CHAPITRE XCIV

Le lendemain , les chefs revêtus de leurs plus beaux habits, et moi avec eux, nous nous rendîmes au palais du cardinal de Saint- Vital. Chemin faisant, nous passâmes près d'un pont de pierre qui unit la Provence au Languedoc, et touche d'un bout au mur d'Avignon , et de l'autre , à ceux de Villeneuve. Nous admirâmes sa beauté , et chacun de nous se demandait quel ouvrier avait pu entreprendre de jeter à travers les ondes rapides du Rhône, les dix-neuf arches de ce pont magnifique; lorsque notre guide nous apprit que c'était un jeune pasteur de brebis, appelé Benezet , lequel gardant son troupeau sur ce rivage, eut une révélation qui le rendit tout autre qu'il n'était. Si bien qu'il dit avec assurance à l'évéque et au peuple, que Dieu lui ordonnait de bâtir un pont à l'endroit qu'il désignait, ce qu'au surplus, il prouva aux incrédules par de si grands prodiges, que le doute ne fut plus possible. Benezet construisit donc le pont que voilà ,

et ce berger fui mis au uombre des saints '.

A côté du pont est un hôpital; les religieux qui rhabitent sont tenus non-seulement de recevoir les pèlerins, mais encore de veiller à lentretien du pont ; et aussi les appelle-t-on Frères pontifes ». Ces frères, pour mieux s'acquitter de leur devoir, étudièrent les règles des belles maçonneries, et plusieurs d'entre eux devinrent de très- habiles architectes, qui construisirent de très-beaux ponts avec l'inspiration du Saint-Esprit *.

Nous parcourûmes le quartier de la Juiverte y clos par i\cs portes qu'on ferme le soir; il n'est habité que par les juifs : leurs fdles sont d'une extrême beauté, elles sont coiffées de jolis chapeaux ornés de rubans, dont la couleur change à l'avènement de chaque pape. Les chrt'tiennes envient leurs appas, et ne conçoivent rien à ce privilège

* BoUand. , 1 4 apr. — Le P. Héliot , Ordrts religieux , U II , ch. XLii. — liist. de saint Benewet, par Ifâgne Agricol, Aiz, tn-ia. — Bouche, Hiêt. de Prooence , t. 11, ].. i63.

■ D. VaisMtte, Hist, géitér. du Langueioc, t tu , 1. xix , p. 46.

de nature. Les chrétiens disent , Quel dommage ï et n'osent en approcher; d'autres disent, c'est égal, et ils voudraient en approcher au risque de l'enfer. Mais les vierges d'Israël sont sages, la crainte d'inspirer à la fin des mépris les empêche de fréquenter le monde; elles vivent entre elles, et trouvent dans l'ombre de leur asile le lis de leur teint et la paix de leurs coeurs; et quand on demande aux cardinaux si elles seront damnées, ils répondent : La miséricorde de Dieu est infinie ; il faudra voir.

Plus loin notre guide nous dit tout bas : « Regardez attentivement celui que je vais saluer ». Nous vîmes un homme de quarante ans ou environ , sans chapel et sans chaussure, et que suivait une troupe d'enfans. Je crus d'abord que c'était un insensé, mais rien dans son humble contenance ne décelait la folie ; je crus ensuite que c'était un mendiant, mais ses vétemens annonçaient un état d*aisance. 11 nous rendit notre salut sans lever les yeux , et lorsqu'il fut passé le guide ajouta : « Il y a un an que cet homme scandalisait Avignon par ses excès et son impiété. Un jour

AU QlIATOnZIÈME SIÈCLE. 97

qu'il avait perdu un tonneau d'argent au jeu, il sortit en fureur, et voyant près de là l'image de la Vierge placée à l'angle d'une maison que je vous montrerai bientôt derrière l'église Notre-Dame, il saisit une pierre et la lança contre cette adorable image qui panit couverte de sang. Aussitôt et par un second prodige, la tête du criminel tourna, de manière que son visage demeura du côté de ses épaules. Son crime étant avéré, il fut condamné à être pendu, et préalablement à faire amende honoralile devant l'image qu'il avait outragée. Dès qu*il s'y fut prosterné, il sentit le repentir, et versa tant de larmes que la Vierge en eut pitié. La tète du condamné revint à sa place naturelle , et le peuple cria miracle et grâce. Depuis ce moment , cet homme vit dans la pénitence et la pratique de la vertu ».

En garantie de son étrange discours, notre conducteur nous montra l'image miraculeuse. Devant elle pend une chaîne de fer, au bout de laquelle la pierre sacrilège est renfermée dans plusieurs cercles d'or. Une foule de pèlerins étaient agenouillés en ce lieu sacré,

98 r.A FRANCE

où tous les jours les personnes dévotes viennent distribuer des aumônes *.

Le cardinal de Saint- Vital reçut avec bonté les chefs des routiers, et les présenta aux plus notables des convives, entre lesquels étaient le cardinal Gui de Boulogne, Pierre, évèque de Maguelone , trésorier du pape, les cardinaux de Saint-Nerée et de Saint-Marcel, tous deux Limousins et cousins du pape, qui lui-même était de Limoges; Jacques Ccve, maréchal de l'église romaine, le troubadour I^iscaris, et enfin Pierre de Boniface, grand chimiste et poêle.

Après le dîner, nous vîmes arriver des cardinaux, des évéques, des prieurs, des abbés, des docteurs en théologie, des jurisconsultes, des poètes et beaucoup de grands seigneurs italiens qui étaient venus se fixer à Avignon'. Robert de Genève y vint aussi. Ce cardinal, qui d'abord n'avait pas faitbeaucoup

' Theopli. Rainald., in lib. S. Joan. Bcncd. pastor et Ponlifex. — Fantoni Castrucci, Istoria d'Avion.^ \, n, 1. II, p. a44 et a^S.

* On distinguait entre eux les Braneas, les Pagani , les Gnila^ni , les Crillon , etc.

