I. Nom créole des filles publiques

magnifique tombeau en papier peint, et, en gui peau, il agita son bâton officiel, orné pour la ci d'une touffe de rubans. Les catholiques témo spectacle, eurent ainsi la hpnte de voir le cr Mahomet tourner et sauter devant la croix, i d'un autre côté s'avançait vers la même église vraiment funèbre d'un enterrement.

Je connais beaucoup d'hommes sérieux qui dés ment une énergique intervention du gouvernen l'honneur de nos cités, pour le bien matériel des / {estâtes)^ dont le travail est négligé pendant plusi( pour faire cesser les batailles, et pour une fou motifs connus de tout le monde. Seul, le gou est capable de porter remède à ce mal par u circonscrirait chaque hossé aux habitations et gades habitées par les coolies, et délivrerait aii de ces hordes qui l'envahissent annuellement époque.

Voilà comment les Hindous musulmans célè hossé dans la terre de l'émigration ; voyons ; quels sont les usages de ces mêmes Indiens propre patrie. Je crois que tout cela est de nati intéresser à ces pauvres coolies, dont la con^ notre plus grande ambition.

Quand vient le grand jour, les rues des vill< rieur des maisons doivent être tendus de noii on doit négliger sa toilette, ne pas couper sa 1 priver même de bain. Les prédicateurs mahom les mosquées et les histrions sur les places pub entendre le récit lamentable de la mort d'Hoss représente d'une manière dramatique ; les

doivent alors pousser des cris de douleur, se frapper la poitrine et même se faire de profondes blessures, en mémoire de celles que Hossein reçut dans le combat. Sur divers points on élève des taaiias, c'est-à-dire des tombeaux d'Hossein. Ils se composent d'une charpente très mince, recouverte d'étofife légère, de galons, de fleurs, de papier doré, etc. Près de chacun de ces tombeaux, on place des vases pleins de limonade, où chacun se désaltère, en souvenir de la soif d'Hossein, et des sorbets pour les pleureurs officiels.

Autour des taazias sont plantées de hautes perches, au sommet desquelles flottent des bannières représentant ici les scènes de la mort d'Hossein, là de grandes mains aux doigts étendus. Ces mains symbolisent les cinq personnages regardés comme sacrés par les musulmans : Mahomet,' Ali son gendre, Fatima sa fille, Hassam et Hossein, ses deux petits-fils.

Les tombeaux et autres signes de fête sont portés en procession à travers la ville, et Ton va jeter ensuite le tout à la rivière, ou à la mer. Si Peau manque, on se contente de les enfouir en terre. Quelquefois, lorsque la charpente est précieuse, on se borne à enterrer quelques-unes des fleurs qui Tornaient, ou seulement le papier doré.

Dans quelques contrées, spécialement à Bombay, on représente un cheval percé de flèches. C'est le cheval de Hossein au milieu du combat. En Perse, des hommes se barbouillent avec du noir pour figurer, disent-ils, Hossein mourant de soif, et, afin que la représentation soit plus exacte, ils tirent affreusement la langue... D'autres se peignent en rouge, couleur du sang dont Hossein était

couvert. D'autres enfin, par bandes nombreuses, se par tagent en deux camps opposés, et, armés de sabres, s battent à outrance dans les rues, pour simuler la lutte de partis d'Hossein et de son compétiteur Yesid. Les mort de ce prétendu saint combat sont enterrés avec les plu grands honneurs.

En Perse, les fanatiques musulmans, barbouillés de noi ou de rouge, vont demander Taumône à toutes les boutique avec des paroles menaçantes. Ils rançonnent surtout le juifs et les chrétiens, en leur disant : « C*est vous autre qui avez fait tuer notre prophète, donnez-nous quelqu chose pour son sang. » Aussi, durant ces dix jours, juif et chrétiens se cachent de leur mieux dans leurs mai sons.

