I. Vos jugements, Seigneur, sont un abîme insondable

Histoire religieuse de la Trinidad (suite) : Manyre des PP. François de Cordoue et Jean Garces, à Port-d'Espagne ; autres martyres sur la côte ferme; exactions des conquistadores à Trinidad.

Mes révérends Pères, et très chers Frères,

Avec le numéro précédent, je vous transmets la suite de mon journal historique. Vous y verrez ce qu'il en a coûté à nos Pères pour éyangéliser Tîle que nous essayons à notre tour de gagner à Jésus, notre divin Maître. Nous du moins, n'avons pas résisté jusqu'à effusion du sang ! Que du haut du ciel, nos Frères viennent à notre secours et nous obtiennent la bénédiction de Dieu pour nos travaux. Voici comment s'exprime Barthélémy de Las Casas : « L'île de la Trinidad est voisine de la côte ferme du côté de Paria, elle est plus grande que la Sicile et d'une étonnante fertilité. On y comptait, lors de la découverte, une population considérable... Les prélats de l'Ordre de Saint-Dominique, auquel j'appartiens, résolurent d'envoyer dans rUe de la Trinidad un religieux maître en théologie, d'un grand mérite, avec un Frère convers, pour voir si les habitants étaient disposés à entendre la prédication de l'Évangile. Le prédicateur ne connaissait encore qu'imparfaitement la langue du pays; il accepta cependant cette mission, espérant qu'à l'aide de signes et de gestes il pourrait d'abord se faire comprendre.. // arriva avec son compagnon au milieu des naturels qui les reçurent avec autant de plaisir que de bienveillance, écoutant avec docilité leurs leçons, embrassant volontiers leur doctrine et renonçant en grand nombre à l'idolâtrie pour recevoir le

baptême... Ils demandèrent qu'on leur donnât des noi nouveaux comme aux chrétiens, faveur qu'on fut heure de leur accorder.

« Tout réussissait à souhait dans Tîle, lorsqu'un évéi ment cruel vint troubler cet heureux état de choses. 1 bâtiment espagnol arrive, l'équipage est bien accue par les insulaires qui se flattent que la présence des.rc gieux en imposera aux étrangers. Ceux-ci disposent te sur le navire de manière à exciter la curiosité des nal rels, et ils les y attirent en grand nombre. Le chef de tribu, D. Alonzo, sa femme et d'autres notables, s'y rende aussi. Mais à peine ces ravisseurs jugent-ils avoir assez monde, qu'ils lèvent l'ancre et partent vendre leur but dans Vile espagnole [Hispcniola^ Saint-Domingue). L Indiens restés sur le rivage sont atterrés par la doule de voir leurs amis et leurs proches enlevés si cruelleme à leur affection . Quelques-uns, plus furieux, veulent venger à l'instant sur les deux missionnaires, qu' accusent d'avoir trempé dans le complot. Mais ils finisse par reconnaître leur innocence et leur font grâce de vie, à la seule condition qu'ils écriront à Saint-Doming pour obtenir le retour du chef D. Alonzo, de sa femc et des autres prisonniers.

a II parut bientôt un autre vaisseau en vue de l'île, les religieux profitèrent de son passage pour adress d'énergiques protestations et réclamations. Malheureus ment, cette démarche fut sans résultat; les Indiens éta déjà vendus, et les conseillers de Vaudience royale trouvant peu disposés à rendre justice, parce qu'eux-mêm en avaient acheté plusieurs. Les missionnaires avaie demandé quatre mois de sursis aux Indiens; huit s'écoi

lèrent et personne ne revint de Saint-Domingue. Alors, des soupçons de complicité s'emparèrent de nouveau de l'esprit des insulaires; ils massacrèrent les deux religieux et résolurent de ne plus distinguer à l'avenir entre soldats et missionnaires. Ils renoncèrent à notre religion, l'accusant d'être sanguinaire, injuste et cruelle ; et ce parti pris montre une fois de plus combien la conduite des Espagnols dans le Nouveau Monde a porté de préjudice aux progrès du christianisme. Les deux saints missionnaires moururent comme des martyrs, et le roi d'Espagne dut renoncer pour un temps à la tranquille possession de l'île.

« Dans une autre circonstance la cruauté des Espagnols porta les Indiens à sacrifier à leur vengeance trois autres missionnaires, deux Pères dominicains et un franciscain. Je me suis vu moi-même exposé au même péril, et je reconnais ne l'avoir évité que par une protection spéciale de la Providence. »

On voit clairement que Barthélémy de Las Casas parle d'une île dans laquelle débarquèrent et furent massacrés les premiers missionnaires envoyés de Saint-Domingue, Il appelle deux fois cette île : la Trinidad. Je ne vois donc pas pourquoi l'on récuserait l'autorité de Las Casas. La cause de l'erreur de quelques historiens, c'est qu'il y eut un nouvel envoi de missionnaires, suivi d'un massacre dû à peu près aux mêmes causes que le premier. Mais il eut lieu cinq ans plus tard, non pas dans une île, mais sur le continent. La descente s'opéra dans un petit port qu'Herrera appelle Chiribiche^kla. pointe de Cumana, et on y bâtit une maison à laquelle on donna le nom de Santa-Fé.

