CHAPITRE C

Le fondemeiit du gouTemement de la Provence c'est la puissance paternelle, plus forte et plus entière en cette contrée, que dans toutes les autres parties de la France. Le chef de famille y exerce une véritable charge publique; il gouverne en, maître absolu, nonseulement ses enfans , nais encore toute la parenté. Les membres de la famille n'entreprennent rien sans le consulter. Il les rasn semble à certaines époques, et préside leurs conseib, ou Ton délibère sur les affaires do-mestiques les plus importantes. Ces affaires, telles qu alliances, procès , transactions, actes de partage, généalogies, et en général toutes les choses qui concernent la famille, sont consignées dans un registre précieux , qu*on appelle le Livre de Raison , et qui est renfermé dans le plus beau meuble du logis. Souvent, durant leswirées d'hiver, la lecture de ce code de famille partage avec la Bible la respectueuse attention de l'assemblée, pressée autour du foyer, o^ Faîeul a son trône héréditaire.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 24l

Tous les chefs de famille sont de droit appelés dans les affaires publiques, et figiurent soit aux états provinciaux, soit aux vi^ieries^ soit dans les charges municipales et dans les administratioiis des œuvres charitables, soit comme chefs de métiers et dignitaires des confréries'.

Parmi les plaisantes pratiques de la ville d'Aix, j'eus à noter celles des Marnons et celles des FalenUns,

Les Marnons sont des poètes nommés tous les ans par les syndics; leur office, payé sur les deniers de la ville, consiste à débiter des vers en certaines circonstances solennelles, et principalement à divulguer dans leurs sirventes les vices et les ridicules des habitans*; ils ne font grâce à aucune sottise; si le fils quitte la profession de son père ^ si une fille abandonne pour une mode nouvelle les habits d0 sa condition ; si un Provençal accepte une charge publique hors du heu natal, ou

^Statistique da département des £<mehes''du'-lihâne , p..a74 etsuiv.

* Bist, de Bené d*Jnjou , par M. le comte François de ViUeiieaTe, t. u, pv 364.

^ill brigod les libres suffrages d\ine élection ; si quelqu'un médit de sou voisin ou parie mal des dames et d^ âbsens; s*ii vâ trop assidûment faire visite au sénéchal, au jugé mage et aux juges nUionaux; s'il est rempatit avec ses supérieurs , et orgueilleut avec ses égaux ; s'il traite ceux d'un moindre étal àvec inscdence; les Marnons font pleuvoir sur lui les quolibets, sans qu'il puisse se plaindre de leur licence. Ils frappent sans relÂche sur les mésalliances, les intrigues, les infidélités, les parjures; ils n'épargnent pas davantage les hypocrites, les fiiux dévots, et critiquent même les magistrats qui manquent à leur propre dignité, ou qui ni^ligent les intérêts publics. Ils ont le droit d*entrer, sans qu'on ose s'y opposer , chez celui auquel ils jugeât à propos d'infliger leur censure. Le chef des MamonSy suivi de ses quatre poètes

apprentis, entre vêtu de jaune et de rougè, ainsi que ses a«îolytes. Cenx-d jonchent des fleurs du genêt le parquet de la salle où se trouvent le patient et sa compagnie ; et quand tout est prêt, le premier Mamon fait un signe aux autres, qui chantent les vers aeoasatetira;

puis ils se retirent en faisant une révérence. Outre la pension que leur fait la ville d'Aût , les magistrats leur baillent au premier jour de Tan plusieurs aunes de drap rouge et jaune y pour cinq liabits et cinq bonnets; de plus, cinq aunes de ruban de couleur pareille.

