CHAPITRE XCVIII

JE fus offrir mes civilités à Pierre Statisse, châtelain et viguier de Beaucaire, puis au sénéchal Jean de Bueil. Je rejoignis ensuite le notaire Luquin de Clavaro , qui, en m'’attendant, expliquait aux dames de Montalbon , de Villeneuve, et de Rocquefeuille, les mystères qui sont représentés en relief sur le frontispice de l’église Notre-Dame-des-Pommiers.

Lesdites dames étant entrées dans cette église pour y faire leurs dévotions, le notaire vint à moi et me dit: «Vous qui cherchez en chaque ville ce qu'il y a de plus remarquable, vous ne pouvez rien voir qui mérite davantage l’attention que le recueil des priviléges et archives dont jouit , grâce à Dieu et à ses seigneurs, la fidèle sénéchaussée de Beaucaire.

Cette ville est réunie au domaine royal, tant par les conquêtes de Louis VIIT, que par les traités passés entre les rois de France et les comtes de Toulouse’. Elle eüt donc couru

* Ces traités sont la cession d’Amaury, comte de Mont-

gros risque de perdre avec le gouvernement paternel de sès anciens maîtres, cet amour du pays, qui lui inspira tant de fois de beaux actes de dévouement, si la perte des avantages de ce gouvernement local n’eüt pas été récompensé par l'octroi des priviléges et franchises, dont le‘plus précieux résultat est d’attacher les bourgeois au sol qu’enrichissent ces pures demeures de liberté. Les hommes, étant nés pour l’état social, ont besoin de faire acte de société, c'est-à-dire d’excercer des droits d’une part, et de remplir des devoirs de l'autre. Il faut donc bien que, tandis qu’ils obéissent à leurs supérieurs légitimes, ils puissent goûter la jouissance de quelques immunités qui soient comme un témoignage éternel de leur capacité civile et de leur participation aux avantages de la cité, en même temps qu'il perpétue la récompense de leurs vertus et de leur fidélité ; car la plupart de ces mêmes priviléges ont été donnés par nos rois, à la suite des événemens célèbres, ou des belles actions qui ont illustré nos pères.

fort, en 1226 ; et le traité passé avec le comte Raymond,

en 1228.

« Il y a dans cette jouissance un juste orgueil, et comme une idée de supériorité qui nous élève à nos propres yeux, et nous fait préférer le pays où nous recueillons certaines prérogatives, à tous les autres pays où ces prérogatives nous seraient interdites. Nous restons donc dans nos foyers, non-seulement comme hommes, par l'attrait des affections domestiques, mais encore comme membres de la cité, par la magique puissance des priviléges qui, du reste, ne font tort à personne puisque chaque province a les siens. Cette influence étant toute morale, il importe peu que lesdits priviléges assurent de grands ou de petits avantages, car c'est un droit qu’on recherche plus qu’un fait matériel. Nos bourgeois sont aussi flattés de la simple faculté de faire paitre leurs brebis sur les bords du Rhône, ou de pêcher la lamproie dans les états voisins , qu'ils le seraient du droit d’exploiter à leur profit des mines d’or et d'argent.

« Le parti que le génie politique de nos pères a su tirer, sans faire semblant de rien, de la concession des priviléges communaux vousexplique suffisamment quelle importance

les bourgeois attachent à la maintenue de leurs franchises. Tout ce qu'ils ont fait en protestations , réserves, requêtes, remontrances et combats pour soutenir leurs droits envers et contre tous, les leur rend encore plus chers, puisqu'ils sont ennoblis à leurs yeux par le sentiment de leur persévérance, de leur force, de leur éloquence et de leur magnanimité. »

« Mais, interrompis-Je , si vous vous croyez en droit de défendre à main armée vos priviléges, ne craignez-vous pas qu'ils ne deviennent un prétexte pour pousser en rébellion et désobéissance ?.. — Que dites vous là, sire chevalier ? reprit le notaire ‘Luquin de Clavaro; il ne peut y avoir révolte que là ou il n'y a pas de droits constatés par titres authentiques ou par constans usages. Celui qui, jouissant d’une prérogative, s'écrie : Gare 4 qui la touche! n’est sans doutepas un rebelle ; mais là où il n’y a pas de droits, il peut y avoir désordre et anarchie; car les mutins n'ayant rien de juste à réclamer, et ne sachant ce qu’ils veulent, ne savent pas non plus où s'arrêter. Aussi vont-ils jusqu’au trône et à

l'autel, qu'ils renversent dans leur course désordonnée. Quand un sénéchal demande à des bourgeois émus par l'injustice, que voulez-vous ? et que ceux-ci répondent : Nous réclamons tel droit qui nous a été octroyé par tel souverain, ainsi qu'il appertde tel acte, droit dont nos pères ont joui paisiblement dans la simplicité de leur cœur, et sous les bénédictions du ciel, le sénéchal répond: Reprenez-le, car on ne peut nier que vous ou vos prédécesseurs ne l’aient possédé en tout bien ,tout honneur. Et aussitôt l’ordre est rétabli par la justice, qui est la constante et perpétuelle volonté derendre àchacun ce quiluiappartient, justitia | est constans et perpetua voluntas jussuum cuique tribuendi. Cependant, lorsqu'un peuple, tellement dénué d'institutions, qu’il n’a pas la garde du moindre privilége, se soulève par je ne sais quelle méchante instigation, et que le sénéchal lui demande : Que voulez-vous donc ? il répondra au hasard et sans savoir ce qu'il dit : La liberté ! Mais comment veut-l la liberté, et ou est le moyen de le contenter à cet égard ? C’est ce qu'aucun ne saurait dire; en telle sorte que, si le sénéchal, par peur ou

