CHAPITRE XI

La dernière partie da poème de Thomas.

Nous ne voudrions pas quitter Thomas de Bretagne, car nous pouvons maintenant l'appeler de ce nom, sans parler de la conclusion de son poème. C'est une des plus belles parties de tout cet ensemble d'ouvrages qui nous restent sur Tristan, et il s'y montre un talent de composition et de mise en scène qu'on ne-remarque pas souvent chez les poètes chevaleresques.

Tristan est couché sur son lit de douleur. Il appelle son compagnon d'armes Gaédin. Ils pleurent ensemble leur amitié si tôt finie ; ils ont au cœur angoisse et pesance. « Bel ami, dit Tristan, je suis en pays étranger; je n'ai parent ni ami, hormis vous ; mais je sais bien que si j'étais en Gornouailles, je pourrais guérir de ma blessure. » Gaédin se charge d'un message pour la reine Iseult. Si elle consent à venir, il arborera une voile blanche; si elle refuse, une voile noire. Il jette l'ancre dans une baie de la Tamise, et remonte le fleuve jusqu'à Londres, avec une barque chargée de denrées.

Impatient de voir revenir le vaisseau, Tristan se fait

U im DU POÈME DE TJSOU^AS tl5

transporter $m le rivage; mais bientôt 'û retourme au palais, craignant de voir apparaître le signal funeste. ( Si Iseult l'abandonne, il aime mieux apprendre la nouvelle d'autrui, que de voir de $e^ yeux la nef revenir. Il voudrait apericevoir une voile ; mais il craint que ce ne soit pas celle qu'il souhaite, et il est à la fois rempli de crainte et de désir. »

Le vaisseau approche cependant, portant la reine et Gaédin. « Dès qu'ils ont vu la terre, ils sont joyeux et naviguent gaîment. Un vent du sud les assaille , frappe la voile par devant, et repousse la nef. ils courent au mât, tournent la voile, mais ne peuvent avancer. Le vent s'efforce et lève l'onde ; la profonde mer est émue. Le ciel se trouble ; Tair s'épaissit ; la vague monte ; la mer devient noire. Il pleut, il grêle; la tempête croît. Cordages et haubans sont rompus. Ils baissent la voile et vont à l'aventure, flottant avec l'onde et le vent. »

Le poète mulliphe les incidents. Un calme soudain succède à la tempête. Ils tirent la voile très-haut, pour qu'elle brille au loin; car c'est le dernier jour que Tristan leur a donné. L'autre Iseult les voit approcher ; elle annonce au malade l'arrivée du vaisseau. « La voile est noire, dit-elle ; ils l'ont tirée au sommet du mât, parce qile le vent leur fait défaut. » Tristan retombe mort sur son lit.

La reine de Gomouailles débarque. Elle entend les plaintes du peuple et le son des cloches. Lorsqu'elle apprend la nouvelle, « de douleur elle ne peut dire un

11« LA FIN DU POÈME Di- THOMAS

mot. » Elle court par les rues, toute désaffublée, arrive au palais, et va droit au lit où le corps est éteodu. t Tristan, dit-elle, quand je vous vois mort, je ne dois pas vivre plus longtemps. Vous êtes mort par tendresse pour moi : je meurs pour n'avoir pu vous sauver »

Dejuste lui va dune gésir, Ëmbrace II e si s'estent, Sun espirit aïtant rent.

Golfrit n'aurait rien changé à ce récit qui , par la simplicité et le naturel, par Tabsence de toute déclamation, est bien loin et bien au-dessus de la plupart des productions littéraires du xuf siècle.