CHAPITRE XCI

GirARD DE Briorp en était en cet endroit de son récit, lorsque les bandouliers sonnèrent du cor pour faire rentrer les prisonniers sous la tente de leurs maîtres. Ce fut donc à regret qu'il me fallut ajourner la suite de cette merveilleuse histoire.

Le lendemain, le comte de la Suze se rendit:

comme il l'avait promis au quartier des compagnies, et ceux de la compagnie de feu le petit Meschin avaient préparé un portail de feuillage pour le recevoir noblement. Il les fit assembler autour de lui, et leur apprit que Bertrand de Baux, seigneur d’Urgon, et autres lieux, avait ramassé dans le royaume de Naples une armée de bandits, qui était pour le moment en Provence, ou ces enfans de Bélial :, pillaient et saccageaient tout ; que le pape les avait excommuniés, et que, de son côté, la reine Jeanne tenant son lit de justice,

* C’est ainsi que les appelle le continuateur de Nangis. Fit Belial, guerratores de varis nationibus non habentes titulum.

avait prononcé contre eux la peine de mort et la confiscation de leurs biens :. Il ajouta que les États de Provence , Pour mettre à exécution la sentence de leur souveraine , levaient de bonnes troupes, et paieraient largement les compagnes qui entreraient à leur service; que de plus, lesdites compagnies auraient les dépouilles et les trésors de ces boutefeux appelés Tondeurs et Gascons?; que si les routiers vouaient prêter les mains à cette louable entreprise, illes commanderait volontiers, sinon, non.

Les routiers de feu le petit Meschin lui répondirent, qu'ils ne l'avaient pas élu leur chef pour délibérer avec lui, mais pour lui obéir dans ses volontés brèves et absolues, parce qu'ils étaient assurés qu'il se conduirait loyalement avec eux; et qu'ainsi il pouvait bien garder ses discours pour essayer de persuader les autres capitaines. Ceux-ci étant venus par curiosité, s’informerent de quoi il s'agissait? Quand le sire de la Suze les eut de son mieux

: César Nostradamus, Hrst. de Provence, p. 433 et

2 Chron. de Prov., fol. 410 , 480.

sermonnés, iis demandèrent un quart d'heure de réflexion, et sur ces entrefaites, le gouverneur du Dauphiné leur envoya Guy Aleman, seigneur d’Uriage, et de Croy-Chanel, seigneur d’Allevard, pour leur proposer, moyennant six mille florins, de rendre Soïon, et de vider sous quatre jours le Dauphiné, ce à quoi ils consentirent :. :. 0

Quand leseigneur deCroy-Chaneleut connu la proposition du comte de la Suze qu'agréaient les autres chefs des routiers, il promit de les rejoindre à Avignon, et de les y faire aboucher avec le pape lui-même, ou pour le moins avec un cardinal, attendu que la cour pontificale ne regarderait pas au prix, sil lui venait de bons soudoyers de louage ?, qui pussent l'aider à recouvrer les états de l'Église, et détruire la ligue des républiquesitaliennes,

qui lui faisaient une rude guerre ÿ.

* Columbi, De reb. gestis Valentinens. episcop., L. 117. — Chorier, Hist. du Dauphiné, 1. x1, sect. x1v, p. 368.

? Les historiens méridionaux les appellent, en effet, Soucdiadiers Losaditz.

$ Sozomeni Pistoriensis Histor., p- 1096. — Marchione

de Stefani, L. 1x, R. 7359, p. 151.— Annales ccclesiastict

4a LA FRANCE

Chacun fut très-satisfait. Les bons larrons pour terminer dignement les choses, voulaient tous se confesser, afin, disaient-ils, de commencer une nouvelle vie, et d'entrer sains de corps et d'esprit sur le territoire béni du comté Venaissin. Mais le moine noir qui faisait office d’aumônier leur fit observer que de telles confessions excédaient les forces d’un prêtre, et qu'il en mourrait à la peine : « Eh bien, dirent quelques-uns de ces étranges chrétiens, nous nous passerons de messieurs de l’église pour aujourd’hui ; et Dieu en voyant revenir à lui des enfans qu'il croyait perdus, ne prendra peut-être pas garde à la forme. »

Ils ajoutèrent qu'ils allaient se confesser les uns les autres ; ce à quoi le moine noir répondit : «A la vérité le concile d'Iroc, la glose du chapitre fures et le sentiment de Saint-Thomas, permettent aux laïques de se confesser entre eux, mais seulement dans le cas de nécessité, in necessitate etiam laico *. C'est

Raynaldi, 1376, $ 7, p. 544. — Andr. Gataro Storia padovana, p. 220.

