CHAPITRE GV

Mes courses dans le Bigorre et les Pyrénées étaient une digression de mon voyage en l'honneur de la nature; je repris la route du Béarn, et passai à Pau, simple village qui doit son nom<à trois pals plantés pour marquer le gué de la rivière. Ce village est célèbre par une fontaine des fées, où les vieilles femmes viennent se laver les pieds la veille de la Saint-Jean, dans l'espoir de rajeunir; de toutes les erreurs superstitieuses du même genre, c'est, dit-on, celle qui s'accrédite davantage : car, en sortant de cette eau de Jouvence, nulle femme n'est assez désintéressée pour convenir qu'elle ne se sent pas plus jeune , et nul homme n'est assez peu galant pour la désabuser.

Enfin j'approchais d'Orthès en Béarn, manoir fameux en France et chez les nations voisines, école de prouesses et de bonnes pratiques chevaleresques , précieuse terre d'honneur et de puissance, où la féodalité qui, ailleurs est dépouillée et flétrie, règne

▲n QUATORZIEME SlàCLR. 349

dans toute sa gloire, comme an temps fameux de Philippe -Auguste et de saint Louis. Je n'avais aucune lettre de crédit pour l'illustre Gaston Phœbus, mais pas n'en avais besoin; car c'était lui complaire que de venir en ses foyers, et chacun y venait en effet de trèsloin pour prendre en échange des nouvelles qu'on apportait, des leçons de courtoisie, de guerre, de justice et de bon gouvernement. Là, étaient donc en toute saison, chevaliers et écuyers , à cause de la noblesse et de la renommée de cet excellent prince. Mais tout ce que j'en avais ouï conter était encore bien au-dessous du véritable taux de ses mérites, ainsi qu'on le verra ci- après.

En arrivant à Orthès le coeur me battait un peu : je descendis à l'hôtel de la Lune , où de- OMiirait un écuyer du comte , lequel écuyer, Bommé Emauton-Dupuy, avait charge de recevoir les étrangers, et de les conduire au château. Il me reçut joyeusement , et nous montimes ensemble audit château , où , pour aNDmeiioer, je vis plus de deux cents serviteurs bravement vêtus de pourpoints verts garnis de velours noir, et coiffés de bonnets

35o LA FRANCE

H plumes flottantes. Arrivés dans les galeries, on nous dit que Gaston reposait; et c'était en effet son usage de dormir quelques heures quand il avait dîné. Après ce léger somme, et ayant appris que j'étais là, il me fit introduire par un chambellan. Gaston III, comte de Foix et seigneur de Béam, avait pour lors quarante-cinq ans. Nul chevalier, nul prince n'était mieux fait, et de plus beau visage : c'est parce qu'il avait l'éclat du jour qu'on le surnomma Phœbus. L'habitude d'une grande puissance, et la dignité qui résidait en toute sa personne, donnaient à ce magnifique seigneur quelque chose d'imposant et de sévère: aussi était -il besoin que parfois ses yeux bleus, si doux et si sereins , répandissent des regards hospitaliers, et que son sourire , achevant l'œuvre de bienveillance, dissipât à sa lueur magique le trouble involontaire que causaient tant de splendeur et de majesté. Quant à moi , il me mit de suite à l'aise, en m'apprenant les particularités de mon voyage, comme j'aurais pu le faire moi-même. Sire Tristan, me dit-il , vous êtes du pays d'Aunis, où je connais de bons chevaliers; vous allez

AIT QUATORClèXfB SIFCLE. 35 1

être rallié du vicomte de Thouars, avec lequel j'ai fait la guerre; vous avez parcouru la Bretagne et la Normandie, où plusieurs de mes vassaux vous ont rencontré ; vous êtes fCDU en la cour de Charles d'Évreux , mon beau-frère, et de là à Paris, où plusieurs chevaliers hébei^és depuis en nion logis , vous ont vu à laudience du roi , au petit séjour du comte d'Étampes, et en la compagnie de la belle Alix ; mais nous n'en dirons rien à votre dame. Un des miens vous entendit parler sagement à Troyes au sujet du commerce, et deux de mes chambellans joutèrent à vos côtés, au pas d'armes de l'arbre de Marcenaj. A Lyon et à Grenoble on n'eut pas le loisir de vous saluer de ma part , tant y fut rapide votre passage eo^feet villes, et l'on TOUS eut joint chez le baron de SassenagCt mon loyal ami , si tous n'étiez pas tombé aux mains des routiers. J'appris votre aventure au duc d'Anjou, qui s'approcha de ce pays pour s'entendre avec moi sur quelques différends, et mettre le siège devant Marzine. Ce prince envoya un de ses trésoriers pour payer votre rançon, lorsqu'il apprit que vous «vies

35a LA FRANCE

été délivré par votre frère d'armes, le chevalier Vert. Des marchands de mes domaines , vous virent à Beaucaire et à Marseille; le sénéchal de Toulouse, qui dîna hier en ma compagnie, se trouva avec vous dans cette dernière ville , et vous venez pour le moment du Bigorre, où vous n'auriez pas voyagé avec tant de plaisir, si le connétable n'était pas venu soumettre, il y a quelques mois, les places que les Anglais tenaient en ce pays '. Soyez donc le bienvenu, et faites chère lie en ce manoir; car il est vôtre, tant qu'il vous plaira y résider, pour notre satisfaction.

