VI. ai

LA FBA.]rCE

et rqxrendre maroute; mais comment résîiter .aux séductions qui m*attendaient à chacun

des détours que formaient les vallées, en serr pentant autour des monts, qui leur servent de remparts ! En effet , ces vallées d'abord riantes et gracieuses à ïarbes , à Bagnères, à Campan ; puis prenant un caractère plus austère dans les gorges de Bastan , de Luz et de Saint-Sauveur, deviennent oifin à Gèdre, à Estaube et dans les lieux voisins, un véritable chaos, où la nature brisant tous ses liens avec les hommes, oppose à leur approche le désordre de ses élémens et l'entassement de ^es horreurs sublimes I ou plutôt on dinât que ces vastes espaces ne sont pas encore soumis aux lois de la création , et que TÉternel , avant d'y porter la vie et Tordre, a voulu voir ce que les mortels feraient de la portion de teacre qu'il rendit accessible et habitable pour eux. Les rochers roulant pèle- mêle, les. eaux jaillissantes , les nuages rampant à fleur de terre, les neiges tenues en réserve sur le faite de ces monts, sont là comme des matériaux prêts pour la continuation du grand ouvirage.

A.U QUâ:Ç0RZ1£M£ SIECLE. 3^3

» Mais fkas l'homme est étranger à ces lîeait

redoutables, et plus rÉternel les remplit de sa terrible magnîficenee, en telle sorte que si nous en sommes d'abord éloignés par une sorte d'effroi, nous y sommes attirés par un attittit religieux. Les montagnards, dont U vie pastorale se réduit à si peu de besoins et à si peu de notions, mettent dans le sentiment religieux la poésie et Ja sensibilité dont leur eûstence habituelle est à peu près dépouillée. Dans Tendroit le pfais inabordable de cet affreux chaos, entre les précipices dHéas, un autel s'est élevé là où le cbevrier n'aurait jamais osé suspendre tin abri contre Forage. Les Romains eussent dédié cet autel ainsi caché par les nuages aordessus des régions de la foudre, à leur grand Jupiter tonnant ; les Gaulois y seraient venus adorer leur dieu des tempêtes; le christianisme y plaça le culte de la Vierge. O bonté ineffable ! ô grâce pleine de mystère et de douceur! la religion, qui planta la croix sur les bords de l'abîme, consacre l'image d'une vierge compatissante dans ces contrées de ténèbres, de dangers et de mort. Cette image miraculeuse balance dans

l'i^ FRANCE

ees épouvântables solitades les âpreté» de h

nature, et y apporte, avec le don de la prière, le priiit«nip8 des vertus et la sérénité de Tàme. Plus Dieu se nmntre grand et sévère sur le trône de nuages et de vapeurs qui couvrent lâ Tallée dHéas, plus les morteb ont senti le besoin d avoir près de lui pour intercesseur un être de merci et de pitié. Le 8 octobre, lorsque leÀ premiers yents d'une saison lu* gubre, joignant leurs sombres harmonies au deuil de ces lieux, font jaunir lé peu de verdure qui s'y rencontrait , on voit des milliers de pèlerins accourir dans la chapelle d'Héas> qu'on croit avoir été bâtie par trois maçons, que trois chèvres venaient chaque jour nour^ rir de leur lait. Je m'y trouvai précisément à l'époque où les habitans de toutes les vallées du Bigorre et du Béarn viennent prier la vierge dHéas. Les uns riroploreut pour le retour d'un fils ou d un ami absent, les autres pour la guérison d'une mère expirante. Alors, cette étroite vallée où le reste de l'année on n'entend que le bruit , sourd des torrens et le cri des corneilles, retentit de cantiques cfaan* tés par des chœurs de jeunes filles, dont les

AU QUATOEZIÈHE SIÈCLE. ai5

▼oii.t^élèveDt, meiirent et renaissent an fond

de ce triste désert. Sur la crite des ravins profonds, formés par d'immenses éboulemensv des troupes de chasseurs s*agenouillent, et tendent leurs mains jointes vers la chdpeli^ dûQt soumit ib cmt invoqué la vierge* quand , poursuivant Tysard sur les pentes escarpées du pic du Midi ou du mont Perdu, ils entendaient sur leurs tètes se déchaîner les frimas, et gronder l'avalanche fou? droyante.

