CHAPITRE XCII

Les routiers se mirent donc en marche pour Avignon. Forcé de les suivre, je regrettai de ne pouvoir visiter à mon aise le beau pays que nous laissions derrière nous à notre gauche, tels que Die, Gap, Briançon, Embrun, Forcalquier, Castellane, et tant d'autres lieux célèbres, soit par les merveilles de la nature, soit par l'illustration des nobles familles, ou par les chansons des troubadours. Nous traversâmes le village de la Siize, sur la porte des maisons on lit ces mots anciens : Sortez en joie '. Après la Suze on entre dans le grand bois de chênes verts de Rochegude,qui sépare leDauphiné du Comtat- Venaissin. Nous fimes halte près d'Orange au pied d'un arc de triomphe , chargé de trophées et de figures. Il y a dans ce monument un air de grandeur qui nous tînt dans le respect; car tout ce qui est majestueux

< Delacroix, Essai sur la Statistù/uc tlu département de Le Drôinc , ch. ii, p. 329.

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réveille d'abord l'idée de Dieu, qui, après aroir richement doté des myriades de créatures, eut encore de quoi garder par devers lui , comme son lot privilégié , l'éternité et Tinfini.

Un religieux de Saint-Ruf d'Avignon nous dit que Lelbert , abbé de son couvent, avait prouvé dans la Fleur des psaumes^ que cet arc avait été élevé à César, vainqueur des Marseillais *; mais l'aumônier des routiers lui soutint qu'il voyait sur cet arc le nom de Marins, et que c'était au vainqueur des Teutons que le monument était érigé '. Oh! gloire décevante et périssable! A peine cet édifice fut-il achevé , qu'on y vit passer, comme si de rien n'était, de nouvelles troupes de barbares; car si les Romains avaient de leur coté les arts, leurs adversaires avaient du

» L'abbé Leb«uf , Acad iV-t imcrlpt. rt hrllri-Uttrts ,

t. xx^f p. 1 5o.

* DiTcnet opinion» ont rtr émiser »ur cet arc de triomphe, {f^ojr- notamment : Pontantu, Itinrrar. Galliof Ifarhoa.f p. 5 et 4 S. — Spon, forage it Italie, etc., t. i, p. 9. — I^ P. Bonaventure, Hist. de la ville ttÀix, p. 1 /| 1 . — Papon, t. i,p. 618.)

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leur la force, la liberté, et une mission du ciel pour anéantir les peuples corrompus. Le diadème de la principauté d'Orange, ceignait pour lors les cheveux blancs du vieux Raimond V , dernier prince d'Orange , de cette tant célèbre maison de Baux, qui eut plus de couronnes qu'elle n'en put porter. A notre approche, il fit édifier à la hâte bastions et fausses brajres^. Les Tuscliins poursuivaient paisiblement leur chemin , lorsque le cardinal Gui de Boulogne vint, de la part de notre saint père, nous dire qu'il n'était pas nécessaire que nous entrassions tous dans Avignon, et qu'il suffirait des chefs pour traiter si faire se pouvait. Désirant ne lui donner aucun ombrage, les routiers répondirent , à la bonne heure , quoiqu'ils eussent bonne envie de se plaindre et maugréer. Les chefs partirent donc seuls et moi avec eux, pour les aider à lire leurs dépêches et autres

^ En 1734, dit Joseph de la Pise dans son Tableau de tHutt. des princes et principautés d'Orange, ■^. 86, les compagnies bretonnes courojrent le comté d^ Avignon, la ville d'Orange , fit édifier des bastions ou fausses brayes tout autour des murailles , en la forme qu'on les voit.

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actes qui pouvaient être produits dans leurs conférences.

Rien au dehors ne me parut plus beau qu'Avignon, assise sur le Rhône, et près de l'embouchure de la Sorgue et de la Durance. Cette ville se recommande au loin par ses nombreux clochers et les tours élégantes des remparts, dont les pierres sont toutes de même forme et de même grosseur. Les routiers se rengorgèrent, en apprenant que c'était pour protéger la ville contre les compagnies de leurs devanciers, qu'on avait fait construire en i358, ces belles tours carrées et ces mâchicoulis su{)€rbes ^

Les murs et les édifices d'Avignon, frappés du soleil méridional , semblent imprégnés de sa vive lumière, et conservent une couleur éclatante. Nul pèlerin n'aborde cette ville, sans faire deux fois le signe de la croix , une fois, parce qu'elle est le siège apostolique, et l'autre , parce qu'elle ressemble beaucoup à Jérusalem. Mais elle n'a que de belles apparences , et quand nous eûmes pénétrt* dans

' B«>nrhe, Hùt, de Prov., t. i, p. 3^7.

son enceinte, quand nous eûmes connu ses mœurs, ses usages et le train ordinaire de ses plaisirs, nous nous regardâmes avec surprise, ne pouvant croire que ce fût là le siège d'une cour, qui devait l'exemple des vertus.

