CHAPITRE CVII

La fortune allait m*offrif un exemple en-*

cpre plus frappant de vicissitudes. Eu quittant le Béarn, pour traverser l'Aquitaine où régnait l'illustre prince Noir, j appris que ce« héros f Forgueil de l'Angleterre , le vain* ciueur de Poitiers et de Navarette, llionDeQr de la chevalerie , expirait lentement à Bo|;tjeaux ai^ milieu de .sa cour taciturne et somr bre. O gloire! où sont tes promesses? O re-» nommée 1 où est ta réalité ? Biens trompeurs de cé monde-, où «^t le moment de vous goûter? Ainsi, disais-je à la vue de ce beau ûef qui donna pi^ à l'Anglais sur les terres de France depuis qu'il ftit restitué sans contes- .tatioa par. Louis-le-Jeune après son divorce avec Eléonore, dans un siède où la loyauté l'emportait sur la prudence ^ et où la politiqjue ne craignait pas;davantage un acte de faiblesse qu'un trait de mauvaise foi. Je ne m'arrêtai nulle part, et j étais déguisé en pèlerin, car les officiers du prince de Galles étaient devenus plus soupçonneux que ja-

Diyitizeu by GoOglc

AU quatorzi^:me siàcLE. 397

mais y à cause de la maladie de leur roaitre :

ils craignaient que les sujets de Charles V ne Tinssent épier ses derniers momens pour revenir au sang de France, en criant : Noèl! Noëll Montjoie et Saint-Denis!

La malheureuse cité de Limoges partait les traces funèbres des soupçons et de la cruauté de ces insulaires, qui tous semblaient épt^oùver l'agonie du fils d'Édouard , agité du noir délire qui parfois poussait ce grand pnnce à des excès de fnireur. Déjà j'avais pénétré dans le sombre et sauvage Limousin , élevé sur un immense plateau, d'où les eaux s'échappent en courans agiles : aussi n'y voiton point de lacs ni de marécages, mais en revanche le pays est presque inculte : on par^ court des déserts ou les ajoncs et la fougèrebnt rebuté la charrue , et des terres sablonneuses agitées jpar d'étemels orages. Dans les meilleures parties sont des pâturages et de vastes forets de châtaigniers, où paissent de grands troupeaux. Dès collines aux formes arh>ndîes sônt'revètues de mousses lumineuses, dont le frais éclat contraste avec les rochers de granit où les teinturiers au visage violet viennent

LA FAAirC£

cueillir la parelle pour teindre leurs tissus

Je couchai à la collégiale de Saint-Yrieiz^ qui avait été autrefois une magnifique abbaye» où. la règle de saint Basile fut en honneur; mais, sous Gharlemagne, les moines demandèrent à être rendus au siècle : le grave motif qu'en donnaient les bons pères, c'est qu'ils manquaient de poisson pour les jours d'abstinence, que le moine sans poisson était le poisson sans eau : Monachus sine pisce , est quasi piscis une aqua ^. Le lendemain , reprenant ma route au matin , je vis les pales rayons de novembre argeuter les créneaux de la tant célèbre ville de Chàlus. Je m'assis sur une pointe de rocher qu'on appelle la Pierre de Mauhnont , et sur laquelle était Richard 0)eur-de-Lion, quand, pressant le siège de la place , il fut frappé d'uue Hèche empoisonnée ^ Ce priiïçe avait appris que le vi^

■ Statist, ^nér, de laFr», départ* de la Haate-yierme » ch. I, pb 43»

s I<e P. BonaTcntaie de Saint'-Aiiuil^le, Sist. tksaùtt Martud, apôtre des Gaules y t. ii, p. i4; t. m, p.»i8îet finir. — Mémoires sur tes eh. du LimousirL, p. 469 et suit.

* Bulletin de la Société royale d' agriculture j des sciences #f des arts de Limoges, t. 1, p. 226 , 226 et 227.