Le premier martyre à Trinidad se place à l'année i5i3.

et le second, sur le continent sud-américain, en Cest à la suite de ces événements et d'un insuccès il faillit devenir lui-même victime, que Barthélen: Las Casas, rentré à Saint-Domingue, embrassa TOrdi Frères Prêcheurs en 1 522. Nous pouvons donc tenir ce une vérité historique que notre île de la Trinidad fut ai à cette époque lointaine du sang dominicain. Comi le dirai plus tard, ce ne fut pas d'ailleurs la dernièn Le P. François de Cordoue, attaché à un poteau, Fr. Jean Garces égorgé sous ses yeux, et on lui fit ei subir le même sort.

Le roi d'Espagne ayant entendu parler de cette inf ordonna d'instruire un procès; mais il était trop pour sauver les innocents, et trop tard aussi pour les coupables. Le capitaine, premier auteur de cette od trahison s'était échappé, dit Herrera, en se réfugiant un couvent de Mercédaires.

Mais en quel endroit de la Trinidad nos Frères c versé leur sang pour Jésus-Christ, après une longue a de huit mois? Barthélémy parle d'un port près duqi missionnaires s'étaient établis. D'autre part, nous s par Raleigh, qu'à l'endroit où s'élève aujourd'hui l de Port-d'Espagne {Puerto de los Hispanioles) il e: un village appelé Conquérabia. Et, de fait, cette magn plaine. Tune 'des plus belles des West Indies^ sur la( s'ouvrent les délicieuses vallées de Maraval et de S Anne, ne pouvait manquer d'être habitée par une d'Indiens. Comme c'est le premier endroit découvert quelque importance^ que l'on rencontre devant soi qua franchit la bouche du Dragon, il paraît manifeste c P. François de Cordoue y débarqua.

Les Frères Prêcheurs du dix-neuvième siècle, auxquels le Saint-Siège a confié l'administration de la ville de Portd' Espagne, foulent donc chaque jour un sol qu'ont arrosé de leur sang leurs Pères et leurs Frères du commencement du seizième siècle. Quelle joie, quel honneur pour nous! Et comme ce coin de terre doit être cher à notre Ordre ! Aucun sacrifice, nous l'espérons, ne lui paraîtra jamais trop grand, quand il s'agira de reprendre possession de cette terre sacrée et de la conserver à la foi.

Le P. Pierre de Cordoue, Supérieur de la mission de Saint-Domingue, ne se laissa pas décourager par ce premier échec à la Trinidad. Quelques années après ces événements, il envoya une autre phalange apostolique, qui s'établit en face de Trinidad, sur le continent, comme vous Tavez déjà appris par la citation de Barthélémy de Las Casas. L'histoire de cette expédition ressemble à peu près à la première ; elle se termina de même par le massacre des missionnaires, dont les noms sont restés inconnus.

Toutes ces catastrophes, loin de ralentir le zèle du P. Pierre de Cordoue, ne firent au contraire que le rendre plus ardent. Malgré tout le besoin qu'on pouvait avoir de sa présence à Saint-Domingue, il résolut de ne pas laisser à d'autres la gloire périlleuse d'une nouvelle fondation. On aborda cette fois à l'île Marguerite, non loin de la Trinidad, entre notre île et la côte ferme. L'Espagne se proposait alors de la conquérir pacifiquement, par l'envoi de colons seuls sans soldats. Dans l'espérance de lier des relations avec les naturels et de les convertir, Pierre de Cordoue et un autre Père prirent place sur un des navires qui transportaient les colons. Le débarquement effectué, ils remplirent les fonctions de leur saint ministère auprès

des Européens, mais en même temps ils e\ d'instruire et de baptiser bon nombre d'Indic

Un jour pourtant, les Espagnols trop confiants < renvoyèrent leurs navires à Saint-Domingue. L crurent maîtres alors des étrangers, et pour pays ils les massacrèrent tous sans pitié. La par une protection spéciale, veilla sur les mis les sauva. Au moment du massacre, ces d( purent atteindre le rivage sans être aperçus dans une barque qu'ils trouvèrent là par hai peine en avaient-ils pris possession que, par étonnant, semblable au coursier dont Timpc tend que le signal du maître, elle s'élance ei sur les flots et franchit en moins de vingt-q les deux cents lieues qui séparent l'île M Saint-Domingue. Le P. Pierre de Cordoue et gnon, reconnaissant dès le premier moment 1 divine, s'empressaient de remercier Dieu. Ç pas leur surprise de voir alors Notre-Seignei à la proue, et saint Dominique à la poupe. F qui voyagent sous une telle égide et méritei tels pilotes! En souvenir de cet insigne mira vince dominicaine de Sainte-Croix adopta po une embarcation avec un crucifix à la proue, nique à la poupe et deux religieux à gen< mât*.

Depuis la mort des deux religieux domini çois de Cordoue et Jean Garces, il s'écoula soixantaine d'années avant l'arrivée de nouvel naires. Par contre, la Trinidad fut assaillie p