UN MOIS DANS L'ILE SAINT-VINCENT

Dimanche, 6 janvier 1888.

Hier, je quittai la Trinidad par le Royal-Mail^ envoyé à Saint- Vincent pour préparer les chrétiens à la confirmation que viendra donner Mgr Flood, dans une quinzaine de jours. Le steamer Eskj qui me porte, est arrivé ce matin, à six heures, en face de la capitale de la Grenade, Saint-Georges. Bien que le temps fût pluvieux, je suis descendu à terre pour célébrer la sainte messe. De Saint- Georges, je n'ai guère pu voir que l'église, qui est propre et bien tenue; elle possède un autel en marbre, travail d'une maison de Marseille, et de belles statues. Elle me semble un peu petite pour le nombre des catholiques, qui est de 7 ou 8 000 âmes, m'a dit le curé.

Le port de Saint-Georges est vaste, profond et bien abrité. Du steamer on a une fort belle vue sur les verdoyantes collines qui s'échelonnent en amphithéâtre audessus de la ville. C'est l'aspect général des Antilles, qui enchante l'Européen à son arrivée, mais auquel il finit par s'habituer.

Le steamer est reparti à dix heures, et nous longeons actuellement les Grenadines, suite de petites îles pittoresques qui s'étendent entre la Grenade et Saint- Vincent.

Elles forment une paroisse catholique dont le plus ancien prêtre du diocèse est curé ; c'est le P. Pétreto, un Corse, que tout le monde vénère à cinquante lieues à la ronde. On croit qu'il fait des miracles. J'ai entendu

— 4i8 — raconter de lui, en effet, des choses si merveilleuses, qu'elles semblent réellement approcher du prodige.

On m'a procuré une vue du port de Béquia (Grenadines); c'est l'une des plus belles scènes de la nature que j'aie vues peintes.

A quatre heures, Saint- Vincent se dessine dans le lointain; ses montagnes paraissent escarpées.

A cinq heures et demie, nous entrons dans le port de Kingstown, capitale de l'île, assise tout autour d'une baie semi-circulaire incomparable. Au temps des Indiens, elle s'appelait : Ouaseguny. Cette petite ville aux toits rouges, et qui semble baigner ses pieds dans la mer, donne un aspect riant à ce paysage de cocotiers et de verdure. La baie, qui regarde Touest-sud-ouest, est profonde et, diton, assez vaste pour contenir une flotte. Du côté nord de cette baie, et la dominant de six cents pieds presque à pic, on aperçoit un fort au sommet duquel flotte le pavillon anglais. Il est admirablement placé pour défendre la ville.

Kingstown, 9 janvier 1888.

J'arrivai hier au soir par mer, vers six heures et demie, au moment où les habitants allaient à la prière du soir. L'unique prêtre catholique de l'île, l'abbé Farrelly, un Irlandais, ne m'attendait pas. Grande fut son émotion lorsqu'on vint lui dire que l'évêque débarquait du steamer. Il accourut aussitôt, et se remit un peu en voyant que ce n'était que le Père curé de la cathédrale de Portd'Espagne, qui venait l'aider à préparer son monde à la confirmation. Comme les vêpres allaient commencer, il m'invita à adresser la parole à son peuple en anglais. Sans m'y attendre, je m'exécutai quand même tant bien que mal.

Je trouvai Téglise assez bien tenue, mais pauvre en ornements. Celui dont j'ai été obligé de me servir ce matin pour dire la sainte messe m'a fait prendre la résolution d'en chercher un à la Trinidad ou ailleurs, pour que le pauvre curé de Kingstown puisse le remplacer.

Petite promenade en voiture à deux milles de la ville. J'ai admiré le paysage, et les gens qui me voyaient m'admiraient encore davantage, si étrange leur paraissait mon habit. Cependant, bien d'autres dominicains avant moi sont venus à Saint- Vincent. Pendant que l'île appartenait aux Français, je crois que les Dominicains de la Martinique y eurent une mission.