Je vis cbee un des syndics la nomenclature

de ces burlesques censeurs ; tous , depuis l'origine^ furent choisis parmi Im artisans et les plus obscurs citoyens. J'en demandai la raison, m'étonnant qu'un tel office ne fut pas de préférence confié à des troubadours ingé* nieux et à des clercs subtils. — Nous nous en garderons bien , réponditK>n, car nos ancêtres se sont proposé, en observant cet usage i d'avertir et non d'bumèlier leurs semblables. Si le blâme était administré par des gens d'esprit, leurs traits acérés feraient des blessures incurables , et Tamour-propre aigri se révoltant contre une censure pénétrante, empêcherait l'amendement et la repentance. D'ailleurs , qui nous dirait que ces gens d'esprit, trop souventbypocondres et atrabilaires, ne mettraient pas dans leurs satires plus

244 T^f^ FEANGE

d'humear et de malice que de vérité; plus de

jalousie que de bonne foi ? le désir de briller aux dépens d autrui, les rendrait peut-être injustes et méchans Mais de pauwes artisans, sains de corps et d'esprit, n ont point à Élire expier à qui n'en peut mais une digestion pénible ou les vertiges de leur cerveau ; ils ne maigrissent pas de Tembonpoint d'autrui ; n'étant pas les rivaux ou les concurrens de ceux qu'ils censurent, ils s'acquittent de leur chaire en conscience et sans aigreiir. Us sont les simples échos de la notoriété publique» et leurs plaisanteries naturelles, mais plus naïves que fines et mordantes, excitent le rire de ceux même qui en sont l'objet, et

'Cette institution des Marnons^ qui dura fort longtemps, finit prcciséniciit parce qn'un homme d'esprit donna une satire de sa façon au Maman, qui, en la débitant, offensa tant d'amours -propres , que pour pré- Tenir les plaintes et les diTisionB qui en eussent été la: suite, on défendit de pareils exercices. ( Fcy,je» qu'en dit M. Millin dans son yqyage dans les dépariemens du muU de la France, t. ir, sur la ville d^Aix.) — Un Prowiçal impartial dit : « Que depuis qu'il n'y a plus de Marnons k Aix, il y a pins de sottises qu'anpaiatant. » Jiist. de René d'Anjou, t. ii, p. 364.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. a/|5

qui cependant, se tenant pour avertis veillent à Tavenir sur les dé&uts qu'on a signalés en

eux. ' ...

Le chef des Mcanons en exercice pendant mon séjour à Aix, était le fils d'un maçon. Ne sachant pas liré, il retenait ses vers au moyen de petits cailloux de formes diverses, et dont chacun avait la valeur d'un mot. ^ r L'autre pratique dont j'ai parlé a pour but d'entretenir les égards, la politesse et la galanterie, que le sexe fort doit garder envers le sexe fiable. A l'époque du carnaval et le jour de la Saint-Yalentin , patron d'une con-^ frérie où, sous le nom de ValentinSy figurent des chevaliers et des troubadours de tout âge , on apporte en grande cérémonie, dans une saHe' richement décorée, une botte où sohi les noms des confrères , que les dames de la ville d'Aix viennent tirer au sort, de maniéré que chacune ait son serviteur, lequel, durant toute une année , doit se soumettre aux volontés et aux caprices de sa Falentine, Quand vient le printemps, il est tenu de la fournir des plus belles fleurs , et d'orner sa maison de verdure une fois la semaine au moins. Il

a46 Là. FRAHCB

raccompagne dans ses promenades et pèlerir nages, aux tournois, aux processions et aux veillées, composant pour elle des chansons , s*ii est poète, ou rompant des knœs en son honneur, s'il est expert en faits d'armes : en un mot, le servant est obligé sur sa foi et loyauté de rendre à sa dame tous les services qu'elle exige, et de la suivre partout où elle a fantaisie de porter ses pas. S'il manquait en la moindre chose à cette soumission aveugle , il est réputé félon et discourtois ; les garçons Tont en signe de blâme allumer des feux de paille à sa porte, comme pour signifier, par cette flamme de courte durée , que sa ferveur est passagère. Du reste, pas ne &ut croire qnie tel commerce de galanterie tourne au profit des habitudes amoureuses; une assiduité respectueuse, une obéissance attentive, distinguent Tbommage annuel que les F'aletUins rendent à leurs Falentinesy qui, en retour, donnent à leurs servants de bons conseils, et les reprennent sur leurs fiiutes et leurs mauvaises feçons', en telle sorte qu'ils ne* peuvent manquer de devenir meilleurs à cette école de grâces et de bienveillance. Si un

