VI

4l8 'LA FAAirCB

nom de Junius en cdiii d'Étienne; tous ses

officiers et 1 5,ooo hommes de son armée suivirent son exemple. Saint Martial ressuscita le oenturibn , et le duc Étienne , ou en langue vulgaire Thève-le-duc^ passa le reste de sa vie à pteorer son crime^ et à pratiquer tontes sortes de bonnes œuvres pour en obtenir le pardon. Il fonda 9 en l'honneur de celle qu^l avait sacrifiée, un liôpital pour trois cents pauvries, afin que le nom chéri de Valérie soit tous les jour&inyoqué par la souffrance et le malheur, et redit aussi tous les jours par la foi et par L'espérance.

La ferveur cattiolique des Limogeaux est nourrie de pieuses légendes qui rappellent incessamment à leur mémoire les £ûts et miracles de plusieurs saints dont Limoges fut la patrie. Saint Martial est de tous le plus célèbre et le plus révéré : on entend ce nom à chaque instant répéter, tant il a été donné à

de médailles, d'objets d'art ou d'utilité!

Cette ville est gouvernée présentement par ses consuls au nombre de six, élus entre les iiabitans , qui les choisissent parmi les nota-

AU QUATORZIÈME 81ÈCL£.

bles. Pendant la tyrannique domination des Anglais, c'était pitié de réclamer et le commandement et l'obéissance, car nul lî'avait pouvoir d'agir; mais, dès qu'ils furent chassés d'ici, les magistrats et bourgeois se hâtèrent de députer vers Charles V trois des plus considérables d'entre eux, avec pouvoir et procuration expresse, selon leurs instructions signées et scellées pour mettre la ville et le château en l'obéissance de ce monarque'^ Ces députés forent très-bien reçus à Paris ; et, en considération de ce message de franche et loyale volonté, par lequel sans être sommés ni contraints, ils se souinettâient les premiers de toute l'Aquitaine, sa majesté octroya de bon gré aux consuls et habitans de beaux privilèges et franchises par lettres-patentes, que Laurens Sarrasin , Tun de ceux envoyés an roi , et que je trouvai en exercice aux archives me fit voir : elles étaient enfermées dans un coffret appelé ÂaAut, de matière richement dorée, et ciselée avec tant de soin et de finesse, qu'il

» Hist, du Limousin , p. 4o3 , ch. m, 1. 1 u. Le P. Bo-

iiaventurc iiaiûte-Amable, p. 661, siècle xiv, 3« pan. , t. III.

4aO LA FRANCS

passe pour étrede saint Éloi, mdtre en cet sot

qu'il avait long-temps enseigné à Limoges. Ce coffret était orné par-dessus, d'u^e plaque en émaîl représentant le saint évéque. Gharmé de Tattention curieuse qu'il me voyait apporter aux choses remarquables dont j*avais hâte^ d'augmenter mes annota tions, l'honnête consul me demanda si je ne voulais pas bien raccompagner jusqu'à la place où se rebâtit une église considérable; ce que j'acceptai d'autant mieux que le religieux qui m'avait 'guidé le premier jour était, ainsi qu'il m'en avait prévenu , retenup^depieuxdevoirs. Chemin £ûsant, nous entendtmesla cloehe funèbre de Saint-Étienne^ dont les tintemens lugubres ne me semblaient point appeler à quelqu'une des joyeuses saleunités de la vie : je ne me trompais pas. Laurens Sarrasin s'arréumt tout à coup» leva dévotement les yeux , fit une courte prière, et me dit ensuite : a C'est l'agonie d'un criminel qui sort à l'heure qu'il est de son cachot pour être conduit au lieu du supplice; les âmes charitables sont averties ainsi de prier pour lui. » Nous nous détournâmes pour ne pas rencontrer ce lugubre cortège; ce qui me

donna Toccasion de remarquer que chaque

cûiu de rue a sa statue de saint ; les unes encore entières et d'autres k moitié brisées, miats dépouillées des riches étoffes dont elles étaient vêtues autrefois, et qui avaient plus ou moins de magnificence, suivant le degré de fortune ou de dévotion, des quartiers où elles étaient placées^

L'église de 8ainl-Michel-des-Lions, dont les fondemens ont été posés depuis dix aus passés, se reconstruit avec une lenteur qui ne peut s'expliquer chez ce peuple dévot que par sa pauvreté actuelle, qui ne lui permet pas d'en fairè les frais plus promptement. Son clocher aura deux cent dix pieds d'élévation; quoique la voûte ne soit pdint achevée, on peut juger qu'elle sera remarquable par sa forme et sa légèreté : Tancienhe église, que remplace celleci j datait du vf siècle. Ellè reçut la dénomination des Lions piirce qu'elle était bâtie sur une partiè de i*emplacement,de l'ancien châ* teau du prince Sédulius , qui s'élevait majestueusement au milieu de quatre lions en pierre. On assigne diverses origines à la représentation multipliée de ces animaux, qui