A Trinidad, le spectacle n'a pas ce caractère menaçant mais il est surtour obscène et dégoûtant. De malheureu coolies, à peu près nus, barbouillés de vert et tachetés d jaune pour imitef la peau du tigre, se cachent lachevelur avec un bonnet à oreillettes et se peignent le tour de 1 bouche en rouge pour mieux représenter la cruauté de ce animal altéré de sang. Et alors, que font ces tigres humains tolérés et même protégés par la police gouvernementale au grand scandale des personnes honnêtes, qui se croien subitement transportées en pays sauvage? Ce qu'ils font ?.. Ils parcourent la ville, précédés de un ou deux tambours un homme tient au bout d'une chaîne ce tigre d'un nouveai genre; on s'arrête devant chaque cabaret pour avoir u; verre de rhum, et Ton effraye les passants pour leur arra cher une pièce de monnaie.

Quand donc le gouvernement ouvrira-t-il les yeux su de pareilles horreurs, appelées à si juste titre le camavc

des coolies? Quand surtout, notre bon Sauveur Jésus nous permettra-t-il de faire luire sur ces malheureux la lumière de la vérité ? Quand la grâce, enfin, convertira-t-elle leurs cœurs ? Rorate, cœli desuper, et nubes pluant Justum ! Votre...

Tumpuna et paroisse de Caronî. — La fête de la Sainte-Enfiince. — Nouveau remède contre la morsure des serpents. — Les sauvages de rOrénoque.

Tainpona, le i8 ftnvier i885.

Mes révérends Pères, et bien chers Frères,

Cest des bords du Tumpuna que je vous écris, à quelques pas seulement de Tendroit où le Cumuto se réunit au Guanapo, grossi de TArima, pour s'appeler le Caroni, lequel bientôt après, reçoit le Maoussica et le Guaimaré. Vous devez voir tout de suite par ces noms, qui ne semblent venir ni du grec ni du latin, que je me trouve dans un curieux pays. Qui de. vous a jamais lu sur une carte géographique les noms de fleuves et de rivières que je viens de transcrire ? Je pourrais y ajouter le Talpajo, qui se jette dans le Tumpuna, l'Arena et le Guatepajaro, qui vont se réunir au Cumito, à quelques kilomètres seulement du village de Tumpuna.

La plaine arrosée par tant de rivières est certainement une des plus belles et des plus fertiles de la Trinidad. Elle s'étend au pied du Tamana, montagne de 1 025 pieds anglais!. De magnifiques plantations de cacao la transforment en une suite de bosquets sans fin, au milieu desquels apparaît çà et là la coquette demeure d'un planteur espagnol.

Les habitants de ce paradis terrestre ne sont pas en effet des Indiens, comme sembleraient l'indiquer les noms du pays ; ce sont des descendants d'Espagnols, plus ou moins

I. Plus au nord se trouvent le Tucuche et le Cerro de Ar^o, qui mesurent, le premier, 3 012 pieds, et le dernier 2 740.

mélangés avec les Indiens et les noirs. Cette belle plaine, comme le prouvent encore les noms de montagnes et de rivières, fut certainement habitée autrefois par de puissantes tribus d'Indiens. L'histoire, du reste, est là pour l'attester. De plus, c'est dans cette paroisse, à un endroit qu'on ne connaît plus exactement, qu'avait été installée la belle mission de San-Franctsco de lo$ Arenales, où quatre Pères furent massacrés par les Indiens au dix-septième siècle. Après ce meurtre, les Indiens furent dispersés, tués, presque anéantis par les Espagnols... Mais je vous conterai tout cela dans l'histoire de Tévangélisation de la Trinidad, que je vous ai promise. Je vous raconterai comment, dans cette mémorable circonstance, un Père dominicain, un de nos Frères, par conséquent, eut la gloire de donner aussi sa vie pour son divin Maître. Le gouverneur espagnol de cette époque tomba également sous les coups des Indiens.