Seigneur, lui dis-je, que me restera-t-il donc à vous conter? Certes, il faut qu'un esprit des mieux avisés soit appointé parmi vos commensaux , pour vous apprendre ainsi tout ce qui se passe au loin , et recueillir même les moindres faits. — Vraiment, ajouta-t-il, en souriant , il en pourrait bien être quelque chose; demandez ce soir à la veillée l'histoire du .sire de Carasse-Monvoisin. Mais ce sont-là

' Preuves de YHist. de Du Gitcsclin, p. 38o. — D. Vabsette , 1. XXXII , t. it, p. 355.

AU QUATOBZIJtMF. Sl^CLK. 353

de futiles propos ; alors il roe fit signe de le suivre, et il me mena, k travers des galeries somptueuses, dans une salle où était nombreuse compagnie. On se leva respectueusement à son aspect, et il se fit un tel silence, qu'on entendait un moucheron bourdonner le long du vitrage.

a Beaux seigneurs et belles dames, dit-il d'une voix claire et sonore , voici le chevalier Tristan , qui est un bon renfort pour la causerie de nos veillées; c'est un habile compagnon d'avoir si bien pris son temps pour voyager; car depuis cinquante ans sont advenus plus de faits d'armes et de merveilles au monde, qu'il n'en est arrivé trois cents ans devant'. Traitez -le donc selon ses mérites.» A ces mots il sortit, et une foule de seigneurs le suivirent jusqu'à son appartement

Cependant IVciiyer Ernautoii-Diipuy vint à moi, et me prenant dans l'embrasure d'une croisée, il roe dit d'un air de jubilation : «Êtes -fous content? — Je suis ravi, répon-

FroÏMart, I. m, ch. ii.

«I. • il

tlis-je, et il u'est, je pense, en deçà de la mer, et par delà de plus noble seigneur. — Que direzvous donc, reprit-il, quand vous le connaîtrez mieux? Prud'homme à régner, coiu'tois à la veillée, brave au combat, incomparable chasseur , s amusant volontiers de tournois et d'amour, plus libéral qu'un roi, intrépide catholique, champion de l'évangile; en toutes choses il est accompli. Dès l'âge de quinze ans il avait fait ses preuves en Espagne, et depuis il fit ses prouesses en vingt batailles et cent combats. Il étouffe un ours et tue un sanglier, comme ses veneurs tueraient le timide ysard de nos montagnes. Accessible à toutes gens, il leur parle doucement, amoureusement, le rire sur les lèvres, et le sentiment dans les yeux; nul chevalier ou écuyer ne quitte son château sans recevoir un don ; il a pour cet effet des coffres de réserve, où il met le superflu de ses revenus, et sa libéralité est encore le bon ordre'. Tous les jours il fait donner de grandes aumônes, en petite monnaie, à la porte de son château. Douze notables choisis

* Froissart, l. m , ch. xii.

40 QUATORZIÈME SlàCLF. 355

par lui , administrent ses terres, et sa fortune est en si bel état, qu'il n'assied aucune taxe sur ses sujets, quau contraire, il secourt au besoin, et auxquels il rend encore la justice pardessus le marché, et sans frais. Aussi ceux du Languedoc, enriant notre bonheur de vivre sous un aussi bon prince, eux qui n*ont pins de seigneur à eux , mais bien un roi qui ne les connaît pas, et des commis qui les tourmentent, s'agitent en secret pour que du moins Gaston Phœbus, qui est leur voisin, soit par occasion leur gouverneur, au lieu et place du duc d'Anjou , qui, au mépris de leurs franchises et privilèges, leur parle k tout propos de sa grâce spéciale et de la plénitude de sa puissance ^»

Ëmauton-Dupuy, comme tous les fidèles vassaux, s'extasiait sur les bonnes qualités de son maître, et dissimulait ses vices. Je m'aperçus plus tard que si l'on ne pouvait, sans injustice, retrancher quelque chose au portrait flatteur que le bon t'-ruyor faisait du comte

• Anonyme de Saint -Dcm«, f'kde CkaHe$ Vt, I.

k I. IL

356 LA FRAIfCE

Gaston de Foix ; l'historien véridique y joindrait pourtant quelques ombres, et dirait que ce prince parfait, sous tant de rapports, avait un caractère vif, impétueux, dont les premiers mouvemens pouvaient lui apprêter beaucoup de chagrins, à lui et aux autres.

Agnès de Navarre avait plus d'une fois éprouvé les emportemens de ce fier suzerain, son époux et seigneur. Belle encore , et négligée à un âge où souvent les femmes ne pardonnent cet affront qu'en se vengeant, celle-ci ne cherchait des consolations que dans sa piété, et dans le sentiment chaste et spirituel qu'elle avait pour le fameux poète Guillaume de Mâchant : aucune présidente des Cours d'amour ne poussa aussi loin le platonisme et le désintéressement des sens ; elle était de si bonne foi sur ce point, et se sentait la conscience si pure et si tranquille, qu'elle avait choisi pour intermédiaire de ses liaisons avec ce poète, son chapelain pour écrire ses lettres, et son confesseur pour rétablir entre elle et son ami la bonne intelligence quand ils étaient fâchés. Un jour celui-ci ayant ressenti de la jalousie sans aucun motif, elle