* Étienne, év. d'Autun, l. De Sacram. altaris, cap. vir.

ainsi que le bon sénéchal de Champagne se confessa à Guy d'Ebelin, connétable de Chypre, et lui donna à son tour l'absolution, parce que tous deux s’attendaient à être décollés par les Sarrasins ‘. C’est ainsi que les pirates dont parle Saint-Bernard, se confessèrent mutuellement, et se donnerent valablement de belles et bonnes pénitences, parce que leur navire battu de la tempête allait être englouti, et que d’ailleurs plusieurs d’entre eux étaient blessés et mourans ?. Mais, vous autres qui êtes flamboyans de santé, et qui faites trembler les autres plus que vous ne tremblez pour vousmêmes, où est la nécessité qui vous dispense des formes sacramentales? » Ouùest la nécessité! s’'écrièrent les bandouliers : elle est dans la crainte de voir des pécheurs déterminés

— S. Thom. 12 suppl. quæst. 8, art. 2.— Gerson. ir compend. theol. tit. de Sacram. pæœnit. |

r Encouste-moi se agenouilla messire Guy d'Ebelin, connestable de Chypre, et se confessa à mot ; et je lui donnai telle absolution comme Dieu m'en donnoit le pouvoir. Mais la chose qu’il m’'eut dite quand je fus levé, oncques ne m'en recordai de mot. Joinville, Hist. de saint Louts, p. 150, de l’éd. de Mesnard.

? Vita S. Bernard., abb. Tiron., cap. xvr.

oublier leurs bonnes résolutions pour retomber dans de damnables habitudes. Ils se mirent donc deux à deux à l'écart, se confessant à leur aise, et quand ils eurent fini, ils se donnerent force horions en guise de pénitence, et s’'imposèrent des jeünes et des mortifications.

Les capitaines vinrent trouver le comte de la Suze et lui dirent, qu'ayant fait le partage des gains du mois dernier, ils lui apportaient douze mille florins qui lui revenaient comme chef d’une compagnie. |

Le sire de la Suze ne voulut pas toucher un denier de cette somme; cependant il ne fit rien paraitre de son dégout, et tout au contraire, il leur dit, #2erci; mais sur le soir il adressa ces paroles au bâtard de Mauléon : « Vous avez parmi vos prisonniers le chevalier Girard de Briord; je vous baillerai volontiers 8,000 francs pour sa rançon, car il est mon ami. —Prenez-le, répondit l’écuyer gascon ; et de ce moment Girard de Briord fut libre, sans être plus joyeux, comme on le verra bientôt.

Du surplus de sa quote part dans Le butin des larrons, le comte de la Suze fonda à l'endroit

où lesdits larrons étaient quasiment revenus au bien, une petite chapelle et un ermitage, afin que ce monument expiatoire perpetuàt le souvenir de cette manière de conversion.

Girard de Briord ayant appris cette fondation, pria son ami le sire de la Suze de lui laisser le choix de l'ermite, attendu qu'il connaissait un nomme que le siècle avait affligé, et qui voulait entrer en religion. Le comte lui répondit qu'il pouvait disposer de ce petit bénéfice champêtre selon son bon plaisir, et qu'il le lui abandonnait sans réserve.

« Voilà qui est bien, me dit Girard, et puisque je suis redevenu libre de mes actions, je n'irai certainement pas vivre et mourir ailleurs qu'ici. Mais comme nous devons nous séparer demain pour toujours, je dois reprendre le fil de mon récit, afin que vous emportiez un souvenir durable de celui qui fut votre compagnon de captivité.

« Les écritures du père Anselme apprenaient suffisamment qu'Hélène était fille d’un grand seigneur de Provence, lequel s'était remarié à une méchante femme. Cette marûtre

détestait, à cause de ses propres enfans, celle

qui était sortie du premier lit avec plus d'avantages de nature et de fortune, que ces derniers n’en pouvaient avoir tous ensemble.