AU QUATORZlàMS SIÈCLE.

comte de Limoges , dont Châlus était Tapanage , avait dans cette ibit«resse un trésor inestimable : c'était , dit-on , des figures d'or massif, représentant le proconsul Capréolas •et les membres de sa Êimtlle. Pen soigneux de sa gloire en cette occurrençe^ le héros de ndumée, le vainqueur de Saladin, va profaner ses armes sacrées dans un assaut dottt son avidité a .donné le signal. Mais un guerrier sans nom l'a va du haut des remparts, et veut venger son père et ses frères moissonnés sous Fépée de Richard : il vise le roi de la Grande-Bretagne, et le bruit de sa flèche retentit d'un bout de 'la terre à l'autre. Un évéque qu'il avait -dbiassé de ses Étals, et qui pour lors officiait à Rome, vit tomber un trait au pied de Tau* tel, et entendit ces mots sous les voàtes du temple : « Le trait de Limoges tué le lion d* Angleterre. 9 Telum Lônogke occidit konem A ngliœ

Sur le penchant d'une colline d où Tœil suit le cours de laVienne, serpentant au loin entre

* T oy. sur lès circonstances de ce siège mémorable » D. Marteiine, Duchesne, le moine Godefroy, de Cologne,

400 LA FaAIfGK

des vallons et Ue& coteaux., je découvris la . ville de Limoges, si Ton peut donner ce nom de ville à un amas de décombres et de cendres. A peine quelques vieux murs échappés ' auxflami nés , 86 relevant avec timidité parmi les ruines, jalonnent 1 étendue de cette anti-. que cité;, que le Troyen Lemovix a dit-on fondée et nommée. Après le sac d'Illion % c'était une des quatre cités rouges de la Gaule, ainsi que l'attestent ces vers :

LyoD) Le Mana, avec Limoges et Bourges»

Forent jadis les quatre cités rouges >. * '

Les armoiries de Limoges étaient un chef

d'argent en champ de gueules , avec la figure ou image de Lemovix^ son premier fondateur; mais depuis que saint Martial, apôtre, eut converti ce pays, on prit le chef ou demicorps du saint 9ivec une S. M. aux' deux côtés, et par la suite des temps on y ajouta trois fleurs de lis en chef d'azur, sur la permission '

VcUy, YJrt de vérifier les daies; et les Aimalet du pfire Samê-Jmable.

*Coi^piti^9é!^kVÉpùomed'0riellius. .

* André Docheiiie.

AU QUATORZIÈAIK SIÈCLE. 4^1

âe$ rois de France y qui par là youlurent faire

paraître que saint Martial était le protecteur de la couronne el du royaume* limoge» était une ville considérable, embellie de monumens et d'édifices majestueux, sous les Romains » lorsqu'elle fut remise aux Aiains paternelles de ses vicomtes Mais pourquoi rappeler sa splendeur quand elle est ensevelie dans son désastre , et que quelques-uns de ses habitans fugitifs osent à peine y venir pleurer sur les restes, de lenrs pasens impitoyablement mas» sacrés? J'étais plongé dans la tristesse, à la vue de tant de misères, lorsqu'un moine de rhopîtal Saint -Gérald me voyant consterné , me olemanda si j'étais de la feue cité de Lâmoges, et si je cherchais à découvrir la place de ma maison ; offrant de m'aider à la découvrir, attendu qu'il n'avait pas quitté ces lieux où il avait couru mille dangers, pour rester au milieu des morts et des mouraiis , afin de donner aux uns la sépulture, et d'administrer aux âuti^es les consolations de la religion.

