CHAPITRE XCVIII

Je fus oflVir mes civilités k Pierre Statisse, diàtelain et viguier de Beaucaire, puis au sénéchal JeaD de Bueil. Je rejoignis ensuite le notaire Luquin de Clavaro, qui, en m'attendant, expliquait aux dames de Montalbon , de Villeneuve, et de Rocquefeuille, les mystères qui sont représentés en relief sur le frontispice de IV^Iise Notre-Damenles-Pommiers.

Lesdites dames étant entrées dans cette église pour y faire leurs dévotions, le notaire vint à moi et me dit : «Vous qui cherchez en chaque ville ce qu'il y a de plus remarquable, vous ne pouvez rien voir qui mérite davantage l'attention que le recueil des privilèges et archives dont jouit , grâce à Dieu et à ses seigneurs, la fidèle sénéchaussée de Beaucaire. Cette ville (»t réunie au domaine royal, tant par les conquêtes de Louis Vlll, que par les traités passés entre les rois de France et les comtes de Toulouse'. Elle eût donc couru

* Ces Inité» M>Bt U ocMton d'Anuiury, comlc de Mont

l86 LA FRANCE

gros risfjue de perdre avec le gouvernement paternel de ses anciens maîtres , cet amour du pays , qui lui inspira tant de fois de beaux actes de dévouement, si la perte des avantages de ce gouvernement local n'eût pas été récompensé par l'octroi des privilèges et franchises, dont le plus précieux résultat est d'attacher les bourgeois au sol qu'enrichissent ces pure» demeures de liberté. I^es hommes, étant nés pour l'état social, ont besoin de faire acte de société, c'est-à-dire d'excercer des droits d'une part, et de remplir des devoirs de l'autre. Il faut donc bien que, tandis qu'ils obéissent à leurs supérieurs légitimes, ils puissent goûter la jouissance de quelques immunités qui soient comme un témoignage éternel de leur capacité civile et de leur participation aux avantages de la cité, en même temps qu'il perpétue la récompense de leurs vertus et de leur fidélité ; car la plupart de ces mêmes privilèges ont été donnés par nos rois , à la suite des événemens célèbres, ou des belles actions qui ont illustré nos pères.

fort, en i ai') ; el le truite passé avec le comte Raymond , en iaa8.

AU QUATORZIEME SièCLE. 187

« Il y a dans cette jouissance un juste orgueil , et comme une idée de supériorité qui nous élève à nos propres yeux, et nous fait préférer le pays où nous recueillons certaines prérogatives, à tous les autres pays où ces prérogatives nous seraient interdites. Nous restons donc dans nos foyers, non-seulement comme hommes, par Tattrait des affections domestiques, mais encore comme membres de la cité, par la magique puissance des privilèges qui, du reste, ne font tort à personne puisque chaque province a les siens. Cette influence étant toute morale, il importe peu que lesdits privilèges assurent de grands ou de petits avantages, car c'est un droit qu'on recherche plus qu'un fait matériel. Nos bourgeois sont aussi flattés de la simple faculté de faire paître leurs brebis sur les bords du Rhône, ou de pécher la lamproie dans les états voisins , qu'ils le seraient du droit d'exploiter à leur proût des mines d'or et d'argent.

« Le parti que le génie politique de nos pères a su tirer, .sans faire semblant de rien, de la conccîssion des privilèges communaux vou.Hexplique suffisamment quelle importance

r88 LA FRANCK

les bourgeois attachent à la maintenue de leurs franchises. Tout ce qu'ils ont fait en protestations , réserves , requêtes , remontrances et combats pour soutenir leurs droits envers et contre tous, les leur rend encore plus chers, puisqu'ils sont ennoblis à leurs yeux par le sentiment de leur persévérance , de leur force, de leur éloquence et de leur magnanimité. »

« Mais , interrompis -je , si vous vous croyez en droit de défendre à main armée vos privilèges , ne craignez-vous pas qu'ils ne deviennent un prétexte pour pousser en rébellion et désobéissance?... — Que dites vous là, sire chevalier? reprit le notaire Luquin de Clavaro ; il ne peut y avoir révolte que là où il n'y a pas de droits constatés par titres authentiques ou par constans usages. Celui qui , jouissant d'une prérogative, s'écrie : Gare à qui la touche! n'est sans doute pas un rebelle ; mais là où il n'y a pas de droits , il peut y avoir désordre et anarchie; car les mutins n'ayant rien de juste à réclamer, et ne sachant ce qu'ils veulent , ne savent pas non plus où s'arrêter. Aussi vont' ils jusqu'au trône et à

M ^>l VTORZiàMK SI^CLK. 189

1 autel, qu'ils renversent dans leur course désortlonnôe. Quand un sénécbal demande à des bourgeois émus par l'injustice , que voulez-vous ? et que ceux-ci répondent : Nous réclamons tel droit qui nous a été octroyé par tel souverain, ainsi qu'il appert de tel acte, droit dont nos pères ont joui paisiblement dans la simplicité de leur cœur, et sous les bénédictions du ciel , le sénécbal répond : Reprenez-le, car on ne peut nier que vous ou vos prédécesseurs ne l'aient possédé en tout bien , tout bonneur. Et aussitôt Tordre est rétabli parla justice , qui est la constante et perpétuelle volonté de rendre à chacun ce qui lui appartient^yi/j/ii/ia est constans et perpétua voluntas jussuum cuique tribueruli. Cependant, lorsqu'un peuple, tellement dénué d'iustitubous , qu'il n'a pas la garde du moindre privilège, se soulève par je ne sais quelle méchante instigation , et que le sénécbal lui demande : Que vouleZ'Vous donc? il répondra au liasard et sans savoir ce ({u'il dit : La liberté ! Mais comment veut-il la liberté, et où est le moyen de le contenter k cet égard ? C'est ce qu'aucun ne saurait dire ; en telle sorte que , si le sénéchal , par peur ou

