CHAPITRE XCVI

D'Avignon je descendis à Tarascoii, ville située sur le Rhône , vis-à-vis Beaucaire dont je parlerai bientôt. Tarascon, ainsi que toutes les villes de Provence, semble animée par la poésie, l'amour et les plaisirs. C'est, dit-on, le soleil qui le veut ainsi. Les habitans de cette belle contrée parlent avec volubilité et accompagnement de gestes, car leur imagination surabondante demande à s'échapper en mille façons diverses. Un ciel pur, un pays enchanteur donne du dehors h leur vie sensuelle et voluptueuse : aussi Itnirs pensées, communiquant sans cesse avec les choses extérieures, deviennent mobiles comme elles, et n'ont pas cette profondeur et cette gravité mystérieuses qu'elles gagnent volontiers, quand fermentant dans une âme sédentaire, elles se confondent à ses divins secrets et à ses merveilleux besoins. Voilà pourquoi on trouve tant de gaieté dans les poètes du midi , et tant de mélancolie dans ceux du nord ; voilà pourquoi les habitans de la Provence, du Lan-

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guedoc et lieux voisins, n'ayant pu se faire une législation composée de coutumes assidues et d'usages héréditaires, ont emprunté aux Romains leur droit écrit, tandis que les pays de l'autre bout du royaume jouissent de cette jurisprudence coulumière , qui est le saint et perpétuel dialogue du présent et du passi'. Quiconque, après avoir visité la pieuse Bretagne, la sage Normandie, l'innocente Champagne et Bourgogne la féodale , arriverait tout d'un trait dans les villes de la Provence, croirait que les simples jours ouvrables sont des jours de fêtes.

A Tarascon ainsi qu'à Romanil, à Signes, à Die et à Pierrefeu , il y a une Cour d'amour composée des dames les plus avenantes de la ville et des campagnes voisines. C'est là qu'abondent ces noms charmans qui tant de fois ont fait battre le cœur, les noms A^Urzine , de Stéphanette y de Clara ^ de FloriCy CC Ermeline , d'.Idéiazie y de Déliane ^ de Clémentine, tVHuguette , de Duceline et de Blanche/leur. Avant de connaître par moi-même les Cours d'amour, je croyais que ces galantes juridic tiens étaient de frivoles amusemens de l'esprit

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et les passe-temps d'une oisive félicité. Il n en est, pas ainsi , et les Cours d'amour sont sous beaucoup de rapports des institutions recommandables; si elles commencent à dégénérer, si un jour elles n'offrent plus que les jeux futiles où s'exerceront les prétentions et le bel esprit, elles n'en auront pas moins eu pour objet, en leur bon temps, d'élever les sentimens et de policer les moeurs ^ Quelques vieillards m'ont même assuré avoir ouï dire à leurs pères, que ces tribunaux jugaient sérieusement et en dernier ressort certains procès ' , tels que les délits de séduction et

' Papon , Hist. de Provence, t. ii, 1. m, p. ai6 et 219. — Origine des jeux floraux ^ par Caseneuve, p. 34* — Chorier, Hist. du Dauphiné , ti,l. i, §24- — Le président Roland , Recherches sur les prérogatives des dames chez les Gaulois f et sur les Cours d^ amour. — M. Ginguené, HLit. littér. d'Italie , t. i. — Sismonde de Sismondi, De la littérature des peuples du Midi, t. i, p. i a4 et »aa. — M. Raynouard, Des Troubadours et des Court d'amour; Paris, 18 17, p. 87 et sulv.

* II paraîtrait , en eflet , d'après un vieux manuscrit coDserTé dans les arcliives de Signes, qu'on s'occupait quelquefois d'objets sérieux dans les Cours d'amour , et que ces Cours avaient des attributions reconnues, ou du moins tolérées, notamment celles déjuger les délits dont