AU QUATORÏlèMF SIECLE, 357

lui envoya ce prêtre, auquel elle venait de se confesser , a6n qu'il lui certifiât officielleraent que ses soupçons étaient injustes'. Au surplus, je n aurais pas raconté ces choses, si elles n étaient pas connues à la cour de Béarn, où Agnès de Navarre, non moins naïve que vertueuse, loin de craindre les mauvais propos, invitait le poète Madiaut à publier Thistoire de leurs tendres relations pour rédification du siècle. Mais ce qui achève de peindre œs pactes mystiques, dont les provinces du Midi offrent encore beaucoup d exemples, c'est que le cœur et les sens y suivent deux routes s«'parées où ils ne se rencontrent jamais; en telle sorte que, sans encourir le blâme, Tamant a souvent à la fois dans ces contrées indulgentes, b dame de ses pensées, et œ qu'il appelle sa maiiresse de nature*. Et lorsque je m'étonnais de cette distinction nibtile, on me répondait que ma surprise /•iffïi IVfTpi '1" '-I r-.rriipfioii t'\ (!»• l'égoûinie,

' M. ie comte de Cayio» , àitm. de i'acmti. des ùucript. , , lira ctl^. — L'abbé de Sade, Mém. ptmr In

y $9 de /'r:r in/nr, L a* p. lift.

qui comiiieiiçaient à se glisser jusque dans le plus pur des sentimens. Un jour viendra , disait-on , que les sens seront associés pour une si grosse part dans le contrat d'amour , qu^on rira des temps où il n'avait rien à prétendre; et cependant, qu*y a-t-il de commun entre ces sens et l'âme , qui jamais n'est plus expansive, plus noble et plus tendre que lorsqu'elle n'est pas gênée par la présence de ces roturiers Corporels, qui sont plutôt ses geôlière que ses vrais compagnons? Et lorsque deux âmes, ainsi dégagée» de ce grossier esclavage, viennent à se rencontrer entre ciel et terre, ont-elles besoin d'imaginer d'autres voluptés que de s'élever ensemble, et l'une par l'autre, à une contemplation où elles peuvent se retrouver sans rougir justju'en face de Dieu? que de se prêter des forces mutuelles pour atteindre à la perfection , et pour contempler en elle les glorieux effets de cette émulation céleste ?

Tels étaient les principes qu'avaient répandus dans le Béarn Agnès de Navarre et Guil- Liume de ALichaut. Lorque je fus présenté à cette princesse, elle attachait des feuilles

d'argent à un cercle d'or pour en composer la couronne dont elle devait ceindre, aux fêtes de Noi*l , le front de son poëte. Elle me demanda si on parlait beaucoup des œuvres de Machaut à la cour de France, et, sur ma réponse aflirmative, elle me donna une copie des vers qu elle avait composés pour lui *.

Le comte de Foix ne soupait qu'à minuit; les veillées étaient donc fort longues, et ne le paraissaient guère. Quand je m'y rendis, un derc lisait à haute voix un livre, intitulé tjirbrt des batailles , par Honoré Bonnor, prieur de Salon, lequel raconte toutes les batailles, i commencer par celles des bons et des mauvais anges. Il y traite beaucoup de questions telles que celles-ci : «Le monde peut-il toujours rester en paix? un clerc doitil aider son évéque ou son seigneur? peut*on §tttier ce qu'on a pris à un larron qui voulait vous dépouiller?» A chaque instmt la lecture était interrompue, atin de discuter le pour et le contre de ces questions.

Le comte entra , et Too garda le silence

' M. le comte de Cayliu, Mém. de tacmd. des mtcript.t

3Co LA FRAKCE

comme de coutume ; car personne ne parlait s'il ne l'interrogeait, ou s'il n'y avait nécessité : les princes, les ducs, les comtes régnans et les dames étaient seuls exceptés de cette règle; il se trouva dans la compagnie une foule de personnes arrivées dans le jour, et qui n'avaient pu encore lui rendre leurs devoirs. Il vit ' dans la foule un petit Gascon noir et Uapu, de fort mauvaise apparence, et à lui deiuandé par Gaston de Foix , qui il était : il répondit, en lui baisant la main , « qu'il se nommait Mavrinac, et qu'il avait quitté le service de son ancien maître pour s'attacher à lui, comte de Foix, comme au plus puissant seigneur.» Gaston, qui ne goûtait guère ces façons serviles, lui dit : «Vous ne parlez pas sagement, car si tous les hommes voulaient aller au plus fort, ils videraient les provinces pour aller près du roi, sauf à le quitter quand ils en connaîtraient un encore plus fort; pour vous, qui êtes simple gentilhomme, il suffit que votre suzerain soit plus puissant que vous, car il est lui-même dans le patronage d'un seigneur supérieur à lui, lequel relève k son tour d'un chef encore plus élevé

àU QL'ATORZiifME SIÈCLE. 36l

dans cette hiérarchie sociale, où il y a de justes rapports de failjlesse et de force, et où tous les sentimens et les devoirs sont appareillés avec les habitudes et les fortunes. Que chacun se tienne donc fidèlement sous le maître paternel que le sort lui a donné. » Le (>ascoii n'pondit qu'il ne faisait que suivre le bon exemple de saint Christophe. «Ce saint, dit -il, ri-sniut de sattacher au plus fort. Il servit d'abord un roi, pour lequel il combattit vaillamment, mais il s'aperçut que ce roi craignait le diable. Saint Christophe en conclut que le diable était le plus fort, donc il le prit pour son seigneur ; mais un jour qu'ils passaient ensemble devant une croix, le malin trembla de tous ses membres , et saint Christophe lui jen ayant demandé la cause, Satan lui apprit que Jésus-Christ était plus fort que lui; dès lors le saint l'abandonna, et s'attacha pour toujours au fds de Dieu.»