igo LA FHAKCr

autrement , fait aux brouillons la concession de quelque droit, ce droit, chose nouvelle pour eux, n'ayant pas encore reçu le sacrement de l'accoutumance et de l'hérédité ; n'ayant pas encore été rendu vénérable par les saintes onctions du passé, et indestructible par le sédiment des souvenirs , ne contentera guère ces furieux , qui ne l'accepteront que pour demander davantage. Il faut donc qu'un peuple ait des droits et des institutions, parce que c'est le lit profond où roulent ses pensées et ses intérêts; si le lit leur manque, le torrent se débordera au loin, et finira par tout inonder. »

En devisant ainsi, le notaire Luquin de Clavaro me conduisit à la porte d'une salle de l'hôteUde-ville de Beaucaire, et, comme il était l'ami du gardien des chartes, il fit ouvrir un coffret proprement recouvert d'un velours cramoisi , et il me dit : « Les voici , ces privilèges que nos rois confirment à leur avènement, et que les pères viennent faire lire k leurs enfans, pour leur apprendre k ^imer et défendre cette cité. »

Arles est à quatre lieues de Beaucaire;

KV QUATOIZrl(MR SIÊCLF. H)!

Lu(|tiiti dp Clavaro m'invita h visiter cette ville faiiieus<\ Je lui demauclai à qui elle appartenait pour le présent : « On n'en sait rien, répondit-il ; tous mes confrères et tous les légbtes français, allemands et italiens écrivent et parlent depuis deux siècles environ sur la question de savoir au jtiste si le royaume d'Arles existe encore, et, dans le cas où il existerait, quel en est le véritable propriétaire. Ijes uns pensent que ce royaume, composé de provinces usurpées par leurs gouverneurs sur les enfans de Charlemagne, fut cédé par l'un d'eux à Rodolphe I", roi de la Bourgogne transjurane. Selon eux, les rois bourguignons possédèrent ce royaume jusqu'à Rodolphe 111, qui, n'ayant pas de postérité, adopta pour héritier Conrad, époux de sa nièce, la belle Ctisele de Souabe. Conrad, étant parvenu à l'empire, laissa le royaume d'Arles à Henri -le- Noir, son fils. C/C prince et ses desccndans, étant également montés sur le trône d'Allemagne, il arriva que le royaume d'Arles, quoique patrimonial dans leur famille, fut considéré par l'usurpateur I^)thaire comme une annexe de l'empire, et depuis ce

J^a LA FRANCE

moment, tous les empereurs prétendirent être rois d'Arles et de Provence. Aujourd'hui même encore, l'empereur Charles IV peut se qualifier ainsi '. D'autres puhlicistes et jurisconsultes pensent que ce royaume est une grande omhre qui par degré s'est évanouie dans l'obscurité , et dont il ne reste plus rien qu'un vague souvenir. Que dans cette incertitude chacun peut se dire roi d'Arles , et que personne n'ose faire acte de souveraineté dans cette mystérieuse monarchie, dont les vicissitudes intimident les princes les plus téméraires, en telle sorte que son trône de nuage n'est occupé que par des fantômes de rois. Qu'on interroge les chartes , qu'on cherche les anciennes monnaies d'Arles, on y verra à peine les vestiges d'une souveraineté qu'on croirait imaginaire , si on ne retrouvait pas les noms de quelques rois d'Arles inscrits

■ MabiUon, Annal. Bencdict., l. iv, 1. lvu, n*" i a. — Cor., lib. 1, De /in A. imp. , ch. xii, n** 3, p. i lo. — Frodoardi, Chron., ann. 93i, ap. Chesn., t. ii , p. Sgg. — .Saxi,Pontif. Arelat., p. ao5 et aaa. — Perard, Rec. dr pièces sur l'Hist. de Bourg, p. i83, 1 90. -~ Chaecnu , Généal. hist, t. iv, 1. m, ch. m.

kV QUATORZIEME SIÈCLE. igS

5ur des tombeaux, en telle sorte que le titre <le ces rois est moins dans leur vie que dans leur mort. Du sein de la nuit qui environne ces muettes et nébuleuses dynasties, on voit jaillir quelques rayons éclatans sur les règnes de Conrad-le-Salique, de Henri-le-Noir, de Frédéric 11, qui parurent un moment venger le royaume d'Arles de la dérision du sort; mais, du reste, les empereurs sentaient assez le vide et le néant d'un trône fantastique sur lequel ils n'osaient point monter, parce qu'il s'enfonçait sous leurs pas ; ils le cèdent, le reprennent, l'abandonnent encore, avec une facilité dédaigneuse. Les princes de la maison de Hapsbourg n'y songent plus que pour en trafiquer dans l'occasion , et le jeter par-dessus le marché dans la balance, comme poids de Cireur. On voit un Fn'déric II céder ses droits sur Arles il Guillaume au court nez , prince d*Oraiigc; un Albert d'Autriche traiter de nouveau avec Philippe-le-Bel pour une cession déjà faite à d'autres. On voit Henri lY se frisant scrupule des tourmens qu'il causa k Richard Cœur-de-Lion , retenu dans une longue et cruelle captivité, offrir à ce prince, pour

se raccommoder avec lui, le royaume d'Arles, que celui-ci refusa : plus lard , Louis de Bavière proposa ce royaume au dauphin Humbert , et Cliarles IV, empereur aujourd'hui régnant, en fit doD au duc d'Anjou pour le remercier de l'avoir régalé dans un grand festin '.

