CHAPITRE XCIV

Le lendemain, les chefs revêtus de leurs plus beaux habits, et moi avec eux, nous nous rendimes au palais du cardinal de Saint- Vital. Chemin faisant, nous passâmes près d'un pont de pierre qui unit la Provence au Languedoc, et touche d'un bout au mur d'Avignon, et de l’autre, à ceux de Villeneuve. Nous admirâmes sa beauté, et chacun de nous se demandait quel ouvrier avait pu entreprendre de jeter à travers les ondes rapides du Rhône, les dix-neuf arches de ce pont magnifique; lorsque notre guide nous apprit que c'était un Jeune pasteur de brebis, appelé Benezet, lequel gardant son troupeau sur ce rivage, eut une révélation qui le rendit tout autre qu'il n'était. Si bien qu'il dit avec assurance à l’évêque et au peuple, que Dieu lui ordonnait de bâtir un pont à l'endroit qu'il désignait, ce qu’au surplus, il prouva aux incrédules par de si grands prodiges, que le doute ne fut plus possible.

Benezet construisit donc le pont que voilà,

et ce berger fut mis au nombre des saints 7.

À côté du pont est un hôpital; les religieux qui l’habitent sont tenus non-seulement de recevoir les pèlerins, mais encore de veiller à l'entretien du pont; et aussi les appelle-t-on frères pontifes *. Ces frères, pour mieux s'acquitter de leur devoir, étüdièrent les règles des belles maçonneries, et plusieurs d’entre eux devinrent de trés-habiles architectes, qui construisirent de très-beaux ponts avec l'inspiration du Saint-Esprit ?.

Nous parcourümes le quartier de la Juiverie, clos par des portes qu'on ferme le soir; il n’est habité que par les juifs : leurs filles sont d’une extrême beauté, elles sont coiffées de jolis chapeaux ornés de rubans, dont la couleur change à l’avénement de chaque pape. Les chrétiennes envient leurs appas, et ne conçoivent rien à ce privilége

* Bolland. , 14 apr. — Le P. Héliot, Ordres religieux, t. 11, ch. xuui. — Hist. de saint Benezet, par Magne Agricol, Aix, in-12. — Bouche, Hist. de Provence, t. 11, p. 163.

D. Vaissette, Hist. génér. du Languedoc, t. 111, 1. xx,

de nature. Les chrétiens disent, Quel dommage let n'osent en approcher; d’autres disent, c'est égal, et ils voudraient en approcher au risque de l'enfer. Mais les vierges d'Israël sont sages, la crainte d’inspirer à la fin des mépris les empêche de fréquenter le monde ; elles vivent entre elles, et trouvent dans l’ombre de leur asile le lis de leur teint et la paix de leurs cœurs; et quand on demande aux cardinaux si elles seront damnées, ils répondent : La miséricorde de Dieu est infinie ; il faudra voir. f

Plus loin notre guide nous dit tout bas:

« Regardez attentivement celui que je vais saluer ». Nous vimes un homme de quarante ans ou environ, sans chapel et sans chaussure, et que suivait une troupe d’enfans. Je crus d’abord que c'était un insensé, mais rien dans son humble contenance ne décelait la folie; je crus ensuite que c'était un mendiant, mais ses vêtemens annoncaient un état d’aisance. 11 nous rendit notre salut sans lever les yeux, et lorsqu'il fut passé le guide ajouta: «Il y a un an que cet homme scandalisait Avignon par ses excès et son impiété. Un jour

qu'il avait perdu un tonneau d'argent au jeu, il sortit en fureur, et voyant près de là l'image de la Vierge placée à l'angle d’une maison que Je vous montrerai bientôt derrière l'église Notre-Dame, il saisit une pierre et la lança contre cette adorable image qui parut couverte de sang. Aussitot et par un second prodige, la tête du criminel tourna, de maniere que son visage demeura du côté de ses épaules. Son crime étant avéré, il fut condamné à être pendu, et préalablement à faire amende honorable devant l’image qu’il avait outragée. Dès qu'il s'y fut prosterné, 1l sentit le repentir, et versa tant de larmes que la Vierge en eut pitié. La tête du condamné revint à sa place naturelle, et le peuple cria miracle et grâce. Depuis ce moment, cet homme vit dans la pénitence et la pratique de la vertu ».

En garantie de son étrange discours, notre conducteur nous montra l’image miraculeuse.

Devant elle pend une chaîne de fer, au bout de laquelle la pierre sacrilége est renfermée dans plusieurs cercles d'or. Une foule de pelerins étaient agenouillés en ce lieu sacré,

où tous les jours les personnes dévotes viennent distribuer des aumônes *.

