I. Gumilla, t. Il, ch. ii

leur boisson. De retour chez eux, ils vont s'entn

leurs amis, et il nous faut chercher le bois et ]

préparer leur repas. Ont-ils soupe? ils s'endc

nuit, à nous, ne suffit pas pour moudre le maïî

quer le chtca. Et quel est le salaire de nos \

boivent, et puis, quand ils sont ivres, ils nous ti

les cheveux et nous foulent aux pieds. Ah! P

Dieu que ma mère m'eût étouffée en naissan

bien toi-même que nos plaintes sont justes. Ce

dis, tu le vois tous les jours. Mais notre plus j

heur, tu ne saurais le connaître. Il est triste si

pour la pauvre Indienne, de servir son mari o

esclave, aux champs accablée de sueur, et au 1

de repos; mais il est plus affreux encore

mari, après vingt ans peut-être, prendre une ai

plus jeune qui n'a point de jugement. Il s'atta

Elle nous frappe, elle frappe nos enfants, elle

mande, elle nous traite comme ses servantes, t

dre murmure qui nous échappe, une branche

levée.... Ah! Père, comment veux-tu que noi

tions cet état? Qu'a de mieux à faire une In(

de soustraire son enfant à une servitude mil

que la mort? Plût à Dieu, Père, je te le répi

mère m'eût asssez aimée pour m'enterrer lor

quis. Mon cœur n'aurait pas tant à souffri

yeux à pleurer! »

Première prédication de l'Évangile. — Chriî lomb n'était pas seulement un grand génie, c' un grand chrétien. S'il désira tant découvrir Monde qu'il avait deviné, ce ne fut ni pour a< gloire que son humilité lui faisait rejeter, ni

ser des richesses dont il connaissait le néant. Il voulait surtout que les peuples qui habitaient ces contrées inconnues entendissent la bonne nouvelle de TÉvangile. « C'est que les prophéties sacrées, écrivait-il, doivent avoir leur accomplissement; r Évangile doit être prêché sur la terre entière, et la cité sainte restituée à TÉglise. »

Bien des générations déjà s'étaient succédé à la Trinidad, lorsqu'en 1498, l'immortel Génois parut devant elle avec ses trois caravelles. Ohl comme il eût voulu semer des apôtres sur ces bords enchantés qui le ravirent d'admiration, au milieu de ces habitants de Çaîri qui lui parurent intelligents, grands et d'une beauté remarquable, dignes enfin de leur pays charmant. Mais l'heure choisie de Dieu n'était pas venue.

Elle ne tarda pas cependant à sonner, et quinze années ne s'étaient pas encore écoulées quand l'eau sainte du baptême coula pour la première fois sur le front des Indiens à Trinidad. Hélas! elle devait se mêler presque aussitôt au sang des martyrs. N'est-ce pas la marche ordinaire que suit la Providence? Ne purifie-t-elle pas presque toujours par le sang de ses ministres les terres souillées où elle veut faire germer avec la foi toutes les vertus du christianisme? Les premiers apôtres qui eurent l'honneur de prêcher l'Évangile sur ces plages, et de les arroser de leur sang, étaient deux enfants de saint Dominique, les premiers prêtres, probablement, posant le pied sur notre île, et probablement aussi les premiers martyrs du Nouveau Monde.

Vers la fin de 1609, le roi Ferdinand le Catholique demandait au pape Léon X quatre missionnaires dominicains pour les envoyer dans l'île espagnole de Saint-Domingue,

que Ton [commençait à coloniser. Les Pères Cordoue, François de Cordoue, Antoine de Dominique de Mendoza, furent désignés, ainsi q Jean Garces. On croit communément que ce d Frère convers; cependant, quelques auteurs le d et parent du grand Barthélémy de Las Casas auteurs ont cru aussi que les Pères Françoi de Cordoue appartenaient à la même famille, h tend de plus que Jean Garces, avant d'entrer da avait été un riche colon de Saint-Domingue, ayant tué sa femme pour cause d'adultère, il se réfugier dans la maison des fils de saint 1 Là, il aurait donné de tels signes de repentir version, qu'on l'aurait reçu parmi les religie de Frère convers. Je vous donne tous ces avis des auteurs, en toute franchise; à vous d'appi vous le voulez, la question, et de découvrir entière.