AU QUATOUZIÈUE SlèCLF. 99

fie frais avec les chefs des aventuriers, dont il croyait apparemment l'intelligence un peu grossière , montra dans sa conversation beaucoup d'esprit et de connaissances. Tout ce que nous entendions était nouveau pour nous. !1 nous semblait sortir d'un pays de ténèbres et pénétrer dans l'empire de la lumière. L'amour des sciences et des arts, dégagé des langes scolastiques, y développait une sagacité, une aisance et des grâces que je n'avais pas encore vues briller avec tant d'avantages ». La cour pontificale qui marche k la tête de la civilisation pour la diriger dans la droite voie , met son orgueil et sa gloire à protéger les sa vans, les poètes, les peintres et les sculpteurs. I^es estimant trop pour croire les payer seulement avec l'or, elle leur décerne la noblesse et les dignités, elle fait en leur honneur refleurir sur la roche du capitole ce

' La ]>.i»sioD pour 1rs lettres ët&it si forte alon dans la Provence, que l'on vit plus d'une fois ceux qui les cultivaient vendre leurs niétniries i>our acheter un seul livre. Quelquevuns retenus au lit par de grandes maladies, se guérirent de la crise morale qu'ils éprouvèrent i la lecture d'un ouvrage nouveau, {f^oy. la f^ie du Poggioi l'abbé Merl , GrnU if Alphonse f, rw tfArragon.)

lOO LA FIl/iNCJt

vieux laurier, qui jadis ceignait le front des conqucrans, et qui dans les mains du christianisme pacificateur est devenu l'innocent diadème des talens. Des hommes pauvres, mais dont les abeilles prophétiques ont entouré le berceau; des hommes obscurs, mais qui , dans la solitude ont senti à je ne sais quelle tristesse rêveuse, le mal du génie, viennent à travers la nuit qui les inspire et se trouvent au lever de l'aurore à la porte des palais, où' les princes de TÉglise les accueillent avec joie et les comblent de bienfaits. Quelle leçon pour les chefs des aventuriers, qui se disaient sans cesse dans leur liberté sauvage et leur fierté barbare : Nous n avons que notre épée , mais c'est assez. Quelle leçon pour eux d'apprendre qu'il y avait des hommes qui, même sans armes, voyaient venir les trésors à leurs pieds, et les palmes sur leurs fronts ! Cette puissance mystérieuse et sublime qui ne coûte ni sang, ni larmes , et dont ils n'avaient aucune idée , les frappe d'étonnement , les couvre de confusion ; timides comme des esclaves, et n'osant pas troubler par leurs accens rauques et dis-

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. lOI

cordans ces concerts de pures intelligences, ils souffraient et jouissaient dans ce palais où les rayons des beaux arts frappaient pour la preniièn? fois leurs paupières tremblantes. Serrés les uns contre les autres, on eût dit un troupeau rassemblé sous la houlette pastorale devant les flammes du buisson ardent.

Cependant un gentilhomme de Padoue entra dans la salle et dit quelques roots au cardinal de Saint-Vital , qui poussa un grand cri , et donna les signes de la plus vive affliction. Ce cardinal parla à ses voisins, qui à leur tour se lamentèrent en levant les mains au ciel; la nouvelle fut bientôt connue de tous, excepté de nous, qui, ne comprenant rien à cette désolation générale, pensions qu'il s'agissait pour le moins du sac de Rome, ou d'un nouveau schisme dans la chétienté. Mais nous avions beau demander le sujet de tant de regrets, on daignait à peine nous ré* pondre, comme si nous n'étions pas dignes de sentir cette douleur prévilégiée, et trop délicate pour aller à des cœurs bardés de fer et d'acier. Sur ces entrefaites arriva Mathieu*

lOa I A FHANCV

le-Long, archidiacre de Liège, auquel le cardinal de Saint-Vital prit les mains en disant : a Le célèbre compagnon de vos études, l'ami dont vous possédiez le coeur, et dont l'Europe entière admirait le génie , le divin Pétrarque n*est plus! Non, répondit Mathieu -le -Long, il n'est pas possible que la mort ait tranché sitôt le fil de cette précieuse vie. Hélas! reprit le gentilhomme de Padoue, j'ai moimême assisté aux funérailles dont l'Italie honora la dépouille mortelle d'un immortel génie. Il est trépassé dans sa maison d'Arqua, le i8 juillet dernier*. Il n'est donc plus, s'écria l'archidiacre de Liège , en se laissant aller sur son siège; il n'est plus, celui qui illustra les rives d'Avignon en y laissant tomber un rayon de son génie, celui dont la lyre émeut encore les rochers, et les om-

**• Paul rerger^ Zenon de Pistnie et Sicco Polcnton , disent qu'il mourut le 19 juillet i374> d'une attaque d'apoplexie. Mais il résulte des observations d^ André Gattaro, de Léonard Aretin , de Beccatclli, de Tomasini et de Louis Bandini, qu'il mourut le 1 8 d'une attaque d'é[»ilepsie. Il tomba le 18, et ne fut trouvé mort que le lendemain ig, ce qui explique la légère différence dans la date que les auteurs cités «nssignent à son d ëcès.

AU QU\TOIIZlà]f£ SlkCLK. Iu3

brages de Vaucluse ; il n'est plus le favori des muses d'Ausonie, qui, sans maître et sans modèle , restaura les lettres et créa la poésie italienne , où il iit entrer le sentiment et la grâce ! »

Le gentilhoinnie de Padoue distribua aloi*s plusieurs pièces de vers , que les poètes italiens avaient conriposées sur la mort de Pétrarque, et notamment une canzone de François Sacchetti, qui représente le ciel en fête, la terre en deuil , le purgatoire en larmes , et l'enfer poussant des hurlemens'.

Cependant presque tous les convives du cardinal de Saint- Vital, plus ou moins consternés de la perte d'un poète , qui , regretté de toute l'Europe sensible, devait l'être surtout dans les murs d'Avignon où il demeura long-temps , se retirèrent chez eux de bonne heure, et il ne resta guère que nous et les cardinaux Robert de Genève et Gui de Boulogne. Le premier avait dans le caractère quelque chose de sombre et de grand, qui s'accommodait mieux des conceptions poli-

• L'abbé de Sade, Mém. sur Pt'trarque, t. m, 1. vi,

I». Bol.

Io4 LA FRANCE

tiques et guerrières, que des amoureuses poésies du chantre de Laure *. Quant au second , il était fâché avec Pétrarque dont il avait été l'ami, et lui reprochait avec amertume ses satires contre la cour de Rome *. tt Dans son humeur caustique, Pétrarque, disait ce cardinal , s'est emparé de quelques faits isolés pour en faire l'histoire de toute l'Église, [i dénigrait la cour des papes et hriguait leurs faveurs; il attaquait le clergé, et mourut en possession de trois canonicats à Parme, à Lombez et à Padoue; il voulait des moeurs, et soupira presque toute sa vie pour la femme d'un autre. »

« Oh! dit en riant le belliqueux cardinal Robert, H ne faut pas trop reprocher à ce pauvre amant morfondu, un amour mystique et rêveur, qui n'eut rien de criminel. Laure ne lui adressa peut-être pas douze paroles en

' Voyez ce que disent du caractère de ce cardinal, Nicol. Clcmang., De corrupto ecclcs. statu, ch. xxvi, — Thcod. ]>Jieni.,l. ii, ch. iv. — Pietr. di Luna, t. ii, De sclUtm., p. ao. — Fantoni Castrucci, Isl. délia cita d'Avign., t. 1, 1. II, ch. VII.

