PREMIÈRE PARTIE

OCTOBRE i88i— JANVIER 1884

Adieu, beau pays de France! — La sainte messe sur l'Océan. — Effroyable tempête. — Débarquement.

Port-d'Espagne (île de la Trinidad), le 35 octobre 1883.

Mes très révérends Pères, mes bien chers Frères,

Gloire à Dieu et à la Vierge immaculée! je viens de débarquer sain et sauf dans Pile de la Trinidad, ma nouvelle patrie, la terre bénie qui m'est échue en partage, et que je vais tâcher d'aimer beaucoup, afin d'y travailler le plus possible à la gloire du divin Maître.

Avant de m'embrasser, pour la dernière fois peut-être, sur la terre de Suisse, vous m'avez fait promettre de vous écrire souvent, de vous parler de ce Nouveau Monde où j'allais être jeté, et de ces populations si étranges auxquelles Dieu m'envoyait. Je tiens ma parole, et, dès le lendemain de mon arrivée, je commence à écrire ce que j'appellerai mon journal. Je m'entretiendrai avec vous, au jour le jour, des petits événements de ma vie de niissionnaire. Puisse -je vous procurer de temps en temps une agréable distraction, et vous faire plaisir ! Je serai bien récompensé si, en retour, vous m'aidez

par vos prières à produire quelque bien dans les âmes.

Sans un malheur qui m'est arrivé, je n'aurais pas à vous raconter aujourd'hui mon voyage. J'avais écrit à bord une longue lettre que j'avais confiée à un petit sac en peau, suspendu dans ma cabine. Un des derniers jours de la navigation, entre la Martinique et Sainte- Lucie, un voleur, croyant sans doute trouver là toute une fortune, eut la cruauté de me ravir ce sac. Heureusement il ne contenait aucune valeur, mais il renfermait des papiers précieux, entre autres, le premier numéro de mon journal. Quel dommage ! Vous y auriez lu, toutes fraîches, les impressions de mon premier grand voyage sur mer, impressions qu'il m'est diflScile maintenant de ressaisir. Ce qui est écrit demeure : Scripta marient ; mais les impressions ? volant ! elles s'envolent !

Nous avons fait la traversée sur le Lafayette^ magnifique vapeur de la Compagnie transatlantique, qui a bravement résisté aux fureurs de l'Océan. Il en fut besoin, je vous le dirai bientôt ! Mais comment vous décrire tout ce qui s'agitait dans mon cœur, à ce moment solennel du départ? Vous vous rappelez sans doute les strophes touchantes qu'en pareille circonstance compo^ notre si regretté Père Marie-François Ribon. Je ne saurais mieux rendre mes propres sentiments. Écoutez ce qu'il écrivait :

Adieu, beau pays de France, Adieu donc sans retour.

Je laisse l'espérance De te révoir un jour :

Je fais ce sacrifice Pour Famour de mon Dieu; Ahl quel amer calice!...

Adieu, ma France, adieu!

Adieu, saint monastère^ Mon bonlieur, mon trésor l Vers Tautel du Rosaire Mon cœur s'envole encor; Pour dire à la Madone D'écarter les dangers, Et que la mer soit bonne A tous les passagers.

Adieuy ma bonne mère, Je comprends ta douleur, A la douleur amère Qui déchire mon cœur.

Offrons à Dieu nos larmes, Afin qu'un jour au ciel, . Nous savourions les charmes D'un bonheur éternel.

Adieu, compagnons d'armes De mes premiers combats.

Souvenirs pleins de charmes Pour le coeur des soldats 1 Aux rives étrangères Nous penserons à vous ; Adieu, bien-aimés frères.

Priez, priez pour nous !

Durant les premiers jours de la traversée, le R. P. Elzéar Britton souffrit beaucoup du mal de mer; cette rude pénitence, le bon Père Taccepta avec courage et Tendura patiemment. Le R. P. Hyacinthe Barîou, comme un vrai marin, ne semblait pas plus incommodé que sur terre. Il a pu célébrer la sainte messe tous les matins. J'ai eu ce même bonheur : preuve que le mal de mer n'a pas été bien terrible pour moi.

Quelle belle et grande chose que la sainte messe célébrée au milieu de l'Océan ! Nous logions tous les trois

— 14 ~ dans la même cabine. Chaque matin, après notre facile toilette, nous dressions l'autel du sacrifice, et le Seigneur Jésus devenait pour quelques instants le compagnon de notre voyage. Suspendus, sur une planche fragile, entre l'abîme des deux au-dessus de nos têtes, et Pabîme des mers sous nos pieds, nous pouvions tenir dans nos pauvres mains, tout en voguant vers d'autres climats, Celui qui a fait toutes choses et qui est plus grand que tous les abîmes. C'était chaque fois le sujet des plus douces émotions. Pour moi, le souvenir de ces seize messes célébrées sur le chemin d'Europe à Trinidad, ne s'effacera pas de sitôt de ma mémoire. Elles ont marqué ma route comme d'un sillon lumineux, vers lequel j'aime à reporter mes pensées. Pendant ma dernière messe à bord, le stea^ mer franchissait les Bouches du Dragon^^ entrant ainsi dans le golfe de Paria, au fond duquel se trouve la ville de Port-d'Espagne. Par la petite lucarne de la cabine, j'apercevais la verdure des îlots, et il me tardait d'arriver pour jouir pleinement du spectacle de la nature tropicale. Elles m'apparaissaient si fraîches et si belles, ces îles, émergeant des eaux tranquilles comme un lac, dans la lumière mystérieuse du soleil levant !

J'allai continuer mon action de grâces sur le pont, et je vous assure qu'elle monta bien librement de mon cœur vers Dieu. Le plus magnifique panorama se déroulait alors sous nos yeux. A droite, quantité d'îlots verdoyants

I. Christophe Colomb appela de ce nom les passages situés entre plusieurs îlots qui^ échelonnés de distance en distance, relient le nord de la Trinidad au continent sud-américain^ dont Pile a certainement fait partie autrefois. Au sud delà Trinidad, le passage par lequel Christophe Colomb pénétra dans le golfe de Paria reçut alors du grand navigateur le nom de Bouche du Serpent, quMl a conservé.

— i5 — se reflétant sur la surface des eaux; à gauche, la chaîne de montagnes du nord de la Trinidad, d( laquelle le soleil se levait; enfin, devant nous, le golfe de Paria, limpide comme une glace. Au foi baies ravissantes qui nous entouraient, nous distin^ de petites maisons, quelques-unes assez coquettes bragées de beaux cocotiers. Semblables à de giganti parasols, ces arbres paraissaient les abriter cont rayons du soleil.

Nous touchions donc au port, et notre joie d'autant plus grande que, tous, nous avions cru ne j Tatteindre. En elBfet, au milieu de TOcéan, le Laj avait essuyé un véritable cyclone. C'était le 14 oc La tempête commença vers huit heures du matin ; i heures, les marins même les plus expérimentés se d< daient en tremblant si le navire n'allait pas descend fond de l'abîme. Impossible de vous dépeindre la ternation de cette foule de passagers, si gais qu< heures auparavant. Le navire, qui mesure environ cent trente pieds de long, ressemblait à une coq noix sur les vagues, soulevées comme des montj Des 'paquets de mer balayaient le pont et se répanc dans les salons et les cabines, au grand effroi des ] gers. A peu près tout ce qui se trouvait sur le poi emporté à la mer, et, le lendemain, on pouvait v( trace de l'écume au sommet des hautes cheminées ges du vapeur. Il n'y eut pas de morts, mais plui hommes de l'équipage eurent des jambes ou des cassés. Une souscription fut ouverte pour ces pa matelots. Le P. Elzéar faillit être écrasé : le pian salon, détaché violemment de sa place, fut projeté 1

— i6 -^ dizaine de pas, vers l'endroit où le Père éiait assis. Heureusement, un coin de la table Tempêcha de faire trop de mal. Quant à moi, il ne m'arriva de fâcheux que d'être lancé d'un côté du salon à l'autre. J'aurais pu facilement me casser la tête; j'en fus quitte pour des contusions insignifiantes.

A bord, nous avions plusieurs incrédules ou esprits forts. Je puis vous l'aflSrmer, ils n'ont pas été forts en face de la tempête ; le désespoir et la plus indicible terreur se peignaient sur leurs visages. En particulier, quelques jeunes Vénézuéliens, qui revenaient des universités de France ou d'Allemagne, s'étaient moqués de nous pendant toute la traversée, et nous avaient solennellement déclaré qu'ils ne croyaient pas en Dieu. Or, à l'heure du danger, ils se groupaient autour de nous, faisaient de grands signes de croix, récitant tout haut des actes de contrition, et ajoutaient de temps à autre : O Maria santissima ! Ils nous suppliaient de ne pas nous éloigner, afin de leur donner l'absolution, lorsque tout espoir serait perdu.

Décidément la tempête est une excellente pierre de touche pour mettre à l'épreuve tous ces prétendus incrédules et ces esprits forts.