Quoiqu'il en soit, nos Pères, sous la condui de Cordoue, leur supérieur, arrivèrent à Saintsur la fin de 1609, ou au commencement de i trouvèrent en hostilités continuelles les guerrier et les indigènes du pays, étrangers les uns et 1< l'esprit, et surtout aux devoirs du christianisme pour des motifsdivers. Lessaints religieux virentéi leurs efforts de conversion auprès des aventuriers installés dans l'île; au contraire, un mouvement faveur de notre religion se produisit parmi les Beaucoup d'entre eux demandèrent et reçurent 1 Avec le temps, les difficultés grandirent encore < colons castillans, et les missionnaires durent enfir

— 26o — énergiquement à leurs désordres. Les Espagnols soumettaient à des travaux inhumains et écrasants les pauvres Indiens du pays, sans respect pour les lois divines et les prescriptions mêmes de la nature. Le P. Antoine de Montesino, protecteur des Indiens, flétrit donc un jour, du haut de la chaire de vérité, tous ces oppresseurs, sans se laisser effrayer par la présence dans Téglise, de l'amiral et des plus coupables parmi les colons espagnols. De là, grand émoi; plaintes contre le P. Antoine de Montesino, adressées au P. Pierre de Cordoue, qui prend parti à son tour pour les Indiens contre leurs tyrans ; voyage du P. Antoine en Espagne, pour plaider la cause des malheureux indigènes, et voyage de Pierre de Cordoue lui-même dans le même but. Mais tout fut inutile, les deux généreux défenseurs de la faiblesse opprimée ne reçurent que de bonnes paroles; et, après les avoir comblés d'honneurs, le roi les pria de se consacrer de nouveau à Tévangélisation de Saint-Domingue.

Frustré dans ses espérances, le P. Pierre de Cordoue comprit qu'il lui serait diflBcile d'être d'accord avec les Espagnols de la colonie, puisqu'il était absolument décidé à protester toujours contre leurs iniquités. Déjà l'esclavage et les massacres commençaient la dépopulation de l'île. Le P. Pierre de Cordoue résolut alors de chercher des contrées où les missionnaires fussent seuls avec les Indiens, et il demanda au roi d'Espagne la permission de quitter Saint- Domingue. Il fut approuvé dans son projet de prêcher la foi loin des Espagnols établis aux Indes occidentales; on lui défendit seulement de faire partie de cette expédition.

En conséquence, Pierre de Cordoue choisit parmi ses frères trois des meilleurs missionnaires, les PP. Antoine

de Montesino^ François de Cordoue et Jean Garcès.

trois apôtres s'embarquèrent sur un vaisseau armé

Tamiral, et prirent la route de TOccident, à la reche

d'un endroit propice pour rétablissement d'une misî

Devant Saint-Jean de Porto- Rico, où Ponce de Léon j

les fondements d'une colonie prospère, le P. Antoim

Montesino tomba malade; on le débarqua, on le soign

l'on attendit. Mais la maladie traînant en longueur,

deux compagnons le confièrent] aux soins des coloi

reprirent leur route, impatients de trouver une terr

semer le bon grain de rÉvangile.|Ce fut sans doute

une disposition spéciale de la divine Providence qu

P. Antoine de Montesino fut arrêté à Porto-Rico. 11

ainsi l'insigne honneur de devenir le premier apôtre

>^ ce pays, et de convertir un grand nombre des habitant

Plusieurs historiens affirment que les deux Pères Frar

de Cordoue et Jean Garcès débarquèrent sur la côte fei

à la pointe de Cumana, qui n'était qu'à quelques lieue

la Trinidad. Llorente, le traducteur et l'historien de

Casas ; Baralt, l'historien du Venezuela, et le P. Roze

de cette opinion ; mais ces auteurs sont tombés dans

confusion évidente. En lisant leur récit, on sent qu'il

se sont rendu compte ni des lieux ni des faits, a

exactement; et dans ce même récit il y a des con

dictions manifestes pour qui connaît ces régions.