autrement, fait aux brouillons la concession de quelque droit, ce droit, chose nouvelle pour eux, n'ayant pas encore reçu le sacrement de l’accoutumance et de lhérédité ; n'ayant pas encore été rendu vénérable par les saintes onctions du passé, et indestructible par le sédiment des souvenirs , ne contentera guère ces furieux, qui ne l’accepteront que pour demander davantage. Il faut donc qu’un peuple ait des droits et des institutions, parce que c’est le lit profond où roulent ses pensées et ses intérêts; si le lit leur manque, le torrent se débordera au loin, et finira par tout inonder. »

En devisant ainsi, le notaire Luquin de Clavaro me conduisit à la porte d’une salle de l’hôtel-de-ville de Beaucaire, et, comme il était l'ami du gardien des chartes, il fit ouvrir un coffret proprement recouvert d’un velours cramoisi, et il me dit: « Les voici, ces priviléges que nos rois confirment à leur avénement, et que les pères viennent faire lire à leurs enfans, pour leur apprendre à aimer et défendre cette cité. »

Arles est à quatre lieues de Beaucaire;

Luquin de Clavaro m'invita à visiter cette ville fameuse. Je lui demandai à qui elle’ appartenait pour le présent : « On n’en sait rien, répondit-il ; tous mes confrères et tous les légistes français, allemands et italiens écrivent et parlent depuis deux siècles environ sur la question de savoir au Juste si le royaume d'Arles existe encore, et, dans le cas où il existerait, quel en est le véritable propriétaire. Les uns pensent que ce royaume, composé de provinces usurpées par leurs gouverueurs sur les enfans de Charlemagne, fut cédé par l’un d’eux à Rodolphe 1°, roi de la Bourgogne transjurane. Selon eux, les rois bourguignons possédèrent ce royaume Jusqu'à Rodolphe TIT, qui, n'ayant pas de postérité, adopta pour héritier Conrad, époux de sa nièce, la belle Gisele de Souabe. Conrad, étant parvenu à l'empire, laissa le royaume d'Arles à Henri-le-Noir, son fils. Ce prince et ses descendans, étant également montés sur le trône d'Allemagne, il arriva que le royaume d’Arles, quoique patrimonial dans leur famille, fut considéré par l’usurpateur Lothaire comme une annexe de l'empire, et depuis ce

moment, tous les empereurs prétendirent être rois d’Arles et de Provence. Aujourd’hui même encore, l’empereur Charles IV peut se qualifier ainsi”. D’autres publicistes et jurisconsultes pensent que ce royaume est une grande ombre qui par degré s’est évanouïie dans l'obscurité, et dont il ne reste plus rien qu'un vague souvenir. Que dans cette incertitude chacun peut:se dire roi d'Arles, et que personne n'ose faire acte | de souveraineté dans cette mystérieuse monarchie, dont les vicissitudes intimident les princes les plus téméraires, en telle sorte que son trône de nuage n'est occupé que par des: fantômes de rois. Qu'on interroge les chartes, qu’on cherche les anciennes monnaies d'Arles, on y verra à peine les vestiges d’une souveraineté qu'on croirait imaginaire , si on ne retrouvait pas les noms de quelques rois d'Arles inscrits

Mabillon, Annal. Benedict., t. 1v, L zvrr, n° 12.— Cor., lib. », De. férib. imp., ch. xx1, n° 3, p. 110. — Frodoardi, Chron., ann. 931, ap. Chesn., t. 11, p. b9g.— Saxi, Pontif. Arelat., p. 205 et 222.— Perard, Rec. de pièces sur lHist. de Bourg, p. 183, 190.— Chazeau, Généal. hist, t. xv, L xx, ch. xxx.

sur des tombeaux, en telle sorte que le titre de ces rois est moins dans leur vie que dans leur mort. Du sein de la nuit qui environne ces muettes et nébuleuses dynasties, on voit jaillir quelques rayons éclatans sur les règnes de Conrad-le-Salique, de Henri-le-Noir, de Frédéric If, qui parurent un moment venger le royaume d’Arles de la dérision du sort; mais, du reste, les empereurs sentaient assez le vide et le néant d’un trône fantastique sur lequel ils n’osaient point monter, parce qu’il s'enfonçait sous leurs pas; ils le cèdent, le reprennent, l’abandonnent encore, avec une facilité dédaigneuse. Les princes de la maison de Hapsbourg n’y songent plus que pour en trafiquer dans l’occasion , et le jeter par-dessus le marché dans la balance, comme poids de faveur. On voit un Frédéric II céder ses droits sur Arles à Guillaume au court nez, prince d'Orange; un Albert d'Autriche traiter de nouveau avec Philippe-le-Bel pour une cession déjà faite à d’autres. On voit Henri IV. se faisant scrupule des tourmens qu'il causa à Richard Cœur-de-Lion, retenu dans une longue et cruelle captivité, offrir à ce prince, pour

se raccommoder avec lui, le royaume d’Arles, que celui-ci refusa : plus tard, Louis de Bavière proposa ce royaume au dauphin Humbert , et Charles IV, empereur aujourd’hui régnant, en fit don au duc d'Anjou pour le remercier de'lavoir régalé dans un grand festin‘. |