' M. Aliou 5 Dcsci-/pt. (les luonu/iu .'is des (liffêrcns d^es obsrn'cs dans le dcpartemant de la Honte-}' ierme,\i. 49,

4oa LA FRAIfCB

Liii ayant répondu que j'étais étranger, et que j'apprendrais avec intérêt le récit d'une si grande calamité, il mè répondit : « Hélas, mon fils, quel souvenir allez -vous réveiller .en moi ! mais, puisque mes larmes épuisées ne peuvent plus couler sur les sanglans débris de Limoges, que du moins les vôtres honorent le cercueil de tout un peuple chrétien tombé à la même heure sous le courroux d'un prince, dont jusqu'alors IXurope avait admiré la vaillance et Fhonneur. Ce prince, qu'au surplus Dieu va tenir bientôt dans ses tmibles mains, était déjà frappé du mal qui le tue, lorsqu'un faux bruit d*abord faible et craintif, et bientôt grossissant avec l'espérance et l'audace, annonça la mort du prince iS'oir. Quelques notables assurent même qu'ils avaient assisté à ses funérailles, dans les murs d'Angouléme. * L'amour que les habitans de Limoges avaient conservé aux rois de France, si long-temps comprimé sous la fortune des Edouard, prend son ancien essor; et, déjà dans cette enceinte, l'ancienne place qu'occupaient les bannières des lis que les ducs de Berry et d'Anjou faisaient flotter sur ses remparts.

AU QUATORZliïMfi SlÈCLï;. 4^3

sont préparées à les recevoir de nouveau » A cette nouvelle, le royal moribond se soulève sur sa couche» e^ pâle de son prochain trépas, il jure d'entraîner avec lui, au fond du tombeau t Limoges et sa population entière. L'armée du léopard brûle d'accomplir cet exécrable serment; le prince luimême 9 plus spectre que guerrier, se bât porter sur un char, en disant : «Allons voir mourir avant de mourir nous -même.» Tant que dura le siège de Liiboges, la fureur qui le transportait lui rendit la force, la voix, la couleur ; ses yeux éteints étaient pleins d'un feu sombre, moins terrible encore que ses accens semblables au roulement du tonnerre. Déjà ses . soldats ont miné cent eoudées de murailles, qui, renversées par l'explosion du soufre et du bitume, ouvrirent une vaste brèche au détnon de l'Angleterre qui n'a pas voulu d'autre porte, bien que les clefs lui fussent apportées par les vaincus, lui deman-

■ Fqy. BonaT., p. 659.— - y/^r. drs Jnn,, p. 373. — Hist, dêFr,àt Vclly, t. p. 407, éd. de 1770. — M. D., p. 187. — dnwi. mon., p. 9). — Hist de Lmog^, par M. B. de R., ch. III, p..4oi.— Heftfi^i; lir^momf m., par M. AUoq.

/jo4 LA FRANCE

dant grftce à genoux. Un* sourire apparut sur

ses lèvres livides ; c est le premier depuis que Tart se trouvant impuissant, même pour sauver rhéritier d'uù trône, l'abandonna au cours d'une hydropisie incurable. Ce sourire, tel qu'on n'en vit jamais, était à la fois l'affiren bonbeur de la vengeance , et une insulte à la vie et à la terre qu'Édouard allait quitter I O prince, jadis si magnanime! cè n'était pas ainsi que tu souriais, quand ton noble père te laissant gagner tes éperons d'or, te voyait plus grand que le danger n'était extr^e, goûter aux champs de Poitiers les primeurs de ta gloire ; et , quand servant toi -mémé k table ton illustre prisonnier dans les palais de Londres , tu' te consolais de sa défiûte en lui racontant ses exploits ; tu ne souriais pas ainsi , quand, joignant tes gracieuses prières k celles de ta mère , vous flédbtssiez ensemble l'orgueilleux vainqueur de Calais, en faveur de six bourgeois fidèles. Malheureux prince! aie pitié de ta renommée, épargne toi, pense à rbistoire ! et, lorsque tu vas périr, songe du moins à reparattre pur et sans tache dans l'astre de ton immortalité 1 Mais c'en est &it!

et cet astre ne sera plus qu'un météore sanglant, qui, à travers tous les siècles, signalera tes cruautés et TefEroi qulnspirait ta mémoire ! 1 Au signal que donna le prince de Galles, la ville brûlée et saccagée vit ses habitans égorgés, dan» le seul espace qui s'étend depuis 1 église Saint-André où nous voici, jusqu*à la cathédrale; dix-huit mille infortunés furent immolés en un instant La foule qui s'était réfugiée dans les temples fut écrasée sous le déluge des plombs fondus et la chute des combles enflammés. Ensevelis sous les ruines, le £su enveloppait ceux qui échappaient au fer de l'anglais. Les Tîeillards et les enfims furent précipités dans le goufire commun, et les femmes ne trouvaient pas niéme dans la brutalité qui les déskonorait l'effroyable avantage de racheter leur vie par la honte. Tdut périt ou fut djspersé ; pendant deux années je demeurai seul au milieu de ces ruines,

