CHAPITRE XII

Thomas de Bretagne.

Erceldoune, aujourd'hui Earlstown, est un village situé sur la limite de l'Angleterre et de l'Ecosse, au bord d'un petit affluent de la Tweed. On y voit encore, dit W. Scott, les ruines du château qu'habitait le chantre de Tristan. Thomas paraît avoir frappé ses contemporains, non-seulement par son talent poétique, mais encore par son grand caractère et par sa haute intelligence. S'il faut en croire les chroniqueurs du xiv® siècle ^ on reconnaissait en lui des dons supérieurs, et on venait le consulter comme un oracle. Le Rimeur d'Erceldoune, comme on l'appelait, était plus qu'un maître d'aventures ; il jouissait de tout le crédit d'un homme inspiré. Sa réputation grandit encore après sa mort : on fit de lui un autre Merlin. Il avait prédit, assurait-on, l'issue de la guerre entre l'Angleterre et l'Ecosse , et en particulier la mort du roi Alexandre III.

Evidemment ces faits, intéressants comme légendes, ne peuvent servir à fixer une date précise pour la vie

' Cités par W. Scott t Triêtrem, Introduction, p. M6.