a Au fait, continua le docte Luquin de Clavaro , on peut dire que les droits des empereurs sur le royaume d'Arles auraient pris fin par ce singulier abandon, si déjà ils n'eussent pas été annéantis par l'extinctionde la postérité de Frédéric dont le dernier descendant , l'infortuné Conradin, fut décollé à Naples; et si auparavant ces mêmes droits n'eussent pas

' Roger dé Hoveden , Jssertor. GalUcus, p. aag. — David Hume; HLst. des Plantagcnets , t. i, p. 4B5 et 489. — \\g}iier, Bil/Uoth. hist. sur l'an 1299. — Brover, Annal. Trcvir. , 1299, p. 176. — Théod. de Nicm., Hb. 1, De Schismate, ch. xxv. — Gaufridy, Hist. de Provence, t. j, 1. VI, p. aaS et aaG. — Cor., De finib. intp. , 1. 11, ch. xxrv, p. 370, n» 16; — D. Plancher, Hist. de Bourgogne, t. I , p. 463, lt']o. — Royale couronne des rois d'Arles, par Bovis ; Avignon, if»48, in -8°, — Pontificat de l'églûe d'Arles, par le chiuoineSaxi, A.ix, 1629, in -4°.

An QUATOBZliMS SlitCLE. IqS

cessé d'exister par l'usurparion de Lothaire '.

«Vous concerez que tous ces faits, pour peu que les glossateurs de la cour de Rome ▼euillent bien y mettre de leur finesse , et que les docteurs allemands consentent à y joindre le poids de leur savoir, fourniront un aliment raisonnal)le aux clercs présens et futurs, et que chacun d eux , selon ses intérêts, pourrait adjuger à qui bon lui semblerait le royaume d'Arles, dont il ferait ainsi métier et marchandise. Aussi ne manque-t-il point de prétendant; la maison de Barcelonne disputa ce royaume 4 la maison de Baux , et en définitive, on s'accorde à penser qu'il appartient réellement par divers traités au duc d'Anjou , comte de Proveooe *. »

« — Bizarre monarchie, dis- je à mou tour, qu'une monarchie qu'on ne peut définir et

*Saxi, p. sa3 et ta4' — Otto FrUing., De reb. gestis (!>'•• r., I. II, ch. xzu. — Dackttne, Bist. des rois de S*mfgogmê, L ir, ch. ▼, p. 491. — Dnnod, But. du eomté de Bourgogne, t 11 , p. 168. — Bouche, t. 1 , p. 8»«.

*Cor., lib. il. De fotib. imper., ch. iv, n* 9, p. 158. — M/m. pomr le proemneur gértèral au pariement de Pro-

attribuer à personne : comment donc a-t-elle été gouvernée au milieu de tant de confusion et d'obscurité?» Luquin de Clavaro jjne fit cette réponse pleine de sens. « Un pays qui n'aurait pas été fort de ses usages, de ses traditions, de ses magistratures domestiques, eût mille fois péri dans un pareil état de choses; mais grâce à l'esprit de vie dont la sagesse de nos pères anima toutes nos provinces , il y a dans chacune d'elles un pouvoir local qui la met à couvert des entreprises de l'anarchie. Tandis que la fortune allait essayer la couronne" d'Arles sur le front de cent princes; tandis qu'elle la passait des héritiei^s du duc Boson aux, rois de la Bourgogne transjurane; tandis qu'elle la balançait aux branches vacillantes des maisons de Franconie et de Souabe; tandis qu'elle la faisait briller et disparaître un moment aux regards fascinés des Berengers et des Raymond de Baux ; tandis qu'enfin , lasse de ces jeux, elle la laissait tomber et rebondir des domaines du roi de France dans les fiefs des comtes de Toulouse et de Provence % la ville d'Arles vivait tran- ' Arles se soumit i Louis YIII , roi de France ; elle se

quille au branle de ses vieilles coutumes , et sous Tautorité paternelle de ses évèques et de ses municipes. Elle a en elle ses forces vitales et ne les attend pas du dehors : aussi, ne fut-elle troublée que par un seul moment d'orgueil et d'ivresse. Fière des richesses qu elle avait amassées au sein de la paix, et séduite par l'exemple de Marseille, son émule et sa rivale, elle eut la mauvaise pensée de s'ériger en république '. Le duc d'Anjou la remit sous son autorité et lui laissa ses privilèges et ses franchises, avec lesquels elle vit heureuse. »

Cet entretien piqua ma curiosité, et je ne

•ouitrait à rantorité de l'emperear Frédéric II, qui U ait aa ban de l'empire, et la donna en fief à Raymond VII , eomte de Toulouse. Ce comte l'assiégea ; elle i^érigM CB répafaUiinc , el s« rérolu contre Charles d'Anjoa, ooMta de Provenee ; c^ ae aonmit , m: révolu de noorean , fut aMÎëgée par Louis, duc d'Anjou , et rentra enfin sou» TobéiMance des comtes de ProTcnce. ( Foy. F^poo, But. de Provence. — D. Vai«etle, Hiu. dm Ltmpitdoe, t. III, p. 357, 389, 406, 419» Afi^i «* *• «^» p. 336 et MÛT.)

* D. Vaiseette, Hiti. du Languedoc, t. m, L xxvii, p. 469 et 470. — M. de llufH, Bât. de Marteitte, t. 1.

L IV, p. lot.

tardai point à visiter cette ville célèbre. Son aspect grave et mélancolique annonce en effet la ville sacrée des souvenirs et du passé. On dirait que le ciel l'a choisie pour y faire comprendre, en tant que besoin , l'inconstance de la fortune et le mensonge des grandeurs.

