CHAPITRE CI

Lorsque j'entrai à Marseille je crus que c'était jour de fête, ou qu’on y tenait quelque grande foire, tant cette ville me parut animée et bruyante. Ce n'était pourtant qu'un jour ouvrable; mais les Marseillais joignent à la vivacité provençale une agitation qu'ils doivent aux pratiques de leur industrie et de leur commerce. L'activité des affaires aiguillonne sans cesse une population de 80,000 âmes’. Mais ici, à la différence de la bonne ville d'Aix, le mouvement brusque et précipité a plus de saillies que de grâces, plus d’ardeur que d'élégance. C'est le bourdonnement de la ruche laborieuse, et non les aimables caprices du papillon errant sur émail des fleurs.

? Sous les Romains la population de Marseille s’éleva jusqu'à 150,000 âmes. Au vi* siècle elle n’en comptait que 80,000; au x1v°, 67,900. Cette population est aujourd'hui de 118,000 âmes.

Au xiv° siècle Aix avait 20,220 âmes, aujourd’hui elle en a 22,000.

Fouque Isnard, syndic de la viile d'Aix, m'avait donné des lettres de recommandation pour son ami Guigne Flotte, viguier de Marseille, qui, déjà prévenu de mon arrivée, me reçut très-cordialement : instruit du but de mon voyage, cet homme, sage et expert en toutes sortes de matières, ne crut pouvoir mieux faire que de me conduire sur les ports et dans les ateliers de Marseille. Nulle ville de France ne peut, en effet, se vanter d’être plus commercante et plus riche. Trois ports contiennent à peine ses vaisseaux. Le plus grand est l’ancien port', le second est le Porto Gallo, et le troisième le port de Saint- Lambert. “Au fond du grand port sont les chantiers de la marine?, l'arsenal et les magasins des agrès pour douze galères, douze brigantins et cent grosses barques, état ordinaire des forces maritimes de Marseille, qui peut les doubler en temps de guerre. Outre ces forces, l’abbé de Saint- Victor est tenu

! Portus antiquus, c’est le seul qui existe à présent, BE 100 . : ; mais 1l était alors plus spacieux qu'aujourd'hui.

2 La marine de l’état, les chantiers de la marine marchande étaient à Rive-Neuve.

d'entretenir un certain nombre de brigantins pour la défense du port Saint-Lambert et de la côte, jusqu'à la Ciotat.

À larsenal sont des écoles d'instruction pour la construction des vaisseaux de la navigation. Après avoir servi quelque temps, les matelots entrent dans le corps des ZLamaneurs, qui fournit les pilotes. On prend pour mousses les enfans naturels, élevés jusqu’à dix ans à l'hôpital du Saint-Esprit.

Marseille entretient des consuls à Gênes, à Pise, à Florence, à Rome, à Naples, en Sardaigne, en Sicile, à Venise, et dans tout l'Orient.

Le commerce d'Italie se fait sur des tartanes , à voiles latines ou triangulaires, et le commerce du Levant sur de gros vaisseaux, à voiles carrées, appelés Caravelles.

Mille vaisseaux balançaient sur des flots dociles les banderolles et les couleurs de tous les peuples. Il y en avait là de Smyrne, d'Alep et d'Alexandrie, débarquant sur le rivage embaumé de tous les aromates de l’aurore, l’encens, la myrrhe, la cannelle, la rhubarbe, la casse, des grains, des dates, du riz et du

coton ; tandis que de nombreux navires frétés par les négocians marseillais mettaient à la voile, pour porter aux extrémités du monde le produit de notre sol et de nos manufactures.

