CHAPITRE XCIX

Je rencootrai , assis à l'ombre de trois grands chênes, le Ténérable Arnaud IV de Villeneuve, sire des Arcs et de Trans, qui se reposait des fatigues du voyage; ses valets gardaient ses chevaux, ses faucons et ses chiens, à quelque distance de hii; tandis que debout, près de cet illustre seigneur, se tenaient son écuyer et ses deux pages, qui hii raocmtaient les aventures de la dernière foire de Beaucaire, en lui versant dans une coupe d'or !• clavette de Die, et lui présentant des Bgues de Malouësso sur un plat émaillé de ses annoiries. Arnaud IV est un de ces pèrc^ de la Céodahlé, im de ces modèles de la noblesse patriarcale, protectrice, pieuse et fidèle, dont Ica races pures et loya^ vont en s'étetgnaitt , à BBeture que la grande couronne cnviAit les <iaBMllnfS et les prémgatives des snzerains.

La nobleaw des ViMeneate est une propriété de b ProMTcnce : eHe lui appartient comme le thym aux collines, la violette à l'ombre des bois, et les Hs a«x vallées. Jjc

aia LA FRANCE

fameux Romée de Villeneuve, qui, pour moins exciter l'envie, pai*ut à la cour de Raimond de Bérenger sous les habits d*uii pèlerin, et qui devenu son ministre, maria les quatre filles de ce comte de Provence aux quatre plus grands rois de la chrétienté, fut le chef de cette famille où la sagesse germe avec la valeur. Roseline de Villeneuve, qui ne sut jamais qu'elle était belle, quoique la plus belle des fetomes, et dont les vertus plus qu'humaines ont doté son tombeau du don des miracles , est encore une des tiges mystiques de cette même famille *. Arnaud IV avait ajouté à l'éclat du nom des Villeneuve, Las des honneurs et des cours, il avait échangé avec la reine Jeanne sa souveraine, la principauté de Saint-Georges, en Calabre, que lui bailla le roi Robert en récompense de ses faits d'armes; et, ne voulant plus rien qui le rappelât hors des foyers de ses aïeux, il achevait sa vie magnifique et champêtre dans son beau château de Trans, situé entre les villes d'Aix et de Nice. C'est là qu'aux quatre bonnes fêtes

' Diction/!, des Hommes illustres de Provence , fol. 3a3.

AU QCATORKli!M£ tlàCLE. 3^3

(le Tannée, il fait asseoira sa table les soixante et dix baillis de ses terres; c'est là qu'il donne rhospitalité aux pèlerins allant à l'ermitage de Sainte-Roseline de Villeneuve. Trop riche et trop heureux qu'il est pour n'avoir point à redouter parfois les coups de l'adversité, il eut à pleurer la mort de son fils Rai moud ; mais il le voit revivre pour la consolation de ses cheveux blancs, dans son petit-fils Ilelion , qui vient d'être élu maréchal de Vost des Provençaux.

Tel était cet Arnaud IV, que je vis alors qu'il reposait au frais; et, passant prés de lui à demi- portée du trait, je le saluai comme Payant vu dans le palais apostolique d'Avignon. M'ayant reconnu, ilme demanda si je n'étais pas un des Bretons qu'il avait vus chez le pape ; alors je lui racontai brièvement mon histoire, et il m'engagea à continuer ma route en sa compagnie.

Arrivés hors du comté Venaissin il ôta son chapeau en disant : « Nous voici sur les terres de ma bien -aimée souveraine.» — Il paraît, dis-jf à part moi , qu'il en est en Provence pour la reine Jeanne, comme il en est à Évreux

aa4 I'^ FRANCE

et dans la Navarre poiir Charles- Ir - Mauvais; leurs crimes n'ont rien ôté de Tamour que leur portent de fidèles vassaux. Arnaud ajouta : « Votre voyage en notre pays eût été plus profitable , si le tr5ne de Naplcs et de Sicile ne nous privait point en ce moment de notre très-chère comtesse, et si vous aviez pu entendre et voir cette femme si belle et si bonne, que les Provençaux n'aiment rien autant qu'elle, fors la sainte Trinité, et que de p^rand cœur ils lui feraient le sacrifice de leur fortune et de leur vie. »

Arnaud IV ayant entendu derrière nous le pas d'une mule, vit un des plus notables bourgeois d'Aix» François Gaufiridy, (jni revenait de la foire de Beaucaire, et que ce seigneur «te Villeneuve fit approcher pour savoir les nouvelles. 1^ bourgeois, aty^nt dit ce qui était à sa connaissance, demanda » son tour à Arnaud s'il savait que la reine Jeanne fût en bonne santé ?^ et ayant été satisiait en ce point, rt s'écria : «Qne Dieu la conserre long-temps pour i>otre bonheur ! Et ajoutez, dit le sire Arnaud, qu'il hii donne la force de résister à ses adversaires. — Hélais l oui ,