Vous me demandez sans doute quelles étaient mes propres émotions à ce terrible moment. Lorsque je vis la mer s'enfler et se démonter, je n'éprouvai pas d'abord un vif chagrin d'avoir un spécimen de tempête. Connaissant la puissance du navire qui nous portait, je fus bien, je le crois, l'un des derniers à voir le danger. Mais je me trouvais à côté d'un vieux capitaine de vaisseau qui avait affronté la fureur des flots durant quarante ans. A un moment, il

s'écria : Jamais je n^ai vu de mer semblable! nous pou^ vons bien sombrer î Cette parole, je Tavoue, me donna la chair de poule, et la crainte me gagna comme les autres. Le matin, j'avais dit la sainte messe ; je récitai plusieurs fois mon acte de contrition aussi bien que possible, et fis mon sacrifice, si tel était le bon plaisir divin. Pourtant, je me disais : « Voilà une vie apostolique qui va être bien courte, » et, tout en espérant que Dieu me tiendrait compte de ma bonne volonté, je dois convenir qu'il restait un regret dans mon cœur.

Le danger, disent les experts, dura à peu près de onze heures du matin à trois heures du soir. Alors on annonça que nous échappions à l'étreinte du cyclone. La mer fut encore terrible jusqu'au soir. Cependant, vers six heures on put songer à prendre un peu de nourriture. On distribua du pain et du jambon, auxquels nos estomacs, vides depuis la veille, firent honneur, comme vous le pensez bien. Quelques personnes néanmoins avaient été tellement bouleversées et effrayées qu'elles ne purent manger. Durant la nuit, la mer se calma, et, le matin venu, je célébrai la sainte messe, en action de grâces de notre délivrance.

Et maintenant que je sens la terre solide sous mes pieds, n'ai-je pas une raison de plus d'employer ma vie au service du divin Maître? Puissé-je lui rester fidèle jusqu'au bout, et dépenser mes forces tout entières à le faire connaître et aimer par les peuples auxquels II m'a envoyé : Servus tuus sum ego ; « Je suis votre serviteur, ô mon Dieu ! »

Vers neuf heures du matin, nous débarquions sur la terre de Trinidad, où le R. Père supérieur de la Mission et

— i8 — tous les autres religieux nous reçurent à bras ouverts, comme des frères impatiemment attendus.

Vous me permettrez d'arrêter ici cette lettre déjà bien longue. La prochaine fois, je vous parlerai de la Trinidad, que je n'ai pas encore assez vue.

Les moustiques; curieuse histoire.— Premières confessions et premier mariage. — Notre-Dame de Laventille.

Port-d'Espagne, le 3o octobre 1883.

Mes révérends Pères, et très chers Frères,

Voici déjà près d'une semaine passée à Trinidad. Pendant ce temps, j'ai visité la ville de Port-d'Espagne et ses environs, et admiré quantité de choses toutes nouvelles pour moi. J'ai fait connaissance avec bon nombre de personnes de toutes nations et de toutes couleurs, auprès desquelles j'ai trouvé le meilleur accueil. On n'eût pas dit que j'étais un étranger, mais plutôt que je revenais dans mon pays après une longue absence.

La chaleur ne me paraît pas intolérable ; je n'ai pas vu jusqu'ici plus de 32* à l'ombre, et l'on m'assure que le thermomètre ne monte guère au-dessus, comme il ne descend guère au-dessous de 24**, même la nuit. A Carpentras ou à Lyon, vous avez eu souvent jusqu'à 36 ou 38 degrés. C'est, dit-on, chose inouïe à Trinidad, à cause des vents frais qui soufflent de l'est une partie de l'année.

L'un de vous me disait, le jour du départ, de prendre mes précautions contre les moustiques de Trinidad, dont la réputation est allée jusqu'en Europe. Pauvres moustiques, quelle réputation imméritée on leur a faite! Il n'est pas nécessaire de venir à Trinidad pour souffrir de leurs morsures. Ne vous souvient-il pas qu'à Chalais, et surtout à Carpentras, ils faisaient le désespoir de tel et tel, qui passaient parfois une partie de la nuit à s'en défendre? Pour rester dans le vrai, je dois avouer que, s'ils ne m'ont

pas forcé à me lever la nuit, ils m'ont déjà fait sentir leurs piqûres, en dépit même d'une moustiquaire. Mais, paraît-il, les cruels sont plus friands de sang européen fraîchement arrivé, et, dans quelques semaines, dit-on encore, je ne serai pas plus incommodé que les vétérans. Plusieurs de ceux-ci sont aujourd'hui si cuirassés qu'ils dorment sans moustiquaire. A propos de moustiques, vous raconterai-je, avec le R. P. Bion, ancien missionnaire à Trinidad^ une histoire qui a presque tourné au tragique? Elle remonté aux premières années de l'occupation anglaise. Voici l'histoire;, je la copie textuellement dans V Année dominicaine de i865.

« Vous savez, écrivait le R. P. Bion, qu'il y a en Angleterre, ou plutôt en Ecosse, quelques régiments dont le costume peu britannique rappelle, dans sa partie inférieure, la trop simple ceinture de nos coolies, à part cette différence que nos coolies vont pieds nus, tandis que les highlanders (c'est le régiment en question) ont au moins des chaussures à leurs pieds. Quand l'Angleterre entra en possession de File de Trinidad, on crut, à tort ou à raison, que les highlanders se trouvaient précisément, par la légèreté de leur costume, appropriés au climat de la colonie nouvelle, et on se hâta d'en envoyer un régiment à Saint-Joseph, qui demeurait encore la capitale de l'île. Mais, hélas Ion avait compté sans les moustiques. Soit que le sang écossais eût une saveur spéciale, inconnue jusque-là, soit que la fureur des moustiques s'allumât en raison du vaste champ de bataille qui leur était livré, on eût dit qu'ils arrivaient des quatre coins de l'île, et qu'ils étaient conviés à un festin royal. En peu de temps, le régiment était en déroute complète; nianœuvre, exercice,

tout était devenu impossible. Il fallut ramener les high ders à leurs montagnes pacifiques de TÉcosse, et co la garde de l'île à des soldats mieux..., disons, m cuirassés, pour écarter une expression plus juste, don pourrait s'effaroucher par ici. Mais enfin, vous compr que là encore, s'il y a quelque danger, ce danger ne rait nous atteindre ^ »

Plus encore que par les moustiques, j'ai été dén toute la nuit par les chiens et les coqs. Il y en a une mée innombrable à Port-d'Espagne. Quand les gens sent de circuler dans les rues, les chiens se disent : nous, maintenant, » et il en sort de tous les côtés. A s'engagent de véritables batailles, et tous les échos d'à tour multiplient leur infernal concert, auquel s'empresi de prendre part, sous nos fenêtres mêmes, une multit de grenouilles. Au point du jour, les coqs se mettent la partie, et comme, sous les tropiques, le calme d( nuit est des plus profonds, leur voix retentit comme tonnerre. Est-ce tout ? Pas le moins du monde. A d cents mètres du couvent, les locomotives ne se gêr pas pour jeter leurs cris stridents durant une partie d< nuit.

Par cet échantillon, il vous est facile de voir que p( dormir à Port-d'Espagne, il faut y être accoutumé. , oublié les chèvres, les boucs et les chevreaux, qui, d une ville civilisée comme Port-d'Espagne, ont toute lib< de courir jour et nuit dans les rues, et je vous ass qu'ils profitent de la permission. Quand on n'entend goumer les chiens, ce sont les boucs et les chèvres

I. Lettre du R. P. Albert Bion, des Frères Prêcheurs (Année don cainCf i865, p. 76).

prennent leur place. Goumer est un mot créole qui signifie : se disputer^ batailler^ etc.

A Trinidad, naturellement, on parle anglais, puisque c'est une colonie anglaise. Cependant, beaucoup de gens du peuple iparlent la langue créole. C'est tout simplement du français mélangé de quelques mots d'origine anglaise ou espagnole, estropié d'après certaines règles, et auquel un Français s'habitue assez vite.