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tle rapt. Une dame d'Avignon, convaincue d'avoir vendu ses faveurs, fut chassée de la ville par un arrêt de la Cour d'amour. Cette Cour fit fustiger le troubadour Fabre d'Uzès, corame coupable de s'être attribué les poésies d*un autre *. Les délinquans se tenaient pour bien condamnés, et n'auraient point osé décliner la compétence de cette juridiction féminine , car ils étaient retenus par la crainte d'encourir le blâme général , et de tomber dans la disgrâce d'un sexe qui peut bien prononcer parmi nous des arrêts, comme il renflait autrefois des oracles dans les forêts de nos ancêtres. Les Cours d'amour présidées par les dames les plus gracieuses et les plus spirituelles, sont des écoles de courtoisie, de délicatesse où l'on puise le désir de plaire , et une émulation qui inspira de belles actions et de grandes vertus ; de même que les hommes ont des corporations et confix*ries pour s'exciter au bien , et se faire ainsi les mainteneurs

Il A «fi

«Uii. i'n. .lusû le lirre d'André-le-Chapeiain , Mir Y Art Patiner et ta réprolnuion de F amour.

' Statut, du drftartrmrnt d^t Bfmehes-tLt-HhAtte , t. m.

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des belles et bonnes pratiques, de même aussi il fut trouvé juste et raisonnable que le» femmes eussent des assemblées pour garder dans leur pureté, modestie et ferveur les règle» du tiers amour; on appelle ainsi les trois choses qu'on doit le plus aimer. C'est à savoir, Dieu, r honneur et les dames ^

La Q)ur d'amour et l'ascendant que nos usages ont laissé prendre aux femmes, viennent de cette idée immémoriale en France, que le moyen le plus eflicace de perfectionner l'homme, c'est d'ennoblir et d'exalter la femme '. Raimond de Miravals n'a-t-il pas dit : « Les chevaliers ne parviennent à un « certain mérite qu'autant qu'une digne amie a les a façonnés à l'art de plaire, et lorsqu'on « Yoit quelqu'un faillir, tous disent : On voit a bien qu'il n'a pas été à l'école des dames. »

L'espoir d'être bien venu des dames fait donc que chacun s'applique à devenir meilleur ^.

' Ijfi poêles jirovençaux parlent souvent de ce tiersamour. Le troubadour Giraud de Calencon veut cependant bien ne placer les dames qu'au troisième rang : C'est, dit-il, le moindre tiers amour.

» M. le comte de Maistre, Du Pope, t. ii , 1. m , ch. ii.

' Cliorier, Hist. tLi Danphinê , t. i, 1. i, <; 24, p- 76-

At' QUATOKZIÈMF. SlèCIF. l ^'i

I^iirs bonnes g^ces sont , s*il est permis de le dire, un petit paradis provisoire qu'on veut mériter pour attendre l'autre plus patiemment ; à qui aurait-on pu confier à meilleur escient le dépèt de Thonneur , des vertus publiques et de la courtoisie, qu'au sexe dont Tesprit et la raison ne sont jamais distraits de la nature par des intérêts contraires? Combien les erreurs de l'école, ou les projets de l'ambition , ou les fureurs des partis n'ont-ils pas faussé le jugement desbommes? Combien cesenfans de l'oi^eil n'ont-ils pas enseigné d'hérésie? et de sottises? Combien de fois n'ont-ils pas retracté leurs doctrines pour les remplacer par d'autres qu'ils désavouaient plus tard? Mais pour ce qui est des femmes , rien ne s'interpoaant entre le ciel et leur cœur, on voit aller de l'un à l'autre des vertus surnaturelles et de» vérités indélébiles. Ajoutons d'ailleurs que les femuies sont toujours prêtes quelque soit leur condition à devenir les institutrices des hommes, comme elles ont été leurs nourrices, en telle sorte, qu'après les avoir allaités, elles adoucissent leur esprit ; et l'on peut dire que chaque pays leur doit le printemps de

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sa civilisation. L'intelligence des femmes est merveilleuse à ce point, qu'elle s'épanouit sans culture. Un rayon d'en haut et quelques larmes d'ici bas ont souvent suffi pour faire éclore en elles une imagination tendre et gracieuse; et si vous cherchez la cause d'un tel prodige, je vous dirai de vous en enquérir près de celui qui donna aux oiseaux de nos bocages un charme mélodieux, et qui à l'insu des jardiniers , fit naître d'incultes fleurs sur les pelouses des profondes solitudes. Les femmes coûtent peu à la terre, et les hommes qui y sont nourris et élevés à grands frais, ne les valent pas à beaucoup près. Car elles ont des sentimens quand nous avons des systèmes, elles ont des inspirations quand nous avons des opinions de rencontre , voilà pourquoi elles agissent quand nous délibérons, pourquoi elles meurent quand nous transigeons , et pourquoi elles seront encore dans la droiture de l'instinct, quand depuis longtemps nous serons dans le mensonge et l'erreur. Il esta craindre que le voisinage d'Avignon, et que l'affectation italienne qui place dans la recherche des mots et des pratiques minu-