Le cardinal de Saint-Vital recut avec bonté les chefs des routiers, et les présenta aux plus notables des convives, entre lesquels étaient le cardinal Gui de Boulogne, Pierre, évêque de Maguelone , trésorier du pape, les cardinaux de Saint-Nerée et de Saint-Marcel, tous deux Limousins et cousins du pape, qui lui-même était de Limoges; Jacques Ceve, maréchal de l’église romaine, le troubadour Lascaris, et enfin Pierre de Boniface, grand chimiste et poële.

Apres le diner, nous vimes arriver des cardinaux, des évêques, des prieurs, des abbés, des docteurs en théologie, des juris-consultes, des poëtes et beaucoup de grands seigneurs italiens qui étaient venus se fixer à Avignon?. Robert de Genève y vint aussi. Ce cardinal, qui d’abord n'avait pas fait beaucoup

t'Theoph. Rainald., in hb.S. Joan. Bened. pastor et Pontifex. — Fantoni Castrucci, fstoria d’'Avign., t: x, 1. ,:n1,: potaret 249.

: Oh distinguait entre eux les Brañcas, des Pagant, les

Guarlagnr, les Créllor, ete.

Le

ae

de frais avec les chefs des aventuriers, dont il croyait apparemment l'intelligence un peu grossière, montra dans sa conversation beaücoup d'esprit et de connaissances. Tout ce que nous entendions était nouveau pour nous.

Il nous semblait sortir d’un pays de ténèbres et pénétrer dans l'empire de la fumière. L’amour des sciences et des arts, dégagé des langes scolastiques, y développait une sagacité, une aisance et des grâces que Je n'avais pas encore vues briller avec tant d'avantages ï, La cour pontificale qui marche à la tête de la civilisation pour la diriger dans la droite voie, mêt son orgueil et sa gloire à protéger les savans, les poëtes, les peintres et les

sculpteurs. Les estimant trop pour croire les

payer seulement avec l'or, elle leur décerne la noblesse et les dignités, elle fait en leur honneur refleurir sur la roche du capitole ce

* La passion pour les lettres était si forte alors dans la Provence, que l’on vit plus d’une fois ceux qui les cultivaient vendre leurs métairies pour acheter un seul livre. Quelques-uns retenus au lit par de grandes maladies, se guérirent de la crise morale qu’ils éprouvèrent à la lecture d’un ouvrage nouveau. (Voy. la Vie du Poggio ; l'abbé Meri, Génie d' Alphonse V, roi d’Arragon.)

vieux laurier, qui jadis ceignait le front des conquérans , et qui dans les mains du christianisme pacificateur est devenu l’innocent diademe des talens. Des hommes pauvres, mais dont les abeilles prophétiques ont entouré le berceau; des hommes obscurs, mais qui, dans la solitude ont senti à je ne sais quelle tristesse rêveuse, le mal du génie, viennent à travers la nuit qui les inspire et se trouvent au lever de laurore à la porte des palais, où les princes de l'Église les accueillent avec joie et les comblent de bienfaits. Quelle lecon pour les chefs des aventuriers, qui se disaient sans cesse dans leur liberté sauvage et leur fierté barbare : Vous n'avons que notre épée, mais c'est assez.

Quelle leçon pour eux d'apprendre qu'il y avait des hommes qui, même sans armes, voyaient venir les trésors à leurs pieds, et les palmes sur leurs fronts ! Cette puissance mystérieuse et sublime qui ne coûte ni sang, ‘ni larmes, et dont ils n'avaient aucune idée, les frappe d'étonnement, les couvre de confusion; timides comme des esclaves, et n’osant pas troubler par leurs accens rauques et dis-

, cordans ces concerts de pures intelligences, ils souffraient et jouissaient dans ce palais où les rayons des beaux arts frappaient pour la première fois leurs paupières tremblantes. Serrés les uns contre les autres, on eût dit un troupeau rassemblé sous la houlette pastorale devant les flammes du buisson ardent.

Cependant un gentilhomme de Padoue entra dans la salle et dit quelques mots au cardinal de Saint-Vital, qui poussa un grand cri, et donna les signes de la plus vive affliction. Ce cardinal parla à ses voisins, qui à leur tour se lamenterent en levant les mains au ciel; la nouvelle fut bientôt connue de tous , excepté de nous, qui, ne comprenant rien à cette désolation générale, pensions qu'il s'agissait pour le moins du sac de Rome, ou d’un nouveau schisme dans la chétienté.