•Petr. sen., 1. xiii, ep. la. — L'abbé de Sade, lieu cité, t. III, 1. VI, p, 779 et la note.

AU QUATORZIÈME Sli^.CLE. Io5

tlouz^ années '. Ils s*ainnaient comme on aime, dit-on, dans les cours d'amour de ce pays, c'esl-à-dire en espoir et contemplation, ou plutôt Pétrarque aimait celle qui lui inspirait de beaux vers , et Laure souffrait par vanité les hommages d'un poëte qui la chantait sî bien *.

« Les sens n'eurent jamais rien à comprendre dans ce commerce tout spirituel que défrayait l'imagination , et dans lequel il entrait plus d'affectation que de sentiment. Je u*en veux pas d'autre preuve que le sonnet où l'amant de Laure, sachant que cette belle était dangereusement malade, eut assez de présence d'esprit pour dire :

c Si cette Ame parfaite qui nous quitte « avant le temps est reçue dans le ciel comme « elle le mérite , elle en occupera la plus « digne partie. .Si elle établit sa demeure entre « Vénus et Mars, le soleil sera obscurci, parce « que les âmes qui habitent cet astre s'as- « sembleront autour d'elle pour la contem-

' CmI ce qui ré*ulle de toutes le» ]ff>i!tir> qur i'otrHr que a oonpotéet sur Laure.

' I/abbé de .Sade, t. i, ii et m.

a pler; si elle se place sous le soleil j elleéclip- « sera les trois planètes inférieures ^ »

« Cela est fort beau assurément, mais ce n'est après tout qu'un passeport délivré pour l'autre monde, et. l'on voit que déjà le poète a consolé l'amant, et que faisant des vers sur la mort comme il en faisait sur la vie, il trouve également son compte dans 4'un et dans l'autre cas. Ce n'est pas ainsi, continua Robert de Genève en tournant les yeux vers nous, non, ce n'est pas ainsi que vous savez aimer, braves aventuriers, dont le cœur est toujours là pour répondre de vos paroles simples et vraies. Moins de discours et plus d'actions, voilà ce qu'il faut aux vaillans disciples de cette chevalerie, dont les courtes devises font l'éloquence ingénue. Quelques mots proférés en allant de la vallée aux bois, quelques soupirs échangés entre deux victoires, voilà vos sonnets et vos tensons; du reste, vous donnez de votre sang tant qu'on en veut , vous faites en silence des prodiges que d'autres racontent, et si vos dames meu-

' Peu*., sonnet 23.

AU gUATORZiiMK SlàCLK. I 07

rent avaut vous, le désir de les rejoindre vous rend tout à coup les chrétiens les plus fervens. Vous priez les mains jointes, et c'est la dernière science de Tamour , vous priez en versant des larmes, car la piété est encore la tendresse. »

Ceux qui trouveraient ce langage un peu profane pour un cardinal , sauront que si Robert de Genève s'exprimait ainsi , c'est que devant conduire les tuschins slux guerres d'Italie, il désirait gagner leur conBance par des propos assortis à leur goût et à leurs allures '. Ktrangeraux faiblesses du cœur, et au fond, n'ayant guère plus envie de blâmer Pétrarque que de louer les chevaliers, il se proposait seulement de prévenir la secrète répugnance qu'eussent éprouvée ces fiers guerriers, k se voir mener par un prêtre dont ils auraient supposé les habitudes contraires aux leurs.

Filets finement tendus, le gibier est au chasseur : c'est ce que prouva Robert de Ge-

' Aodr. GaUro Storia Padovaiina, p. aao. — Poggio Bracciolini, I. 11, p. i35. — Soxomeu. Putor. ^ Hitt. ,

Io8 LA FRAirCB

nève. Le cardinal de Saint- Vital qui devina son intention, le seconda en ces mots :

« Je ne repoche point à Pétrarque un amour qui ne fut qu'une manière de dévotion où le péché n*est point entré. Je ne veux pas non plus censurer les images qui semblent emphatiques à mon noble ami, car elles rachètent ce qu'elles ont d'exagéré par les poétiques beautés de leur cadence et de leurs expressions; mais ce qui me fâche contre Pétrarque, c'est qu'il a publié dans ses épîtres , que la France était une contrée grossière et barbare'. L'ingrat! n'est-ce donc pas dans ce pays de chevalerie courtoise et de loyal amour, qu'il sentit tomber dans son cœur la divine étincelle de la poésie, et qu'il composa ses plus beaux ouvrages ainsi qu'il en convient lui-même '? N'est-ce point sous le ciel français qu'il

• Petr. fana., L xxiv, ep. 12.

* Fam., I. 1, epist. i3 et epist. ad post. — .Salvini, dise, aa. Ce fut là qu'il composa son livre De Ctuie et de l'autre

fortune f les Fastes de Rome, le Poëme sur Scipion , {'Eloge de la vie solitaire , son Traité de la vie monas titjue f et ses plus beaux sonnets et canzones. — Petr. rpist. 3,1.

KV QUATOBZIBXX SIJ'.CLK. I09

coiiDUt la beauté sans laquelle son géuie eût été un hôte inconnu, dont il n'eût pas de> viné la présence? Cest poiu* Laure, c'est pour cette fille des Gaules, qu'il planta sur les bords du ruisseau où souvent elle égarait ses pas y le laurier qui , croissant dans la Ifrre des lis, devint chaste et pudique '. Il dut au voile dont se couvrait celle qu'il aimait, Tinnocence des soupirs, qui perpétuait l'âge d'or et les illusions d'un romanesque sentiment '. Il dut sa fidélité respectueuse et contemplative aux cours d'amour où présidait la tante de Laure ^, et où plusieurs de nos cardinaux la virent elle-même à la séance de ces galans parlemens, où ils accompagnaient le pape et les comtes de Vintimille et de Tende *. Partout ailleurs que dans les écoles d'une galanterie épu-

' Petr. M>nn. aC.

• Jbù/., î.

' Lji tante de Laare éuit U célèbre dame de Gantelme. {f^tfjr. les arcs trioiuphaui^ d'Aix; et Bouche, Estai sur FHùt. de Provrnce, t. 11, p. «87.)

^ Balux. in rit. Pap. Aven. — Noatradamus, Fies Aes poètes Prmrnçaux. — Bouche, Estai sur tHitt. de Provence, t. t, p. 36i.