! Puisqu'il en est ainsi, répliqua en riant le

I comte de Fois, il faut vous faire moine, et oon pas courtiflan, car Dieu est au-<lcssus de tous les princes de la terre.

36a LA FRANCE

Le souper était servi; on passa dans la salle, où douze valets tenaient douze torches de cire allumées; autour de la table principale où Gaston prit place avec les évèques de Pamiers et de l'Escale, le vicomte Roqueberlin d'Arragon, le vicomte de Bruniquiel, messire Willoughby, envoyé du duc de Lancastre, et beaucoup de dames de France et d'Espagne ; il y avait six autres tables, où étaient les sires Raimond de Châteauneuf , de Chaumont, de Montferrand, de Corasse, de Copane, Pierre de Cabestain, Pierre de Vaux en Béarn, et cent autres chevaliers ou écuyers'. Les ûls des grands seigneurs étaient debout pour servir leurs pères à table. Le fils de Gaston, pour lors âgé de douze ans, et dont on négociait le mariage avec la fille du comte d'Armagnac, appelée la gaie ArmagnaisCy était lui-même derrière son père avec ses pages de bonne maison qui servaient pour cet illustre seigneur.

On faisait bonne chère, car les cuisiniers du comte voyaient tant d'étrangers, qu'ils

' Froissort, I. m, ch. xviii.

AU QOATOBZlàME SIÈCLE. 363

HTaient les mets et les sauces de tous les pays ; ils servaient avec un égal succès le brouet crAlIemagne, le cliaudeau de Flandre, le» œufs à la Florentine, les perdrix à la Catalane, la chipolata d'Italie, l'oille de TArragon, et le pilau des Turcs '. Ils excellaient dans les tartes aux raves, aux courges, à la fleur de sureau et à la crème; dans les pâtés, dont la croûte argentée ou dorée, selon les circoiLstances et la solennité des fêtes, recelaient un chevreuil entier, six perdrix, six lapereaux, une langue de veau hachée, deux livres de graisse , vingt-six jaunes d'oeufs, du safran et des clous de girofle *.

I^ table principale était garnie d'un doF' manCt repH-sentant une pelouse verte, ornée par les bords de longues plumes de paon et de fleurs dVtoilè {)einte. Au milieu de la pelouse, s'élevait une volière en forme de tour, et remplie de toutes sortes d'oieseaux vivans, dont les pâtes étaient dorées.

' N. k iaan|ui« de Paulmy, AManges d'une grande />iU., lettre C, p. 44.

* Le Liire du grand et trét-exeettent cuisinier Taitte- *emt T, n** 3,8^8, S,583 émwm. de k Bibliolh. du roi.

364 l'A FRANCE

Le comte de Foix, qui aimait ia poésie et la musique presque autant qu'il aimait la chasse, fit signe aux ménétriers, qui étaient dans les tribunes, de jouer de leurs divers instrumens; ensuite aux clercs de réciter des rondeaux et virelais '.

Le château ne pouvant héberger la multitude des convives habituels , ce généreux seigneur avait à Orthès plusieurs maisons où l'on allait loger à ses frais : Ernauton Dupuy m'emmena hôtel de la Lune, où nous couchâmes dans la même chambre. Mais j'avais l'esprit trop agité de tous les mouveraens de la journée pour céder au sommeil, et mon compagnon trop poli pour s'endormir sans moi , me demandait ce qui m'avait le plus frappé à la veillée? Je lui répondis que c'était l'air sérieux du sire de Corasse, et que je désirais savoir ce que le comte de Foix m'avait voulu faire entendre au sujet de ce personnage, en me parlant d'un lutin familier. Le moment est mal choisi , reprit-il , pour vous conter cette mystérieuse histoire, que je n'en-

< Iroissart, 1. m, cL. xiu.

AU QUATORZIÈME SIJtCLF. 365

tends pas, même en plein jour, sans redouter Tapparition de quelques sorciers; mais , enfin , la nuit assaisonnera mieux encore ce merveilleux récit qui fait l'entretien des Béarnais. A sept lieues d*Orthès est la ville et le château de Corasse. Il y a un an que Raimond, seigneur de ce lieu, perdit à Avignon un procès contre un clerc de Catalogue, au sujet des dîmes ecclésiastiques de la ville de Corasse. Des bulles du pape ayant adjugé le dimage au clerc, celui-ci voulut le lever; mais Raimond, qui est violent, s*y opposa de vive force, et le pauvre tonsuré s'en alla, en lui disant : «Je ne puis résister à vos armes, mais je vous enverrai le plus tôt que je pourrai , tel champion que vous redouterez plus que moi.» Le sire de Corasse ne tint compte de cette menace, et ne songeait plus au dire du clerc de Cattlogne, lorsqu'une nuit étant couché près de sa femme, des messagers invisibles ctmmencèreot il tempêter, comme s*ils devaient tout abattre. La femme de Raimond lui disait, toute transie de peur, « écoutez...» et lui , feignant de rire, assurait que c'était le vent et l'orage.

