Tristan le voyageur, ou La France au XIVe siècle

Les chefs des routiers dirent qu'il y avait dans les compagnies de pauvres aventuriers, qui avaient mis du leur pour s'équiper, et qu'il était juste de les mener au combat. Ils donnèrent donc le signal du départ : soit par respect, soit par crainte, ils ne voulurent point séjourner dans la vallée chevalereuse. Nous rencontrâmes un troupeau de cochons gras à merveille, et les bandouliers voulurent en mettre quelques-uns au gros sel; mais un de nos guides devint pâle de terreur, et après avoir fait le signe de la croix il leur dit : « Qu'allez-vous faire ? ne voyez-vous pas que ces pourceaux qui vont à la garde de Dieu ont une clochette au cou ? c'est la marque de leur privilège. Ils appartiennent à l'abbaye de

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Saint- Antoine de Viennois; en cette qualité ils peuvent paître où bon leur semble, et ont toute liberté d'entrer dans les maisons, où chacun leur donne volontiers à manger, en considération du grand Saint-Antoine ^ Cela étant, répondirent les bandouliers, qu'ils aillent en paix; » et peu s'en fallut qu'ils ne leur ôtassent honnêtement leurs chapeaux.

Les routiers suivirent le cours de llsère jusqu'à son embouchure dans le Rhône, et pillèrent en passant, Saint-Quentin, Izeron et Saint-Paul. Les routiers, après avoir repoussé les troupes du damoiseau Guionnet Deloras =*, et évité celles du preux de Croy- Chanel, vinrent au-dessous de Valence mettre le siège devant le bourg de Soïon ^.

Après trois jours de siège, il vint au camp des routiers un astrologue enchanteur. Italien de naissance, qui demanda à parler aux chefs. Les chefs s'étant assemblés, il leur dit : « Si

' De là ce proverbe resté dans le Daiiphiné : Il fait comme le pourceau de saint Antoine , il se fourre partout.

^ Il tenait garnison à Romans, [^"oy. Chorier, Hist. gén. du Dauplnné , 1. xi , p. 368.)

^ Chorier, ibid., p. 368 et 36(j.

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VOUS voulez m'en croire, je mettrai ce château et tous ceux qui sont dedans en votre baillie et obéissance. Comment pourrait-ce être, répondit Sevestre Bude ? Monseigneur, reprit l'astrologue , je rendrai par enchantement l'air si épais, que les assiégés croiront voir dessus la rivière un grand pont pour dix hommes de front. Quand ils verront ce pont, ils seront grandement ébahis et se diront : « Certainement, il faut nous rendre, car ceux du dehors ont beau chemin pour venir céans ^ ».

On pria l'enchanteur de s'éloigner un moment, puis ayant délibéré, tous les chefs dirent qu'il fallait sans tarder y consentir, et que ce serait chose profitable. Alors on fit revenir cet homme subtil, et le bâtard de Mauléon lui dit : « Beau maître, vous nous assurez donc que sur ce pont nos gens pourront aller de plein pied aux créneaux pour assaillir l'ennemi? Oui, Monseigneur, je vous l'assure,

' Froissart raconte la même chose ; mais il dit que l'enchanteur se présenta au duc d'Anjou, assiégeant le château de rOEuf, en i382. D'une manière ou d'une autre, le fait n'en est pas moins certain. {Joy. Froissart, 1. ii, ch. cxxxvii et cxxxviii.^

mais je vous recommande qu'en passant le pont, aucun de vos gens ne tasse le signe de la crois, car autrement mon ouvrage s'en irait à néant, et ceux qui seraient dessus, trébucheraient dans la rivière. » A cette parole du sorcier, les chefs demandèrent de nouveau à délibérer hors sa présence. Il sortit donc, et cet'C lois chacun se récria sur la proposition de ce magicien, qui ne pouvait être qu'un suppôt du démon. « Il vaut mieux, dit Sevestre Bude, plus de péril en l'assaut, que de recourir à cette œuvre diabolique ; car au moins nous ne perdrons pas nos âmes si nous perdons notre corps. Au trompeur vient tromperie, et d'ailleurs, il ne faut pas qu'il nous soit reproché au temps à venir, que de vaillans hommes ont agi par enchantement, plutôt que par leur courage. » Ptaymonnet de l'Épée et les bâtards de Campane, d'Espiote et de Breteuil, en approuvant ce discours, ajoutèrent que s'ils laissaient aller le nécroman , il pourrait bien s'introduire par sortilège dans les murs de Soïon . et tourner contre les compagnies les maléfices de son art infernal ; qu'il serait plus prudent de s'en défaire, attendu

