CARTE DE L'ILE SAINT- VINCENT

un jour : « Les Sœurs catholiques sont de braves personnes, good people^ et vivent très heureuses. »

Edith — c'est son nom — obtint non sans peine la permission désirée. Une fois catholique, elle se prépara avec

encore plus d'ardeur à faire sa première communion, qu'elle reçut avec une grande ferveur. Cela ne lui suffit pas. Pendant six mois elle ne cessa de m'importuner et de me demander de la placer dans un couvent. Vaincu par son insistance, je parlai d'elle à la supérieure de Belmont, qui consentit à l'admettre. Depuis près d'un an elle est avec les Sœurs; celles-ci sont fort contentes d'Edith, qui est une enfant docile, intelligente, pieuse et remplie de plus en plus du désir d'être un jour religieuse. Une seule chose rétonne, c'est qu'on la trouve encore trop jeune pour le devenir.

Si le sol protestant de cette île de Saint- Vincent peut produire de tels fruits, que n'aurait-on pas droit d'attendre si elle était cultivée par un nombre suffisant de prêtres zélés? J'espère que Mgr Flood, qui vient la visiter, comprenant ses besoins, pourra trouver les moyens de la secourir, car elle a été bien délaissée jusqu'ici. Elle contient peut-être cinq ou six mille chrétiens ayant reçu le baptême dans le sein de l'Église catholique; mais un bon nombre d'entre eux vont aux églises protestantes, et parmi les autres la foi semble bien s'alanguir.

Bel le vue, 24 janvier, soir.

Jetez un coup d'œil sur la carte de Saint- Vincent que je vous envoie, et vous verrez de quel endroit je vous écris.

Je suis maintenant à Windward, c'est-à-dire au vent de rîle, et je puis vous assurer que je l'entends, ce vent terrible qui soulève la mer à mes pieds et la fait écumer contre le rivage. A la Trinidad, nous sommes abrités de tous côtés et notre mer est un lac paisible; mais à Saint- Vincent, surtout de ce côté de l'île, il semble presque

toujours que c'est une tempête. J'ai dormi hier soir à Escape, dans une petite cabane en planches située au sommet d'une colline qui peut avoir une centaine de pieds au-dessus du niveau de la mer. Je croyais parfois que le vent allait emporter la cage et l'oiseau. La colline est presque à pic du côté de la mer; toute la nuit, j'ai entendu ce grondement du vent et des flots qui n'est pas sans causer une certaine impression. Ce qu'il produisait chez moi, c'était une absence regrettable de sommeil et une abondance non moins regrettable de rimes qui dansaient devant mon esprit, me sollicitant de les écrire les unes au-dessous des autres.

J'écrivais donc, au lieu de dormir :

A ta voix je prête Toreille, O mer, qui mugis devant moi ; En mon âme ton bruit éveille L'admiration et Teffroi.

Je ne me lasse pas d'entendre

Ton langage majestueux 1

Mais que je voudrais donc comprendre

La voix des flots tumultueux 1

Que viennent-ils dire à la plage, En se heurtant contre ses bords :* Vont-ils envahir le rivage ?

Non; vains seraient tous leurs efforts.

Lorsque le Créateur du monde Leur ordonna de s'agiter :

€ Ici votre onde furibonde, Leur dit-il, devra s'arrêter. »

Je m'arrête également ici et vous fais grâce du reste. Hier, à midi, je quittai Kingstown, la capitale de l'île, et je vins en un lieu qui s'appelle Gomié. Je visitai d'abord

la chapelle en bois, bâtie au sommet d'un coteau très escarpé. Je trouvai là un certain nombre de catholiques fort abandonnés.