I lO LA FRANCE

rée , l'ignoble victoire des sens aurait abruti cet amour délicat, aurait immolé à de matérielles jouissances les étreintes intellectuelles, où l'amour est à la fois et le désir sans fin et l'immortel génie! Et lorsque Pétrarque, miiri pour la gloire dans nos heureux climats, fut appelé par Tltalie pour être couronné au Capitole, quel est le noble prince qui fit réfléchir sur cette fête des arts, la pourpre de la royauté et l'éclat des grandeurs ? C'est un prince de France , c'est Robert, qui, généreux héritier des comtes de Provence, faisait fleurir sur le trône de Naples et de Sicile le goût des vers, que ses ancêtres prirent au milieu des enfans du gai savoir ^ Amant et poète par la grâce de la France , Pétrarque a traité de barbare cette terre d'honneur et de vaillance! Ah! s'il ne veut voir la civilisation que dans la poésie, montrez -lui donc la harpe de vos troubadours et de vos trouvères; s'il la cherche dans les vertus chrétiennes, rappelezlui donc que la France est la fille aînée de

• Pftr. fam. — M. de Sade, t. ii et m.

▲U QUATORZIEME SIECLE. Ifl

rÉglisc; s'il la veut voir clans les institutions, menez - le à la barre de vos parlemens , aux parloirs de vos communes; montrez -lui vos coutumes, vos chartes, vos libertés, vos franchises, vo« grandes familles, vos loj^les corporations; s'il croit qu'elle doit être dans les sciences, ouvrez- lui cette université de Paris, qui eut son berceau près du trône de Charlemagne, cette école de Montpellier, aussi fameuse que celle de Palerme ', et ces doctes abbayes, où les enfans de Benoît et de Bruno enlacent à la charrue les palmes du savoir. »

Les routiers se sentaient infiniment flattés d'entendre les deux adroits cardinaux vanter ainsi leur pays. Si d'abord ils av.iient été gênés au milieu des beaux esprits d'Avignon et de Rome, ils reprenaient avec la haute opinion qu'on leur donnait d'eux-mêmes, une sorte d'aisance qui relevait leur bonne mine et mettait au grand jour leurs avantages personnels. Ces aventuriers se faisaient une fête

' A Strobribtrgcr, Hùt. de Montp, — lyAigrefeuilir,

Hitt. eccles. H0 Mimip.f p. llg k 408 Astmc, Mrm.

pour tervir à F Hùt, de la Faculté de mèd. de Montpellttr.

lia LA FRANCE

d'être coramaiulés par l'habile Robert de Genève, et disaient que ce cardinal leur rendrait les beaux jours de l'archi-prétrc Arnaud de Cevolles. Mais ce qui mit le comble à leur satisfaction , ce fut d'apprendre que le Saint-Père daignerait les recevoir prochainement.

AC QUATOBZIÈMB SI^.CLE. Il3

rn A PITRE xcv.

NoL'â fùnieà reiiilre nos devoirs à tous les cardinaux français. Ils tiennent si grand état, qu'on use du mot livrée pour désigner leur demeure. Ainsi, par exemple, on dit : La li\Tée du cardinal Saint-Martial est dans la paroisse Saint-Sympborien, près ThùtelCabassole; lalivréedu cardinal de Florence est paroisse Saint- Pierre, devant l'église de Saint-Jean-le-Vieux*.

Nous trouvâmes des solliciteurs et cliens à foison chez les cardinaux de Poitiers et d'AigrefeuilIe, que les historiens jaloux appelaient par dérision, les chefs du parti limousin, i^. parti qui ralliait à sa haute fortune la majorité des cardinaux, jouissait d'im grand crédit, et disposait en faveur des Franç^iis de presque tous les bénéfices et de toutes les dignités ecclésiastiques '.

Cependant la nouvelle de la mort de Pétrarque s'étant répandue dans Avignon, ceux

' Faoloni, Istoria iFJngn.t t- >« )• ><, p. 390. » Nicol. Qcin., De mrruptn ccclrx. statu. ^ cb. xxvi.— M. StMnondc de Sisinondi, Rrpubl. ital., xtv' ùcde. VI. 8

Il4 LA FRANCF

qui avaient connu personnellement ce pocte ou qui admiraient ses œuvres , allèrent en pèlerinage aux lieux qu'il avait consacrés par ses vers et ses amours. Les uns se rendaient à Vaucluse où il habita une petite maison solitaire, et là ils allaient boire de l'eau de la belle fontaine , qui s'échappe d'un antre profond dont l'onde inspiratrice accueillit souvent l'amant de Laure ^ Les autres allaient plus près encore d'Avignon, revoir le ruisseau au bord duquel Pétrarque trembla de tous ses membres par les grandes chaleurs de la canicule, en voyant une lavandière laver dans le cours de l'onde un voile de I^ure *. Le bâtard de Mauléon , d'Espiote et moi, fumes avec le plus grand nombre visiter dans Avignon même, l'église des religieuses de sainte Claire, où pendant la semaine sainte, Pétrarque vit pour la première fois, la belle dame à la robe verte parsemée de violettes ^ ,

' Pefr. , edit. Ba*. , fol. aS;. — L'abbé de Sade, Mcin. , jHnir scn'ir à l' Hist. (le Pt'trarr/ue, 1. ii, p. 'i5i.

' I*ctr., iiiadrig. i. — L'abbë de Sade, lieu cité, t. i, p. 3o5.

' Petr., canz. i5 et sonn. lo.

ATT QTJ4TORZlklll SltCLF. Il5

à la démarche (Tune déesse ^ aux yeux tendres et briUans , aux sourcils noirs et aux cheveux couleur d'or '. Do là, le chapelain qiie le cardinal Saint-Martial avait chargé de nous promener jwr la ville, nous conduisit à Téglise desCordeliers, et après avoir fait deux ou trois tours dans cette église sans trouver ce qu'il cherchait, il s'arrêta devant la chapelle de la croix , et nous montrant une pierre dénuée d'inscription, il nous dit : nLa voilà. — Qui? demanda le bâtard de Mauléon. — I^aurede Sade, répondit notre guide à voix basse en aspergeant la tombe d*eau bénite '. Quoi ! me disje, elle est là cette beauté dont la vue fit éclore un des plus grands génies du monde! Elle est sous cette froide poussière et poussière ellemême , celle dont les attraits avaient tant d'éclat, que Pétrarque, ne trouvant sur la terre aucun objet digne de leur être comparé, allait jusque dans les cieux pour y trouver quelque ombre d'elle-même ! ... »

Le chapelain qui pour la dernière nous ré-

* Petr.,M>nn. i, 3, i66, 177; cans. 4, 9; »oan. 145,

• L'abbé de 5Mide , t 1 , aux noies ; note it, p. 1 3.