AU QUATORLI^MS SI^CLf: ii5

reprit Gaufridy, et comme je le disais à mon corapèreGuillanmeNeble, jamais princesse ne mérita plus d'amis, et n'eut plus d'ennemis. Après avoir eu tant à faire avec Louis de Hongrie, elle a maintenant sur les bras Charles de Duras, son cousin, encore plus acharné contre elle que l'étranger ; que du moins le sincère et constant amour de ses fidèles Provençaux la console en ses soucis. — Elle connaît ce loyal amour, dit Arnaud IV, et maintes fois elle ma dit que si la fortune lui était un jour contraire, elle viendrait bien vite en sa bonne Provence pour y vivre et pour y mourir. — — Ah ! qu'elle nous vienne, reprit le bour- <;eois Gaufridy, en essuyant une larme; qu'elle nous vienne, heureuse ou malheureuse; elle ^ nous sera pi us chère encore, s'il se peut, simple comtesse de Provence, que reine de Naples, de Sicile et de Jérusalem; nous sommes dans Les transes et les alarmes, de la savoir loin de DO^t au milieu des Italiens, qui aiment avec leur esprit plus qu'avec leur cœur, et qui, jwur se venger de ce que les Avignonais se plaignent de ne plus être sous le sceptre pastoral des .suzerains <le la Provence, CAloni-

aau LA FRAITCE

nient notre princesse, et osent dire qu'elle... M'ayant aperçU il s'arrêta, craignant de répéter de vilaines choses devant un étranger qui pouvait les répandre ailleurs. Alors je lui dis : ne vous gênez pas à cause de moi; je respecte votre dévouement pour une princesse dont je voudrais pouvoir défendre la mémoire ailleurs, dans le cas où on l'attaquerait; car si je ne suis pas né son vassal, je suis chevalier, et dois comme tel, venger l'honneur des dames. — Cela étant , continua François Gaufridy en soulevant son chapeau , je dis donc qu'un Italien a osé me soutenir qu'elle avait fait périr son premier mari. — Et que lui avezvous répondu ? demanda le seigneur de Villeneuve.— Je lui ai répondu que Dieu seul jugeait les rois, et que d'ailleurs le pape Clément VI, qui avait cru pouvoir la juger, avait reconnu publiquement son innocence. — Après? dit Arnaud IV. — J'ai ajouté, continua le bourgeois d'Aix, que Jeanne fut mariée à l'à^e de neuf ans avec André de Hongrie , et que tandis que cette princesse grandissait en esprit, talens et beauté, son époux croissait en laideur et sottise ; que Jeanne, livrée sans expé-

AU QrATORziàMB SIECLE. aay

rienoe aux intrigues de la Catanoise et de qudques yils courtisans, ne pût, en mettant la cliosc au pis, être reprociiable du meurtre que ces misérables auraient pu commettre à son insu, soit pour satisfaire leurs vengeances personnelles, soit dans la crimin^'Hc pensée de rompre un lien qu'ils supposaient odieux à une princesse dont ils cherchaient à deviner les secrets désirs. — Après? dit encore le sire Arnaud. — J ajoutai , poursuivit le notable, que toute la conduite de Jeanne la défend contre l'imputation d'un tel forfait; que cette princesse est confiante, généreuse, aumônière ; qu'elle protégea nos libertés par de belles et bonnes ordonnances ', et quelle veilla à ce que prompte justice soit rendue ; que s'étant défait d'Avignon et de quelques UUes fiefs, dans un de ces momens de lib<'où celte trés-chére et très-aimée prin- ^idonnerait tout son patrimoine, les syndics et les notables de notre ville la grondèrent de bonne amitié , de ce qu'elle laissait aller son héritage contre toute raison , et lui

• Doucha. I. I, j». ÎS', *1 18 j.

atl8 LA FRAKCB

dirent qu'elle leur ferait grand plaisir de jurer qu'elle ne consentirait plus à de telles donations ; ce à quoi elle leur répondit : « Ne votis fâchez plus, car nous resterons toujours ensemble, et je vais faire le serment que vous désirez»; qu'alors elle jura sur un évangile, apporté à cet effet, qu'elle n'aliénerait jamais la ville d'Aix et ses dépendances , et que si elle manquait à ses scrmens, elle autorisait cette ville à prendre les armes contre elle '. — Après? s'écria derechef le sire Arnaud. — J'ai dit, poursuivit le bourgeois, que l'éclat de ses beaux yeux et de son doux sourire a fait éclorc en Provence ces fleurs de poésie dont la saison semblait évanouie au grand regret des gais Provençaux ; qu'elle a ranimé le goût des fêtes, et les habitudes de la galanterie; que nul ne fut sous son règne foulé par la taxe et le subside, et qu'on ne pût jamais lui reprocher un acte arbitraire; qu'enfin, le Pape lui décerna une rose d'or comme au souverain le plus juste et le plus glorieux. — Voilà qui est

• Angel. Coust. , Hist. Neap., 1. vi. — Reg. rouge de la Maimn-de- Ville (Aix) , p. ag.

AU QUATORZIÈME SIKCLE. a^Q

bien, s'écria le seigneur de Villeneuve, et Dieu n'a point abandonné la Provence, puisqu'il nourrit une si noble fidélité dans le cœur de ses enfans '.

Le seigneur de Villeneuve ne s'arrêta point à Aix , car il abhorrait le séjour des villes. Quant à moi je fus loger rue des trois Ortneauxy au faubourg Saint-Sauveur, dont la porte peinte est appelée la Porte des Flagellés, parce que ceux qui sont condamnés au fouet doivent y passer '. Mais à peine étais -je descendu dans rhôtellerie, que le notable Gaufridy vint me chercher, disant que ce serait lui faire affront que de loger ailleurs que chez lui , et qu'il me réputait bon Proven(;al , puisque j'avais dit du bien de la comtesse de Provence. Cet honnête homme ne m'avait quitté un moment que

* L'histoire a parié de U reino Jeanue, coiame en parlent Arnaud de Villeneuve, et le bourgeois d'Aix; si quelques auteurs italieus , et notamment CoUenucio , ont critiqua cette princesse, elle fut louée magnifiquement {Mir le» dcox Balde, par J.-Philippe de Foresta et tous les kistoricos provenraux.