Douze mille personnes sont là réunies^ et rapportent dans leurs cabannaires , avec leurs rosaires bénits, k paix du ccêur et l'espérance

Ses émotions non moins imposantes m'at*

tendaient a Gaverine , enceinte désolée et su* b&me, formée par un demi-oercle de rochers droits comme des murailles, et si hauts,

* Gf pèlffinn^ AncQX €9t très-in^cii, €t. ooihbm les traditions se oimmhrént daas'les monCagBM «noore miaix qu'ainems, il est toujours très-frëqtienté. ( Voy. à cet égard, M. Bérenger, Voyage dans les Pyrénées franc. t p. 169. — M. Mîllin, Voyage dans les rlépartemms du midi de la France, t. it, %^ partie, ch. czxyii.)

3^6 LA FRA.JfCB

que leur ctine se couvre de neiges virgindes

et pures, que nul être vivant n*a touchées, et qui ne sont eflQeurées que par les mcdles dar* tés de 1*astre des nuits. Derrière ces rochers-, d'autres roches s'élèvent comme les forte-* resses des Titans, comme le palais des hivers, du sommet des pics de Gaverine, et se précipitent sur de vastes bancs de roche <|u*on prendrait pour des gradins qu'un peuple de géans aurait taillés dans ce désert, pour l'étonnement des générations futures; dix torrens s élancent comme de la nue, se brisent de cascades en cascades, tombent, jaillissent, retombent,' s'élèvttit, et volent au loin en poussière, remplissant lair ému de couleurs humides et brillantes. Cette onde sacrée, après avoir été le vent et l'arc-en-ciel, se rassemblant sur une arène toute ruisselante de ses débris éenmeux, devient le torrent et la foudre; puis se dérobe tout à coup aux regards stupéfaits, en s'enfonçant dans un pont lie neige, d'où elle sort plus loin sous le nom du Gave. Le Gave, tourment de ces rivages, et seul tyran de ces solitudes profondes qu'il épouv^iite, assourdit et déchire le cirque d^

AU QUATOAZIKME bJ^CLli. 3^^

Gaverine; cet ampfailiiéâtre de la nature , ou

les élémens viennent lutter entre eux , semble reculé aux bornes de la terre , et Ton ne voit plus loin que confusion, qu'horreurs, que monts hérissés de glaces éternelles. Et cepen* dant, 6 prodige ! par delà même cette barrière du monde s'élèvent d'impérissables témoignages de la gloire française. La brècbe de cette immense montagne est la trace pro^ fonde de l'épée du paladin Roland ; ces tours de glace sont le palais d'acier , le séjour de l'enchanteur Altant, que .combattirent Gradasse et Roger; au bord de ce précipice» se mesurèrent Féragus et Fimmortel neveu de Cbarlemagne

F^pé de rinefihçable souvenir de tant de beautés solennelles, je me rapprochai lente-r ment de la nature habitable^ m'arrétant encore çà et là dans ces vallées, qui depuis long-temps étaient plongées dans l'obscurité,

' Oa sait qiM le mcrYeîUeiiz de tAnotte eit d& , en ^raiiide partie , à des traditions répandues dans les Py* rénées, bien long-temps avant ce poète, {^oy. Orl. 1 or., cant. II ; st. 47, 5i, 74, cant. m ^ st. 69, cant. xy^ At a et suiy.)

