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rit, et des trahisons dès qu’elle leur devient moins favorable.

« Si les députés que la communauté de Marseille appelle chaque année aux conseils où se traitent ses plus grands intérêts, et où se votent les impôts, pouvaient être réélus et accepter d’autres places, leur unique étude serait trop souvent de plaire au pouvoir, et leurs votes mercenaires seraient le perpétuel hommage qu'ils offriraient à d’ignobles espérances. On se pousserait dans les emplois

publics pour y trafiquer de sa conscience, pour y vivre de son déshonneur, pour sacrifier à de petites ambitions particulières les droits, les franchises dé ceux qui, dans une confiance si lächement trompée, croyaient assurer de dignes défenseurs à la grande communauté sociale. Quels abus, quels vices, quels crimes sortiraient en foule de ces honteuses déceptions! Le peuple, pris pour dupe, retirerait ses affections d’un ordre de choses où ses droits n'auraient servi que de pâture à l'intrigue, et de facilité à la servitude.

D'un autre côté, ceux qui se laisseraient ainsi corrompre, devenus assez puissans pour n’avoir plus à redouter l'opprobre, iraient jusqu’à proscrire la vertu toutes les fois que sa rigidité leur semblerait une censure indirecte de leur conduite, pour n'être plus exposés à rougir encore par la rencontre inopinée de quelques nobles caracteres ; ils les flétriraient de noms dérisoires, et apprendraient à les hair afin de rester maitres d’un champ que moissonnerait leur iniquité. Ne permettant que la médiocrité dans le gouvernement et l'indifférence au dehors, ils tourneraient le dos au dé:

vouement ; ils demanderaient à l'énergie, Que voulez-vous ? ils diraient de l'enthousiasme, 4 quoi bon ? ils diraient de la probité, Qu'est-ce que ca rapporte? et, tendant la main à toutes les nullités fraternelles, ils s’écrieraient : Soyons unis. »

Les craintes de Guigne Flotte me parurent exagérées , et 1l était par trop invraisemblable qu'il existât un jour quelque gouvernement assez ennemi de lui-même pour introduire une pareille école de tromperie, de scandale et d'immoralité. +

On ne voit à Marseille ni nobles ni bourgeois ; les diverses classes de la société sont les négocians et les marchands, les docteurs désignés sous le nom de clercs, les courratiers, qui, réunis aux changeurs, aux essayeurs et aux grabeleurs 1, forment une corporation dirigée par des syndics; les mariniers, les revendeurs et brocanteurs, appelés regrattiers; les pêcheurs, les ouvriers, et le menu peuple.

"Les grabeleurs étaient des experts commissionnaires

chargés de constater la qualité de lamarchandise, et d’y apposer une marque, après quoi on la recevait aveuglément.

Les négocians et les marchands sont la noblesse de Marseille ; ils remplissent toutes les charges municipales, et possèdent toutes les terres et tous les capitaux. Chacun d’eux a sa bastide, où maison de plaisance, où il fait travailler à grands frais les pauvres paysans.

Les négocians ont des maisons de commerce, non-seulement à Marseille, mais dans les ports étrangers, où ils envoient leurs enfans mâles. Ils sont les patrons de toutes les familles qui sont employées sur leurs bâtimens ou dans leurs comptoirs.

Les marchands acheteurs et vendeurs ne peuvent faire la commission ; ils ont aussi leurs clientelles, qui se composent des détaillans et colporteurs, portefaix et artisans.

Les fils des négocians et marchands entrent en qualité de commis dans les maisons de commerce renommées par leur loyauté et l'étendue de leurs relations.

Les artisans sont classés en syndicats ou corporations. Chaque corporation à ses maîtres, ses ouvriers et ses apprentis ; la famille de l'apprenti, après lavoir fait inscrire chez les syndics élus chaque année par les maitres, la

veille de la fête du patron de la communauté, pour veiller à l'exécution des règlemens, s’oblige à le faire travailler durant un certain nombre d'années, moyennant la nourriture et le logement, chez un maitre qui, de son côté, est tenu de lui enseigner les règles de son art. Après avoir fait son temps, l'apprenti est promu au grade d’ouvrier ; alors il reçoit de son maitre une tessère. C'est une plaque de métal, de cuir ou de pierre, sur laquelle sont gravés son nom, sa profession, et une devise allésorique. Muni de ce signe d’un honnête travail, 1l doit voyager dans les principales villes du royaume. Lorsqu'il est sans argent, il se présente à un maitre de son art, qui, à la vue de la éessère, doit recevoir ce pèlerin de l'industrie. Quand il se croit assez habile, l'ouvrier retourne dans sa ville natale avec toutes les tessères des maïîtres où il a travaillé, et aspire à la maitrise. On lui donne alors les principaux outils de sa profession, qu'il a droit de porter comme insignes. C’est avec ces outils qu'il fait son chef-d'œuvre pour être reçu maitre.

