Tristan le voyageur, ou La France au XIVe siècle

Je passais mes jours à suivre les écoles, et ouïr les plaidoiries , lorsqu'un soir je vis entrer en mon logis un page à belle livrée. Après s être enquis de mon nom il me dit : — -J'ai ordre de monseigneur le sire Bureau de la Rivière , premier chambellan du roi , de vous visiter pour vous demander de vos nouvelles, vous inviter à vous réjouir et à faire b( une chère à Paris, sans regarder aucunement à la dépense. Monseigneur vous fait toutes les offres imaginables de service, et vous prie pour l'amour de lui, de venir demain dîner en son hôtel ^ Sachant que vous

' Christine de Pisan, ch. xxxii.

connaissez maître Hugues Aubriot, il a invité ce prévôt à cause de vous : ma visite n'étant à autre fin , Dieu vous garde d'une mauvaise nuit, et vous donne, ne fût-ce qu'en rêve, satisfaction de vos désirs. Il me fit à ces plaisantes paroles une révérence gentille, et je me dis : voici un des pages les plus espiègles qui se puissent voir.

Le lendemain Hugues Aubriot me vint prendre avec ses chevaux et ses gens. — Il ne faut pas vous étonner , me dit ce prévôt, de la politesse du premier chambellan ; lui ainsi que le comte d'Étampes, et plusieurs autres seigneurs, sont appointés par le roi pour recevoir gracieusement , au nom de ce généreux prince, tous les chevaliers étrangers pourvu qu'ils soient chrétiens, tous les clercs de renom, alchimistes et astrologues, et de les traiter magnifiquement , leur fournir de l'argent s'ils en ont besoin, leur envoyer compagnie, et leur rendre cette ville agréable par toutes sortes de jeux et divertissemens ^

— Vraiment, dis- je, ce n'est pas raison

' Christine de PIsnn , lieu cité , ch. xxxii.

pour qu'on m'accueille ainsi, moi qui ne sais rien de rien ; à moins que le sire de la Rivière ne veuille causer avec moi sur la dernière guerre. — «Il s'en soucie, je crois, fort peu, repartit le prévôt, mais il sait que vous voyagez pour étudier les usages, et vous enquérir des découvertes et de l'état actuel des connaissances; il désire vous voir pour répéter au roi ce que vous aurez appris à ce sujet, ou pour vous présenter à lui. Le sire de la Rivière est le favori du prince; il est jaloux de tout mérite, et comme il ne doit pas sa haute fortune à l'excellence de ses talens , il voudrait bien ne placer à la cour que des gens encore moins capables que lui , car la médiocrité lui est nécessaire pour qu'il ressorte , et brille sur ce fond obscur dont il se plaît à tapisser les antichambres et les salles de l'hôtel Saint- Paul ; mais d'un autre côté, il sait que Charles V se délecte en la compagnie des doctes et des beaux diseurs, il se rend donc indispensable à ce roi en lui amenant les savans personnages qui chevauchent par ce royaume ^ Toutes les

' Christine de Pisan, ch. xxx, xxxi, xxxii.

4 LAF RANGE

palmes qui fleurissent en la douce et légère terre de France lui sont offertes par les mains de cet adroit courtisan. Charles, accoutumé à lui devoir ses plus chères jouissances, l'a fait l'intime dépositaire de sa confiance, et l'objet de ses royales faveurs. Le sire de la Rivière en est digne sans doute par son attachement à la personne de son maître, et le zèle qu'il met à lui plaire ; mais on lui sait mauvais gré de ne pas le servir à meilleur marché, et de faire tourner les intérêts publics à son avantage particulier. Certaines gens l'appellent mangeur de chrétiens, et assurent qu'il a jeté un charme sur le roi qui, économe envers les autres, est libéral envers son premier chambellan , à ce point qu'il lui donna d'une seule fois la ville et châtellenie de Saint-Sauveur, la baronnie d'Anvers et les seigneuries de la Bastide , de Beuzeville et de Nehanhou. Ces libéralités font murmurer le peuple, qui voudrait moins payer, et les courtisans qui voudraient être payés davantage. Le sire de la Rivière, pour ménager les apparences, reçoit maintenant plus de présens en or et en argent qu'en domaines. Il fait

semblant de dépenser tout son avoir en réceptions, et d'y mettre du sien pour défrayer tant et de si beaux festins. S'il marie un des siens, il est chiche et marchande sur la dot ; s'il achète une terre, il feint de rester débiteur d'une partie du prix ^.