328 LA FRAiSCi:

lorsque les dmes-des modts qiii les ooiiro»i

liaient étincelaient des derniers rayons du jour; j'attendais parfois , en rè^mt m bord du torrent , dont les eaux aiguillonnées par les pointes des rochers répandaient en passant le nuage de leurs ipos^ sur des foréis entières; j'attendais que la lune apparut dans les cieiix toute brillante des promesses d'un beau jour ; la nuit ne m'inquiétait point ^ toutes, les cabanes des Pyrénées sont hospi* talièrea»^ ! •-' ^: ^

Les habitans de ce pays sont simples comme fenaliûiii; plus d'uft vîeUllad meurt ésm anoir

cin, sans avoir bu du vin, et sans avoir mangé de la TÎande. Ib vivent du lait de leurs troupeaux, les femmes ûlent pour leurs vétemens; ceux des hraimes sont les peaux de Pours , qu'ils vont tuer dans les montagnes : ils l'attaquent avec l'arc ou la fronde; s'ils le ^ manquent ils l'attendent de pied ferme, et au moment où la béte féroce s'élance et saisit son adversaire pour l'étouffer, celui-ci l'éventre avec un poignard.

Ils ont des seigneurs, parce que telle est la

▲U QUATORZiiîMI. SIÈCLE. 3^9

loi de.la rature, et qu'il finit que les petits se

rapprochent des grands , ne fût-ce que pour apprendre à aimer. Du reste les seigneurs ne les gouvernent presqu'en nen. Leurs rochers sont leurs forteresses, ils se défendent eux* mêmes, et ne paient jamais de subsides. Cinq villages forment un vie dont les assemblées se composent d'hommes licts^ c'est-à-dire diotsis. Les anciens consenrent la mémoire des fqrs ou coutumes. Ils n'ont pour registres que des morceaux de bois taillés d'une certaine façon. Le père de famille est presque dans tous les cas le législateur et le juge souverain de ses serviteurs et de ses en£sins , qu'il peut bannir sans appel. Quand il meurt quelc{tt'un, l'un (tes anciens fiait son éloge en sor» tant du cimetière; s'il se tait, c'est que le défunt n a pas bien vécu ; mais on n'en prie pas moins pour lui, et même au contraire, car il y a urgence : durant la cérémonie funèbre, les femmes chantent des élégies rimées que personne ne comprend, et voilà pourquoi elles se conservent si bien.

Étrangers aux inventions sociales, ib ne connaissent les heures du jour que par Tombre

33o I^AFftAirCE

des arbres ou le cours des .astres; ikne.co&r

naissent les saisons que par les fleurs, les fruits ou les neiges.

Quand ils sont malades leurs enfims vont e^ pèlerinage > ou vont chercher au château quelques simples, quelque. baume que la damoiselle apprit à connaître pour soulager les gens de petit état. Lem:s mœurs, leurs fieiçons, leur langage, sont ce qu'ils furent toujours : les siècles les effleurent à peine. Toutes leurs pratiques sont immémoriales. En void quelques exemples : Quoiqu'ils soient de pieux et fervens catholiques, ou voit parmi ei|x des prêtres mariés, parce que le concile de Trente , qui prescrit le célibat des prêtres , n'a pas encore transpiré dans ces vallées, où il &nt bien des années pour faire connaître une ordonnance ou adopter un usage nouveau'. Far suite du respect que les Gaulois avaient pour les femmes qu'ils appelaient en leurs, conseils , ces bonnes gens servent leurs

* Les Anglais qui, vers cette époque , étendaient leor domination snr le Bigoire^ ont publié les Jtéles gascons tStVéttU dtt Bigorre. On y trouve des privilèges des années )3i8 et i355|/>io cicricis etpro tonsuratis conjugatà, etç,

AU QUATOKSiàMB SliCLB. 33 1

compagnes à taUe quand viennent certaines

époques de Tannée, et ne manquent pas de les consulter en toute occasion : de plus, lorsqu'un coupable est condamné, il obtient sa grâce s'il parvient à se réfugier près de la daiyie du manoir voûin. Les habitans du Bigorre se persuadent que , tout criminel qu'il puisse être, Thomme se puriûe en respirant sous le toit qu'habite une femme dont le crédit peut donner encore à ses avis une plus forte influence.