Les fabriques de Marseille sont les plus anciennes et les plus belles de France. Guigne Flotte, qui me mena d’abord voir les savonneries, me dit qu'elles dataient de la fondation de Marseille, et qu'alors les Gaulois faisaient une grande consommation de savon, employé dans la médecine, et pour changer la couleur des cheveux. Mais alors, et longtemps encore apres, le savon était liquide ou en pâte molle; mais depuis la conquête de la Sicile, on a rapporté de cette ile le sécret de le fabriquer en pâte ferme, et de le diviser en madriers. Le corail se fabrique aussi de haute antiquité à Marseille; le meilleur se pêche sur les côtes de Majorque, de Catalogne, de la Corse, du Languedoc et de la Provence. On le travaille avec un art admirable, mais on le

* Pline, Hist. Natur. xxvii, 19. — Martial, épigr. x1v, 27.— Boetiger, Sabina 632:

vend peu en France, et seulement pour orner quelques reliquaires ; les plus belles parures sont envoyées dans le Levant, où les femmes grecques en raffolent , et surtout dans le royaume d'Afrique. On me montra un diadème de corail qu'avait commandé le mirabolin pour son couronnement, et trente paires de bracelets de cette matière vermeille, qu'il réservaiten présens aux noires odalisques de son harem.

La curaterie et la papeterie tiennent aussi le premier rang parmi les fabriques de Marseille. La curaterie est l'art de préparer les peaux, que les tanneurs tirent de la Provence, de la Romagne, de la Barbarie, et qu'ils préparent avec l'écorce du chêne vert, réduite en poudre, pour en faire des cuirs et des bazanes. Les maroquins sont aussi fabriqués à Marseille, où ils sont tannés avec le sumac, fabrication dont la découverte est due à la conquête de la Sicile par Charles d'Anjou.

Les princes catalans ont introduit à Marseille la fabrication des errets, ou bonnets catalans. Cette coiffure, adoptée par le peuple,

est faite d’une laine qu’on appelle couleur de la bête ; elle est tricotée, puis légèrement foulée. Les gens riches portent des bonnets feutrés, espèce de toques à bords roulés, dont Marseille fait un commerce immense.

Depuis près de deux cents ans on connaît dans cette ville industrieuse lart de faire le papier avec le coton qu'on tire d'Alexandrie, et qui vient de l'Inde par la Mer-Rouge. Ce coton, réduit en pâte sous le foulon , est coulé dans des formes, et quand il est sec on le lisse et on le saupoudre d’alun, pour que sa surface épaisse et soyeuse ne boive pas l'écriture.

Depuis cent ans environ on fait le commerce de la soie à Marseille ; les ouvriers savent la tisser et en composer des vêtemens d’un grand prix : car la soie est très-rare en France, et on la tire PARUS toute de Florence et de Gênes *.

Ses ateliers d’armes sont une notable partie de la gloire industrielle des Marseillais.

: Il paraît qu'elle ne resta pas long-temps à un prix élevé, puisqu'au milieu du xrr1° siècle les femmes de Marseille en étatent fréquemment vêtues. {Voy. Statuts de Marseille, de 1253, liv. 11, ch. xxxvitr.)

Telle est leur célébrité, que les vicomtes de Marseille les avaient établis dans leur propre palais. Le bruit des épées et des armures, retentissant sous le marteau du fourbisseur, ne déplaisait point à ces seigneurs belliqueux. On trouve dans la rue des Fabres d’autres ateliers de ce genre, où les arbalétriers font des armures complètes. Leurs lames ont la trempe de damas; rien n’est comparable à la richesse et à la perfection du travail.

Les parties les plus lucratives du commerce marseillais , après les objets dont on vient de parler, sont les salaisons, le thon mariné, les câpres confites au vinaigre, les sardines, les figues et les raisins secs, les draps, les toiles peintes, les filets de pêche, les hamecçons, les clous, le chaudrelage et l'orfévrerie.

Quelle que soit leur nature, les marchandises de Marseille ne paient aucun droit; cette ville est un port franc, et son conseil considère cette franchise comme la condition de sa prospérité.

A la vue de tant d'industrie et de richesse, je sentais par degrés s’évanouir les préventions qu'on m'avait données aux foires de Troyes

contre le commerce extérieur, lorsque je fus ramené plus fortement à ces préventions par le viguier de Marseille lui-même, qui, me voyant par trop émerveillé, se prit à dire :

