CHAPITRE XCIX

JE rencontrai, assis à l’ombre de trois grands chènes, le vénérable Arnaud IV de Villeneuve, sire des Arcs et de Trans, qui se reposait des fatigues du voyage; ses valets gardaient ses chevaux, ses faucons et ses :

chiens, à quelque distance de lui; tandis que debout, près de cet illustre seigneur, se tenaient son écuyer et ses deux pages, qui lui racontaient les aventures de la derniere foire de Beaucaire, en lui versant dans une coupe d’or la clairette de Die, et lui présentant des figues de Malouësso sur un plat émaiilé de ses | armoiries. Arnaud IV est un de ces pères de la féodalité, un de ces modeles de la noblesse patriarcale, protectrice, pieuse et fidele, dont les races pures et loyales vont en s’éteignant, à mesure que la grande couronne envahit les domaines et les prérogatives des suzerains.

La noblesse des Villeneuve est une propriété de la Provence : elle lui appartient comme le thym aux collines, la violette à ombre des bois, et les lis aux vallées. Le

fameux Romée de Villeneuve, qui, pour moins exciter l'envie, parut à la cour de Raimond de Bérenger sous les habits d'un pélerin, et qui devenu son ministre, maria les quatre filles de ce comte de Provence aux quatre plus grands rois de la chrétienté, fut le chef de cette famille où la sagesse germe avec la valeur. Roseline de Villéneuve, qui ne sut jamais qu'elle était belle, quoique la plus belle des femmes, et dont les vertus plus qu'humaines ont doté son tombeau du don des miracles, est encore une des tiges mystiques de cette même famille ï. Arnaud IV avait ajouté à l'éclat du nom des Villeneuve. Las des honneurs et des cours, il avait échangé avec la reine Jeanne sa souveraine, la principauté de Saint-Georges, en Calabre, que lui bailla le roi Robert en récompense de ses faits d'armes; et, ne voulant plus rien qui le rappelât hors des foyers de ses aïeux, il achevait sa vie magnifique et champêtre dans son beau château de Trans, situé entre les villes d'Aix et de Nice. C'est là qu'aux quatre bonnes fêtes

Drctionn. des Hommes illustres de Provence , fol. 323.

de l’année, il fait asseoir à sa table les soixante et dix baïllis de ses terres; c’est là qu'il donne l'hospitalité aux pèlerins allant à l’ermitage de Sainte-Roseline de Viileneuve. Trop riche et trop heureux qu'il est pour n'avoir point à redouter parfois les coups de l’adversité, il eut à pleurer la mort de son fils Raimond ; mais il le voit revivre pour la consolation de ses cheveux blancs, dans son petit-fils Helion, qui vient d'être élu maréchal de lost des Provençaux.

Tel était cet Arnaud IV, que je vis alors qu'il reposait au frais; et, passant prés de lui à demi-portée du trait, je le saluai comme ‘Vayant vu dans le palais apostolique d’Avignon. M'ayant reconnu, il me demanda si je n'étais pas un des Bretons qu'il avait vus chez le pape ; alors je lui racontai brièvement mon histoire, et il m'engagea à continuer ma route en sa compagnie.

Arrivés hors du comté Venaissin 1l Ôta son chapeau en disant : « Nous voici sur les terres de ma bien-aimée souveraine.» — Il parait, dis-je à part moi, qu'il en est en Provence pour la reine Jeanne, comme il en est à Evreux

et dans la Navarre pour Charles - le- Mauvais: leurs crimes n'ont rien Ôté de l'amour que leur portent de fidèles vassaux. Arnaud ajouta: - « Votre voyage en notre pays eût été plus profitable , si le trône de Naples et de Sicile ne nous privait point en ce moment de notre très-chère comtesse, et si vous aviez pü entendre et voir cette femme si belle et si bonne, que les Provençaux n'aiment rien autant qu’elle, fors la sainte Trinité, et que de grand cœur ils lui feraient le sacrifice de leur fortune et de leur vie. »

Arnaud IV ayant entendu derrière nous le pas d'une mule, vit un des plus notables bourgeois d'Aix, François Gaufridy, qui revenait de la foire de Beaucaire, et que ce seigneur de Villeneuve fit approcher pour savoir les nouvelles. Le bourgeois, ayant dit ce qui était à sa connaissance, demanda à son tour à Arnaud sil savait que la reine Jeanne füt en bonne santé ? et ayant été satisfait en ce point, il s'écria : «Que Dieu la conserve long-temps pour notre bonheur ! Et ajoutez, dit le sire Arnaud, qu'il lui donne la force de résister à ses adversaires. — Hélas! oui,

reprit Gaufridy, et :omme je le disais à mon compereGuillaume Neble, jamais princesse ne mérita plus d'amis, et n'eut plus d’ennemis.