L'un d'eux me dit :

« Père, comment voulez-vous que ce peuple demeure catholique ? Vous voyez des églises protestantes tout autour, les ministres y font régulièrement le service tous les dimanches, et nous n'avons pas eu de messe depuis dix mois! »

Je rencontrai en effet, dans cette localité, bien peu de candidats pour la confirmation. Une pauvre femme assez malade, encore une descendante des Caraïbes, fut cependant bien aise de profiter de mon passage pour se conesser.

A une petite distance de Gomié, je visitai une source curieuse qui sort de la terre en bouillonnant. Le trou d'où elle s'échappe en jet d'eau peut avoir un pied de circonférence. C'est une eau très claire, fortement gazeuse, fraîche, légèrement sulfureuse. En Europe elle serait probablement une fortune. Les docteurs de l'endroit disent qu'elle a de très précieuses qualités.

En quittant Gomié, je descendis vers une charmante vallée où coulent parallèlement deux rivières limpides. Je trouvai encore là plusieurs églises et des écoles wesleyennes et anglicanes. L'Église catholique possède dans cette vallée une pauvre petite école tenue par une Portugaise, où je trouvai une quarantaine d'enfants. A propos, cette vallée se nomme Mésopotamie! Que j'étais heureux d'y découvrir, au milieu d'une quantité de Chaldéens, plusieurs véritables enfants d'Abraham, ravis de voir enfin un prêtre catholique!

J'arrivai à Escape à la tombée de la nuit. La nouvelle église, qui remplace celle que Touragan renversa, il y a deux ans, n'étant pas encore couverte, j'ai dû dire la sainte messe, ce matin, dans la petite cabane où j'avais passé la nuit. Elle était pleine de braves noirs et de quelques Portugais qui depuis longtemps n'avaient pu assister au saint sacrifice.

Me voici ce soir à Bellevue; j'y trouve une petite église, une école, un presb)rtère dont je vous dirai l'histoire demain. Le presbytère est un peu plus éloigné de la mer que celui d'Escape, deux cents pas environ; néanmoins on entend mugir la mer comme si elle était à la porte.

a5 janvier 1888.

J'ai confessé et catéchisé toute la matinée les candidats de Bellevue pour la confirmation. Ils sont une cinquantaine. Hélas! quelle ignorance chez ces pauvres enfants! ce n'est pas leur faute ; presque tous se sont confessés pour la première fois! Bon nombre d'entre eux sont Portugais.

Si ce quartier est encore catholique, c'est grâce à la générosité d'un noble chrétien à la foi vive et agissante, un Écossais converti du protestantisme, et qui était le possesseur de cette habitation de Bellevue sur laquelle il bâtit lui-même, à ses frais, église, école, presbytère. Il est malheureusement mort depuis cinq ou six ans. Pendant sa vie, il donnait à ses laboureurs l'exemple de l'assiduité aux offices de l'église, de la piété et de toutes les bonnes œuvres, et son exemple avait un résuhat immense. Sa mémoire est toujours en bénédiction parmi ce bon peuple. Ce vénérable chrétien -se nommait M. Gérold. Dieu récom-

pensa sa foi en donnant à l'un de ses trois fils la vocatîoa religieuse dans la Compagnie de Jésus. Les deux autres sont, Tun officier dans Tarmée des Indes, et Tautre avocat; ce dernier vient de temps en temps à Saint- Vincent voir ses propriétés.

Sur cette côte Windward existe une espèce de petit lézard vert qui a attiré mon attention par sa familiarité excessive; il la pousse jusqu'à vous grimper sur les épaules et à manger dans votre assiette. Curieuse petite bête! au lieu de fuir la société de Thomme, comme tant d'autres de ses congénères, il semble la rechercher. Il se dresse à deux pieds de lui et le regarde de bons moments sans bouger. Je viens d'en apercevoir un qui m'a beaucoup amusé. Cramponné à une vitre (tellement fins sont ses ongles), il faisait des efforts inouïs pour mordre une petite sauterelle qui se trouvait de l'autre côté. La pauvre bête n'y comprenait rien. Dans sa petite cervelle ne pouvait entrer qu'il y avait le verre entre sa bouche et la sauterelle. Cette lutte impossible a cessé par un autre désappointement : un de ses frères était de l'autre côté de la vitre, et a saisi la sauterelle sans difficulté.