Avignon est plus sale et plus encombré que Paris : ses njes étroites, couvertes de longues toiles pour amortir la chaleur du jour , suffisent à peine à la circulation d'une foule empressée. Car , outre ses habitans dont le nombre est de soixante-dix à quatre vingt mille, elle a une population éventuelle et mobile, composée d'étrangers venus de tous les pays , et dont les idiomes et les costumes divers, sont un perpétuel sujet d'étonnement. On y voit des Grecs qui viennent consulter sur la lumière du Thabor, et les opinions de Grégoire Palamas ' , des Turlupins moitié nus et moitié fous, qui sont conduits devant les tribunaux de l'inquisition , où ils espèrent échapper au bûcher, en démontrant que leurs

' Niceph. Greg. , lib. xtiii, cap. m. — Cantacuz. iv, di. XXIII.

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pratiques tiennent moins du schisme que de la nature, et que rien de ce qui est naturel ncst lionteux ', des péniteus gris, noirs, bruns, rouges, des moines de toutes couleurs, des troupes d'écoliers arrivés d'Allemagne pour suivre les écoles d'Avignon , des ordres mendians venant plaider contre ceux qui demandaient leur suppression en disant, qu'ils n'apparaissait pas que l'Église eût appelé ces derniers ' ; des docteurs en théologie mandés pour sexpliquer sur des propositions malsonnantes, d'innombrables pèlerins, chantant par les rues des noëls ou des prières conformément à leur vœu. On y voit des supplians, qui, par procuration ou par amitié pour autrui, viennent humble» ment requérir la levée d'im interdit, l'absolution d*uo gros péché , ou l'expédition de certaines dispenses. On y voit les députés dm ordres religieux , venant conférer sur les règles et statuts de leurs monastères. Là sont des missionnaires, ({ni , montés sur desmules,

• Riin., 1^7 "î, !»•• 19, 20. — Pluqiiet, Dict. <Ut hmtietf v» Turiupins. — Clos$. àe l)u Can^r. »" Turlm.in, 'Comt. NaMg.,p.9t'i.

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partent pour ramener au giron de l'Église les hérétiques de Bosnie '. Ici sont des ecclésiastiques allemands arrivant en équipages chevaleresques et mondains, pour s'opposer, s'il se peut, à la réforme que le pape voudrait introduire dans le clergé de l'empire *. Plus loin, les frères mineurs s'en vont à pied poursuivre le succès de leurs conversions dans la Bulgarie ^. Des inquisiteurs dominicains se rendent sur les frontières de la Hongrie, pour y procéder contre des renégats qui s'étaient faits musulmans *. Ailleurs, des ambassades d'Orient accourent réclamer l'appui d'une nouvelle croisade, et des troupes de seigneurs, le faucon sur le poing et l'écu pendu au col, viennent protester contre les empiétemens des juridictions de l'official ^.

Mais c'était surtout l'espoir de faire fortune, soit en obtenant des bénéfices et des dignités ecclésiastiques , soit en se livrant à des spé-

' Rain., an. 1572, n" 32.

' Fleury, Hist. eccU's., 1. xcvi.

^ Vading., i366,n*> i5.

* Rain., n*» 34. — Fleury, lieu cité, I. i,vii.

* Fleury, HUt. ecclrs., 7* Disc.

dilations de tout genre clans un pays où affluait l'or de la chrétienté, qui attirait la foule des étrangers à Avignon. Parmi ces étrangers, on comptait plus de cent mille clercs qui aspiraient à quelques grâces '.