■ Voy. sur toQs ces Ênts, arrivés 1« 19 aaplembre 1370, le P. Bonaventnre de Saint-Amable, t. m, p. 659.—- Uia, du Lùnottsm , ptr Fabbé Le Gros , i toI. petit in-fol. — Velly, Htft de France ^ t. v, p. 407. — Essai his0r. sur. la scnatoreric de Limoges, p. 187, 188 et 189.

4o6 ïjJL FRANCE

-OÙ le silence de la mort, avait succédé aiiï cris du désespoir, et au retentissement des armes inexorables. La troisième année je vis revenir çà et là dans cet enclos funèbre, quelques pécheurs,. qui se firent des cabanes près des bords de la Vienne ; quelques meuniers qui, du bruit de leurs moulins isolés, vinrent tirer de sa torpeur nos lugubres solitudes Cependant Duguèsclin disputaiTt cette province aux. Anglais, y prit les châteaux de Mortemârt, de Rochechouart, de Breuil^ et les fameuses tours de Châlusset; ces conquêtes et la protection du pape, leur compatriote, rassurèrent peu à peu' les anciras habitans -dé Limoges, qui depuis un an commencent à sortir des antr^ et des bois où ils s'étaient cachés pour venir dans le pays natal , qu'on chérit même lorsqu'on ne doit plus qu'y sou£» fnr. La religion , pour les engager à rentrer dans ce domaine de douleurs, est revenue la premièi^e sur ces rivages ; les religieux repeuplent leurs monastères; le clergé réédifie

« Bonaventure de Saint- Amable , lieu cité. — Statistique du département de la Hautte-y terme , |>. laS. — Jtt. AUou, lieu cité, p. 18.

AU QUATORZiàMS SIECLE. /fOy

ses autels. Je dois assister demain à la béné^

diction de la nouvelle église, où, pour la

première fois depuis leurs désastres^ les ha-

bitans de . Limoges vont se trouver réunis ,

afin de prier ensemble le dieu qui a daigné

les éprouver : ainsi pressons-nous aujourd'hui

de visiter les lieux qui méritent votre atten^

tîoQ, puisque le devoir qui m'appelle ailie.«u:$

me privera de guider vos pas à travers «ôa

tristes décombres.

Je remerciai le bon père^ et nous parcour*

'rumes le reste de la ville i qui , toute méoon*^

naissable quelle était, offrait encore des ob-

jets.dignes .d'atjtention. On y distinguait bon

nombre d'édifices romains, qui ayant déjà vu

cinq fois la capitale de Lemovice renvei^e

de fond; en comble par les Goths , les Maures

et les. Normands, comptaient ce sixième, dés- • • •

astre comme une nouvelle victoire que ce$ impérissables monumens semblaient destinés à remporter sur les révolutions des siècles et les fureurs des hommes Cependant leur»

' Bonaventure de Saint-Anmble, J?i<f. de saint Mw^ M, t. in, p. 126, 348, %^.^Cakildriercinlet€€€lét*.^