Quel affreux patois anglais parlent la plupart de ces pauvres habitants de Saint-Vincent ! Il y a plus de différence entre la langue de la reine Victoria et leur baragouin, qu'entre l'auvergnat et le français.

Georgetown, 27 Janyier.

Je suis à Georgetown depuis avant-hier. En quittant Bellevue, j'avais chaud, ayant confessé longtemps dans l'église, où dardait le soleil. Quand je montai à cheval, JQ sentis que le vent me saisissait ; je piquai des deux.

— 4^9 — pensant que Je m'échaufferais, mais j'étais pris par ce terrible vent, comme je Tavais été Tannée dernière à Tabago, à pareille époque.

J'ai passé les journées d'hier et d'aujourd'hui à me médeciner suivant les règles. Faute d'autres^ voilà les grandes nouvelles que j'ai à écrire pour continuer mon journal. J'ai cependant pu faire ici un mariage et trois baptêmes, et un peu de catéchisme dans le salon du presbytère où je suis confiné. Je n'ai pu me défendre d'un certain trouble en me voyant avec la fièvre et un terrible mal de tête, tout seul à ce bout du monde. Ce soir, je me sens mieux, et ma distraction est de regarder les énormes vagues qui se heurtent à deux cents pieds du presbytère en faisant un bruit horrible.

Georgetown peut avoir deux ou trois mille habitants, parmi lesquels quatre ou cinq cents catholiques qui sont sans prêtre depuis près d'un an. L'église est en pierre et a été bâtie presque entièrement aux frais du généreux M. Gérold, dont je vous ai déjà parlé.

En arrivant dans ce quartier, j'ai été étonaé d'y voir les plus belles plaines de l'île, et fort bien cultivées. Georgetown est à peu près en face de Charles-Maquey, où j*étais la semaine passée, au pied aussi de la Soufrière, La lave du volcan semble s'être déversée plus abondante encore de ce côté-ci que sur la côte Leeward, et la mer, qui la reçut avec tant d'abondance, la rend partout au rivage après Tavoir roulée en cailloux de toutes grosseurs. Sur cette côte, le rivage de la mer est formé par une quantité prodigieuse de cette lave roulée, dont toutes les maisons sont bâties. Le sable de la mer est noir comme de l'encre. De Bellevue à Georgetown le

paysage est magnifique ; c'est pittoresque, grandiose, imposant. Je m'étais promis de continuer ma route audelà de Georgetown, jusque dans l'intérieur de ce qu'on appelait jadis the Caribe Country^ la contrée réservée aux Caraïbes ; mais je crains bien de ne pas le pouvoir.

Georgetown, 39 janvier. Dimanche, midL

Ce matin, j'ai pu dire la messe et prêcher au bon peuple de Georgetown. Mgr Flood est attendu ce soir ici, où il donnera la confirmation. Il a dû la donner ce matin à Bellevue.

J'ai eu le plaisir de voir aujourd'hui une famille de Caraïbes catholiques ; la mère s'est confessée et a communié. Ils sont venus de Sandy-Bay, localité située à dix milles d'ici, où se trouvent seulement trois ou quatre familles de Caraïbes catholiques, m'ont-ils dit. Il en existe quelques autres, paraît-il, disséminées sur la côte, à Ouria et à Fancy. Mais la majorité est devenue protestante. Du reste, peu sont de pur sang caraïbe \ ils se sont plus ou moins mêlés avec les nègres.