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qu'un pareil mécréant ne méritait aucune considération. Tous furent de cet avis : d'Espiote appela donc un de ses valets et lui dit : « Prenez avec vous un bourreau , et allez-vousen tranquillement ensemble faire trancher la tête à l'astrologue qui se promène près d'ici. Ce qui fat promptement exécuté.

Deux jours après, les compagnies donnèrent l'assaut , et, malgré tous les efforts des assiégés, ils s'emparèrent l'épée à la main du bourg et du château qui furent livrés au pillage. Les tuschins ayant conquis cette place, faisaient des courses çà et là, et revenaient dans Soïon mettre à couvert leurs prisonniers et leurs trésors.

Ces routiers tinrent conseil à l'effet de savoir quel autre château ils devaient attaquer : on proposa de marcher sur celui de Donzère ; mais Talebard-Talebardon dit qu'il ne le souffrirait point, parce que son grand-pere avait reçu l'hospitalité en ce manoir, et qu'il le prenait sous sa protection, ce qui fut loué par tous, hormis les bâtards qui ne connaissaient ni pères, ni mères. On convint alors d'assiéger le château de la Suze, et la moitié

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des compagnies partit pour cette expédition. Tai conté en son lien que Girard de Briord avait été pris comme moi sous les murs de Sassenage, et je désirais faire plus ample connaissance avec ce chevalier, le plus beau et le plus aimable de tous les seigneurs du Dauphiné. iMais il était si triste que je n'avais pas encore osé le troubler en ses rêveries. Enfin, nous trouvant ensemble sur les derrières de Tarmée, où nos maîtres nous avaient laissés parmi les bagages à la garde de quelques archers , je commençai par lui dire que les tiucliins auraient beau temps pour leur attaque, et il répondit d"un air amer : a Point ne m'en soucie ; » puis il ajouta avec un soupir qu'U tira péniblement à trois reprises de son sein oppressé : o En ce bas monde, les mauvais jours ne sont que pour les bons; mais il y aura ailleurs compensation. 3> Sire chevalier , continuai-je , je vous prie de pardonner la hardiesse de votre compagnon d'infortune , s'il vous demande la cause de votre affliction. Est-ce, comme je le présume, la douce liberté que vous regrettez en ce moment ? Patience , cher sire, les vôtres seraient bien pau\Tes

S ils ne pouvaient faire entre eiix tous votre rançon; ou. si la fortune crai^antde ne pouvoir vous traiter aussi bien que l'a fait la nature , n"a pas voulu partager avec elle votre reconnaissance, sachez quon peut suppléer il ses faveurs. Tattends de l'argent: sil en sient. comme je Tespere, de l'un et de l'autre côte, nous aurons de quoi payer nos deux rançons. » A ces mots Girard me serra la main, et, souriant du fond de sa tristesse, il me dit : « Généreux chevalier, je vous estimerais assez pour recevoir votre don . mais ce n'est guère la crainte de rester captif qui cause le chagrin auquel vous vouiez bien compatir. Il \-ient de plus loin et de plus haut. Libre ou dans les fers, mon deuil n'en doit pas moins être éternel. En m'élançant hors des murs de Sassenage et me jetant dans le plus épais de la mêlée , j'avais bon espoir d'y trouver la mort, je n'y ai trouvé que la captivité, qui ne la vaut pas. Mais fune n'empêchera pas lautre. — Miséricorde, m'écriai-je. il y a tout près de moi un être assez malheureux pour tenir im pareil langage , et mon cœur oisif ne porte pas encore la moitié du fardeau qui pèse sur