4aa LA. FRANCE

servaient de sièges , disent quelques-uns, aux

juges civils et autres, pour tenir leurs assises. Au reste , plusieurs de ces lions de pierre ont par privilège leur histoire particulière , qui rappelle les causes et l'origine de cette allégorie, dont le sujet semble être assez £sd>ulçux. Dans la foi crédule et opiniâtre de cette population, elle préférerait de beaucoup admettre un mensonge que courir le risque de rebuter une seule vérité; ce qui introduit dans tous ses usages des pronostics, des talismans et des mystères symboliques ^ dont les exercices , nombreux d'une religion plus vraie ne sauraient la détourner. En revenant des pro« cessions de confréries, en sortant des temples du Dieu que dans leurs nécessités ils ont dû implorer, ils vont trouver le magicien ou la docte matrone dont les encbantemens promettent la guérison des maux du corps et des souffrances de lame. Ici vous voyez entrer furtivement, chez la diseuse de bonne aventure ou chez le justicier des hautes œuvres, des femmes dont le temps n'a qu'à peine ménagé les traits flétris , chercher dans le jeu des nombres, ou le jus de certaines herbes, ou

kJa QUÀTORZIÉME SlàCLB. 4^3

l*eroploi de certains, cosmétiques ^ le secret de fidre disparaître le goitre importun , ou V&L" croissance indiscrète qui va leur enlever un hommage^ hélas! le dernier peut-être 1 Là de jeunes filles pressées d'hymen vont faire le tour d'une croix, et y .suspendent la jarretière de laine qu'elles, détachent de leur jambe gauche : cette croix, dit-on, en est toujours pounrueen grande abondance. Mais Yoid une façon de prier les saints qui n'est pas, que je sache , de coutume usuelle. Le patron de Damac a le privilège extraordinaire de faire passer toutes les maladies ; cependant si le mal est auj^ras, àk jambe ou à la téle, il fmt lancer un peloton de. laine à la jambe, au bras ou k la téte du saint; et si le çoup viept à manquer» on. en jette un second, un troisième, et enfin jusqu'à ce qu'il atteigne, le membre correspondant à celui qui est malade. Le même peloton ne peut sernr qu'une fois; c'est la petite fortune du sacristain qui les ramasse. Si le mal s obstine, de retour au logis on met un brin de paille dans un. vase d'eau; on. le tourne, et quand la paille s'arrête, la direction du petit bout.in?

êkjp» la paroisse dVpà i^uge mai; ce qui

signifie qu'il faut y aller faire sa dévotion.

Z«f àonfies /oatuines de ScUnt^ Martin sont réputées guérisseuses; mais il ftut en faite trois fois le tour, et y jeter sans les compter dea pièces moiAiojées.

• Le pain fait la veille de Noël a la propriété de guérir sans délai, et à i'e£Bet de quoi it h'én ùxLt que trèB^minbe paroeltè. On en fmt expires pour cet usage ; il se conserve toute Kaniiéé sans- aUiération ; le bécote dé mal , a te aciéme privilège pour plaies et blessures. ' : Ce&t vraiment merveille, de voir avec quelle inliégrité; se ooÏM^e la mémoire des ealami»» tés survenues en ces contrées il y a des sié-* oies; mais c'est pour ne point oid>lii^ par quel miracle elles ont cessé. Cette reconnais-^ sanoe ingfénne et tiaditionnelle n'a pas man-* que de oomprèfidre dans ses catttes le mat des ardensy qui date du temps où vivait Saint* MaBtiai,-et-qti a été guéri mina^uleuStiBMil comme tant d'autres épidémies, dont Limoges a été. de tous temps en désolation; le sou<^ venir de ce-fléau a laissé de profondes impressions, qui ont fait ensuite imaginer une foule de

AU QUATOftZIiiME SIÈGLK. 4^5

merveilleux préservatife. Il jr en a aussi contre le tonnerre, et entre autres, celui de mettre âoas leiit ou coudie le croyant, un charbon de la souche de NoèL Les plus sages se contentent de prier trou fois le Saive; aceki, disent-ils, fait 'peur à la vtlainèbéte, qui est le diable. » ' Mais les maladies et dangers n'ont pas épuisé toiis les Antidotes et teotes les saaTe* gardes ; les cérémonies du mariage ont du en retenir qui fussent proportionnés pour ces bonnes gens, âux craintes et. aux esp^ rances qui se rattachent à cet engagement soèennel : ainsi le marié met gravement du sel dans sa poche avant de se rendre à l*église, et pendant hi célébration, il ne ma^|ue pas de «Agenouiller snr la robe de sa pré* tendue , car alors il sera maître au logis ; eu rentrant dans la maison commune, la mariée doit troforer à la porte nn balai qu'elle essaie tout d'abord; c'est la promesse d'être labo^ rieuse. Mais quand par mésaventuire piusieufs mariages se trouvent ensemble au portail d'une église, la lutte est inévitable pour emporter le pas , attendu que cdhui des cooptes qui le dernier sortira mourra le premier.