La cour du pape et les palais des cardinaux qui avaient eux-mêmes des cours célèbres par le faste, la prodigalité et l'amour des arts, entretenaient dans la mollesse et l'oisiveté la noblesse d'Italie, qui, regrettant son ciel et ses rivages, voulait du moins qu'on la dédommageât par des fêtes et des plaisirs. Ce concours immense d'individus sans patrie et sans famille faisait fermenter tous les vices que le luxe et le désoeuvrement du cœur peuvent engendrer. Ce qui était pur se corrompait bientôt à Avignon, et ce qui était déjà corrompu y venait par instinct, des diverses parties de l'Europe. Des milliers de femmes prostituées remplissaient onze maisons de débauche *. Mais ces courtisanes ne

' i/abbr de Sade, Mém. pour la vie dt Fétrmrqtu ^ K. Il, I. III, |>. A^-

* Fleury, HuL cerlB«.»t.xn, p. 3o3. — P«tnirc, Mit

suffisaient pas au libertin^e d'une ville où le désir flétri par les excès, ne pouvait s'aviver encore que sous les pleurs de l'innocence '. Le rapt et la séduction étaient à la recherche des filles crédules, pour les livrer à d'impudiques vieillards qui payaient à raison des dégoûts qu'ils inspiraient *. Des ramas de jongleurs , d'astrologues , de sorciers trafiquant des craintes ou des espérances d'une génération abrutie par des voluptés sensuelles, lui arrangeaient à prix d'argent un avenir ou elle pût échapper aux ennuis du présent^ Des italiens vagabonds offraient à bon marché le poison ou le poignard aux vengeances particulières ^. On parlait ouvertement de sortilèges, d'évocations diaboliques et de meurtres de commande ; on s'imaginait faire

Bas., fol. 1184. — Aiubrogio Levati, Fiaggi di Franceseo Petrarca, vol. 1^ L u, cb. ii, p. 188 et suiv.

^Nicol. Clem, de corr. eccles. statu. — Mézcrai, Abrég. deVBist. Gallic, t. xiii. — Arcs triomphaux de la ville ttJîx, 3* arc, p. 26.

• Ambrogio Levati, Luogo Cit., p. 188 et 189.

* Petrarq. Espiit. sine titulo, lib. Babjlon. Gallic. f Detcrib. — Vrily, Hist. de Frarice, t. tiii, p. 34.

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tourner son ennemi eu langueur à 1 aide de simulacres de cire; on croyait, en proférant dans un cercle quelques paroles infernales , acquérir à son service des démons avec lesquels on consommait des œuvres abominables '.

Les Lombards et les Juifs, qui , persécutés dans tout le reste de la Provence, trouvaient depuis le pontificat de Clément VII , un lieu de refuge et de protection à Avignon ■ , abondaient en cette ville, où ils prêtaient sur gages et à usure. Une jeunesse dissolue dont les mains dévorantes avaient fondu le patrimoine des ancêtres, obtenait de ces usuriers , des secours plus funestes que l'indigence, puisqu'ils ne produisaient que la ruine, la honte et les remords.

Les Provençaux et les Italiens, qui forment la plus grande partie des babitans d'Avignon, oe querellent sans cesse, et bannissent de toutm les réunions cette courtoisie qui fait

' AJt. Pelag., Dfplanctu ecclcs., 1. ii, cli. xi.v. — Kcg. Jmo. «9. -—L'abbé de Sade, Mrm. pour ta vie de Pctrarj/Kf 1. 1, p. 7t. — Ambrog. Levati, luog. det., p. 190.

• Baittt., f^itn papar. ./•r/i., t. i,p. a54.

le charme de notre bonne France. Les Italiens gesticulant avec feu, et lançant à chaque parole leurs dix doigts aux yeux des assistans, reprochaient aux Provençaux de leur avoir volé leur pape au préjudice de Rome; d'avoir asservi la tiare à la couronne de France ; d'avoir enfin causé par ce changement de résidence, l'exil de l'Église et le scandale de l'univers; ils ajoutaient, que le saint-père en persévérant à demeurer au-delà des Alpes dans un pays barbare et grossier , causait aux arts et aux sciences un dommage dont les Français répondraient à la postérité K De leur côté, les Provençaux reprochaient aux Ultramontains d'être venus mélanger leurs coutumes et altérer la simplicité de leurs mœurs : avant eux ils n'avaient, disaient-ils, jamais entendu parler de simonie , de mensonge , d'empoisonnement et d'assassinats * ;

' Petr. fam., 1. xxiv, epit. 12. — L'abbé de Sade, Mém. pour la Vie de Pétrarque, t. 1 et 11. — Sismonde de Si»mondi, Hist. des rcpubl. UoL, t vu, ch. xlvui.

» Nicol. Clemengis, De Ccrr. eccL statu. — Mézerai, Jbrég. de l'Hist. de Fr., /it'st. de l'Église gallic, t. xiii. — L'abbc de Sade, JHém. pour la Fie de Petr., t. 1 , p. a/| .