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tieuses, cette dévotion d*araour que nous autres Français gardons tout bonnement au fond de notre cupur, n'aient déjà altéré la naive simplicité et la loyauté chevaleresque qui distinguaient nos Cours d*amour. Les prud'hommes appréhendent qu'à force de recherches subtiles et de froides momeries, elles ne soient bientôt au sentiment, ce que la controverse scolastique est au bon sens et à la raison. On voit déjà, dans les cours d'amour de la Provence, ces nuances étrangères se mêler à la simplesse des anciens usages, et former une déplaisante bigarrure. Ainsi la Cour d'Amour de Tarascon , singeant les tribunaux véritables, a ses ofGciers de première et de seconde classe ; elle a un conservateur de hauts privilèges d'amour, des prévôts de l'Aubépine , un sénéchal des Églantiers , des juges de deuil et des baillis de joie '.

* Vaf. wox tofate» ces parodies, Martial d'Aavergne, Âreua amorum. — VUlaret. Hist. de France ^ ann. iBga. — UÉdit d'amour, par Régnier Desmaraif , t i, de M* OBmrfSf p. m. — I^e 0>nf;rr% de Cjtitht ^ par le comte Algarotli, dan« la BibUotk. det romans t août 178G. p 107, t36. — Sdpion Maflei, daiu ses Thèses et sc«

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On y assigne à comparoir à la chambre d'engagement (levant les conseillers du royanmr d'Amour : tel amant élit son domicile à l'enseigne de la lielle-Passion, rue du Sacrifice, paroisse de la Sincérité; tel autre demeurr sur la place delà Persévérance, hôtel de l'Assiduité. Il règne , entre les justiciables volontaires de ces Cours d'amour, ime mysticité puérile, des conventions et des pénitences secrètes qu'on doit religieusement observer : ainsi, par exemple, ils s'obligent chaque matin à faire un vœu. Tantôt l'amant attache son couvre-chef par de forts nœuds , et le soir en les dénouant il s'entretient par la pensée avc^c sa belle, qui de son côté doit dire le matin en s'habi liant, Dieu donne très bonjour à mon très doux ami. Tantôt ils font vœu de porter fourrure en été et simple toile en hiver *. Tantôt les galans vont par le froid et la pluie soupirer à la porte de leurs maîtresses , et y demeurent tant qu'ils ne les ont point aperçues,

Conclusions d'amour. — Mém. de Vacad. des inscriptions, t. vir.

« p. Vaissctte , Hist. du Languedoc , t. rv . y. i8'| et SUIT.

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«t paHbis en cette attente , ils sont tellement transis, qu'on entend claquer leurs dents totnme les becs des cigognes. Ils épient le son de la voix ou le bruit des pas de leurs dames par amour , et pour indiquer leur attention scrupu leuse, on dit vulgairement eu Provence qu'ils écoutent lever les avoines.

Os amans heureux d'un regard lancé de loin, ou d'un demi-sourire, vivent des années entières d'illusions et d'espérances. Ils parlent rarement à leurs belles , car ce serait trop de félicité tout d'un coup; mais quand ils sont aimes , ils obtiennent la laveur de les voir à X-àbasse vesprée ^ c'est-à-dire aux approches de la nuit , encore ne les voient-ils que du haut de leurs croisées, derrière les pots de violettes et de marjolaines, qu'elles arrosent lentement, doux prétexte qu'imagine leur pudeur pour écarter la médisance de leurs nocturnes entrevues, que dans le mystérieux langage des amours on appelle le réveil des marjolaines. Souvent l'amant ne peut pas, même à cause dip l'obscurité, distinguer les traits de sa mie, mais il la sait là et il est heureux. Si parfois elle veut bien ajouter, Dteu vous garde ^ au bienfait de

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sa présence, cet amant rentre en son logis presque fou , de joie; alors, comme le disent les dévots des Cours d'amour, il fait un somme doré y baise son oreiller avec transport ^ ^t rit aux anges à part soi ^ Les fleurs et les couleurs et mille autres symboles sont un idiome idéal que l'amour emploie en ces lieux pour épargner l'embarras d'une demande, et l'embarras encore plus grand d'une réponse.