Ce privilège d'un sexe déjà si révéré ajoute aux sentimens qu'il inspire, et une femme peut aller seule de jour et de nuit dans ces contrées, sans avoir à redouter la moindre ofiGense. Partout elle trouve le dévouement et l'admiration

Ces habitans ont une horreur invincible pour les nouveautés et les alliances contractées hors de leurs peuplades. Il existe dans plusieurs de leurs vallées des êtres soupçonnés d'avoir une origine étrangère, et quoi-

* Fîojr. les Màlei gatcom pisfoilds , €t le 9^€jf^ dans ff$ fyrà»éesjrançaiset, par M. Bérenger, p. i58*

33a LA FRANCE

qu'ils demement depuis des siècles avec eux

dans les mêmes cantons, le temps et le voi-* sinaige n'ont pii adoucir Taversion que leur ont léguée leurs ancêtres poiir ces malheureux que Ton appelle Cagots ou Capots^ qui, de génération en génération, sont signalés à la haine de la postérité, comme un reste des Coths ariens échappés dans les gorges de^ Pyrénées, à Tépée qui exterminait leurs races vaincues et proscrites. Les habitans du Bigorre, trop humains pour répandre le sang des Goths qui se réfugiaient au milieu d'eux, ne voulureiait point les livrer aux guerriers de Glo^s, qui avaient juré sur leur barbe et leur chevelure de les exterminer tous. Ils leur permirent de vivre; mais cruignant qile le voisinage de ces étrangers n*infectftt d'hérésies et de coutumes nouvelles, des mœurs qu'ils mettaient leur gloire it conserver intactes, ils prirent des précautions sévères pour empêcher toute espèce de rapport et de mélange avec eux. Afin d'y mieux parvenir, ils répandirent que les Goths y qu'ils appelaient par corruption CagoiSy étaient lépreux, et avaient dans leur souffle la peste et la mort. Repoussés en

eux-mêmes^ et ne pouvant contracter ancane

alliance qu'avec leurs semblables, les Cagots, dont le sang finit par s'arrêter et croupir du* rant des siècles dans les mêmes familles, virent par degrés s'accroilre au milieu d'eux des maux héréditaires, qui donnèrent k quelques-uns d'entre eux des formes hideuses , des infirmités épouvantables. A la vue de ces monstres, Tancienne antipathie s'accrut d'un nouvel effroi y et Ton acheva de rayer de la liste des humains, des êtres qui perdaient en effet les traits de l'humanité. Tels sont, notamment les Cagots de Bercugnas^ de Saint- Mammet, et ceux du Béam, en quelques en* droits. Leurs cous nourrissent, aux dépens des autres parties de leurs corps, des tumeurs effrayantes ; dâ>ile8 et stopides , i Is restent des jours entiers assis aux bords des chemins peu fréquentés. Heureux quand le sommeil vient les surprendre, et leur dérober l'effrayant tableau de leur misère et de leur dégradation. Cependant; une telle infirmité n'étant pas la cause première de la réprobation qui proscrit les Cagais du reste de la société, on en voit un grand nombre qui, sains de corps et

d'esprit, n^en sont pas moins soumis ans in^jurieiises distinctions qu'un préjugé intraitable impose à ces sectes étrangères ; on me dit qu'ils étaient obligés d'habiter des maisons isolées de toute autre demeure : les seules professions de charpentiers ou de tonneliers leur sont permises; ils ne peuvent entrer à l'église où ils ont leurs bancs et leurs béni* tiers séparés, que par nne porte latérale à eux réservée ; il leur est défendu de paraître en public, sans av(H|r sur leurs habits la figure d'une pate d'oie, aûn que, prévenu à leur approche, on puisse s'en garantir. 11 leur est également défendu de se mêler aux danses^et aux divertissemens, de parsdtre dans les foires, de toucher aux marchandises, et de marcher les pieds nus dans les rues, afin de n'y pas laisser de traces de la lèpre ^ dont on les sup* pose infectés. £n justice il fent le témoignage de sept Cagots pour balancer celui d'un autre haUlant. Tant d'exclusions et de rigueurs me firent croire d'abord que le sort des Cagots était insupportable, car nous prétons à ceux que nous croyons malbearem notie sensibi^ iité, notre délicatesse dédaigneuse, nos sub-