Il y a là des ruines plus qu'en aucun lieu de France, il y a des tombeaux en quantité, il y a dans ses archives des chartes dont personne ne connaît plus les signataires*. Il y a dans ses gardes -meubles des manteaux de pourpre et des mains de justice qui furent portés par des rois dont on ne sait pas le nom. Il y a dans ses murs des palais et des châteaux dont les habitans mystérieux ont depuis long-temps disparu; il y a dans ses églises des statues et des images qui ont des traits singuliers et un air d'étrange té qu'on ne peut définir. Arles fut, en premier lieu , la

' Saxi, pontif. AreL, p. 3ai. — Pérard et D. Mabillon, n'ont pu trouver que quelques chartes de Rodolphe, de Conrad et de son fils Ucnrl-le Noir ; tous Ic& autres rois bourguignons sont à peu près inconnus dans les archives de Provence. MabilL, Annal. Bencd., t. iv, 1. lvu. — Pérard, Rer. de pièces sur l'Hùt. de Bourg. , p. i83.

AU QUâTORZitHB SI fcCLB. I99

capitale de la Gaule romaine : elle attirait alors le commerce d'Occident et d'Orient qui faisait de cet opulent rivage Tentrepôt de ses parfmns et de ses riches tissus. Sa prospérité la penlit en attirant des nuées de barbares qui la plongèrent dans la tristesse et lobscurite. Klle en sortit sous Charlemagne, y rentra sous les débiles successeurs de ce prince, et en sortit de nouveau avec cette fameuse couronne dont Luquin de Clavaro venait de signaler la mobilité et l'éclat pâlissant. Ainsi la ville d'Arles fut tour à tour une des plus Uonssantes métiopoles des Césars, puis une province de France, puis la capitale du royaume qui porta son nom, puis un grand fief de l'empire germanique, puis une république éphémère, puis la seconde ville du comté de Provence; et toujours immobile au milieu de ces changemens divers, elle dut à ses coutumes et à son gouvernement inné l'ordre qui régna dans la gestion de ses inté^ i-êts journaliers. Tandis qu'on disputait aux diètes de l'Kmpirc et dans les cliapitres d'Avignon pour savoir si Arles était ou royaume ou république, ou fief d'un comté, elle était

aOO LA FRANCE

à coup sur une communauté régie par ses élus et ses institutions patrimoniales.

Je fus frappe de voir dans son enceinte s'élever de grands palais, des raonumens superbes que les Romains jetèrent en passant sur ces bords. Là, est le palais où naquit Constantin; ici sont des obélisques, des portiques, des restes de temples; plus loin des arènes où combattirent autrefois les gladiateurs, et où, maintenant, les taureaux sauvages arrachés à nie de la Camargue, poussent d'affreux mugissemens en attendant l'heure de mourir pour l'amusement d'une population oisive. Cette population décroît tous les jours: sous les Romains elle était de 100,000 âmes; au septième siècle, elle en comptait 85,ooo;au huitième, 70,000; au douzième, 65,ooo, et maintenant 60,000 '.

Arles voit, d^s provinces les plus éloignées, accourir une loule de pèlerins empressés de visiter son cimetière EliscampSj où l'on croit que Roland et vingt mille preux morts à

• Tristan calculait ainsi au xiv« siècle i anjonrdliui la population d'Arles est de ai, 000.

AU QUATORZltlfB SIÈCLE. aOI

Roncevaux sont ensevelis. On regarde comme une faveur d'y être inhumé, et, dans l'espoir de l'obtenir, on s'arrange pour venir trépasser dans les murs d'Arles'. Jusqu'au douzième siècle les liabitans des deux rives du Rhône mettaient leurs morts dans un tonneau enduit de poix, avec une boîte scellée où était l'argent fiestiné aux funérailles. Le tonneau abandonné au courant était arrêté sur le rivage d'Arles par des commissaires qui, moyennant la somme servant de passeport, faisaient ensevelir les cadavres dans les EUscamps^. Ainsi, cette ville est le fief privilégié de la mort, et le reliquaire du passé. Comme si l'air qu'on y res|)ire était funeste aux grandeurs, tout ce qui prospère y dure peu et décline rapidement La maison de Barcelone , pour avoir

• La i.u>wi. ic, Hist. tfjlrlcst^, i , p. 3oO, JiO , t-i i. u, p. aïo. — Chmnol. de Turpin^ fol. 4>i 45 , ***. — Chron. de Provence , fol. aSi.

* Ce» droits de «rpulture proenraient un revenu si eoaiidénbk, que le chapitre de Saint-Trophime et l'ab- I) " :rit-Vtctordc Miirseille, quipos&<:-daicnt r«'>{;lise à.L > Honorât, située dans Xe* Elucamps , se le disputèrent TiverocnU ( Fty. Gerva». Tilbur. Otia inprr d«cii» m, cap. xc—- S«xi pontif. AreUt., p. 94S.)

aoa LA FRAircE

ceint la magique et invisible couronne du royaume d'Arles, a été bientôt consumée; la maison de Baux qui la porta à son tour, sera sous peu, si l'on en croit les astrologues, frappée de stérilité, et l'on ne trouvera plus son nom que sur les pierres des sépulcres'. La maison des Porcelets, toute-puissante dans la ville d'Arles, et dont l'illustration répandit tellement d'éclat que les sultans, traitant avec les crirétiens, exigeaient des otages ou bien la parole d'un Porcelet, et que le seul chevalier qu'on voulut épargner dans le massacre des Vêpres Siciliennes fut un membre de cette famille*; cette maison, dis-je, touche elle-même au moment de voir exécuter contre elle l'arrêt perpétuel qui gronde sur la funèbre cité. L'extinction d'une si noble race lui a même, dit-on , été prédite d'une façon toute merveilleuse : on raconte qu'une fée, déguisée sous

« Saxi, pontif. Arelat. , p. aag etsniv. — Boacfae, Hùt. fie Provence, t. ii, p. 131 et stiiv.