le sien! Croyez-moi, très-noble sire, je suis bon catholique et loyal chevalier, et il y a soulagement à gémir entre deux; je me recommande à vous pour être le second de votre douleur. Le bonheur peut garder le silence, car il ne serait pas aisément compris ; mais l'affliction trouve toujours à qui parler, et tous les mortels l'accueillent dans leurs souvenirs ou leurs pressentimens. — Hélas.! reprit le chevalier Girard, il faudra bien que je vous confie le secret de mes peines, ne fût-ce que pour vous expliquer le désespoir dont je ne pourrai peut-être cacher l'excès lors de l'épreuve qui m'attend ce soir même. Les compagnies doivent arriver à la nuit et faire halte aux lieux qui furent les témoins de ma félicité et de mes malheurs, aux lieux dont je n'eus pas encore le courage d'affronter la vue depuis que... Ici des sanglots lui coupèrent la voix, et nous ne dîmes plus un mot pendant trois bonnes heures.

Le pays que nous traversions était en rapport avec la disposition mélancolique de nos cœurs. Dans les rochers qui s'étendent le long du Rhône comme un rempart, sont des grottes

au fond desquelles le zéphyr, et les eaux qui filtrent goutte à goutte, forment des sons plaintifs. Aux environs de Clansaye, le sol couvert de débris et de sombres couleurs a été bouleversé tour à tour , et par les feux et par les eaux. La mer y fit irruption, et après un long séjour, y laissa tout pétrifié. La montagne, qui porte encore le souvenir de ses vagues profondes, sentit aussi des volcans fermenter dans ses entrailles, et renferme des lits de corps marins, entremêlés à des couches d'un sable ferrugineux ^

Mais tout à coup un pays délicieux vient reposer la vue fatiguée : c'est là que murmurent les eaux et les feuillages de la forêt d'Aigue-Belle, dont le doux nom trahit les mystérieux attraits; mille ruisseaux entretiennent la fraîcheur de ses gazons et de ses ombrages. C'est là qu'est le village de Savasse et les ruines majestueuses de la ville de Mer-

^ Minéralogie du Dauphiné , par Guettard, dans la Description générale et particulière de la France, t. i, 5° Méni., p. 29. — Faujas de S. r'., Hist. naturelle de la province du, Dauphiné. — Delacroix, Essai sur la Statistique du département de la Drôme , ch. 11, p. 3i5.

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galant, que jadis détruisirent les Sarrasins; là est le hameau d'Hélène, et sa vieille tour à moitié perdue dans la feuillée des chênes qui s'élèvent avec elle sur un coteau , au pied duquel roulent des flots argentins ^ Les longs cils de la lumière dardaient au loin leurs rayonnantes couleurs. C'était le dernier regard d'un beau jour, c'était l'adieu que le soleil faisait à la terre, en la cédant à l'empire des ombres, et cet astre semblait dire à la nuit qui allait régner à son tour : « J'éclaire les mortels et tu les rends heureux, »

JMon âme, qu'avaient attristée les demi-confidences de Girard de Briord , cédait à la douce influence de ces campagnes embaumées ; je ne pus m'empècher de dire à mon compagnon : « Ici tout semble convier à l'espérance,

1 Le hameau d'Hélène est aujourd'hui appelé Lène, par corruption; mais la tour dont il s'agit subsiste encore, et la ti'adition qui la concerne s'est fidèlement perpétuée parmi les gens du pays. On appelle cette tour d'Hélène la tour de la Lépreuse , et l'on croit qu'une princesse de la maison de Poitiers, que l'on faisait passer pour lépreuse, fut renfermée dans ce donjon, [f^oy. M. Delacroix, Essai sur la Statistique du département de la Drame, ch. ii, p. -^29.)

et l'ony respire l'oubli des peines! — Oui, me dit-il, et les miennes y finiront. Il était devenu en un moment si pâle et si tremblant, que je le crus en effet à sa dernière heure. Le lieu que, dans mon ignorance, je lui vantais comme le paradis terrestre , était précisément celui dont l'aspect était capable de lui ôter la vie. «Voyez-vous, ajouta-t-il, voyez-vous entre ces grands arbres, cette tour ruinée à demi? C'est là quelle était, c'est là qu'elle est encore. Les rosiers sauvages, qui du haut de cette terrasse laissent pendre vers nous leurs ronces vagabondes, ont leur pied près d'un banc où je fus assis avec elle, alors que je cueillais pour ses cheveux ime de ces roses qui ont duré plus long-temps que notre félicité, ce II disait, et des soupirs brisaient sa poitrine, et des larmes roulaient dans ses yeux avidement ouverts sur des objets qui lui prodiguaient les souvenirs dont il s'enivrait, comme pour en mourir tout d'un coup.