Platon qui est le philosophe de nos Cours d'amour, comme Aristote est celui de nos universités, inspire aux adeptes d'une respectueuse galanterie l'art de ces interprétations silencieuses, qui sauvent à la délicatesse d'un cœur loyal la crudité des sons vulgaires que de moins chastes amours ont tant de fois profanés. Souvent encore , pour ajouter aux voluptés d'un tendre amour le charme piquant du mystère, les amans discrets donnent à leurs belles des noms supposés: Pierre Rogiers appelait la sienne tort n'avez, Bernard de Vantadour célébrait la vicomtesse Agnès de

• Martial , J resta amorum , et les Commentaires de Benoit de Court. — M. Je vicomte F. de Villeneuve-Bargemont, Hist. de René iF Anjou , t. m, p. a48 et suiv.

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Moiitluron sous le nom de Beluezer; Pons de I^ Garde chantait Adélaïde de Toulouse, sous le nom de tout m*y plait '. Les amans veulent-ils déclarer leur amour? Ils offrent un bouquet de thym : la violette indique le soup<;on, le romarin la plainte, et l'ortie la rupture *. Tel est le respect du galant pour sa da^e, qu'à l'église il n'ose point baiser la patène avant ou après elle , ni laisser choir le couvercle A\\ banc à ses cotés , ni lever sur elle Ite yeux en son entier, ni lui parler sans sa permission. Quand il la rencontre dans la salle de compagnie, il doit s'asseoir au-dessous d'elleà l'intervalle de deux sièges^. A -t- elle à se plaindre de lui, elle ne le figiit guère par parole , mais elle laisse les maijolaines dans le veuvage de l'arrosoir se flétrir sur la fenêtre impitoyable, ou bien, si elle voit son chevalier à titbie, elle

' M. RajiMMurd, Des Troubatlours et des Court ttaitvmr, p. 47 <st La noie.

* Statistique (ùt département des Boue/tes- du -Rhâne, I. m, p. a58.

» MSS.d'Urff, pièce 980, fui. i4i, r" col. a.— L'abW MUlot, Hist. tittèr. des Troubadours, t. m , p. at4-

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met son pain k Fenvers; mais si l'honnête^ et les bienséances imposent aux femmes tant de réserve et une froideur apparente , elles sont au fond du cœur amies tendres et dé» vouées , et ne regardent pas à la perte de leur fortune ou de leur vie , pour prouver quand le moment en est venu qu'elles savent aimer comme il faut : les plus légères y songiçut à deux fois avant de se jouer d'un amour fidèle. Pour les ramener à des sentimens plus charitables, il suffit (le leur rappeler la belle Alix de Die, qui mourut à Tarascon, où je vis sa tombe dans le monastère de Saint-Honorat.

Cette comtesse tant célèbre dans les amoureuses chroniques de Provence, était aimée de Ouilhcm d'Adhémar, fils de Girard Adhéinar, seigneur de Montélimar et de Grignan. Ainsi du coté de la naissance, il n'y avait rien à redire, et quant à la bravoure et à l'esprit de Guilhem,sa réputation était si bien établie, qu'il passait pour le plus aimable troubadour et le plus vaillant paladin de son temps. Jeune, bien fait, et d'une beauté accomplie, que lui manquait-il donc pour plaire? Rien sans doute; et cependant depuis deux ans il

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avait mis sa lance et sa harpe au service d'AlUfSans en avoir obtenu aucun signe d'es* pérance. U ne se plaignit pourtant pas, car entin il la voyait, et sans la mettre en courroux, il la célébrait dans ses vers, et sans être désavoué, il portait ses couleurs d.ins les tournois. Un bruit funeste et mal fondé courait dans la province : on disait que les parens d'Alix voulaient la marier au sire d'Embrun. A cette nouvelle Guilhem ne se plaignit pas davantage; car où mènent les plaintes et les paroles, sinon qu'à prouver qu'on peut guérir du mal dont on se plaint? Hélas! Tinfortuné troubadour de Montélimar n'est pas si faiblement frappé qu'on puisse dire: Il guérira. Déjà couché sur son lit de mort au printemps de ses jours, il appelle au profit de celle qu'il adore les plus douces faveurs du ciel. Cependant les dames de la Cour d'amour se sont assemblées, et font entemire à la comtesse de Die, qu'il y a pitié de laisser mourir ainsi un tel chevalier; que peut-être, s'il pouvait la voir un seul instant, la douleur qui le tue fuirait devant un l>otdieur inespéré ; elles ajoutent que dans IVtat où b*-. trouvait Adhéniar, une telle

