INDIENS DE TRINIDAD ACCROUPIS DEVANT LEUR CASE

versé Teau qui purifie les hommes de leurs souillures : puri/icans humana [contagia^ elle me regarda avec une sorte

— i68 — de ravissement. Un sourire angélique apparut sur ses lèvres jusque-là contractées par la douleur, et dans son patois, elle me dit en sanglotant : Father^ me glad! Father^ me too content ! me too much glad^ me pickini of God! « Père, moi heureuse I Père, moi très contente, moi tout à fait heureuse, moi l'enfant de Dieu! » Tous les assistants étaient émus, mais ce qui augmentait encore mon émotion , c'est que je venais de donner à la malade le nom de Marie-Félicité, le nom de ma chère mère. Le regard et le sourire de cette néophyte me rappelaient ce que je surpris plus d'une fois sur les traits de ma mère, lorsqu'elle me parlait du bon Dieu. Je vous demande un Ave Maria pour ma mère, aussi malade peut-être en ce moment que la nouvelle chrétienne, dont sans doute je vous ai entretenus trop longtemps.

La semaine prochaine, je compte baptiser un jeune coolie de vingt ans, à qui j'enseigne le catéchisme tous les jours. Il demande que le baptême ait lieu à sept heures du soir. Son père, mahométan, a juré, dit-il, qu'il le tuerait si jamais il apprenait sa conversion au catholicisme.

i6 septembre 1884.

Avant de parler avec vous de quelques oiseaux remarquables de la Trinidad, je tiens à vous communiquer la grave nouvelle que je viens de recevoir. Notre évêque coadjuteur, Mgr Hyland, a, dit-on, la mauvaise fièvre. Il est alité, et le docteur ne permet à personne de le visiter. Priez pour lui.

L'autre jour, dans le presbytère, le chat sut habilement s'emparer d'un petit oiseau qui porte le beau nom d'otseaU'bon-Dieu. Commençons par lui, si vous voulez, la causerie que depuis longtemps je me proposais d'en-

tamer avec vous sur ce sujet. L'oiseau-bon-Dieu est si gentil que les plus barbares enfants dénicheurs le respectent. Quel est donc le secret de cet oiseau pour gagner toujours son procès? Il se plaît dans la société de l'homme, il a confiance en lui, le récrée de ses joyeuses chansons et lui demande pour son nid Thospitalité. Et, vous le savez, partout l'hospitalité est sacrée. Il est plus petit qu'une fauvette, et n'a pas les voyantes couleurs des autres oiseaux de nos pays; sa robe ressemble comme couleur à celle d'un capucin. Mais sa tenue élégante frappe tout de suite. Comme il se balance avec grâce à deux pas de vous, lorsqu'il voit qu'on le regarde! Il aime vraiment à se trouver près de l'homme, et Thomme lui accorde volontiers protection.

Notre presbytère de Port-d'Espagne possède toute une famille de cette tribu ailée. Que de fois j'ai vu l'oiseaubon-Dieu entrer dans ma cellule, rester un moment près de moi, et s'envoler de nouveau en poussant un petit cri de satisfaction. Souvent aussi, pendant l'office ou la méditation, l'oiseau-bon-Dieu passe par les fenêtres sans vitres de la chapelle, et quelques instants après reprend tranquillement sa volée.

Dans l'église de la Mission, un couple s'est établi derrière un tableau de Notre-Seigneur, à côté de l'autel. Pendant la sainte messe , je les entends parfois voleter autour de moi; mais plus ordinairement ils se tiennent au fond de l'église et chantent en paix leur cantique. La voix de ce troglodyte est en effet des plus harmonieuses, aussi l'appelle-t-on le rossignol d'Amérique. Chose curieuse! les oiseaux des climats tempérés ou du nord possèdent habituellement une voix forte, mais des cou-

leurs peu éclatantes. Ceux des tropiques brillent par les couleurs, mais leur voix est nulle ou désagréable. L'oiseau-bon- Dieu est une exception. Seul il a plusieurs notes à sa gamme. L'observation m'en a été faite par un ornithologiste très distingué. Certes , il n'égale pas les modulations ravissantes du rossignol européen, son chant est moins soutenu, mais sa douceur et sa modestie plaisent et élèvent l'âme. Les autres oiseaux chantent peu, je pense que la chaleur en est la cause; car dans les forêts et sous les ombrages très épais on est assourdi par leur babillage et le bruit de leurs disputes. Le matin aussi, lorsque le soleil se lève, on entend le chant des oiseaux. Ainsi, au-dessous de ma fenêtre, il y a des baies mûres, et les quest-ce^qu'il'dit en font chaque matin leur déjeuner avec un vacarme épouvantable.