366 LA FR AlfCE

La nuit suivante, plus grand ravage encore; et Rairaond, qui ne riait plus, cria par trois fois qui est là? — Moi y répondit une voix étrange. — Qui t'envoie? — Le clerc de Catalogne. — Ton nom ? — Orton. — Raimond voyant que ce lutin causait volontiers, prit de Tassurance , et ajouta : « Tu me parais un agile messager, et c'est grand dommage que tu sois au service d'un clerc qui te donne peu d'occupation; je t'en donnerai davantage, reste avec moi. » Orton y consentit , et chaque nuit il revenait lui conter des nouvelles d'Angleterre, d'Allemagne, de Hongrie, dltalie, de Portugal , et par ce moyen le sire de Corasse savait d'un jour à l'autre ce qui se passait au bout du monde.

Le comte de Foix, étonné de voir Raimond mieux instruit que lui-même , l'interrogea, et apprit avec envie quel trésor possédait son heureux voisin : désirant acquérir un messager semblable, il lui demanda quelle figure avait Orton. — Vraiment sire, répondit Raimond , vous me faites penser que je ne l'ai pas encore vu; mais je le verrai sans retard. — La nuit suivante il pressa donc Orton de se

AU QUATOAZlkHB SIÈCLE. 367

montrer à lui , mais le messager merveilleux résista long-temps, et dit eniln : «Je cède, et peut-être vous rcpen tirez-vous de votre curiosité : la première chose que vous rencontrerez en vous levant ce sera moi. Le chevalier se leva de bonne heure; mais il eut beau regarder par les portes et les fenêtres, il ne vit rien dont il put dire : yoici Orton. La nuit venant, il reprocha à cet être mystérieux d'avoir manqué à sa parole ; Orton l'assura qu'il s était montré, et Rainiond, à force d'y songer, se souvint d'avoir vu sur le plancher deux longs fétus, qui jouaient et tournaient ensemble. — C'était moi, dit le lutin. — Oh! cette forme ne me suffit pas, et il faut que tu en prennes une plus visible. — Vous en ferez tant que vous me pertlrez, et puisque vous le voulez, vous me verrez demain à ▼oCre lever. — Et le lendemain , Raimond ouvrant ses volets, vit dans sa cour une tniie d'une grandeur démesurée, mais très-maigre, et ouvrant d'une manière effrayante sa gueule, hérisiée de dents horribles... Dormez- vous, <#re Tristan? me dit Emauton-Dupuy dont la Toix s'affaibliasait par degrés. — Vraiment

non, répondis-je; rassuré, il continua ainsi : «Le sire de Corasse ne se doutant pas que cette truie pût être Orton , ordonna qu'on lâchât sa meute de chiens contre cette béte sinistre, qui soudain poussa des hurlemens, et disparut. Depuis ce moment, Orton n*est pas revenu, et l'on assure qu'il est maintenant au service de notre seigneur Gaston de Foix, qui par ce moyen sait tout ce qui se passe sur la terre. »

Après avoir entendu cette histoire, je plaisantai Ernauton-Dupuy sur sa frayeur; l'écuyer en fut piqué, et me dit que si je ne tremblais pas plus que lui, il pourrait me conter une aventure bien plus surprenante encore, et qui concernait Pierre de Béarn, frère bâtard du comte Gaston , qui n'avait pas paru au souper, parce qu'il dépérit de mélancolie. Ayant invité Emauton-Dupuy à continuer, il me dit : «Pierre de Béarn est un intrépide chasseur ; un jour qu'il chassait dans les montignes de Biscaye, un ours d'une grosseur prodigieuse tua quatre de ses meilleurs chiens : irrité de cette perte il se rua sur cet animal féroce, et après une lutte

AU QUATORZIEME SlÈCLK. 369

terrible il le mit à mort à coups d'épée : il revint au château suivi de ses gens qui portaient Tours sur un brancard. Chacun s'étonnait de la grosseur de ce monstre et de la force du chasseur. La fille du comte de Biscaye, qui avait épousé Pierre qu'elle aimait tendrement, vint pour l'embrasser au retour de la chasse, et ayant comme tous les autres regardé la dépouille de l'ours, elle perdit couleur, et se pâma dans les bras de ses femmes : quand on l'eut remise en lumière, elle poussa des sanglots, et tomba dans une tritesse mortelle , sans vouloir en dire la cause.

« Après trois jours passés dans les plus du- IcDtes angoisses elle dit à son mari : a Monseigneur, je n'aurai jamais repos et santé que je n'aie été en pèlerinage à Saint-Jacques; donnez moi donc congé d'y aller, et laissez moi emmener mon (ils Pierre et ma fille Adrienne. » Le mari répondit sans se douter de rien, «je vous le requiers volontiers.» La dame partit donc emportant ses bardes, joyaux et tout son trésor; car bien savait qu'elle ne retournerait plus vers son mari.