C^est dans Hle de la Trinidad qu'ils descendirent . ^ en avons un témoin irrécusable dans le vénérable I Barthélémy de Las Casas. Il nomme deux fois l'île d( Trinidad, comme le lieu de débarquement des P François de Cordoue et Jean Garcès. Or, Barthélémy Las Casas connaissait parfaitement ces pays, puisqu'il (

sur Tun des vaisseaux de Christophe Colomb, lorsque le grand navigateur découvrit la Trinidad à son troisième voyage, en 1498. Il savait parfaitement distinguer Trinidad de Cumana sur le continent, puisqu'il voulut lui-même établir plus tard une colonie de missionnaires à C umana. C'est dans son mémoire au prince des Asturies qu'il raconte ce qui arriva aux deux Pères François de Cordoue et Jean Garces, à Trinidad ; immédiatement après, il fait le récit du martyre de deux Pères dominicains et d'un franciscain, sur la terre ferme, près de Cumana. Nouvelle preuve qu'il sait bien distinguer ce qui appartient à l'évangélisation de chaque pays.

J'espère que ce long numéro de mon journal ne vous ennuiera pas, mais il me semble que pour une fois c'est suffisant. Plus tard, je vous enverrai le récit de Barthélémy de Las Casas sur le martyre de nos Pères, à Trinidad.

Continuez de prier pour moi et mes coolies.

Votre....

Visite à la Thébaîde du P. Poujade. — Guérison miracul saders. — Trait touchant de la Providence pour le saiu ce qu'enseigne saint Thomas. — Mariages et bapt d'hommes.

Port-d'Espagne, le 28

Mes Révérends Pères, et très chers

J'ai eu le plaisir d'accompagner aujourd'hu visiteur * au Carénage. Parti à sept heures du petit steamer, je suis revenu ce soir à six connaissez déjà le Carénage et son bon vieu:

Tabbé Poujade. Le Carénage est un endroit entre tous à la Trinidad. Je ne l'avais pas plus d'un an, et c'est avec une vraie satisfa remonté de nouveau cette charmante petite \ par un ruisseau qui descend en murmuri cacaos et les vanilles plantés sur ses bor filtrée à travers le sable et les rochers qui fo est claire et limpide comme du cristal.

A mi-chemin, j'avais grand'soif, car le solei « Père Poujade, lui dis-je, si nous buvior

— Mon fils, j'avais justement l'idée de poser.

— Mais il faudra nous agenouiller pour l l'eau comme les chiens!

— Oh! que vous êtes simple! et pourc servirions-nous pas des coupes que le bon en si grande quantité à la portée de notre r

— Et où sont donc ces coupes?

• I. Le R. P. François Bal me.

— Voyez donc, mon fils, ces larges feuilles argentées; ne sont-elles pas aussi belles même que le calice dans lequel vous dites la sainte messe?

— C'est vrai, Père Poujade. Tenez, en voici une très large, buvez le premier, et je verrai comment vous manœuvrez.

— Tenez, il faut plier la feuille de cette manière, et vous avez un verre parfait... Maintenant, voyez Teau dans cette coupe, ne ressemble-t-elle pas à du vif argent? Comme elle est claire, comme elle fraîche, comme elle est délicieuse * !

— Vous avez raison. Père Poujade. Mais, comme nous voici rendus à votre thébaïde^ figurons-nous que nous sommes deux des anciens solitaires, et, à Tombre de ce grand acajou, causons un peu des merveilles que le bon Dieu a semées avec tant de profusion autour de nous.

— Ahl mon fils, comme vous allez au-devant de mes désirs!... Voyez-vous, je suis le plus solitaire des prêtres de l'île, et jamais je ne m'ennuie. Quand je suis libre, je viens ici dans ce modeste abri, que j'ai surnommé ma

thébaïde^ et, à la vue de ces grands arbres, de ce ruisseau qui murmure à mes pieds, de cette fraîcheur, de cette variété infinie de plantes et de fleurs, souvent je tombe dans une sainte rêverie; il me semble que je vois le bon Dieu présent partout, et me parlant par toutes ces créatures au milieu de ce solennel silence; il arrive parfois que je voudrais prier et je ne le puis pas; mais quand je retourne à mon presbytère, je sens tout de même que j'aime davantage le bon Dieu.

I. Cette plante s'appelle Malanga; sa racine est bonne à manger. Près des rivières de France, j'ai vu certaines plantes qui lui ressemblent assez*

— PèrePoujade, comment appelez-vous cet arbre don feuilles sont si luisantes ?