Après avoir eu tant à faire avec Louis de Hongrie, elle a maintenant sur les bras Charles de Duras, son cousin, encore plus acharné contre elle que l'étranger ; que du moins le sincère et constant amour de ses fideles Provençaux la console en ses soucis. — Elle connaît ce loyal amour, dit Arnaud IV, et maintes fois elle m'a dit que si la fortune lui était un jour contraire, elle viendrait bien vite en sa bonne Provence pour y vivre et pour y mourir. — — Ah! qu’elle nous vienne, reprit le bourgeois Gaufridy, en essuyant une larme; qu’elle nous vienne, heureuse où malheureuse ; elle nous sera plus chereencore, s’il se peut, simple comtesse de Provence, que reine de Napes, de Sicile et de Jérusalem; nous sommes dans les transes et les alarmes, de la savoir loin de nous , au milieu des Italiens, qui aiment avec leur esprit plus qu'avec leur cœur, et qui, pour se venger de ce que les Avignonais se plaignent de ne plus être sous le sceptre pastoral des suzerains de la Provence, calom-

nient notre princesse, et osent dire qu’elle. M'ayant aperçu il s'arrêta, craignant de répéter de vilaines choses devant un étranger qui pouvait les répandre ailleurs. Alors je lui dis : ne vous gênez pas à cause de moi; je respecte votre dévouement pour une princesse dont je voudrais pouvoir défendre la mémoire ailleurs, dans le cas où on l’attaquerait; car si je ne suis pas né son vassal, je suis chevalier, et dois comme tel, venger l'honneur des dames. — Cela étant, continua François Gaufridy en soulevant son chapeau, je dis donc qu'un Italien à osé me soutenir qu’elle avait fait périr son premier mari. — Et que lui avezvous répondu ? demanda le seigneur de Villeneuve.—Jelui airépondu que Dieu seul jugeait les rois, et que d’ailleurs le pape Clément VI, qui avait cru pouvoir la juger, avait reconnu publiquement son innocence. — Après? dit Arnaud IV. — J'ai ajouté, continua le bourgeois d'Aix, que Jeanne fut mariée à l'âge de neuf ans avec André de Hongrie, et que tandis que cette princesse grandissait en esprit, talens et beauté, son époux croissait en laideur et sottise ; que Jeanne, livrée sans expé-

AU QUATORZIÈMR SIÈCLE. 227

rience aux intrigues de la Catanoise et de quelques vils courtisans, ne püt, en mettant la chose au pis, être reprochable du meurtre que ces misérables auraient pû commettre à son insu, soit pour satisfaire leurs vengeances personnelles, soit dans la criminelle pensée de rompre un lien qu'ils supposaient odieux à une princesse dont ils cherchaient à deviner les secrets désirs. — Après? dit encore le sire Arnaud. — J'ajoutai, poursuivit le notable, que toute la conduite de Jeanne la défend contre l’imputation d’un tel forfait; que cette princesse est confiante, généreuse, aumonière ; qu'elle protégea nos libertés par de belles et bonnes ordonnances :, et qu’elle veilla à ce que prompte justice soit rendue ; que s'étant défait d'Avignon et de quelques autres fiefs, dans un de ces momens de libéralité où cette très-chère et très-aimée princesse donnerait tout son patrimoine, les syndics et les notables de notre ville la grondérent de bonne amitié, de ce qu’elle laissait aller son héritage contre toute raison, et lui

‘ Bouche, t. 1, p. 384 et 385.

dirent qu'elle leur ferait grand plaisir de jurer qu'elle ne consentirait plus à de telles donations ; ce à quoi elle leur répondit : &Ne vous fâchez plus, car nous resterons toujours ensemble, et je vais faire le serment que vous désirez»; qu'alors elle jura sur un évangile, apporté à cet effet, qu'elle n'aliénerait jamais la ville d’Aix et ses dépendances, et que si elle manquait à ses sermens, elle autorisait cette ville à prendre les armes contre elle *. — Aprés? s’écria derechef le sire Arnaud. — J'ai dit, poursuivit le bourgeois, que l'éclat de ses beaux yeux et de son doux sourire a fait éclore en Provence ces fleurs de poésie dont la saison semblait évanouie au grand regret des gais Provençaux ; qu'elle a ranimé le goût des fêtes, et les habitudes de la galanterie ; que nul ne fut sous son règne foulé par la taxe et le subside, et qu'on ne püt Jamais lui reprocher un acte arbitraire; qu’enfin, le Pape lui décerna une rose d’or comme au souverain le plus juste et le plus glorieux. — Voilà qui est

