LES CONTINUATEURS

La manière d'Ulric de Tûrheim diffère entièrement de celle de Gotfrit. Il s'engage aussi peu profondément que possible dans les situations qu'il décrit, et croit toujours, en présence des événements qu'il raconte, devoir mettre sa responsabilité à couvert. Là où Gotfrit n'était qu'éloquent et passionné, et l'était naturellement par un abandon complet de son génie à son sujet, Ulric chercbe l'effet comique ou l'instruction morale, et fait dégénérer la passion en froide et vulgaire galanterie. Il se résigne à son rôle de continuateur, sans inspiration, sans émotion ; et l'on se demande, en le lisant, ce qui a pu l'attirer vers ce sujet, dont il devait au moins chercher le côté pathétique et intéressant. Le caractère le plus sacrifié dans son poème est celui de Gaédin. Ce compagnon d'armes de Tristan a quelque analogie, chez Ulric, avec Sancho-Pança. Il n'est guère vaillant; il craint les surprises ; toutes les mésaventures des voyages que les deux amis font ensemble tombent sur lui, et il s'en plaint avec une amertume peu chevaleresque. Quant à Tristan, il n'a rien perdu de son courage ni surtout de sa force corporelle ; mais qu'est-ce que Gotfrit aurait dit de cette parole : t Rien n'égalerait sa gloire si le breuvage ne l'eût rendu insensé^? » Le poème d'Ulric expose froidement les derniers épisodes de l'histoire', le mariage de Tristan et ses nouveaux voyages en Cornouailles. Quand le chevalier prend, sur l'ordre d'Iseult, le costume d'un fou, l'auteur ajoute : « Il fit ce que je ne

> Ed. de Von dir Hagbn, v. 3570.

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ferais point : si qnelqu'ua voulait me commander une chose contre nature, je renoncerais à son amitié ^ » Après la catastrophe finale , Mark fait transporter en Cornouailles les corps de Tristan et d'iseult; lui-même commence une vie pieuse. • Il jeûne et prie, et fait comme celui qui veut trouver grâce lorsqu'il s'en va d'ici ; il veut gagner, pour lui et pour eux , la vie éternelle^. » Le but d'Ulric de Tûrheim semble être, contrairement à la pensée de Gotfrit, de mettre ses lecteurs en garde contre les entraînements de la passion, t Si Tristan est maintenant en enfer, dil-il en finissant, faites des vœux pour que Dieu le prenne en son royaume. » Le second continuateur de Gotfrit, Henri de Frîberg, arriva près d'un demi siècle plus tard. Il dédia son ouvrage^ à son protecteur, le comte Raimond, seigneur delà ville de Leuchtemberg, située sur les confins de la Bavière, du côté de la Bohême. Les rois de Bohême comp-v taient alors parmi les princes les plus éclairés de TAlle- ' magne ; ils étaient amateurs de contes chevaleresques, et traitaient les poètes avec honneur. Raimond de Leuchtemberg prit part à leurs guerres contre les empereurs Rodolphe de Habsbourg et Albert d'Autriche. Henri de Friberg paraît l'avoir suivi dans ces expéditions. Ainsi la vie de ce poète se passa en grande partie à l'une des cours les plus brillantes et les plus lettrées de l'AUema-

> Publié par Von dbr Hagin avec les œuvres de Gotfrit de Strasbourg: 2* volume.

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gne. Mais qui était Henri de Frîberg? Dans un de ses poèmes (De /a Sainte-Croix), il s'écrit De Fridberg : si celle orthographe est juste, il était peut-èlre originaire de la Bavière, où se trouvaient aussi les Etats de son protecteur; et l'on peut admettre, avec Von der Hagen, que sa patrie est une ville voisine d'Augsbourg, et non Freyberg en Saxe, comme on Ta supposé le plus souvent K

Henri de Frîberg est nourri de la lecture de Golfrit : on en peut juger par le grand nombre de tours et d'expressions qu'il lui emprunte. Il cherche à saisir la pensée du maître et à faire ressortir le côté élevé du sujet. Son style a de la facilité et de l'abondance ; ses peintures sont quelquefois vives et animées. Pour le mérite littéraire, cette continuation est supérieure à la précédente ; mais elle n'est pas plus conforme à la manière dont Gotfrit aurait sans doute fini son ouvrage. Ce qui montre avec quelle liberté Henri de Frîberg traite le récit, c'est qu'il introduit dès l'abord deux épisodes qui ne doivent passe trouver à la place qu'il leur assigne, même dans la tradition à laquelle ils appartiennent.

Tristan, revenant de la chasse, rencontre un page qui lui apprend qu'Arthur a établi une Table-Ronde, où peuvent s'asseoir cinq cents convives, et où sont reçus tous les chevaliers ayant fait preuve de bravoure et de loyauté. La gloire de la massénie surpasse, dit-il, celle des rois ; mais nul n'y est admis si son honneur a souf-

' \o^ UER Uagën, Œuvres de Gotfrit de Strasbourg, Introduction, p. X.

fert la plus légère atteinte. Aussitôt Tristan équipe un vaisseau pour se rendre à Cardeuil. La description du royaume d'Arthur semble, quant au ton qui y domine, une page détachée de l'Arioste. Le château de Cardeuil est entouré d'une forêt que croisent en tous sens et à toute heure du jour les preux de la Table-Ronde. • Toutes les fois qu'un chevalier en rencontre un autre qui lui est inconnu, à cheval et en armes, il le force à risquer en exploit chevaleresque son corps, son bien, son honneur ^ * Tristan, s'approchant de la forêt, voit venir à lui un cavalier couvert d'une riche armure. Ils s'abordent aussitôt ; les lances se brisent ; les chevaux se renversent ; et les héros se battent si bien que t Dieu lui-même voudrait les voir s'il pouvait se distraire aux exploits de ses créatures ^. » Au cri de Parménie ! poussé par Tristan, son adversaire le reconnaît : c'est Gauvain. Tous deux préparent alors une entrée solennelle, et Tristan prend place à la Table, dont il se montre digne par de nouveaux faits d'armes. L'auteur déplore, à cette occasion, la décadence delà chevalerie, t Selon l'antique usage, dil-il, deux hommes se combattaient seul à seul, sans aide. Si cet usage s'était conservé, il y aurait encore beaucoup déjeunes Tristans. »

Tristan retourne à la cour de Mark, est trahi une seconde fois, et condamné à mort, ainsi que la reine. Ils parviennent cependant à se sauver, et prennent, comme

9 V. 1?91 : Gotfrit de Strasbourg, t. C860.