Elle se retira dans la cour du roi de Castille, son cousin, qui depuis apprit au comte de Eoix le sujet de la douleur et de la départie de cette noble dame. Cest qu'elle avait reconnu l'ours pour celui qu'avait chassé son père, le comte de Biscaye, et tandis qu'il le chassait, une voix lamentable lui dit : «Tu m'as blessé, et pour ce, tu mourras de mauvaise mort, et celui qui me tuera passera toutes les nuits dans la tourmente et les fureurs. En effet , après cette fâcheuse rencontre, le comte de Biscaye fut mis à mort sans nulle cause par Pierre-le-Cruel. La fille de ce malheureux comte ne douta donc pas qu'il n'arrivât pis encore à son mari, et dès lors elle voulut s'enfuir ; ce dont elle fut blâmée, comme elle devait l'être de toutes les personnes honnêtes. Depuis ce moment Pierre de Béarn sort de son lit chaque nuit, tire son épéc , et semble être assiégé par des légions de lutins... «< A ces mots Ernauton poussa un cri , jurant qu'il entendait du bruit dans la chambre, et ayant prêté Toreille, j'entendis aussi frémir l'air et agiter les courtines de mon lit; l'écuyer courut au foyer

AU QDATORZièXE SlàCLE. 37 1

pour y ranimer quelques étincelles; mais à peine avait-il élevé la lumière dans ses mains tremblantes , qu'un souflle violent 1 éteignit : «Oh! oh! dis-je, en courant sur mes armes; voyons donc quelles formes ont les lutins de ce pays; » et lorsque Técuyer demi -mort eut rallumé un brandon, nous vîmes voler en cercles redoublés autour de notre chambre... une chauve-souris qui s'y était réfugiée , et le brave Emauton se rassura en voyant qu'elle avait encore plus peur que lui. Le jour ne tarda pas à paraître; nous nous levâmes à la bâte pour suivre la chasse du comte Gaston Phoebus.

37a I.A FRABfCE

CHAPITRK CVI.

Aucun peuple sur la terre nest comparable aux Français dans l'art de la chasse ' , et parmi les Français , nul ne peut être comparé dans ce noble exercice au duc de Bourgogne; à Jean, comte de Sancerre; à Tancarville; à Huet de Nantes, et surtout au comte de Foix et de Béarn '.

Ce seigneur, qui avait seize cents chiens courans de première qualité et des oiseaux en proportion , était le plus savant et le plus habile de tous les chasseurs. Quand il était de belle humeur il disait volontiers que trois passions l'avaient ému, l'amour, la guerre et la chasse. Que quant à l'amour, discrétion commandait le silence, et que modestie le forçait de se taire sur ses faits d'armes; mais qu'il pouvait se vanter de savoir chasser mieux qu'homme de France, tant en forêts

I Egin. vit. Carol. Magn.

* Trésor de ia Vénerie t parHardouin. — OkOis^^Uist. de Charles Vl , p. aia. — La Cumc de Sainte-Palaje, Mém. histor. sur la chasse y a' part.

kV QUATORZlfeXB SIÈCLE. 3'j'i

qu*eD rivières; tant les bétes sauvages que les oiseaux qui phaonnent en Vair; qu'il avait de belles manières, et de belles voix pour parler à ses cbiens, et qu'il pouvait sonner aussi bien que le sire de Montmorenci l'un des héros dans Tart des comeurs.

Gaston savait d'après l'inspection Au pied ^ des portées , des Jburrées, des viandis et du frayofier^ si la bête est bonne à chasser, si elle est de refus ou non , grasse ou maigre , Uisse ou alerte. Il enseignait quelles précautions prévenaient les accidens à la chasse, quels remèdes conviennent aux chiens et aux faucons malades, comment on approchait toute sorte de bêtes sans les épouvanter pour les tirer de plus près. Il savait chasser le loup en le faisant amener par une battue (K^ns une enceinte fermée en partie |)ar fies toiles, et garnie à ses issues de lévriers hardis et de gens armés de pieux. Il savait cliasser le renard , en faisant garnir de bourre l'ouverture des terrifrs, ou en les étoupant, s'il est dehors et en l'abandonnant ensuite aux lévriers. Enfin cet illustre comte a perfectionné l'art d« la chasse, par une étude réglée et suivie,

si bien que ses vassaux l'ont supplié, pour que de si belles méthodes fussent conservées à la postérité, de les leur transmettre dans un écrit de sa façon; pour accéder à leur désir et cédant à sa propre envie, il composa un livre intitulé : Le miroir de Phcsbus, des déduits de la chasse y des bêtes sauvages et des oiseaux de proie.

Mais l'habileté de Gaston de Foix faisait quelquefois son tourment et celui de ses gens, dont il exigeait autant d'adresse et de savoir qu'il eu avait lui-même. Malheur au fauconnier qui lavait la viande qu'il donnait aux faucons avant qu'ils ne fussent perchés, ou qui oubliait de mettre des cocardes de rubans et des vervelles dorées aux éperons, ou qui donnait le vol aux oiseaux par un grand vent, le jour de la Saint-Hubert et de la Saint- Nicolas; malheur! trois fois malheur! à ceux qui, n'entendant rien à sonner de la trompe, faisaient plus de tort aux chiens que de plaisiv, ou qui, ayant reçu l'ordre de donner du cor d'après la manière usitée, dans le Maine et l'Anjou, sonnaient siu' les notes de Bretagne et de Bour-

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gogne*; malheur surtout à ceux qui par trop cTcmpressement ou de lenteur lui faisaient manquer la béte : de dures paroles, et quelquefois un plus rude châtiment, leur faisaient expier leur faute.