A peine étions-nous arrivés, les missionnaires de Trinidad sont entrés en retraite; et j'ai dû aussitôt prêcher, confesser, baptiser, marier et enterrer, comme si je n'avais fait autre chose toute ma vie. Peut-être serez-vous heureux d'apprendre que ma première pénitente a été une jeune fille de cent vingt ans. En effet, le surlendemain du débarquement, je fus désigné pour confesser les vieux et les vieilles de l'hospice Spaccapietra, fondé jadis par le saint archevêque Spaccapietra, mort depuis archevêque de Smyrne. Je commençai par la plus antique dans la collection, et la directrice de ce grand établissement m'a assuré qu'elle devait avoir cent vingt ans. Ce que j'ose affirmer, c'est que la bonne négresse paraît plus vieille que tout ce que j'ai jamais vu. Elle a l'air d'une momie d'Egypte, aussi ratatinée que possible. Sur son visage, semblable à un parchemin froissé et noirci, on voit de grandes entailles qui, partant de la bouche, aboutissent de chaque côté aux oreilles, au menton et au front. J'ai demandé l'explication de cette curiosité, et l'on m'a répondu : « Cette négresse, comme beaucoup d'autres à la Trinidad, est née en Afrique, où l'on marque ainsi au visage les jeunes esclaves. Quelquefois cependant, c'est un simple signe de nationalité. Telle tribu porte telles cica-

trices, et dans telle autre on s'abîme le visage d'une autre manière. »

Un mot encore du premier mariage que j'ai bénit. Il

Mqr V. SPACCAPIETRA Ancieo archevêque de Port-d'Espagae, mort archevêque de Smyrne.

s'agissait d'un vieux nègre d'au moins cinquante ans, épousant une beauté noire qui semblait compter quelques années de plus que lui. Au moment où le fiancé passait l'anneau nuptial au doigt de sa future, je me vis sur le point de perdre mon sérieux. D'abord, il fallut du

temps pour enlever le gant blanc dans lequel la main était emprisonnée, contre son habitude; puis on se trompa de doigt. Une commère expérimentée étant intervenue, le bon doigt fut enfin découvert; mais à peine Tanneau étaitil entré jusqu'à la première phalange, que la femme retirait la main et tentait d'introduire elle-même l'anneau jusqu'au fond. Notre noir ne l'entendait pas ainsi; prestement il ressaisit la main qui lui échappe, et insiste avec énergie pour accompagner l'anneau jusqu'à sa place définitive, en dépit des résistances de madame. Je venais d'assister à un acte de superstition créole. Les gens du pays croient, paraît-il, que plus l'homme fait pénétrer profondément l'anneau dans le doigt de sa fiancée, au moment du mariage, plus dans la suite il a d autorité sur elle. Dans cette persuasion, les femmes résistent, et il n'est pas rare de voir se produire des scènes comiques du genre de celle que je viens de vous décrire.

Avant de clore cette lettre, laissez-moi vous dire encore que j'allai hier célébrer la sainte messe dans la chapelle de Notre-Dame de Laventille, le Fourvières de Port-d'Espagne. Cette chapelle, dont je vous reparlerai, est à peu près à la même distance de notre ville que Fourvières l'est du centre de Lyon, et elle domine Port-d'Espagne comme Fourvières la ville de saint Pothin.

Aux pieds de Notre-Dame de Laventille, j'ai prié avec ferveur pour mes chers maîtres et mes Frères du noviciat, laissés par moi dans le haut Valais, près des rives du jeune Rhône, sur la terre de l'exil.

Vous ne m'en voudrez pas si je vous confie qu'à Trinidad je me vois moins exilé qu'en Suisse. Tout en aimant plus que jamais notre chère France, comme notre

patrie naturelle, je suis, à Trinidad, je le sens, dans une vraie patrie que la grâce m'a donnée, et je n'ai pas la moindre disposition à m'y considérer comme un étranger. Longtemps donc je restai dans ce modeste sanctuaire, et je me promis d'y revenir souvent. Il faisait si bon y rendre grâces à la divine Vierge et à son fils Jésus, de m'avoîr protégé contre les dangers de la mer, et d'avoir comblé mes vœux en me conduisant enfin dans cette mission. Il ne vous est pas difficile de deviner la joie intime que Ton éprouve en atteignant le but poursuivi durant des années, le but qui a été la passion de toute sa jeunesse, et pour l'acquisition duquel on a tout sacrifié! Je croîs l'avoir dit à quelques-uns d'entre vous : je n'ai jamais eu qu'une ambition, celle d'être missionnaire! Mais cette ambition, avant de me procurer la joie que je commence à goûter, a été le tourment de ma vie, à cause des obstacles qui se sont dressés devant moi. Jusqu'à l'âge de seize ou dix-sept ans, j'étais bien résolu d'aller au séminaire des Missions étrangères, aussitôt mes études littéraires achevées. Si, abandonnant ce plan, j'entrai dans TOrdre de Saint- Dominique , ce fut uniquement pour éviter un danger qui m'effrayait, celui de l'isolement. Le prêtre des Missions étrangères, dans les plaines de l'Inde ou les montagnes de la Chine et du Thibet, séparé souvent du confrère le plus proche par une centaine de lieues, a une belle vocation assurément, il porte le flambeau de TÉvangile en pleines ténèbres, il doit avoir une grâce d'état puissante; parfois sur son passage il rencontrera la grâce du martyre; néanmoins, sa vocation me parut difficile et remplie de périls. Connaissant ma faiblesse, je voulus tourner la difficulté, et l'Ordre de Saint- Dominique, en même temps

qu'il répondait à mes plus intimes aspirations, me sembla, comme il me semble encore , convenir à mon but. D'abord, il m'a donné une plus longue et entière formation, ce dont j'avais spécialement besoin; puis, tout en m'invitant à être missionnaire , il me fera travailler sous les yeux de mes Frères : Frater qui adjuvatur a fratre quasi civitas Jirma ; « Le frère soutenu par son frère ressemble à une cité forte. » Ici, à Trinidad, nous sommes vraiment privilégiés sous ce rapport. Nous vivons une dizaine de Pères ensemble, ce qui nous permet à la fois d'avoir les exercices de la vie régulière, l'office en commun, la méditation, etc., et de nous livrer aux travaux de l'apostolat. Ces travaux sont aussi variés et peuvent être aussi fructueux à la Trinidad qu'en n'importe quel pays du monde.

Mais pardon. Révérends Pères et très chers Frères; ma plume, je le vois, m'a égaré je ne sais où, et trahi, si bien que j'hésite à vous envoyer cette lettre.

Votre humble Frère en Notre-Seigneur Jésus et en saint Dominique.

Saint-Joseph d'Oruîia. — Baptême d'un coolie mourant. — Première communion d'un pauvre lépreux.

Saint- Joseph d'OruSa, le ao janvier i883.

Mes révérends Pères, mes très chers Frères,

Je vous écris, cette fois, de Tancienne capitale de l'île, dont je suis devenu le curé intérimaire. Depuis un siècle à peu près, Port-d'Espagne Ta supplantée, et le pauvre San-José n'est plus qu'un village d'un millier d'habitants • Avec les districts qui en dépendent, la paroisse peut avoir de 3 ooo à 3 5oo catholiques. Port-d'Espagne, étant un port de mer, jouit de toutes sortes d'avantages au point de vue commercial; mais Sai nt- Joseph , sous le rapport de la beauté du site, de la salubrité et de la fraîcheur, l'emporte certainement. Cette ancienne capitale de la colonie n'est éloignée que d'une dizaine de kilomètres de Portd'Espagne. En hommes qui s'y entendaient, les Espagnols avaient admirablement choisi l'endroit. t)u presb)rtère, on domine l'immense plaine qui se termine d'un côté au rtiont Tamana, et de l'autre s'enfuit jusqu'à Chaguanas et au-delà. Derrière le village s'ouvre la belle vallée de Maracas, qui pénètre à une dizaine de kilomètres dans la chaîne de montagnes du nord de l'île. La rivière qui la parcourt, limpide comme le cristal, tombe d'abord en formant une cascade dont la Suisse même serait fière, et s'écoule doucement ensuite sous un berceau de bambous que les rayons du soleil ne sauraient traverser.

La tentation me vient de vous transcrire quelque chose

moins à un sonnet, et que je crayonde cette cascade.

ïSf cascade merveilleuse,

ces rocs, depuis des temps sans fin,

; doux qu'on le dirait divin :

>ix et si mélodieuse!

roulant rebondit écumeuse mtôt, à moitié du chemin, vapeur, ou l'étoffe de lin la rendant lumineuse.

un.chant, un hymne au Créateur, îautés, louange à Toi, Seigneur, lint Nom que chante la naturel

ers de merveilles rempli, ho de chaque créature léme un concert accompli.

ois que j'administre la paroisse de vénérable curé, Mgr Orsinî, vient tonotaire apostolique et tertiaire de îmment un de nos meilleurs amis, beaucoup, et Ta pleuré comme un le naissance, et depuis dix-huit ans où il a fait beaucoup de bien. En jque entièrement à ses frais un cou- Saint-Joseph de Cluny, qui tiennent une très nombreuse école pour les s religieuses sont Irlandaises pour

ées, elles avaient à leur tête une t ardemment trouver des recrues créoles, du district. Elle se mit à h, patron de leur Congrégation et

de la paroisse, lui rappelant que t gagé son honneur, en écrivant c jamais rien sans l'obtenir; enfin Patriarche : <c Pour compenser que nous a coûtés Tétablissemer petite communauté, nous deman sept bonnes vocations prises parmi de cette paroisse, dont vous êtes 1 vous que fit le bon saint Joseph?

sèment. En moins de deux ans, paroisse, ni plus ni moins, entrèren des Sœurs de Saint-Joseph. Une trois. Avis aux couvents qui man( gieuses !

Hier, en revenant d'administré étendu dans un fossé de la route, me parut bien malade. On pass daigner faire attention à sa misère.