Le qu'est-ce-qu'il-dit est un oiseau de la grosseur d'une grive et dont le cri rauque ressemble assez à cette interrogation, articulée rapidement du gosier par un Auvergnat en colère. Il est tellement fin et rusé, qu'à la chasse on peut à peine l'approcher. Son plumage est souvent très varié et éclatant.

Le roi des oiseaux cependant pour la beauté du plumage, c'est le colibri. Il butine sur les fleurs sans s'y poser, comme ces grands papillons que l'on voit en France, par une belle soirée, enfoncer rapidement leur trompe jusqu'au fond de la corolle des fleurs, et fuir aussitôt sans s'arrêter. Aux rayons du soleil, le colibri est splendide. On le dirait couvert de diamants, d'émeraudes et de toutes sortes de pierres précieuses. Benedicite omnes volucres cœli Domino.

La fête des morts à San-Fernando. — Jour de carnage, cent victimes. — Second anniversaire de l'arrivée du missionnaire à Trinîdad. — Plaisante aventure d'un nègre. — Autre rencontre à San-Francisco des Waraons de TOrénoque.

SaD-Femando, 3 novembre 1884.

Mes révérends Pères, et bien chers Frères,

Je viens de recevoir vos longues et intéressantes lettres. Avec quel bonheur je les ai lues ! Vous commencez à com prendre quelle joie vous me causez, et je Tespère bien, ces lettres ne seront pas les dernières. En quittant le novi ciat, je n'ai pas perdu Tamour de saint Thomas et le désir de pénétrer plus avant dans sa doctrine. La Somme est toujours près de moi, et très souvent j'en parcours quelques pages. L'autre jour, j'avais résumé le traité des anges dans un sermon anglais; or^ un gros bonnet de l'endroit — le maître d'école I — vint ensuite me remercier et me complimenter sur ma science. Quelle autorité 1 Hier soir, au cimetière, je prêchais devant trois ou quatre mille personnes environ, catholiques et protestants; c'est encore saint Thomas qui me donna le thème de mon sermon. Le voici : Mortuo non prohibeas gratiam. (Eccli.) Debemus mortuis quadruplicem gratiam. /** Sepulturam; J2* Orationem; 3"" Eleemosynam; àf Sacrificium missœ *.

Comme vos lettres sont arrivées à point pour me donner du courage I J'allais abandonner mon journal, mais je viens de le retrouver sous un tas de paperasses. Il y

I. Ne refusez pas grâce au mort. {Ecclésiastique, vu, 37.) Nous devons aux morts une quadruple grâce : i« la sépulture ; 2« la prière; 3* l'aumône; 4* le sacrifice de la messe.

lepuis un mois et demi. Que de faits peut-être vous ;nt intéressés durant cet intervalle!

Sn, je reprends mes notes, et je tâcherai de rester à ma promesse.

T, nous célébrions la fête des morts. Elle revêt à Sanindo un cachet particulier à cause de Tillumination ionnelle du cimetière. Celui-ci est divisé en quatre s, réservées, la première aux anglicans, la seconde aux liques, la troisième aux méthodistes, presbytériens Dtistes, la quatrième aux païens. Au milieu du cimecatholique s'élève une belle chapelle où la messe ite le premier lundi de chaque mois. Nos cathos'y rendent avec empressement, au nombre de plus ux cents quelquefois. La veille de la fête des morts cette année un dimanche, Tillumination des tombes us belle et la foule plus nombreuse que les années lentes. C'était, je vous l'assure, un spectacle touchant ir étinceler de mille feux ce champ des morts. Et icut dies illuminabitur^; ces lumières semblaient nous jue nos chers défunts, couchés maintenant dans les îs de la mort, mais sortis de ce monde, nous l'ess, en état de grâce, jouissaient pourtant des clartés céleste béatitude. Toutes les tombes des catholiques nt des lumières, quelques-unes trente, quarante, ninées parmi les fleurs et les ever-green *. Quelle dife avec les hérétiques! Les anglicans avaient bien de loin en loin quelques lumignons, mais les autres ;tants se défendent de cette superstition papiste, le année, leurs ministres s'efforcent, par un sermon

la nuit sera lumineuse comme le jour. {Hs, cxxxviii, 12.) m générique désignant des plantes toujours vertes.

véhément, d'en détourner les ouailles fidèles. Malgré t( quelques indépendants passent outre aux objurgations illuminent leurs tombes , mais le nombre de ces coi geux est infiniment restreint.