Le curé m'a conduit chez deux de ses paroissiens : M. L...., catholique fervent, originaire de Sainte-Lucie et marié ici à une protestante qu'il convertit avant de l'épouser. Trois enfants sont déjà nés de cette union vraiment bénie du ciel. Ma seconde visite a été chez un vieux Portugais, venu dans l'île il y a quelque cinquante ans, pauvre alors... et maintenant millionnaire. L'objet de la visite était de profiter de ma présence pour opérer une réconciliation entre lui et son curé. Ils étaient brouillés depuis assez longtemps pour une bagatelle.

Je l'argumentai; il finit par me dire qu'il n'avait plus rien sur le cœur. Ils s'embrassèrent même fraternellement. Je ne sais pas si le vieux corps (expression créole) est sincère; mais il a été vraiment touché de ma démarche. Il m'a offert son cheval pour aller à la campagne et m'a envoyé une assiette de délicieux raisins qui ont mûri devant sa porte. Je les ai mangés avec plaisir, en me rappelant les vignes du Dauphiné, sur lesquelles on ne cueille pas de raisins le 9 janvier.

10 janvier.

Aujourd'hui, j'ai fait une excursion jusqu'à un endroit appelé Escape, à neuf milles à droite de Kingstown. J'ai joui du paysage, qui est très varié et d'une beauté incomparable. La route est assez bonne et serpente sur les collines et à travers les petites vallées, non loin de la mer. J'avais pour compagnon de route un bon jeune homme, moitié espagnol et moitié portugais, qui me disait les mœurs des gens et l'histoire des lieux que nous traversions. La plupart de ces noms sont indiens, dernière relique laissée par les indigènes avant de disparaître de cette île, qu'ils disputèrent si longtemps aux Européens. En voici plusieurs. C'est la charmante baie de Colliaqua, où se jette une jolie rivière qui porte le même nom ; plus loin, c'est la rivière Ribishi, puis la baie Cubaimarou, Carapan, etc.

Je trouvai l'église d'Escape en construction ; le toit n'était pas encore posé. Le dernier ouragan qui dévasta Saint* Vincent (ils ne sont pas rares dans cette île) emporta l'église avec son petit presbytère : le tout était en bois. Mais cette nouvelle chapelle est bâtie en murailles solides et semble pouvoir défier les plus violentes tempêtes. Malheureusement, le pauvre curé de Saint- Vincent m'a dit qu'il avait forcément arrêté les travaux, après avoir dépensé son dernier sou. Je l'ai encouragé en lui faisant espérer quelques ressources.

Ce matin, pendant que je disais la prière dans l'église de Kingstown, après l'instruction, une assez forte secousse de tremblement de terre s'est fait sentir. Tout le monde s'en est aperçu ici, mais elle n'a pas causé de dommages.

II janvier.

Le P. Farelly, curé de Saint- Vincent, est allé hier à Georgetown et dans les districts de Windward^ pour annoncer Tarrivée prochaine de Tévêque et prendre les noms des confirmands. Je demeure seul à Kingstown, faisant une instruction matin et soir pour préparer à la confirmation. Je n'ai pu sortir aujourd'hui, à cause de la pluie qui n'a presque cessé de tomber, bien que les gens m'assurent que la saison sèche est commencée.

J'ai pu voir cependant que la ville de Kingstown est formée de trois rues parallèles au rivage, ayant un bon kilomètre de longueur. Elles sont coupées çà et là par les rues qui s'étendent jusque dans les collines, derrière la ville. La ville a quatre églises appartenant à quatre communions dififérentes.