AU QUATO&ZIÀJtflJi SIÈCLE.

f^c^lentip, prQÛtait de Tac^è^ qu'une tt^Ile cqu-^ tfme lui ménAge près d« Fahntine, poi^r lui parler sérieusemeDt d'amour, il serait vitupéré, comme coupable d'abus de cQuûanqe; d'ailleurs, les choses sont établies de manière à reudre peu facile un oubli si mal ^éant, ici le i^vi^rd seul assortit les couples, p% mêle souvent dans ses jeux bizarres les âges 9 les caractères, les goûts les plus opposés. Un jouvenceau peut écbeoir à une douairière; un troubadour sans naissance et san^ avoir peut tomber dans le lot d'une châtelain^ or* gueilleuse de ses fiefs et de ses aïeux ; un cbevalier qui a fait vœu de n'aimi^r qu'une blonde, est octroyé à une brune dont le cœur est également occupé autre part. Bref, ce serait un cas bien rare, que voir le pur hasard joindre deux étres;qui se convinfieant de point eu point Mais si les disparates qui résultent de ces rapprochemens fortuits ne peuvent produire la convenance et Finolinaliou, ils uut du moins l'effet merveilleuse d'ao- CQUtumer aux caprices de la fortune, de préparer au^ çhaucesdu mariage, d'apprejpdre à vaincre, ou du moins i dissimuler de se-

a48 . LA FBAZrCK

crêtes répugnances f à substituer à la dérisicm et aux antipathies, des procédés aflbbles 9t des soins respectueux. La vieillesse^ les inûrmitsés, Is^ laideur, reçoivent dles-mémes une espèce de culte de cette institution , sans laquelle la beauté seule aurait eu droit dans une galanterie partiale et fugitive. Ainsi le lien social, plaisamment ûlé au rouet d'un si gentil usage , devient si souple et si é|»ndu , qu'il peut facilement embrasser des générations entières, et le plus disgracié n'est pas même exclu de ses nœuds frateniek'. Dès-

* Rien n'était plus oommon dans le moyen âge qoe ces confréries de Faleatms et de Falentinet. Elles ement lien non- seulement en ProTenoe, mais encore en Lorraine, dans les Vosges et ailleurs. On les connaissait aussi en Angleterre et en Italie, dû le sigisbéùme est un reste afifaibli de cette coutume. (Voy. Bist. de Nancy ^ t. i, p. 34. — Descript. hist. et gcogr. de France. — M. le vicomte Fr. de Villeneuve , Hist. de René d'Anjou, t. m, p. 249, aSi, aSa. — Mémor. unii\ de l'industrie franç. des sciences et des arts, 53* Liv. — M. le marquis de Paulmy, Mél. d'une grande JBiblioth., lettre D, p. i440"~ I^e bon Réné d'Anjou et Taimablc duc d'Orléans, son "contemporain , parlent plus d'une fob dans leurs poésies dé l'association des Falentins. Ce dernier «pptSUe sa Fa^ lentine une dame à laqndle il dé^e ses nmdds.

lois ce n'est plus par l'agrément et le plaisir qu'on en espère, que les femmes deviennent les objets de nos attentions; cet intérêt sensuel qui, quoiqu* embelli du prestige de l'amour, n'en est pas moins lui-même une sorte d'égoïsme, cède ici sa place à un sentiment pur et généreux. Ces êtres doux et faibles, anxqnds on ferait trop d'injure si on ne les aimait qoe lorsqu'ils ont en partage la grâce et les attraits, ne doivent -ils donc en effet nous plaire qua lorsqu'ils sont les fragiles com|jlices de nos désirs? les femmes ont-elles besoin d'être belles pour nous plaindre et nous consoler ? le titre d'amante l'emporterat-il sur celui de sœur et de mère? Un jour, peut-être des siècles matériels ne pael^ont que du beau sexe , aujomtl'hui nous disons encore le sexe faible, et c'est là son droit le, plus sûr à notre dévouement et à nos respects.