« Au fait, continua le docte Luquin de Clavaro , on peut dire que les droits des empereurs sur le royaume d'Arles auraient pris fin par ce singulier abandon, si déjà ils n’eussent pas été annéantis par l’extinctionde la postérité de Frédéric dont le dernier descendant, l’infortuné Conradin , fut décollé à Naples; et si auparavant ces mêmes droits n'eussent pas |

1 Roger de Hoveden, Æssertor. Gallicus, p. 229. — David Hume; Hist. des Plantagenets, t. 1, p. 485 et 489. — Viguier, Biblioth. hist. sur l’an 1299.—Brover, A'inal. Trevir., 1299, p. 176. — Théod. de Niem., lib. r, De Schismate, ch. xxv.— Gaufridy, Hist. de Provence, t. à, L vi, p. 225 et 226. — Cor., De finib. imp., 1 x, ch. xxiv, p. 370, n° 16.— D. Plancher, Hist. de Bourgogne ; &. 1, P. 463, 47o.— Royale couronne des rois d'Arles, par Bovis; Avignon, 1648, in-8°, — Pontificat de l'église d’ Arles, par le chanoine Saxi, Aix, 1629, in - 4°,

cessé d'exister par l’usurpation de Lothaire *.

« Vous concevez que tous ces faits, pour peu que les glossateurs de la cour de Rome veuillent bien y mettre de leur finesse, et que les docteurs allemands consentent à y joindre le poids de leur savoir, fourniront un aliment raisonnable aux clercs présens et futurs, et que chacun d’eux , selon ses intérêts, pourrait adjuger à qui bon lui semblerait le royaume d'Arles, dont il ferait ainsi métier et marchandise. Aussi ne manque-t-il point de prétendant; la maison de Barcelonne disputa ce royaume à la maison de Baux, et en définitive, on s'accorde à penser qu'il appartient réellement par divers traités au duc d'Anjou, comte de Provence ?. »

«— Bizarre monarchie, dis-je à mon tour, qu'une monarchie qu'on ne peut définir et

1 Saxi, p. 223 et 224.— Otto Frising., De reb. gestis Aaer:,;, LH, Ci xxrx. — Duchesne, Hist. des rois de Bourgogne, 1. 1v, ch. v, p. 491. — Dunod, Hist. du comté de Bourgogne, t. 11, p. 168. — Bouche, t. x, p. 922. |

? Cor., hb. 11, De finib. imper., ch. 1v, n° 9, p. 358. — Mém. pour le procureur général au parlement de Provence , lieu cité.

attribuer à personne : comment donc a-t-elle été gouvernée au milieu de tant de confusion et d’obscurité?» Luquin de Clavaro me fit cette réponse pleine de sens. « Un pays qui n'aurait pas été fort de ses usages, de ses traditions, de ses magistratures domestiques, eût mille fois péri dans un pareil état de choses; mais grace à l'esprit de vie dont la sagesse de nos pères anima toutes nos provinces, il y a dans chacune d’elles un pouvoir local qui la met à couvert des entreprises de l’anarchie. Tandis que la fortune allait essayer la couronne d'Arles sur le front de cent princes; tandis qu'elle Îa passait des héritiers du duc Boson aux rois de la Bourgogne transjurane; tandis qu’elle la balançait aux branches vacillantes des maisons de Franconie et de Souabe; tandis qu’elle la faisait briller et disparaïtre un moment aux regards fascinés des Berengers et des Raymond de Baux ; tandis qu’enfin, lasse de ces jeux, elle la laissait tomber et rebondir des domaines du roi de France dans les fiefs des comtes de Toulouse et de Provence, la ville d'Arles vivait tran-

‘ Arles se soumit à Louis VIT, roi de France ; elle se

quille au branle de ses vieilles coutumes , et sous l’autorité paternelle de ses évêques et de ses municipes. Elle a en elle ses forces vitales et ne les attend pas du dehors : aussi, ne fut-elle troublée que par un seul moment d’orgueilet d'ivresse. Fière des richesses qu’elle avait amassées au sein de la paix, et séduite par lexemple de Marseille, son émule et sa rivale, elle eut la mauvaise pensée de s’ériger en république’. Le duc d'Anjou la .remit sous son autorité et lui laissa ses priviléges et ses franchises, avec lesquels elle vit heureuse. »

Cet entretien piqua. ma curiosité, et Je ne

soustrait à l’autorité de l’empereur Frédéric II, qui la mit au ban de l'empire, et la donna en fief à Raymond VII, comte de Toulouse. Ce comte l’assiégea ; elle s'érigea en république, et se révolta contre Charles d’Anjou, comte de Provence; elle se soumit, se révolta de nouveau , fut assiégée par Louis, duc d'Anjou, et rentra enfin sous l’obéissance des comtes de Provence. ( For. Papon, Hist. de Provence. —D. Vaissette, Hist. du Languedoc, t. 111, p: 37, 389, 406, 419, 469; et t. 1v, p. 336 et suiv.)