Les coolies avaient mis beaucoup de lumières. Eux moins ont vite compris que notre nature a besoin manifestations extérieures du culte, et cet usage catholiques leur plaisant, ils l'ont adopté.

La procession se développa dans un très grand orc et ensuite je fis un sermon à cette assistance variée, n sympathique. On m'écouta dans le plus profond siler cependant quelques sanglots que j'entendis à un mon: faillirent me troubler. Les créoles sont si sensibles I C< ment leur parler de la mort dans ces circonstances ém vantes, sans qu'ils pleurent? Cette fête des morts m'a la un délicieux souvenir.

Jeudi dernier, l'impression a été toute différente. V ne pourrez jamais vous imaginer pareil jour de carn et de sang. Plus tard, je vous raconterai en détail la des coolies musulmans, appelée par eux VHossé. Le ter me fait défaut aujourd'hui. Pour l'occasion, les bo dhistes se joignent aux disciples du Coran, et la fête transforme en réjouissances nationales, souvenirs d( patrie absente. Ces pauvres Hindous sautent, vocifèi au-devant d'un char en bois léger, revêtu d'un papier couleur. On les voit, armés tous d'un grand bâton, réunir ce jour-là au nombre de plusieurs milliers et rendre, les uns à Port-d'Espagne, les autres à S Fernando. La plupart sont bientôt en état d'ivresse, malgré la police, ils font partout un sabbat infernal.

Cette année, pour maintenir l'ordre, le gouvernen

toléra VHossé dans les habitations (estâtes) où travaillent les coolies, mais rentrée de Port-d'Espagne et de San- Fernando fut formellement interdite. Exaspérés par cette prohibition, les coolies protestèrent à grands cris et annoncèrent partout qu'ils ne tiendraient aucun compte des ordres [du gouvernement. Celui-ci était peu rassuré. Poïicemen et soldats furent convoqués, et un man of war (nom générique d'un navire de guerre anglais) vint mouiller dans le port de San-Fernando. Cette ville, en eJTet, sert habituellement de point de concentration aux coolies, qui s'y rendent souvent au nombre de vingt-cinq ou trente mille.

Le jeudi matin, avis est donné que les Hindous se préparent à venir malgré la défense. Les troupes, de leur côté, prennent leurs positions, se divisent en trois corps et occupent l'entrée des trois routes conduisant à la ville. Par la route du nord personne ne vint, et le bruit de la fusillade qu'on entendait au sud et à l'est fit reculer les plus braves. Mais sur les routes de Sainte-Madeleine et de Cipéro il se passa une scène épouvantable. Cinq ou six mille coolies s'avançaient, furieux et armés de bâtons. A peine cinquante soldats à chaque endroit pour les arrêter. Aucune sommation n'est écoutée, ils marchent toujours en avant. Enfin la troupe est obligée de tirer sur la foule : quinze morts et quatre-vingt-onze blessés restèrent victimes de cette insurrection. Ces Indiens étaient tellement fanatisés par leurs chefs qu'ils persistaient encore à vouloir forcer le passage. S'ils avaient réussi, la ville était livrée au pillage ; car personne n'aurait eu assez d'influence pour arrêter ces sauvages en colère. Du côté de Cipéro, les soldats durent décharger deux fois sur eux leurs armes.

On accuse les créoles, surtout les nègres, d'avoir encouragé la résistance pour qu'on ne supprimât pas la fête de VHossé^ qu'ils aiment passionnément. Si vous aviez vu la fureur des révoltés pendant le transport des blessés et des morts ! Les policemen ont été sur le point de payer de leur vie la fidélité au devoir.