4o8 LA FRAUrCl

massQS étaient toujours debout; et je ne le vis pas sans qndque peine, les Limousins en arrachaient des pierres pour rebâtir leurs maisons; les prenant toutefois de piéfé-i' rcfnee aux anciens temples païens, ce dont ils se faisaient d autant moins scrupule, quils conéidérafient qae ces dilapidations étaient

autant de conquêtes sur les restes du paga^! nisme : Tun de ces édifices, consacré à ApoK Ion sous le nom i^Espehu'^DahUj m'ayant plus particulièrement frappé par son architec- .tilire cft son origine, je témoignai lé regrèt • qù*il ne fut point excepté de cette pieuse proscription : «Gardez -vous bien, me dit mon Ténérable compagnon, gardez«Vous bien dé patler tout haut sur pareil sujet ; il y a peu de temps qu'uil voyageur qui, aiaiû què vous, en parcourant ces ruines, se permit de les mêmes remarques, fut rudement adiUoiiesté par des gens du peuple , qui , s*at^ troupant autour de lui, le traitèrent d'idolâtre, d'hérétique, ajoutant qu*autréfois kis

M timoaàinSi de 1778 et 1779, — Statia, du dipartemenê 4t At BkMfe'Vteii/te, p. 'i4o.

AU QUATORZliME SltCLE. l^OÇ)

prêtres paiens d'£spelou^Dahu avaient , fait

battre saint Martial en la place publique, et quaus&itot ce saint les frappa d'aveuglement »

. Poursuivant mon chemin à travers ces ruines féoondesi en ses tristes et magnifiques souvenirs , je distinguai parmi quelques anciens monumens celtiques et romains, un souterrain gaulois traversant les arènes, et qui servait de passage aux animaux féroces qu'on menait à l'abreuvoir^. Je m'enfonçai ' dans ses vastes profondeurs, le suivant jusqu'à son issue, qui aboutit à Ja rivière de la Vienne, sa clôture naturelle. Près de là, est la cave du diable, taillée dans le roc, au milieu de laquelle se trouve ^n autel de pierre, oùaont scellés cinq gros anneaulc de fer, dont les druides se servaient pour attacher leurs victimes, que dévoraient les flaimmes allu* mées sur l'autel. Les traditions lamentables de ce sol,, qui de ses entrailles jusqu'à sa surfiice, semble encore tout ému de ses désastres,

> StMittique générale, ch. m, p. iSa.

'^Und*, cil. m, p. t^9y-— Sénatorerie de JÀmogas^ ÙL. VI, p. 5o.

4lO LA PRAirCB

me rendirent plus triste encore ^ et tellement soucieux , que jamais la douce pensée du terme que j'allais atteindre ne me fut plus secourable.

G>ntinuant mon chemin dans cette vague rêverie, je vis çà et là quelques restes d'amphithéâtre et de voies romaines, de l'histoire desquelles ma préoccupation mVm pécha de m'enquérir; je me trouvai bientôt sur l'emplacement où était le beau palais Jogondiac, que Louis-le-Débonnaire et Charles-le-Chauve vinrent habiter Le premier de ces deux princes , après être sorti de la captivité où l'avaient retenu ses enfans, croyant devoir cette &veur à l'intercession de saint Mar^ tial , arriva en pèlerin à Limoges avec trois cents gentilshommes 9 se prosterner sur la tombe du sdint,^ et se mettre sous sa protection. Pour laisser à la postérité la souve- ^ nance du bienfÎEiit et de la reconnaissance^ il bailla le château de Limoges avec ses dépendances , aux moines de Tabbaye de saint Mar-

■ £ssai sur Ut sémuorerie de Limoges, par M. Daroux, p. lia. — Hùt. du' Limousin , p. 36i. — DeseripiSèn des monum, de la Haute- fief me, par M. A.II0U, art. 11, p. 284 et 285.

AU QUATORZIÈME SIÈCLB. î^l i

ttal' ; ce qui, par la suite, devint la source de

grandes contestatious entre ceux-ci, les vicomtes de Limoges et les bourgeois, jaloux de leurs privilèges, qui leur paraissaient sans cesse menacés par la ruse ou la violence des dominateurs, qui tour à tour venaienipreodre possession de cette malheureuse province, toujours conquise et disputée, depuis la disparition de ses premiers mattres.