Le jour qui allait luire sur le Béam était un grand jour pour Gaston Phoebus; c'était celui où la chasse au sanglier allait pour la première fois succéder à celle du cerf, qu'on ne chassait que l'été. Alors les veneurs quittnent l'habit vert pour prendre les fourrures de gris. Dès la veille, les plus grands amateurs de la chasse, les virtuoses du cor, et des chiens, s'étaient rendus avant tous les autres dans les bois , et là , sur des matelas de peau enflés avec des soufflets d'orgue empruntés à régUse Saint-Nicolas, ils s'étendaient en extase pour entendre les premiers, le son lointain des instrumens, les belles voix des chiens d'Ar^ Cois et de Bretagne * , les langages plaisans des piqueurs; ils en étaient ravis à ce point qu'ils s'écriaient que pour le moment il n'é-

*yoj/Tréior de Ut Vénerie ^ composé en i')34, p«r Hardovin, mkpmu d« FonUitt«-Gcienn.

■ Jaeqvct d« FovIliNni , Traité sur la rhaite.

tait personne qui voulûl un autre paradis '. Les veneurs partirent dès l'aube du matin pour se mettre en état, par des brisées de toute espèce, de retrouver les lieux que le sanglier avait parcourus 5 tous ceux à qui les buissons et les halliers avaient été distribués , vinrent, dans la clairière de la forêt où l'on 8*était donné rendez-vous, exposer au comte ce qu'ils ont observé; après ces préparatifs on déjeune sur le gazon. Pendant le repas Gaston recommande aux piqueursde ne pas abréger, par l'impatience de la curée, le plaisir de voir courir et requêter les chiens; il enjoint aux pages des cbiens courans, aux gouverneurs de valets de chiens , terriers et lévriers, de ne découpler les chiens qu'à propos, et il en fait mettre à part ime trentaine pour sa réserve particulière. Cependant la forêt s'échauffe, les aboiemens des meutes ardentes, et les cris des chasseurs , et les chants forestiers se mêlent au bruit des flacons et au hennissement des coursiers. Le comte fait en-

' Qne il n'est home si les ot qui voulsit autre paradis. {yojr> Gasse de La Bigue, Des Déduits de la chasse.)

tendre le stfTlet d'argent qu'il porte à sa ceinture; c'est le signal de découpler les chiens et de lancer la béte. Le sanglier découvert quitte sa bauge pour une course de mort; rapide par sa force plus que par sa vitesse , il rompt plus d'une fois la ligne et lenfouce , rugissant et hérissc* de fureur, dans l'épaisseur des ombres; les veneurs à l'aide d'un chien de confiance qui relève le défaut remettent sur la voie tous les autres chiens, qui, le nez au vent et l'œil ardent , sont rappelés vers un seul point; ils recourent, et cent d'entre eux se précipitent sur les traces enflammées que leur odorat subtil effleure au passage. C'est le moment où les poumons des chasseurs exhalent , dans les cercles du cor retentissant, ces airs que les dévots de la chasse préfèrent aux voix des chantres de la chapelle royale. Les chiens les plus intrépides coiffent le sanglier; vingt autres le harcellent et luttent dans le sang et la poussière avec le monstre, qui secouant fortement ceux qui se sont attadiét à lui, les lance au loin dan^ les ravins et les buissons; il éventre les uns, disperse les autrai, et toujours assailli par des relais

nouveaux , est tenu en arrêt entre un double rempart de gueules affamées. Alors le comte, suivi d'une douzaine de seigneurs tous à cheval et de belle prestance, s'avance à travers les chiens dociles; il met pied à terre malgré les remontrances de ses vassaux; car il y a folie à attaquer le sanglier à pied; mais le comte armé d'un épieu perce la béte avec une adresse admirable. Le cor change de note et sonne un grand air de victoire, tandis que les valets dépouillent le sanglier et donnent aux chiens \e forhu qui est leur droit, en criant appelle! appelle!^

Le soir je me rendis à la veillée, où il y avait grands parlemens entre les officiers de la fauconnerie et ceux de la vénerie. Il est d'usage qu'à la Sainte-Croix de mai, qui est le temps de mettre les oiseaux en mue, les veneurs vêtus de vert, avec leurs trompes et armés de gaules vertes, viennent bouter les fauconniers hors de la cour; mais quand la Sainte-Croix d'hiver est arrivée, le grand

' Le Miroir de Phœbus des Déduits de la chasse, par, Gaston Phœbus de Foix , seigneur de Béarn. — Mém. hislor. sur la chasse, a' part, p. aa^.

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fauconnier vient à son tour chasser les yeneun; et ces rivalités facétieuses provoquent, durant le reste de Tannée, de joyeux dâbats sur la prééminence des uns sur les autres *.

Le nuûtre veneur soutenait que le déduit des chiens était préférable au vol des oiseaux; il citait, en Thonneur des chiens, l'histoire du chien d'Auberj de Montdidier; il ajoutait que la chasse aux chiens était une noble et périlleuse image de la guerre, quelle exerçait la force et montrait la valeur , et qu'une telle chasse produisait les trois espèces de biens que définit Isidore : le profitable , Thonnéte et le délectable; qu après le plaisir de

(liasse aux chiens il ne fallait pas non plus la bonne chère, qu elle fournissait aux tables des châteaux. Que les pâtés de veélRient plus succulens et plus substantiels que ceux des hérons, canettes et alouettes; qu*enfîn le diable dit, que ceux qui s*ad(mnent aux oiseaux vont en enfer, tan-

* P^ay. le Cuneiu oumge de Gaœ ou Gasm de La Bigue, •onpoeé pw ordre du rot Jean , toiu le titre : Dts Déduits de la ekaste, mu, do Roi, a** 76*6.

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dis que l'église approuve la chasse , puisque plusieurs rois en font payer la dîme aux curés.

