SOUVENIR D'UN SÉJOUR A TUMPUNA

DÉDIÉ AU P. PERDOMO

Quelle belle nature, ô Seigneur tout-puissant !

Qu'ils sont beaux ces parages!

Que j'aime à contempler la lumière glissant A travers ces feuillages !

Que j'aime à voir ces arbres remplissant Ces lieux de frais ombrages !

En passant sous ton dôme auguste et gracieux,

Forêt du Nouveau Monde, Je ne puis, je ne puis rassasier mes yeux, Et la paix qui m'inonde Ressemble assez à tes berceaux ombreux :

Elle est grande et profonde, m Salut l arbres géants qui cachez le soleil,

Et depuis cent années Formez pour les passants un dôme sans pareil ! Mais voici vos aînées, Vieilles forêts, qui dorment leur sommeil, Hélas! déracinées.

Ils couvrirent jadis d'ombre ce frais sentier

Ces troncs couchés par terre.

Ces débris vermoulus que mon humble coursier Fait voler en poussière.

Ont contemplé l'Indien meurtrier Assassinant son père.

Qu'ils sont donc ravissants, cher abbé Perdomo,

Ces lieux où tu résides !

Qu'il est donc pur ton ciel, que ton séjour est beau,

Que tes eaux sont limpides!

Ton peuple est doux comme un docile agneau.

Et vers Dieu tu le guides.

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Elle est grande ta joie, il est grand ton bonheur,

En ce jour mémorable !

Pour la première fois, ces enfants, ô pasteur,

S'approchent de la Table Où leur Je'sus les presse sur son cœur,

D'un amour ineffable.

Tu recueilles les fruits semés par les martyrs

Qui jadis fécondèrent Les champs que nous foulons, où leurs derniers soupirs

Autrefois s'exhalèrent, Et de ces lieux pleins de leurs souvenirs

Vers les cieux s'élancèrent.

Prions-les a genoux, ces martyrs glorieux

Qui donnèrent leur vie Avec amour et foi ; ce sont là nos aïeux,

Et leur voix nous convie A travailler, à combattre comme eux.

Pour Jésus et Marie.

Un jour, ce sol a bu le sang dominicain,

L'histoire nous l'atteste.

Ce sol fut engraissé par le sang franciscain

En un jour trop funeste Aux Indiens, à ce peuple inhumain,

Et dont plus rien ne reste.

Ils ont tous disparu ces peuples d'autrefois.

Les fils de Dominique, Venus d'autres climats, font entendre leur voix

Aux enfants de T Afrique, Aux Espagnols, aux Hindous, aux Chinois

Inondant l'Amérique.

J'aime ces lieux, ces souvenirs.

J'aime ces bois au frais ombrage.

Gardant les traces des^martyrs Et le parfum de leur passage* J'aime ce calme et cette paix

De la belle nature; La brise me semble plus pure

Sous ces charmants bosquets*

J'aime ces cacaos ombragés d'immortelles,

Qui rappellent la nuit Sous leurs rameaux touffus et croisés en tonnelles,

Et dont Tombre produit Devant moi des beautés nouvelles,

Dont mon cœur est séduit.

Quejj'aime à voir, le soir, ces mouches si brillantes

Qui voltigent autour De la cime des bois et de toutes les plantes,

Et rendent ce séjour Plus riche en scènes émouvantes

Qu'une royale cour.

Chacachacare. — La langue créole. — Pêche à la baleine. — Chant des baleiniers. — Une retraite à Chacachacare. — Excursion à Pilot de Patos.

— Baptême de coolies. — Prédications. — Notre vieux serviteur Baron.

— Une parole célèbre. — Plainte d*un fils unique (poésie).

Il VOUS faudra faire un peu d'exercice pour arriver à prononcer bien un mot si étrange; mais, courage! vous y arriverez. Le mot n'est pas si dur qu'il le paraît; si vous le saisissiez sur les lèvres des habitants d'un certain îlot qui porte ce nom, il vous paraîtrait même très doux et fort harmonieux. Chacachacare est donc le nom de Tun des nombreux îlots disséminés entre la Trinidad et la pointe du Venezuela dont je vous ai parlé si souvent ; et si Ton excepte un rocher appelé Patos, cet îlot est de tous le plus rapproché du continent méridional, par conséquent le plus éloigné de la Trinidad. De Port-d'Espagne on met environ quatre heures pour s'y rendre en canot. Je suis allé pour la première fois à Chacachacare la semaine dernière, avec le Père H..*, apôtre de cette plage isolée. Ce cher Père a construit pour les habitants de cet îlot une jolie petite église et un presbytère assez confortable pouvant servir d'école. Nous y allions pour la première communion et la fête patronale, sainte Catherine d'Alexandrie.