* D. Vaissette, Hist, du Languedoc, +. xt1, 1. xxvur, p. 469 et 470.— M. de Ruffi, Hist. de Marseille, t. x,

tardai point à visiter cette ville célèbre. Son aspèct grave et mélancolique annonce en effet la ville sacrée des souvenirs et du passé. On dirait que le ciel l’a choisie pour y faire comprendre, en tant que besoin , linconstance de la fortune et le mensonge des grandeurs.

Il y a là des ruines plus qu'en aucun lieu de France, il y a des tombeaux en quantité, il y a dans ses archives des chärtes dont personne ne connait plus les signataires *. Il y a dans ses gardes-meubles des manteaux de pourpre et des mains de justice qui furent portés par des rois dont on ne sait pas Île nom. Il y a dans ses murs des palais et des châteaux dont les habitans mystérieux ont depuis long-temps disparu; il y a dans ses églises des statues et des images qui ont des traits singuliers et un air d'étrangeté qu'on ne peut définir. Arles fut, en premier lieu, la

* Saxi, pontif. Arel., p. 321.—Pérard et D. Mabillon, n’ont pu trouver que quelques chartes de Rodolphe, de Conrad et de son fils Henri-le-Noir ; tous les autres rois bourguignons sont à peu près inconnus dans lés archives de Provence. Mabill., Annal. Bened., t. 1v, 1. Lvir. — Pérard, Rec. de pièces sur l’Hist. de Bourg., p. 183.

capitale de la Gaule romaine : elle attirait alors le commerce d'Occident et d'Orient qui faisait de cet opulent rivage l’entrepôt de ses parfums et de ses riches tissus. Sa prospérité la perdit en attirant des nuées de barbares qui la plongèrent dans la tristesse et l’obscurité. Elle en sortit sous Charlemagne, y rentra sous les débiles successeurs de ce prince, et en sortit de nouveau avec cette fameuse couronne dont Luquin de Clavaro venait de signaler la mobilité et l'éclat palissant. Ainsi la ville d'Arles fut tour à tour une des plus {lorissantes métropoles des Césars, puis une province de France, puis la capitale du royaume qui porta son nom, puis un grand fief de l'empire germanique, puis une république .éphémere, puis la seconde ville du comté de Provence; et toujours immobile au milieu de ces changemens divers, elle dut à ses coutumes et à son gouvernement inné l’ordre qui régna dans la gestion de ses intérêts journaliers. Tandis qu'on disputait aux diètes de l’Empire et dans les chapitres d'Avignon pour savoir si Arles était ou royaume ou république, ou fief d'un comté , elle était

à coup sûr une communauté régie par ses élus et ses institutions patrimoniales.

Je fus frappé de voir dans son enceinte s'élever de grands palais, des monumens superbes que les Romains jetèrent en passant sur ces bords. Là, est le palais où naquit Constantin ; ici sont des obélisques, des portiques, des restes de temples; plus loin des arènes où combattirent autrefois les gladiateurs, et où, maintenant, les taureaux sauvages arrachés à l'ile de la Camargue, poussent d’affreux mugissemens en attendant Fheure de mourir pour l’amusement d'une population oisive. Cette population décroit tous les jours : sous les Romains elle était de 100,000 âmes ; au septième siècle, elle en comptait 85,000; au huitième, 70,000; au douzième, 65,000, et maintenant 60,000 *.

Arles voit, des provinces les plus éloignées, accourir une foule de pelerins empressés de visiter son cimetière Æliscamps, où l'on croit que Roland et vingt mulle preux morts à

* Tristan calculait ainsi au xrve siècle; aujourd'hui la population d’Arles est de 21,000.

Roncevaux sont ensevelis. On regarde comme une faveur d’y être mhumé, et, dans l'espoir de l'obtenir, on s'arrange pour venir trépasser dans les murs d’Arles'. Jusqu'au douzième siècle les habitans des deux rives du Rhône mettaient leurs morts dans un tonneau enduit de poix, avec une boite scellée où était l'argent destiné aux funérailles. Le tonneau abandonné au courant était arrêté sur le rivage d'Arles par des commissaires qui, moyennant la somme servant de passeport, faisaient ensevelir les cadavres dans les Æliscamps?. Ainsi, cette ville est Le fief privilégié de la mort, et le reliquaire du passé. Comme si l'air qu’on y respire était funeste aux grandeurs, tout ce qui prospère y dure peu et déciine rapidement. La maison de Barcelone, pour avoir

t La Lauzière, Hist. d'Arles, t. 1., p. 306, 316; et t. 11, p- 210.— Chronol. de Turpin, fol. 42, 45, w°.— Chron. de Provence , fol. 2b1.

2 Ces droits de sépulture procuraient un revenu si considérable, que le chapitre de Saint-Trophime et l’abbaye de Saint-Victor de Marseille, qui possédaient l’église de Saint-Honorat, située dans les Æliscamps, se le disputérent vivement. (Voy. Gervas. Tilbur. Otia imper: decis. 111, Cap. xc.—Saxi pontif. Arelat., p. 248.)

ceint la magique et invisible couronne du royaume d'Arles, a été bientôt consumée; la maison de Baux qui la porta à son tour, sera sous peu, si l’on en croit les astrologues , frappée de stérilité, et l'on ne trouvera plus son nom que sur les pierres des sépulcres'. La maison des Porcelets, toute-puissante dans la ville d'Arles, et dont lillustration, répandit tellement d'éclat que les sultans, traitant avec les chrétiens, exigeaient des otages ou bien la parole d'un Porcelet, et que le seul chevalier qu'on voulüt épargner dans le massacre des Vèpres Siciliennes fut un membre de cette famille? ; cette maison, dis-je, touche elle-même au moment de voir exécuter contre elle l’arrêt perpétuel qui gronde sur la funèbre cité. L’extinction d’une si noble race lui a même, dit-on, été prédite d’une façon toute merveilleuse : on raconte qu’une fée, déguisée sous

r Saxi, pontif. Arelat., p. 229 et suiv.— Bouche, Hist. de Provence , . 11, p. 134 et suiv.