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démarche ne pourrait alarmer la pudeur la plus farouche , qu'enfin la vérité voulait qu'on le dissuadât de l'erreur où il était sur l'union d'Alix et du sire d'Embrun. Ayant reçu de sa mère la permission d'aller visiter le troubadour expirant, la comtesse de Die se rendit chez lui couverte de son voile. A cette vue chérie, Guillhem rassemble ses forces, et d'une voix éteinte, où chaque mot semblait poussé par le dernier soupir, il lui dit : « Ah ! madame, que la mort me paraît douce, puisque je lui dois la pitiéqui vous conduitcéans. Sans elle aurais-je osé vous dire jamais combien je vous adore? sans elle aurais-je reçu la grâce dont vous m'honorez aujourd'hui? elle fait plus pour moi que n'a fait la vie, et l'une et l'autre sont un double hommage que vous offre mon amour! » A ces mots il expire. Alix , qui partageait l'amour d'Adhémar sans en avoir rien fait paraître, peut enfin, maintenant que son amant n'est plus, proclamer une tendresse que le trépas a rendue solennelle et sacrée. Après avoir chargé ses parens d'élever à Guillhem un tombeau convenable à tel personnage, elle vint à Tarascon s'ensevelir dans

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l'ombre d'un cloître, et n'y survécut que peu de mois, à son cher Adhé^1ar^

L'empire que les femmes exercent en Pro- Tence y fait régner un sentiment de bienveillance et unepolitesse exquise. L'envie de plaire est Tunique ambition qu'on ressente dans ce lieau pays, où le plaisir est mieux prisé que la fortune et la gloire. C'est pour plaire que les dames cultivent leur esprit, et avisent chaque jour à devenir meilleures, tant en bonté qu'en sagesse et en gracieuseté; c'est pour plaire que les hommes se montrent généreux, bienfaisans, modestes, sincères. Le désir d'être loué mutuellement fait ainsi foisonner les vertus et les bonnes qualittS» entre deux sexes qui s'estiment trop pour croire attirer leur attention par l'unique soin de la parure et la gentillesse des manières. Ils s'honorent par de plus dignes hommages, et sans df'*daigner le prestige de lu toilette, ils songent avant

* IVottradantu , ^ie des Poètes prwmmçamx, ^ k^ itt 49.— Chorier, HUt. générale du Ikitipkimé, L 11, sect. a4« |i. 76 et 77. — Papon, hist. de Provence , t. 11, p. ^^\. — Van Privas, fol. 614. — M. Raynouard, Choix des arigùnms, L ui, p. aa.

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tout à s'orner de belles actious et de mœurs irréprochables. Dans cette galante étude plusieurs ont atteint une sorte de perfection , et on les nomme comme des modèles que les troubadours et les seigneurs citent sans cesse dans leurs instructions d'amour aux damoiseaux et aux étrangers. Telles sont parmi les dames , Rogesta , Marguerite de Ciordon , Huguette , et Garsande de Sabran , Mabile de Villeneuve, Constance de Foix, Mascarola d'Astaruch, et les comtesses de Rhodezet d'Armagnac' ; tels sont parmi leshommes, Arnaud de Marsans , Amanieu des Escas, les sires d'Astarat, de CajKlueil, et de Blacas.

Les engagemeus de l'amour semblent, en Provence, aussi respectables que ceux de la chevalerie et que les vœux religieux. Aussi les amans qui, par hasard , croient avoir de justes motifs de rompre, s'adressent-ils à un prêtre pour se faire délier de leurs sermens*. Quel-

'Mtllot, lieu cité, t. m, p. 210 et 211. On peut y joindre Lanre de Saint -Julien, Mabile et Blanchefleur de Pontèves, Estephanette de Gantelme.

• I/abbé Millot, Hist. littér. des Tmithadours , t. u, p. "^lo, et les Poésies du troubadour Pierre de Barjear.