Pressé que j étais d'aller visiter la place qu'occupait le renommé château de . Valérie, dont Fhistolre touchante a traversé les temps sans rien perdre de sa puissance sur les cœurs, de tendre et pieuse nature, j'allais prier le bon père de nous diriger vers ce but, quand il me proposa d'aller voir d'abord un des mbnumens les plus andens de la cité, et qui lui fournit en toute saison des eaux pures et abondantes; Q*est la fontaine, d'^^ott/lbie.%

'Le, P. Bonaventure de Sainte- An&abie, ix* stède» p. ^to»^ Séaatorene de Limoges, ch. zvi, p. lia.

> L'origine de ce nom peut s'attribner raisonnablement à ces mots latins aqua lents, qai signifie eaa doiice. M. Doroux, ch. xrtr, p. iio et m: — ^Le P. Bonaventure de Sainte- Amable, p. 286, 539 et $69. — Table chronol.^

4ia LA FRAircx

dont le peuple s'obstine à attribuer le nom à

un certain roi d'Afrique nommé Aigolan^ qui descendit en Aquitaine, et curieux de visiter Limoges s'y arrêta quelque temps : il prit en gré la belle source où souvent il venait sommeiller, sdon les habitudes indolentes de sa patrie sauvage. Voulant laisser aux habitans un monument qui témoignât du plaisir qu il avait goûté au fiais murmure de ces eaux- si pures et si limpides , il fit don , pour en payer les frais, de a sa charrette d'or entourée de pierreries.» La chronique ajoute «que ledit Aigplan fut ensuite tué par Cbarlemagne, et ses gens déconfitz. »

Ce vieux récit est article de foi sans controverse pour ce peuple très- attaché à ses anciennes croyances, où il fait entrer de vive force le merveilleux, comme pour conjurer de tristes réalités. Les gens .de moyen état, ainsi que ceux de la dernière classe, ont en général un air sauvage et à la fois craintif : leur physionomie a une sorte de triste accointance avec Taspect du pays et la nature

8« col., 1 3. — Rec. d'antiq, — StaUsq,, p. i34. — Feuille ftebdom. de 17B6 , p. 94 et suit.

de son sol ; les cheveux lon^ et plats , qui

pendent sur leurs épaules et ombragent en partie des yeux sombres et inquiets, leur donnent on ne saurait dire quoi d'étrange et de quasi farouche, qui Toioutiers soulève une déplaisante impression; ce qui est cause que, si par hasard on vient à faire rencontre de quelques-uns portant par exoeptioB la tête haute, le firont joyeux et les yeux ouverts, on sent une sorte d'émoi comme au-devant dWamt qu'on aviserait loin du foyer natal. Les hommes de notable condition se montrent peu : sollicités aux pratiques de la vie tnt^ieure par tant de nombreux désastres, ik .vivent retirés, évitant rapproche des étrangers par le sentiment amer de la déchéance de leurs fortunes et du rang que tenait cette ville parmi les villes importantes du royaume, tant par ses richesses et son commerce que par les privilèges nombreux dont elle avait toujours joui. Les Limousins ou Limogeaux étaient noblement liospitaliers, curieux des arts et valeureux en guerre, ainsi que les peuples de ces contrées; mais leur caractère distinetif , comme j'aurai occasion de le prouver ailleurs,

4i4 FRANCE

est un attachement exclusif , passionné pour

toutes les çhoses occultes et merveilleuses; ils sont aussi, en général, sobres., patiens, courageux , fidèles à la foi jurée et à cet àmour des rois de France, dont leurs malheurs récens offrent une preuve sans réplique.

Les femmes sont avenantes et jolies, malgré la disgrâce de leur accoutrement imaginé par uàe coquetterie défaillante, dont Finfluence d| quelques moines rigides avait exclu ce bon goût qu'elles ont de nature. Ayant eu autre* fois la gorge très -découverte, elles prirent, par capitulation de conscience, des collets Sippelé» capitégia , qui, tout en^étreignant le cou et la poitrine , étaient taillés de façon à laisser apercevoir le haut des épaules : la coif« fiire des femmes de qualité ressemble assez bien aux cornets des .droguistes: de ces bonnets pointus descend une écharpe de soie blanche; et, dans les temps de prospérité, c'était souvent de la gaze brodée d'argent; sur le devant de la tête, qui n*est point cachée par le bonnet, ainsi que. sur le front, sont étagées des bandelettes en velours noir. , Le commerce de cette ville était depuis