" Angel. Coust., Hést. Neap., 1. vi. — Reg. rouge de la Maison-de- Ville (Aix), p. 29.

bien, s'écria le seigneur de Villeneuve, et Dieu n’a point abandonné la Provence, puisqu'il nourrit une si noble fidélité dans le cœur de ses enfans ‘.

Le seigneur de Villeneuve ne s'arrêta point à Aix, car il abhorrait le séjour des villes. Quant à moi je fus loger rue des trois Ormeaux, au faubourg Saint-Sauveur, dont la porte peinte est appelée {a Porte des Fla- gellés, parce que ceux qui sont condamnés au fouet doivent y passer ?. Mais à peine étais-je descendu dans lhôtellerie, que le notable Gaufridy vint me chercher, disant que ce serait lui faire affront que de loger ailleurs que chez lui, et qu'il me réputait bon Provençal, puisque j'avais dit du bien de la comtesse de Provence. Cet honnête homme ne m'avait quitté un moment que

' L'histoire a parlé de la reine Jeanne, comme en parlent Arnaud de Villeneuve, et le bourgeois d'Aix; si quelques auteurs italiens, et notamment Collenucio, ont critiqué cette princesse, elle fut louée magnifiquement par les deux Balde, par J.-Philippe de Foresta et tous les historiens provençaux.

2 Pitton , Æist. de la ville d'Aix, ch. v, p. 108.

pour aller changer de vêtement et me faire son invitation avec plus de politesse et de cérémonie. Je le suivis donc, et chemin faisant il me proposa de saluer les syndics de la ville d'Aix, qui pour lors étaient le damoiseau Fouque Isnard, Isnard de Segreriis et Pierre Benedicti ‘ ; mais nous ne les trouvames point en leurs logis, ces syndics étaient alors à une procession que faisaient le clergé et le peuple d’Aix pour obtenir de la pluie; car, depuis deux mois, la campagne et les biens de la terre étaient en péril, à cause de la grande sécheresse. C’est un vieil usage, lorsqu'il y a ainsi nécessité de pluie, de se rendre en procession à la fontaine de Lignana ; là on fait entrer dans cette bonne fontaine une fille nubile, la plus belle et la plus sage qui se puisse trouver dans la ville et la banlieue, au dire des anciens. Bientôt l'eau s'élève en vapeur autour de la pucelle, qui chante des cantiques pendant que ses compagnes jettent sur elle les fleurs de la

: Ils étaient, en effet, syndics en 1374 et 1375. Franeois Gaufridy fut lui-même syndic les années suivantes.

saison; la source se dessèche, et son onde montée au ciel pour y former des nuages, en retombe le soir même en pluie bienfaisante r. Alors la jeune sœur du miracle sort à pied sec, et à peine quelques gouttes d’eau brillentelles, en guise de rosée, sur les fleurs dont le sable de la fontaine est couvert.

La procession étant finie, je vis passer sous les croisées de mon hôte quelques-uns des corps et des ordres qui la composaient; notamment les nones du monastère de Nazareth, qui toutes étaient de noble race et gentilles femmes. Gaufridy me nomma en passant, la pieuse Béatrix de Andréa, et les sœurs Laure de Saint-Julien, Catherine d’Alzone, Doulce de Digne, Alazie de Venasque, Constance et Florette de Baux, Ferrière d’Alamanon , et Clarette de La Fare?, humbles sous des noms illustres, timides sous des traits angéliques , ces vierges, qui venaient d'implorer l'Éternel, s’en retournaient pleines de

* Pitton, Hist. de la ville d'Aix, 1. 1, ch. 11, p. 29. — Chorier rapporte la même chose de la fontaine de l’Épine dans le Gapencois.

