Melendez, Tesoros Verdaderos de las Indias, etc., I, c

— 3oo — nombre de brigands espagnols, qui les uns après les autres venaient voler des Indiens pour les vendre ensuite à Saint- Domingue ou à Porto-Rico. Le récit de ces descentes d'aventuriers à Trinidad n'a pas été conservé. Un historien évalue cependant à plus de quarante mille le nombre des malheureux insulaires arrachés ainsi à leur patrie et emmenés en esclavage. Barthélémy de Las Casas a raconté l'une de ces barbares expéditions. Il n'a pas de termes assez énergiques pour flétrir la conduite de tous ces brigands, capitaines et soldats.

En l'année 1628, un fonctionnaire entreprenant de Porto-Rico, D. Antonio Sedeno, essaya de s'installer à poste fixe dans l'île, pour la coloniser et la réunir effectivement à la couronne espagnole. Mais, après toutes sortes de déboires et de nombreux combats avec les indigènes, il dut renoncer à ses projets.

Assez d'histoire ancienne pour aujourd'hui, mes très chers Frères; nous la reprendrons, s'il plaît à Dieu et si cela continue à vous intéresser. N'oubliez pas que vous m'avez promis, en payement de mes longs récits, quelques Ape Maria^ sur lesquels je compte toujours.

Votre humble frère en saint Dominique.

Conversions éclatantes. — Le 4 août à Saint-Dominic'-Village. — Fête portugaise de Nossa Senhora do Monte.

Port-d*Etpagne, 27 juillet i885.

Mes révérends Pères, et très chers Frères, Vous aimez à entendre parler de conversions. Je ne pourrai que vous intéresser en vous racontant l'une des plus éclatantes de ces derniers temps, celle d'une nombreuse famille de New-Tojim, près de Port-d'Espagne. L'heureux instrument de cette conversion qui a tant fait maugréer les ministres protestants, est le P. Brown, Supérieur du collège de l'Immaculée-Conception. Une dame protestante de New-Town eut, il y a quelques mois, plusieurs de ses enfants malades. Catholiques et protestants de ses amis ne manquèrent pas de lui rendre visite, et quelquefois ils amenèrent avec eux ministres et prêtres catholiques. La mère, qui était une fervente protestante, et qui n'avait jamais douté, avoua-t-elle depuis, que le protestantisme ne fût la vérité, commença alors à éprouver quelques doutes. Ce qui les provoqua fut la conduite différente des catholiques et des protestants qui visitaient ses enfants. Les protestants, froids et presque indifférents, n'avaient pour elle que des paroles banales, tandis que les catholiques, tout remplis de compassion, semblaient, dit-elle, porter la moitié de sa douleur. Ces derniers trouvaient de sublimes raisons pour la consoler. Frappée du contraste, cette dame réfléchit, étudia, pria Dieu de l'éclairer, et se mit en rapports avec le P. Brown. Il la convainquit ainsi que son mari, et, il y a quelque temps, il eut la joie de baptiser le père, la mère et huit enfants. Un neuvième

— 3o2 — enfant vient de naître à ces nouveaux catholiques; ils ont désiré avoir un prêtre pour parrain de leur dernier enfant. Une dame de Port-d'Espagne, Mme D***, sera la marraine; c'est une fervente catholique, bien que fille d'un calviniste de Nîmes. C'est elle qui m'a tout raconté, et elle a été profondément touchée de la foi vive que montre la dame récemment entrée dans l'Église catholique.

J'ai aussi bon nombre de protestants que je prépare à leur abjuration, et bientôt, tout me le fait croire, je les recevrai dans l'Église catholique. Déjà j'ai eu le plaisir de recevoir' d'autres abjurations; mais Dieu a voulu me montrer, ces jours passés^ qu'une conversion est son œuvre et non le fruit des efforts des hommes. Une pauvre fille protestante, qui se meurt de la poitrine, m'avait promis, et avec grand plaisir ce me semble, de se faire catholique; elle avait même commencé sa confession. Le lendemain, elle m'envoya dire qu'elle ne voulait plus me voir, qu'elle avait rappelé le ministre et voulait mourir protestante pour ne pas déplaire à son père. Cette pauvre fille est malade dans une famille catholique qui l'a reçue par charité; son père est à San-Fernando et ne s'occupe pas du tout de son enfant ; mais il y a près d'elle une tante protestante qui a dû influer sur son esprit. Il y a aussi l'insondable abîme des jugements divins; il y a encore mes péchés, hélas! qui ont bien pu arrêter la grâce prête à couler dans cette âme.

5 août i8S5.

Je viens de faire une excursion à la Mission, qu'on appelle aujourd'hui plus communément Princes^ -Town^ et d'où je vous écrivis de longues pages l'année passée. Cette paroisse est de nouveau sans pasteur, parce que le

— 3o3 — curé vient d'être envoyé à Sainte-Lucie, après neuf m seulement de séjour ici.