Samaritain, je m'approchai de ce mendiant presque nu, n'ayant qu'i de lui; il me semblait déjà ago rir un policeman^ et lui demandai homme à l'hôpital. Il ne pouva mettre en contravention ; mais il co grâce. L'hôpital était loin, et il se d'installer le coolie à la station d suis allé voir ce qu'il devenait. L( dit aussitôt: « Révérend, ce coolie l'hôpital, il mourrait avant d'y enti avis. Alors je demandai à mon Hindo chrétien, l'assurant que pour sauvei

— 3o — saire de croire en un seul Dieu, Créateur, Rédempteur, etc., à l'éternité des peines pour les méchants et des récompenses pour les justes, lui promettant que, s'il voulait croire tout ce que je croyais moi-même, et être baptisé, son âme serait lavée de ses péchés, et que Dieu le rendrait heureux après sa mort. Le cher coolie me répondit qull croyait et qu'il désirait recevoir le saint baptême. Après une instruction sommaire, comme, bien vous pensez, je l'ai baptisé et lui ai donné le nom de saint Avit, patron de mon pays natal. Quelques heures après il était mort. R. I. P.

Je prépare en ce moment un nègre lépreux à sa première communion. La lèpre est une vraie calamité à laTrinidad. J'ai visité l'hôpital des lépreux ; près de cent quatre-vingts malades sont soignés, pansés et servis par les héroïques filles de saint Dominique. Mais tous ne sont pas dans cet hôpital ; on estime qu'il y en a plus de cinq cents dans l'île. Ceux qui en ont le moyen se font soigner chez eux, c'est le cas de celui dont je parle. Certes ses ressources sont bien restreintes : il a pour toute fortune un lopin de terre sur lequel s'élève une misérable cabane de dix mètres carrés d'étendue environ, sur trois mètres de hauteur, et couverte en feuilles de carates. Pour tous meubles, deux planches mal jointes qui servent de lit, un petit banc, une calebasse, où la charité des voisins dépose la nourriture du lépreux, une cruche et quelques haillons. Une personne dévouée s'est intéressée à ce malheureux, et l'instruit depuis assez longtemps, dans l'espérance qu'il pourra faire sa première communion. Pierre (c'est le nom du lépreux) désire beaucoup réparer la négligence de sa jeunesse, et recevoir son Dieu.

Cest un grand noir d'une trentaine d'années, atteint depuis cinq ou six ans de la terrible maladie. Jusqu'à Tannée passée, il pouvait encore sortir, mais maintenant il est confiné dans sa case, et ne la quittera plus que pour aller au cimetière. Essayerai-je de vous dépeindre son état? Les phalanges des doigts, aux mains et aux pieds, sont à peu près toutes tombées, et la lèpre continue à ronger les moignons. La figure est tellement couverte de plaies qu'il serait impossible de poser la tête d'une épingle sur une partie saine. Ces plaies, qui se sont étendues aux oreilles et au cou tout entier, sont purulentes, saignantes, et répandent une odeur si infecte que, pour rester près de ce malheureux, je vous l'assure, on a besoin de se rappeler les pensées de la foi. La nature frémit d'horreur et se révolte; si la grâce n'était là pour la soutenir, elle déserterait lâchement. Je ne connais rien de plus repoussant, de plus épouvantable, qu'un lépreux arrivé à cet état avancé de la maladie.

Et cependant ce pauvre Pierre est tout à fait résigné. Je lui demandais s'il souflfrait beaucoup.

ce Oui, Père, me répondit-il, je soufifre, mais la mort ne peut tarder à venir me soulager.

— Mon pauvre ami, vous ofifrcz bien vos souffrances au bon Dieu, n'est-ce pas, en union avec Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est mort sur la croix pour vous ?

— Oh ! oui. Père, j'ai bien offensé Dieu, mais je suis content de souffrir quelque chose pour l'expiation de mes péchés.

— Désirez-vous beaucoup faire votre première communion?

— Oh! Père, je ne pense plus qu'à cela, et le jour et la nuit. Quand est-ce que j'aurai ce bonheur? »

Voilà quelques-unes des paroles que j'ai saisies sur les lèvres de mon Pierre. Pauvre garçon 1 il est si malheureux que je me suis attaché à lui, et je lutte avec moi-même pour aller le voir aussi souvent que possible, afin d'achever son instruction et de l'admettre bientôt à sa première communion. Et penser que le péché nous rend plus laids qu'un lépreux, et que le Fils de Dieu a voulu être comparé à un lépreux 1

Dix heures du soir venant de sonner, je vous demande la permission de vous laisser là pour cette fois, et d'aller dormir un peu, en me disant

Votre toujours dévoué et affectionné Frère en saint Dominique.

Les églises de la Trinidad. — Révolte des noirs à Saint-Joseph, en iSSy. — Un manicou pris en flagrant délit de vol.

Saint-Joseph, le i5 avril i883.

Mes révérends Pères et mes très chers Frères,

Vous désirez savoir, dites- vous, comment sont bâties nos églises, à Trinidad. Au fond des bois ou des campagnes éloignées, les chapelles ressemblent plutôt à des huttes de sauvages qu'à des églises, mais dans les petites villes et dans les villages, il y a quelques églises assez convenables. Le plus souvent elles sont en bois, et bien moins riches que les vôtres. Elles n'ont point de voûte, comme en France, pour la double raison sans doute que c'est trop cher, et que les tremblements de terre, assez fréquents par ici, les feraient tomber sur la tête des fidèles. Dans le nord de l'île, quelques-unes sont en pierre. Telle est la vénérable église de Saint-Joseph, que j'ai l'honneur de desservir provisoirement.

Cette église en effet est fort vénérable. C'est une des plus anciennes, peut-être la plus ancienne de toute l'île. En 18 1 5, elle a été rebâtie entièrement, et, dit la tradition, sur l'emplacement de la première. Elle possède de véritables reliques. Là furent ensevelis les trois martyrs franciscains trouvés intacts dans les bois de San-Francisco de los ArenaleSy seize mois après leur massacre par les Indiens en l'année 1699. Dans l'église de Saint-Joseph reposent aussi les dépouilles mortelles d'un évêque français et de deux missionnaires, ses compagnons, massacrés tous trois par les Indiens des bords de l'Orénoque. Mgr Farfan,

né à Saint-Joseph, d'une des plus honorables familles de rîle, et, pendant quarante ans, curé de cette paroisse, est enseveli du côté de l'évangile. Enfin, il y a quelques mois à peine, en face de lui, du côté de Tépître, nous avons déposé le corps de Mgr Orsini, tertiaire de notre Ordre, et protonotaire apostolique comme son prédécesseur.

Saint-Joseph, longtemps capitale, a eu plus d'une illustration, comme aussi ses jours de gloire, ses épreuves et ses luttes. Incendié par l'aventurier Raleigh, au seizième siècle, il dut plusieurs fois se défendre dans la suite contre les Anglais et les Hollandais. Plusieurs insurrections d'Indiens ou de nègres le mirent à deux doigts d'une ruine complète. La dernière de ces insurrections ne remonte pas encore à cinquante ans, et bien des personnes s'en souviennent à Saint-Joseph. D'après une histoire de Trinidad, qui raconte tout au long cet événement, les autorités militaire et civile de l'île manquèrent de prévoyance et de perspicacité. La principale faute fut commise par le gou vernement anglais, qui, à cette époque, s'imagina de transformer en soldats de sauvages Africains. La déception fut si grande qu'il y renonça pour toujours.

Cette tragédie de iSSy — car ce fut une vraie tragédie — est si curieuse, elle fait si bien connaître le caractère du nègre et les conséquences de la traite des esclaves, que je vais vous la raconter, en tâchant de l'abréger.

Le chef de l'insurrection se nommait Dâaga ; il avait été adopté, en Afrique, par un chef nègre sans enfants, auquel, plus tard, il devait succéder. La tribu de ce chef s'appelait les PaupauSj et son territoire touchait à celui des Yérabas^ avec lesquels la guerre était en permanence. En attendant le jour de régner, Dâaga bataillait sans cesse,

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à droite et à gauche, c'est-à-dire capturait le plus d'esclaves possible pour les vendre aux Portugais.

Dâaga, paraît-il, était un colosse de six pieds six pouces, et gros en proportion. De sa tête énorme, et quelque peu difforme, s'échappait un regard tellement farouche que sa vue inspirait une véritable terreur. Mais plus étrange encore était sa voix; dans les accès de colère, elle devenait si peu humaine, si sauvage, si terrible, qu'on eût dit le sourd rugissement du lion, ou mieux les notes d'une gi^ gantesque trompette d'airain^ suivant l'expression de l'historien.

Interrogé sur sa religion, ce Dâaga sembla faire comprendre qu'il croyait à l'existence d'une vie future, à un être supérieur appelé HoUoloo. Mais sa religion consistait surtout dans des sorcelleries de toute sorte. Elles lui avaient appris, dit-il au moment d'être mis à mort, que, par ordre d'HoUoloo, lui, Dâaga, viendrait dans le pays des blancs, où il serait fusillé.