Left funérailles revendiquent également

leurs paraboles et coutumes singulières, quelquefois inexplicables^ mais plus souvent encore einpreintes d'une tristesse aussi ingé« nieuse qu'éloquente^ dans le choix de ses symboles. C'est ainsi que celle de mettre au défunt la chemise qu'il portait le jour de ses noces, et que depuis il n'avait point revêtue , semble avoir été imaginée comme pour char^ mer la mort et adoucir Thorreur de la destruction par ce linceul mystérieux, vestige d'imie époque fortunée, dont la tendre souvenance eft inséparable de l'Ame appelée à:L'imraor» talité.

naïves crédulités, si nombreuses qu'on ne saurait les décrire toutes, ne nuisent en rien aux respects assidus de la multitude, pour les rites et les gravés devoirs qu'impose une religion divine , et doutant plus douce aux cœurs simples, qu'elle leur fait une loi d'aimer, de croire et d'espérer. Les églises sont incessamment remplies, et surtout aux bonnes fêtes qui sont fréquentes, tant Limoges a compté de saints personnages, d<mt on conserve les anniversaires ! mais c'est surtout aux

AU QUATORZIÈME SliCLK. 4^*7

tanps des ostensiùns ' que rues , places et carrefours, se peuplent d'une foule curieuse et empressée de la vue du chef de Saint-Martial, exposé ainsi que d'autres saintes reliques à la dévotion des ûdèles, qui arrivent de tontes parts pour recevoir les bénédictions et divines influences pro^^uses à leur ferveur. C'est alors que les rues se jonchent de fleurs , que les airs retentissent de cantiques, de prières ou d'actions de grâces au puissant intercesseur, dont l'image et les restes précieux sont portés en procession et exposés sur les .autels. La solennité des ostensions est souvent déterminée, outre les fêtes spéciales, par l'arrivée de quelque personnage éminent ; mais sll . voulait contre le vcea .de l'évéque, de l'abbé ou des religieux , se faire ouvrir de vive force la châsse du saint, les clefs et les fermetures résisteraient à cette violence impie, et tant haut et puissant seigneur fùt-il, faudrait qu'il s'en départit; sauf à lui de fléchir la résistance des gens d'alise , qui sont faciles à

^ 'Descript. des momtmens de ta SatUe- Vienne j par M. AUon, p. 167. — Le P. BonavcnturedeSaintc-Aïuable, t. II, p. 664.

4^8 LA i^lANCE

des cérémonies, par lesquelles ils «sitretiennent

la foi de-çe peuple , qui stationne dans Tignorante simplicité d*une enfiince que la dnli" sation a rebutée en passant. Cette ville lan^puissante et flétrie par de longs malheurs, ne recevant aujourd'hui de mouvement et de vie que par la doleiite industrie du menu peuple, suit sans dériver, le courant de ses vieilles allu-* res, et dédaigne de cherdier dans la réalité positive de Tavenir ou du passé ce que pourrait y ajouter debonheur ou d'infoptiine, des chances qu'il ne cherche point à connaître. Je conserve comitm le monument le plus étrange d'une simplidité presque sauvage leur prière quotidienne, quou appelle la petite patenôtre Uanche^^ et qûi est récitée de généra^on ^ génération depuis des siècles dans sa forme originelle. Je la transcris en quittant cette ville et ces contrées dont les traditions historiques et les souvenirs encore vivaus mérik feraient les études d'un meilleur loisir; car, à vrai dire , le mien est tout entier au pouvoir des distractions amoureuses qui agitent le joyeux pèlerin, à la veille de quêter le doux prix d'hymen promis à sa fidélité.

AU QUATORZliklUB SI^CLC.

Paie nôtre blanche,

a Que Dieu fit , que Dieu dit, que Dieu « mit en paradis. Au soir m'çn allant cou- « chir , je trouvis trois anges en mon lit « couchia, un aux pieds, deux au chevet > « la bonne vierge Marie au milieu, qui me a dit, que je me couchis, que rien ^jie doutis. « Le bon Dieu est mon père, la bonne yierge ff ma mère , les trois apôtres sont mes firères, « les tirois vierges sont n^s sœurs; la cbe<- « mise ou Dieu ^ né , mon corps en est « enveloppé. La croix de Sainte-Marguerite « en ma poitrine est écrite. Jjdadame s'en va « siir-le-champ , k Dieu pleurant, rencontrit « monsieiu* Saint-Jean. — D'où veaez? — Je « viens de loin. Vous n'aves pas vu le bon. a Dieu? — Si fait, il est à Tarbre de la çroix c les.pieds pendans, les mains cknians,. un « petit chapeau d'épine blanche sur la téte. « Qui la verhe à Dieu saura , sur la planci^e « passera, au bout de la planche s'asseoira.

a Qui la dira trois fois au soir, trois fois au « matin, gagnera le paradis à la ûn. b