Le peuple de la Mission me témoigna une incroyal sympathie, et j'éprouvai combien il est doux de se fa aimer. Je suis allé un jour jusque dans les bois de Me key-Tonm, sur la route de l'Est, où j'avais commet l'année dernière une modeste chapelle pour le peu] abandonné de ce quartier. La chapelle est restée da l'état où je l'avais laissée.

Le lundi 3 août, j'allai dans un village de la paroii de San-Fernando, dont le patron est saint Dominiqi Comme on ne peut y célébrer la fête le 4 août, j'y si venu la veille. Les gens de Saint-Dominic*' Village, <\ je n'avais pas revus depuis plus de sept mois, me reçun avec de grandes démonstrations de joie. L'année pré( dente, durant mon séjour à San-Fernando, je les av mariés presque tous, et plusieurs avaient fait leur p] mière communion. Quoi qu'on en dise, la reconna sance germe encore assez facilement dans Tâme des no qui ne sont pas gâtés par la civilisation.

A Saint 'Dominid -Village^ presque tous les homn font partie d'une confrérie de Saint-Dominique, moi religieuse, moitié civile. Ils célébrèrent vraiment très b leur fête patronale. Ils avaient- des bannières, des d peaux, des instruments de musique, des pétards, un j meuble pour porter six paiiis bénits, etc. Leur processi se déploya avec beaucoup d'ordre sur le flanc de la c line Papuré ; les femmes disaient le chapelet, les homn chantaient les litanies des saints, les enfants des cantiqi anglais. Je clôturai la cérémonie par un panégyrique saint Dominique en anglais.

Après la messe eut lieu la fête civile ; le Roi de la Société apparut avec son diadème en papier doré et ses vêtements tout chamarrés d'or.... faux. On vit aussi la Reine se présenter dans ses plus magnifiques atours ; sa fonaion est de distribuer le pain bénit ; elle préside avec le roi au festin donné par la Société, auquel prend part le village tout entier. Chacun y contribue, qui pour une poule, qui pour le riz, qui pour la cassave, etc. Ce repas commun se prend dans une maison qu'on appelle le Palais. Pour en avoir une idée, figurez-vous une vingtaine de poteaux de trois mètres de hauteur environ, sur lesquels repose un toit en feuilles de carate ; point de portes, point de fenêtres ; pour plancher, la terre. Tel est le palais de Leurs Majestés.

Le roi et la reine sont élus chaque année. Ils ont le droit de choisir un vice-roi et une vice-reine. Il y a aussi un gouverneur dont le vêtement et les attributions sont déterminés.

Au total, pour moi, délicieuse journée.

17 tout i885. ^

Mes Révérends Pères, et très chers Frères, si vous aviez été à Port-d'Espagne, samedi soir, vous auriez été témoins d'un spectacle vraiment magnifique, et peut-être auriez-vous, comme un grand nombre d'habitants du Port, passé une bonne partie de votre nuit à admirer.

Vous connaissez Laventille, je vous en ai déjà parlé plusieurs fois ; vous savez de plus que sa position est à peu près celle de Fourvières, par rapport à la ville de Lyon. Item, vous savez que sa tour en pierre domine admirablement Port-d'Espagne, et que du haut de cette tour on a une des plus belles vues des West-Indies. Je vous ai dit

— 3o5 — tout cela vingt fois. Eh bien ! samedi soir, fête de l'Assomption, cette tour de Laventille était illuminée, au point de paraître tout en feu. Nous avions une de ces nuits que Ton ne trouve que chez nous, sous les tropiques ; un calme parfait régnait dans l'air ; au ciel pas un nuage ; seulement la lune, entourée de milliers d'étoiles, semblait présider ce spectacle grandiose. Devant la tour en feu, transformée en un phare incomparable, toute la nuit, à des intervalles assez rapprochés, on vit monter vers le ciel des traînées lumineuses qui allaient s'incliner gracieusement devant la reine des nuits, puis s'épanouissaient en gerbes de feu ou en couronnes de fleurs, avec le bruit des crépitements de la fusillade ou des grondements du tonnerre. A un moment solennel, apparut dans les airs une Vierge tenant le divin Enfant dans ses bras. Elle planait dans l'azur, tandis que du firmament les étoiles semblaient lui sourire, et que d'en bas les acclamations de plus de vingt mille spectateurs la saluaient avec transports. Après être restée quelques instants entre ciel et terre, comme pour bénir la cité, la Vierge disparut, et un long cri d'admiration s'élança de nouveau du milieu de la foule.

Mais pourquoi, me demanderez-vous, cette illumination extraordinaire, pourquoi ces feux d'artifice qui empêchent toute une ville de dormir ? En voici la raison :

Port-d'Espagne, vous le savez, est habité par des gens de toute nation. Il possède en particulier un millier de Portugais, en grande partie catholiques. Ils sont presque tous marchands, et comme ils sont économes et entreprenants, ils s'enrichissent, pendant que les créoles, légers, inconstants, imprévoyants, se ruinent facilement. . Parlons

— 3o6 — d*abord des Portugais catholiques; je vous raconterai ensuite comment un certain nombre de Portugais sont devenus protestants.