2 Louvel, Hist. héroïque, t. 11, p. 239. —Ruffh, Hist. des comtes de Provence et Hist. de Marseille, t. x1, p. 170- 379.—Papon, t. 11, p. 395. —- Chron. de Provence, fol. 127.—Romieu, ist. d'Arles. — Hist. généal. des Porcelets. — Magnier, p. 218.— Phasel, Hist. de Sicile.

des haiïllens, se présenta il y a bien des siècles avec deux-jumeaux à la porte d'une châtelaine pour éprouver sa pitié. La dame, nonseulement ne la secourut pas, mais encore lui dit que puisqu'elle avait eu deux enfans à la fois, il fallait bien croire qu'elle avait manqué à la fidélité conjugale. La fée voyant près de là une truie qui allaitait ses neuf marcassins , souhaita que la châtelaine accouchät au bout de neuf mois d'autant de fils que cette laie avait de nourrissons, afin qu'elle püt savoir par elle-même que des couches plantureuses n'étaient pas une preuve d'infidélité. Les neuf mois étant échus, la châtelaine mit au monde neuf garçons qu'on appela les Porcelets: ; mais, comme ils étaient innocens de la faute de leur mere, les Porcelets grandirent en vertu, courage et beauté. Voilà quelle fut

? Cette tradition est rapportée dans toutes les généalogies ; le fait qu’elle perpétuait était même représenté sur la facade de lancienne maison des Porcelets, située à Arles, dans le bourg vieux des Porcelets. De plus, cette famille avait une truie dans ses armes. { Foy. Romieu, Hist. d'Arles, Hist. généal. des Porcelets.— Le noble de Lauzières, Abrég. de l’'Hist. d'Arles, p. 299.—Lyonnel, k:1, p.270 et 271.)

l’origine de la plus illustre famille d'Arles ; et l’on assure aujourd’hui que la même fée est revenue dire aux ainés de cette famille qu'ils eussent à Jeter promptement tout leur éclat, parce qu'ils n'auraient plus de progéniture, et que le nom de Porcelets disparaïtrait bientôt pour toujours *. En attendant, leur maison jouit des plus beaux priviléges; comme les princes, elle a le droit de sceller ses actes en plomb, ou cire blanche;comme les souverains, elle a droit de faire grâce, et, lorsque les malfaiteurs condamnés au fouet peuvent saisir une grille de fer attachée au mur de leur hôtel, le prevôt ne peut les arracher de cet asile inviolable. Les pêcheurs de la ville doivent leur porter, au son du hautbois et des flûtes , le premier esturgeon qu'ils prennent chaque année dans les eaux du Rhône.

Il y a beaucoup de juifs à Arles ; ils se plaisent, au milieu de cette grandeur déchue, et semblent fixer sur tant de ruines quelque

1 En effet, cette famille que quelques historiens font descendre de Diego Porcello, fils du comte Roderic de Castille, bisaïeul du Cid et du grand Gonzales, est éteinte depuis long-temps.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 205 chose de leur impérissable décadence. Dans leur affection sympatique pour la ville d'Arles, ils disent que cette ville existait du temps d'Esther, et que leurs pères y célébraient dès lors la fête solennelle du Phurimr.

Au dehors de la ville d'Arles sont des témoignages non moins frappans des vicissitudes de sa fortune. Les grandes fosses que, dit-on, le Romain Marius fit creuser pour frayer l’accès des vaisseaux, sont maintenant comblées de sables; et la mer, cette image de l'infini et de l'éternité, s'éloigne ‘elle-même des murs d'Arles ; imitant son inconstance envers la cité délaissée, la Durance, qui traversait la campagne voisine, a changé son lit, et n’a laissé à sa place que la stérile plaine de la Crau, couverte de cailloux et de mares

sablonneuses ?.

1 Bouche, Essai sur l’Hist. de Prov., t. 11, p. 463 et 464.

* Le canal de Craponne, creusé dans le territoire de la Crau, y ramène la fertilité. Ses lisières surtout produisent des récoltes excellentes. Le centre est encombré de cailloux et de pierres visiblement roulés par les flots dont elle porte l'empreinte. M. de Peyresc, ét avant Jui

Cette plaine immense est battue par le Mistral qui, sifflant entre les galets, pousse des gémissemens bizarres, et tantôt embrasée par le soleil, dont la clarté, qui réfléchit sur les pierres lisses et brillantes, figure un lac lumineux : le voyageur attéré accourt sur ce rivage imposteur, mais de près il voit sur ce vaste amas de cailloux voltiger des flammes légères, comme sur des trépieds allumés', Là, sont de grands marais pleins de sangsues, et qui se rougissent fréquemment du sang des troupeaux quand le pâtre imprudent les méne boire à ces eaux mortelles. Ici est un champ couvert des tombes antiques, où rampe le lézard de Mauritaine, et des urnes de verre dont la poussière est depuis long-temps le Jouet des vents, monumens de la mort presqu'aussi fragiles que ceux de la vie ?.