Je quittai la ville d'Aix par un de ces beaux jours qui 6ont les fêtes de la nature; les diamps étaient couverts d'azéroliers aux fruits couleur de rose, et d'orangers aux fruits d'or. L'odeur du jasmin et de la cassie parfumait ies airs 5 Xalipwn y que les Provençaux ap»

a5o Là F&AVCX

pellent Vherà^ tembk, croil en tbonismt

dans ces campagnes , où Télégance de sa fleur et ses coupes d'a^r domifNit encore quelque chose de plus mystérieux k l'effroi qu'inspire cette plante

Je dirigeai mes pas mt Marseille ;cheniiA faisant, je voulus visiter la Sainte-Baume. Une grande forêt y conduit , et prépare les pèlerins au recueillement et à la prière. On en voit à toute heure du jour et de la nuit tnmrser cette forêt, avenue imposante éu désert , où Von dit que Madelaine avait élé en ermitage dix-sept années. A travers l'ombre des chênes, on entend ces pieux pèlerins védter de leur mieux leurs patenôtres, psalmodier des litanies, et chanter des cantiques en l*hoiinettr de Madehdne, sœur de Maithe et de Lazare, laquelle, pour éviter les persé* cations des jui&, s'embarqua après TasceBsion de Jésus-Cbrist, et fut poussée par un orage

'On tnmre f«i«iiiitdafs4téd«Mo«tièMi MMf pl«M

purgative, que le peuj^le appelle peut-être llierlw terrible â cause des trancliées riolentes qu'elle qu'elle n'est pas bien préparée par les apothicaires du pays, qui l'appellent turbith blanc.

AU QUATORZIÈME SIECLE. t^5l

iur les c6tes de la ProT^ioe. Un chemin

âpre et difficile , digne chemin de pénitence , ' tailié sur les flancs d'^n roc élevé, aboutie à la grotte célèbre où la sainte donna ses deiv nières larmes k des péchés que cependant le Seigneur lui avait pardonnés de vive voix, eu égard à ce qu'elle avait beaucoup aimé. Mais attendant le ciel promis à tant d'amour, purir fié par tant de repentir, quavai^elle de mieux à faire que de gémir sur une terre où le cœur «pii a le plus aimé connaît plus que tout autre le néant des biens d'ici -bas, et les hausses j>romesses de la vie 1 Que dis-je ? dans le sein même de ce rodier et dans les ténahras de œtte grotte sauvage, Madelaine jouissait déjà de ce ciel qu'allaient chercher ses extases. Cest là, disent les desservans du saint lieu, qu'aux sept heures canonicales les anges élevaient sept fois ea l'air la belle pénitente , puis la récréaient à leur manière d'une douce harmonie , puis la reposaient sur le sable de la caverne, pour qu*elle y continuât ses pleurs et sa pénitence

" Boussingaulty Théât. de VEurop. — Simph. Cbampîer, Nef des Demies vertueuses. — Cosmographie uai-*

25a LA FRANCE

' Cfest à la sainte Bamné que roflSdal envoie

de préférence en pèlerinage les filles qui ont pédbé par amour Il en vient surtout au printemps un si grand nombre, que c'est pitié 1 U en vient aussi quelques-unes dans les autres temps, et même en hiver ; car, en quelle saison n*a-t-on pas aimé ? Ces jeunes âUes, qui pour l'ordinaire sont les plus belles, viennent, les cheveux épars et tenant à la main le rosaire, ce présent que la vierge Ma* rie^fit ans famnains, poùr leur iaire encore mieux^onnaitre les saintes voluptés de la prière. Leurs pieds délicats, qui naguères ne foulaient que* des litières de verdure et de fleurs, ou les riches tapis du manoir paternel, sont nus. et déchirés par les épines, par les

vers., fol. 3/|0. — La Madclainc au désert de la Sainte^ Baume, poème spirituel en doam duats, par le P. Piene de Saint-Louis j Lyon, 1700.