La paroisse de Caroni, comme on l'appelle ordinairement (mais on devrait Pappeler plus exactement, paroisse de Tumpuna), est de création récente. En 1871 seulement, elle fut érigée et séparée de celle d'Arima. Laissant les bords de la mer aux Anglais, les Espagnols se sont retirés dans l'intérieur des terres ; aussi certains districts sont complètement habités aujourd'hui par eux. Tumpuna est du nombre, et certainement, c'est l'endroit le plus espagnol de l'île. Quelques paroissiens parlent un peu le créole, mais tous entendent l'espagnol, et c'est dans cette langue que le curé prêche toujours.

L'église de Tumpuna est à sept ou huit kilomètres d'Arima; on y arrive à travers des plantations de cacao et une délicieuse forêt vierge. Quand je la traversai hier au soir, à cheval, le soleil, incliné déjà vers le Venezuela, se jouait

dans les grands arbres et les lianes innombrables qui les relient entre eux comme des festons de verdure. Ce n' jamais, vous le savez, sans un immense plaisir que parcours ainsi les grands bois.

Je suis venu à Tumpuna pour prêcher la fête du Sai Nom de Jésus et de la Sainte-Enfance. Le curé de a paroisse est un Espagnol de la côte ferme. Exilé avec i évêque par les révolutionnaires, lorsqu'il n'était encore < tonsuré, il a terminé ses études à Trinidad et il y a r aussi Tordination sacerdotale. C'est un bon et saint prêt plein de zèle, et qui aime vraiment la beauté de la maii de Dieu. Son église est bien modeste, bien pauvre, m la propreté et le soin avec lesquels on l'entretient font plaii L'œuvre de la Sainte-Enfance est établie dans cette parois et vraiment je ne sais pas si quelque pan la fête en célébrée plus pieusement ou d'une manière plus intér santé.

Le samedi soir, une troupe d'enfants fit les préparai de l'illumination de la nuit. Du haut de la chaire, le manche précédent, le curé avait assigné à chacun sa p de travail. Les uns devaient couper des bambous, les aut les disposer en forme de lampes, ceux-ci fabriquer mèches, ceux-là procurer l'huile de coco et en garnir lampions de bambous. Comme elle était originale ce illumination ! Le bambou est un arbre creux qui a ( nœuds de distance en distance, comme une espèce de car que l'on trouve en France. Seulement il est beaucoup p gros. C'est une canne qui atteint i5 à 20 centimèt de diamètre, et pousse dans une année jusqu'à 100 pi< de hauteur.

A Tumpuna, on choisit de jeunes pousses dont on fait des piquets de quatre à cinq pieds. On les plante en terre autour de l'église et du presbytère, on les aligne dans les rues du village. Mais, me demandez-vous, comment ces bambous alignés forment-ils une illumination ? Voici : on a soin de couper tous ces piquets cinq centimètres environ au-dessus du nœud supérieur ; de même, cinq centimètres au-dessus de chaque nœud de la tige, on pratique une entaille ; dans tous ces endroits on loge de Thuile et une mèche, et c'est tout. On a ainsi une lumière qui émerge au-dessus du piquet de bambou, et deux ou trois autres qui sortent des niches creusées dans le bambou, et échelonnées jusqu'à terre. Qu'en dites vous ? n'est-ce pas ingénieux ? Je me promenai longtemps au milieu de cette illumination certainement plus intéressante que celle du 14 juillet, à Paris. Tous les gens du village jouissaient de leur fête, en se promenant ou causant par petits groupes devant les maisons. Jusqu'à dix heures du soir, pétards ■et feux d'artifice. La nuit était splendide, pas un souflle ne faisait vaciller la paisible lumière des lampions de bambous, et des milliers d'étoiles scintillant au firmament formaient une illumination plus belle encore que celle de la terre.