Il6 LA FRâRCE

senait la plus forte des émotions, nous mena d'abord au faubourg des Cordeliers devant une petite maison bâtie en pierres jaunes : c'était celle où naquit Laure '. Puis, devant une maison plus grande dans laquelle elle était décédée,.et, tandis que nous considérions cette demeure comme si chaque pierre avait quelque chose à nous dire, la porte s'ouvrit, et nous en vîmes sortir Hugues, mari de I^ure. Il est permis de croire qu'il ne la regretta pas grandement, puisque sans attendre le bout de l'an et au septième mois de son veuvage, il convola en secondes noces, f comme disent les tabellions) avec Verdaine, fille de Hugues de Trentelivres*. — Quoi ! s'écria d'Espiote, cette petite femme ronde qu'on prendrait pour la poupée du carnaval , à remplacé l'incomparable Laure! — Oui, maître, répondit le cliapelain avec autant d'indifférence, que s'il eût dit à celui qui éternue , Dieu vous bénisse. Alors d'Espiote ajouta : « Avez -vous donc juré de ne nous laisser emporter de ces

• L'abbé de Sade, t. i, aux notes, p. î;.

* Ibid. , lien cité.

AU QDATORZiàME SIÈCLE. II7

lieux aucune illusion? Je vous ai pardonné de nous avoir montré le sépulcre de I^ure; car, après tout, la mort donne peut-être plus qu elle n ote, et il y a là du moins de la grandeur et du mystère; mais aviez-vous besoin de nou3 faire voir ce long et sec personnage, qu'on appelle Hugues de Sade et sa compagne rebondie, qui ont l'air de se convenir comme la boule et les quilles? Par le jour de mon baptême! les ciseaux qui vous ont tonsuré, ont fleuré de bien près votre cervelle : Qu'en dites-vous, sire Tristan? — Par ma foi, répondis-je, le souvenir de ce couple ridicule se pend à toutes mes idées, et les fait venir si près de terre, que les sonnets de Pétrarque ne pourraient plus me remettre en verve pour cette pauvre Laure, qu'a fait si vilainement oublier la demoiselle Yerdaine de Trcntelivres. — Mes beaux seigneurs, dit en souriant le malin chapelain, je vois bien que vous venez de cos terres légères de France , où chaque paladin est tenu de rêver les perfections imaginaires de quelque dame invisible. Mais un u)ari qui se heurte ^ chaque pas contre la réalité, trébuche proniptcment

1j8 la FRANCK

de ces régions subtiles où s'égarait l'amant. On a beau dire que sa femme est un astre brillant, lui qui voit tous les jours cet astre se lever et se coucher, humaiitement parlant, sait au juste ce qui en est, et dort en témoignage des vérités matrimoniales? Qu'est ce à dire? reprit d'Espiote : est-ce donc grand dommage de donner en dot au mariage l'esprit, la grâce et la beauté? Plus ne m'étonne, si vos pareils ont voulu le célibat des prêtres au concile de Trente. Au surplus, ajouta-t-il en prenant un ton plus sérieux, je pense comme vous, que le mariage n'est pas le règne des extases, et qu'une bonne et simple ménagère, y fait pour le moins autant de profit qu'une nymphe aux yeux rêveurs et à la chevelure fantastique. Mais si on refuse à cette beauté idéale le grossier bonheur de tous les jours, quel sera donc son lot ici bas? Hélas! répondis-je, il en est de la beauté comme du génie : l'un et l'autre sont un luxe de la création dont on pourrait se passer dans le monde , et le monde n'en irait peutêtre que mieux ; mais si ces deux hôtes fugitifs nous apparaissent quelquefois, c'est

M! QUATORZlJ(M£ SI^.CLE. l lij

moins dans Tiutérèt des choses humaines, que pour rappeler l'esprit et le cœur vers un ordre de choses pUis merveilleux , de même que certains airs agrestes rendent aux montagnards perdus dans l'obscurité de nos vallées, la douce souvenance des escarpemens solitaires, où leur berceau est suspendu comme le nid des aiglons. Si le génie passe aussi vite qu'tm orage , si la beauté ne dure guère plus qu'une fleur , c'est pour que notre pensée se détache aussi, par force d'émulation ou de regrets , d'une terre où rien de ce qui est sublime et beau ne peut durer long-temps; delà cette tristesse pieuse et ces sentimens rêveurs, qui nous mettent en quête d'un monde meilleur. »

Cependant le jour où nous devions être présent»'*s au pape arriva. Accompagnés de deux officiers du Saint-Père , nous montâmes après la messe au palais apostolique. C^e palais qu'on prendrait de loin pour une forteresse, bien qu'il n'en ait que l'apparence, est d'une structure imposante par son étendue, mais bizarre et peu estimée des geus à ce connaissant.

Benoît Xn jeta les fondemens de ce palais au grand déplaisir des Italiens , qui voyaient avec peine la cour du pape s'établir loin des bords du Tibre ^ Les successeurs de Benoît l'achevèrent et l'embellirent. Le pape Urbain, auquel a succédé le pape actuel Grégoire XI , fit tailler dans le roc, où le palais est assis, un grande cour et un puits. Il ajouta le bel appartement , qui , du côté oriental , s'étend depuis la salle des légats jusqu'à la chapelle '.

Un concours immense couvre les avenues de la résidence apostolique : les uns demandent le consistoire-^ les autres la daterie, les chambres des annotes y des réservations , des provisions y des exemptions ^ des expectatives ^ des indulgences.

Dans l'angle d'une vaste cour est un escalier par où nous montâmes ; on nous fit traverser une première pièce où étaient les portraits des papes avignonais. Nous admirâmes dans une seconde pièce l'histoire des martyrs peinte par Simon de Sienne, élève

• Epist. Petr. , edit. Bas. , fol. ai; et a68.

* Fantoni, t. i, I. ii , p. a38.

AU QUATORZIEME SIJ(CLE. lai

du Giotto *. On nous 6t attendre dans une troisième salle , ornée d'un nombre infini de peintures k l'encaustique et à l'eau d'œuf, de mosaïques inscrustée^, et de sculptures où brillaient des émaux de couleurs variées *.

Nous vîmes passer Arnaud IV de Villeneuve , sire des Arcs et de Trans, conseiller et chambellan de la reine Jeanne, général de ses armées, et que les intérêts de celte princesse appelaient à Avignon , dont il avait été gouverneur et podestat. Il s'approcha des routiers pour les engager à se conduire honnêtement, si la chose était possible, et à mériter la confiance du pape, qui faisait du loup le pâtre. J'aurai bientôt occasion de parler de ce noble seigneur que les Provençaux avaient surnommé le Grand.