La population de Chacachacare peut être de trois cents âmes. Elle se compose uniquement de noirs, pêcheurs pour la plupart, superstitieux et ignorants, comme tant d'autres du reste, moins abandonnés qu'eux ; mais en général ils sont simples et assez dociles. Les visites fré-

quentes du Père H... dans leur îlot, pour bâtir sa chap leur ont fait beaucoup de bien. Un bon nombre vor marier et faire leur première communion.

Quand il pleut à Chacachacare, la terre^ quoique pauvre, nourrit ses habitants ; mais lorsque arrive sécheresse semblable à celle qui éprouve ces braves j depuis deux années entières, le pays devient désolé e habitants sont malheureux. L'îlot présente Taspect fer à cheval; toutes les cases se trouvent à Tintéri protégées contre les vents, au fond des petites baies la mer a déchiquetées dans les collines. L'église, au traire, est bâtie sur un petit promontoire d'où l'on a çoit les habitations.

Rien de plus charmant que ce paisible golfe de Ch chacare, dans lequel se reflètent un ciel presque touj( pur et les collines assez hautes qui en dessinent le conl Je l'ai beaucoup admiré; je m'y suis baigné avec pla je m'y suis laissé bercer délicieusement en canot, toui considérant les nuances si fines, si délicates^ des c abîmes que j'avais, Tun au-dessus de ma tête et l'a sous mes pieds. Pour vous faire partager mes impressi< je vais transcrire de mon carnet un sonnet que j'éci au moment du départ, en attendant que mes canoi fussent prêts :

Belle mer de Chacachacare,

Adieu 1 je reviendrai te voir,

Ailleurs m'appelle le devoir,

Car pour moi le loisir est rare.

Mais j'ai joui, je le déclare, Du plus doux bonheur, de pouvoir, Quelques jours sur tes bords m'asseoir, Où jadis errait le barbare.

Je me suis baigné dans tes eaux, A l'ombre des charmants coteaux.

Qui te forment une ceinture.

Je garderai ton souvenir, Belle et gracieuse nature, Où j'ai goûté tant de plaisir^

Le peuple de Chacachacare ne comprend que le créole, utant vaudrait lui parler chinois qu'essayer de Tentreteir en anglais. Naturellement, le français se rapprochant du éole, il saisit quelques mots dans un sermon français, lais bien peu. C'était une bonne occasion pour moi; je me mçai à parler et à prêcher créole; j'expliquai le rosaire,

fis le panégyrique de sainte Catherine et récrivis tout en éole. Ce qui n'est pas chose facile, je vous prie de croire, ins doute le créole vient du français ; un missionnaire rivant de France le comprend vite d'une manière approxiatîpe\ mais quand il tente de le parler, de reproduire i-même ces sons mous et langoureux, alors il s'aperit que la tâche n'est pas aisée; d'abord parce que la ngue est pauvre en mots usités par les créoles, et puis irce qu'il n'existe à peu près aucun livre contenant des gles de syntaxe; il faut saisir l'idiome lui-même sur les ^res des gens qui le parlent. Bien que le créole soit très )isin du français, il m'est plus facile, à moi, de parler et écrire en anglais ou en espagnol. Cela peut vous donner le idée des difficultés que nous rencontrons ici dans les tigues. Il y a des Pères venus ici depuis plus de dix ans, li comprennent le créole, peuvent se faire comprendre, ais ne feraient pas facilement un discours dans cette figue. Comme spécimen, je vous envoie le début d'un ntique que j'essayai de composer, le jour de la fête de inte Catherine, pour les gens de Chacachacare.

REFRAIN

Jodi nous ka chanté chère sainte patron nous,

Tout nous icite à ginoux :

Nous chanté sainte Catherine

Qui té d'yon beauté divine.

Jodi nous mandé li, pou li prié bâ nous Bon Dié sauvé nâmes nous.

Yon nuitt li té ouè Jésis-Christ, Qui té mété yon bague si bel, You bel bague, là, nan doèt-li, Y mandé si li vlé fidél Pouend Jésis pou l'Epoux-li.

7 décembre. — J'ai baptisé aujourd'hui un gentil protestant de dix-huit ans, auquel j'avais enseigné le catéchisme toute Tannée; il fera sa première communion demain^jour de rimmaculée-Conception.

Chacachacare est renommé pour la pêche à la baleine. Jadis on en prenait beaucoup, mais les nombreux steamers qui entrent perpétuellement dans le golfe les effrayent, dit-on. Cependant on en saisit toujours quelques-unes. Ci-joint l'extrait d'une lettre du R. Père S..., qui parle d'une émouvante pêche, malheureusement terminée par un échec.

« Le mercredi après Pâques, je suis parti pour Chacachacare. J'y ai passé les deux semaines que vous m'aviez accordées. Pendant mon séjour, les baleines se sont souvent montrées, on en voyait trois ensemble à la Tinta*; les trois baleinières sont sorties sept ou huit fois, mais sans aucun succès. Il y a quelques jours on attaqua un de ces cétacés dans l'intérieur du golfe, à cinq heures du matin : c'était une énorme maman baleine; elle entraîna la balei-