Profitant de l'absence de son mari qui était en Palestine, elle fit croire qu'Hélène était lépreuse,; et personne pour le moment ne s’étant trouvé assez hardi pour venir regarder au visage cette jeune demoiselle, et pour soutenir qu'il n’y avait là, ni lépre, ni autre laideur, on mit l’orpheline en charte privée. Cependant son père avait écrit de Rhodes, qu’il serait de retour avant un an. Le Templier en concluait qu'il fallait patienter jusqu’à son arrivée, laquelle mettrait fin à tout acte déloyal et arbitraire. Ces renseignemens nous causerent grande joie: Hélène pleurait et riait à la fois; mais soudain le rire passa et les pleurs demeurerent, car la recluse eut le pressentiment que ce bonheur venait trop vite pour être durable , et qu'elle était certaine qu'il lui arriverait quelque méchef; d’autant plus, ( ajouta-t-elle, avec un regard si tendre et si doux, qu'on n'en voit pas deux semblables dans la vie,) d'autant plus qu’à présent le malheur a contre moi double chance; car, si

ne trouvant plus de place dans ma destinée, tant elle est criblée de ses coups, 1l allait me frapper en votre personne, ce-serait bien pis vraiment. »

« Cependant la marûtre, alarmée du retour du père d'Hélène, venait d'envoyer un messager au gardien de la tour, qu'on appelait le clavaire, parce qu’il portait les clefs à sa ceinture ‘, pour lui enjoindre de veiller plus rigoureusement que jamais sur la captive. Et le clavaire, quoique bon homme et compatissant, nous cria assez durement qu'il fallait nous séparer, sans plus tarder et pour toujours; puis, sentant bien qu'il n’y avait nulle humanité à proférer un mot si dur, il se reprit, en nous assurant que si son devoir le forçait à me refuser désormais l'entrée de la tour, il irait me donner des nouvelles d'Hélène, et lui

* Ce nom était moins usité en Dauphiné qu’en Provence, où l’on appelait le geôlier le clavaire. (Voy. Registrum Sclapont, fol. 4.—Pitton, Hist. d'Aix, 1. vr, char. En quelques autres provinces, le clavaire était un officier subalterne rangé parmi les collecteurs , fermiers du domaine, etc.; voy. aussi l'Ordonnance de Charles VII, de 1445, art. 1v; et de Louis XII, de 1508, art. 4.— Indice de Ragueau , v° Clavatre.)

en rapporterait des miennes, et ce jusqu’à parfaite délivrance. |

« En sortant de la tour, j'errai dans la cam- pagne sans savoir ou j'allais, et quand mes gens me revirent, ils me dirent qu'ils étaient fort en peine, parce que j'étais resté trois jours éloigné; je ne voulus pas les croire, câr j'avais beau me souvenir, je ne trouvais qu'un jour et une nuit d'absence : ils disaient pourtant la vérité.

« Il me fallait donc attendre une année, et m'arranger peur en compter tous les instans.

Mesamis venaient chaque jourmeproposer des plaisirs ; tantôt c'était une partie de chasse ou la vesprée d’un tournoi, tantôt c'était la foire de Beaucaire ou le pélerinage de Votre-Dame de Bonne-Rencontre *. Plus n'avais souci d'autre plaisir que de me délecter, en révant des journées entières à Hélène, dans les forêts de Mirabel etde Sainte-Jalle, Un soir, je vis une grande croix dans ces forêts où je n’en avais jamais vu, et au pied de cette croix était assis le cla-

* La chapelle de Notre-Dame de Bonne-Rencontre était

entre Montrigaud et Saint-Marcellin, sur la route de

Saint-Vallier, à Valence.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. A9 vaire de la tour d'Hélène qui me dit, je vous attendais, et il me remit une lettre de la recluse; mais quand je lui demandai comment elle allait , il baissa les yeux et garda le silence. C’eùt été pour moi un funeste présage, si je n'avais pas eu dans les mains de quoi dissiper mes alarmes. En effet, Hélène me mandait qu’elle ne souffrait plus et qu’elle avait trouvé la fin de ses peines. Elle me parlait ensuite de notre amour, mais en termes si couverts et si tristes, qu’elle semblait vouloir plutôt détruire ce sentiment que l’enraciner dans mon cœur ; et cependant ce n’était point par indifférence, car parfois il lui échappait des expressions d’une tendresse infinie, et comme si ce n’était pas assez d’un si doux langage pour redoubler mes transports, il fallait encore que les pages enchantées m'offrissent la trace de ses larmes!

« À deux mois de là, je me promenais à la nuittombante sur les bords de la Jabrone ; l'air était encore brülé par les grandes chaleurs de la journée. Une partie de la rivière était toute sombre à cause des mélèzes du rivage, et l’autre réfléchissait un ciel clair et serein. La