Cependant le cri de halte se fit entendre : le gri^d nuage de poussière qui se traînait à la suite des compagnies s'arrêta avec elles, et bientôt, ayant rejoint le gros de ces troupes,

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nous nous trouvâmes dans une sorte de vapeur sablonneuse et brûlante, que semblaient enflammer les derniers feux du jour, et au milieu de laquelle s'agitaient comme de vrais démons, des milliers d'aventuriers farouches, dont les traits portaient l'empreinte des sept péchés capitaux. Ces hommes qui n'attendaient rien de la terre et du ciel, et qui, trop incertains du lendemain pou^ faire crédit à la vie, tiraient tout ce qu'ils pouvaient du moment présent, s'abandonnaient à la débauche, à l'impudicité, et chantaient des chansons grivoises d'une voix si rauque , que mieux eût valu entendre limer des éperons que de les ouïr chanter de cette façon. Assis par groupes sur les rivages, ils se gorgaient de salaisons et de vins dérobés aux celliers des monastères, et jouaient aux dés les femmes prostituées, qui, malgré leur bonne volonté, ne pouvaient répondre à tous. Plus loin , les huit chefs soupaient à l'écart. Entre les flacons et les tasses , ils jouaient à la moujTe. Ce jeu consiste à montrer une certaine quantité de doigts présentés et cachés en un clin d'œil. Ce jeu de la mourre qui faisait les

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délices de nos pères, est maintenant négligé; car il demande une bonne foi qu'on ne trouve pas toujours, puisqu'il faut s'en rapporter sur la vérité des nombres, à celui qui les fait : aussi dit-on d'un homme de bien : Que ton pourrait jouer à la mouire avec lui dans les ténèbres sans qu'il trichât^. Les routiers, qui ne sont pas des gens de bien, ne se trompent cependant pas lorsqu'ils jouent entre eux ; peut-être parce qu'étant tous voleurs et se connaissant pour tels, ils s'attrapent bien mieux lorsqu'ils sont honnêtes.

Tandis que les chefs s'amusaient ainsi, les gardes avancées leur firent dire qu'un chevalier désirait leur parier ; bientôt celui-ci parut tout couvert d'armes brillantes, un panache rouge flottait sur son casque d'or, et une écharpe de même couleur suspendait à son côté une forte épée dont la poignée avait la

' M. de Paulmy, Mélang. d'une grande hiblioth., vol. c, p. I02. — C'était aussi un proverbe chez les Romains, qui, ainsi que les Grecs, aimaient beaucoup ce jeu. Cic, De ofjic., liv. m. — Les statuts de l'ordre du cordon jaune , institué par le duc de Nevers , recommandent de jouer souvent à la mourre.

forme d'une croix. Girard de Briord reconnut d'abord son ami et s'écria : « Silence , écoutez le comte de la Suze, le chevalier sans peur et saiis reproche 1 — x\h ! ah 1 le sire delà Suze , dit Talebard-Talebardon, qnil soit le bien venu s'il uous apporte les clefs de son château. » Pour toute réponse, le sire de la Suze tira son épée, trancha un côté de la nappe qui couvrait la table, autour de laquelle siégeaient les huit chefs , et mit leur pain à rebours, ce (juiest, comme on sait, le plus sanglant affront que puissent recevoir des créatures vivantes'. Soudain les huit chefs tirèrent leurs glaives , et se disputèrent à qni demanderait le premier raison à ce hardi chevalier. « Pensiezvous donc, leur disait-il. félons et renégats, que j'attendrais lâchement vos offenses dans mes remparts, et que vous pourriez, fût-ce un seul jour, abattre l'orgueil de ma liberté;

' La CuiTie de Sainte-Palaye, Uléin. sur ianc. chevalerie, t. I, p. 38i et 38^. — Le Grand d'Aussv, Vie prioée des Français , t. m, p. i68. — 3L de Paulmy, Mélang. cVune grande bibl., voL c , p. 1 1 2. — Alain Chartier pense que c'est Duguesclin qni introduisit l'usage de trancher la nappe, mais cet usage est bien antérieur à ce connétable.