' Ce fat là que fut conduite Tinfortunée Madelaine de D..., fille d'un gentOhomine provençal qui' accusait Louis Gmfindy de l'avoir séduite. On sait que Ganfindy fiit Ivâlé eonune sorcier à idx, le 3o avril 161 1 , tes. le beau temps de la renaissance des lumières ; de pareilles horreurs ne se voyaieut pas dans la naïve ignorance du moyen âge.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. a53

pointes du rocher; n'ionpoirte, c^est ainsi que

la pénitence traite ses élus; c'est ainsi qu'il Êiut souinettre au paisible eit solennel empire de notre ftme des sens usurpateuis ^ réToItés» Mais voici qui achève le tableau de ces raystérîeuMs doiii^rs, de. ces sacrifioes volons tdiies fiiits au détriment de la terre k-àe» espérances que la. religion, qui ne trompe jamaiSf ne nous, pnome^ fimnehemeAt que

dans un autre monde ; des amans viennent

ensemble et d'eux-mêmes a^ désert où pleura

Bladelaine, pour y pleurer comme Me. fliev

encore y ils étaient perdus l'un par l'autre,

dans , des plaisirs auxquels ils eossenl sacrifié

tout runiverSy et qu'aujourd'hui tm&ne ils ne

veulent immoler qu'à Die^ ^uL Qui donc.

leur a tout à coup inspiié, au sein de ce

qu'ils croyaient la félicité suprême, on si

grand besoin de larmes et de repentir ? Us*

ne viennent pas des ccmfessionnaux- du

grand pénitencier ; l'infidélité de l'un d'eux

nja pas £ait prendre à l'autre le -monde seu*

dégoût; un billet découvert, une fleur com- ^

prise, n!a point révélé à des parens irrités

un amour qu'ils réprouvent Ces deux amans

254 LA FRAWCE

sont libres, imites ^ fidèles, et c'est cependant à force de tendresse et de fidélité qu'ils ont craint que tant de bonheur leur fût compté pour leur paradis, et que s'accoutumant trop bien sur la terre ils ne songeassent pas à f éternité. L'éternité! A ce tnot leurs cœurs ont tressailli, et leur amour a touIu se précipiter dans Tintini, où ceux qui s'ai« nent ne sont plus séparés. Yoyeft^les tous deux', et l'un près de 1 autre, agenouillés sur la pierre, renonçant à leur amour pour mieux le conserve», ou plutôt voulant le sanctifier pour être en droit de le goûter à jamais; pour le donner en dépôt à la religion compatissante , qui le leur rendra fidèlement au-delà de Tespaoë^et du tmnps. Ils se repentent et ne s'en veulent pas ; ils n'osent pas relever la tète, pour ne point montrer leurs visages trempés des larmes de leur secret : l'abon» dance même de leurs pleurs atteste l'immensité de leur tendresse, et ce langage a d'autant mieux sa touchante volupté qu'il regtette et ne désire plus.

La montagne de la Sainte-fiaume est couverte de plantes aromatiques. Le jour de la

AU quatorziAmb siècle. d55

SaintJean, les Provençaux Tiennent en foule sur cette montagne odorante ^ bien long-temps avant l'aurore. Quelques-uns d'entre eux gravissent le sommet du Saint 'PUon pour épier

le lever du soleil ; dès qu'ils ont vu son premier rayon jaillir dans 4'immeosi^é» Us4W-

enfans , vieillards ^ sSempres$eiit de^ CM^iHit* des Wbett tlilrsttttlem^

bue mille vertus. Pendant plusieurs jours , les maifchés ée toutes le& villes de Provence sont oouvetto de ees simples merveilleux ; on les conserve eu des flacons d'huile d'olive, où riles se convertissent en un baume qu'on appelle oli touge, employé avec succès pour les brûlures et pour un grand nombre de mala<dies^

* Statistique du département des £ouches-du-Ji/iâ/ie , t. III y p. 2a5.

LA FAAVGB