On nous introduisit enfin, et nous nous prosternâmes devant le Père des fidèles qui était sur son trône entouré de cardinaux ,

\ in vila Bcaed. su «I Vatari.

* On en fit beaucoup à Limoges depuis le x* jusqu'au XTii* siêde. Le pape Grégoire XI en tirait beaucoup de ce pars, qu'il affectionnait , et dont il eneonngeait \vs fabriqiM».

îaa LA FRANCE

d'évèques, (Faiiditeurs de la chambre apostolique, des grands officiers de sa cour et des capitaines de ses estafiers. Nous ayant fait signe de nous relever, il dit aux chefs des compagnies : « Bretons , vous sentez -vous le courage d'entrer à Florence. » Ce à quoi le bâtard Jean de Malestroit répondit : « Si le soleil y pénètre, nous y pénétrerons aussi ^ » Ce propos fit légèrement sourire le saint Père qui ajouta : « Notre camerlingue pourvoira à vos équip.'iges : dès ce moment vous êtes à notre service, et pour vous donner une preuve de notre confiance, nous vous autorisons à demeurer jusqu'à votre départ parmi les officiers de notre maison. « Il interrogea ensuite chacun des chefs sur son pays et sa famille. Quand il vint à moi , je lui dis comment je me trouvais en la compagnie de ces aventuriers. Alors il prit im rosaire qui pendait au bras de son fauteuil, et me le remit en disant : « Que le Seigneur vous console en votre captivité , et que ses grâces descendent

' Sozomeni Pistoriensis , Hùt., y. 109^). — Marchionc deSteffani, 1. ix, r. 769, p. i5i.

\n QUATOAZièME SIÈCLE. t^'^

sur vous dans cette bénédiction paternelle. » A ces mots il me bénit, et moi je pleurais, car j'étais ému de respect et de reconnaissance à la vue de ce pontife vénérable, qui avait sous la tiare du royaume luiiversel, la candeur des enfans et la cbasteté des vierges.

Après cette réception, nous nous rangeâmes derrière le trône du saint Père , et restâmes confondus avec ceux de sa brillante cour, de telle façon , que nous pûmes entendre et voir oe qui se passait à l'audience.

On introduisit le moine Ladislas T^blanc, lequel présenta requête au pape afin d'être roi. Ce Ladislas I>eb!anc exposa au saint Père., qu'à la mort de Casimir III , roi de Pologne, plusieurs seigneurs de ce pays vinrent le trouver dans son monastère de Saint-Benigne pour lui dire, qu*étant le plus proche des parens de Casimir décédé sans postérité, il ne tenait qu'à luiden'clamer la couronne, pourvu qu'au préalable il obtint la permission de (juitter le froc. C'était cette permission qu'il venait demander à Grégoire XI, et que ce pape lui refusa '.

* Dii4;liM., UL. tx, p. I tdS ; rtl. X, p. t« ef 70.

Ii4 LA FRANCK

Le moine parut très - fâché , et quoiqu'à genoux devant le saint Père, il osa lui reprocher qu'il lui faisait tort d'un trône, et qu'une pareille occasion ne se trouvait pas tous les jours. Alors le pape dit à haute et intelligible voix : « Siècles évangéliques, étes-vous pour toujours évanouis? Tant que votre pure lumière éclaira les âmes chrétiennes, et vit des princes dégoûtés des grandeurs venir respirer au désert , des hermitages furent bâtis par des mains royales, et de grandes reines se sauvaient de peur du trône en de pieuses solitudes, où des anges venaient à leur rencontre. Aujourd'hui, au contraire, on quitte l'autel pour des biens stériles, pour de courtes illusions et de longs regrets ! Mon fils , relevezvous et retournez hâtivement en votre cloître, afin que par vos prières, vous puissiez y mériter le ciel, préférable à tous les épineux diadèmes de ce monde. Si Dieu voulait vous punir de paraître vouloir l'abandonner, il n'aurait qu'à vous laisser aller au but où vole votre imprudent désir: bientôt vos longs soupirs accuseraient l'amertume de ces vains honneurs, auxquels vous auriez sacrifié la béati-

Air QUATORZikME SIKCLF. ItlS

tude éternelle. Ceux-là même, qui maintenant vous appellent du fond du cloître, vers une royauté dont vous n^avez point appris à connaître dans Tombre de votre monastère les droits et les devoirs, espèrent leur fortune de votre inexpérience et de votre faiblesse. Eropre»8«»s à vous servir aujourd'hui, pour faire tourner demain à leur profit votre nouvelle puissance, ils ne tarderont pas à vous mépriser si vous ne remplissez pas leur attente, et à vous trahir, si vous voulez échapper à leur tutelle ambitieuse. Oh ! combien alors ne regretterez-vous pas cette fertile paix des extases, où le fidèle a déjà franchi les frontières d'un monde périssable, et vit bien plus avec les anges qu'avec les humains. »

Le moine I^dislas Leblanc, assis sur ses talons, ne paraissait pas fort touché de ces réflexit>ns paternelles. Sa poitrine gonflée de passions or.tgeuses cpie le respect enchaînait à peine, se soulevait avec violence, comme |>our repousser le cilice et le froc du pieux servage qu'il voulait abjurer. « Saint Père, dit-il, votre prédécesseur le vertueux Urbain, sollicité par la reine Jeanne, a permis au

Ii6 LA FRANCE

|X)ële I-oys Lascaris de rester vingt-cinq ans hors de son couvent, bien qu'il n'eût rien autre chose à faire dans le monde où il rentrait , que de courtiser la sœur du sire Isnard de Glandève, pour laquelle il compose des chansons et rompt des lances dans les tournois ^ Quant à moi, c'est bien différent, je ne souhaite quitter l'abbaye de Saint-Benigne, que pour régner; la chose en vaut la peine ».