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\on , non , je vous défie et suis prêt à soutenir envers et contre tous , que vous avez forfait à l'honneur en prenant les armes autrement que pour la défense de la patrie et de la religion catholique. « A ces mots il jette son gant au milieu d'eux, et le petit Meschin, posant le pied dessus pour que d'autiTS ne le ramassent pas avant lui, tire sa flaraberge, et attaque avec fureur le gentilhomme dauphinois, qui lui rip'oste par un coup mortel. d'Espiote, qui va le remplacer, prie poliment son adversaire d'attendre que son valet ait passé sur la meule le fer de sou épée, l'invitant à en agir de même, et pendant cette trêve, il fait apporter des flambeaux, car il faisait déjà nuit. Les flambeaux étant prêts , et les deux épées convenablement affilées , les champions engagent un combat à outrance ; le choc et les étincelles de leurs armes avaient frappé ail loin toutes les compagnies , et les bandouliers accouraient en foule pour être témoins lie cette lutte, ou le courage et l'adresse tenaient des deux côtés la victoire indécise. Un coup dépée a brisé le casque du seigneur de la Suze dont la tête reste à découvert;

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aussitôt d'Espiote a jeté le sien pour n'avoir aucun avantage sur son adversaire. Tous les deux blessés et inondés de sang et de sueur, supendent enfin leurs coups, et s'ajournent au lendemain près des fossés de Saint-Paulles- Tro is- Chute a ux.

Le comte de la Suze, après avoir reçu les compiimens des autres chefs, se disposait à partir, lorsque ceux de la compagnie du petit Meschin, se voyant sans capitaine, furent l'attendre au nombre de cinq cents, vers la rivière de la Corance, que ce seigneur devait passer en batelet , et là ils lui crièrent de ne pas aller plus avant, et que, puisqu'il avait occis leur chef, il fallait qu'il vînt avec eux pour être leur souverain meneur, qu'autrement, et s'il ne voulait pas les commander, il était un homme mort ^ Le comte , se souciant peu de cet étrange honneur, leur dit qu'ils pouvaient fort bien s'entendre ensemble pour élire le plus vaillant d'entre eux. A ces mots ces soldats, plus sensés, tout grossiers qu'ils étaient, que les docteurs ès-universités,

* Chron. de Froixsart , 1. ii , ch. cviit.

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et les disciples d'Aristote, se moquèrent de son propos, en disant que l'essai d'une telle élection serait pure folie, parce que chacun d'eux ne voudrait pas avouer qu'un autre fùt^plus brave qiie lui, et que dès lors il convient de mettre un fait positif à la place d'une opinion qui flotte toujours indécise dans le champ des disputes humaines. «Le pouvoir, ajoutaient -ils, ne se trouve pas entre des égaux:; il en faut un tout fait, comme par la grâce de Dieu, pour qu'on puisse le reconnaître sans contestation , sans jalousie et sans faiblesse. Un pouvoir discuté n'est plus un pouvoir, et si on l'a vu naître hier, on le verra peut-être finir demain. Par ainsi, puisque vous êtes évidemment plus fort, plus noble, plus riche et plus instruit qu'aucun de nous , il nous faut prendre sous votre obéissance, et nous conduire où vous voudrez; car nous ne voulons pas avoir la charge de notre gouvernement, et la garde de nos âmes. Alors le seigneur de la Suze, réfléchissant qu'il pouvait mener ces gens-là à bien et en débarrasser son pays, leur donna sa parole que le lendemain il se rendrait au

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milieu d'eux pour leur dire oui ou non. Les bandouliers étant satisfaits, crièrent par trois fois : Vive le seigneur de la Suze ! et revinrent en toute hâte, pour assister, comme c'était leur devoir, aux funérailles du petit Meschin, leur capitaine.