• l'itlOn , Hi^^ di ta l'iUr tV Àtx , rli- \. 1». Itffl^

l3o LA FRANCE

pour aller changer de vêtement et me faire son invitation avec pins de politesse et de cérémonie. Je le suivis donc , et chemin faisant il me proposa de saluer les syndics de la ville d*Aix, qui pour lors étaient le damoiseau Fouque Isnard, Isnard de Segreriis et Pierre Benedicti ' ; mais nous ne les trouvâmes point en leurs logis, ces syndics étaient alors à une procession que faisaient le clergé et le peuple d'Aix pour obtenir de la pluie ; car, depuis deux mois, la campagne et les biens de la terre étaient en péril , à cause de la grande sécheresse. C'est un vieil usage, lorsqu'il y a ainsi nécessité de pluie, de se rendre en procession à la fontaine de Lignana ; là on fait entrer dans cette bonne fontaine une fille nubile , la plus belle et la plus sage qui se puisse trouver dans la ville et la banlieue, au dire des anciens. Bientôt l'eau s'élève en vapeur autour de la pucelle , qui chante des cantiques pendant que ses compagnes jettent sur elle les fleurs de la

• Ils étaient, en effet, syndics en i374 et i375. François Oaufridy fut lui-même syndic les années sutrantes.

AO QUATOUZIÈNK SIECLE. 23l

saison; la source se dessèche, et son bnde montée au ciel pour y foniier des nuages, eu retombe le soir même en pluie bienfaisante ^ Alors la jeune sœur du miracle sort à pied sec, et à peine quelques gouttes d'eau brillentelles, en guise de rosée, sur les fleurs dont le sable de la fontaine est couvert.

La procession étant finit', je vis passer sous les croisées de mon hôte quelques-uns des corps et des ordres qui la composaient; notamment les nones du monastère de Nazareth, qui toutes étaient de noble race et gentilles femmes. Gaufridy me nomma en passant, la pieuse Btatrix de Andréa, et les sœurs Laure de Saint-Julien, Catherine d'Alzone, Doulce de Digne, Alazie de Venasque, Con?>tance et Florelte de Baux , Perrière d*Allamaiion , et Clarette de La Fare ', humbles sous des noms illustres, timides sous des traits angéliques,ces vierges, qui venaient d'implorer l'Éternel , s'en retournaient pleines de

' Pittoii, liist. (U Ut vtlU d' Aix f I. i, ch. il, \i. 20.

Clhorii.T rap|M)rU' la rumine rhow de la fnntaineilo rKpine le Gaprnrui».

* C^»«r lie No>iratiirnu«, Hut. ttc ta Proixncc, j». .',09.

a3a I.A FRANCE

coiifiance en lui, comme sf le miracle tîevait venir après elles; et de fait, quelque chose semblait déjà l'annoncer à leur vue. Les jeunes gens se plaignaient de ce que tant de beîiutés fussent ravies à la galante Provence ; mais parce que des roses parfument Tautel , le jîrintenips n'est-il plus sous les berceaux du bocage ? Je vis rentrer chez mon hôte sa femme et ses deux filles, Viernette et Guilhelmine, qui s'étaient aussi dévotement rendues à cette fontaine merveilleuse; ces dames étaient de si bonne foi, et croyaient si fermement aux vertus de la fontaine de Lignane, qu'elles nous quittèrent pour changer leurs robes blanches en vètemens moins légers, certaines qu'en peu d'heures l'eau du ciel allait refroidir la température. Au reste, soit hasard ou soit miracle, il est de fait qu'il plut en abondance le reste du jour et la nuit suivante.

L'honnête Gaufridy voulut me promener dans Aix ; car, en sa qualité de bon bourgeois, il était lier des choses curieuses que renferme cette grande cité, remarquable par la vivacité^ et la politesse de ses habitans; par VinstincI

%I7 QCATOBZlàVB SIECLE. a33

<h* |)iaisir et un penchant naturel à la joie et aux fêtes; par je ne sais quel jargon honnête et plaisant; par un hixe que la courtoisie assouplit et l'açonne pour en faire une des grâces viciales ; des manières avenantes, un sourire qui devance les propos les plus débonnaires ou les plus affectueux; un empressement obligeant, un accueil où la vertu de rhos])italité devenait un sentiment, et qui, dans l'étranger, semblait embrasser un ami de retour; en un mot, tout semblait annoncer dans la capitale de la Provence, que cette contrée pleine de parfums, de doux rayons et de poésie, fleurissait et chantait sous le sceptre léger d'une femme célèbre aussi par son ^^^ esprit et ses attraits; oui, tout rappelait à ^^^H )*iroagination Si''<luite le règne admirable des I^H^ Alphonse, des Raimond Bérenger, des Robert , ^^Ê de tous ces aimables souverains qui exemp- ^^^^Btaient leurs peuples de subsides, à condition ^^^B qu'ils entretiendraient au milieu deux un ^^^B troubadour; de tous ces comtes, si chers aux ^^H' rivet de la Durance et du Rhône, où leurs ^B épouses venaient cueillir lamaranttie et les ^P lauriers, pour couronner elles^mèmert dans

l34 L^ FRANCE

leurs cours hrillaiites les nourrissons des muses romanes.

