I- Ab ! lui répondis-je , mes vœux

■ Point ne tournent rers la fortune ,

« Mais ils Tout tout droit à ma brune, <• Et je ne puis demander mieux.

• Cette chanson , que Froissart composa dans sa jeu-

• Anactte màtù bMos chcreos,

- Ua ri b«m tciat, de « Imax y«ix ,

• QasBM Ibi j« utrtvm^gain

- Aox ieu» de la aétaycm ;

• lia* ac Ciat poer être hrarvox .

• Qoe de b voir tmdr», Sdèle,

• Et d*èu« loajoin» aaprà d'elle ; > JaMeia oa Htiaiiaderai aicoK. •

La bergère qat doocwaept Bateadail chanter toa aaaat, Sorlaat alors do vert feaillage , Lai tiat àaoatoar c*laag«gr :

■ S'il ne le &ot poor être bearrax

• Qoe le coror de ta bergerettr , •• Poar u fiiiciaé paviale

• Tn ae poavaia de»»ndrr BÎeox. •

On applaudit a cette pastourelle ; et, quoique le sens en fût assez clair, chacun voulut y voir des énigmes, des allusions, et donna son explication comme la clef de cette énigme poétique : raumùnier du comte, dont TimaginatioD , à force de méditations, avait deviné

aÎDM jqne beaocoap d'autres poc'sies légères , est tradoile usez fidélenicot. Plu» d'un lecteur n'aurait pu U eompreodre daas le atrlc original. (^'»/. sur ces poésies badines l'abbé Goujct , dans ses ÂnnaU-t poétiques. — M. le marquis de P— hpy, Uét. ttunr granttr bibl. — La Came de Seinle-Pabyc , Mém. de facad. de* insenpt. H b€Oe»-lettrts.)

386 LA FRAlfCR

que les dix cors du cerf représentaient les dix Commandemens de Dieu % et qui, conciliant son respect pour la cour de Rome avec son admiration pour la chasse, disait que le pape était le cerf des cerfs , servus servorum , pro- , nonça gravement que la chanson de JeanFroisart était une profonde allégorie , par laquelle le docte chanoine publiait la préférence qu'il donnait à la gentille suzeraineté du comte de Foix, désignée sous le nom d'Annette, sur la riche métayère qui représentait visiblement la Grande-Bretagne; il appuya sa définition de beaucoup de citations savantes. C'est ainsi , dit-il en finissant, que l'amour du bien-aimé pour la brune Sulamite dans le Cantique des Cantiques, est le pieux symbole de l'union de Jésus-Christ et de son Église.

Tout ce que je voyais à la cour d'Orthez me persuadait que Gaston Phœbus était le plus heureux de tous les seigneurs de la fleur de lis; mais , hélas ! un bonheur parfait n'est pas de ce monde, et le comte de Foix cachait luimême plus d'une blessure cuisante sous la

' Le Livre du roi Modus et de la reine Ratit.

ff

▲D quatorzi<:me siècle. 387

vaiue apparence de sa prospérité. LorMjue je fus prendre congé de la comtesse sa femme, H était près d'elle , et l'un et l'autre semblaient fort soucieux. Sans le savoir je ranimai le sujet de leurs querelles domestiques. Agnès de Navarre m'ayant demandé «si je poursuivais mon voyage jusqu'à Pampelune , où pour le moment le roi Charles son frère tenait sa cour, et si dans ce cas je désirais une lettre d'elle pour ce prince?» Gaston l'interrompit avec une vivacité brusque et ironique : « Le chevalier Tristan l'a déjà vu à Évreux, madame; et peut-être jugeia-t-il prudent de ne pas renouveler cette visite; car je ne pense pas qu'il voyage pour étudier la politique adroite et astucieuse d'un roi déjà tombé tout vivant dans les mains de Thistoire, qui Ta tumomroé le Mauvais ». Agnès rougit comme si le reproche lui était personnel; et le comte, •verti par ce signe de pudeur et de confusion qu*il avait provoquées dans son impétuosité naturelle, sentit que la dignité de sa position lui commandait de faire violence à son caractère fougueux, u 11 ne faut pas rougir, madame, dit-il avec plus de douceur, d'un re-

proche qui vous est étranger; la nature inégale en ses partages vous donna les vertus qu'elle refusa à votre frère. » — « Si je rougis, seigneur, » répondit-elle, « c'est le sang que vous accusez qui se soulève en moi, et qui se montre avec plus de force en tous mes traits aft moment où l'on semble le méconnaître.» — «Madame», dit le comte en se contraignant avec peine et parlant très -lentement pour mieux tenir en bride sou emportement : «ce n.cme sang qui a fait éclore en vous la rose de Navarre a pu faire germer ailleurs des poisons. Je le répète , l'histoire est là trop authentique et trop notoire pour que je croie révéler de simples secrets de famille en me plaignant du roi votre frère devant un tiers. — Seigneur , si l'histoire est là , prenez-y garde vous-même ; car elle pourrait dire à la lin que vous avez mal vécu avec votre beau-frère ; et si elle apprenait que le sujet de votre rupture est un intérêt pécuniaire, quel contraste ne ferait pas une telle imputation avec le souvenir de votre magnificence et de vos libéralités? Si Charles de Navarre a reçu du sire d'Albret 5o,ooo francs pour vous payer la mnçon de