* Louve! , Hist. héivîfjue, t. ii, p. a'ig. — RufR, Uitt. des comtes de Prwe/ica et Hist. de Marseille, t. it, p. 1 70- ■^-Q. — Papon, t. II, p. îyS. — Chron. de Provence, foL 127. — Roinicu, Hist. d'Arles. — Hist. généaL des Porcelets. — Magnier, p. ai». — Phasel, Hist. de Sùilc.

AU QiiAToazi#.iiE SIÈCLE. ao3

des haillons, se présenta il y a bien des siècles avec deux jumeaux à la ))orte d'une châtelaine pour éprouver sa pitié. I^i dame, nonseulement ne la secourut pas, mais encore lui dit que puisqu'elle avait eu deux enÊins à la fois, il fallait bien croire qu'elle avait manqué à la fidélité conjugale. I^ fée voyant près .de \k une truie qui allaitait ses neuf marcassins , souhaita que la châtelaine accouchât au bout de neuf mois d'autant de fils que cette laie avait de nourrissons, afin qu'elle put savoir par elle-même que des couches plantureuses n'étaient pas une preuve d'infidélité. Les neuf mois étant échus, la châtelaine mit au monde neuf garçons qu'on appela les Porcelets^ ; mais, comme ils étaient innocens de la faute de leur mère, les Porcelets grandirent en vertu, courage et beanlé. Voilà quelle fut

* Cette tradition e»t rapportée dans toutes les gL^néoIogie»; le fait qu'elle perpétuait était m^mc représenta sur la frçade de l'ancienne maison des Porcelets, sttnée à Arles, dans le bour;; vieux des Porcelet». I>c plus, cette Êimille avait une trui« dans se» armet. (f^frr. Romieu, Hùt. ftÂrlet , Uàt. génétH. det PorteUU. — Le noble de l.MnièrM, Âbrég. de t'HiMt. d'ÀHet, p. 199.— >L]ro«Ml, ' I, p. 370 et 171.)

ao4 LA FRANCK

1 origine de la plus illustre famille d'Arles ; et l'on assure aujourd'hui que la même fée est revenue dire aux aînés de cette famille qu'ils eussent à jeter promptement tout leur éclat» parce qu'ils n'auraient plus de progéniture, et que le nom de Porcelets disparaîtrait bientôt pour toujours ^ En attendant, leur maison jouit des plus beaux privilèges; comme les princes, elle a le droit de sceller ses actes en plomb, ou cire blanche; comme les souverains, elle a droit de faire grâce, et, lorsque les malfaiteurs condamnés au fouet peuvent saisir une grille de fer attachée au mur de leur hôtel , le prévôt ne peut les arracher de cet asile inviolable. Les pécheurs de la ville doivent leur porter, au son du hautbois et des flûtes , le premier esturgeon qu'ils prennent chaque année dans les eaux du Rhône.

Il y a beaucoup de juifs à Arles ; ils se plaisent, au milieu de cette grandeur déchue, et semblent fixer sur tant de ruines quelque

' En effet , cette famille que quelques historiens font «If'scendre de Diego Porcello, fils du comte Roderic de < bastille, bi&nïeul du Cidet du grand Gonz.ales, est éteinte depuis long-temps.

AU QUATORZir.MK SlàCLE. ao5

chose de leur impérinable décactence. Dans leuraffection sympaliqiie pour la ville d'Arles, ils disent que cette ville existait du temps d*Esther, et qtie leurs pères y célébraient dès lors la fête solennelle du Phuriin^.

Au dehors de la ville d'Arles sont des téni' s non moins frappans des vicissi-

tuti< -> «i. sa fortune. Les grandes fosses que, dit-on, le Romain Marius fit creuser pour frayer l'accès des vaisseaux, sont maintenant comblées de sables; et la mer, cette image de l'infini et de l'éternité, s'éloigne elle-même des murs d'Arles ; imitant son inconstance envers la cité délaisst*e, la Durance, qui traversait la campagne voisine, a changé son lit, et n'a laissé à sa place que la stérile plaine de la Cran, couverte de cailloux et de mares sablonneuses '.

'Bouche, Estai sur rUist. de Prt»., t. ii, p. 463 et 464.

* Le canal de Craponne, crenaé dans le territoire de la Crau, 7 runène la CertUité. S« litières aortoat produisent de* réeokca escdicnta». Le entre eat encombré de cailloux et de pierre» virihUment rouléi par les flots dont elle porte f— preinle. M. de Pejreac, et avant lui

ao6 î'/^ FRANCE

Cette plaine immense est battue par le Mistral qui, sifflant entre les galets, pousse des gémissemens bizarres, et tantôt embrasée par le soleil , dont la clarté , qui réflécbit sur les pierres lisses et brillantes, figure un lac lumineux : le voyageur attéré accourt sur ce rivage imposteur, mais de près il voit sur ce vaste amas de cailloux voltiger des flammes légères, comme sur des trépieds allumés '. Là, sont de grands marais pleins de sangsues, et qui se rougissent fréquemment du sang des troupeaux quand le pâtre impmdent les mène boire à ces eaux mortelles. Ici est un cbamp couvert des tombes antiques, où rampe le lézard de Mauritaine, et des urnes de verre dont la poussière est depuis long-temps le jouet des vents, monumens de la mort presqu aussi fragiles que ceux de la vie *.