▲U QUATORZlèHE SIÈCLE. 335

tiles r^ugnances , et tons les sentimei» inhé* rens à notre position personnelle ; mais je vis parmi eux ce que je trouvai chez les Coliberts de IjBL Rochelle^ les Cagous de la Bretagne , les Gesitains de la Bresse, et les Agotas du pays des Basques; toute misérable que me parât leur position, ils y étaient nés , et dès lors c était leur nature; or, tout ce qui est nature et acooutomanoe n'admet ni honte, ni regrets, ni chagrins, ni plaintes. Bien plus, les causes que suscitèrent contre ces individus d'origine étrangère, le mépris et la per«> sécution, leur inspirent aussi la crainte de se mêler à ceux qui n'ont pas leurs usages , leurs coutumes, car c'est là qu'est leur liberté; les institutions qui prescrivent leur isoleoient sont donc loin de leur être odieuses ; les goitreux seuls auraient à se plaindre des résultats de cette séparation des races. Mais, outre que l'habitude de leur sort émoussaiit leur sus* ceptibilité physique et morale, les rende praque insensibles à leur dégénération, . et que voyant en eux les pivots sacrés sur lesquels ont tourné de temps immémorial les âuatîques familles de ces Goths, appelé» éa

336 LA FBAirCE

fond de leurs déserts pour porter les premiers coiipsà rOccident, jugé et oondamiié p^r l'Étemel, on les révère comme les mystérieuses accumulations d'un s<^ul et même sang; ou encore que, débiles et languissans, ils aient droit, plus que les s^utres, aux secours et à la pro^ tectim; j'observai que ces êtres sont, en quelque sorte pour les leurs, l 'objet d'une tendresse particulière, et même d'une sorte de respect et de culte : car là où les lois de la Providence n'ont pas -encore été dérangées, mil doute que la feiblease et la force nUent été mises en regard que pour aller de i une à l'autre, afin qu'il en résulte des services, des sentimens, et par degrés la société tout entière.

Des préjugés superstitieux, mêlés à ces eentimens, font regarder les Crétins comme des gages de bonheur pour les familles où ils naissent.

Les Cagots sont donc , je le répète , moins à plaindre qu ils ne le semblent : j'eus occasion d'en juger par moi-même, et le lecteur poum en juger aussi.

Siurpris par la nuit dans la vallée de Li|- €lioli, et n'apercevant qu une chétive cabane,

Air QUATOAZlèM£ SIÈCLK. 337

je me hasardai à y demander rhospitalité, quelle qae fut la maUvais# apparence* de cc^ toits escarpés : peut-être même, me cloutant bien que c était la demeure d'une famille de CagotSy désirab-;^ en secret connaître la manière de vivre de cette race répudiée. Ma présence y causa un étonnement, mêlé à la fols de plaisir et d^inquiétûde; car, si Ton y sentait quelque joie à recevoir un étranger, im craignait que cet honneur extraordinaire ne fût brusquement tîésafoué, dès que j'aurais appris en quel lieu je me trouvais.

Égelric , c'était le nom du chef de la famille , posa en me voyant la haclic et les traits qu'il aiguisait ; prik, se hâtant de mettre sa chaussore et sa robe, empreinte de la marque iuitigée à ses pareils, il attendit, les mains jointes, et avec une noble résignation, les signes de mépris et d'effroi que la foule ne laanqaait pas de laisser éclater à la. vue de cette livrée de la léprobation publique. Je sais ce que vous voulez m'apprendre , lui dis -je, et je le savais déjà en firanchissant le seuil de votre porte : que la paix soit avec

338 Ll FRANCE

La cbauinière était écbirée par' la flamme des morceaux de sapin qu'une vieille faisait brûler dans pne petite niche oreasée dans le mur, et dont elle rejetait ensuite les charbons sur le foyer voisin £n 6kee, et sut* une escabéHe plus élerée qne les autres , était tak adolescent si difforme^ qu'il m'inspira d'abord un sentiment d'horrecu'. 8a tèïe plate et

chauve était engagée dans iin cou , dont Tetiflure monstrueuse étàit plu^ grosse que le reste .de soii corps ; seft menhte» tidbdiigris étaient ramassés dans une grotesque attitude ; 9eé yeux et éon rire avmnt «jnelqtLe ehoié de fixe, qui à la fois devenait effrayant : il était là comme un de ces pénates révérés ^ doat les figures biiaires sont reproduites dans 1è bronze et l'airain, que le soc de la charrue fait soitîr dés obâmps qu'habitèrént ied Romains.