AU QUATORZIEME Sli'.CLC. 38ç)

ce dernier, son trône n'est-il pas une assez bonne garantie de votre créance?»— « J'aimerais mieux,» repritGaston avec aigreur, «avoir pour débiteur un charbonnier qu'un roi cauteleux et méchant ' ; vous savez que j^u me soucie de cette somme; mais Charles , en la gardant, 8*est joué de sa parole et de ma confiance : il a manqué à la bonne foi , à la loyauté , et voilà ce qui pèse sur mon cœur. Puis se tournant vers moi , il ajouta en passant la main sur son front fortement coloré : « Ne parlons plus de tout ceci , non que je vous en demande le secret, car je n'ai pas à me reprocher nr>€s paroles ; mais je suis fâché d'avoir employé à les débiter, si mal à propos, quelques-uns ^s momens que vous avez à rester en ces lieux. Quant à vous, madame, je n ai pas assez d*amour-propre pour regretter de vous avoir fourni Toccasion de faire briller à mes dépens votre tendresse envers votre frère ». A cas mots, où l'ironie dominait encore , il la salua d'un mouvement de tête et d'un geste de la main, puis se retira en me laissant assœ em-

* FroÎMait, i. iti, di. XIII.

l>arrassé près d'Agnès de Navarre ; et comme je m'excusais envers cette noble dame d'avoir été la cause d'une explication désagréable, elle me dit : « Je suis bien aise que vous soyez témoin du sujet de nos discordes domestiques; car le moment approche où j'aurai besoin que des gens d'honneur attestent que , si j'ai quitté ce manoir, ce n'est pas sans de bonnes raisons »; et, comme la comtesse remarqua ma surprise, elle se hâta d'ajouter : « Ne croyez pas qu'en vous parlant ainsi je veuille accuser le comte de quelques torts envers moi ; à Dieu ne plaise que je me plaigne de mon seigneur : loyal, courtois, sincère, il est en ses foyers tel qu'il se montre au dehors. Je l'aime par nature autant que je le révère par devoir; et, quand je voudrais ajouter à son bonheur, je gémis d'être sans cesse, à cause de mon frère , une occasion de mécontentement. Du moins quand il ne me verra plus, continua-t-elle en essuyant une larme, la source de nos amers entretiens sera tarie.» — «Hé quoi ! » m'écriai-je , « pourrez -"vous, madame , si vous le chérissez comme vous le dites, consentir à l'abandonner?» — «Que lui importe

AU QUATORZlàME Sl^CLF. 39I

roa présence? » rf'prit Agnès de Navarre. *Son rang, sa fortune et ses goûts lui interdisent les charmes de cette vie domestique, où Tamitié conjugale est douce parce qu elle est consolante , paisible parce qu'elle est obscure , étemelle parce qu'elle est nécessaire. 3'ai pour rivale la France, l'Europe entière, avide <ie connaître ce Gaston qui combattit glorieusement les rois d'Angleterre , de Navarre , d'Arragon et d'Espagne; qui , par sa beauté, fût la merveille d'un sexe, et par son courage fit l'étonnement de l'autre; dont les talens et la courtoisie forcèrent à l'aimer ceux-là même qu'il avait vaincus. Au milieu de tant d'hommages, la tendresse d'une épouse est éclipsée, et il n'apprendra à me connaître k mon tour, que s'il est un jour malheureux, et puisset-il à ce prix ignorer à jamais ce qu'il y avait de bonne volonté dans mon cœur.»» — «Mais il me semble, noble rlame,» répliquai-je à mon tour, «que le bon accord est facile à rétabhr entre vous : il suflirait que de votre coté TOUS prissiez moins vivement le parti d'un frère contre lequel votre époux a , dit-on , plus d'un grief.» — « Et voilà précisément. » ré*.