Lorsque non -seulement les grandeurs hu-

Strabon , avaient attribue ce phénomène au séjour de la mer.

X Journal des Bouclies-du-Rfiônc , ann. 1806, n" 47 et .',8. — Mém. de l'acad. de Marseille , Mém. sur lu Crau. — Darluc, Hist. nat. de Prov., t. i, p. aSg.

» M. Rebattu, Jntiq. d'Arles.

\V QUATOBZlkME SIÈCLK. 207

mniiics, mais encore la nature., abandonnent ainsi la ville d'Arles, un des plus prôcieux avaBliges dont le ciel la doua dès les premiers jours, lui est cependant resté sans altération , c'est la beauté de ses filles; les Romains, frappés de tant d attraits, élevèrent sur les rive» d'Arles un autel à Vénus '. On prendrait encore les Arlésiennes pour les prêtresses de cette déesse, sans la croix d'or de Saint- Jean de Jérusalem, surmontée d'un papillon, qu'elles portent sur leur poitrine. Elles ont im voile qui entoure la tète, en passant sous le menton, et forme un nœud sur l'oreille gaucbe. Leur robe serre le corps sans aucun pli : elle s'élargit aux hancbes, et descend tout droit sans se draper, jusqua mijambe, laissant voir les souliers d'étoffe, qui emboîtent le pied jusqu'à la cbeville. Le corsage de la jolie robe, coupé carrément à la naissance de la gorge , n'a point de manches ; mais par dessus cette robe est ime espèce de pelisse appelée Drolet^ bordée d'une bande

• La ktalur do cette d^cu« t-tait un chff-d'œuvrr. En cmiMni un paiu »u xvii* licclc, on retronva cette statu*, dont U \ille d'ArIn fit présent k l.oni» XIV.

ao8 LA FAAirC£

d'étoffe pourpre l'été, et de fourrure Thiver. Une ceinture en nœuds de rubans, et des bracelets de forme gauloise, complètent la parure de ces femmes charmantes, qui inspirèrent les aubades amoureuses de Bertrand d'Allamanon ^

Leur idiome est plein de douceur, et sans le comprendre je me plaisais à l'écouter; elles parlent avec vitesse , puis laissent tomber avec une langueur charmante les derniers mots de leurs propos doux et fondans. L'abaissement de leur voix terminant ainsi des sons vifs et précipités, fait de leur langage une délectable harmonie. Leur visage offre le même contraste, car, si leurs traits ont une grande mobilité, leurs yeux ont en quelque sorte une tendresse habituelle et sédentaire. Cette double expression , qui est à la fois l'attaque et la défense, la demande et la réponse, le commencement et la fin, a je ne sais quel charme piquant et séducteur. Et n'est- il pas trop heureux, que, dans un pays bouleversé

> Ce troubadour était d'Arles, {f^cy. Nostrad., p. 169, — M. Rajnouard, t. v, p. 7-4.

▲u QUATORSiàM£ siJ'.CLE. aog

tant de t'ois par Tinconstance du sort, et où gisent les débris de tant de défuntes prospérités, la beauté soit exceptée de cett<' loi de déchéance, et demeure au moins la même pour consoler du reste. Ainsi la graine des fleurs, soit qu elle trempe dans les eaux de lorage , soit qu'elle roule dans les tourbillons de poussière qui furent jadis des générations et des cités, est toujours la graine qui donne au printemps tout ce qu'il eu attendait.

Je pris le chemin d'Arles à Aix, traversant vingt manoirs, où je fus arrêté par les plus étranges péages. On y paie rarement le droit (jC acquit en argent, et presque toujours en nature : b naiveté dr ces usages atteste leur origine antique el féodale. Les seigneurs, moins soucieux d'argent que de récréa^n» amusantes , venaient quelquefois après dîner asseoira t'ombre, sur le bord de la route, et renaient plaisir à voir le péager demander son droit aux passaiis. Je tus une des pancartes qui pendaient a la biUette et aux branchéries du péage *. Elle portait :

Histrùms, btUaditu, miines (;t ménestrels • Indice dr Hagmenm, p. 4. — Anjoo, art. 4! , 49, 55 ,

aro LA FaAircE

feront jeux, exercices et galantises , la dame du château présente.

Une charrette conduisant larrons au prévôt paiera une corde valant six deniers ;

Un pèlerin dira sa romance sur un air nouveau, et couchera sur la paille fraîche s'il veut passer la nuit au manoir;

Fourgonniers f Uppeurs y et gens faisant bonne chère, laisseront une pièce cuite pour le régal du seigneur, et une pièce crue pour le fermier;

Un homme à pied, chaussé ou non, mendiant ou aventurier, sera logé, quitte de tout droit, s'il fait quatre soubresauts;

Un Maure jettera en l'air son turban, et comptera cinq sous trébuchant à la porte du château ;

Un juif mettra ses chausses sur sa tête, et dira bon gré, mal gré, un pater, dans le jargon du pays ;

Un homme à cheval fera une demi-veille d'armes pour le service du seigneur ;

56, 57, 58, 59. — Maine, art. 5o, 67, 58, 64, 67, 68. — Ponthieu, art 85 et 86.— Geog. de Provence.

AU QUATOBZIÈME SIÈCLF. ail

Un mareyeur doit poisson à mettre en sauce verte, Tespèce au choix du seigneur;

Meneurs de chevaux doivent un sou par chaque pied, si mieux ils n'aiment porter le seigneur jasqu au château ;

Fille folle de son coq)s est à la disposition du page des chiens courans ;

Conducteur d'animaux en foire doit faire gambader les singes, et danser l'ours au son du flageolet '.