Et le souverain pontife , sans se fâcher de la hardiesse de ce moine, reprit avec dignité : a C'est précisément cette différence qui rendrait plus offensant encore pour la majesté de l'autel i'oubli de vos saints engagemens; car ce serait reconnaître qu'une couronne peut valoir un parjure. Ah! plutôt que de ravaler par un tarif abject les vœux ^u cénobite , mieux vaudrait laisser sortir du cloître [les êtres les plus obscurs, ceux qui n'attendent pas du monde la fortune et les grandeurs; car alors on n'accuserait pas l'Église d'avoir

• Jean de Nostradainii», Fies des Poètes proven^-aux ^ ch. Lxxi. — Du Verdicr, t. ii, p. 49. — De Beauchamps,

p. 64. — Papon , Hist. de Pnn:

kXJ QLilTORZI)£MB SlàCLE. %2']

eu ^ard à de pareils biens, et d avoir rois en comparaison le trône et lautel , le ciel et la terre , Texil et la patrie, le règne d'un jour et le règne de l'éternité. Si Lascaris est autorisé à vivre hors du cloître , l'Église ne vous doit pas compte de ses motifs. Mais fût- il vrai que ce chevalier troubadour n'eût redemandé sa liberté que pour en Êiire le sacrifice à une femme, l'amour, tout profane que soit ce sentiment, était en quelque sorte un gage que I.,ascaris donnait de son retour à la solitude, à la piété. Dès qu'une aussi fugitive illusion s'est dissipée , lame ne veut plus se prendre à nul autre bien de la terre, et revient naturellement se réfugier aux pieds de Tautel consolateur, seul monument inébranlable; et souvent même elle y revient avec une autre âme, qui, tendre comme elle, a comme elle besoin du port contre les naufrages du bonheur! Lascaris rentra dans le monde sans y être véritablement, ou plutôt il n'y rentra que pour en mieux sentir le néant , puisque ses derniers chants sont consacrés à en raconter les misères '. Mais celui • Do Verdier, t. ii , p. 49. — Ue Be«ucluiinp , p. ^4.

ia8 LA FRANCE

qui ne sort du cloître que pour monter sur un trône, ne donne pas autant de garanties. L ambition , la soif des conquêtes, la fausse gloire, le luxe, Fintempérance , la haine, les ressentimens, toutes les passions humaines peuvent IVgarer tour à tour, et jouir de son coeur avant de le rendre à la religion , épuisé et sanglant. Ce n'est qu'à travers des précipices qu'il peut enfin rapporter à Dieu une pensée ilébile et mourante. Nous disons ces choses pour que vous preniez garde à vous ; car si avant de vous être remis avec le seigneur, vous êtes saisi par l'éternité au milieu de votre impénitence pour être jeté devant le tribunal où se jugent les rois, vous vous rappellerez, mais trop tard, ces terribles paroles de l'apôtre : Horrendum est incidere in manus Dei vwentis ' . »

Cette fois Ladislas parut plus rêveur et sortit en soupirant. J'appris depuis qu'il était mort à Saint-Benigne après avoir fait pénitence *.

• Saint Paul, Héb. io,3i.

* Fleury, ///>/. certes., 1. xcvii.

AU i^LXrORZlP.Mr. SIÈCLE. lac)

Après l'audience du pape, plusieurs routiers et moi visitâmes les prisons d'Avignon. Il y avait des turlupins et des illuminés qu'on ne nous laissa pas voir parce qu'ils devaient être brûlés le lendemain; mais nous pûmes causer avec Jean de Roquetaillade , qui était renfermé depuis dix ans. Il se disait prophète, et se mêbit de prédire l'avenir ; on le traitait du reste assez doucement, et plutôt comme un insensé que comme un coupable '. Le bâtard de Mauléon lui demanda en riant si la France serait long-temps en paix ; il répondit : « Ce que vous me demandez est un blasphème, car à Dieu seul appartient de connaître l'avenir ; je ne suis qu'un pauvre pécheur. » Puis tout à coup revenant à sa folie il ajouta : « Quant à la France , ses guerres croîtront jusqu'au ciel , et bientôt la guerre civile mettra tout le royaume en feu '.

Lorsque je rentrai à notre logis d'Avignon, une servante me dit qu'un chevalier m'attendait : Je montai incontinent, et me trouvai

• Froiss:irt. !. i, cli. Ji i — Flcurv, fî/tf r-rrLi I x- ^ ■, $3

» ILuJ.

l3o I, A FRAirCF

dans les bras de mon loyal ami, le chevalier vert. Mais pour lors plus n'était le chevalier vert, car il avait délaissé cette couleur d'un riant espoir , pour revêtir des armes si noires que c'était pitié! Maujourï m'écrîai-je; que vous est-il donc arrivé à mon insu, et comment n'avez-vous pas mis vos peines à la moitié de ma douleur? Parlons d'abord de vos propres peines, dit-il, c'est le plus urgent, car les miennes peuvent attendre puisqu'elles ne doivent jamais finir; puis il ajouta en me montrant du doigt des sacs jetés dans le coin de la chambre, voilà votre rançon, moitié or, moitié argent. — Je vous coûte bien cher, lui dis-je, et j'ai souci de savoir comment un cadet de famille a pu amasser tant de deniers sans grever son revenu. — Ne vous mettez pas en peine , répondit-il , en grande nécessité voit-on les grands amis et selon le proverbe , besoin fait trotter la vieille.

Lorsque nous eûmes fini sur ce point , je m'enquis avec nouvelles instances du chagrin qu'avait mon frère d'armes , et c'est alors qu'il me raconta non sans de profonds soupirs, qu'ayant fait demander la main de Valentinc

ai; QUATORZli(MB SIÈCLE. l3l

par un de ses cousins; puissant seigneur au duché de Bourgogne, et celui-ci s'étant à cette fin rendu de bonne amitié à Lille, apprit en confidence que Valentine avait été Yooée avant sa naissance par sa dévote mère à la sainte vierge Marie, et qu'ainsi il ne fallait pas songer à l'engager par mariage, mais bien au contraire à la conduire avant un an dans (|uelque monastère. Mon cousin m'assura , poursuivit le chevalier vert, que les parens de Valentine en étaient bien fâchés , que la pucelle n'en était guère plus contente, et que de part et d'autre on eût volontiers sans cet empêchement agréé l'alliance proposée.