D'abord, l'église presbytérienne, fermée depuis deux ans, faute de ministre, dit-on. Les membres se sont joints pour la plupart à l'église wesleyenne, qui est fort bien placée, dans la principale rue. En face se trouve l'église anglicane, de toutes la plus grande de beaucoup, avec sa tour orgueilleuse qui ne porte pas la croix, mais seulement deux bâtons croisés horizontalement pour indiquer les quatre points cardinaux. A un jet de pierre de ce massif édifice, qui a coûté, dit-on, i 200 000 francs, se trouve l'église catholique, beaucoup plus modeste, située dans une rue transversale, reléguée comme dans un coin de la ville. Une des trois rivières qui traversent cette ville arrose le mur du sanctuaire. Cette église, toute pauvre qu'elle est, a le don de me plaire, non seulement parce qu'elle est la vérité en face de l'erreur, mais parce qu'elle est proprette et assez bien tenue. Elle a un gentil clocher en pierre, un

petit orgue, un bel autel en marbre, etc., et, quoique bien des choses laissent à désirer, on voit que le prêtre s'en est occupé et qu'il a fait son possible pour Tembellir.

Les catholiques occupent une place inférieure dans la ville et dans Tîle. Ils ne sont guère qu'un dixième de la population. Ils ne possèdent que six églises ou chapelles, tandis que les anglicans en ont vingt-six et les wesleyens dix-neuf. Cela vient du manque de prêtres catholiques. Il n'y a qu'un prêtre catholique, tandis que les ministres de Terreur sont peut-être une vingtaine. Sous la domination française, l'île, sauf les Caraïbes, était toute catholique; mais depuis 1784, époque où les Anglais l'occupèrent définitivement, elle tomba au pouvoir des hérétiques.

Je n'ai encore rien pu découvrir sur son histoire religieuse avant i8i5, mais je trouve un registre de baptême qui commence à cette date. Les actes sont en français et signés du nom de Joseph- Antoine Rendon.

Actuellement, le nombre des baptêmes n'excède pas cent par an.

13 janvier.

Après mon instruction du matin, j'ai fait une excursion au fort Charlotte. A la place des soldats qui jadis défendirent l'île, je n'ai plus trouvé que des infirmes et des malades.

Le fort est devenu un hôpital, une maison de santé, un asile de vieillards et une léproserie. J'ai causé avec tous ces malheureux qui paraissent résignés à leur sort. Un pauvre scrofuleux de la Dominique s'est mis à me parler français, en exprimant sa joie de trouver une occasion de parler la seule langue qu'il sût. Deux policemen suffisent en ce temps de paix à garder le fort. Leur occupation est

de faire les signaux à l'entrée des navîre3, de tirer le canon du couvre-feu à huit heures et de répondre au salut des vaisseaux qui visitent Saint- Vincent.

Du fort Charlotte on a une vue incomparable. Le regard embrasse d'un côté la baie et la ville de Kingstown, qui apparaît au milieu de la plus luxuriante végétation. Audessus de la ville et lui formant une ceinture de verdure, les collines s'échelonnent à une hauteur prodigieuse, jusqu'au morne Saint- André, où se trouvait un fort qui servit aux Anglais à défendre l'île contre les Indiens. On avait hissé quantité de canons jusque-là. Du fort Charlotte on aperçoit très bien les Grenadines fermant l'horizon au sud-ouest. Du côté Leeward, une magnifique vallée s'incline doucement vers la mer. On l'appelle encore aujourd'hui d'un nom français que les gens prononcent d'un seul mot, sans le comprendre, : Vanseperdue.

i3 janviefé

Hier et aujourd'hui, des torrents de pluie avec un vent qui me rappelle le mistral et me fait craindre ces terribles hurricanes qui ont si souvent dévasté Saint-Vincent et les îles des alentours. A la Trinidad, on a souvent une petite brise, mais jamais un vent semblable; je n'y étais plus habitué, aussi m'éveille-t-il à chaque instant la nuit.

On m'appelle au fort pour enterrer un des pauvres de l'hospice, mort hier, quelques instants après que je l'eus quitté. Hier, j'y allai à pied, mais aujourd'hui je me sers d'un cheval que m'a gracieusement offert le seigneur Joachim Coréa. Nous sommes devenus grands amis. Il me comble de prévenances.

14 janvier.