Aix est une triple cité, car elle est divisée en trois enceintes par de fortes murailles ' ; la première est la ville des Tours, où réside l'archevêque ; la seconde est la cité des Comtes; c'est la ville, proprement dite. Les Romains, dit-on, en jetèrent les fondemens *, et ils ont là encore bien des ruines ; la troisième est le bourg de Saint-Sauveur, où se réfugièrent les premiers chrétiens.

Les générations énervées et moribondes des Romains venaient chercher la santé aux sources fumantes qui jaillissent en ces lieux; et ce pâle concours donna naissance à la ville des chants et des fêtes. Comme si depuis que des peuples robustes succédèrent en ces lieux à des maîtres impuissans, il n'était plus besoin des fontaines réparatrices , leurs eaux sont

> Depuis, la ville d'Aix ne forme plus qu'une seule enceinte partagée en cinq quartiers. ( Voy. Archives Saùit'Saupt'ur , uum. 16, lettre S, n° 19.)

* Scxtius fut, comme on sait, le fondateur d'Aix. (Voy. Tite-Live, 1 lxi. — Solin , cli. vin. — Florus, I. 11 1 , cil. III. — Velleius Puterculus , 1, i. — Slrabo, 1. iv.)

KV QUATURZIKHt SIFCLF. iiS

négligées, et on ne voit guère que quelques malades abandonnés de Dieu et des hommes, venir boire de ces eaux le dernier jour de la lune, après avoir fait infuser du bois de Nephitie au poids d'un frauc dor '. Mais si un jour les vices et les excès qui perdirent les Romains, rappellent les maladies et les infirmités sur une population dégénérée, on verra de nouveau les ondes sulfureuses invoquées des divers points de la France.

Comme toutes les provinces , qui pour leur bonheur ne sont pas réunies à la couronne, Aix conserve un gouvernement simple et paternel. Elle se régit elle-même, ne laissant ^^ faire à ses suzerains que ce qu'elle ne pour- ^^^^rait faire d'elle-même; elle est administrée par ^^^■les syndics librement élus parmi ses citoyens. ^^^Hpnis au sénéchal , qui est le chef de la robe ^^^Bl de Tépée, ils règlent les intérêts de la cora> ^^^^Dune, et ont le droit de réprimer les attein-

^H • PiUon , Bist. de ta vMe dTAix , L i, cb. u , |». a5. L»

^v eaux d'Aix, prc*q«« ignoré* sou 1< r^nc des comte» de V Provcace, ne fanal rm^M» en vogue qu'au xvt* siècle. {^ay. Ccntnri» Magdeb. ■vculo m. — La Croix, daiu sa Bil^., p. i4a.)

a36 L\ FRANCE

tes portées aux bonnes mœurs et aux coutumes des ancêtres '. Sous le sénéchal qui préside la justice, sont les juges des premières et des secondes appellations, et le viguier, dont la juridiction absorbe les affaires urgentes et de peu d'importance'.

Mon hôte, François Gaufridy, avait invité pour me faire honneur, plusieurs notables et gentilshommes d'Aix.

Après dîner nous vîmes arriver un astrologue , avec le célèbre avocat Siméonis et le troubadour Arnaud de Cotignac'. Un moment après, le syndic Fouque Isnard vint nous rendre sa visite; il était accompagné du compère de Gaufridy, Jean de Gantés , sur-

» Pitlon , lieu cité , 1. ii, cli. viii , p. i3a.

' Le juge supérieur s'appelait le ju^e Mage. Il y STait aussi des jttgfs ratioriaiix, aux appointemens de 4^6 ft*. — Regist Sclaponi, fol. 4 ; Pargenienor. , fol. 6, gril.

^ Cresciinbeni pense que c'est Arnaud de Cotignac qui concourut avec Guigne-Flotte à apaiser les rebelles du Col de Tende , service dont ils furent récompensés par la reine Jeaiuie, qui leur donna le iief de Cotignac dans le diocèse de Fréjus. (^o>*. ce qu'en disent aussi Nostrad.. y ic des Poêles pirHfnratijr , et Millot, Hiit. tlr^ 'f',,.nl,f,fl.,

x. III, p. 375.)

AU QCATORZliMB SIECLE. ^3"]

nuramé le Brave , et qui , dévoué à sa souveraine, qu'il servait de son épée et de son éloquence, arrivait tout récemment de Naples, où il avait apaisé une sédition.

Les convives de Gaufridy lui demandèrent quelles nouvelles il apportait- — J'en apporte une, répondit-il, qui mettra en branle toute la jeunesse provençale, et qui fera vider plus d'un baril de vin aux bourgeois des bonnes villes d'Aix et de Marseille. Notre comtesse va se remarier avec le noble, vaillant et beau prince Othon, duc de Brunswick*. — Que Dieu soit loué! s'écrièrent les assistans, et tandis que les jeunes poussaient de joyeuses clameurs, les vieux pleuraient d'attendrisse- «nent; car ils es|)éraient qu'à la fin ils auraient des enians de leur dame, qui n'en avait pas d» ses trois premiers maris. On trouvait donc tout naturel qu'elle en prit un quatrième, et cette raison d'état m'expliqua pourquoi les secondes noces, honnies chez les particuliers comme des œuvres d'inteiupé-

* CJ9 OMfiige eut lira e» «fleten t^rS. f for. Boiichr.