Et après que mon frère d'armes m'eut ainsi parlé, je prétextai qu'il avait grand besoin de repos, et l'engageai à se coucher un peu. Je courus ensuite chez le cardinal de Saint-Vital, lequel était pour lors au palais apostolique, et l'ayant fait demander, je lui exposai le cas où se trouvait Valentine, et lui demandai s'il y avait moyen de relever la damoiselle tïuti vœu formé sans sa participation, avant même qu'elle f\\t au monde, et cpie pourtant on lui opposait comme s'il était l'auvre de sa vo-

l3a LA FRANCE

lonté. — Ce cas est favorable , me dit le cardinal, et je vais sans tarder en parler à sa. sainteté. Je l'attendis une heure dans une grande anxiété : lorsqu'il revint il me dit : Valentine est relevée de ses vœux; «venez avec moi nous allons vous faire expédier l'acte; » et quand l'acte fut dûment expédié et muni de ses sceaux , je revins hâtivement au logis. Frappant doucement à la porte de la chambre de mon frère d'aiTnes je demandai : « Dormezvous ?» Il me répondit d'une voix dolente « plus ne dors la nuit, encore moins quand il fait grand jour. » Là-dessus j'entrai et lui dis en manière d'énigme. — Vous m'avez apporté la liberté, et moi je vous apporte l'esclavage. Quoi, répliqua-t-il , est-ce que vos tuschins exigent encore qu'outre cette somme d'argent on leur baille un otage en retour, certes je me mettrai volontiers en leurs mains à votre place, car plus ne m'est rien loin d'elle. — Tel servage ne vous fera pas peur, lui dis-je , lisez seulement : et je lui baillai l'acte de dispense ; mais après l'avoir regardé il me le remit sans l'avoir lu parce qu'il était en latin. Alors je lui racontai ce que j'avais obtenu, et nous nous

AU QUATORZlàafE SlàCLR. l33

plongeâmes dans les bras Tun de Tautre pleurant en abondance tant noire joie était grande; car les larmes nous ont été données à deux fins.

Le cl»evalier vert, pour le coup qui pou- TBit à bon escient reprendre ce nom printanier , me quitta dès le lendemain pour aller épouser sa mie. Quant à moi, je fis mander en ma chambrette le bâtard de Mauléon, et en voyant l'aident que j'avais étendu sur la table , et que je faisais bruire sous mes mains il s*écria : «Voilà donc votre rançon , je l'aurais deviné à votre hardiesse de me mander près de vous; car ce n'est pas l'usage que le prisonnier fasse aller ainsi son maître; mais enfin, puisque vous voilà libre , cet orgueil ne vous messied pas. » Tandis que je mettais l'argent en piles pour qu'il le comptât, le bâtard se promenait au tour de la table, un peu confus de toucher une si forte somme gagnée aux dépens de son âme , et contre les commandemens de Dieu. Pour dissimuler son embarras et faire bonne contenance, il sifflait Tair des chasseurs. Bref quand il eut bouté l'argent au sac, je lui dis : Je vous pardonne de m'avoir

l34 LA FRANCE

retenu ainsi que vous l'avez fait contre toute justice et raison; car c'est à présent que je puis dire : Celui qui rit après les autres , rit le mieux et le plus long-temps. Quant à vous, puissiez-vous profiter en la bonne école où vous êtes ici, et persister daus les belles polices d'une meilleure vie. Ce discours rendit au bâtard de Mauléon toute sa fierté : oSire Tristan , dit-il, en fronçant le sourcil , je prise comme je le dois les exemples et les maximes de notre sainte Eglise ; mais si vous entendez par école et belles polices , les lumières du savoir dont vous avez paru tout ébahi en ce pays, sachez que je n'en ai cure, et que si elles nous ont un moment ravalé à nos propres yeux par une brillante imposture et des fictions si nouvelles pour nous , c'est un grief de plus que nous leur reprochons ; car en revenant de cette première surprise , il nous est facile de voir qu'il ne leur appartient pas de faire rougir des hommes restés forts et vaillans loin de leur éclat trompeur. Voyez cette Italie, fière de ses frivoles avantages, elle est incapable de tenir l'épée depuis qu'elle porte le flambeau des arts et des sciences. Déjà

▲U QlIATOBXlàjHK SlàCLF. l35

faible et corrompue, c'est à 110115 qu'elle va recourir pour se sauver d'elle-même , et sortir du désordre où son ardente imagination la précipite. C'est nous qui allons avec ce fer qui brûle dans nos mains, cicatriser ses plaies, et tarir le long cours de ses dissensions ; c'est nous que le souverain pontife implore contre i\es sujets rebelles, afin que renouvelant au milieu des Italiens le miracle que nos pères ont opéré au milieu des Grecs et des Romains, nous fassions dire une seconde fois , que la barbarie l'eraporle sur les subtilités de l'erreur. Et vous, sire Tristan, quels que soient les lieux où vous porterez désormais vos pas, il vous arrivera peut-être de penser avec quelque intérêt , à cette vie de force et de liberté que vous nous avez vu mener par les campagnes de France. Toute défectueuse qu'elle soit en plusieurs points, elle vous fera plus d'une fois regretter ses mâles aventures, ses diligentes aurores , ses Apres jouissances ; et en vous souvenant d'avoir vu les enfans de l'épée, ne reconnaître pour maître que Dieu^ et pour chef que celui de leurs compagnons que son courage élevé au-dessus d'eux, vous vous

l36 LA IRAKCE

direz qu'ainsi naissent les sociétés humaines, plus respectables mille fois avec leurs grâces sauvages et le germe vigoureux de l'énergie et des vertus, qu'elles ne le sont à leur déclin , fatiguées de leur propre mouvement, couvertes de leur propre poussière, dissoutes dans les clartés de leur couchant que va suivre une nuit sombre et glacée. Adieu, Tristan, va dans les écoles et dans les cours , moi je retourne au camp de nos braves aventuriers , et pour dernière preuve de notre supériorité, j'emporte l'or de ta rançon. »

J'admirais quel orgueil donnaient la force et l'indépendance, puisque des brigands sans pudeur etsans loi, avaient l'audace de se croire préférables à ceux qui, par leur sagesse et leur entendement, sont les bienfaiteurs des peuples dont ils disciplinent les mœurs et polissent la rudesse. Au reste, je remarquai plus d'une fois, que l'homme est plus fier de ses avantages corporels, que de ses avantages purement intellectuels, parce que les premiers viennent de la nature et donnent la liberté, tandis que les autres viennent de la

AU QUATOEZIÈME SIÈCLE. 1 Sy

civilisation , et ne mènent souvent qu'à une brillante servitude ».

* Oaz qui aocosent Tristan de préconiser U buiiarie au xnr* siècle ignorent que la plupart de nos auteurs contemporains tiennent le même langage. Un éloquent écrirain, dont les om rages sont pleins d'observations exactes et d'idées pocâtÏTCi, M. Ramund , s'exprime à ce •■jel oooune pourraient le faire les conrpbées du romantique. «Qu'est-ce qne la civilisation, dit-il (dans

• son Fayage au Mont-Perdu, i'* partie, p. 79), si elle « laisseen nos oœursl'impérissable regret de notre première ■ indépendance? Qu'est-ce que la société, si l'homme

• qu'elle a fiiconné i son gré, qu'elle s'est attaché par tous

• les liens de l'habitude et du besoin, ne peut échapper « un instant i la foule qui le comprime sans donner une

• lanne à la nécessité qui l'y replonge. >

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