Depuis une dizaine d'années, il s'est formé à Port-d'Espagne une société portugaise, à l'imitation d'une société célèbre qui existe à Madère. Là, sur une montagne, est bâtie une église chère à tout habitant de Madère. Les foules y accourent de toutes les parties de l'île, mais spécialement le jour de l'Assomption, fête patronale de ce sanctuaire, où Ton vénère une Vierge miraculeuse dont l'histoire se perd dans la nuit des temps.

L'illumination de cette église, la fête qui s'y célèbre en l'honneur de Nossa Senhora do Monte^ le jour de l'Assomption, la procession surtout, dépassent, paraît-il, en splendeur tout ce qu'on peut imaginer. Le seul souvenir fait battre de joie le cœur de tout Portugais qui a eu le bonheur d'y assister une fois dans sa vie. Ce sont ces fêtes tant aimées de la patrie que nos Portugais de Portd'Espagne ont eu le louable désir de faire revivre sur la terre étrangère.

II y a une dizaine d'années, sous la direction du bon P. Marie-François et du P. Hyacinthe, quelques Portugais élaborèrent un règlement, adoptèrent le costume pittoresque de la Confrérie de Madère, et commencèrent à solenniser l'Assomption dans la petite chapelle de Dry- River,^ bâtie sur une colline, par le P. Marie-François, pour le service des coolies. Mais la chapelle se trouvant trop étroite, ils choisirent l'église de New-Town, où ils ont célébré leur fête depuis quatre ou cinq ans. Cette église avait un autre inconvénient. Elle est située dans la plaine; on n'y voit pas assez leur illumination, et

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— 3o8 — sa position n'est pas assez appropriée à une dévotion de Nossa Senhora do Monte (Notre-Dame du Mont). Comme au Port il y a une église sur une montagne, Notre-Dame de Laventille, ils demandèrent et obtinrent d'y célébrer désormais leur fête patronale. Pour commencer, ils lui ont donné une splendeur extraordinaire.

L'illumination de la veille, surpassant de beaucoup tout ce qu'on avait Jamais vu au Port, attira déjà l'attention, et l'on estime à 2 5oo personnes le nombre de ceux qui gravirent la colline la nuit, pour voir de plus près illumination et feux d'artifice.

Le lendemain, dimanche, la messe était à neuf heures. Le R. Père prieur oflScia et prêcha en français. Le Père H*** fit sous-diacre, et votre serviteur diacre. L'église, assez grande pourtant, ne pouvait contenir la foule stationnant déjà sur la sainte colline. Les confrères de Nossa Senhora do Monte assistèrent à la messe dans le chœur, revêtus de leur joli costume qui les faisait ressembler à des chanoines. Par-dessus leur habit séculier, ils portent une espèce de surplis blanc ouvert en avant et un camail bleu; c'est d'un remarquable effet. Le président pone de plus une croix d'argent au sommet d'un bâton doré; le trésorier, une clef d'argent de la même manière. Après la fête, ces insignes furent remis entre les mains du R. Père prieur par les dignitaires sortant de charge. Dimanche prochain, les élections auront lieu, et le nouveau président, le trésorier, le secrétaire recevront l'investiture par la croix, la clef, etc.

On chante une messe composée par Monk. (Si vous ne connaissez pas ce grand compositeur, je vous dirai que le R. Père M*** ne se dispute jamais avec lui.) Elle

— 3o9 — fat admirablement exécutée par les chanteuses de la A^^tivité.

La chapelle, qui est en planches et assez grossièrement bâtie, avait été ornée avec beaucoup de goût par les Portugais eux-mêmes. Les murs disparaissaient sous les tentures, les autels étaient chargés de fleurs. Au-dessus de l'autel, on lisait cette inscription portugaise : Secorro dos ChristôeSy o. p. «., et cette autre, tracée avec des fleurs artistement disposées : O Maria concebida sent pecado, rogai por nos^ que recorremos a vos. L'autel, magnifiquement orné, était surmonté d'une petite statuef de Nossa Senhora do Monte ^ faite sur le modèle de celle de Madère, et qui devait être portée le soir en procession. Cette statue ressemble assez à celle de Fourvières;la figure et les mains sont presque noires; elle tient dans ses mains TEnfant Jésus couché. On Tavait parée d'une robe de riche étoffe.

Le soir, les vêpres commencèrent à trois heures. A ce moment il devait y avoir plus de 2 000 personnes sur la montagne. La chapelle n'en contenant pas six cents, le reste se tint sous les manguiers qui entourent l'église. A l'issue des vêpres, je prêchai en anglais. C'est la langue que les Portugais comprennent le mieux, après la leur, bien entendu. Ce jour-là, je sentis une fois de plus la nécessité d'étudier leur langue, et de m'y mettre enfin sérieusement.

