I. Bonne nuit

Sanglant carnaval de Port-d'Espagne. — Les chiques. — Mariage coolie. — Les enfants du Céleste-Empire à Trinidad. — Le rosaire à San-Fernando. — Saint Antoine de Padoue et son culte parmi les coolies.

San-Fernando, 26 février 1884.

Mes révérends Pères, et très chers Frères,

A propos de caricatures récentes publiées par un journal trinidadien, je commence par vous dire quelques mots sur le carnaval. En 1881 il y eut de graves désordres à Port-d* Espagne, et je crois que le gouvernement aura de la peine à maîtriser les tapageurs à cette époque de Tannée. Ils continuent, et continueront longtemps peut-être à lui donner de la tablature.

En 1881, le chef de la police, le capitaine Bécœur, s'était engagé à maintenir Tordre, mais il fut maladroitement compromis par le gouverneur, qui capitula devant Témeute. La populace, ainsi laissée à elle-même, brisa tous les réverbères de la ville, et les masques réunis firent en règle Tenterrement du capitaine Bécœur, sans oublier aucune des funèbres cérémonies. Cette parodie resta sans châtiment, et les années suivantes, les désordres augmentèrent encore. Cette année-ci, le gouverneur a pris les mesures les plus sévères. Des lois ont été promulguées et des affiches sans nombre répandues partout depuis deux mois. On a fait appel à une espèce de garde mobile; soldats et policemen ont été distribués d'une manière savante, afin de réprimer tout commencement d'émeute.

Comme ces quelques détails peuvent vous le faire conjecturer, le carnaval est bien autre chose ici qu'en France,

- i39- Presque tous les ans il y a du sang versé; car les ne gardent leurs rancunes pour ce jour-là et se vengent treusenîent dans Tombre. L'année dernière, à Port-d pagoe, il y eut un homme assommé et nombre de ble plus ou moins grièvement. Cette année, malgré un lux précautions, il s'est produit du tapage, et le, capit Bécœur a été obligé de dégainer. A San -Fernando police a dû rhettre à Tombre, pour huit ou dix m cinq ou six des plus enragés. Mais à la Mission^ ou Prit town^ Tafiaire a eu plus de gravité. La mascarade esî d'enlever durant la nuit la station de police; natu lement les policemen se défendirent ; et l'on compta d tués et plusieurs blessés. De Port-d'Espagne, à la prem nouvelle, on expédia une centaine de soldats européens policemen indigènes.

Un autre échec du gouvernement, cette fois, à San-] nando, fut aussi caricaturé dans la colonie. Vous saurez San -Fernando manque d'eau d'une manière habitu< C'est, disent les créoles, le dernier endroit que le bon I a créé, sur la fin du sixième jour, et naturellement il i fatigué, alors il oublia d'y mettre de l'eau. Durant la sai des pluies, on ne souffre pas trop; mais pendant sécheresse, ceux qui ne possèdent pas de citernes, et sont nombreux, ne peuvent se procurer qu'une eau dé table. Le gouvernement essaya d'obvier à cet inconvén en creusant dans les flancs de Naparima-Hill un imme réservoir, qui distribuerait de l'eau à la ville entière. A l'entreprise a misérablement échoué : l'eau est à pi potable et occasionne de violentes coliques.

4 mars 1884.

Il est tard. Je suis fatigué et de mauvaise hum(

it J*ai sué et bisqué pour occire une chique qui s'était ;ée dans mon pied. Et c'est la quinzième au moins qui îu cette audace depuis quinze jours! Pourtant, avant m'endormir, je veux inscrire la date de ce jour pour pas laisser de trop grandes lacunes dans mon journal, f'ai enterré aujourd'hui un jeune nègre blessé à la ission^ lors du carnaval, et mort hier à l'hôpital, des tes de sa blessure. Il est le quatrième à mourir ainsi, îglise se trouvant presque pleine de monde, j'en ai profité Lir montrer vigoureusement les terribles conséquences ces fêtes païennes; et, comme disait un vieux prêtre mon pays en pareille circonstance : « Nous étions là jx, que n'en parlions, et celui qui n'en disait rien en ait plus que celui qui n'en parlait. »

[e viens de m'absenter huit jours. A Port-d'Espagne, is les Pères jouissent actuellement d'une bonne santé. P. H... est heureux de préparer son voyage de France, uvre et chère France, quand te reverrai-je ?

De Port-d'Espagne je suis descendu jusqu'à Çedros, pour e la messe aux habitants, dimanche, et présider aux ques. J'en ai rapporté un bon rhume et je tousse comme l'étais en Hollande. Au presbytère, je ne trouvai que les atre murs; pas de couvertures pour la nuit, qui était îche comme toujours à Trinidad. Les gens m'ont semblé peu égoïstes. Personne ne s'est inquiété de savoir si je mquais de quelque chose.

Un village, situé à quatre ou cinq kilomètres de Cedros, ; fit demander instamment une messe pour le lundi itin. J'y ai confessé beaucoup de monde; ce qui retarda i messe jusqu'à neuf heures. Après la messe , on ne oftrit pas même une goutte de café, et il me fallut re-

venir à jeun à dix heures du matin. Dire pourtant que je leur avais fait un bon sermon sur Tévangile du jour * : « Venez, les bénis de mon Père ; j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire;... » et plus loin : « J'ai eu faim et vous ne m'avez pas donné à manger, etc.; allez, maudits, au feu éternel. » Je ne me suis aperçu qu'après coup de cette coïncidence. Par contre, j'éprouvai une grande consolation de travailler uniquement pour Dieu, et de n'attendre ma récompense que de Lui seul.

Adieu, je vais m'endormir un peu sous l'aile de mon bon ange, qui m'apprend que vous dormez paisiblement vous-mêmes et que vous vous lèverez tout à l'heure pour chanter Prime.

6 mars.

Dans quelques semaines, je marierai à San- Fernando un coolie catholique de vingt et un ans avec une orpheline de Belmonte, qui demeure comme servante à Portd'Espagne. Le futur, appelé James D..., est chrétien depuis peu d'années seulement. Il s'est instruit lui-même, et seul il a discerné la véritable Église des sectes qui pullulent ici. Un beau jour, il vint trouver le P. Violette, demandant à être interrogé sur la doctrine et baptisé. Le Père le jugea suffisamment instruit et lui conféra le baptême. Toujours James est resté bon catholique. Voici comment à Port-d'Espagne je fis sa connaissance •

Au sortir de l'église, ce coolie m'aborde un jour un peu timidement, et me dit aussitôt : « Père, j'ai le bonheur d'être catholique, de San-Fernando. J'ai le désir de me marier et je voudrais une femme de ma nation. J'ai cherché à San-