Saint- Vincent possède un volcan dont la dernière érup*

tion date de 1812. Des vieillards s'en souviennent encore et n'en parlent qu'avec terreur. Toutes ces îles de l'archipel des Antilles, qui semblent n'être que les sommets d'un coiitinent affaissé, ont entre elles des rapports manifestes, et, à leur base, à quelques kilomètres au-dessous des mers, doit bouillir un feu qui de temps en temps les fait toutes trembler à la fois. Ainsi, lorsqu'il y a un tremblement de terre dans ces parages, il est généralement ressenti dans toutes ces îles, à peu près au même instant.

i5 janvier. Dimanche.

J'ai prêché ce matin à une assemblée assez nombreuse. Demain, Je vais en canot visiter le côté Leeward de l'île. C'est dans cette direction que se trouve le volcan, éteint depuis soixante-seize ans.

Chose curieuse! dans le cratère habite une espèce d'oiseau qu'on ne trouve nulle part ailleurs. On l'appelle Yinvisible^ car personne ne l'a jamais vu, dit-on, quoique tous ceux qui passent dans un sentier qui longe le volcan l'aient entendu. Voilà ce que m'ont affirmé quantité de personnes.

Une publication américaine qui vient de me tomber sous la main me donne plus de détails sur ce mystérieux oiseau. L'auteur anonyme , un ornithologiste , qui visita les Antilles il y a quelques années, entendit comme moi le conte de Voiseau invisible. Voulant en avoir le cœur net, il alla s'établir avec son fusil et quelques provisions dans une grotte formée par la lave au flanc du volcan, décidé à rester là jusqu'à l'éclaircissement du mystère.

En arrivant, il entendit en effet le cri d'un oiseau inconnu à lui, ornithologiste. Il plongea son regard dans

— 4^5 — toutes les directions et ne put rien voir. Le lendemain, le même cri l'intrigua toute la journée, mais il ne put encore rien découvrir. Ce n'est que le troisième jour, après des prodiges de patience, qu'il put en apercevoir un, dans une direction tout opposée à celle d'où venait le cri, ce qui lui fit soupçonner que l'oiseau était ventriloque, supposition qui plus tard se transforma, dit-il, en certitude. Enfin, après cinq jours de patiente attente à guetter cet oiseau, il finit par lui loger dans les chairs un grain de plomb. En s'emparant de lui il ressentit un bonheur que bien peu d'hommes , pense-t-il , ont éprouvé au même degré.

« Triomphant, lorsque ce doux plumage toucha ma main, j'avais déjà oublié les privations et le dur labeur au prix desquels je l'avais acheté. J'avais vaincu tous les obstacles, et maintenant je pouvais fixer les yeux sur cet oiseau mystérieux, le premier sans doute qui eût été tué de mémoire d'homme. »

En faisant ces réflexions , mon Yankee raconte que, pour avoir trop admiré son oiseau, il ne vit pas un affreux précipice au fond duquel il roula avec sa proie. S'il avait été superstitieux, il aurait cru ce que disent les créoles, qu'il ne faut pas même chercher à voir cet oiseau : sa vue porterait malheur. Les Caraïbes, au contraire," prétendaient que sa voix était celle du dieu tutélaire du volcan.

En traversant l'île de Saint- Vin cent, j'ai admiré son extraordinaire fertilité. Plusieurs habitations ont été abandonnées ou plus ou moins négligées, à cause du bas prix du sucre. Mais partout j'ai vu abondance de ce qu'on appelle ici provisions^ c'est-à-dire des fruits et légumes qui servent à la nourriture des habitants, et leur variété,

— 4^6 — à peu près la même qu'à la Trinidad, du reste, est vraiment admirable. Je ne sais si je me fais illusion, mais je les trouve généralement supérieurs. En particulier, Tarbre à pain vient manifestement mieux à Saint- Vincent ; il est aussi plus abondant. Presque pas de maison qui n'ait un ou plusieurs de ces arbres. Le presbytère en possède trois.

Je l'ai trouvé jusque dans les ravins les plus abandonnés, où sans doute autrefois il y avait quelques maisons; la hutte en paille ou en bois a disparu et l'arbre demeure, élevant noblement sa tête et ses branches chargées de fruits au-dessus des plantes sauvages qui l'environnent.