Au fond et dans Tombre, une jeune fille qlû semblait fort émue d'un entretien tout

■ n en était de même dans les temps hér^qnes de la

Grèce, {f^oy. Homère, Odjssre xyi, 3o6. — Cette manière de s'éclairer est encore pr;iti(|uée dans le Bigorre; voy, aussi M. Millln , P oyage dans le midi de la France, t. i-v, a*^ partie, ch. cxxyxii.)

récent, cachait sous ses mains un visage baigné de larmesf Aux tresses de ses cheveux, d'un blond cendré^ s'enlaçaient de longs tu» bans noirs : sa taille , son corsage, la blancheur d'an sein, dont l'agitation trahissait les co»toms^ sons une toile brodée en fil de pourpre, tout m'annonçait un objet plein d'attraits. Étonné que la iiature pût produire dans la même famille des êtres aussi dissemblables , je regardais tour à tour le monstre qui riait, et la beauté qui gémissait tout bas, lors^ <{u'Égeh:ic dit d'une voix sévère r «Anicia, iem^YoUs^ et fAréparez le bain de ce noUe étranger.» Alors la jeune fille prit son capulet, dont Tétoffe rouge la couvrit toute en* tière, et alla puiaer de Tèau à la fontaine.

Quand ieau fut tiédie, Anicia vint, selon l'«sage antique, pour laver les pieds du voyageur ; mais le voyageur s'y étant refusé , elle se retira^ rougissant de confusion, et pensant que je répugnais à Tattoudiement d'un être que le préjugé flétrissait Pour lui prouver Hm telle n'était point ma pensée, il me iallot bien ramasser la fleur tombée de son corset lorsqu'elle s'était penchée vers moi ; et,

34o LA FRAirCB

tandis que j'en respirais les derniers parfums , Anicia baissa les yeux, et sourît; elle ne pleurait plus, mais une larme tremblait encore sur sa joue ronde et vermeille : ainsi, quand revient le beau temps, la rose garde une goutte de pluie, comme pour être consolée de Forage.

Et lorsqu'un repas frugal , pris à la table d'Égelric; lorsqu'une nuit passée sous les roseaux de son toit solitaire ; lorsque les confidences de la mère et le sonrire de la fille eurent fait en quelque sorte de moi Tami de ces bonnes gensj lorsque le Crétin lui-même eut cherché, par sesglapissemens sauvages et ses gestes convuisifs, à exprimer la brute allégresse que lui causait ma présence , je désirai connaître le sujet du chagrin dont on avait caché les traces à mon aspect, et bientôt il ne fut plus un secret pour moi.

Un jour, Anicia ramenant plus tard qu'à l'ordinaire ses agneaux au bercail, avait rencontré le bel Arnold , qui lui parla longtemps; sans apercevoir le signe de proscription qu'elle portait, soit à cause de la brune, soit parce que ses yeux ne pouvaient détour-

ET ANVOTÀTIONS. 34l

ner un seul de leurs regards du visage in*

connu dont il admirait la pudeur et la grâce. Tous deux trouvaient, à cet entretien, un plaisir extrême ; car il y avait dans ce rejeton de deux races, q.ui ne s étaient jaraais coufondues et enlacées, une originalité piquante que n'avaient pas pour eux les êtres de leur sorte quils fréquentaient chaque jour. Uu autre langage, une manière inacoutumée, tout leur semblait nouveau, et cet attrait ne fut pas le seut qui devait les porter à se retrouver bientôt ensemble.