Après le sermon eut lieu la fameuse procession que tout le monde attendait. Les policemen qu'on avait requis pour la circonstance ne parvinrent pas sans peine à ouvrir un chemin dans la foule compacte qui couvrait la colline. La grande croix d'argent des Portugais, portée par un

— 3io — confrère et précédée du suisse de la cathédrale, marchait en tête. Elle était suivie de la musique : une timbale, un tambour, une espèce de flûte et un autre instrument sut generis. Ce dernier se compose d'une sorte d'arbre en métal, au sommet duquel sont suspendues de petites clochettes d'argent. Celui qui porte cette multiple sonnette l'agite en cadence avec la cymbale, et produit des sons assez harmonieux. Venaient ensuite les acolytes et les con-* frères. La statue dcNossa Senhora ^oMo«/e, portée sur un magnifique brancard par quatre confrères, fermait la marche, trônant ainsi au-dessus de cette multitude de toutes langues et de toutes couleurs que Ton traversait. On chantait les litanies de la sainte Vierge, et des centaines de pétards éclataient de tous côtés. Les Portugais étaient radieux; ils triomphaient. La procession s'acheva en bon ordre, et la bénédiction du Très Saint Sacrement clôtura la fête.

Les Portugais disent qu'elle leur a coûté cinq cents dollars (2 5oo francs), ce qui paraît assez vraisemblable si l'on tient compte de la diflBculté pour porter sur la colline le matériel nécessaire. De plus, il faut remarquer que l'illumination de la veille se composait d'au moins quatre cents lumières , et qu'ils firent partir pour soixante-huit dollars de feux d'artifice (840 francs) : près de cinq cents pièces de toute sorte. Mais ils ne regrettent pas cette dépense; ils disent que l'année prochaine ce sera bien plus splendide encore. Que la très sainte Vierge daigne tenir compte de leurs bonnes intentions, qu'Elle leur obtienne la grâce de conserver leur foi, et surtout de la mettre en pratique !

Comme je vous le disais en commençant, il y a au Port

— 3ii — bon nombre de Portugais protestants ; ils ont une é{ où dans les réunions on parle portugais ; ce qui crée véritable danger pour leurs compatriotes catholiques. V comment il se fait que nous avons ici des Portugais ] testants. Cette histoire ne manque pas d'intérêt.

Vers 1840 ou 1842, un ministre presbytérien d'Éo se crut appelé à la noble mission d'arracher le Portuga fanatisme et aux superstitions papistes. Il apprit le po gais et la médecine, fit emplette d'un stock de bibles j testantes et d'une pharmacie bien montée, et partit p cette terre où il devait s'immortaliser en la faisant pa des ténèbres papistes à la lumière du pur évangile de I

L'apôtre du presbytérianisme choisit l'île de Ma< pour son premier point d'attaque, et s'établit chez le < sul anglais, à l'ombre du pavillon britannique. Il so ensuite prudemment le terrain ; il le trouva mal disj pour recevoir la semence de la foi qui sauve sans œuvres. Il loua cependant une petite maison à proxir du consulat, et, en homme habile et prudent, s'y talla comme un docteur philanthrope venu en ces loint pays pour l'amour du Christ et des pauvres mala( qu'il soignerait gratuitement. Le peuple fut enchanté bien vite l'île entière retentit de la renommée du nouv médecin ; en peu de temps sa clientèle était immej Jamais il ne parlait de religion; à peine si, de loin loin, quelques mots suspects sur le culte de la Vierg des saints avaient fait naître de légers soupçons. Les blés étaient réservées pour des temps meilleurs ; flac( pilules devaient leur frayer le chemin.

Pourtant le prédicant ne perdait pas de vue son principal. Lorsque parmi ses clients il avait la chance

trouver une âme simple et naïve, il la cultivait dans Tombre en lui lisant sa Bible et lui insinuant habilement le virus de sa doctrine. La philanthropie de cet étrange docteur semblait grandir avec sa renommée. Déjà il avait distribué beaucoup de remèdes, et gagné de nombreux adeptes, lorsquUl obtint de la reine de Portugal de bâtir à ses frais un hôpital sur un terrain qu'on lui concéda. Il put ainsi (toujours gratuitement) soulager le pauvre peuple sur une plus large échelle. Après plusieurs années de travail, se voyant aimé et respecté de tout le monde, il se crut maître de la position et démasqua peu à peu ses batteries. Il réunit donc chez lui tous ses adeptes, secrètement d'abord, puis au grand jour. Hélas ! il n'avait pas tout prévu. A Pâques, une année, certains catholiques n'étant pas venus se confesser, ces fanatiques de prêtres papistes n'eurent-ils pas l'audace de jeter le cri d'alarme, et de soulever le peuple de Madère contre le prédicant-pharmacien et sa naissante Église réformée ! C'était vraiment jouer de malheun

Le peuple se porta en masse à la demeure du ministre évangélique en vociférant des cris de mort. Notre homme eut juste le temps de s'échapper par une fenêtre et de se réfugier au consulat britannique. Le peuple l'y suivit en fureur, et eut de la peine à comprendre que là ce prédicant était hors de l'atteinte de ses coups. Désappointée, la foule se vengea par le sac de la maison ; tout ce qu'on y trouva, drogues, bibles et le reste, fut porté sur la place publique et brûlé. Les adeptes furent maltraités et chassés ; on dit même que l'un d'eux mourut dans la bagarre, ou au moins des suites de ses blessures. On ne voulut pas l'enterrer en terre sainte ; la fosse fut creusée au milieu

— 3i3 — de la rue, et le peuple y jeta la dépouille de Tapostat, avec force malédictions.