Vers cinq heures du matin, je fus éveillé non seulement par les cloches, qui, après V Angélus^ lançaient dans l'air leur plus joyeux carillon, mais encore par des pétards sans fin, qui manifestaient à leur manière l'enthousiasme -de la population. Il y eut un bon nombre de communions à la messe de sept heures, dite par le curé. A neuf heures, je commençai la grand'messe dans l'église, aussi pleine ^ue possible. Une messe en musique fut très bien exécutée.

Les associés de la Sainte-Enfance avaient une place d'honneur, et, comme ils étaient fiers, ces enfants et ces grands jeunes gens, de leur écharpe rouge et de la belle médaille d'argent suspendue à leur cou par un large ruban I Après révangile, je prêchai en espagnol, et je fus édifié de l'attention parfaite avec laquelle tout ce bon peuple m'écouta.

Mais le plus beau de la fête fut la procession qui suivit la messe. On y porta en triomphe el Santo Niûo^ debout sur son trône, entouré de fleurs et de lumières. Dès la veille, on avait disposé ce trône avec un goût exquis. Au milieu, un ravissant Enfant-Jésus était debout, soutenant de la main gauche la boule du monde, et de la droite bénissant son peuple. Autour de lui, des vases de fleurs et des chandeliers étaient artistement disposés sur trois gradins. Ce trône fut porté par quatre associés de la Sainte- Enfance; un enfant de chœur balançait devant lui l'encensoir. Une petite fille portait la belle bannière de l'Enfant- Jésus, et quatre autres petites filles tenaient les cordons. La procession parcourut ainsi tout le village. La population paraissait vraiment heureuse.

Cette fête n'est pas seulement la fête de la Sainte-Enfance; elle met en liesse tous les habitants, grâce à certaines petites industries du curé, qui l'ont rendue chère aux parents non moins qu'aux enfants. Ainsi, lorsqu'un enfant associé de la Sainte-Enfance vient à mourir, les autres assistent à son enterrement avec la bannière de la confrérie. De même, au mariage d'un associé, la bannière paraît encore, et les autres membres viennent chanter et prier pour le bonheur des jeunes époux.

Le soir, à six heures, on récita le rosaire, et je prêchai

de nouveau à ces bons Espagnols qui remplissaient régiise. Le lendemain, lundi, le R. P. François Balme, visiteur, vint me rejoindre à Tumpuna, où nous passâmes ensemble quelques moments bien agréables, et nous revînmes coucher à Arima.

Le mardi, avant de rentrer à Port-d'Espagne, je fis une excursion dans la grande forêt, jusqu'à cinq milles environ d' Arima. J'arrivai presque jusqu'à Valencia, sur la route de la Bande-de-l'Est. Quelle magnifique forêt I La route qui la traverse est complètement ombragée, même à midi. Guidé par un noir, je pénétrai au sein même de la forêt à la recherche de différentes curiosités que le R. Père visiteur m'avait demandées pour la France. Armé d'un grand coutelas, je m'ouvrais difficilement un chemin dans les broussailles. Je désirais surtout trouver une espèce de liane que je n'avais pas encore vue. Cette liane est un vrai trésor pour le voyageur, une merveille un peu plus manifeste que les autres qui nous environnent dans cette admirable création du bon Dieu. Enfin nous finîmes par rencontrer ce que nous cherchions, 'i liane d'eau. Elle s'appuyait contre un grand arbre qui porte le nom indien de carapo. La liane-mère qui sortait de terre était grosse comme la jambe, elle avait envahi l'arbre tout entier, et des branches du carapo pendaient çà et là d'autres lianes plus petites qui descendaient jusqu'à terre, s'y plantaient à leur tour et remontaient sur cet arbre ou sur les voisins. A quoi sert donc cette liane? Son bois est spongieux et rempli d'une eau limpide, claire et très fraîche. Quand on en coupe un morceau, l'eau coule comme d'une fontaine. Mais il y a un secret. N'arrive pas qui veut à boire de cette eau. Il faut d'abord trancher la liane au-dessus de