Cet arbre est vraiment un présent admirable de la divine Providence. Outre que son bois est excellent pour la construction, outre qu'il donne une ombre épaisse toujours précieuse ici, il est, huit mois de l'année, chargé de gros fruits ronds et verts. On n'a qu'à enlever la peau, et l'on trouve presque un kilogramme d'une substance un peu spongieuse, d'un goût un peu fade, il est vrai, mais ressemblant tellement au pain de ménage , qu'on lui a donné ce nom. Ce fruit, assaisonné et préparé comme savent le faire les créoles, est bon et fortifiant. Beaucoup de pauvres gens ne se nourrissent guère que de ce fruit. L'arbre qui ombrage leur case est le grenier qui leur donne la nourriture de chaque jour.

Cet arbre n'est pas originaire des Antilles. Il est venu d'Otaïti. L'histoire de son introduction est vraiment romanesque. En 1787, sur la demande des habitants des Antilles, un transport de guerre, le Boutity^ commandé par le lieutenant Bligh, qui avait fait le tour du monde avec Cook, fut organisé pour importer des plantes étrangères.

et dirigé sur Otaïti. On y avait établi un faux plancher partout percé de trous, et pouvant contenir un millier de pots à fleurs. Le vaisseau renfermait des vivres pour quinze mois et transportait quantité de verroterie comme objets d'échange. Après bien des difficultés, le lieutenant Bligh finit par arriver à Otaïti. Une tente fut dressée sur le rivage pour abriter les arbres. On en mettait environ une trentaine en pots chaque jour.

Le 4 avril 1789, le Bounty mit à la voile avec un millier de racines de jeunes plantes dans des pots, dans des tubes ou des caisses. Le 27, eut lieu à bord une révolte qui est un fait d'histoire. Le lieutenant Bligh, avec dixhuit compagnons, fut placé par les révoltés dans un canot qu'on abandonna à la merci des vagues. Les mutins eurent cependant pitié de ces malheureux; ils consentirent à leur donner cent cinquante livres de pain , vingt-huit gallons d'eau, un peu de rhum et de vin, un cadran et un compas, quelques morceaux de porc salé, quelques cocos, quatre coutelas.

La plus proche terre civilisée était la colonie hollandaise de Timor, distante de 3 5oo milles. Ils l'atteignirent après vingt et un jours de lutte contre les flots, tourmentés par la soif et la faim et ayant perdu un homme. La colonie de Timor les reçut avec compassion et bienveillance, et peu après ils purent retourner en Angleterre. On découvrit plus tard dix des mutins, qui furent condamnés à mort et exécutés. Un certain nombre d'autres avec Adams firent voile pour l'île de Pitcairn, où ils s'enfuirent après avoir brûlé le Bounty. Ils établirent là le commencement d'une colonie que l'Angleterre adopta.

Le lieutenant Bligh fut plus heureux dans un second

voyage qu'il fit un peu plus tard à Otaïti, avec un autre vaisseau. Il atteignit sa destination, et Tarbre à pain fut introduit à Saint- Vincent en lygS.

19 janvier.

Parti, il y a deux jours, pour la côte Leeward, je la longeai en canot durant vingt-cinq milles, jusqu'un peu au-dessus de Richmond Estate, à un endroit appelé Freasure. Mon intention était de voir cette côte , de visiter quelques rares familles catholiques qui ne se sont pas encore laissé absorber par le protestantisme, et d'avoir une idée du nombre de ses habitants, etc. J'étais conduit par un vénérable descendant des Caraïbes et ses trois fils, qui heureusement connaissent le chemin par cœur et sont des Ipups de mer à toute épreuve. La mer était grosse et déferlait contre le rivage avec un fracas effrayant; quelquefois, il fallait passer entre des rochers où il y avait juste la place du canot. Un faux mouvement nous aurait broyés inévitablement. Deux fois, au milieu de l'écume qui blanchissait les rocs, notre canot toucha Técueil, et, je l'avoue, j'étais tout juste rassuré. Ce canot, du reste, n'était pas autre chose qu'un tronc d'arbre creusé par les Caraïbes, et l'on m'avait recommandé de me tenir bien d'aplomb pour ne pas le faire chavirer. Enfin, après cinq heures, nous arrivâmes au but, chez le pauvre vieux Charles Maquey, avec lequel je vous ferai faire connaissance tout à l'heure. La difficulté de la route ne m'empêcha pas d'admirer beaucoup le paysage qui se déroulait devant moi, et variait à chaque instant. Il me rappelait les montagnes de la Suisse, sauf que celles de Saint- Vincent sont moins hautes et n'ont pas à leur front urle couronne de neige. Toute cette partie de l'île est très accidentée; souvent la