\l' QU4TORSlàVE SlàCLE. 1 55

quc>-un> abordent leurs maîtresses en disant le .signe de la cruix ' ; d autres font dire des messes et brûler des cierges pour en obtenir merci *. EnOn c'est un point reconnu qu'en amour, celui des deux amans qui survit à Tautre est tenu de garder viduité pendant deux ans '.

Oïl doit saus doute admirer la prévoyance de nos pères, qui surent encourager et ennoblir ces rapports de galanterie, dans un pays où la vie intérieiu'e et domestique étant moins fervente qu'ailleurs, il fallait remplacer les avantages des foyers par une sorte d'émulation sociale. Sous le ciel voluptueux qui pouvait donner aux sens une expansion immodérée<, c'était prudence de soumettre par un culte amoureux les désirs et les passions à une discipline que les femmes étaient seules capables de faire observer ; c'était sagesse de

• Millot, L iti , p. «9.

* yay^. le» Poésies dci ^oobadoun Arnaud -Daniel , Rcnurd de Veotadour.Guillau: ' ^ ibestaing, Pont lie dpduetl , du Ticomte de S^ w nia.

-* C«rt oa àm trmte d an articlet q«« renferme Ir livre d'André-le-QMpabia, mr \Art tfamer.

rendre l'amour chose si sainte , que Ton pût s'estimer heureux de ses moindres faveurs, et mettre la constance au rang des premières vertus'. « O aimable! ô bonne dame! disait Cabestaing à sa maîtresse, permettez que je touche de mes lèvres ces gants qui couvrent vos belles mains : je suis si timide que je n'ose pas demander une plus grande faveiu*. » Et comme si cet amant craignait d'avoir trop osé, il ajouta : «Oh! pourvu que je jouisse du bonheur de vous contempler, je n'aspire pas à autre chose, et je crois posséder Dieu luimême '. » De cette façon, le soleil tentateur de la Provence a beau faire tomber dans les cœurs ses traits de flammes ; les parfums des jasmins et des orangers ont beau enivrer l'âme de leurs suaves odeurs; les ondes de la Durance et du Rhône ont beau murmurer sur leurs rivages fleuris des sons caressans ; les amans savent vaincre l'amour à force d'amour;

• Hugues Brunet, mss. du Roi, n® 73a6, fol. a56. — Ëustache Dcschamps, poés. mss., fol. a56. — Hist. du maréchal de Boucicaut.

' M. Raynouard, Des Troubadours et des Cours d'amour, p. 35 et 38.

vu QUATURKl^.ME SIECLE. I 57

\csj)tTain^ bretonne est encore pour eux l'espérance '. Quoique consumés dans cette bnilante atmosphère de volupté, ils savent attendre patiemment l'heure du berger, qui , hélas ! ne sonne quelquefois (K}ur eux qu'après mille épreuves, mille sacrifices, et quelquefois même cette heure du berger ne tinte qu'à leur lit de mort, et la cloche funèbre se charge à la fois d'annoncer leur union et leur trépas*.

On peut donc assurer cjue le caractère national de la Provence est un sentiment d'amour exclusif. Mais quelquefois ce sentiment dégénère en fanatisme. J'en rapporterai plusieurs exemples. Deux sorcières ayant conçu certaines inimitiés contre deux jeunes mariés,

• On a vu pn-cëtlemmcnt , qu'on appelait esjtérancr bretonne une esp«'Tanc< toujours déçue et jamaU rcbuteV. BUe fait allaMOD i l'attente où étaient les Bretons , de Toir renaître leur prince Artus. Cepcndaut le troubadour Bernard de V'entadour, dans un excès de dépit et d'impatience, in<-dit de cette espérance bretonne, il veut quitter sa roaitrcs&e; car, dit-iJ, l'espérance bretonne dégrade no seigneur, et le fait dégénérer en écuyer. ( ^",> . Miliot, UisU Utt. ties Truubadaurt , t i, p. 34.)