Cependant le peuple veillait jour et nuit autour du consulat anglais, espérant s'emparer du ministre, s'il venait à sortir ; mais il trompa leur vigilance ; il s'esquiva déguisé en femme, la tête couverte d'un voile épais.

C'était d'ailleurs un homme énergique ; son insuccès ne le découragea nullement, il crut au contraire que la persécution servirait sa cause. Aidé du consul, il fit embarquer ses adeptes chassés de la ville par leurs concitoyens, et s'envola avec eux vers d'autres plages moins rebelles à la pure foi évangélique. Il choisit pour séjour la colonie anglaise de Demérari, où se trouvaient déjà un bon nombre de Portugais catholiques ; mais, informés des événements arrivés à Madère, et honteux de l'apostasie de leurs frères, ceux-ci obligèrent la troupe à chercher ailleurs. C'est alors qu'elle se dirigea vers la Trinidad, où elle fut reçue, mais non sans de grandes difficultés.

Ces Portugais arrivèrent en 1846 ou 1846, pauvres comme Job, et se placèrent en qualité de serviteurs et hommes de peine pour gagner de quoi vivre; ils firent des économies, et jouirent bientôt de leur première aisance.

Leur ministre les avait accompagnés; il les réunit dans des maisons particulières, les exhorta à souffrir patiemment et à travailler avec persévérance. Ils priaient tous ensemble au fond de leurs catacombes pour la conversion du Portugal à la foi de l'Ecosse. Au bout de quelques années, l'héroïque ministre avait reçu de tous les organes du protestantisme les plus grands éloges, comme un

-3i4champion de la foi, un martyr, etc. Grâce à ces protections, il put jeter les fondements d'une église presbytérienne portugaise, et le bâtiment s'acheva comme par enchantement avec les sommes reçues d'Angleterre et d'Écossew Les Portugais du Port, y compris plusieurs catholiques, y contribuèrent aussi pour une bonne part.

La ferveur devenant de plus en plus grande chez les émigrés de Madère, un jeune homme partit pour TÉcosse afin d'y faire ses études presb3rtériennes. Quelques années après,' il revint ministre, armé de pied en cap, et prêt à livrer de nouvelles batailles au papisme. De fait, il fit un certain nombre d'adeptes. Maintenant il vit à Port-d'Espagne avec sa chère épouse, qui a partagé ses travaux et les sollicitudes de sa vie évangélique ; ils ont vu grandir autour d'eux une nombreuse» famille d'enfants et de petits-enfants. Ils ont donc des raisons de croire que cette descendance perpétuera d'âge en âge le nom du premier ministre presbytérien sorti de Madère.

On m'a dit cependant que ce vénérable vieillard n'est point satisfait de ses travaux à la Trinidad, et que souvent il tourne des regards d'envie vers la terre natale. Héritier de l'ardeur de son père en la foi presbjrtérienne, il songe sérieusement, paraît-il, à l'évangélisation de sa patrie, assise encore dans les ombres mortelles du papisme. Elle a refusé jadis, il est vrai, la lumière qui lui était offerte, mais il espère qu'aujourd'hui elle sera plus favorablement disposée. Pauvres gens, va ! Et dire que toutes ces peines qu'ils se donnent sont pour la propagation de l'erreur !

Votre....

Juifs. — Pèlerinage de coolies au Carénage. — Superstitions créoles. — Une messe pour Victor Hugo. — L'hôpital; baptêmes de coolies. — Une leçon de grammaire.

Mes révérends Pères, et bien chers Frères,

Quelle est donc la cité un peu importante dans le monde, qui ne possède des juifs ? Certes, une ville cosmopolite comme Port-d'Espagne ne peut se dispenser d'en avoir. Aussi elle en a son contingent. L'un d'eux dernièrement s'est fait mettre en prison C^d vitam) pour avoir mis le feu à sa maison.... assurée^ bien entendu. C'était, dit-on, seulement la sixième fois. Il laisse sans secours une femme et six enfants. Je l'ai vu à la geôle assez résigné ; il lisait tranquillement sa Bible hébraïque.

Vous savez que la presse est en grande partie entre les mains des juifs dans le monde entier. A Port-d'Espagne, Tun des quatre journaux est édité par un juif qui en est aussi le propriétaire. Ce juif a une nombreuse famille, et tout récemment une de ses filles, âgée de cinq ans, tomba gravement malade. A défaut d'un docteur juif, on appela un docteur quelconque, qui se trouva catholique espagnol. Le docteur vit bien vite que l'enfant était mortellement atteinte. Ne pouvant sauver le corps, il résolut du moins de sauver l'âme. Mais il fallait ne pas éveiller la susceptibilité des parents rangés autour du lit de leur fille et pleurant. Il prit donc un peu de glace^ la posa sur le front de l'enfant^ et prononça^ à voix si basse qu^il croit que ce n'est qu' intérieurement ^ les paroles

— 3i6 — sacramentelles : Je te baptise au nom du Père, etc.,,. (Cas de conscience : le baptême est-il valide?)