a38 LA FRANCE

rance, sont regardées chez les souverains comme des devoirs et des bienfaits ^ Mais tandis que ces fidèles Provençaux s'embrassaient en se félicitant de la grâce que Dieu , «lisaient-ils, daignait faire à leur pays, lastrologue montant sur une escabelle, et commandant le silence, dit d'une voix emphatique : a C'est à cette heure qu'il faut s'incliner devant les infaillibles oracles de l'astrologie, et que mon nom va croître en renommée. Chacun sait qu'ayant été consulté par les syndics de cette ville avant le premier mariage de la très-gracieuse et très-puissante reine Jeanne, pour savoir qui elle épouserait, je répondis avec assurance qu'elle épouserait y^Iio; et le vulgaire ignorant, pour qui les signes des astres sont lettres closes, se moqua de ma prophétie, disant qu'il n'y comprenait rien , et qu'aucun roi ou prince ne s'appelait pour le moment y4lio ; voilà pourtant que cette prophétie sort du nuage, plus brillante que l'étoile du matin; car, en rapprochant la

* Dans le même siècle, Péronnelle, comtesse de Bigorre, épousa cinq mans.

AU QUATOIElàXS SliCLK. A^g

première lettre du nom de chacun des quatre maris de Jeanne, c'est à savoir jindré de Hongrie , Louis de Tarente , Jacques de Maiorque, et enfin Othon de Hnmswick , vous aurez cet AiiOy époux collectif et mystérieux, que ma baguette divinatoire conduisait au lit de Jeanne '. »

Chigin demeura tout ébahi , et rendit bomnn^e au savoir de lastroiogue, dont ce fiîf rirr rédita pour long-temps la science.

' Tous 1rs historiens parlent de cette singulière prédicfion. '' int G^mfridjy f/ist. de Proi'cnce, t. t.

— C<- unis, Hist. de Provence y p. 433. —

Pitton , Hist. de la ville d'Air, I. m^ «A-ir/ p. 180. — Boaclie, Euai sur F Hist. de Promtee, t. 1, p. 383.)

a4o I.A FRANCE

rTlAPTTnF c.

Le fondement du gouvernement de la Provence c'est la puissance paternelle, plus forte et plus entière en cette contrée, que dans toutes les autres parties de la France. Le chef de famille y exerce une véritable charge publique; il gouverne en maître absoni, nonseulement ses enfans, mais encore toute la parenté. Les membres de la famille n'entreprennent rien sans le consulter. Il les rassemble à certaines époques , et préside leurs conseils , où l'on délibère sur les affaires domestiques les plus importantes. Ces affaires, telles qu'alliances, procès, transactions, actes de partage, généalogies, et en général toutes les choses qui concernent la famille, sont consignées dans un registre précieux , qu'on appelle le Livre de Raison , et qui est renfermé dans le plus beau meuble du logis. Souvent, durant les soirées d'hiver, la lecture de ce code de famille partage avec la Bible la respectueuse attention de l'assemblée, pressée autour du lover, où l'aïeul a son trône héréditaire.

AU QCATOnZlJ(MK SlàCLE. ^^t

Tous les chefs de faraille sont de droit appelés dans les afTaires publiques , et figurent soit aux états provinciaux, soit aux viguerieSy soit dans les charges municipales et dans les administrations des œuvres charitables , soit comme chefs de métiers et dignitaires des confn*rios '.

Parmi les plaisantes pratitpu's de la ville d*Aix, j'eus à noter celles des Marnons et celles des f^alcntitis.

\jes Marnons sont des poètes nommés tous les ans par les syndics; leur ofhcc, payé sur les deniers de la ville, consiste à débiter des vers en certaines circonstances solennelles, et principalement à divulguer dans leurs sirventes les vices et les ridicules des habitans'; ils ne font gr&ce à aucune sottise; si le fils quitte la profession de son père; si une fille abandonne pour une mode nouvelle les habits de sa condition ; si \\i\ Provençal accepte une charge publique hors du lieu natal, ou

' Statistique du tirjtaricment tiet Bouches -du- RMne , p. 274 et ftuiv.

■ Hist. de René d'Anjou , par M. 1« comte François de VilleaenTe, t. 11, p. 364.

«I. ift

24^ ^^ frauce

s'il brigue les libres suffrages d une élection ; si quelqu'un médit de sou voisin ou parle mal des dames et des absens; s'il va trop assidûment faire visite au sénéchal, au juge mage et aux juges rationaux ; s'il est rampant avec ses supérieurs , et orgueilleux avec ses égaux ; s'il traite ceux d'un moindre état avec insolence; les Marnons font pleuvoir sur lui les quolibets, sans qu'il puisse se plaindre de leur licence. Ils frappent sans relâche sur les mésalliances, les intrigues, les infidélités, les parjures; ils n'épargnent pas davantage les hypocrites, les faux dévots, et critiquent même les magistrats qui manquent à leur propre dignité, ou qui négligent les intérêts publics. Ils ont le droit d'entrer, sans qu'on ose s'y opposer, chez celui auquel ils jugent à propos d'infliger leur censure. Le chef des MojnonSy suivi de ses quatre poètes apprentis, entre vêtu de jaune et de rouge, ainsi que ses acolytes. Ceux-ci jonchent des fleurs du genêt le parquet de la salle où se trouvent le patient et sa compagnie ; et quand tout est prêt, le premier Mamon fait un signe aux autres, qui chantent les vers accusateui-s;

KV QUATORZiiXE SliCLK. ^43

puis ils se retirent en faisant une révérence. Outre la pension que leur fait la ville d*Aix^ les magistrats leur baillent au premier jour de l'an plusieurs aunes de drap rouge et jaune, pour cinq habits et cinq bonnets; de plus, cinq aunes de ruban de couleur pareille.