39a LA FRANCE

])on(]it- elle,» ce que je ne pourrais jamais obtenir de moi - même. L'univers entier se soulèverait contre Charles, que seule je le défendrais encQre. Gaston , favori de la fortune, respecté de ses voisins, estimé des étrangers, n'a pas besoin qu'on l'assiste, qu'on le venge ou qu'on adoucisse, par quelques preuves dedévouement, un destin rigoureux... Mais Charles, haï, calomnié et mis au ban du royaume, est pour la France entière un objet de crainte ou d'horreur : c'est donc près de lui que je dois aller, pour partager ses dangers et ses chagrins...» Le troubadour Guillaume Mâchant étant survenu , elle ajouta : o La Navarre nous appelle, gentil troubadour; la cour de Pampelune est digne d'entendre tes vers, et les rives de l'Èbre, renommées par les derniers chants d'Orphée, pourront t'inspirer aussi bien que les sauvages torrens du Gave». — « Ah ! Madame , » répondit le poète mystique, « les plus beaux lieux , ceux qui sont la vraie patrie de ma lyre , sont les lieux que vivifie votre présence, ou plutôt, depuis long-temps la terre a disparu pour nous, et le ciel seul peut comprendre nos espérances et nos vneux.

f AU QUATORZI^.MF SIECLE. SgS

Quelques années plus tard, j'appris que le (It'part d'Agnès avait causé bien des malheurs. ». Son fils, qui laiinait tendrement, ayant obtenu de son père la permission de l'aller voir à Parapelune, y demeura quelque temps près d'elle ; et , quand il fallut revenir à Orthez , son oncle Charles le prit à part et lui remit une petite bourse pleine de poudre rose, que cT méchant roi conseilla à son neveu de servir secrètement à son père, afin que par la vertu de cette poudre magique il sentit renaître de l'amour pour sa femme. L'enfant, bien content d'une telle assurance, car il aimait tendrement ses père et mère, s'en revint gaînient à Orthez, et il guetta l'occasion de secouer un peu de la poudre merveilleuse sur les mets du comte Gaston. Celui-ci en fut avisé eu voyant les cordons de la bourse pendre sur

poitrine de son Bis; il la tira en demandant que c'était ? l'enfant devint tout blanc de ^peur, quoiqu'il ignorât au fond la vérité. Le comte ayant mis un peu de la poudre sur une tninchede pain, siffla un lévrier qui , d(*s qu'il en ont tàté, tourna les yeux, dressa les pieds et mounit. Alors (iaston crut que son HIs

^94 I'^ IRAWCK

avait voulu rempoisonner pour hériter, et dans sa colère il le fit jeter en prison , ordonnant, au surplus, que le conseil s assemblât j)our le juger. Les prélats et les notables du pays étant réunis, dirent au comte : «Monseigneur , sauve soit votre grâce , mais nous ne voulons point qu'il meure; car c'est votre héritier, et plus n'en avez d'autre. » Le peuple répéta les mêmes parole; en criant merci.

Cependant le pauvre jouvcncel , renfermé dans une tour, conçut une si grande tristesse, non de la perte de sa liberté , qui n'était plus rien pour lui, mais du risque qu'il avait couVu dempoisonner son père et seigneur, et (\u crime dont il était si injustement soupçonné, qu'il résolut de se laisser mourir de faim , car pour lui la vie venait trop à mal. Comme il faisait peu clair dans la tour, les serviteurs nv voyaient pas que la nourriture restait entière, et le premier qui s'en aperçut , après trois jours de cette cruelle abstinence, vint tout effrayé conter le fait au sire de Béarn qui , pour le moment, se faisait les ongles, et tenait dans sa main un petit coutel. Il accourut fort irrité près de son fils, lui demandant s'il n'a-

AU QCATOBZiftVI SltCLE. SqS

vait pas assez fait pour perdre son Aroe, et s'il était encore besoin d'un suicide? et, le forçant à mançer, il lui porta en forme de menace le poing à In gorge, oubliant qu'en sa main était le petit coutel , dont la lame sortait à peine de l'épaisseur d'un gros tournois. L'enfant sentit la pointe qui, par hasard, lui ouvrit une veine; il se retourna de l'autre côté , mourant sans se plaindre , et priant pour son père, encore plus malheureux que lui; et, quand on vint annoncer sa mort à Gaston, il ressentit une grande douleur, se fit raser et couvrir de noir; ses serviteurs firent de même, et l'on ensevelit, aux Frères mineurs k Orthez , celui qui de son vivant avait été fiancé à la gaie yirmagnaise '.

Et ceci est une page de l'histoire de Gaston, comte de Foix, seigneur de Béarn, que j'esti- WÊ»Ê le plus heureux de tous les suzerains de France; tant sont trompeurs les jugemens des hommes; tant sont impénétrables les jugemen<s dr DitMi !

' FroûMrt, 1. 111, cb. xiti.