« Cette ville a connu les bonnes et les mauvaises chances du commerce ; déjà même, subissant l’inconstance et les caprices de sa fortune aventureuse, elle n’est plus ce qu'elle a été. Sans parler de sa prospérité et de sa gloire, quand elle voyait les Phocéens ses fondateurs enlacer au trident de Neptune l'olivier de Minerve et les lauriers d'Apollon ; sans rappeler les temps où ses écoles partageaient avec celles d'Athènes et de Rome la jeunesse de l'univers, combien n’a-t-elle pas vu depuis, les vicissitudes du commerce pousser leur flux et leur reflux sur ses rives tour à tour opulentes et misérables! Au 1x' siècle, Marseille unie aux négocians d’Ayignon envoyait deux de leurs flottes privilégiées dans l'Arabie, où des caravanes entassaient pour elle les parfums du Désert et les épiceries de l'Inde, qu'elles rapportaient ensuite en triomphe dans leur port natal, d’où ces richesses étrangères étaient distribuées à prix d’or aux

264 LÉ LAMERANCE

nations voisines. Sous les comtes de la maison de Barcelonne elle avait stipulé d’avantageux traités de commerce avec les empereurs de Constantinople, avec les rois de Chypre et le soudan d'Égypte : elle était propriétaire de plusieurs quartiers dans les villes d'Alep, d’Antioche, de Jérusalem , d'Alexandrie et de Saint- Jean-d’Acre ; elle entretenait une armée de terre et des flottes considérables. Mais depuis que ies Vénitiens ont concouru à la prise de Constantmople, ils ont arraché à Marseille cette branche fertile, qui long-temps avait fructifié dans ss mains, et Gênes, achetant plus tard des avares empereurs de Byzance le droit de trafiquer exclusivement dans les mers orientales , ne laissa à notre pays que ce qui fut dédaigné par elle.

« D'un autre côté nos draps perdent leur réputation, devant ceux d'Italie; plusieurs villes de France nous disputent déjà l’art de fabriquer la soie; enfin, le ralentissement du zèle pieux qui précipitait l'occident vers la Palestine, et qui choisissait nos rives pour prendre son essor, tarit encore au préjudice de nos marins la source immense de richesses

qu'ils trouvaient dans le passage des croisés. C’est ainsi que de notables parties de nos générations sont tout à coup soustraites à des habitudes actives, à des genrés d'industrie, à des gains accoutumés, et passent brusquement de l'occupation à loisiveté, de la fortune à l’indigence, avec des vices et des besoins qui leur rendent peu supportable leur changement de position.»

Le viguier de T/arseille m'exposa ensuite quelle était la forme du gouvernement de la ville. «Le viguier est nommé par le comte, et à son tour il nomme, conjointement avec six prud'hommes choisis dans les six quartiers , les conseillers qui régissent les affaires importantes, et les syndics qui, avec le viguier, gouvernent les affaires journalières et veillént sur la police. Ces syndics reçoivent vingt francs par an, afin que chacun entretienne, pour l'honneur de sa charge, un cheval de parade, qu'on appelle pompeusement le palefroi *.

Cent chefs de métiers veillent à la loyale confection des marchandises et à leur débit.

‘M. deRufh, Hist. de Mars, 1. x, 1. xux, ch. 11, p#488:

Les Six DE LA GUERRE veillent sur les armes et les intérêts maritimes et commerciaux de la communauté, nom qu'on donne à la ville de Marseille depuis qu’elle ne porte plus celui de république. Sous les Six de la Guerre sont les trois ouvriers des murailles, nommés chaque année, pour visiter toutes les semaines les remparts et pourvoir à leur entretien. De deux mois en deux mois, la ville donne à chacun des Six de la Guerre deux flambeaux de cire et six livres de chandelle x.

« Le corps des notaires est fort respectable, et l’on assure qu'il existait à Marseille, cent vingt-cinq ans avant la naissance de Jésus- Christ. L'empereur Auguste accorda à ces notaires le privilége de porter au doigt un anneau d’or. Ils sont agrégés aux tribunaux et aux conseils. On les appelle souvent comme

" M. de Ruffi, lieu cité, 1. x11, Ch. 11, p. 238.

2 Quoique le plus vieux registre de ce corps ne soit que de l'an 1214,les autres ayant été enlevés par Alphonse d’Arragon, et portés à Barcelonne où ils sont encore, on pense que ce même corps fut établi à Marseille, en même temps que la loi romaine, et par conséquent cent cinquante-deux ans environ avant Jésus-

Christ.

un auxiliaire de sagesse et de sapience dans les délibérations publiques.