Un jour donc que Dâaga avait fait une fructueuse expédition chez les Yérabas, il amena à la côte une nombreuse bande de prisonniers qui furent vendus aux Portugais. Une fois le marché conclu et les captifs embarqués, les Portugais traitèrent très bien Dâaga et sa suite; ils les firent boire abondamment et les invitèrent à compléter la fête sur le vaisseau. Dâaga s'y rendit avec ses Paupaus; mais tous furent aussitôt saisis et enchaînés à côté des Yérabas, pendant que le négrier, mettant à la voile, voguait sur le grand lac salé.

Cette trahison remplit l'âme de Dâaga d'une haine sauvage contre tous les blancs, d'une haine si intense qu'on l'entendait dire souvent : « Je mangerai le premier blanc

que je tuerai. » En route, le vaisseau qui portait Dàag^ et ses compagnons fut capturé par les Anglais, qui rendirent les nègres à la liberté, mais dans leur colonie de la Trinidad . C'était à Tépoque de l'émancipation des noirs, dont les Anglais se montraient les plus ardents champions.

A bord, Dàaga reçut les plus sanglantes injures de la part de ses compagnons de captivité, qui, tout en se réjouissant de le voir pris dans ses propres filets, l'accusaient, avec raison, d'être la cause de leur malheur. Pour les apaiser il jura qu'une fois débarqué sur la terre des blancs, il ferait expier à ces derniers leur perfidie en les attaquant durant la nuit. « Et si les Paupaus et les Yérabas veulent me suivre, leur dit-il, je me fais fort de les ramener tous en Afrique. » Telles furent, en effet, les raisons qui poussèrent les noirs à la révolte : se venger et regagner leur pays.

A cette époque, on avait établi, au nord de Saint- Joseph, une caserne de noirs; elle était située sur le plateau que la maison des Sœurs occupe maintenant* Aux sauvages enfants de l'Afrique on fit jurer fidélité au roi, la main sur l'Évangile, et ils devinrent soldats anglais.

Or, dans la nuit du 17 juin iSSy, les habitants de Saint- Joseph furent éveillés par les cris guerriers ou plutôt les hurlements des soldats noirs. Vers trois heures du matin, ceux-ci mirent le feu aux huttes qui leur servaient de caserne et à la case d'une pauvre femme appelée Darlymple; puis, armés de fusils et de sabres, les révoltés coururent attaquer le quartier des officiers et des soldats blancs. Ogston, un Yéraba, renverse d'un coup de sabre un soldat noir qui tentait d'arrêter l'insurrection, et Dâaga l'achève d'un coup de pistolet. Les insurgés, au nombre de deux cents, tirent

alors des coups de feu contre le bâtiment où dormaient les officiers. Ceux-ci veulent calmer Témeute, on ne leur répond que par des coups de fusil. Quelques-uns furent légèrement blessés, mais tous purent s'échapper, car jamais révolte, jamais attaque ne fut plus mal combinée. Beaucoup des cartouches volées par les noirs étaient sans balle, et, de plus, au lieu de cerner le corps d'officiers, les noirs s'amusèrent longtemps à pousser des hurlements et à tirer à blanc devant la caserne. Un adjudant eut le temps de seller un cheval, et d'aller chercher du renfort aux casernes de Saint-James; mais, à cause des onze milles à parcourir, le secours arriva lorsque tout était fini.

Le colonel Bushe ne perdit pas un instant; ayant gagné la station de police, il y trouva des fusils et quelques cartouches, et avec deux policemen il fit feu sur les révoltés, d'une embuscade où il s'était caché. Quelques coups de fusil les mirent en fuite, bien qu'ils fussent vingt-cinq fois plus nombreux que sa petite troupe. Un parti d'insurgés se dirigea alors sur la route de Maracas, où le colonel les reçut à coups de fusil, et les fit battre en retraite. Mais dès le commencement de l'insurrection, la milice de Saint-Joseph était accourue de son côté. Au nombre de quarante, avec les oflSciers échappés de la caserne, ils s'armèrent à la hâte, et préservèrent la ville et l'arsenal. On se battit longtemps sur divers points, à la lueur de l'incendie et au milieu d'une confusion indescriptible.

A un moment, Dâaga, suivi de six hommes, apparut en face des miliciens, sur lesquels ils firent feu sans résultat. Deux hommes seulement de la milice leur répondirent;

puis on se regarda un instant, et tous les compagnons de Dâaga s'enfuirent; le terrible Paupau seul ne bougea pas: il rechargeait son fusil. Un milicien, Edmond Luce, sauta alors par derrière sur le nègre géant. Mais il allait être mis en pièces, quand l'adjudant Rousseau lui sauva la vie en posant la pointe de son sabre sur la poitrine de Dâaga. En même temps, le docteur Tardy et quelques autres bondirent sur le nègre et s'en emparèrent. C'est alors qu'on l'entendit répéter : « Quand donc attraperai-je un blanc pour le dévorer ? »

En apprenant la capture de Dâaga, le chef yéraba, Ogston, à la tête d'une soixantaine de révoltés, prit la route de Guinée, et se dirigea vers Arima, située à quelques milles plus loin. Près de cette localité, la milice prévenue les arrêtant, ils parlementèrent, et finirent par se battre. Quatorze insurgés furent tués ou blessés, vingt-huit restèrent prisonniers, parmi lesquels le chef Ogston. Les autres s'enfuirent dans les bois, où six d'entre eux se pendirent aux arbres de la forêt. Quelques jours après, tous les autres étaient pris.

Dans la matinée de l'insurrection, on amena en présence du colonel Bushe un jeune prisonnier appelé Torrens, à l'air doux et tranquille. Le colonel désira lui parler, et commanda à ses gardiens de le lâcher. Le jeune nègre, passant aussitôt la main dans sa poche, y saisit un rasoir, se précipita sur le colonel et faillit le blesser grièvement. Frustré dans son dessein, il se mit à brandir son arme, s'ouvrit de force un passage au milieu des spectateurs terrifiés, et s'échappa sain et sauf, malgré les coups de fusil qu'on lui tira. Plus tard, il fut repris et jugé, mais je n'ai pu savoir à quelle peine on le condamna.

Bon nombre d'insurgés furent exilés ou jetés en prison. Un conseil de guerre jugea Dàaga, Ogston et un certain Coffin, et les condamna tous trois à être fusillés.

Le jour fixé pour Texécution (i6 août iSSy), rien ne fut négligé pour la rendre aussi solennelle et émouvante que possible. Le 89* régiment et les volontaires se rangèrent dans la savane de Saint-Joseph, entourés d'une populace nombreuse accourue d'un peu partout. A sept heures et demie du matin, les trois prisonniers demandèrent à faire un bon repas, disant que telle était en pareil cas l'habitude de leur pays. On le leur accorda sans peine, et ces infortunés mangèrent avec voracité jusqu'au moment où on les tira de la prison. Ils furent conduits au lieu fatal, vêtus des pieds à la tête d'habillements blancs bordés de noir. Ils ne paraissaient pas trop abattus et suivaient même sans broncher la marche funèbre qu'on leur jouait. Trois cercueils vides étaient portés devant eux. Un morne silence planait sur cette multitude profondément impressionnée. On raconte que deux soldats anglais s'évanouirent de frayeur.

Les trois condamnés marchaient de front. Dâaga, avec sa haute stature et son regard sauvage, avait un air terrifiant. Celui d'Ogston était sombre, mais calme. La résignation dominait chez Coffin. A huit heures, on arrive au pied d'un petit monticule où trois fosses sont creusées. On y dépose les cercueils vides, et les trois victimes sont placées en face des trois pelotons qui doivent les exécuter simultanément. Après que la sentence eut été lue, et que le ministre protestant leur eut touché la main, on abaissa leur calotte pour leur couvrir les yeux. Coffin se laissa faire, mais les deux autres secouèrent leur calotte

avec indignation, Ogston sans parler, mais Dâaga, en s'écriant : « Que HoUoloo écrase les blancs sous sa malédiction! Croient-ils par hasard que Dàaga craint de regarder la mort en face ? » Lorsque les soldats mirent en joue, Ogston et Coffin demeurèrent immobiles ; Dàaga bondit comme une bête féroce en tournant sur lui-même, de sorte que les balles l'atteignirent dans le dos. Tous trois furent tués sur le coup : justice était faite et un exemple terrible donné aux nègres.