! César de Nostradamus, Hist, de la Provence, p. 409.

confiance en lui, comme si le miracle devait venir après elles; et de fait, quelque chose semblait déjà l’'annoncer à leur vue. Les jeunes gens se plaignaient de ce que tant de beautés fussent ravies à la galante Provence; mais parce que des roses parfument l'autel, le printemps n’est-1l plus sous les berceaux du bocage ? Je vis rentrer chez mon hôte sa femme et ses deux filles, Viernette et Guilhelmine, qui s'étaient aussi dévotement rendues à cette fontaine merveilleuse; ces dames étaient de si bonne foi, et croyaient si fermement aux vertus de la fontaine de Tignane, qu'elles nous quittérent pour changer leurs robes blanches en vétemens moins légers, certaines qu’en peu d'heures l’eau du ciel allait refroidir la température. Au reste, soit hasard ou soit miracle, il est de fait qu'il plut en abondance le reste du jour et la nuit suivante.

L'honnête Gaufridy voulut me promener dans Aix ; car, en sa qualité de bon bourgeois, il était fier des choses curieuses que renferme cette grande cité, remarquable par la vivacité et la politesse de ses habitans; par l'instinct

du plaisir et un penchant naturel à la joie et aux fêtes; par Je ne sais quel jargon honnête et plaisant; par un luxe que la courtoisie assouplit et façonne pour en faire une des grâces sociales ; des manières avenantes, un sourire qui devance les propos les plus débonnaires ou les plus affectueux; un empressement obligeant, un accueil où la vertu de l’hospitalité devenait un sentiment, et qui, dans létranser, semblait embrasser un ami de retour; en un mot, tout semblait annoncer dans la capitale de la Provence, que cette contrée pleine de parfums, de doux rayons et de poésie, fleurissait et chantait sous le sceptre léger d’une femme célebre aussi par son esprit et ses attraits; oui, tout rappelait à l'imagination séduite le règne admirable des Alphonse, des Raimond Bérenger, des Robert, de tous ces aimables souverains qui exemptaient leurs peuples de subsides, à condition qu’ils entretiendraient au milieu d'eux un troubadour; de tous ces comtes, si chers aux rives de la Durance et du Rhône, où leurs épouses venaient cueillir l’amaranthe et les

lauriers, pour couronner elles-mêmes dans

leurs cours brillantes les nourrissons des muses romanes.

Aix est une triple cité, car elle est divisée en trois enceintes par de fortes murailles :; la premiere est la ville des Tours, où réside l’archevêque ; la seconde est la cité des Comtes ; c'est la ville, proprement dite. Les Romains, dit-on, en jeterent les fondemens ?, et ils ont là encore bien des ruines ; la troisième est le bourg de Saint-Sauveur, où se réfugièrent les premiers chrétiens.

Les générations énervées et moribondes des Romains venaient chercher la santé aux sources fumantes qui jaillissent en ces lieux; et ce pàle concours donna naissance à la ville des chants et des fêtes. Comme si depuis que des peuples robustes succédèrent en ces lieux à des maitres impuissans, il n'était plus besoin des fontaines réparatrices , leurs eaux sont

: Depuis, la ville d'Aix ne forme plus qu'une seule enceinte partagée en cinq quartiers. ( Voy. Archives Saint-Sauveur, num. 16, lettre S, n° x19.)

2 Sextius fut, comme on sait, le fondateur d’Aix. (Voy. Tite-Live, 1 vxr. — Solin, ch. vit. —Florus, I. Tr ; ch. 111. — Velleius Paterculus, 1. 1. — Strabo, I. 1v.)

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 235 négligées , et on ne voit guére que quelques malades abandonnés de Dieu et des hommes, venir boire de ces eaux le dernier jour de la lune , après avoir fait infuser du bois de Nephitie au poids d'un franc d'or'. Mais si un jour les vices et les excès qui perdirent les Romains, rappellent les maladies et les intirmités sur une population dégénérée, on verra de nouveau les ondes sulfureuses invoquées des divers points de la France.

Comme toutes les provinces ; qui pour leur bonheur ne sont pas réunies à la couronne, Aix conserve un gouvernement simple et paternel. Elle se régit elle-même, ne laissant faire à ses suzerains que ce qu'elle ne pourrait faire d'elle-même; elle est administrée par des syndics librement élus parmi ses citoyens. Unis au sénéchal, qui est le chef de la robe et de l'épée, ils règlent les intérêts de la commune, et ont le droit de réprimer les attein-

1 Pitton, Hrst. de la ville d'Aix, L 1, ch. 11, p. 25. Les eaux d'Aix, presque ignorées sous le règne des comtes de Provence, ne furent remises en vogue qu’au xvi* siècle, (Foy. Centuriæ Magdeb. sæculo 117. —- La Croix, dans sa Bibl., p. 142.)

tes portées aux bonnes mœurs et aux coutumes des ancêtres *. Sous le sénéchal qui préside la justice, sont les juges des premières et des secondes appellations, et le viguier, dont la juridiction absorbe les affaires urgentes et de peu d'importance ?.