Je suis allé à l'hôpital pour visiter les blessés, mais que pouvais-je faire? Les plus gravement atteints appartenaient au mahométisme. Or, il est très rare qu'un musulman se convertisse, et dans la circonstance, il ne fallait pas même songer à quelque tentative.

4 norembre 1884*

Comme vous l'aurez appris déjà quand cette lettre vous parviendra, Mgr Hyland est mort, et de nouveau le diocèse se trouve sans évêque coadjuteur. C'était un religieux bien édifiant; il apportait à la célébration de la sainte messe une très grande piété; il aimait beaucoup son rosaire, et l'on m'a dit qu'il le récita en entier dans la matinée du jour de sa mort.

Voici comment le T. R. Père M. Dominique raconte les derniers moments de Mgr Hyland, dans l'éloquente oraison funèbre prononcée par lui à la cathédrale :

<c Mgr Hyland nous fit signe de réciter le rosaire, et tous tombant à genoux, nous nous empressâmes de nous conformer à son désir. Malgré ses horribles souffrances, notre cher malade nous suivait comme il pouvait, remuant légèrement les lèvres et promenant ses doigts sur son rosaire. Lorsque nous fûmes arrivés vers la fin de la dixième dizaine, au moment où nous allions commencer les mystères glorieux, Mgr Hyland mit son rosaire de côté, puis joignant les mains, il se mit à regarder fixement

devant lui à une certaine hauteur, comme s'il avait contemplé une apparition céleste. Le bon Frère qui ne le quittait pas ayant voulu alors arranger son scapulaire, il le repoussa de la main, comme s'il eût craint d'être troublé dans sa contemplation. Il resta dans cet état jusque vers le milieu de la dernière dizaine du rosaire, ayant Tair d'être complètement absorbé dans la contemplation d'un spectacle tout divin, et remuant constamment les lèvres, comme s'il avait voulu parler à quelque être surnaturel. Enfin il éprouva une assez forte crise, pendant laquelle nous achevâmes le^ rosaire, et presque aussitôt après il rendit sa belle âme à Dieu.

« Nous n'osons point affirmer que notre pieux évêque ait eu une vision surnaturelle à sa dernière heure; ce sont là des secrets et des mystères qu'il n'est pas facile de pénétrer. Cependant, nous ne pouvons nous empêcher de le dire, l'attitude du très regretté Mgr Hyland pendant que nous récitions les mystères glorieux du rosaire, ses mains jointes et élevées à une certaine hauteur, ses lèvres qui se remuaient constamment et plus fortement que pendant la récitation des dix premières dizaines, l'expression de son regard et de sa figure, sur laquelle semblait rayonner déjà la gloire du ciel, nous portent à croire que Sa Grandeur a réellement vu quelque chose de surnaturel. Qu'y aurait-il d'étonnant si la Reine du très saint Rosaire, entre les mains de laquelle il a voulu en quelque sorte remettre son âme, en demandant que le rosaire fût récité à sa dernière heure, était descendue du ciel pour prendre ellemême l'âme de son fidèle serviteur et la transporter dans le séjour des bienheureux? Ne savons-nous pas que plus d'une fois Elle a accordé cette même faveur à quelques

dévots serviteurs qui l'avaient pieusement et fidèlement invoquée pendant leur vie? Est-ce qu'Elle ne pourrait plus aujourd'hui ce qu'Elle a pu jadis?

« Quoiqu'il en soit, nous ne saurions douter que la mort de Mgr Hyland n'ait été précieuse devant le Seigneur. Ah! puisse ma mort ressembler à la sienne! Moriatur anima mea morte justorum.

« Du haut du ciel, où sans doute il a été admis déjà, nous espérons qu'il pensera à nous. Il s'occupera encore du troupeau qui lui était confié, et peut-être sa sollicitude pour notre avancement spirituel sera-t-elle plus efficace qu'elle n'était sur la terre. »

6 novembre.