Là, comme dans le reste de la France, les plus âpres péagers ne font point déballer les marchandises; ils se contentent de faire alleyer le marchand , c'est-à-dire de lui faire déclarer, par serment, la quotité et valeur desdites marchandises; tel est, même parmi les petites gens et porte-balles, le respect qu'on a pour sa parole, qu'il n'arrive jamais de mentir en tdleyant '.

On me dit en passant à Saint-Chamas, que la peste était dans les villages qui bordent

' y<rf. beaucoup (fautre» p^>Re> semblables dans Ce» $ar Noitradmmtu, et dans U Géogr. de Provence.

• Comtmme de Saint-Sever, tit z, i, ii ni. — Acs, lit. XII, art. 1 , », Z.'— Indice fie Ragueam, v^ Jiteyet.

2\2 LA FRAlfCE

letang de Berre. Bientôt je vis ceux de ce dernier endroit réunis en procession avec les habitons de Marignane. Les hommes étaient couverts d'un sac de pénitens, les femmes portaient sur la tête ime croix d'étoffe rouge, et eWvs menaient avec elles à chaque sixième rang de la procession deux petits eoians, pour que Dieu eût égard à leur innocence et qu'elle fût profitable aux autres. Tous chantaient des cantiques latins , et entre les couplets de ces cantiques, ils se prosternaient le front dans la poussière, criant par trois fois fniséricorde et paix • !

Celui-là, qui était en souffrance de cette peste maudite, avait une forte fièvre deux ou trois fois le jour, et les choses qu'il mangeait lui semblaient très- mauvaises; ce qui pis ét;ait> il perdait toiit pouvoir de son corps, et à force de tousser il était tout rompu ; et quand ce venait à guérison, il jetait beaucoup de sang par le nez et par la bouche.

Je m'assurai en cet endroit que si la haine des chrétiens pour les juifs s'assoupit par intervalle, elle se réveille avec une fiireur nou-

* Papou, t. III, p. 4Î3.

AU QUATORZliME SIÈCLE. ai3

velle lors des calamités générales, telles que la famine et les épidémies : le peuple attribue ces fléaux à la présence des bourreaux de Jésus-Christ. Aussi le vis-je se répandre contre eux en injures, les accuser de dérober les enfans et de les saigner comme des pauvres brebis; à l'entendre, ce sont les juifs qui, en empoisonnant l'air, causent les maladies contagieuses. On les fouille à la porte des villes, et, si on leur trouve des poudres, des onguens, des électuaires ou autres remèdes, on les oblige à les avaler ', malgré les observations des docteurs, qui assuraient qu'on devait attribuer la peste à la conjonction de Saturne, de Jupiter et de Mars ^ au quatorzième degré du Verseau •. Les gens dévots disaient que les juifs et ladite conjonction pouvaient bien y être pour quelque chose; mais ils soutenaient cpie la maladie était une punition divine sur tous ceux qui avaient

• 0£.iiiain , Uut. mrdicalcM des niaîanirs rfiiatrniqurs , t. itt, p. 340 et 341.

' l'opinion de Guy de CiuiuliAC , qui , tout instruit ' '"* même pour le siv' ticcle, accnriU«it le»ré« 1. 1 ; giquct. ( f'ojr. OxMum, lieu citéf p. 3/»a.)

ai4 LA FRANCE

chanté certaine chanson fort Hcencieuse qui courait alors, et ils en avaient tellement persuadé le peuple, que ceux qui étaient guéris demandaient en plaisantant aux autres : Oh ! par ma foi i tu as chanté la cJianson '.

I^s débiteurs des juifs ne sont pas les derniers à crier anathème, et s'empressent de profiter de la circonstance pour obtenir contre eux des lettres de répit, nK)yennant lesquelles ils peuvent ajourner le paiement de leurs dettes. Toutes les ordonnances de tolérance que l'intérêt du commerce ou des sentimens d'humanité inspirèrent aux suzerains, se taisent devant les excès d'une foule dont le malheur aveugle la piété. Au lieu de ces sages ordonnances, momentanément suspendues, on applique au hasard les anciens usages : là on renouvelle à leur préjudice les sentences d'exil , puis aussitôt on les admet à stipuler une prolongation de séjour dont le prix est fixé pour un juif et sa femme à quatorze florins, et pour un enfant ou domestique à un florin deux gros tournois; mais ce qui me

' Mémoires pour servir à CHist. de France et de Bouri^ogne , sous les règnes de Charles FI et de Charles Vil.

AU QIJATURZIÉ3IE SIÈCLE. 2l5

surprit davantage , c'est qu'il se présentait ordinairement des juifs pour prendre k ferme cet impôt levé si durement sur leurs frères. Uq de ces malheureux proscrits n'ayant que la somme qu'il lui fallait pour racheter sa femme de Fexil, demandait qu'on lui laissât sa petite-iille par dessus le marché. Le juif qui percevait l'impôt s'y refusa tout net, et ce furent des chrétiens qui se cotisèrent pour payer le droit de séjour \

Je vis sur la route d'Arles à Aix, un bailli qui, siégeant sous des arbres, rendait la justice au frais; ses décisions me parurent pleines d'équité ; mais tout à coup il fronça le sourcil, en voyant un juif qui se présentait pour témoigner contre un chrétien; alors le juge prit d'un air sévère la formule du serment exigé en pareil cas, et il s'engagea entre lui et le réprouvé le dialogue suivant * :

Le BailU. — Jures- tu par Dieu le père, Adonaï ?

Lt Juif. — Je jure.