Je fus curieux d'entrer dans le grand con-

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 270 seil, qui avait précisément une séance publique, ainsi que lannonçait la cloche de Sauveterre, qui sonnait la convocation”. L’assemblée se tenait en plein air et dans le cimetière des Accoules, comme pour siéger avec les ancêtres, dont on respectait les sages coutumes. On voyait autour des murailles de ce cimetière national les tombeaux des citoyens qui avaient bien mérité de la ville : c'était dans ce lieu funèbre et sacré, qu'on avait publié en 1237 les chapitres de paix, qui sont les chartes de la communauté de Marseille.

Les cent cinquante conseillers siégeaient sur les tombes des trépassés; chacun d'eux a le droit de proposer ce qu'il juge à propos dans l'intérêt public : à cet effet, il monte sur une pierre qui est dressée au milieu de l’assemblée, et qu'on appelle Lapis parlatorü, et en français, la pierre des propositions. Quand il

* La cloche de l’église des Accoules, et qu’on appelait la cloche de Sauveterre, sonnait la retraite et les conseils de communauté. Cette église des Accoules est bâtie sur les ruines du temple d’'Apollon : elle est dédiée à Notre- Dame, et était autrefois sous la direction des religieuses de l’abbaye de Saint-Sauveur.

a parlé, tous les autres opinent, et l’on recueille les voix, dont la majorité change les délibérations en lois.

Lors des élections où le conseil vote à huisclos, il s’assemble dans la salle verte de la maisèn de ville, dont le grand balcon domine le cimetière des Accoules. Apres la délibération, le viguier et les échevins en grand costume viennent sur ce balcon annoncer au peuple quel en est le résultat, que le peuple approuve ou rejette par ses acclamations ou ses murmures.

Le jour où j'assistai à l'assemblée du grand conseil, on discuta pendant très-long-temps une affaire dont les Marseillais avaient fort à cœur de voir la fin , car lesanciens disaient que Ja bonne foi de la communauté s’y trouvait engagée : voici le fait. L'année précédente la peste avait ravagé une partie de la Provence et causé une grande disette. Les Marseillais, qui en souffraient beaucoup, crurent pouvoir, en payant, s'emparer de sept cents septiers de blé qu’un vaisseau transportait d'Arles en Arragon. Le duc d'Anjou, gouverneur du Languedoc, écrivit aux Marseillais qu'ils eussent à restituer

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 277 ce blé; mais il était consommé, et l’on avait éludé la satisfaction demandée. De nouvelles injonctions forcérent le grand conseil à délibérer.

C'était une petite affaire en apparence; mais je fus édifié de voir avec quelle soilicitude ces citoyens délibéraient sur les intérêts publics. Un orateur monta sur la pierre des propositions, et dit :

« Les menaces du duc d'Anjou né sauraieñt nous effrayer, car le prince qui gouverne le Languedoc est, grâce à Dieu, säns pouvoir sur la Provence; et il suffit d’ailleurs que le blé ait été saisi dans les états de notre reine, pour que nous ne devions compte de cette affaire qu'à cette souveraine bien -aimée (ici tous les conseillers Gtèrent leurs chapeaux ); mais en examinant la chose, non pas comme forcés et contraints par des menaces que nous saurions braver si besoin était, mais d’après les maximes de la justice et de la bonne foi, il nous semble, en effet, que le grain a été saisi au mépris de ces saintes maximes, puisqu'il ne nous était pas réservé, et qu'il était la propriété d’un sujet de l’Arragon, avec

lequel nous ne sommes pas en guerre. La loyauté est utile à tous les peuples, mais surtout aux peuples commerçans, et à ne consulter même que notre propre intérêt, il faudrait encore nous condamner franchement dans cette circonstance. Nous ne pouvons, il est vrai, restituer le blé en nature; et si nous n’en donnions que le prix, la réparation ne serait pas entière, puisque nous aurions vécu en temps de disette, au préjudice d’autrui et par force majeure. J’estime donc qu'il y a lieu à payer, en outre, des dommages et intérêts qui puissent largement indemniser du tort causé par notre faute. »

Cette proposition fut mise aux voix, et accueiilie à une grande majorité.

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