L'histoire des Caraïbes à Saint- Vincent est pleine d'intérêt. L'île n'ayant été colonisée que vers le milieu du dix-huitième siècle, bien après, par conséquent, les îles environnantes, la Barbade, la Grenade, etc., les Caraïbes^ fuyant devant les Européens, s'étaient réfugiés en foule à Saint- Vincent. Plusieurs fois, au commencement du dixhuitième siècle, des colons des îles voisines tentèrent de s'établir à Saint- Vincent ; mais ils furent massacrés et mangés, dit-on, par les naturels. Ces derniers ne se retirèrent dans les montagnes que devant les armes à feu des Français et des Anglais, et encore, que n'en coûta-

t-il pas aux Anglais, même jusqu'au commencement de ce siècle, pour avoir raison d'eux?

En 1773, après plusieurs combats où les Anglais avaient perdu beaucoup de monde, un traité de paix fut conclu entre Anglais et Caraïbes.

Les Anglais poussèrent la clémence jusqu'à concéder aux Caraïbes toute la pointe montagneuse de l'île, depuis Georgetown, Sandy-Bay, Bura, et les Caraïbes promirent de ne plus faire d'incursions sur les terres des blancs. La bonne foi ne se trouvant probablement ni d'un côté ni de l'autre, le traité ne fut qu'une lettre morte et les hostilités continuèrent. Les Anglais furent obligés de bâtir des forts et d'avoir des troupes nombreuses dans l'île, pour empêcher le massacre général des colons. Les Indiens, retirés dans leurs montagnes presque inaccessibles, en descendaient tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, et faisaient des ravages extraordinaires, sans qu'il fût possible de les poursuivre.

Cependant les Anglais résolurent d'en finir avec ces désagréables voisins. De nouvelles troupes furent amenées dans nie, et les Indiens pourchassés et cernés jusque dans leurs derniers retranchements. La plupart d'entre eux furent faits prisonniers, quelques-uns mis à mort, et les autres, avec les femmes et les enfants, internés dans une île des Grenadines appelée Balisseau, à quelques lieues de Saint- Vincent. Beaucoup de ces malheureux moururent dans cette prison, de misère et de faim. Pour en finir par un moyen radical, le gouvernement embarqua les survivants sur un vaisseau qui les déposa dans une baie du Honduras, où les descendants forment encore aujourd'hui une race distincte.

Après cette exécution sommaire, à peine restait-il quelques Caraïbes épars et cachés dans les montagnes. Ce sont leurs descendants qu'on trouve encore ici. J'ai pu me procurer une gravure, faite d'après une photographie par un voyageur américain ; elle représente une famille presque pur sang indien. Vous aurez ainsi une idée du type.

J'ai vu dans une maison de Kingstown un grand tableau représentant la victoire des Anglais et la défaite définitive des naturels de Saint- Vincent. D'un côté, les guerriers d'Albion, à la veste rouge, gravissent un pic de montagne au sommet duquel ils plantent le drapeau britannique, et culbutent devant eux, dans un précipice, les malheureux Indiens ^ Au pied de la montagne, un amas de cadavres et de blessés. Du côté opposé du tableau est une grande colonne sur laquelle sont inscrits les noms des soldats qui périrent dans cette guerre.

Au pied de la colonne, sont deux guerriers indiens enchaînés, l'un rouge et l'autre noir, représentant les deux races de Caraïbes de Saint-Vincent. Les Caraïbes noirs tiennent du nègre ; mais leurs cheveux sont longs et peu crépus. On croit qu'un vaisseau négrier ayant fait naufrage au seizième siècle sur les côtes de Saint- Vincent, les naturels tuèrent les blancs et mirent en liberté les nègres qui se mêlèrent ainsi plus ou moins à eux. De là, dit-on, l'origine des Caraïbes noirs que les Européens trouvèrent dans cette île.

Pauvres Indiens I S'ils appartiennent à la race maudite, la malédiction les poursuit toujours. Ils ont presque disparu de partout devant les Européens.

j. Hostis habet muros ; mit alto a culmine Troja. (iEneid., II, 290