montagne descend à pic jusqu'au bord de la mer; quelquefois, entre deux collines se trouve une étroite vallée où se voient quelques misérables huttes; mais, parfois aussi, on découvre quelques petites plaines et des vallées plus larges où sont assis de jolis villages tels que ceux de Layou, Baroualie, Château-Bel-Air, etc.. Un certain nombre d'habitations de sucre dressent aussi çà et là leurs hautes cheminées rouges. C'est un peu partout la civilisation s'attaquant à cette grande nature sauvage. Tout en ramant, mes Caraïbes me dirent les noms des villages, des habitations, et ce que la tradition leur avait appris sur l'histoire de ces lieux.

« Père, là-bas, au milieu d'une rivière s'élève un roc couvert d'une écriture que jamais personne n'a pu lire; — ce qui n'est pas sans m'intriguer. Ici, un homme s'ouvrit une artère, de désespoir de ne pouvoir payer ses dettes. En cet endroit, à pic sur la mer, un Indien voulut précipiter sa femme ; mais celle-ci s'accrocha aux jambes de son barbare mari, et tous deux roulèrent dans l'abîme, etc. »

La maison du vieux Ch. Maquey est justement au pied de la soufrière, non loin de ce volcan dont la dernière éruption date de 1812. La tentation me vint de l'escalader et de ne pas manquer cette occasion de voir un cratère, fût-il éteint. Je trouvai une mule qui consentit à me porter à moitié chemin ; mais, parvenu à un certain endroit plus raide que les autres, impossible de faire avancer cette bête têtue. Je dus achever à pied le reste de la route, par un chemin à peine tracé à travers la lave durcie.

J'arrivai, après trois heures et demie de marche, au bord du cratère. Je ne regrettai pas ma peine; outre le spectacle imposant que j'avais du côté des montagnes et de la

— 4^o — mer, la vue de ce cratère me dédommageait amplement. Figurez- vous , au sommet d'une montagne, une coupe à peu près ronde enfoncée dans la terre, ayant un kilomètre de diamètre et cinq cents pieds de profondeur, et au fond un lac sulfureux; vous vous ferez ainsi une idée du cratère de Saint -Vincent. Les bords de ce gigantesque chaudron sont de roche vive où la trace de la flamme est encore empreinte. De tous côtés, c'est presque à pic ; cependant le lac est accessible par un bord. On m'a raconté que des Américains y amenèrent, il y a quelques années, un petit canot, à dos de mulet, avec une quantité prodigieuse de corde pour sonder la profondeur du lac; mais ils ne purent pas toucher le fond. Autour du chaudron sont plusieurs lèvres béantes par lesquelles la lave s'écoulait jusqu'à la mer.

Lors de la dernière éruption, elle se traça plusieurs nouvelles issues, même à travers les champs cultivés. Dans un endroit elle remplit un ravin où se trouvait une habitation de sucre dont on voit encore le bout de la cheminée ; tout le reste est sous la lave. C'est le Pompeï de Saint- Vincent. Tout autour de ce cratère règne encore la plus entière désolation; à peine si çà et là se rencontrent quel- <iues arbustes rabougris et quelques plantes sauvages. En contemplant ce spectacle, il est difficile de se défendre d'une certaine terreur. Je m'assis sur le bord du cratère, •et naturellement mes pensées se reportèrent à ces trois terribles journées d'avril 1812 pendant lesquelles Caracas, au Venezuela, fut détruit et dix milles âmes y périrent, lorsque tous les cratères des Antilles fumaient à la fois et répandaient partout la consternation et la terreur.

