ORACION DE SAN PABLO

San Pablo, por tan querido De Dios todo-poderoso, Librame de los animales Rabiosos y punzanosos.

En la cabeza traigo una cruz Y en los pies una luz.

Librame de los animales, San Pablo. Amen^ Jésus.

Saint Paul, vous si chéri De Dieu tout-puissant, Délivrez-moi des animaux Enragés et piquants.

A ma tête je porte une croix Et à mes pieds une lumière.

Délivrez-moi des animaux, Saint Paul. Amen, Jésus.

Entre pajos caminé^ Brabos animales encontre ; Mansos vengan a mis pies, Como Christo al pié de la cruz.

Amen, Jésus,

J'ai marché à travers les brous-

[sailles,

J'ai rencontré des animaux sau-

[vages.

Qu'à mes pieds ils viennent aussi

[doux

Que le Christ vint au pied de la

Amen, Jésus. [croix.

Enfin, je viens de recueillir une très curieuse tradition sur les sauvages de l'Orénoque, dont Je vous ai déjà tant parlé. Je la tiens de la bouche d'un prêtre français, M. Tabbé Barbier, du diocèse de Lyon, qui, à son retour de rOrénoque, est passé par Trinidad. On lui a dit que ces sauvages, pour découvrir un voleur, usent du procédé suivant : Tindividu soupçonné de vol est amené devant les chefs de la tribu, et, après des incantations, des imprécations, on lui dit : « Jure par ton père, ta mère, etc., que tu n'as pas volé, » et souvent, paraît-il, le malheureux se parjure, n'osant avouer sa faute. « Jure par le soleil. » Item, (c Jure par Jésus-Christ. » Souvent encore, parjure. Enfin : « Jette ton bâton à terre, jure par lui, foule-le aux pieds. » Alors, si le sauvage est innocent, il le fait et est déclaré absous; s'il est coupable, il préfère la honte d'un aveu à l'action de passer sur son bâton. C'est pour lui, diton, le symbole de l'autorité; mais je croirais plus volontiers qu'il redoute les sorciers, persuadé qu'ils révéleraient son crime et ne manqueraient pas de le faire condamner à mort.

Votre, etc..

Histoire religieuse de la Trinîdad : Découverte de Tîle; an( leur religion; première prédication de TÉvangil

Mes révérends Pères, et bien chers Fi

Le voilà enfin, ce journal transformé en H gieuse de la Trinidad^ journal plusieurs fois prc être impatiemment attendu ! Comptant, avant to fraternelle indulgence, je vais résumer de mo documents en difierentes langues qui sont à ma De la sorte, dans mes récits, les événements mêleront aux nouveaux, et, je Tespère, ce petit rique sera pour vous d'un certain intérêt.

Comme vous le savez, Tîle de la Trinidad Test du Venezuela, entre lo' 2' 3o" et 11* 5o' tude nord et 6o«^ b& 36" et 61" Sg' 3o" de Ion du méridien de Greenmch^. A une époque 1 a dû faire partie de l'Amérique du Sud, car elle encore d'une certaine façon par une suite semblent appartenir, avec les montagnes du n nidad et celles de la pointe de Paria, sur le une seule et même chaîne de montagnes.

Séparée seulement de la côte ferme par le de Paria et deux détroits, les Bouches du Drag et la Bouche du Serpent^ au sud, notre île est plus étendue, la plus importante et la plus méi Petites-Antilles. Elle a presque la forme d'ui les quatre côtés sont orientés vers les quatre \

I. Greenwich se trouve lui-même à 2* 25' environ de ion méridien de Paris.

. Sa superficie totale, de 1764 milles carrés^, corresà peu près à la superficie moyenne d'un département ais.