Mais nous avions beau demander le sujet de tant de regrets, on daignait à peine nous répondre ; comme si nous n'étions pas dignes de sentir cette”douleur prévilégiée, et trop délicate pour aller à des cœurs bardés de fer et d'acier. Sur ces entrefaites arriva Mathieu-

le-Long , archidiacre de Liége, auquel le cardinal de Saint-Vital prit les mains en disant : « Le célèbre compagnon de vos études, Pami dont vous possédiez le cœur, et dont l’Europe entière admirait le génie, le divin Pétrarque n’est plus! Non, répondit Mathieu-le-Long, il n'est pas possible que la mort ait tranché sitôt le fil de cette précieuse vie. Hélas! reprit le gentilhomme de Padoue, j'ai moimême assisté aux funérailles dont lItalie honora la dépouiile mortelle d'un immortel génie. Il est trépassé dans sa maison d’Arqua, le 18 juillet dernier’. Il n'est donc plus, s’écria l’archidiacre de Liége, en se laissant aller sur son siège; il n'est plus, celui qui illustra les rives d'Avignon en y laissant tomber un rayon de son génie, celui dont la lyre émeut encore les rochers et les om-

1 Paul Verger, Zenon de Pistoie et Sicco Polenton, disent qu'il mourut le 19 juillet 18374, d’une attaque d’apoplexie. Mais il résulte des observations d'André Gattaro, de Léonard Aretin, de Beccatelli, de Tomasinti et de Louis Bandini, qu'il mourut le 18 d’une attaque dépilepsie. Il tomba le 18, et ne fut trouvé mort que le lendemain 19, ce qui explique la légère différence

dans la date que les auteurs cités assignent à son déces.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. 109 brages de Vaucluse ; il n’est plus Le favori des muses d'Ausonie, qui, sans maitre et sans modele, restaura les lettres et créa la poésie italienne , où il fit entrer le sentiment et la. grace!»

Le gentilhomme de Padoue distribua alors plusieurs pièces de vers, que les poëtes italiens avaient composées sur la mort de Pétrarque, et notamment une canzone de Françcois Sacchetti, qui représente le ciel en fête, la terre en deuil, le purgatoire en larmes , et l'enfer poussant des hurlemens”.

Cependant presque tous les convives du cardinal de Saint-Vital, plus ou moins consternés de la perte d’un poëte, qui, regretté de toute l'Europe sensible, devait l'être surtout dans les murs d'Avignon ou il demeura long-temps, se retirerent chez eux de bonne heure, et il ne resta guère que nous et les cardinaux Robert de Geneve et Gui de Boulogne. Le premier avait dans le caractère quelque chose de sombre et de grand, qui s'accommodait mieux des conceptions poli-

* L'abbé de Sade, Mém. sur Pétrarque, t. 111, L vtr, p-. 803.

tiques et guerrières, que des amoureuses poésies du chantre de Laure ‘. Quant au second , il était fàché avec Pétrarque dont il avait été l'ami, et lui reprochait avec amertume ses satires contre la cour de Rome ?.

« Dans son humeur caustique, Pétrarque, disait ce cardinal, s’est emparé de quelques faits isolés pour en faire l’histoire de toute l'Éelise. Il dénigrait la cour des papes et briguait leurs faveurs; il attaquait le clergé, et mourut en possession de trois canonicats à Parme, à Lombez et à Padoue; il voulait des mœurs, et soupira presque toute sa vie pour la femme d’un autre. »

« Oh! dit en riant le belliqueux cardinal Robert, 1l ne faut pas trop reprocher à ce pauvre amant morfondu, un amour mystique et rêveur, qui n'eut rien de criminel. Laure ne lui adressa peut-être pas douze paroles en

‘ Voyez ce que disent du caractère de ce cardinal, Nicol. Clemang., De corrupto eccles. statu, ch. xxvi.— Theod. Niem.,L. 11, ch. 1v.—Pietr. di Luna, t. 11, Dé schism., p. 20. — Fantoni Castrucci, st. della cita d’Apion, Lt. 1, 11, ch. vrr.

2 Petr. sen., 1. xïir, ep: 12.— L'abbé de Sade, lieu

cité, tit, WE, D. 779kbla note.

douze années ‘. Ils s’aimaient comme on aime, dit-on, dans les cours d'amour de ce pays, c'est-à-dire en espoir et contemplation, ou plutôt Pétrarque aimait celle qui lui inspirait de beaux vers, et Laure souffrait par vanité les hommages d’un poëte qui la chantait si bien ?.

« Les sens n’eurent jamais rien à comprendre dans ce commerce tout spirituel que défrayait limagination ; et dans lequel ïl entrait plus d'affectation que de sentiment. Je n’en veux pas d'autre preuve que le sonnet où lamant de Laure, sachant que cette belle était dangereusement malade, eut assez de présence d'esprit pour dire :

« Si cette âme parfaite qui nous quitte « avant le temps est reçue dans le ciel comme « elle le mérite , elle en occupera la plus « digne partie. Si elle établit sa demeure entre « Vénus et Mars, le soleil sera obscurci, parce « que les âmes qui habitent cet astre s’as- « sembleront autour d'elle pour la contem-

: C’est ce qui résulte de toutes les poésies que Pétrarque à composées sur Laure.