Lorsque non-seulement les grandeurs hu-

Strabon , avaient attribué ce phénomène au séjour de la mer.

: Journal des Bouches-du-Rhône, ann. 1806, n° 45 et 4k8.— Mém. de l'acad. de Marseille, Mém. sur la Crau. — Darluc, Hist. nat. de Prov.;t. x, p. 289.

2 M. Rebattu, Antiq. d'Arles.

maines, mais encore la nature, abandonnent ainsi la ville d'Arles, un des plus précieux avantages dont le ciel la doua dès les premiers jours, lui est cependant resté sans altération, c’est la beauté de ses filles; les Romains, frappés de tant d’attraits, éleverent sur les rives d'Arles un autel à Vénus. On prendrait encore les Arlésiennes pour les prétresses de cette déesse, sans la croix d’or de Saint- Jean de Jérusalem, surmontée d’un papillon, qu'elles portent sur leur poitrine. Elles ont un voile qui entoure la tête, en passant sous le menton, et forme un nœud sur loreille gauche. Leur robe serre le corps sans aucun pli: elle s’élargit aux hanches, et descend tout droit sans se draper, jusqu’à mijambe, laissant voir les souliers d’étoffe, qui emboitent le pied jusqu'à la cheville. Le corsage de la jolie robe, coupé carrément à la naissance de la gorge, n’a point de manches; mais par dessus cette robe est une espèce de pelisse ‘appelée Drolet, bordée d’une bande

* La statue de cette déesse était un chef-d'œuvre. En creusant un puits au xvri* siècle, on retrouva cette statue, dont la ville d'Arles fit présent à Louis XIV.

‘étoffe pourpre l'été, et de fourrure l'hiver. Une ceinture en nœuds de rubans, et des bracelets de forme gauloise, complétent la parure de ces femmes charmantes, qui inspirérent les aubades amoureuses de Bertrand d’Allamanon :.

Leur idiome est plein de douceur, et sans le comprendre je me plaisais à l'écouter; elles parlent avec vitesse, puis laissent tomber avec une langueur charmante les derniers mots de leurs propos doux et fondans. L’abaissement de leur voix terminant ainsi des sons vifs et précipités, fait de leur langage une déiectable harmonie. Leur visage offre le même contraste, car, si leurs traits ont une grande mobilité, leurs yeux ont en quelque sorte une tendresse habituelle et sédentaire. Cette double expression, qui est à la fois l’attaque et la défense, la demande et la réponse, le commencement et la fin, a je ne sais quel charme piquant et séducteur. Et n'est-il pas trop heureux, que, dans un pays bouleversé :

r Ce troubadour était d'Arles. { Foy. Nostrad., p. 169, — M. Raynouard, t. v, p. 74.

tant de fois par linconstance du sort, et où gisent les débris de tant de défuntes prospérités, la beauté soit exceptée de cette loi de déchéance, et demeure au moins là même pour consoler du reste. Ainsi la graine des fleurs, soit qu’elle trempe dans les eaux de l'orage, soit qu’elle roule dans les tourbillons de poussière qui furent jadis des générations et des cités, est toujours la graine qui donne au printemps tout ce qu'il en attendait.

Je pris le chemin d'Arles à Aix, traversant vingt manoirs, où je fus arrêté par les plus étranges péages. On y paie rarement le droit d’acquit en argent, et presque toujours en nature : la naiveté de ces usages atteste leur origine antique et féodale. Les seigneurs, moins soucieux d'argent que de récréations amusantes, venaient quelquefois après diner s asseoir à l'ombre, sur le bord de la route, et prenaient plaisir à voir le péager demander son droit aux passans. Je lus une des pancartes qui pendaient à la Oilette et aux brancheries du péage *. Elle portait :

Histrions, baladins, mines et ménestrels

ï Indice de Ragueau, p. 4. — Anjou, art. 43, 49, 55,

210 5: ELAMPRANCE

feront jeux, exercices et galantises , la dame du château présente.

Une charrette conduisant larrons au prevôt paiera une corde valant six deniers ;

Un pélerin dira sa romance sur un air nouveau, et couchera sur la paille fraîche sil veut passer la nuit au manoir;

Fourgonniers, lippeurs, et gens faisant bonne chère, laisseront une pièce cuite pour le régal du seigneur, et une pièce crue pour le fermier ;

Un homme à pied, chaussé ou non, mendiant ou aventurier, sera logé, quitte de tout droit, s’il fait quatre soubresauts ;

Un Maure jettera en l'air son turban, ét comptera cinq sous trébuchant à la porte du château ;

Un juif mettra ses chausses sur sa tête, et dira bon gré, mäl gré, un pater, dans le jargon du pays ; |

Un homme à cheval fera une demi-veille d'armes pour le service du seigneur ;

56, 57, 58, bg. — Maine, art. bo, b7, 58, 64, 67, 68. — Ponthieu, art. 85 et 86.— Géog. de Provence.

Un nareyeur doit poisson à mettre en sauce verte, l'espèce au choix du seigneur;

Meneurs de chevaux doivent un sou par chaque pied, si mieux ils n'aiment porter le seigneur jusqu'au château ;

Fille folle de son corps est à la dnaition du page des chiens courans;

Conducteur d'animaux en foire doit faire gambader les singes, et danser l’ours au son du flageolet :.

