LES CONTINUATEURS

bouche. Leurs œuvres n'ont donc, en réalité, aucun rapport avec celle de Gotfrit ; elles se rattachent même à une tradition opposée, par des Hens moins étroits, il est vrai, que ceux qui unissent entre eux Thomas de Bretagne et ses imitateurs. Nous parlerons cependant d'Ulric de Tùrheim et de Henri de Frîherg, parce qu'ils nous montrent la légende à son dernier point de développement, à la veille de sa décomposition.

La confusion des récits était le moindre danger qui menaçait la littérature chevaleresque : elle se détruisait par des causes plus profondes ; elle perdait sa base morale. Les poètes commençaient à voir ce qu'il y avait de factice dans les prodigieux exploits qu'ils racontaient; ils doutaient de leurs héros, ne les suivaient plus qu'à regret, et rougissaient presque de les voir si franchement déraisonnables. Ils firent, en un sens, la critique de leurs propres œuvres ; et le pubUc se refroidit à son tour, en les voyant si peu enthousiastes. Il faut bien convenir, en effet, que l'élan chevaleresque avait quelque chose d'outré; mais comment imposer une limite à ce qui est naturellement excessif? Les senlimenls nés de l'enthousiasme débordent la raison : on risque de les détruire, en voulant les corriger. Quand les héros chevaleresques cessèrent d'être des fous sérieux, ils devinrent des aventuriers ridicules. Il y avait bien un degré intermédiaire : c'était ce mâle héroïsme qui éclate dans la Chanson de Roland, mais que les chercheurs d'aventures ne pouvaient atteindre. La littérature chevaleres-

DE GOTFRIT DE STRASBOURG li?

que tourna donc rapidement à la parodie , et nous trouvons dès le milieu du xm® siècle , dans l'un des continuateurs de Golfrit , un premier essai de cette transformation.

Tristan était devenu, en Allemagne, un héros populaire. D'après un passage d'Ulric, les dames surtout prenaient plaisir au récit de ses aventures : t Que les dames qui liront ce livre, dit-il, fassent des vœux pour moi, et me sachent gré de la part qui m'en revient^ » Un seigneur souabe, Conrad de Winterstetten, voulant offrir à la sienne un récit complet des aventures de Tristan, chargea son ami et peut-être son vassal, Ulric de Tùrheim, de finir le poème de Golfrit. Conrad était le frère d'un poète, Ulric de Winterstetten, dont on peut hre, dans les recueils des Minnesinger, des poésies d'un style gracieux et d'un rhythme agréable. Les deux frères étaient en guerre continuelle avec l'évêque de Constance, dont ils pillaient les vassaux et interceptaient les convois. Conrad, en particulier, paraît avoir mené une vie fort aventureuse. Après beaucoup d'exploits, il se trouva réduit à une telle nécessité, que lui et son écuyer allèrent ensemble mendier un gite d'un château à l'autre. Le temps de sa fortune se place vers l'année 1260, et c'est sans doute vers celle époque que le poème d'Ulric a été composé.

I niric de Tiirheini, Tristan^ v. 3650. — Édition des œuvres de Gotfrit de Strasbourg, pnr Von deh Hagen, i^' vol. — Éditions du Tristan, par Groote et par Massmann.