Je vis chez un des syndics la nomenclature de ces burlesques censeurs ; tous , depuis Toriginc, furent choisis parmi les artisans et les plus obscurs citoyens. 'J'en demandai la raison, m'étonnant qu'un tel office ne fût pas de préférence confié à des troubadours ingénieux et à des clercs subtils. — Nous nous en garderons bien , répondit-on , car nos ancêtres s«* sont proposé, en observant cet usage, d'avertir et non d'humilier leurs semblables. Si le blâme était administré par des gens d'esprit , leurs traits acérés feraient des bleflêores incurables , et l'ainour-propre aigri se révoltant contre une censure pénétrante, lierait l'amendement et la rcpentance.

.i t urs, qui nous dirait que ces gens d'esprit, trop souvent hypocondres et atrabilaires, ne mettraient pas dans leurs satires plus

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d'humeur et de malice que de vérité; plus de jalousie que de bonne foi? le désir de briller aux dépens d autrui, les rendrait peut-être injustes et méchans '. Mais de pauvres artisans, sains de corps et d'esprit, n'ont pointa faire expier à qui n'en peut mais une digestion pénible ou les vertiges de leur cerveau ; ils ne maigrissent pas de l'embonpoint d'autrui ; n'étant pas les rivaux ou les concurrens de ceux qu'ils censurent, ils s'acquittent de leur charge en conscience et sans aigreur. Ils sont les simples échos de la notoriété pubUque, et leurs plaisanteries naturelles, mais plus naïves que fines et mordantes, excitent le rire de ceux même qui en sont l'objet, et

' Celte institution des Marnons, qui dura fort longtemps, finit précisément parce qu'un homme d'esprit donna une satire de sa façon au Mamon , qui, en la débitnnt, offensa tant d'amours -propres , que pour prévenir les ])laintes et les divisions qui en eussent été la suite, on défendit de pareils exercices. ( Voy. ce qu'en dit M. Millin <lans son f'ojrage dans les départemcns du midi de la France, t. iv, sur la ville d'Aix.) — Un Provençal impartial dit : « Que depuis qu'il n'y a plus de Marnons à Aix, il y a plus de sottises qu'auparavant. » Hist, de René d'Anjou, t. ii, p. 36/|.

kV QUATORZIÈME Sl^.CLK. a/|')

qui cependant, se tenant pour avertis, veillent à l'avenir sur les défauts qu'on a signalés en eux.

Le chef des Marnons en exercice pendant mon séjour à Aix, était le fils d'un maçon. Ne sachant pas lire, il retenait ses vers au moyen de petits cailloux de formes diverses, el dont chacun avait la valeur d'un mot.

L'autre pratique dont j'ai parlé a pour but d'entretenir les égards, la politesse et la galanterie, que le sexe fort doit garder envers le sexe faible. A l'époque du carnaval et le jour de la Saint-Valentin , patron d'une confrérie où, sous le nom de yalentins yfx^uvenX. des chevaliers et des troubadours de tout âge , on apporte en grande cérémonie, dans une salle richement décorée, une boîte où sont noms des confrères , que les dames de la ville d'Aix viennent tirer au sort, de manière que chacune ait son serviteur, lequel, durant toute une année , doit se soumettre aux volontés et aux caprices de sa yalentuie. Quand vient le printemps, il est tenu de la fournir det plus belles fleurs, et d'orner sa maison ètt verdure une fois la semaine au moins. Il

u4(> I'^ FRANCE

raccompagne dans ses promenades et pèlerinages, aux tournois, aux processions et aux veillées, composant pour elle des chansons, s*ii est pocte, ou. rompant des lances en son honneur, s'il est expert en faits d'armes : en un mot, le servant est obligé sur sa foi et loyauté de rendre à sa dame tous les services qu'elle exige, et de la suivre partout où elle a fantaisie de porter ses pas. S'il manquait en la moindre chose à cette soumission aveugle, il est réputé félon et discourtois; les garçons vont en signe de blâme allumer des feux de paille à sa porte, comme pour signifier, par cette flamme de courte durée , que sa ferveur est passagère. Du reste, pas ne faut croire que tel commerce de galanterie tourne au profit des habitudes amoureuses; une assiduité respectueuse, une obéissance attentive, distinguent l'hommage annuel que les Valentins rendent à leurs FalentineSy qui, en retour, donnent à leurs servants de bons conseils ,et les reprennent sur leurs fautes et leurs mauvaises façons, en telle sorte qu'ils ne peuvent manquer de devenir meilleurs à cette école de grâces et de bienveillance. Si un