AU QUATORZlàME SIÈCLE. 4'^

loag-iemps déchu de sa splendeur ancienne;

il n'est plus même debout depuis ses dernières catastrophes.: des ouvrages démaux, des fabriques d'épingles, des clous, des trébuchets , occupaient lactive industrie des marchands. et artisans; l'art des émaux était très-perfectionné il s'en fait au Icyn des envois, considérables, et ils sont tellement estimés par la beauté du travail, que de toutes parts on. en commandait, et notamment pour les prince^ et souverains ; mais ces divers trafics sont en piteuse langueur au temps présent. ...

- Le château dit de Sainte-Valérie ne se montre plus que par des fragmens de murs et des ▼es|;iges , qui ne sauraient guère intéresser que par le nbm qu'ils conservent; Cet édifice parait avoir été bâti sur un coteau qui descend vers la Vienne ; une terrasse élevée domine la rivière et la contrée à une assez longue distance. Cette position solitaire, tout encombrée des vestiges

* Ces oaTrages étaient conniis sons le nom à'OBuwet de ÏMnoges.-^Descïyft. des moAum. de la Bitute^Fietine , par M. Allou, p. ia6 et 1 27, art a. — Bist, du IMnontsût, par H. B. de V., sect 3, p. 49$.

4l6 LA FAANCV

d'une grandeur disparue depuis des siècles^

tandis que les eaux modestes qui coulaient doucement k ses pieds, témoios passi& de ees vicissitudes, n'en ont pas moins poursuivi sans trouble et sans altération leur cours uniforme et tranquille; le silence et la mélancolie qui régnaient^dans tout ce tableau m'inspirèrent une sainte et bonne dévotion à cette vierge héroïque dont je foulais ici le sol patrimonial.

Valérie était fille de Léocade, proconsul d'Aquitaine, et d'une niable damé nommée Suzanne. Son père étant mort, elle fut demandée en mariage et accordée à Junius Silanus, successeur de Léocade dans le proconsulat ; mais , dans ces entrefaites , l'empereur

Claude, son parent, voulapt s'adjoindre ce vaillant capitaine pour lui ûder à tenter k

conquête de la Grande -Bretagne , le manda près de lui. Apres cette expédition, Junius Silanus, dont le devoir avait un instant vaincu Famour, revint plus épris et plus empressé, réclamer l'accomplissement des paroles don* nées mutuellement. Mais , pendant son absence i Valérie avait perdu sa mère ; et celle-ci , ainsi que sa fille et tous ceux de leur maison,

AU QUATORZIÈME SlilCLE, 4*7

embraaaèrait la religioa ehrétienne par Tefibl

des prédications de saint Martial; dès- lors ^ scHf que celte princesse cnk devoir renoncer à ses sentîmens y que oooune duétlenne elle ae pouvait plus accorder à celui qui professait les erreurs du paganisme; ou^aoît que Jo* nius ne cousentit point à lui laisser le libre ei^eroice de son nouveau «ulte, elle refusa de ratifia leurs premiers engagemens. Le proconsul outré de colère, et n'écoutant que les ceoiseiia d'une atroee Tengcance, ordonna dans son aveugle transport à l'un de ses centurions de lui trancher la téte Cet homme, nommé Horatius, instrument trop docile des volontés de son maître tomba mort à Tinstant aux pieds de sa victime. Cette tragique et sanglante exécution ^ suivie d*un cUUiment si foudroyât 9 frappa.de terreur l'amant barbare de eette jeune et belle Valérie» dont il expia la mort par sa conversion et d'éternelles douleurs : il se fit baptiser, et changea son

■ P'oj\ sur Valérie et le due Étîenne, le P. Bonaventnre, p. 5i et suit., siècle, t. m. — Sénatoreric de Limoges, ch. VIII, p. 5g. — Hise, du Limousin, ch. l'f, p. 3^8 et suiv.