Là, comme dans le reste de la France, les plus âpres péagers ne font point déballer les marchandises; 1ls se contentent de faire alleyer le marchand, c’est-à-dire de lui faire déclarer, par serment, la quotité et valeur desdites marchandises; tel est, même parmi les petites gens et porte-balies, le respect qu'on a pour sa parole, qu'il n'arrive jamais de mentir en alleyant?.

On me dit en passant à Saint-Chamas, que la peste était dans les villages qui bordent

: Foy. beaucoup d’autres péages semblables dans César Nostradamus, et dans la Géogr. de Provence. 2 Coutume de Saint-Sever, tit. x, T,-1IT 111. — Acs,

tit. x11, art. 1,2, 3.— Jndice de Ragueau, v° Alleyer.

l'étang de Berre. Bientôt je vis ceux de ce dernier endroit réunis en procession avec les habitans de Marignane. Les hommes étaient couverts d’un sac de pénitens, les femmes portaient sur la tète une croix d'étoife rouge, et elles menaient avec elles à chaque sixième rang de la procession deux petits enfans, pour que Dieu eüt égard à leur innocence et qu’elle füt profitable aux autres. Tous chantaient des cantiques latins, et entre les couplets de ces cantiques, ils se prosternaient le front dans la poussière, criant par trois fois miséricorde et paix’!

Celui-la, qui était en souffrance de cette peste maudite, avait une forte fièvre deux ou trois fois le jour, et les choses qu'il mangeait fui semblaient tres-mauvaises; ce qui pis était, il perdait tout pouvoir de son corps, et à force de tousser il était tout rompu; et quand ce venait à guérison, il jetait beaucoup de sang par le nez et par la bouche.

Je m'assurai en cet endroit que si la haine des chrétiens pour les juifs s'assoupit par intervalle, elle se réveille avec une fureur nou-

r Papon, t, 111, p. 433.

velle lors des calamités générales, telles que la famine et les épidémies : le peuple attribue ces fléaux à la présence des bourreaux de Jésus-Christ. Aussi le vis-je se répandre contre eux en injures, les accuser de dérober les enfans et de les saigner comme des pauvres brebis; à l'entendre, ce sont les juifs qui, en empoisonnant l'air, causent les maladies con- | tagieuses. On les fouille à la porte des villes, et, si on leur trouve des poudres, des onguens , des électuaires ou autres remedes, on les oblige à les avaler ‘, malgré les observations des docteurs, qui assuraient qu'on devait attribuer la peste à la conjonction de Saturne, de Jupiter et de Mars, au quatorzième degré du erseau*. Les gens dévots disaient que les juifs et ladite conjonction pouvaient bien y être pour quelque chose; mais ils soutenaient que la maladie était une

punition divine sur tous ceux qui avaient

r Ozanam, Hist. médicales des maladies épidémiques , tin; D het S4E:

2 C’est l'opinion de Guy de Chauliac, qui, tout instruit qu'il était lui-même pour le x1v° siècle, accueillait les rè-

veries astrologiques. (Foy. Ozanam, lieu cité, p. 342.)

chanté certaine chanson fort licencieuse qui courait alors, et ils en avaient tellement persuadé le peuple, que ceux qui étaient guéris demandaient en plaisantant aux autres : Oh!

par ma foi, tu as chanté la chanson”.

Les débiteurs des juifs ne sont pas les derniers à crier anathème, et s'empressent de profiter de la circonstance pour obtenir contre eux des lettres de répit,moyennant lesquelles ils peuvent ajourner le paiement de leurs dettes. Toutes les ordonnances de tolérance que lintérèt du commerce ou des sentimens d'humanité inspirèrent aux suzerains, se taisent devant les excès d’une foule dont le malheur aveugle la piété. Au lieu de ces sages ordonnances, momentanément suspendues, on applique au hasard les anciens usages : là on renouvelle à leur préjudice Îles sentences d’exil, puis aussitôt on les admet à stipuler une prolongation de séjour dont le prix est fixé pour un juif et sa femme à quatorze florins, et pour un enfant ou domestique à un

florin deux gros tournois; mais ce qui me

1 Mémoires pour servir à l’'Hist. de France et de Bourgogne , sous les régnes de Charles VT et de Charles VII.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 21 surprit davantage, c'est qu'il se présentait ordinairement des juifs pour prendre à ferme cet impôt levé si durement sur leurs frères.

Un de ces malheureux proscrits n'ayant que la somme qu'il lui fallait pour racheter sa femme de l'exil, demandait qu'on lui laissät sa petite-fille par dessus le marché. Le juif qui percevait l'impôt s’y refusa tout net, et ce furent des chrétiens qui se cotisèrent pour payer le droit de séjour .

Je vis sur la route d'Arles à Aix, un bailli qui, siégeant sous des arbres, rendait la justice au frais; ses décisions me parurent pleines d'équité ; mais tout à coup il fronça le sourcil, en voyant un juif qui se présentait pour témoigner contre un chrétien; alors le juge prit d’un air sévère la formule du serment exigé en pareil cas, et il s'engagea entre lui et le réprouvé le dialogue suivant? :

Le Bailli. — Jures-tu par Dieu le père, Adonaiï ?