' OfdSoM.yL iii,p. 467 et 473. — hktnn^^Hùt.desJmtf». * GagMBdas, NotUia eecksim itintemsit, p. i5a. — M. Arthtir BcognoC, de» /ufft <f€keùiefit, p. i ta.

Le BmlU. — Jures -tu par Dieu puissant, Sabbaoth ?

Le Juif. — Je jure.

Le Bailli. — Jures- tu par le Dieu éternel, Éloï ?

Le Juif. — Je jure.

Le Bailli. — Jures -tu par les àvjL noms de Dieu, qui voulut bien parler à Moïse dans le buisson ardent ?

Z> Juif — Je jure.

Le Bailli. — Gela étant, s'il t'arrive de fausser ton serment, que Dieu te livre à la fièvre quotidienne, et qu'il répande sur tes yeux les ténèbres de ton âme.

Ij€ Juif — Ainsi-soit-il.

Z^ Bailli. — Que personne ne t'accompagne dans ta fuite, et que sur ton chemin désert mugissent les bétes féroces.

Le Juif — Ainsi soit-il.

Le Bailli. — Que tu trembles au léger bruit de la feuille; que le murmure des flots imite à ton oreille effrayée la voix lointaine des troupes ennemies, et que le bruissement du serpent sur Therhc glace ton cceiu- d'un secret effroi.

AU QUATOI£là>tE SlàCLE. 317

ht Jmif. — Ainsi soit-il.

Le BwUi. — Que U terre, Uase de porter un parjure, s'entrouvre pour t'engloutir, comme elle s'est eiitr'ouverte autrefois pour engloutir Dathan et d'Abiron.

Le Juif. — Ainsi soit-il.

LeienKiitaiiiM prêté le bailli jugea la cause; et, à mon grand étonnement, car sa prévention me paraitsait extrême contre le juif, il donna gaio de cause à ce dernier, et le chrétien , quel que fut son dépit, ne proféra |>as une plainte, tant la justice est resp<x:tée de ceux qui la (liilnbBent et de ceux qui la reçoivent.

Je ne fus point faiblement étonné de voir l'étang de Berre traversé dans sa partie méridionale par un chemin d'une lieue environ, qu'on appelle le Cat : et , tandis que je demandais quel d^mon ou quel sorcier avait pu jeter M bardiment cette route sur l'abUnc des flots , un clerc me répondit que c'était Caïus 3Iarùis, et que ce qui devait m'étonner davantage, c'c^t qu'il la fit faire par ses soldats, en une seule nuit et eu présence de» Ambrons et des Teutons qu'il allait combattre et vaincre'.

' Telle rst U tradition populaire : quoi qu'il en soit , on

ai8 LA frauce

A certaines époques de Tannée on vient en foule se baigner dans l'étang de Berre pour se préserver des fièvres et imiter, par certaines ablutions, le baptême du Jourdain \

Plusieurs parties de cet étang sont entourées de claies : c'est là que les pécheurs apportent les anguilles qu'ils pèchent durant plusieurs mois, afin de les engraisser pour les calenos. Ces calenos sont des présens de fruits et de poissons que se font les Provençaux aux fêtes de Noël, et qu'on sert sur ime table couverte de trois nappes, par honneur pour la Trinité, avec les gâteaux au sucre et à l'huile, qu'on appelle /?oï//w/?Oi- tailladas.

L'aspect de la Provence, malgré son beau ciel et les cris de joie de ses habitans, est généralement triste. Comme dans toutes les provinces de France on y voit des châteaux forts au milieu des Landes , sur le bord des marais et sur la cime des monts escarpés, où s'élèvent aussi moitié roc et moitié maçonnerie

s'accorde à attribuer cet ouvrage aux Romains, (^qr* Bouche , Essai sur l'Hist. de la Provence , t. n, p. 46».) ' Statùtiqtte du ilépartement des Bouches- du- RhAne , t III, p. 234 et suiv.

il^ remparts et des tours. Au pied de ces fières demeures, et entassées par étages sur le peuchant des colliues, sont des maisons de pierres brutes, séparées par des ruelles couvertes de sombres voûtes, et sur lesquelles sont d'autres maisons. Tels sont les bourgs et villages clos eux-mêmes de remparts, et dans lesquels, au son du beffroi, rentre le soir la population villageoise avec ses troupeaux. Elle reste renfermée, jusqu'au lendemain , dans cette enceinte de vie rustique et de vie guerrière. Presque tout le sol est en jachères et en forêts; on ne cultive guère que les flancs de montagnes qui sont dominés et protégés par le manoir. Des murs en terrasses y soutiennent les terres où Ton cultive le blé et l'olivier; des sentiers étroits, avec leurs mille et mille degrés, pavés de cailloux ,

nt les chemins rapides qui servent de communication entre ces diverses cultures.

11 n'est pas de jour qu'on ne célèbre dans les campagnes des trains ou nmmevagesj fêtes patronales que président les abbats^ et qu'on célèbre par la targo ou joute sur mer; par la lutte, le saut, la barre, le disque, le ballon.

aSO l'A FRàirCE

lu paume et les danses : ces fêtes sont annoncées au loin par les aubades des tambourins, qui font le réveil du saint y et les distributions des torquesy gâteaux dont le nom «M I;» forme rappellent les colliers gaulois.

Le lieu du rendez-vous est marqué par des joies ; ce sont de hautes perches couronnées d'un cerceau, où pendent les prix des vainqueurs, et où l'on attache un coq vivant *.

• Statistique du département des Bouches - du - RJi6nc , t. m, p. aa4 et suiv.

AO QUATUaSiàMV SitCLE. 121