Après vous avoir raconté ces tragiques événements de l'histoire de Saint-Joseph, laissez-moi vous dire que cette nuit j'ai été réveillé par des cris et un tumulte effroyables, si bien que je croyais à une révolution. C'en était une en effet. Un manicou (Didelphys Cayopolis) réactionnaire avait quitté le bois voisin, et essayait une émeute parmi les poules qui dormaient sur les cashimans plantés devant la maison. Le manicou est un animal qui ressemble un peu au . porc ; il tient du renard, en tant qu'il aime les poules, et du singe en tant qu'il grimpe et se suspend par la queue. C'est un animal nocturne, enfant des ténèbres, qui est perdu si on parvient à lui mettre une lumière sous le nez pendant qu'il se livre à ses opérations : la lumière l'éblouit, il né peut plus se sauver. C'est ce qui est arrivé à mon aventurier d'hier soir. Il n'était que dix heures quand il fit son apparition au milieu des poules. L'une d'elles, sentant l'ennemi approcher, se mit à crier pour demander secours. Henri, le domestique, n'était pas encore couché; il se précipite avec une lanterne et un coutelas. A son appel, plusieurs personnes répondent, et l'on cerne le pauvre diable de manicou sur le théâtre de ses exploits. Les poules s'envolaient dans toutes les

directions, et le larron découvert avait hâte de s'échapper, mais la lumière l'éblouissaît. Au moment où il descendait par une branche au lieu de suivre le tronc, il reçut un violent coup accompagné des hourrahs de quatre ^ ou cinq nègres. On crut que justice était faite; erreur! l'animal, plus heureux que Dâaga, s'échappa dans le bois. Henri Ta retrouvé ce matin, grièvement blessé, et, après le coup de grâce. Ta rapporté en triomphe. La cuisinière en a fait un plat dont j'ai voulu goûter pour me rendre compte; on me dissuadait : « car, me disait une dame voisine, les gens comme il faut ne mangent pas de cet animal infect ». J'ai tenu à montrer que je n'avais pas de préjugés, et j'ai trouvé le manicou un peu fade, il est vrai, mais assez bon et sans mauvaise odeur. Henri, en se léchant les doigts, me disait : « Quelle chance, si j'en avais comme ça tous les jours ! » Je me suis informé. Cet animal sent réellement mauvais, et n'est guère mangeable si l'on ne prend une précaution essentielle après l'avoir tué. Les nègres, eux, savent ce qu'il a de trop, et ils n'ont rien de plus pressé que de le lui enlever, dès qu'il a rendu le dernier soupir. Quelle est cette précaution nécessaire pour rendre le manicou mangeable ? Pour diverses raisons je me dispense de vous le dire : vous n'avez du reste probablement pas besoin de le savoir. Votre, etc., etc.

Conversion et baptême d'un prêtre de Bouddha atteint de la lèpre. — Intervention de la sainte Vierge dans la guérison d'un enfant, etc.

Saint-Joseph, le 28 avril i883.

Mes révérends Pères, et très chers Frères,

Je ne sais comment vous remercier de vos aimables, intéressantes et longues lettres, qui, parties des bords du Rhône helvétique, ont rapidement traversé la France, puis rimmense Océan, et que je viens de lire et de savourer sur les bords du golfe de Paria, Elles sont bien de nature à encourager ma correspondance avec vous.

Je suis sur le point de quitter cette paroisse de Saint- Joseph que j*ai administrée pendant cinq mois, et où j'ai trouvé, avec des peines, bien des consolations et des encouragements pour l'avenir. Il est manifeste qu'il y a beaucoup de bien à faire au milieu de nos populations si mélangées de la Trinidad, et que ce bien y est relativement facile. Le prêtre qui a du zèle acquiert ici un ascendant considérable sur le peuple, et peut en faire en quelque sorte ce qu'il veut.

Dans cette paroisse de Saint-Joseph, il n'y a que quelques familles blanches, d'origine diverse ; elles sont bonnes et dévouées au prêtre. Les noirs forment la grande majorité de la population ; parmi eux on trouve beaucoup de misères, mais il existe aussi bon nombre de vrais chrétiens et d'excellentes âmes. Une classe intermédiaire est celle des personnes de couleur, ayant un mélange de sang européen, noir ou indien dans les veines. Elle est

de beaucoup plus nombreuse que la classe blanche, mais beaucoup moins que la classe noire.

Tout ce monde en général m*a témoigné une sympathie extraordinaire, dont j'ai été très touché. Les cadeaux succédaient aux cadeaux. Celui-ci m'apportait des œufs, des frqits, etc. ; celle-là des poules, des confitures, etc. Chacun voulait me prouver sa reconnaissance de quelque manière. J'ai pu réhabiliter un bon nombre d'unions clandestines ; j'ai baptisé pendant ces quelques mois une quinzaine de protestants et plusieurs païens adultes, que des catholiques m'avaient aidé à instruire.

Impossible de vous faire l'histoire de tous ces néophytes, elle serait trop longue. Laissez-moi cependant vous raconter brièvement la conversion d'un docteur bouddhiste, que je viens de baptiser et que j'ai appelé du nom de mon père : Jean-Charles. C'est un Hindou de Calcutta, d'une quarantaine d'années, appartenant à une caste supérieure (il est passin^ prêtre), c'est-à-dire à une caste dont les membres ne se convertissent à peu près jamais au catholicisme, soit dans les Indes, soit dans nos colonies. Comment a-t-il ouvert les yeux à la vérité ? Ah ! le malheur s'est appesanti sur lui! Il est devenu lépreux, et, en conséquence, il se vit déchu de sa caste et abandonné de tous ceux qui jadis l'entouraient.

Les 5o ooo ou 60 000 Hindous importés par les Anglais dans la colonie pour la culture de la canne à sucre, sont pour la plupart des parias sans éducation, et, s'ils paraissent rusés, ils ne semblent guère intelligents. Mon Jean-Charles est manifestement une exception ; doué d'une intelligence remarquable, il a beaucoup étudié et beaucoup réfléchi : c'est un vrai philosophe. Il a une modeste

boutique à lui, mais il ne vend presque plus rien, depuis que sa lèpre a tant augmenté. J'allais souvent le voir dans sa petite case, et lui parler de la religion chrétienne. Les premières fois, il m'écouta avec dédain. Comme je mentionnais notre révélation, il posa fièrement sa main rongée de la lèpre sur un beau volume écrit en nagri par lui-même : <c Voici, dit-il, la révélation de Dieu aux hommes ; c'est à celle-ci que Je crois, et je ne puis croire à une autre. » Avec de la patience et de la bonté, je ramenai à douter de sa prétendue révélation, en lui montrant les contradictions et les choses indignes de la Divinité, qu'elle contenait. C'était un plaisir pour moi de voir avec quelle facilité il saisissait mes raisonnements, et aussi le chemin que faisait son esprit vers la vérité. Une fois qu'elle lui fut apparue, il en devint insatiable. Vous seriez étonnés de toutes les questions qu'il me posa sur Dieu, sur sa nature, sur les raisons qui l'avaient porté à créer le monde, à s'incarner et à mourir, sur l'existence du mal dans le monde, etc. Bref, il passa bientôt de l'admiration à la reconnaissance ; mais lorsque je lui dis que nous devions aimer Dieu^ il me parut tout étonné. Il réfléchit un grand moment, puis me dit : «( Mais croyez-vous qu'il me soit permis d'aimer Dieu ? » Sur ma réponse aflSrmative, il reprit : « Eh bien! en l'adorant je l'aimerai.... »

Me trouvant sur le point de quitter Saint-Joseph, j'ai baptisé ce pauvre lépreux, qui ne peut vivre bien longtemps. Il savait du reste l'essentiel, et une bonne personne m'a promis de compléter son instruction. Je lui ai, naturellement, expliqué le baptême et ses efTets. Après l'avoir reçu, il était tout joyeux et ne savait com-

3igner sa reconnaissance. J'espère qu'avec la 1 il persévérera; il m'en a donné la garantie qui fut, je crois, héroïque de sa part. Après

je lui demandai de me remettre sa théoloe ; il me remit immédiatement le beau vol'avait refusé plusieurs fois auparavant, et ait comme à la prunelle de ses yeux; il >avoir par cœur. Cette parole me confondît, ! suis loin de savoir ma Bible par cœur, quinzaine de jours, un catholique de Saintle demander si je ne voudrais pas aller voir ne pauvre famille protestante qui avait déjà nfants, et dont le dernier était bien malade.

de suite. La maison regorgeait de monde lit où l'enfant agonisait. Le médecin venait léclarant perdu, et lui donnant tout au plus res à vivre. Le père et la mère, debout près pleuraient et se lamentaient. Je m'informai

qui me paraissait âgé de six ou huit mois, baptême. On me répondit qu'ayant presque

malade, il n'avait pu être porté au temple.

la permission de le baptiser; le père y entiers, et l'eau sainte coula aussitôt sur le rve petit.

\ n'étaient pas même mariés : je les grondai ur rappelant que la mort des enfants est pare Dieu pour punir les péchés des pères et

les consolai surtout, tâchant de faire entrer 'ance dans ces âmes livrées au désespoir, ites les personnes présentes étaient des cales invitai à prier pour le petit moribopd;

je parlai aux parents de la puissance et de la bor la très sainte Vierge, qui, si elle était invoquée avei veur, pourrait bien rendre leur enfant à la santé. « lez-vous faire ce que je vous propose? leur dis-je. allons tous ensemble prier avec ferveur Dieu et la Vierge : promettez, si votre enfant vous est rendu, d< là un signe divin que l'Église catholique est la seule table. Promettez sérieusement de devenir ses men de faire légitimer par elle votre union, et j'ai la espérance que ce cher petit vous sera conservé, bien < docteur l'ait déjà condamné. » Pour exciter leur conf je leur racontai plusieurs exemples de guérisons ex dinaires, opérées par la bonté de la très sainte Vie

L'espérance sembla passer sur le front des parent m'avaient écouté avec une grande attention. Ils me mirent tout, si l'enfant vivait, à la grande joie des < liques présents. Nous récitâmes ensemble une dizai saint rosaire, les litanies de la très sainte Vierge, e et les voisins s'engagèrent à venir dire ces mêmes p pendant neuf jours avec les parents. J'avais appoi peu d'eau de la Salette ; j'en humectai les lèvres du malade, en suppliant la bonne Mère de le guérir. Je < un peu de cette eau à une catholique, qui accep venir plusieurs fois par jour en verser quelques g sur les lèvres de l'enfant. Ensuite je me retirai ei droit à la maison des Sœurs, raconter aux maîtres aux élèves ce qui s'était passé, en réclamant des p pour la guérison du malade et la conversion des pa On récita le rosaire entier, ce soir-là même.