J'ai vu ce soir une juive, nommée Judith, qui m'a tout Fair de vouloir devenir catholique ; elle est pauvre, et cependant tout le monde l'appelle la charitable juive. Toujours prête à rendre service, elle le fait avec tant de bonne volonté et de grâce qu'on l'aime et l'estime beaucoup. Elle m'a raconté un fait intéressant « par lequel, m'a-t-elle dit, le Dieu d'Isaac, d'Abraham et de Jacob a bien voulu la récompenser de sa charité. » (Ce que je crois volontiers.)

Cette femme habitait Curaçao, il y a quelques années ; son fils unique était marin. Un jour, elle vit venir à elle un petit nègre qui lui dit : « Oh, Madame, je meurs de faim, je n'ai personne pour prendre soin de moi, et j'ai au pied une grande plaie qui me fait bien souffrir ; ayez pitié de moi, faites quelque chose pour moi. » Elle sentit son cœur s'émouvoir, m'a-t-elle dit, et pensant qu'elle aussi avait un fils qui peut-être souffrait en ce moment loin d'elle, elle appela le petit nègre, lui donna à manger, et soigna sa plaie pour attirer la protection divine sur son propre fils. Quelques voisines la raillèrent, et voulurent la détourner de son action sous prétexte que le négrillon sentait mauvais : « Laissez-moi faire, répondit-elle, le Seigneur m'en récompensera. »

Or, ce même jour, elle le sut plus tard, son fils faisait naufrage, et échappait seul avec un vieux nègre qui le porta au rivage, et ce vieux nègre se trouva justement le grand-père du petit nègre soigné et assisté par Judith. « En vérité, disait le Seigneur Jésus aux Juifs, même un verre d'eau donné à un pauvre ne restera pas sans récompense. » Le fils de

-3i7- Judith, sauvé ainsi providentiellement, est aujourd'hui catholique ; puissé-je un jour baptiser sa mère ! ce serait pour moi une grande joie de recevoir dans la véritable Église cette pauvre fille d'Abraham, qui a si bon cœur. « Il n'y a plus, dit-elle, qu'une chose qui Tépouvante, c'est la confession. »

Dix heures du soir, 25 août i885.

Good nîght !

6 septembre i885.

C'est aujourd'hui ma fête ; il m'a semblé que vous avez prié pour moi, votre pauvre journaliste des Antilles, qui ai tant de peine à naviguer du côté du ciel. So)^ez donc assez bons, de temps en temps, de m'envoyer le souffle de vos prières pour enfler ma voile.

Ce matin, dimanche, j'ai prêché en anglais à la grand'messe de la cathédrale. L'archevêque nous encourage beaucoup à prêcher dans cette langue, qu'il appelle la langue de l'avenir pour la Trinidad. Conclusion pratique : vous tous qui désirez venir à la Trinidad, apprenez l'anglais.... et l'espagnol, par- dessus le marché, pour la niape^ disent les créoles.

Je viens de passer quelques jours au Carénage, où j'ai remplacé le bon vieux curé gascon que vous connaissez. J'avais profité de l'occasion pour y convoquer nos coolies et faire en même temps un pèlerinage à Notre-Dame de la Mer, gentille petite chapelle dont je crois vous avoir parlé plusieurs fois déjà. Les coolies, même les païens, l'ont prise en affection, et beaucoup d'entre eux viennent y faire brûler un cierge et faire leurs prostrations.

Environ une cinquantaine de coolies chrétiens y vinrent avec moi, dimapche passé, du Port et de Saint-James. Quel-

— 3i8 — les-uns communièrent. Le chapelet fut récité en madras ;

leur prêchai en anglais et en créole, et, ad abundanam claritatis^ un catéchiste traduisait mes paroles en adras. On chanta des cantiques, et ces pauvres gens tournèrent chez eux tout à fait contents.

Je crois vous avoir déjà parlé de la superstition des éoles, très forts pour se faire dire la bonne aventure, )nsulter les somnambules et les nègres qui lisent l'avenir ans des chandelles ou des miroirs, etc. Hier, un nègre, ans le jardin duquel je me trouvai, me révéla plusieurs is de superstition que j'ignorais encore. Je le plaisantais XT les gros haricots blancs semés tout autour de son jarin, et que je savais destinés à éloigner les voleurs (les ois mal d'iôj. Mais mon nègre n'entendait pas plaisanirie là-dessus, il m'apportait une foule d'exemples pour éfendre cet article de son credo. « Ainsi, me disait-il, uoi de plus certain que Tenvie d'acheter un cheval lui orte malheur ? Si quelqu'un vous demande à acheter otre cheval ou votre âne, s'il porte sur eux des yeux de ilousie, surtout s'il les monte, inutile de refuser de les endre, ils mourront infailliblement : j'en connais bien des xemples.... Si vous avez un petit enfant joli, bien portant t que quelqu'un, une femme surtout, prenne cet enfant [ans ses bras, en disant : «Oh, quel bel enfant! » si elle >ense : « Que je voudrais en avoir un semblable ! » ou âen : « Je regrette que ces parents aient un si bel enfant ! » nfailliblement ce poupon prendra une maladie et mourra m peu de temps. Vous n'avez qu'un moyen d'éviter ce nalheur, suspendez promptement à son cou un petit iachet rempli d'indigo, d'empois, etc., etc. » Autres superstitions créoles. Une jeune fille désire se