Les incendies sont très fréquents depuis quelque temps à San-Fernando, et l'on soupçonne les propriétaires couverts par une assurance de mettre eux-mêmes le feu à leur demeure. L'année dernière, avant mon arrivée, un terrible incendie dévora plus de cinquante maisons, et plusieurs familles furent complètement ruinées. Quatre autres éclatèrent durant le mois dernier. L'un d'eux détruisit neuf ou dix maisons, dont une seule était assurée, et c'est dans cette maison que précisément le feu se déclara. J'étais alors en chaire, prêchant un sermon anglais. Tout à coup retentit dans la rue le cri sinistre de Fire! Fire! Un trouble indescriptible s'empare de mes auditeurs, qui se précipitent vers la porte de l'église. Pour éviter à la sortie quelque accident grave, je m'efforçai de les calmer en leur disant aussitôt : Keep quiet! do not be afraidï be silent. Je descendis moi-même de chaire pour voler au feu. Quel épouvantable foyer ! Jamais encore je n'avais vu %i grand incendie. Une pauvre famille coolie catho-

lique a été entièrement ruinée. C*est une veuve qui a son frère malade et quatre petits enfants.

On attribue généralement ces incendies à la malveillance. La misère étant très grande, beaucoup de boutiquiers voient leurs affaires en souffrance. Alors, se sachant assurés, ils mettent le feu à leur maison; tant pis pour les voisins, s'ils ne sont pas couverts eux aussi par une assurance !

La semaine dernière, j'ai commencé ma troisième année de séjour dans la mission de Trinidad ! Que le Seigneur Jésus et sa très sainte Mère en soient bénis, et qu'ils me pardonnent toutes mes négligences dans leur service.

Du 24 octobre 1882 au 24 octobre 1884, voici les résultats de mes humbles efforts. Je vous les transmets en toute simplicité, bien qu'il y ait probablement de ma part quelque peu d'amour-propre dans le fait de cette communication. Cette mauvaise graine est si subtile I et ne se glisse- t-elle pas à travers nos meilleures actions?... Dans ce laps de temps, j'ai compté 177 baptêmes, dont 86 de païens ou de protestants, et une cinquantaine de mariages parmi des gens qui vivaient comme les agoutis de nos forêts. Païens, protestants et misérables en rupture de ban avec les saintes lois de l'Église, tels sont ceux que je recherche et près de qui j'aime à me dépenser. Selon moi, c'est le travail vraiment nécessaire à la Trinidad, celui qui fait du prêtre un vrai missionnaire, et, j'ose le dire, celui qui lui donne en retour le plus de consolations. Ce n'est pas toujours agréable, on a bien des préjugés à vaincre, bien des difficultés à surmonter, mais par la prière et la messe pieusement célébrée, on obtient pour soi la grâce du bon Dieu. Et

si Dieu est avec nous, qui sera contre nous? J'ai pris la ferme résolution de rester constant dans l'œuvre commencée. Jusqu'ici, les fruits de ce ministère ne sont pas abondants, c'est vrai, mais j'ai été accablé de travail auprès des créoles catholiques. Ainsi, cette année, j'ai dû prêcher le carême, le mois de Marie et quatre petites missions; j'ai fait en anglais quatre ou cinq catéchismes par semaine. Chaque dimanche, il me fallait prêcher en moyenne deux fois, chaque mercredi une fois. Et je ne. compte pas l'imprévu, qui est très considérable. Naturellement je ne puis m'occuper des païens autant que je le désirerais. Régi sœculorum immortali^ et invisibili^ soli Deo honor et gloria in sœcula sœculorum. Amen,

8 novembre.

La plupart des personnes baptisées jusqu'ici par moi sont de couleur noire, pour la bonne raison que les noirs forment les neuf dixièmes delà population. Hier, cependant, j'ai eu le bonheur de conférer le baptême à une personne de race blanche. Cette néophyte est une orpheline de vingt-deux ans, fille d'un Anglais protestant et d'une Portugaise qu'il avait entraînée dans l'hérésie.

Un noir ^ bien malade, et protestant, m'a fait appeler aujourd'hui dans sa case, située au fond de Naparima. A ma vue, il a levé les yeux et les bras vers le ciel, en disant : « O Père, toute ma vie j'ai désiré être catholique; mais, par négligence, j'ai toujours différé. Je m'en repens sincèrement. Oh I comme j'avais peur de mourir avant votre arrivée I Enfin, Dieu a eu pitié de moi. » Voilà une conversion qui n'était pas diflBcile. Mon pauvre noir montrant d'excellentes dispositions, je n'eus qu'à verser sur