Ils se revirent au grand jour, et cette fois Arnold pâlit, en voyant qu'Anicia avait sur le coté gauche de sa robe un signe abhorré; et Anida, non moins tendre, pâlit en. voyant qu'Arnold n'avait pas cette marque. A vrai dii:e, ils. en furent un ^loment troublés. Ar« nold rompit le silence, en se rappelant sans doute les contes absurdes qu'on débitait sur les Cagots; il s'écria involontairement :.aLes menteurs I» — Qui sont les menteurs? reprit en tremblant celle qui venait de connaître^ à la fois et la crainte et l'amour. Alors, son amant répliqua : a Les menteurs ne sont ni

34t GLOSSAIRX

mes yeux qui te disent je faime, nilessermeiis

qui te le jurent.. , » Anicia l'arrêta, car il ne lui fallait pas tant de preuves pour croire à ce qu'dle désirait elle-même.

Arnold ne quitta sa mie , qu'en promettant de faire tous ses e£forts pour que ses parens consentissent à lear union : Pespoir de Tob* tenir prouvait à quel point il était amoureux; ' famonr et un amour extrême, pouvant senl tenter un miracle que la religion même n'avait pa '&ire; car, jusqa^au pied des aiîtds où ils venaient prier, les Cagots étaient sou*» mis à des distinctions avilissantes'. £t cependant, qui l'eût pensé? Anicia trouva plus d« résistance près de son père, qu'Arnold près du sien.

Dès qu elle eut dit à Égelric la rencontre dp soir et celle du matin, le fier descendant des Goihây seconant la poussière dont hnit siècles avsdent terni Téclat de cette race belliqueuse et supedbe, devint en ({uelqae sorte m ^autre homme, et s'indigna que sa fille eût pu songer à s'allier à ceux qu'il appelait les descen-

' Oihenart, Notice sur la Gasconne. — Marca , Mût. du Béant, I. i, ch. xvi.

^Laves ; k ceux qu€ les fléaux d€ JKeu ^r^ot mission de dbâûer et d'anéc^ntir. Uétâit 4 ce sujet qu'Anicia pleurait lorsque je iP0 pfésenlai; «t ^uâDteDani que ia qon- Ôanea était établie eot^e tiotis , Égelric reprit i^Y^c fille Teutretien qu'avait interrempli mm amvée ; ii lui fit de nouveaun reproches, quil entremêlait à sa façon des pç§it9 jUt gloire^ dont il disait que les çiem s'iitQiîfXDt couverts : il citait de grands noms, de grands royaunuâs vaiilaniment conquis H Hgsmesxt gpnwnés. Tous les faits ^'ét^i^nt altérés depuis le temps, et Fon ref^inn^i^^t k peine,, à ces lamheaux d'histoire çç/nmvm tinditions les pitis fidral^ises, quel

ét9jJL Hfi^X de cet orgueil opiniâtre.

A «pidiliieft qrlliJMs retentissantes dans le

passé, k quelques couleuft q[Qe les iwdCs et le§ t/^fajfèt&^ ^'avment pu, eHacttr, on devinait p4ur ip^mUfi qu'Égelrio Youlait rappeft^r rapp^iri^ipn dçs Ooths, qui, ébranlant tout à fsm^ \» x^ovA^^ fimt tomber à kur^ picd^» sceptres, couronnes et trésors. Il parlait dVin Atauiphe, qui épousa la sœ^r de l'emp^i'eur; d'un Slgeric, d'un Wallia, qui régnèrent i

Toulouse ; d un Totatila , qui faisait boire un troupeau de rois dans lauge de ses coursiers; d'un Thédor, qui rapporta la force à des peuples débiles, la sagesse à des gouverne- . mens insensés ; tout ce qu'il en racontait était sans doute un souvenir corrompu de l'insolence d'Attila envers les souverains, qui suivaient son camp, du beau règne de Théodoric en Italie, et des rois des Visigoths, qui établirent leur puissance dans les murs de Narbonne et de Toulouse ^

Mais Egeiric insistait particulièrement sur la honte dont il se couvrirait, s'il souffrait que les coutumes et les usages des Cagots et des CoUberts se perdissent dans la manière d'être d'im autre peuple ; il répétait contre nous tout ce que nous disions contre eux, et soutenait, même au milieu des affronts dont lui et ses frères étaient sans cesse accablés, qu'ils étaient supérieurs aux autres par leur origine, leurs mœurs, leurs vertus, et surtout parce qu'ils vivaient sans mélange avec des races étrangères.