^ -3i9marier : qu'elle fasse bien attention à ne pas mar sur la queue ou sur la patte d'un chat ; sans quoi, d'espoir. Vous bâtissez une maison, ne l'agrandi pas après l'avoir achevée, ce serait vous condamni des malheurs sans fin. Gardez-vous d'entreprendre voyage ou un travail important le vendredi, parce malheur vous arriverait. A plus forte raison, est-ce souveraine imprudence de se marier ce jour-là. Pour cher à la baleine, si vous voulez vous emparer sûren du géant de la mer, munissez-vous de la poudre m] rieuse dont les initiés seuls connaissent la composit D'après ce que m'ont raconté des personnes bien rer gnées, cette poudre diabolique, qui se vend un prix ft leux, est fabriquée avec le cœur et le foie d'un ] enfant âgé de moins de sept ans, et avec diverses he de forêt, cueillies à minuit, etc., etc. Un fait cer c'est que des enfants ont disparu par-ci par-là, qu'on ait pu jamais les retrouver, et les pêcheurs baleine étaient fortement soupçonnés. Il y a quelc années, un homme à l'article de la mort fit les sinistres révélations à ce sujet. Il indiqua un endroit d'après lui, on avait caché un petit enfant, après avoir arraché le foie et le cœur. On alla fouiller er endroit, et l'on découvrit le petit squelette ! A Sai Lucie, il y a une dizaine d'années à peine, on pend nègre qui s'était avoué coupable de ce crime sur petits enfants.

H septembre i885.

Ces jours-ci, une bonne négresse apporta au Père A les honoraires d^une messe pour... Victor Hugo! ^ croyez peut-être qu'elle était folle. Pas du tout.

avait soigné la fille de Victor Hugo, la folle, c'est vrai ; mais elle était simplement fidèle et reconnaissante. Voici l'histoire, qui ne manque pas d'un certain intérêt.

Notre négresse de Trinidad se trouvait à la Barbade, il y a déjà un bon nombre d'années. Elle y fit la rencontre d'une femme qui paraissait à moitié folle ; elle s'intéressa au sort de cette pauvre créature, la recueillit dans sa maison et la soigna. Cette femme folle rencontrée à la Barbade était la fille de Victor Hugo, qui, à Londres, contre la volonté de son père, s'était mariée à un officier anglais. Envoyé ensuite à la Barbade, cet officier se dégoûta de sa femme et l'abandonna ; celle-ci, qui, paraît-il, l'aimait beaucoup, en devint folle de douleur. Notre négresse la recueillit donc et prit sur elle d'écrire à son père, à Paris. Victor Hugo répondit tout de suite à cette femme, qu'il .la suppliait de lui amener sa fille, ellemême, si elle le pouvait, sinon, de la confier à une personne sûre, lui promettant en retour une bonne récompense. En même temps, il lui envoyait deux mille francs pour le voyage. La négresse n'hésita pas et conduisit la fille de Victor Hugo à Paris, où elle demeura trois mois, choyée par le grand homme. Il la combla de faveurs et de cadeaux lorsqu'elle voulut revenir à Trinidad. Du reste, la fille de Victor Hugo allait mieux, et l'on espérait une guérison complète.

Un an après, la folie revint, et comme elle réclamait sans cesse sa négresse pour la soigner, Victor Hugo écrivit une seconde lettre autographe, que la négresse conserve précieusement, dont elle connaît la valeur, et qu'elle vendra peut-être, un jour, une somme fabuleuse, à quelque Anglais ou Américain. Viaor Hugo

lui dépeignait l'état de sa fille, la suppliait de régler ses affaires et de revenir à Paris. C'était en 1882, car les Pères H.... et M...., allant en Europe en changement d'air voyagèrent avec la Trinidadienne. Elle denieura quelque temps à Paris; mais la fille de Victor Hugo fut internée bientôt dans une maison de santé, et la négresse redemanda à partir pour sa chère Trinidad. Le poète n') consentit qu'avec peine ; il s'était attaché à cette négresse qui avait fait preuve de tant de dévouement pour sî malheureuse fille. En la congédiant, il lui dit : « Quanc vous apprendrez ma mort dans votre pays, faites din trois messes pour riioi. » La négresse promit, et Tautn jour elle venait exécuter sa promesse. Elle raconta beaucoup d'anecdotes intimes sur Victor Hugo.

Un jour, en descendant le grand escalier, elle rencontre le poète. « Où allez-vous donc, lui dit-il brusquement avec vos habits de dimanche ? — Je vais à l'église. — Ah ! fit-il ironiquement, et n'allez-vous pas aussi vouî confesser ? — Oui, j'y vais, » répondit simplement h négresse; puis, blessée par le ton ironique de son maî tre, elle ajouta : « Et vous ? — Ah ! moi, plus ! » ré pliqua le pauvre Hugo. Mais la négresse assure qu'i prononça ces derniers mots avec dépit et presque et

colère.