AD QUATORZltUR SI^.CLE. i^J

Falentin profitait de l'accès qu'une telle coutume lui ménage près de sa Falentine, pour lui parler sérieusement d'amour, il serait vitupéré, comme coupable d'abus de confiance; d'ailleurs, les choses sont établies de manière à rendre peu facile un oubli si mal séant, car ici le hasard seul assortit les couples, et mêle souvent dans ses jeux bizarres les âges, las caractères, les goûts les plus opposés. Un jouvenceau peut écheoir à ime douairière; un troubadour sans naissance et sans avoir peut tomber dans le lot d'une châtelaine orgueilleuse de ses fiefs et de ses aïeux ; un chevalier qui a fait vœu de n'aimer qu'une blonde , est octroyé à une brune dont le cœur «îst également occupé autre part. Bref, ce serait un cas bien rare, que de voir le pur hasard joindre deux êtres qui se convinssent de point en point Biais si les disparates qui résultent de ces rapprochemens fortuits ne peuvent produire la convenance et l'inclination, ils ont du moins l'effet merveilleux d'accoutumer aux caprices de la fortune, de préparer aux chances du mariage, d'apprendre à vaincre, ou du moins à dissimuler de se-

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crêtes répugnances ; à substituer à la dérision et aux antipathies, des procédés affables et des soins respectueux. La vieillesse, les infirmités, la laideur, reçoivent elles-mêmes une espèce de culte de cette institution, sans laquelle la beauté seule aurait eu droit dans une galanterie partiale et fugitive. Ainsi le lien social, plaisamment filé au rouet d'un si gentil usage , devient si souple et si étendu, qu'il peut facilement embrasser des générations entières, et le plus disgracié n'est pas même exclu de ses nœuds fraternels'. Dès-

' Rien n'était plus commun dans le moyen âge que ces confréries de Falcntins et de Valentincs. Elles eurent lieu non- seulement eu Provence, mais encore en Lorraine, dans les Vosges et ailleurs. On les connaissait aussi en Angleterre et en Italie, oii le sigisbéismc est un reste affaibli de cette coutiune. (Voy. HUt. de Nancy, t. i, p. 34. — Descript. /list. et gcogr. de France. — M. le vicomte Fr. de Villeneuve, Hist. de René d'Anjou , t. ni , p. a49, aSi, a5a. — Mémor. lutiv. de l'industrie franc, des sciences et des arts, 53* Liv. — M. le marquis de Paulmy, Mél. d'une grande Biblioth., lettre D, p. i/i40 — Le bon René d'Anjou et l'aimable duc d'Orléans, son contemporain - parlent plus d'une fois dans leurs poésies de l'association des f'alentins. Ce dernier appelle sa -^0- Irntine une dame à laquelle il dédie ses rondets.

AU QrATORZiÈMB SlàCLE. ^49

loTB ce n*est pins par ragrément et le plaisir qu'on en espère, que les femmes deviennent les objets de nos attentions; cet intérêt sensuel qui, quoiqu'embelli du prestige de Tamour, n'en est pas moins lui-même une sorte d*égotsme , cède ici sa place à un sentiment pur et généreux. Ces êtres doux et faibles, auxquels on ferait trop d'injure si on ne les aimait que lorsqu'ils ont en partage la grAce et les attraits, ne doivent- ils donc en effet nous plaire que lorsqu'ils sont les fragiles complices de nos désirs? les femmes ont-elles besoin d'être belles pour nous plaindre .et nous consoler ? le titre d'amante l'emporterat-il sur celui de sœur et de mère? Ln jour, peut-être des siècles matériels ne parleront que du beau sexe, aujourd'hui nous disons encore le sexe faible, et c'est là son droit le plus sûr k notre dévouement et k nos respects. Je quittai la ville d'Aix par un de ces beaux

>iirs qui sont les fêtes de la nature; les

ips étaient couverts d'azéroliers aux fruits

[couleur de rose, et d'orangers aux fruits d'or.

/odeur du jasmin et de la cassie parfumait airs; VcUiputn , que les Provençaux ap*

aDO LA FRANCK

pellent Xherbe terrible^ croît en abondance dans ces campagnes, où l'élégance de sa fleur et ses coupes d'azur donnent encore quelque chose de plus mystérieux à l'effroi qu'inspire cette plante '.

Je dirigeai mes pas vers Marseille ; chemin faisant, je voulus visiter la Sainte-Baume. Une grande forêt y conduit, et prépare les pèlerins au recueillement et à la prière. On en voit à toute heure du jour et de la nuit traverser cette forêt, avenue imposante du désert, où l'on dit que Madelaine avait été en.ermitage dix-sept années. A travers l'ombre des chênes , on entend ces pieux pèlerins réciter de leur mieux leurs patenôtres, psalmodier des litanies, et chanter des cantiques en l'honneur de Madelaine, sœur de Marthe et de Lazare, laquelle, pour éviter les persécutions des juifs, s'embarqua après l'ascension de Jésus-Christ, et fut poussée par un orage

' On trouve surtout du côte de Moulières cette plante purgative, que le peuple appelle peut-être l'herbe terrible à cause des tranchées violentes qu'elle cause lorsqu'elle n'est pas bien préparée par les apothicaires du pays, qui l'appellent turbith hlanr.

AI «j( iTORZlJtME SIECLE. a5l

»iir les eûtes de la Provence. Un chemin âpre et lUttîcile, digne clieiuiu de pénitence, taillé sur les flancs d'un roc élevé, aboutit à la grotte célèbre où la sainte donna ses dernières larmes à des péchés que cependant le "^'-i^^'ueur lui avait pardonnes de vive voix, eu i^ard à ce qu'elle avait beaucoup aimé. Mais attendant le ciel promis à tant d'amour, purilié par tant de repentir, qu'avait-elle de mieux à £aire que de gémir sur une terre où le cœur qui a le plus aime connaît plus que tout autre le néant des biens d'ici -bas, et les fausses promesses de la vie ! Que dis-je? dans le sein Mv-nie de ce rocher et dans les ténèbres de <- grotte sauvage, Madelatne jouissait déjà ce ciel qu'allaient chercher ses extases. là, disent les desservans du saint lieu, i*aux sept heures canonicales les anges éleit sept fois en Pair la belle pénitente, puis ifécréaieiit à leur manière d'une douce harlonie , puis la reposaient sur le sabie de la ivenie, pour quelle y continuât ses pleurs pénitence '.