2 L'abbé de Sade, t. 1, 11 et aux.

« plier; si elle se place sous le soleil , elle éclip- « sera les trois planètes inférieures . »

« Cela est fort beau assurément, mais ce n’est aprés tout qu'un passeport délivré pour lautre monde, et l’on voit que déjà le poëte a consolé l'amant, et que faisant des vers sur la mort comme il en faisait sur la vie, il trouve également son compte dans lun et dans l’autre cas. Ce n’est pas ainsi, continua Robert de Genève en tournant les yeux vers nous, non, ce n’est pas ainsi que vous savez aimer, braves aventuriers, dont le cœur est toujours là pour répondre de vos paroles simples et vraies. Moins de discours et plus d'actions, voilà ce qu'il faut aux vaillans disciples de cette chevalerie, dont les courtes devises font l'éloquence ingénue. Quelques mots proférés en allant de fa vallée aux bois, quelques soupirs échangés entre deux victoires, voilà vos sonnets et vos tensons; du reste, vous donnez de votre sang tant qu'on en veut, vous faites en silence des prodiges que d'autres racontent, et si vos dames meu-

: Petr., sonnet 23.

rent avant vous, le désir de les rejoindre vous rend tout à coup les chrétiens les plus fervens. Vous priez les mains jointes, et c’est la derniere science de l'amour, vous priez en versant des larmes, car la piété est encore la tendresse. »

Ceux qui trouveraient ce langage un peu profane pour un cardinal, sauront que si Robert de Genève s’exprimait ainsi, c’est que devant conduire les fuschins aux guerres d’'Italie, il désirait gagner leur confiance par des propos assortis à leur goût et à leurs allures ‘. Étranger aux faiblesses du cœur, et au fond, n'ayant guère plus envie de blämer Pétrarque que de louer les chevaliers, il se proposait seulement de prévenir la secrète répugnance qu'eussent éprouvée ces fiers guerriers, à se voir mener par un prêtre dont ils auraient supposé les habitudes contraires aux leurs.

Filets finement tendus, le gibier est au chasseur : c'est ce que prouva Robert de Ge-

* Andr, Gataro Storia Padovanna, p. 220. —Poggio

Bracciolini, L 11, p. 235. — Sozomeu. Pistor., Hist., D. 1096.

neve. Le cardinal de Saint-Vital qui devina son intention, le seconda en ces mots :

«Je ne repoche point à Pétrarque un amour qui ne fut qu’une manière de dévotion où Je péché n’est point entré. Je ne veux pas non plus censurer les images qui semblent emphatiques à mon noble ami, car elles rachétent ce qu'elles ont d’exagéré par les poétiques beautés de leur cadence et de leurs expressions; mais ce qui me fàche contre Pétrarque, c'est qu'i a publié dans ses épitres, que la France était une contrée grossière et barbareï. L’ingrat! n'est-ce donc pas dans ce pays de chevalerie courtoise et de loyal amour, qu'il sentit tomber dans son cœur la divine étincelle de la poésie, et qu'il composa ses plus beaux ouvrages ainsi qu'il en convient [ui- même ??

N'est-ce point sous le ciel français qu'il

: Petr. fam.,l. xx1v, ep. 12.

2 Fam., L. 1, epist. 13 et epist. ad post. — Salvini, disc. 22. Ce fut là qu’il composa son livre De lune et de l'autre fortune, les Fastes de Rome, le Poëme sur Scipion, 2 loge de la vie solitaire, son Traité de la vie nronas-

tique , et ses plus beaux sonnets et canzones. — Petr.

epist 133 T1:

connut la beauté sans laquelle son génie eût été un hôte inconnu, dont il n’eüt pas deviné la présence? C'est pour Laure, c'est pour cette fille des Gaules, qu'il planta sur les bords du ruisseau où souvent elle égarait ses pas, le laurier qui, croissant dans la terre des lis, devint chaste et pudique :. Il dut au voile dont se couvrait celle qu'il aimait, l'innocence des soupirs, qui perpétuait l’âge d’or et les illusions d’un romanesque sentiment ?. Il dut sa fidélité respectueuse et contemplative aux cours d'amour où présidait la tante de Laure 5, et où plusieurs de nos cardinaux la virent elle-même à la séance de ces galans parlemens, ou ils accompagnaient le pape et les comtes de Vintimille et de Tende #4. Partout alleurs que dans les écoles d’une galanterie épu-

: Petr. sonn. 26.