Mon hôte, François Gaufridy, avait invité pour me faire honneur, plusieurs notables et gentilshommes d'Aix.

Après diner nous vimes arriver un astrologue, avec le célébre avocat Siméonis et le troubadour Arnaud de Cotignac*. Un moment apres, le syndic Fouque Isnard vint nous rendre sa visite; il était accompagné du

compère de Gaufridy, Jean de Gantès, sur-

? Pitton , lieu cité, L. 11, ch. vir1, p. 132.

? Le juge supérieur s'appelait le juge Mage. I y avait aussi des juges rationaux, aux appointemens de 486 fr. — Regist. Sclaponi, fol. 4 ; Pargemenor., fol. 6, gril.

$ Crescimbeni pense que c’est Arnaud de Cotignac qui concourut avec Guigne-Flotte à apaiser les rebelles du Col de Tende, service dont ils furent récompensés par la reine Jeanne, qui leur donna le fief de Cotignac dans le diocèse de Fréjus. (Foy. ce qu’en disent aussi Nostrad., Vie des Poëtes provençaux , et Millot, Hist. des Troubad.,

L'air, D701)

nommé {le Brave, et qui, dévoué à sa souveraine, qu'il servait de son épée et de son éloquence , arrivait tout récemment de Naples, où il avait apaisé une sédition.

Les convives de Gaufridy lui demandèrent quelles nouvelles il apportait. — J'en apporte une, répondit-il, qui mettra en branle toute la jeunesse provençale, et qui fera vider plus d’un baril de vin aux bourgeois des bonnes villes d’Aix et de Marseille. Notre comtesse va se remarier avec le noble, vaillant et beau prince Othon, duc de Brunswick *. — Que Dieu soit loué! s’écrièrent les assistans, et tandis que les jeunes poussaient de Joyeuses clameurs, les vieux pleuraient d'attendrissement; car ils espéraient qu'à la fin ils auraient des enfans de leur dame, qui n'en avait pas de ses trois premiers maris. On trouvait donc tout naturel qu’elle en prit un quatrième, et cette raison d'état m'expliqua pourquoi les secondes noces, honnies chez les particuliers comme des œuvres d’intempé-

Ce mariage eut lieu en effet en 1375. { Foy. Bouche, L'EST)

rance, sont regardées chez Îles souverains comme des devoirs et des bienfaits. Mais tandis que ces fidèles Provençaux s’embrassaient en se félicitant de la grâce que Dieu, disaient-ils, daignait faire à leur pays, l’astrologue montant sur une escabelle, et commandant le silence, dit d'une voix emphatique :

«C'est à cette heure qu'il faut s’incliner devant les infaillibles oracles de l'astrologie, et que mon nom va croitre en renommée. Chacun sait qu'ayant été consulté par les syndics de cette ville avant le premier mariage de la très-gracieuse et très-puissante reine Jeanne, pour savoir qui elle épouserait, je répondis avec assurance qu'elle épouserait lo; et le vulgaire ignorant, pour qui les signes des astres sont lettres closes, se moqua de ma prophétie, disant qu'il n’y comprenait rien , et qu'aucun roi ou prince ne s'appelait pour le moment #0; voilà pourtant que cette prophétie sort du nuage, plus brillante que l'étoile du matin; car, en rapprochant la

"Dans le même siècle, Péronnelle, comtesse de Bi-

gorre, epousa cinq maris.

première lettre du nom de chacun des quatre maris de Jeanne, c'est à savoir Ændré de Hongrie, Louis de Tarente, Jacques de Maiorque, etenfin Ofhon de Brunswick, vous aurez cet Alio, époux collectif et mystérieux , que ma baguette divinatoire conduisait au lit de Jeanne ï.»

Chacun demeura tout ébahi, et rendit hommage au savoir de l’astrologue, dont ce fait accrédita pour lorng-temps la science.

! Tous les historiens parlent de cette singulière prédiction. ({ Voy. notamment Gaufridy, Hist. de Provence, t. 1. — César Nostradamus, Hist. de Provence D 490 — Pitton, Hist. de la ville d'Aix, 1. 117, ch. iv, p- 180. — Bouche, Essaz sur l’Hist, de Provence, t. 1, p. 383.)

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