Trinidad a l'insigne honneur d'avoir été découverte Christophe Colomb lui-même, le 3i juillet 1498, à son ème voyage. Retenu par des calmes désespérants au u de l'Atlantique, le grand amiral s'était cru un moment 1. Alors il fit vœu, si la Providence l'arrachait à ce ant danger, de donner à la première terre qu'il découit le nom de la très sainte Trinité, sous la protection quelle il s'était embarqué. Quelque temps après on : Terre ! Terre ! En approchant de cette plage si désiquel ne fut pas l'étonnement de Christophe Colomb u'il vit surgir dans le lointain trois pics élevés et is par la base. Émerveillé de la coïncidence miracude cette découverte avec son vœu, Christophe Cotomba à genoux sur le pont du navire, et, l'âme rdante de reconnaissance, étendit la main vers la et la bénit. En même temps il l'appela du beau qu'elle porte encore aujourd'hui, la terre de la te-Trinité^ ou, plus brièvement, la Trinidad. s habitants. — Lorsque l'Amérique fut découverte, fin du quinzième siècle, les immenses contrées du cont et des Antilles étaient habitées par des tribus innomles. Au Mexique et au Pérou, la civilisation se trouvait avancée que l'est aujourd'hui celle de la Chine. Mais irs c'était plus ou moins la vie sauvage et errante, nt à l'infini suivant les contrées et les peuplades. Trinidad, de nombreuses et florissantes tribus étaient idues sur les côtes ou dans les vallées et les plaines

.e mille anglais équivaut à i 609 mètres.

de rintérieur. Las Casas écrivait plus tard qu'on de estimer à plus de looooo le nombre des habitants à< époque.

On connaît les noms de sept tribus principales, sav( les Aruacas^ les Chaïmas^ les Tamanaques, les Chaguc les Salives^ les Quaquas et les Caraïbes. Encore cette nière s'y divisait en plusieurs autres : les Népoïos^ Yaïos^ les Carinepagotos^ les Cumanagotos. Comme retrouve ces tribus sur les bords de TOrénoque, il est bable que toutes ont une commune origine. Ces tr étant continuellement en guerre entre elles, il est prot aussi que plus d'une fois les vaincus s'exilèrent et se rèrent dans notre île, pour échapper à l'inexorable cru des vainqueurs.

La Trinidad, que les anciens appelaient Catri^ c'e dire, selon quelques-uns, terre des colibris^ servait dor refuge cosmopolite, où se côtoyaient les représentant vingt peuples différents et où l'on parlait naturelle] autant de langues diverses. Il en est tout à fait de n aujourd'hui. Tous les peuples du monde s'y rencon et y conservent, avec une partie de leurs usages, la la propre à chacun. C'est une véritable Babel. Mais anciens habitants ont presque tous disparu. A peii dans quelque coin isolé de l'île on retrouve de leurs cendants. Le peu qui en reste est aujourd'hui une dégradée et condamnée à disparaître dans un avenir chain.

Il serait pourtant intéressant de revoir d'anciens In( de la vieille Caïri, d'étudier leurs mœurs, leurs tradit leurs institutions; malheureusement, les grandes i recouvrent leurs Conucosy et ils n'ont laissé aucune i

trace de leur existence que les noms de plusieurs lieux qu'ils habitèrent. On découvre bien encore par-ci par-là des silex taillés en couteaux et en haches; toutefois^ ces débris sont muets et ne sauraient nous apprendre grand'chose sur leurs anciens possesseurs •

Religion. — La religion de ces peuplades était assez indéterminée. D'après les quelques informations que nous ont transmises les premiers navigateurs et d'anciens écrivains, on peut avancer qu'elles croyaient à l'existence d'un Etre suprême, gouvernant les éléments. Il était connu sous différents noms. Les Salives l'appelaient Pourou; les Aruacas, Alaberi; les Tamanaques, -4m^/iV^c^; les Caraïbes , Macouaïma; les Waraons, Illamo^ etc., etc. Mais la connaissance qu'ils avaient de cet Etre suprême paraît avoir été très superficielle et incertaine; ils ne semblent pas lui avoir adressé un culte, des prières, des sacrifices. Tout se réduisait à des pratiques superstitieuses inventées pour apaiser les mauvais esprits et les empêcher de nuire. Ils avaient des espèces de sorciers, appelés piacheSy à la fois prêtres et médecins, qui régnaient sur eux par la terreur.