' Faille, Annales de. Toulouse, Y partie, ch. i, ii et III.

QUATO&ElàMB SIÈCLE. 34$

Teusee été bien coupable d-enlever à £gel« lie la bonne opinion qi/il avedt de fcî et des iienSy pourtant je luiiiâ entendre que sa vanité jmwa&tiê^SmàêÊ^ilÊàiâà lytinl^bonheur d'A-

nicia lui conseillait de déroger pour celte lois ;

nerr, efrque le sageThédior laefé trouVeraît pas

mauvais; qij(g,d'^|£urs , puisqu'il avait deiyt

âirfMw»iihpwrtyifc|M^ phUi rtÉéieflpt-dai»

sa famille le garçon qui paraissait être l'ob-

vantage, et comme je parus fâché, il me.dit : a Vos beaux diacotnrs, loin de me convaincre, ajouteraient à ma résistance, en me rappelant à quelle race parleuse et subtile on ▼eut que j'allie mon Amcia';-niai8 tous êtes le premier chrétien qui s'étant assis à mes fojers, n*a piias craint de reposer sous cet abri. Je veux consacrer la mémoire de votre bien* fait, et je vous • accorde par reconnaissance, et non par conviction, ce que vous me de* mandez. »

Anicia vint me remercier, comme si Fai- -liance était déjà conclue ; sa joie me feisatt

pitié, car je connaissais l'invincible antipathie que les habitans du Bigorre ont pour les C'agots, qu'ils croient hors de Fespéce humaine. Il fallut la prévenir des obstacles qui restaient h surmonter , pour qu'elle ne livrât pas trop abondamment son pauvre cœur à l'espérance. Et quand je lui disais , a ceux qui ne vous voient pas disent que vous êtes d'une race ladre et difforme ; ceux qui ne respirent pas votre haleine, plus pure que la brise du matin qui passe entre les fleurs, disent que vous répandez la lèpre ou le mal des ardens , » Anicia riait et rougissait tout ensemble. Alors je repris : «Ne riez pas, car tous ces contes et beaucoup d'autres empêcheront peut-être qu'Arnold soit votre mari. Cependant, quand vous le verrez, remettez-lui ce billet.» Cela fait, je pris congé de mes hôtes.

Un an après cette aventure, je vis arriver dans mon tief de Marans Anicia et Arnold devenu son mari , avec la famille de ce dernier, à qui j'avais proposé, dans mon billet, devenir, s'il craignait le blâme de ses voisins, s'établir lui et les siens sur mes terres, où l'on ne saurait rien de rien. Quant à Égelric

AU QUA.XORZIÈMJi SIÈCLE.

«t*8a vieille oompagne, ils ne voutnrent mais consentir à s'éloigner du lieu natal. Ils avaient perdu le Crétin , et s'étaient promis de rester sur le coio de terre où était enseveli c^.iaib|luoé>4Qitf:l!àii^ dégagée d'une en* fidopipe^ Ui^mmj fftt mijmàmûê iiiK» Juii de la vie, revenait peut-être maintenant sous des

fairoestf ijyeiMilf^ mnmlm^QmsL qm

Bavaient pas craint de l'aimer, lorsqu'il n'était pour tous les autres qu'u^ o]j»jtît d'épouyantfii iéHépaâ tfAâwi>.jieM#ytcit^adBiigé^

heureuse; elle pleure chaque fois qu'elle se

noppelie ce que lui -dirent ses parens» en lui dMMQl leur béeédiotion, et en s'effiorçant de lui âou^ire dan» un di^ni^^r adieu.