Avant la nuit, j'étais de retour à la case de mon pauvre

vieux Caraïbe noir. Charles Maquey est un bon vieillard de soixante-dix ans, à l'air un peu mélancolique. Il est plein de respect pour la religion. Il y a trente ans qu'il demeure à vingt-cinq milles de l'église, et, pendant que tant de catholiques autour de lui sont devenus protestants à cause du manque de prêtres, lui, est demeuré ferme comme les rocs de ses montagnes. Toutes les fois qu'il peut se transporter à Kingstown, il va à l'église, se confesse, communie et s'en retourne content. Il n'est pas pur Caraïbe, il peut avoir la moitié de sang noir, mais sa femme paraît être une vraie Caraïbe. Il a de grands garçons âgés de trente à quarante ans, beaux types de Caraïbes, quoique de sang mêlé.

Je vous envoie ci-joint un croquis grossier de la maison de ce vénérable patriarche, où il fut si heureux de me recevoir. Tout autour, il y a un bon nombre d'habitations semblables où vivent ses enfants. Cette case, couverte en herbes de la montagne, est divisée en deux compartiments, la salle à manger et la chambre à coucher, qu'il m'avait réservée et avait arrangée de son mieux. Après une journée de fatigues, je vous assure que j'y dormis parfaitement bien.

Comme j'avais apporté ma chapelle, j*eus le bonheur d'offrir le saint sacrifice dans la salle à manger, décorée pour la circonstance.

Quatre personnes y communièrent : le bon patriarche, sa femme, sa nièce et un vieux Portugais. En élevant la sainte hostie, je m'aperçus qu'elle touchait presque le toit de la cabane. J'ai rarement éprouvé une plus grande consolation en disant la sainte messe. La ressemblance avec l'étable de Bethléem n'était pas loin. Je prêchai à ma

petite assistance, exhprtant ces pauvres chrétiens à être fermes dans la foi... Je me remis en route à onze heures, et, le soir, j'étais de nouveau à Kingstown après avoir visité plusieurs points de la côte. La mer était encore plus mauvaise qu'en allant.

22 Janvier.

Aujourd'hui j'ai chanté la messe, prêché en anglais et appris à nos braves gens de Saint- Vincent que c'était le trois cent quatre-vingt-quinzième anniversaire de la découverte de leur île par Christophe Colomb, et qu'il lui donna le nom du saint martyr espagnol dont on célèbre la fête le 22 janvier. Autre coïncidence, ai-je ajouté, le nouvel évêque que vous attendez et que vous recevrez ce soir, porte, lui aussi, le nom de Vincent.

Depuis quinze jours que je suis ici, tous ne cessent de me combler de prévenances et de marques d'attention, jusqu'aux plus pauvres qui m'apportent des œufs, des fruits, des curiosités du pays. Ayant exprimé le désir d'avoir une carte et quelques vues de l'île, on m'en a offert une quantité. Les peintres se sont mis à ma disposition pour me copier des tableaux ou pour m'en peindre de nouveaux. J'ai reçu la visite de plusieurs protestants; ils m'ont manifesté leur satisfaction de me voir parmi eux. Un jeune homme, en particulier, est venu me remercier de l'intérêt que j'ai pris pour l'une de ses sœurs, placée par moi à l'orphelinat de Belmont, à la Trinidad. Ce jeune homme est wesleyen, et l'histoire de sa sœur est assez extraordinaire.

La voici en quelques mots. La famille B..., de Saint- Vincent, s'établit à la Trinidad il y a deux ans à peu près. Bientôt la jeune fille, âgée d'une quinzaine d'années, solli-

433 — cita de sa mère, qui était wesleyenne, la permission de devenir catholique afin de pouvoir ensuite être religieuse. La mère avait éveillé la vocation de son enfant en disant