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si les papes ont préféré Avignon à Rome, c'est que la France- est la 611e aînée de l'Église, toujours prèle à s'armer pour la foi et à donner asile aux pontifes malheureux, tandis que l'Italie était mobile, capricieuse et turbulente.

L'aliénation d'Avignon était surtout pour les Provençaux un sujet de plaintes amères; ils accusaient hautement le pape Clément IV d'avoir distrait cette ville des domaines des comtes de Provence par un contrat frauduleux; ils soutenaient que c'était une vente maudite, contre laquelle tout bon Provençal ne cesserait de protester, afin d'empêcher la prescription *.

Pour dire vrai, tout ce que les chefs des routiers avaient vu et entendu dans Avignon semblait refroidir leurs bonnes dispositions, et ils songeaient déjà à reprendre leur vie in?

■ Édit du ai décrmbre i334. — Oldradus, Concil. ^5, n* i3. — Molin. in consuet Paris, t. des Fiefs ^ n* Sg. — Grolius, Droit de la guerre et de la paix, 1. m, cap. m, S la, n** %i. — Covamiviat in c. tfuanwis de pactis , in- 8% p. a, S a, a* 6. — PuflcndorfT, 1. tiii, ch. v. — Mémoire pour le procÊirtur général au parlement de Provenee , tarmmtà étabUr la soÊUferaimett- du ix>i sur la vUU ttArlgnoM, t. II, eh. ui» ) 1

dépendante et aventureuse, ioi'sque le cardinal Robert de Genève leur fit dire qu'il leur donnerait audience le lendemain.

Nous nous rendîmes de bonne heure à sa semonce. Le cardinal était à demi couché sur un lit de repos, et, tandis qu'il jouait avec un singe retenu ptr une chaîne d'or au balcon du palais, deux jeunes pages yétus de soie nacarat et couronnés de plumes vertes et blanches, faisaient descendre sur son front radieux la fraîcheur d'un doux zéphyr en agitant l'éventail et des branches d'oranger fleuri. La chaleur du climat, et le besoin de calmer un moment, par des distractions mondaines, l'esprit actif et ambitieux qui le consumait , faisaient seuls condescendre aux usoges qui amollissaient alors la noblesse d'Avignon , ce prince de l'Église, qui depuis devint si fameux dans le grand schisme d'Occident, où il fut élu pape, quoique le siège de saint Pierre fut alors occupé par Ui> bain VI'. Il nous cjit en peu de mots, que le saint-père avait un ennemi irréconciliable

• Thcodoricus a "Niem. de Schlsmast. , I. i, ch. ix et x. — Thomas de Acerno, p. 728 et sùiv.

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dans Bernabas Visconti , qui , sous peine de mort , avait forcé les légats du pape à manger les lettres d'excommunication qu'ils lui apportaient, ne leur faisant pas même grâce de liens de soie et des sceaux de plomb qui pendaient au parchemin * ; que par ses intrigues, il avait soulevé Florence contre rÉglisc, et que Florence avait à son tour soulevé Bologne ; qu'il s'agissait de reconquérir les Etats ecclésiastiques, et de faire rentrer les mutins dans le devoir. Il ajouta, que le pape comptait à cet effet sur les compagnies des Bretons , et qu'il les donnait à lui cardinal Robert de Genève, pour les commander et les conduire en Italie * ; que ses succès n'étaient pas douteux, et que si les révoltés ne lui rendaient pas les armes, il jurait de se laver les pieds et les mains dans leur sang ^. Raymonuet de l'Épée , auquel

* Andm Gataro, Ittoria ptidoifona, t xru, p. i6a.

* Sosomeni Pistoriensu histor. , p. 1096. — Harcbione d«S(c(ani, 1. ix, n* 759, p. i5i.

> Chron. Eatetue, p. 5oo. — Poggio Bracciolini, 1. 11, p. a35. — Cronica S«ne»e di Neri di Donaio, p. aSa. — M. StsHMmde Û»%mmtmài, Uùt. des rrp. itaiienn., t. tii , rh. xux.

^4 L^ FJlAnCE

ses compagnons 6rent signe de répondre, dit assez froidement au cardinal, qu'il y avait grâce à Dieu assez de braves gens parmi eux, et qu'ils n'en étaient pas encore réduits à se laisser commander par un prêtre, fiit-il archevêque ou cardinal, que d'ailleurs la proposition du pape demandait réflexion, et qu'ils feraient à leur aise connaître leur dé~ tcrmination à cet égard.