' BouMingaolt, Thént. dr rEurnp. — Simpb. Cham- ~|Mcr, N^ fiet Damri vertueutes. — Coimoffn^Mt ««*-

a5a LA FRANCE

c'est à la sainte Baume que Tofficial envoie (Je préférence en pèlerinage les filles qui ont péché par amour'. Il en vient surtout au printemps un si grand nombre, que c'est pitié! Il en vient aussi quelques-unes dans les autres temps, et même en hiver; car, en quelle saison n*a-t-on pas aimé ? Ces jeunes filles, qui pour l'ordinaire sont les plus belles, viennent, les cheveux épai's et tenant à la main le rosaire , ce présent que la vierge Marie fit aux humains, pour leur faire encore mieux connaître les saintes voluptés de la prière. Leurs pieds délicats, qui naguères ne foulaient que des litières de verdure et de fleurs, ou les riches tapis du manoir paternel, sont nus et déchirés par les épines, par les

vers., fol. 340. — La Madclaine au fiétert de la Sainte- Baume, poëme spirituel en douze chants, par le P. Pierre de Saint-Louis; Lyon, 1700.

' Ce fut là que fut conduite l'infortunée Aladelaine de D..., fîllc d'un gentilhomme provençal qui accusait Louis Gaufridy de l'avoir séduite. On sait que Gaufridy fiit brûlé comme sorcier à Aix, le 3o avril 161 1 , dans le beau temps de la renaissance des lumières; de pareilles horreurs ne se voyaient ])as dans la naïve ignorance du moyen âge.

KV QUATORZIEME Sfi^CLF. ^53

pointes du rocher; n'importe, c'est ainsi que la pénitence traite ses élus; c'est ainsi qu'il faut soumettre au paisible et solennel empire (le notre âme des sens usurpateurs et révoltés. Mais voici qui achève le tableau de ces mystérieuses douleurs, de ces sacrifices volontaires faits au détriment de la terre à des espérances que la religion, qui ne trompe jamais, ne nous promet franchement que dans un autre monde ; des amans viennent ensemble et d'eux-mêmes au désert où pleura Madelaine, pour y pleurer comme elle. Hier «";rore, ils étaient perdus l'un par l'autre, I ^ des plaisirs auxquels ils eussent sacrifié tout l'univers, et qu'aujourd'hui même ils ne veulent immoler qu'à Dieu seul. Qui donc leur a tout à coup inspiré, au sein de ce u'ils croyaient la félicité suprême, un si

nd besoin de larmes et de repentir ? Ils ne viennent pas des confessionnaux du

nd pénitencier ; l'infidélité de l'un d'eux n*a pas fait prendre à l'autre le monde en dégoût; un billet découvert, une fleur comprise, n'a point révélé à des parens irrités \m amour (]u'ils réprouvent Ces deux amans

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sont libres, tendres, fidèles, et c'est cependant à force de tendresse et de fidélité qu'ils ont craint que tant de bonheur leur fût compté pour leur paradis, et que s'accoutuniant trop bien sur la terre ils ne songeassent pas à l'éternité. I/étemîté! A ce mot leurs coeurs ont tressailli, et leur amour a voulu se précipiter dan^ l'infini, où ceux qui s'aiment ne sont plus séparés. Voyez -les tous deux, et l'un près de l'autre, agenouillés sur la pierre, renonçant à leur amour pour mieux le conserver, ou plutôt voulant le sanctifier pour être en droit de le goûter à jamais; pour le donner en dépôt à la religion compatissante , qui le leur rendra fidèlement au-delà de l'espace et du temps. Ils se repentent et ne s'en veulent pas; ils n'osent pas relever la tête, pour ne point montrer leurs visages trempés des larmes de leur secret : l'abondance même de leurs pleurs atteste l'immensité de leur tendresse, et ce langage a d'autant mieux sa touchante volupté qu'il regrette et ne désire plus.

La montagne de la Sainte-Baume est couverte de plantes aromatiques. Le jour de la

ATT QUA.TORZiJtME Sli'.CLF. a55

Saint-Jean, les Provençaux viennent en foule sur cette montagne odorante, bien long-temps avant l'aurore. Quelques-uns d'entre eux gravissent le sommet du Saint -Pilon pour épier le lever du soleil ; dès qu'ils ont vu son premier rayon jaillir dans l'immemité, ils l'annoncent avec leurs ^i/tcmj. A ce signal femmes, en^s , vieillards , s'empressent de cueillir des herbes miraculeuses auxquelles on attribue mille vertus. Pendant plusieurs jours , les marchés de toutes les villes de Provence sont couverts de ces simples merveilleux ; on les conserve en des flacons d'huile d'olive, où elles se convertissent en un baume qu'on appelle oU rouge y employé avec succès pour les K brûlures et pour un grand nombre de malades'.

* Stalittique tbi dtpartemeia de* Bouckes-du-Rhéne , III , p. s«5.

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