« C'est surtout dans les grandes assémablées de conseillers dont j'ai parlé que la communauté de Marseille manifeste sa puissance et sa dignité. Ces conseillers, élus annuellement le 7 octobre, entrent solennellement en exercice le jour de la Saint-André, après avoir entendu la messe du Saint-Esprit. Ils sont au nombre de cent cinquante; mais on a depuis long-temps le projet de les réduire à quatrevingt-trois, parce qu'on reconnait généralement qu'une réunion trop nombreuse est plus favorable au faste des passions qu'aux délibérations prudentes', et que, selon le dire des sages, trop de parlement ne fait pas grand besogne?. Nul ne peut être élu conseiller s'il n’est citoyen, et s'il ne possède une propriété foncière de la valeur de cinquante marcs d’argent fin. Nos pères, me dit Guigne Flotte,

"Le nombre fut en effet réduit à quatre-vingt trois en 1376; plus tard, Marie de Blois, mère de Louis IE, et régente de ses états, introduisit une autre réforme.

2 M. de Ruffi, Hést. de Marseille, 1. x1x, ch. 11, p. 237.

3 Ibid., lieu cité.

ont pensé qu'il ne pouvait y avoir des vertus civiques et l'amour de la patrie là où l’on n'avait pas d'habitudes de famille, et ils ont également pensé que ces habitudes ne pouvaient se former qu'au giron d’une propriété fixe et héréditaire. Mais cette sage disposition ne produit guère son effet que dans l’âge d’or des sociétés humaines, alors que les biens de famille ont quelque chose de sacré qui les rend pour ainsi dire inamovibles, et alors que le bonheur qu’on trouve dans des foyers décorés de vertus patriarcales , nous rend odieux tout changement de condition. Quelle garantie la chose publique trouverait - elle dans une propriété qui, ne tirant plus sa valeur des souvenirs, n’est plus pour le citoyen, qui peut en trafiquer d’un jour à l'autre, qu'un misérable intérêt pécuniaire incapable de nourrir en lui quelque étincelle d'esprit national? Cet intérêt positif, et qu'il peut évaluer, lempêchera-t-ii de se précipiter dans une sédition $’il espère y trouver de l'or, des honneurs et des dignités, biens préférables à ses yeux au Champ stérile et à la masure abandonnée qu'habitaient ses pères ? La clause

que vous admirez a donc perdu toute son efficacité, et paraîtra de plus en plus insignifiante, à mesure que les immeubles deviendront des marchandises d’une transmission facile; à mesure que le luxe et ambition nous apprendront à dédaigner. des mœurs héréditaires pour des positions nouvelles.

Déjà même les sages et les prud'hommes de la communauté de Marseille ont senti Le besoin de prévenir une partie de ces abus, et il a été décidé que les conseillers, après être sortis de leur charge, ne pourraient y rentrer avant trois ans, ni en accepter auc me autre*.»

Ne craignez-vous pas, ini

que cette exclusion défiante ne prive votre communauté des services ne foule de citoyens recommandables, dont vous aurez appris à connaître le zele et la capacité durant l’exercice de leurs fonctions?

« Il se peut, en effet, reprit Guigne Flotte, que cette prohibition éloigne des affaires publiques plus d’un bomme fait pour les gouverner ; mais un état prospère bien moins par les talens des citoyens que par

: M. de Ruffi, lieu cité.

leurs vertus, et c’est suffisamment travailler à sa gloire et à sa félicité, que d’éloigner ce qui peut corrompre la morale publique et trahir les libertés traditionnelles. Les princes eux-mêmes y sont plus intéressés que les autres, et mieux vaudraient pour eux des résistances héroïques lorsqu'ils sont injustes, que de molles complaisances lorsqu'ils sont.

corrupteurs ; car la résistance qu’on oppose à leur arbitraire est compatible avec le dévouement et la fidélité qu’on leur porte lorsqu’ils sont dans leur bon droit; tandis qu'ils

ne peuvent attendre d’un peuple corrompu

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ses lorsque la fortune leur sou-