Le lendemain^ l'enfant vivait encore, au grand et ment du médecin, qui, la veille, ne lui avait donn

troîs ou quatre heures de vie. On continua à verser sur ses lèvres quelques gouttes d'eau de la Salette, et à faire la neuvaine. J'allai le voir de nouveau, et le père, radieux, m'annonça que d'après le docteur son fils était hors de danger. « Eh bien ! vous n'oubliez pas votre promesse ? lui dis-je. — Certainement non, Révérend, » me répondit-il. Le troisième jour, l'enfant était parfaitement bien. J'étais ravi, et je bénissais la très sainte Vierge de toute mon âme.

Maintenant, vous attendez sans doute le récit de la guérison complète de l'enfant et de la conversion des parents. Hélas! non. Le manque de foi qui faillit faire descendre saint Pierre au fond de la mer, perdit aussi ces pauvres gens. Ce qui n'infirme en rien l'intervention de la très sainte Vierge, manifeste pour moi.

Le quatrième jour, je vis encore le père, et le félicitai en faisant allusion à sa promesse. « Sans doute. Révérend, me dit-il, mais cette promesse, je l'ai faite un peu à la légère. Je n'ai pas réfléchi que je suis au service d'un protestant, qui me congédiera certainement si je change de religion. Je suis bien reconnaissant, mais je serai obligé de renvoyer à plus tard. » Je me retirai fort triste, en avertissant ce malheureux qu'on ne se moquait jamais en vain du bon Dieu. Ce qui m'attrista davantage encore, ce fut d'apprendre le soir même que le père de l'enfant ayant parlé de sa conversion à son maître, celui-ci l'avait menacé de lui donner congé immédiatement s'il se faisait catholique.

Ma peine enfin fut au comble, lorsque, le cinquième jour au matin, on vint me dire que l'enfant était mort subitement pendant la nuit. Un ange de plus au ciel ; mais aussi n'était-ce pas un châtiment pour les parents ? — Votre, etc.

Un pique-Dique dans la vallée de Maracas. — Le jardin du presbytère à Port-d'Espagne.

Port-d'Espagne, le lo mai i883.

Mes révérends Pères, et très chers Frères,

Je viens d'être réinstallé à Port-d'Espagne, et je prêche le mois de Marie à la cathédrale. Mais je crois bien avoir laissé une partie de mon cœur à Saint-Joseph, On m'y a témoigné tant d'afifcction ! A mon départ, j'ai été Tobjet d'une véritable ovation de la part de ce bon peuple, auquel il m'a été donné de faire un peu de bien. Une compensation pour moi, c'est de n'être plus seul. Je retrouve ici les exercices de la vie régulière et la société des Frères : Quam bonum et quam jucundum habitare fratres in unum!

Notre grand jardin de Port-d'Espagne, tout entier conquis sur la mer, est maintenant planté de très beaux arbres. Il fait mes délices; c'est dans ses allées ombragées que je médite et compose mes sermons.

Aujourd'hui, rien de bien saillant à vous raconter; pourtant, avec votre permission, je vous parlerai d'un pique-nique^ ou fête champêtre^ donné aux enfants des Sœurs de Saint-Joseph, la veille de mon départ. La vallée de Maracas avait été choisie pour lieu de rendez-vous. Les deux cents et quelques marmots des Sœurs partirent de Saint-Joseph à neuf heures du matin. A leur tête marchait Sœur Dative, montée sur un âne. Hélas! cette bourrique, comme beaucoup de ses congénères, n'était pas tout ce qu'il y a de plus docile au monde! En pas-

sant une rivière, soit méchanceté de la bête, soit inhabileté de celle qui la montait, il y eut séparation violente entre Tâne et son fardeau; la bonne Sœur prit plus qu'un bain de pieds dans la rivière, à la grande hilarité de la bande enfantine. Mais Sœur Dative est bien la plus joyeuse Irlandaise qu'il soit possible de rencontrer : elle remonta promptement sur son coursier, et reprit la direction de la petite famille. Pour l'aider dans le gouvernement, une autre Sœur non moins joyeuse et plusieurs monitrices raccompagnaient. Un Père dominicain de Portd'Espagne et votre serviteur suivaient bourgeoisement dans une voiture. Un petit cabrouet tiré par un âne amenait les provisions de bouche.

La vallée de Maracas est un des plus délicieux coins du monde. Belle rivière, terre fertile, luxuriante végétation, plantations de cacao bien entretenues, rien n'y manque. La fraîcheur des ombrages et la fécondité du sol donnent à tout cet ensemble un certain air de fête qui vous enchante. La vallée renferme environ quinze cents habitants, la plupart de race indienne et espagnole mélangée, et parlant encore l'espagnol. C'est là que j'ai commencé à prêcher dans la langue de Louis de Grenade et de sainte Thérèse.

Nous nous dirigions vers une plantation de cacao qui appartient à une excellente famille chrétienne, celle-là même qui avait fourni, quelques années auparavant, trois vocations religieuses aux Sîœurs de Saint-Joseph. Rien de plus agréable qu'une plantation de cacao. Une fraîcheur délicieuse règne sous les branches entrelacées ; l'ombre y est ordinairement si épaisse qu'aucun rayon de soleil n'y pénètre. En voici la raison : le cacaoyer a

— 5i — déjà lui-même un feuillage très épais; de plus, pour le protéger contre le soleil, qu'il redoute beaucoup, on plante de distance en distance des arbres qui poussent très vite et très haut, et le couvrent de leur ombre. On appelle ces arbres, Immortels^ sans doute parce qu'ils vivent longtemps. Les Espagnols leur ont donné le joli nom de Madré del Cacao^ parce qu'ils défendent le cacaoyer contre les ardeurs du soleil, comme une tendre mère protège son fils.

Au centre de la plantation de cacao , terme de notre excursion, s'élevait la demeure du vénérable propriétaire, qui nous reçut avec une joie inexprimable. On commença d'abord par distribuer une ration à chacun des enfants de l'école ; ce ne fut pas un petit travail. Vers midi , nous allâmes dîner nous-mêmes. La table avait été dressée dans la cour, à l'ombre d'un magnifique oranger dont les branches chargées de fruits mûrs, et s'inclinant à portée de la main, nous fournirent notre dessert.

Après dîner, musique et bal. Oh! ne vous scandalisez pas avant d'avoir entendu mes explications. Et d'abord, tranquillisez-vous : ni le Père X***, ni moi, non plus que les religieuses, ne prîmes part au bal; nous fûmes simples spectateurs. Le bal en question se compose d'un seul danseur, mais quel danseur! C'était Champigne. Connaissez-vous Champigne ? — Certainement non. — Eh bien ! c'est un type de nègre comme il en est peu , un ancien esclave né en Afrique il y a quelque soixante ans. Il est au service des religieuses, fait leurs commissions et va leur puiser de l'eau à la rivière. Mais Champigne ne boit guère d'eau, il préfère le rhum. Sa taille est moyenne, sa tête énorme; les cheveux, crépus et laineux, sont à

peu près blancs, ainsi que quatre poils de barbe qu'il porte fièrement au menton. Les yeux sont grands et sortent presque de leur orbite. Il paraît timide, et Thabitude de la boisson lui a donné un air quelque peu hébété. Champigne enfin porte un chapeau haut de forme, une veste de soldat, soigneusement boutonnée, qui empêche de voir qu'il n'a pas de chemise, une culotte qui n'a plus de couleur, et les souliers de son grand-père Adam. Voilà Champigne !

Sa malheureuse passion pour le rhum lui a causé bien des déboires. Plusieurs fois les Soeurs ont essayé de s'en débarrasser. Impossible! Champigne n'est pas si bête qu'il en a l'air. Toujours il revient , doux comme un agneau, s'assied à la porte, se met à genoux, tant enfin qu'on l'envoie de nouveau puiser de l'eau à la rivière. Il aime tellement les bonnes Soeurs, qu'il mourrait de chagrin le jour où pour de bon elles le renverraient. Du reste, même quand Champigne a bu un coup de trop, il n'est pas terrible. On le voit alors devant la statue de saint Joseph ou de la sainte Vierge, au jardin, et on l'entend prier avec une ferveur à toucher des cœurs de pierre. Il prie pour toutes les Soeurs en particulier, pour M. le curé, pour le salut de sa propre âme, pour les âmes du purgatoire, voire même, par distraction sans doute, pour le salut de rame de Notre- Seigneur Jésus-Christ! Il prie à haute voix, tantôt les bras en croix ou tendus devant son visage, tantôt les mains jointes ou le front dans la poussière.