Les Indiens de la Trinidad croyaient certainement à l'immortalité de l'âme; car ils honoraient les morts, plaçant près des tombes les provisions dont les âmes des ancêtres avaient besoin, prétendaient-ils, dans le voyage de cette terre à la région qu'habitent les défunts. Suivant une autre tradition, l'entrée de ce séjour se trouvait au lac de bitume de la Brea, qui devenait de cette façon la porte des champs Élysées des Indiens. Les âmes des Indiens vertueux, pour visiter les lieux et les personnes qu'ils avaient autrefois aimés, en sortaient de temps en temps, sous la forme de brillants colibris. Les âmes des méchants

apparaissaient sous la figure de vautours repoussât core plus nombreux dans le pays que les colibris, qu'il en soit de cette poétique tradition que j'ai re sur les lèvres d'un habitant de Trinidad, les Indiens ; tout juste conservé ces notions générales de la re que le Créateur a gravées au fond de toute âme hu et qu'il n'est pas en son pouvoir d'eflfacer.

Le fait suivant, raconté par le P. Gumilla*, qi évangélisé la peuplade des Salives, vous donnera u: de la science religieuse de ces pauvres sauvages connu, dit-il, dans la tribu des Salives, un Indien paraissait de beaucoup plus intelligent que tous ce j'avais vus jusque-là. Il était devenu un chrétien si qu'il se livrait à de rigoureuses pénitences. On était de modérer son zèle. Je lui demandai un jour, s dant qu'il était encore païen, il avait eu quelque c sance ou quelque idée de Dieu. Il demeura un pensif, puis il me dit : « Non, Père; seulement u « par un beau clair de lune, je me souviens que « templais les astres du firmament. En les voyant s « voir, je pensais qu'ils étaient des hommes. Je fis <c réflexion sur notre état misérable dans les fon « tout ce que nous avons à souffrir des moustiqu « serpents, des bêtes féroces, etc., et je me di « hommes de là-haut sont sans doute exempts de \ « fléaux et de nos misères. Pourquoi Celui qui <c ces hommes là-haut^ ne m'y mettrait-il pas^ moi a Telle fut exactement sa réponse, ajoute le Père d'où je conclus que cet Indien avait connu la eau

I. Le P. Gumilla, S. J.,. auteur d'un ouvrage en deux volumes E ilustradOf évangélisa pendant plus de vingt ans les tribus de PO au siècle passé.

mière des choses, et que la resplendissante lumière de Dieu s'insinue jusque dans les plus épaisses ténèbres ^ »

Comme chez tous les peuples païens, Satan régnait en maître chez les pauvres Indiens de la Trinidad, et, comme partout où ne règne pas le Fils béni de la Vierge, la condition de la femme était lamentable; elle n'était pas la compagne honorée de l'homme, mais son esclave avilie. Un trait, rapporté encore par le P. Gumilla, met cette vérité dans tout son jour. (Je me sers de la belle traduction de l'abbé Raynal.) Il est question d'une femme indienne, coupable d'infanticide sur la fille qu'elle venait de mettre au monde, et cherchant à s'excuser auprès du missionnaire. « Plût à Dieu, plût à Dieu, Père, qu'au moment où ma mère me mit au monde, elle eût ressenti assez d'amour et de compassion pour épargner à son enfant tout ce que j'ai enduré, tout ce que j'endurerai jusqu'à la fin de mes jours. Si ma mère m'eût étouffée en naissant, je serais morte-, mais je n'aurais pas senti la mort, et j'aurais échappé à la plus malheureuse des conditions. Oh ! comme j'ai souffert! et qui sait ce qui me reste à souffrir? Représente-toi, Père, les peines qui attendent une Indienne chez les Indiens. Ils nous accompagnent dans les champs avec leurs arcs et leurs flèches; nous y allons, nous, chargées d'un enfant que nous portons dans une corbeille, et d'un autre suspendu à nos mamelles. Ils vont tuer un oiseau ou prendre un poisson, nous bêchons la terre, nous autres. Et, après avoir supporté toute la fatigue de la culture, nous y ajoutons encore toute celle de la moisson. Ils reviennent le soir sans aucun fardeau, tandis que nous sommes chargées de racines pour leur nourriture et de mais pour