» Noslradamus , Vie des Poètes provençaux. — Miliot, HÙL des Troubadours t »• i, p. 85, io3; t. ii, p. 147, aS6,3a3.

i58 LA FRAirrp.

les ensorcelèrent si bien au moyen d'une honrse fie peau de chat, qu'on ouvrait et fermait avec de secrètes paroles, qu'elles changeaient la tendresse de ces époux en haine violente. Ce crime parut plus vilain aux hahitans de Tarascon, que le meurtre ou l'hérésie. Toute la population se souleva contre celles qui pouvaient apprendre k haïr. On découvrit ces sorcières, mais mil officier de justice n'osa toucher la bourse magique pour en faire la description, tant chacun craignait de perdre en la touchant les bonnes facultés d'amour; on fut obligé de mander un vieux rabbin à qui sa loi défendait de croire aux sortilèges et aux fascinations; quant aux deux fées, elles avouèrent leur crime et furent bridées vives'. Le second exemple est moins sérieux : il y avait, dans une ville du midi , une femme appelée la Belle-Paule, à cause de sa prodigieuse beauté. La foule ébahie la suivait à la messe, à vêpres, au carrousel et en tout lieu; si bien que pour se délivrer de cet empressement importun, la Belle-Paule résolut à re-

* Chroniques rie Provence , fol. 597.

\i v< <1'UR3^<^MF. SIJ^CI.F. I 5c)

gitt , i iu elle était d'humeur joviale et agréable, de ne plus se montrer en public et de rester tout le jour en son logis. Mais il arriva que ceux qui Pavaient vue tant seulement une fois, ne pouvant plus se passer de la voir encore, commencèrent à maigrir et k devenir aussi piteux que s'ils se fussent frotté les jeux avec de l'eau de souci , et le visage avec du cumin. I..es choses ne pouvaient durer ainsi ^ et l'on allait même jusqu'à affîrmer sur l'honneur que plusieurs, ayant vainement attendu des jours entiers sous les fenêtres delà Belle-Paule dans l'espéTance de l'apercecevoir, ne fût-ce qu'une seconde, avaient trépassé dans les angoisses de leurs regrets. Pour obvier à un si grand désastre , les magistrats instruits de tous ces faits ordonnèrent que la Belle-Paule se montrerait sur son balcon une fois par semaine, et ce n'était pas trop *.

Rien que la Provence soit un des grands

- disrnt qoe rcl inconcevable arr^l fut .v; — ... i u..,;;tc; M. Rodin prctend que c'est à Toulonir. f frnr. te* Retfurcbet tia Anf^rt et h fins Ànjnii , X. Il, cb. xvti, p. 164 H iftS.)

iGo LA FRANCE

fiefs du sire Amour, et que ce maître suzerain ait là beaucoup de droits et de privilèges, on n'y tolère pas les mésalliances : une femme est déshonorée sans pitié, et devient l'objet des risées publiques quand elle choisit un amant d'une condition de beaucoup inférieure ou supérieure à la sienne; car dans le premier cas, elle est mue par un vil désir, et dans le second , elle cède à l'intérêt. Combien la belle Loba ne fut-elle pas blâmée d'avoir laissée paraître sa tendresse pour le comte de Foix! combien Azalaïsde Porcairagues n'eutelle pas à déplorer ses sentimens pour le prince d'Orange ' î D'un autre côté ne sait-on pas que la comtesse de Mercœur se repentit d'avoir accepté les vœux de l'obscur Peyrols? et que Marguerite d'Aubusson eut à rougir toute sa vie d'avoir permis à Gaucelm, fils d'un simple bourgeois, de lui donner un baiser sur le cou pardessus sa guimpe? cette belle vicomtesse crut ne pouvoir faire oublier

' On tenoit pour perdue , dit Nostradamus , toutejemmc qui faisait son amant d'un haut baron. — ^«v. aussi le Biographe, de Raimond de MiravaU. — Miilot, Hist. littér. des Troubad. , t. i, p. 1 1 1 cl 1 1 a ; et t. ii , p. 3^9.

AU QOATORZlJiMB 5IÈCLF. l6l

cette faute , qu en choisissant pour amant le comte de la Marche, et en s'abandonnant à lui sans réserve '.

Les monastères, les ermitages et les tombeaux sont remplis d êtres infortimés qui s'ensevelirent dans leur désespoir, et abandonnèrent le monde et la vie , parce qu'ils aimaient qui n'osait les aimer, à cause de l'inégalité des rangs, et d'un préjugé respecté de ceux-là même qui en mouraient les victimes. Ce fut le sort de presque tous les pauvres troubadours , de pages et écuyers en quantité.