— i8o — son front quelques gouttes d'eau baptismale, et à Tabsoudre ensuite de ses fautes sous condition. Je n'en ai pas moins goûté une consolation très sensible. De temps en temps il vous tombe ainsi entre les mains des âmes que vous n'avez pas cherchées. Le bon Dieu, sans doute, veut par là vous dédommager des efforts inutilement tentés pour convertir d'autres âmes dont l'heure n'était pas encore venue. Passons maintenant, si vous le voulez, du « grave au doux » et du « sévère au plaisant », pour nous conformer aux conseils d'Horace et de Boileau. M. l'abbé Rabanit, curé de Pointe-à-Pierre, sort d'ici, et il nous a raconté une curieuse histoire que je m'empresse de vous transmettre. L'autre jour, son vieux nègre étant ailé à Port-d'Espagne, entre dans le premier magasin venu, et demande un ish Jisi^ c'est-à-dire « le fils d'un fusil ». Le marchand le regarde, mais ne comprend pas. Il montre au nègre les différents articles de sa boutique. Rien de ftout cela ne convenait à notre homme, qui répétait invariablement : Non ; moin vêlé ioun ish fisi. Découragé, le noir appelle alors un de ses compatriotes, et lui explique l'affaire. Imbéciley lui répond l'autre nègre, dépi temps ou ka rété dans pays béké (blanc) ou pas kaconnaite encore ka crié choï'là ioun pintolet. Le marchand aussitôt comprend que le client voulait un pintolet^ c'est-à-dire un pistolet, ou le « fils d'un fusil », ish Jisi, Mais il ne tenait pas cet article : c'était un marchand drapier.

8 novembre 1884.

J'ai rencontré ce soir une troupe de Waraons, venus à San-Fernando pour vendre leurs chinchoros (hamacs en petites cordes tressées). Pauvres enfants des bois, que j'aurais voulu leur faire connaître Celui qui les rendrait

— i8i — véritablement libres et heureux, le Sauveur Jésu ignorent I Ah! si un jour il m'était permis d'ail ce delta de TOréncque aux cinquante embouchui les Waraons habitent I Je n'en perds pas respéran pauvres sauvages étaient une douzaine environ, moitié des jeunes gens, ou même. des enfants. Ils absolument vêtus comme cet Anglais infortuné qui à Jérusalem après une excursion dans le désert Bédouins l'avaient dévalisé. A mesure qu'ils v< leurs chinchoros^ ils achetaient, qui un chape; une chemise, etc., et avec quelle noble fierté ils se de ces produits de notre civilisation I J'ai bien < ces chers Waraons, à la figure noire, mais douce, quelques-uns semblaient réellement intelligents, pas trouvé dans leur physionomie cet air hébété par quelques auteurs, lorsqu'ils parlent des sauv rOrénoque. J'aurais voulu m'entretenir avec eu un seul parlait espagnol. J'ai causé un peu avec vage, je l'ai engagé à venir au presbytère et à catholique; malheureusement, faisant les affaires il était absorbé par ses ventes et ses achats, et ne à mes invitations qu'une oreille distraite. Il m'a de venir demain. Seulement, demain, j'ai deux n dire, à Cypero et à Monkey-town ; je ne rentrerai qi heures de l'après-midi, et ne pourrai plus rev< chers sauvages, à mon grand regret Un de ces "V ayant acheté une chemise dans un magasin, séance tenante. Quand il sortit de la maison, il { Aussitôt il l'enleva, la plia et la mit sous son bi ne pas la mouiller. Jugez de l'hilarité des pass Pauvres infidèles I priez pour eux ?

Demain soir, je vais à Port-d*Espagne pour y faire ma retraite annuelle. Le journal se taira donc durant un laps de temps qu'il est difficile de déterminer. Car souvent la dévotion de vous écrire m'abandonne, et il me semble que le courage de recommencer ne veut plus me revenir.

Dieu ait pitié de moi et me convertisse I J'éprouve une grande joie à sortir de ce tourbillon d'affaires au milieu duquel je vis enveloppé. Je suis heureux d'être seul pendant dix jours. J'ai entendu la voix du Bien-Aimé : Vent seorsum et requiesce pusillum^ et loquar ad cor tuum *. — Allons. Vox dilecti suavissima *.

1. Viens à l'écart et repose-toi un peu ; je parlerai à ton cœur.