— C'est une espèce de laurier. A propos de cet ai remarquez comme la Providence est riche et libéi Froissez Tune de ces feuilles, et vous sentirez quel pai s'en échappe. On en pourrait tirer grand parti, et p tant on n'en fait rien. Dans cette seule vallée, il y a q tité d'arbres et de plantes odoriférantes qui ont des priétés admirables. Voyez là, à deux pas de vous, l'arbre me fournit de l'encens pour la bénédiction du Très S Sacrement. Voyez aussi cette espèce de pois angole, tou une de ses gousses; dites-moi, votre main n'est-elle imprégnée du plus délicieux parfum que vous ayez jaj respiré?...

— Et cette petite plante aux fleurs jaunes. Père I jade? je la cueille pour la mettre dans mon herbier.

— Ahl mon fils, respectez-la, je ne vous permets d'en prendre une toute petite branche. C'est la plani plus précieuse de la TrinidadI et je ne connais qu seul pied dans ma vallée.

— A quoi la faites-vous donc servir, si elle est si cieuse ?

— Goûtez, et vous devinerez tout de suite sa priété.

— Mais elle est amère comme l'amertume même doit être un poison.

— Oh! ne craignez point, c'est une plante qui mieux que la quinine. C'est un fébrifuge merveilL faites-en une infusion toutes les semaines, et vous n'a jamais la fièvre.

— Et comment appelez-vous cette précieuse plante

— On la nomme herbe à pique, à cause de la ressemblance de sa feuille avec une pique.

— Qu'allez-vous faire. Père Poujade, avec le tronc d'arbre que cet homme est en train de tailler?

— Cest la racine d'acajou que j'ai fait couper pour votre R. Père visiteur; voyez si elle ne fera pas une belle table.

— En vérité, c'est un gros morceau, mais je ne sais pas s'il sera bien beau.

— Oh! il sera beau, au-dessus de ce que vous avez jamais vu!

— Mais, n'eût-il pas mieux valu que le P. François emportât une planche d'acajou, plutôt que cette racine?

— Ah! mon fils, on voit que vous êtes jeune encore. Quand cette racine, l'une des plus larges que j'aie rencontrées, aura passé par les mains d'un habile ouvrier de France, elle vaudra son pesant d'or. La racine d'acajou bien travaillée est si belle, veinée, nuancée de diverses couleurs ! Ah ! votre Père visiteur le sait bien ! Je l'amenai jusqu'ici l'autre jour; quand il vit cette racine, il fallut

absolument la lui promettre Et, malgré la difficulté

pour la couper et la transporter, je me suis exécuté. Oh ! je ne le regrette pas. Il est si bon votre Père visiteur! Pauvre racine d'acajou , elle va tout de même prendre bientôt le chemin de l'Europe; et où jamais en trouverai-je une semblable?

— Et cette autre plante, Père Poujade, quel est son nom?

— Mais, c'est Vindigotier. Voyez quelle abondance de plantes et de graines d'indigo. Il y aurait encore là de quoi faire une petite fortune, si on voulait l'exploiter. Il

a existé autrefois dans cette vallée une manufactur digo, mais tout a été abandonné; ces plantes s perpétuées d'elles-mêmes...

— Père Poujade, si nous descendions mainten côté de la mer. Allons dire une petite prière au: de Notre-Dame de la Mer, et nous rejoindrons le P. cois près de la chapelle.

— C'est cela, mon fils, j'y pensais.

— Comment 1 vous avez ici des poiriers?

— Ahl oui, de jolis poiriers! Vous ne connaiss encore le mancenillier^ ?

— Non, vraiment; mais je suis bien heureux de 1

— Mais attention, ne le touchez pas. C'est un poison, et si le lait qui sort de la feuille que vou: vient à toucher votre peau, il l'emportera.

— Oh! je sais; c'est pour cela que je désirais coi ce curieux arbre. On dit que le bois en est très t fait de magnifiques meubles; est-ce vrai ?

— Parfaitement. J'ai trouvé moi-même un pi guéridon qui était d'une beauté incomparable. Ce ce que cet arbre a de bon. Son fruit, sa feuille et j son ombre, tout est poison. Les sauvages s'en sei pour empoisonner leurs flèches...

— Voyez, Père Poujade, ce splendide lézard. On di est bon à manger; est-ce vrai?

— Oh! très bon, il est meilleur qu'un poulet. S saviez comme sa viande est fine et délicate. Je vous que rien ne lui est comparable! Un jour j'en tua avec mon fusil ; je fis ce jour-là le plus excellent dî ma vie!