CHAPITRE CI

Lorsque j'entrai à Marseille je crus que c'était jour de fête, ou qu'on y tenait quelque grande foire, tant cette ville me parut animée et bruyante. Ce n'était pourtant qu'un jour ouvrable; mais les Marseillais joignent à la vivacité provençale une agitation qu'ils doivent aux pratiques de leur industrie et de leur commerce. L'activité des affaires aiguillonne sans cesse une population de 80,000 âmes ^ Mais ici, à la différence de la bonne ville d'Aix, le mouvement brusque et précipité a plus de saillies que de grâces , plus d'ardeur que d'élégance. C'est le bourdonnement de la ruche laborieuse, et non les aimables caprices du papillon errant sur l'émail des fleurs.

' Sous les Romains la population de Marseille s'éleva jusqu'à i5o,ooo âmes. Au vi'^ siècle elle n'eu comptait que 80,000 ; au xiv% 67,900. Cette population est aujourd'hui de 118,000 âmes.

Au xiv*^^ siècle Aix avait 20,2,5o âmes, aujourd'hui elle en a 22,000.

Fouque Isnard, syndic de la viile d'Aix , m'avait donné des lettres de recommandation pour son ami Guigne Flotte, viguier de Marseille, qui, déjà prévenu de mon arrivée, me reçut très -cordialement : instruit du but de mon voyage , cet homme , sage et expert en toutes sortes de matières, ne crut pouvoir mieux faire que de me conduire sur les ports et dans les ateliers de Marseille. Nulle ville de France ne peut, en effet , se vanter d'être plus commerçante et plus riche. Trois ports contiennent à peine ses vaisseaux. Le plus grand est l'ancien port ^ , le second est le Porto Gallo, et le troisième le port de Saint- Lambert. Au fond du grand port sont les chantiers de la marine ^ , l'arsenal et les magasins des agrès pour douze galères, douze brigantins et cent grosses barques , état ordinaire des forces maritimes de Marseille, qui peut les doubler en temps de guerre. Outre ces forces, l'abbé de Saint -Victor est tenu

' Portas antlquus , c'est le seul qui existe à présent, mais il était alors plus spacieux qu'aujourd'hui.

' La marine de l'état, les chantiers de la marine marchande étaient à Rive-Neuve.