L'intérieur de l'homme offre un sombre tableau.

C'est un de ses vers. Pauvre grand homme 1 Quanc on a dit à sa négresse comment il avait fini, elle en 1 pleuré, et elle ajoutait : « Que c'est étonnant, c'était ui si bon homme 1 »

Puissent les messes de cette humble femme être utile au malheureux poète qui a fait pleurer l'Église et scan

dalisé tant de fidèles! Qui sait si Dieu, dont la miséricorde prépare souvent au repentir des voies inconnues aux hommes, n'a pas pénétré jusqu'à celle de Victor Hugo ? Puisse le Seigneur, aux derniers moments de ce grand orgueilleux, s'être souvenu de ces vers qu'il avait écrits étant encore un peu chrétien :

Quand il aura béni toutes'les innocences, Puis tous les repentirs, Dieu finira par nous.

Les journaux du monde entier ont parlé de Hugo, mais que le journal d'un missionnaire en parle, voilà qui est extraordinaire.

34 septembre.

En l'absence du Père M.-J..., qui, cette semaine, est allé à Cédros, j'ai visité ['hôpital colonial. On y trouve réunies toutes les infirmités et toutes les misères physiques et morales. En vérité, je ne sais quelle nation du globe n'est pas représentée dans le grand hôpital colonial de Port-d'Espagne. L'Arabe d'Algérie, échappé de Cayenne, est couché à côté du coolie de l'Inde et du Chinois ; plus loin, c'est un Allemand causant avec un Anglais et un Norvégien ; ce sont des matelots malades, des Portugais de Madère, des Français échappés de Cayenne ; un groupe d'Espagnols convalescents de la côte ferme jouent dans un coin aux dames et au trictrac. L'hôpital abonde surtout en nègres originaires de tous les points de l'Afrique, et venus de toutes les Antilles anglaises, françaises ou danoises. J'y ai vu des Canadiens, des Américains de New- York et de Cincinnati, des Espagnols de Montevideo et de Cuba, des Portugais du Brésil, un Autrichien, un Italien, un Basque, etc., etc.

J'ai trouvé deux jeunes coolies d'une vingtaine d'an-

nées. L'un d'eux avait été baptisé par les protestants, e s'efforçait de décider son compagnon, encore païen, l'imiter ; mais celui-ci avait toujours refusé. Cependant un jour de cette semaine, après un entretien avec moi il consentit à devenir chrétien. Hier, comme il me parais sait assez proche de la mort, je l'ai baptisé, sous le non de Louis, en souvenir de mon petit frère, qui vient d mourir du choléra, .à Marseille. Puisse mon pauvre frèr avoir rencontré, dans l'hôpital où il est mort, un prêtr pour l'absoudre et l'introduire dans l'éternité ! Puisse c pauvre Louis de la Trinidad, né dans les Indes anglai ses de l'Asie, rencontrer mon frère Louis dans le séjou des saints ! Puissent-ils se dire que Dieu a été bon pou eux, et qu'il les a sauvés! Les distances et les obstacle: ne sont rien pour Dieu quand il veut sauver une âme fût-elle née en Chine, à Calcutta ou au sein de l'Afrique peu importe.

Il y a quelque temps, j'ai baptisé et marié un jeune protestant dont l'histoire et la conversion, que je croiî sincère, ne sont pas moins extraordinaires que celles de ce coolie. Ce sont là les consolations que Dieu nous donne à Trinidad, pour nous faire supporter avec patience les mille déceptions et les peines qui se rencontrent chaque jour dans la vie du missionnaire.

L'autre jour, je rencontrai à la bibliothèque de la ville du Port, un gentleman qui faisait des recherches dans une dizaine de grands dictionnaires ouverts devant lui. « Oh ! que je suis heureux de vous voir. Révérend Père, me dit-il. Dites-moi donc ce que vous entendez par les mots bi-hebdomadaire, bi-mensuel, bi-annuel, etc.; pour vous, ça veut-il dire deux fois la semaine, le

mois, Pannée, ou bien une fois en deux semaines, en deux mois, en deux ans ? Un english scholar^ ajouta-t-il, m'a forcé à parier avec lui, et je crois bien que je Vais gagner les cent dollars (5oo francs) qu'il a voulu parier contre cinquante que j'ai déposés ce matin. » — Je répondis que j'avais toujours compris que bi-hebdomadaire, etc., voulait dire une fois en deux semaines. — a AU right! reprit-il, vous êtes de mon avis. J'ai gagné la partie. Voyez; les dictionnaires, anglais, français, etc., sont tous aussi de mon avis. Littré dit que bi-mensuel ne veut pas plus dire deux fois en un mois que trimestriel veut dire trois fois dans un mois. »

Et voilà comment je pris ce jour-là une leçon de grammaire, à laquelle je ne m'attendais pas du tout.

Votre...