Le Juif.— Je jure.

* Ordonn.,t.111,p.467et473.—Basnage, Hist. des Juifs. ? Gassendus, Notitia ecclesiæ diniensis, p. 192.—- M. Arthur Beugnot, des Juifs d'Occident, p. 112.

Le Bailli. — Jures-tu par Dieu puissant, Sabbaoth ?

Le Juif.— Je jure.

Le Bailli. — Jures-tu par le Dieu éternel, Éloi ?

Le Juif.— je Jure.

Le Bailli. — Jures-tu par les dix noms de Dieu, qui voulut bien parler à Moïse dans le buisson ardent ?

Le Juif.— Je jure.

Le Bailli.—Cela étant, s’il t'arrive de fausser ton serment, que Dieu te livre à la fièvre quotidienne, et qu'il répande sur tes yeux les ténebres de ton âme.

Le Juif.— Ainsi-soit-il.

Le Bailli. — Que personne ne t'accompagne dans ta fuite, et que sur ton chemin désert mugissent les bêtes féroces.

Le Juif. — Ainsi soit-il.

Le Bailli. — Que tu trembles au léger bruit de la feuille; que le murmure des flots imite à ton oreille effrayée la voix lointaine des troupes ennemies , et que le bruissement du serpent sur l'herbe glace ton cœur d’un secret effroi.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. e 0 pl

Le Juif. — Ainsi soit-il.

Le Bailli.— Que la terre, lasse de porter un parjure, s’entr'ouvre pour t’engloutir, comme elle s’est entr’ouverte autrefois pour engloutir Dathan et d'Abiron.

Le Juif. — Ainsi soit-il.

Lesermentainsi prêté le baïlli jugea lai cause; et, à mon grand étonnement, car sa prévention me paraissait extrême contre le juif, il donna gain de cause à ce dernier, et le chrétien, quel que füt son dépit, ne proféra pas une plainte, tant la justice est respectée de ceux qui la distribuent et de ceux qui la reçoivent.

Je ne fus point faiblement étonné de voir l'étang de Berre traversé dans sa partie méridionale par un chemin d'une lieue environ, qu’on appelle le Caï : et, tandis que je demandais quel démon ou quel sorcier avait pu jeter si hardiment cette route sur l’abime des flots, un clerc me répondit que c'était Caius Marius, et que ce qui devait m'étonner davantage, c'est qu'il la fit faire par ses soldats, en une seule nuit et en présence des Ambrons et des Teutons qu'il allait combattre et vaincre”.

* Telle est la tradition populaire : quoi qu’il en soit, on

À certaines époques de l’année on vient en foule se baigner dans l'étang de Berre pour se préserver des fièvres et imiter, par certaines ablutions, le baptême du Jourdain *.

Plusieurs parties de cet étang sont entourées de claies : c'est là que les pècheurs apportent les anguilles qu'ils pêchent durant plusieurs mois, afin de les engraisser pour les calenos. Ces calenos sont des présens de fruits et de poissons que se font les Provençaux aux fêtes de Noël, et qu’on sert sur une table couverte de trois nappes, par honneur pour la Trinité, avec les gâteaux au sucre et à l'huile, qu'on appelle poumpos taillados.

L'aspect de la Provence, malgré son beau ciel et les cris de joie de ses habitans, est généralement triste. Comme dans toutes les provinces de France on y voit des chateaux forts au milieu des Landes, sur le bord des marais et sur la cime des monts escarpés, où s’élevent aussi moitié roc et moitié maconnerie

s'accorde à attribuer cet ouvrage aux Romains. (Wory. Bouche , Essat sur l’Hist. de la Provence , &. 11, p. 462.)

* Statistique du département des Bouches-du-Rhône , t. 111, p. 224 et Suiv.

des remparts et des tours. Au pied de ces fières demeures, et entassées par étages sur le penchant des collines, sont des maisons de pierres brutes, séparées par des ruelles couvertes de sombres voûtes, et sur, lesquelles sont d’autres maisons. Tels sont les bourgs et villages clos eux-mêmes de remparts, et dans lesquels, au son du beffroi, rentre le soir la population villageoise avec ses troupeaux. Elle reste renfermée, jusqu’au lendemain , dans cette enceinte de vie rustique et de vie ‘guerrière. Presque tout le sol est en jachères et en forêts; on ne cultive guère que les flancs de montagnes qui sont dominés et protégés par le manoir. Des murs en terrasses y soutiennent les terres où l’on cultive le blé et l'olivier; des sentiers étroits, avec leurs mille et mille degrés, pavés de cailloux, sont les chemins rapides qui servent de communication entre ces diverses cultures.

Il n’est pas de jour qu'on ne célèbre dans les campagnes des trains ou roumevages, fètes patronales que président les abbats, et qu'on célebre par la fargo ou joûte sur mer; par la lutte, Le saut, la barre, le disque, le ballon,

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la paume et les danses : ces fêtes sont annoncées au loin par les aubades des tambourins, qui font le réveil du saint , et les distributions des forques, gâteaux dont le nom et la forme rappellent les colliers gaulois.

Le lieu du rendez-vous est marqué par des joies; ce sont de hautes perches couronnées d’un cerceau, où pendent les prix des vainqueurs, et où l’on attache un coq vivant”.

* Statistique du département des Bouches - du - Rhône,