« Bien que le roi notre sire ait la réputation de recevoir volontiers des conseils de tout le monde, et de ne se laisser gouverner par personne, chacun croit avancer ses affaires en mettant le favori dans ses intérêts, et quelques-uns poussent l'insolence jusqu'à dire que mieux vaudrait avoir poiu" soi Bureau de la Rivière que Charles V. De là vient que les grands suzerains qui désirent être bien en cour de France, font à ce ministre des présens magnifiques. Le duc de Bourgogne lui a constitué une rente de 800 fr. à titre de fief *, nouveauté ridicule , et dont il est à

' Chambre des Comptes, Mem.H., fol. 161. — Villaret, Hist. de Fr., t. xi , p. 45.

^ Les lois de la chevalei'ie ne permettaient pas d'accepter des présens d'un prince étranger. ( f'oj. La Colombière, Théâtre de chevaleiie , t. i , p. 22) Mais ces belles lois tombaient en désuétude, depuis le relàchechenient des mœurs féodales.

craindre que l'exemple trouve des imitateurs; car, au lieu des terres qui font les vertus par les traditions et les habitudes, on n'aurait plus que des pensions qui ne sauraient offrir les avantages de la propriété. »

Tout en devisant ainsi , je m'habillai richement , et nous montâmes tous deux sur le même cheval , suivi de six bons archers. Chemin faisant , nous fûmes assaillis par une troupe de brelandiers , de filous, de gens sans aveu , et autres gens de mauvaise vie qui , par ordre de Hugues Aubriot, allaient travailler au pont Saint-Michel ^ Il se mirent à huer ce prévôt , lui disant que l'Amorabaquin ^ était moins que lui l'ennemi des pauvres chrétiens , puisqu'il les faisait travailler comme des esclaves, et qu'ils auraient dû l'envoyer au fond de l'eau poser la première pierre de ce maudit pont qu'on pourra, à bon escient, nommer le pont du diable , ou le pont du prévôt Hugues.

Les archers eurent bientôt renvoyé cette

' Le Moine de Saint-Denis , p . 127.

' On appelait ainsi le lurc.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. -y

canaille à son ouvrage, mais partout sur son passage c'était fait sagement que de fermer les boutiques.

Nous mîmes pied à terre devant le riche hôtel du premier chambellan , qui vint me recevoir comme s'il m'eut connu depuis longtemps. C'était un homme de bel air et de belles façons; mais, rompu au train de la cour, il avait en ses gestes et paroles je ne sais quelle grâce distraite et quelle fausseté polie, ce que je n'avais encore vu en aucun manoir. Son visage vide d'expression , ses regards préoccupés , sa bouche pliée à un sourire continuel dont la feinte bienveillance contrastait avec un front soucieux; tout en lui m'offrait, pour la première fois, le modèle d'un courtisan, grand seigneur et favori. — C'est fort bien à vous, me dit-il, de voyager pour votre instruction et celle des autres. Le roi , à qui j'ai ])arlé de votre louable entreprise , veut vous voir et vous entendre ; car il aime tout ce qui est honneur et profit pour la science. Il va en son château de Beauté visiter la tour de bois où l'on range son artillerie et ses arbalètes ; il reviendra après-demain ;

tenez-vous donc prêt clans trois jours. — Je lui répondis que j'appréhendais mon insuffisance et le dénuement de mes récits. — Cela vous plaît à dire, gentil chevalier, interrompit-il; sachez que, pour intéresser Charlesle-Sage, il suffit de lui dire ce qu'il convient d'amender en les terres de son obéissance; parlez-lui de tout hardiment, tant en fait de guerre qu'en matière de coutumes, ordonnances , arts et métiers ; car tout ce qui est bon lui est bon. — Oh ! pour ce qui est des arts et métiers, repris-je en riant, je n'ai guère à conter ; mais pour ce qui est de la guerre j'en parlerai volontiers , notamment du bon connétable par qui nous avons vaincu. — Diiguesclin ou du Glaicquin% comme il vous plaira l'appeler, reprit le sire de la Rivière, est, sans contredit, un rude jouteur; mais est-ce à dire qu'il a fait toute la besogne, ou bien le mérite en est-il pour la meilleure part aux sages conseils du roi? dans le doute, vous ferez prudemment de garder le silence sur ce

" On trouve le nom de Du Guesclin écrit de cinq à six manières différentes dans les manuscrits du xiv*" siècle.