Chose curieuse ! notre Champigne aime la danse, au moins autant qu'il aime les Sœurs. Appelé un soir^ au milieu de la nuit, pour aller visiter un malade.

CHAMPIGNE

j' entendis à une certaine distance le bruit des tambours et un vacarme infernal. Je me dirigeai de ce côté, et je fus ébahi de reconnaître mon Champigne en train de danser. Il amusait^ par ses gambades et ses sauts de jeune homme, tout un peuple de nègres qui l'applaudissaient à outrance,

Champigne était du pique-nique, naturellement. Or, après le dîner, le maître de la maison, son fils et son neveu nous donnaient un spécimea de leur science musicale, en jouant Tun du violon, l'autre de la clarinette, le troisième de la harpe. L'idée vint alors à je ne sais qui de proposer à maître Champigne de danser au son des instruments. Le vieux nègre se fit d'abord un peu prier; mais, on le voyait bien, les invitations de la musique lui allaient au cœur, et il brûlait d envie de. montrer, lui aussi, son savoir-faire. Enfin, on le décida, et pendant une demi-heure, qu'il amusa donc son public! C'est ainsi que nous eûmes un bal. Il faut ajouter que Champigne, une fois ses gambades commencées, perdit toute timidité et devint quelque peu effronté. A un certain moment, il quitta la place de ses évolutions et se dirigea vers Sœur Dative, comme pour l'entraîner. Un coup de bâton, vigoureusement appliqué par la Sœur sur les épaules de Champigne, à la grande hilarité du public, rendit notre danseur au sentiment des convenances.

Il est bien entendu que vous ne lirez pas cette lettre comme lecture spirituelle, mais en récréation. Pour me faire pardonner, je tâcherai de découvrir, la prochaine fois, quelque chose de plus édifiant. En attendant, permettezmoi de vous envoyer la description de notre jardin de . Port-d'Espagne, dont je vous parlais tout à l'heure, et

puissent quelques-uns d'entre vous sinon y découvrir d fleurs de littérature, au moins y puiser le désir de ver un jour se reposer et méditer sous nos ombrages.

JARDIN DU COUVENT DES DOMINICAINS A port-d'espagne

DÉDlé AU R. PÈRE FRANÇOIS B.

Jardin de Port-d'Espagne, De tes beautés je suis épris!

Dans ton enceinte et tes bosquets fleuris, Je retrouve la joie et la paix, sa compagne.

Ahl que je me complais auprès de tes bassins, Sous tes lauriers et ta fraîche tonnelle, Pliant sous le faix de raisins Dont la grappe est si belle 1

Jardin délicieux!

J'aime tes ombreuses allées, Qu'un cher défunt a si bien nivelées!

Qu'il planta de ses mains de cocotiers nombreux Et de charmants palmiers dont la tige s'élance Et va porter, géant sublime et fier, Sa couronne avec élégance, Jusqu'à cent pieds dans l'air.

J'admire ta prairie Qui fournit l'herbe à nos coursiers. Et qu'ils sont beaux tes féconds bananiers; Leur tige sous le poids d'un lourd régime plie. Et ces eucalyptus répandant à l'entour

Leurs doux parfums sous leurs épais ombrages, Où bourdonnent, au point du jour.

Les abeilles sauvages.

Rustiques pavillons, Aux toits couverts de barbadines, Environnés de rosiers sans épines.

Et séjour préféré des légers papillons,

Vous m'êtes chers aussi ; volontiers je m'arrête Sous vos grossiers et tortueux arceaux ; Là je prie et parfois répète Les chansons des oiseaux.

O verger admirable, Dans lequel croissent, réunis, Le papayer toujours chargé de fruits.

L'oranger, l'ananas, qui se plaît dans le sable, Et le pommier-Cythère et le bel amandier, Et le manguier, soutien de la vanille, Le cotonnier, le grenadier Qui nous sert de charmille.

Le caïmite aussi Paraît jaloux que je le nomme.

J'aime cet arbre et sa laiteuse pomme, Mais j'aime plus encor cet autre vieil ami :

C'est le figuier d'Europe exilé sur ces plages. Toujours couvert de fruits ici plus doux ; Mais les oiseaux de ces parages Les mangent avant nous.

Voyez ces feuilles grêles.

C'est le cerisier-gouverneur; Ses fruits vermeils n'ont rien de la saveur Des cerises du nord si fraîches et si belles. Je ne fais que nommer de ce fertile sol Le goyavier qui nous vient de Cayenne, Le cachiman, le corossol.

Si riche en oxygène.

Là-bas voyez encor Un arbre vraiment magnifique :

L'avocatier, gloire de l'Amérique.

Plus loin le citronnier chargé de ses fruits^d'or; Le dattier, l'arbre à pain et le pommier-cannelle, L'abricotier (du vôtre différent), Le pommier-liane en tonnelle, Jusqu'à cent pieds grimpant.

Où voit-on des ombrages Et des arbres si variés ?

Jamais mes yeux ne sont rassasiés Du radieux soleil jouant dans leurs feuillages Et des verts colibris pompant le suc des fleur: Des qu'es t-c' qu'il dit égayant la nature En faisant briller les couleurs De leur riche parure.

Ce que j'aime encor mieux Cest au milieu de cette allée.

Sous ce bosquet, ô Vierge Immaculée ! Ta charmante statue au regard gracieux.

Laisse tomber sur moi ton virginal sourire, Lorsque je viens, après mes durs labeurs, Prier ici. Mère, et te dire Ma joie et mes douleurs.

Quelles pures délices Je goûte quand descend le soir Et que je puis venir ici m'asseoir, Quand les mouches à feu font leur gais exerc Autour de ton image, et «semblent m'inviter A faire aussi ma cour à cette Reine, A leur exemple, lui chanter Ma plus joyeuse antienne.

Qui donc ne se plairait Dans cet Eden incomparable, Où Ton peut voir Tutile et Tagréable Habilement mêlés à chaque pas qu'on fait?

Voyez ici les fleurs des beaux jardins de Frai Le zinnia, le jasmin et le lis ; Là, les fleurs de toute nuance Qu'on trouve en ce pays.

Vos plantes potagères, Choux, radis, persil, haricots.

Poussent ici voisines des gombots.

Des iames, du manioc, de l'Inde originaires.

Voici nos blancs lapins à côté d'un paoui.

Plus loin, là-bas, la colombe roucoule ; Voyez bondir un agouti Et glousser une poule.

Ah 1 comment n'aimer pas Ces souvenirs de ma patrie, Qu'a rapprochés une habile industrie Des produits différents de ces brûlants climats ? Oui, jardin gracieux, j'aime ta solitude; J'aime à prier sous tes berceaux ombreux; Lorsque je m'y livre à l'étude, J'aime et je comprends mieux.

De ma chère cellule, Que tapisse un grimpant jasmin.

Je puis cueillir en étendant la main.

D'une liane en fleur, la rouge campanule, Et la rose de France et des fleurs bleu de ciel, Qu'avec amour depuis longtemps cultive Notre bon frère Emmanuel Sur cette heureuse rive.

Que de beautés encor Gracieuses et ravissantes.

On voit d'ici des plaines verdoyantes I Tout près, la cathédrale et sa grande croix d'or; Dans le mur du pignon, la Vierge Immaculée Qui me sourit de son trône d'honneur :

Et comme à la colombe ailée.

Me dit : Dors sur mon Cœur i.

I. Vous vous souvenez sans doute, cher Père, d^avoir vu une quantité de pigeons dans cette niche. Le soir, il y en a ordinairement un sur la tête de la statue, un autre sur. sa poitrine, d'autres sur ses épaules.

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La chapelle de Notre-Dame de la Mer, au Carénage. — Les noirs, et leur

fête de l'émancipation. — Cérémonie encore inconnue au rituel romain.

— Le golfe de Paria.

Le Carénage, 20 juin i883.

Mes REVERENDS PÈRES, ET BIEN CHERS FrÈRES,

Je VOUS écris cette fois du Carénage, où je suis venu passer quelques jours et prêcher une retraite de première communion. Le curé est tertiaire, bon vieillard du diocèse d*Agen, qui nous aime beaucoup. Il vient souvent nous demander asile, et il nous invite à aller chez lui en changement cfair. On se rend au Carénage par un petit steamer qui fait le trajet en une heure, le long des montagnes du nord de la Trinidad, en s'avançant vers les Bouches du Dragon. On passe successivement devant les petites vallées de Maraval, devant la léproserie de Cocorite, Diego-Martin, etc. Le paysage est ravissant; il m'enchanta tellement que la vue de toutes ces beautés fit éclore quelques vers sur mon calepin. Les voici :