Deux traditions fameuses asservissent la crédulité des habitans de Tarascon ; Tune est celle du Drac, l'autre est celle de la Tarasque.

hp. Drac est un monstre amphibie qui a la tête et les épaules d'un beau jeune homme, le reste de son corps se déroule en serpent. On s*obstine à croire qu'il habite un palais de cristal au fond du Rhône, et qu'il en sort la nuit pour enlever dans les rues de la ville les personnes qu'il y rencontre. Cette supers-

■ Milloi, lieu cit^, t. i,p. 36^.

*i. Il

iGa LA FRANCK

tition, semblable A tant d'autres, est accréditée , comme je l'ai dit ailleurs, pour empêcher de divaguer à une heure indue '.

La Tarasque était un dragon épouvantable qui ravageait les bords du Rhône. D'un coup tle sa queue il faisait chavirer les bateaux et dévorait les passagei's. Sainte Marthe, sœur du Lazare , étant venue pécher en ces lieux , enchaîna cette horrible bête avec son écharpe, et en délivra la ville qui s'appelait alors Nerluc *, mais qui depuis , pour éterniser le souvenir do sa miraculeuse délivrance, prit le nom de Tarascon , et mit dans ses armes une Tarasque de sinople aux écailles d'argent , et avalant un homme '.

Voilà comment sainte Marthe devint la patronne de Tarascon , où son tombeau , visité par Clovis, opère des guérisons prodigieuses. Chaque année la ville célèbre la vic-

« ynyage Uttcr. de Provence , p. i4fl. — Bouche, t. i, fol. 3a6.

* Niger locus.

' De H.iitze , Dissertât, sur sainte Martfte. — Bouche , t. 1, fol. 3a6. — Millers, Dict. géogr. de Provence , Lu, p. 148.

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toire de cette sainte sur la Tarasque. Les jcui \ffê divertisseniens <-t les processions qiu marquent cet anniversaire attirent plus de trois cent mille personnes des lieux voisins. Quelques jours avant la fête, les notables choisissent les jeunes gens de la ville, dont la conduite a été la plus régulière , pour faire aux étrangers les honneurs de cette fête , et distribuer des rubans et des fleurs. L'un d'eux est élu alflfé de la jeunesse , et doit présider les jeux. Un mannequin figurant la Tarasque e^ conduit par la fille la plus sage, qui la tient enchaînée par sou écharpe , en mémoire 4il niioicle de sainte Martlie. I^s magistrats , lea ooq>orations , et les religieux, suivent la procession qui s'arrête tour à tour devant Tabbaye des bénédictins et Tc^lise de Sainte- Marthe. Plusieurs jeux ou représentations de miracles animent cette marche, à la fois religieuse et mondaine. On voit d abord un saint Christophe, tenant sur ses épaules un en£int, et W sa suite les porte-faix dont il est le robuste patron , faisant roider des tonneaux TÎdes p<*ur écarter les curieux, et frayer imo plus lai^o voie à la procession. Puis vient 1^

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jeu du cordeau , par lequel des paysans représentent la plantation de la vigne ; puis le jeu des pâtres, où figurent des filles vêtues avec élégance , et que lutinent des bergers espiègles; puis le jeu des jardiniers répandant des fleui's sur la multitude ; puis le jeu des meuniers, imitant le bruit du moulin , et frappant sur des sacs de farine; puis la corporation des arbalétriers faisant voler des flèches sans pointes; puis les chevaliers de la Tarasque jouant avec leurs lances pavoisées ; puis les laboureurs montés sur Jeurs plus belles mules, précédés des timbales et des trompettes, par honneur pour la charrue : ils distribuaient le pain bénit, et en prenait qui en voulait. Venait ensuite le jeu de l'esturgeon, où l'on voyait un bateau sur un char traîné par six chevaux , et le bateau était rempli d'eau, que des marins lançaient avec adresse jusqu'au faîte des maisons, d'où elle retombait en pluie étincelante sur la foule réjouie*. Chaque confrérie porte un pain bénit au bout

'Papon, Hist. littér. de Ut Provence, L ii. — M. de Villeneuve Bargcmont, Hist. de. René d'Anjou.

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d'un bâton. La marche est fermée par la confrérie de saint Sébastien , composée des bourgeois de la ville. Le reste du jour se passe en banquets et en farandoles.

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