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. g

point I ; mais sur tout le reste devisez sans crainte, et dites en toute liberté ce que vous savez. — Je sais, repris-je, qu'il se trame à la cour du roi de Navarre quelque nouvel attentat contre la vie de Charles V, et je ne serais point étonné que de mauvais garçons vinssent bientôt à Paris pour machiner, par poison ou autrement, la mort de ce bon prince ^. — Ce sont là de pures chimères, dit brusquement le sire de la Rivière , qui rompent la tète de Monseigneur. Le présent est bon, ne le gâtons point par des procédures oiseuses, et que le vent n'engendre pas la tempête; quand le danger sera vu face à face, il sera grand temps d'y pourvoir; mais, hormis ce sujet, parlez de tout librement. — Je dirai donc , repris-je, que, depuis la trêve conclue avec l'Anglais , l'armée , n'étant plus à la paie du roi , se forme comme auparavant en compa-

' Le sire Bureau de La Rivière n'aimait pas Du Guesclin : on lui attribue même le moment de disgrâce pendant lequel ce fier Breton renvoya l'épée de connétable.

* Ils y vinrent en effet. ^Voy. Procès mss. du roi de Xavarrc. — Villaret, t. x, p. 383.)

lO LA FRAK^CE

gnies aventurières qui s'en vont désoler la gent villageoise. — Ne dites pas semblable chose, me riposta le chambellan, car ce serait inutilement marrir le cœur du roi qui n'y peut en rien porter remède ; car il faudrait qu'il dépensât tout le trésor, qu'il amasse en quatre de ses châteaux ^ , à nourrir en temps de paix tous les soldats , et il en coûte moins à les laisser vivre de leur industrie. Mais , ce chapitre excepté, narrez à votre guise sur tout ce que vous avez appris. — Dirais-je donc que les baillis du roi, outrepassant leurs pouvoirs , envoient dans les campagnes des émissaires pour soulever les habitans contre les seigneurs , et fonder les communes les armes à la main ^? — Ne touchons point à ce sujet : Charles V fait ce que firent ses prédécesseurs , depuis Louis-le-Gros , pour ne pas être gênés par les barons. — Dirais-je enfin que , de l'avis des anciens, l'intervention des communes dans

' Ohseiv. sur l'Hist. de Cl tarie s V, dans la colle et. des Mém. relatifs a l'Hist. de Fr., t. vi, p. 160 et suiv.

' Ordonn. du Lom're , t. 11, pi'éf. , p. 117. — Rec. des Hist. de Fiance , t. xiv, prcf., p. 60. — Bibliothè(jue des Continues. c

les affaires publiques , sous le nom d'États-généraux , ne produira dans les temps de trouble que la révolte, et dans les temps de paix que l'intrigue et la corruption ? — Comment dites-vous cela? interrompit, pour la sixième fois, le sire de la Rivière, et j'allais bonnement répéter lorsqu'il continua en ces mots : Ne voyez-vous pas que parler des Etats-généraux à Charles V ce serait éveiller en sa mémoire l'amer souvenir des désordres de la régence ? Le temps a été à l'orage , mais il est revenu au beau : n'en demandons pas davantage. Si un jour le gouvernement des communes veut nous grever , nous lui ferons mettre un frein par les parlemens. Du reste , je vous le dis , parlez de tout comme vous l'entendrez ; car les rois aiment tant la vérité qu'ils ont des fous près d'eux pour la leur dire.

Il arriva plusieurs convives qui changèrent à propos ce singulier entretien. Là, vinrent Nicolas Braque , maître d'hôtel du roi ; Raoul de Rayneval , pannetier de France ; Raoul de Presle , qui , ne sachant pas que j'avais déplu au favori , me salua gracieusement coiame de coutume ; Philippe de Maizières; Jean Pastou-