Le maître fauconnier prétendit à son tour que la chasse aux oiseaux était plus noble, plus savante et plus agréable. Pour faire pendant au chien de Montargis , il cita un épervier qui , lâché à propos par un mari complaisant, fut ressaisir dans les airs un étourneau échappé de sa cage et le rapporta sain et sauf à la dame qui pleurait la perte de cet oiseau parleur ». Le fauconnier prétendait que la chasse aux chiens était plus dispendieuse que celle des oiseaux, et que l'on ne prend pas un cerf qui ne coûte cent livres parisis; mais il tire ses meilleures raisons de ce que la chasse aux chiens est bruyante, périlleuse, qu'elle exclut les femmes de son rude exercice, tandis que les plus timides châtelaines peuvent jouir de la chasse aux oiseaux ; que cette chasse agréable semblait même inventée par la galanterie, tant le chevalier courtois peut s'y montrer assidu et complaisant près

' Classe de La Bigue , lieu cité.

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de sa (lame. Quel bonlieur pour lui de suivre celle qu'il aime , entre les bois et les rivières , lorsque par un beau jour et assise sur son palefroi, qui marche lamble, elle porte sur 9on poing le faucon de Norwègc, dont les pâtes sont ornées de sonnettes mauresques! ou bien encore le gerfaut de Barbarie, si habile à terrasser les grues et les hérons! attentif aux moindres mouvemens de la belle chasseresse, tantôt il Taide à ôter le chaperon à son oiseau pour lui faire prendre son vol et son vent; il crie à laguet! à Taguet ! il lanime de la voix, ou fait résonner le sifûet d'argent et va promptement dégager des serres de l'oiseau, la proie qu'il ramène à terre; tantôt il donne le signal à de petits tambours pour faire lever les grives, il fait revenir le faucon au leurre, puis lui remet le chaperon sur les yeux, puis le replace sur le poing de sa dame.

Chacun prenait parti pour et contre les deux champions, des oiseaux et des chiens, lorsque Gaston Phcebus entra dans la salle; instruit du débat il décida que la vénerie et la volerie avaient toutes deux un mérite égal ;

quou disait l'aniour et le déduit des oiseaux, comme l'amour et le déduit des chiens. Le comte fit ensuite un grand éloge de la chasse en général , et soutint qu'elle était une voie de salut et menait tout droit au paradis; parce qu'au moyen de son exercice hienséant à tous princes et grands seigneurs, on écartait oisiveté, mère de tous vices; que notre imagination abandonnée à elle-même poursuivait vaguement des chimères , des illusions ; tandis que séduite par un art qui donne un aliment positif à ses vagues désirs, elle ne pouvait jamais produire de pensées déréglées; que d'ailleurs la chasse occupant tous les loisirs de ses amans, ne laisse dans leurs jours aucun vide par où puisse entrer le péché : qu'en fortifiant le corps elle fortifiait l'âme et la rendait par conséquent plus propre aux vertus et aux grandes actions ^

Cependant l'historien , Jean Froissart, que Gaston attendait depuis long-temps arriva à Orthez où il comptait passer l'hiver : ce fut

• Le Livre de Gaston-Phcebiu. — Mém. histor. sur la chasse, a* part.

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•ne grande joie pour le suzerain Béarnais , auquel il amenait d'Angleterre quatre beaux lévriers. Chacun fêta cet habile écrivain dont la conversation était pleine de naïveté, d'enjouement et d'instruction. Il savait par cœur toutes les guerres et tous les tournois de France, de Brabant, d'Espagne et d'Angleterre; traités de paix, alliances, voire même aventures galantes et amourettes, le bon chanoine savait tout; car chanoine il était, sans trop le donner à connaître aux autres et sans trop le savoir peut-être lui-même. Les seigneurs et les chevaliers les plus huppés le cajolaient et lui faisaient les yeux doux , pour qu'il ne les oubliât pas dans ses belles et bonnes chroniques , et lui , il répondait : u Mon histoire est un miroir poli mais sincère où se réfléchiront âu naturel le bien et le mal d'un chacun.»

Après souper, Gaston qui aimait à ouïr le bon homme Froissart, l'excita en lui disant qu*il le trouvait moins gai que de coutume , et qu'il avait sans doute laissé sa belle humeur à la cour d'Angleterre , ou que peut-être il regrettait d'avoir laissé cette cour puissante en gré du simple manoir d'Orthes; pour

toute réponse Jean Froissart, dont quelques rasades de vin de Roussillon coloraient déjà la face ouverte et réjouie, nous chanta une pastourelle qu'il avait faite et que Guillaume de Machaut accompagna sur sa guitare '.

Aniel en gmrdant son tronpcan , Se croyant seni loin dn humeau , Au son de sa dooce ninsc-tlc , Répétait cette chansonnette :

« Quand an b«rger est amoureux •• D'une jeune et fraîche fillette •• Qui vient à lui sous la condrette, •• Qne pourrait-il demander uiienx ?

•• Mon père me dit Tantre jour , •• Garçon l'on ne vit point d'amnar : •• Faut épouser la métayère > De Préaux et de Chenevière ; « Allons lui faire les doux yeux ,

■ Elle n'a beauté, ni jeunesse,

« Mais grand'aisance et grand'i ichesse , • Que pourrais- tu demander mieux?

- Seras à bouche qne veux-tu ?

« Nourri, logé, couché, vétn; M Tu porteras fiur jaquette , •• Chapel de feutre et collerette.