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veille de la fête du patron de la commui\auté, pour veiller à l'exécution des règlemens, s'oblige à le faire travailler durant un certain nombre d'années , moyennant la nourriture et le logement, chez un maître qui, de son côté, est tenu de lui enseigner les règles de son art. Après avoir fait son temps , l'apprenti est promu au grade d'ouvrier ; alors il reçoit de son maître une tessère. C'est une plaque de métal , de cuir ou de pierre , sur laquelle sont gravés son nom, sa profession, et une devise allégorique. Muni de ce signe d'un honnête travail, il doit voyager dans les principales villes du royaume. Lorsqu'il est sans argent, il se présente à un maître dé'son art, qui, à la vue de la tessère, doit recevoir ce pèlerin de l'industrie. Quand il se croit assez habile, l'ouvrier retourne dans sa ville natale avec toutes les tessères des maîtres où il a travaillé , et aspire à la maîtrise. On lui donne alors les principaux outils de sa profession, qu'il a droit de porter comme insignes. C'est avec ces outils qu'il fait son chef-d'œuvre pour être reçu maître.

Je fus curieux d'entrer dans le grand con-

seil, qui avait précisément une séance publique, ainsi que l'annonçait la cloche de Sauveterre, qui sonnait la convocation '. L'assemblée se tenait en plein air et dans le cimetière des Accoules, comme pour siéger avec les ancêtres, dont on respectait les sages coutumes. On voyait autour des murailles de ce cimetière national les tombeaux des citoyens qui avaient bien mérité de la ville : c'était dans ce lieu funèbre et sacré, qu'on avait publié en 1267 les chapitres de paix, qui sont les chartes de la communauté de Marseille. Les cent cinquante conseillers siégeaient sur les tombes des trépassés; chacun d'eux a le droit de proposer ce qu'il juge à propos dans l'intérêt public : à cet effet, il monte sur une pierre qui est dressée au milieu de l'assemblée, et qu'on appelle Lapis parlatoriiy et en français, \di pierre des propositions. Quand il

' La cloche de l'église des Accoules , et qu'on appelait la cloche de Sauveterre , sonnait la retraite et les conseils de communauté. Cette église des Accoules est bâtie sur les ruines du temple d'Apollon : elle est dédiée à Notre- Dame, et était autrefois sous la direction des religieuses de l'abbaye de Saint-Sauveur.

a parlé, tous les autres opinent, et l'on recueille les voix, dont la majorité change les délibérations en lois.

Lors des élections où le conseil vole à huisclos, il s'assemble dans la salle verte de la maison de ville j dont le grand balcon domine le cimetière des Accoules. Après la délibération , le viguier et les échevins en grand costume viennent sur ce balcon annoncer au peuple quel en est le résultat, que le peuple approuve ou rejette par ses acclamations ou ses murmures.

Le jour où j'assistai à l'assemblée du grand conseil, on discuta pendant très-long-temps une affaire dont les jMarseillais avaient fort à cœur de voir la fin , car les anciens disaient que la bonne foi de la communauté s'y trouvait engagée : voici le fait. L'année précédente la peste avait ravagé une partie de la Provence et causé une grande disette. Les Marseillais, qui en souffraient beaucoup, crurent pouvoir, en payant, s'emparer de sept cents septiers de blé qu'un vaisseau transportait d'Arles en Arragon. Le duc d'Anjou, gouverneur du Languedoc, écrivit aux iVIarseillais qu'ils eussent à restituer

AU quatorzième; sifecLi'. ^77

ce blé ; mais il était consommé , et l'on avait éludé la satisfaction demandée. De nouvelles injonctions forcèrent le grand conseil à délibérer.

C'était une petite affaire en apparence; mais je fus édifié de voir avec quelle sollicitude ces citoyens délibéraient sur les intérêts publics. Un orateur monta sur la pierre des propositions , et dit :

« Les menaces du duc d'Anjou ne sauraient nous effrayer, car le prince qui gouverne le Languedoc est, grâce à Dieu, sans pouvoir sur la Provence; et il suffit d'ailleurs que le blé ait été saisi dans les états de notre reine, pour que nous ne devions compte de cette affaire qu'à cette souveraine bien -aimée (ici tous les conseillers ôtèrent leurs chapeaux); mais en examinant la chose, non pas comme forcés et contraints par des menaces que nous saurions braver si besoin était, mais d'après les maximes de la justice et de la bonne foi , il nous semble, en effet, que le grain a été saisi au mépris de ces saintes maximes, puisqu'il ne nous était pas réservé, et qu'il était la propriété d'un sujet de l'Arragon, avec

lequel nous ne sommes pas en guerre. La loyauté est utile à tous les peuples, mais surtout aux peuples commercans, et à ne consulter même que notre propre intérêt, il faudrait encore nous condamner franchement dans cette circonstance. Nous ne pouvons , il est vrai , restituer le blé en nature ; et si nous n'en donnions que le prix , la réparation ne serait pas entière , puisque nous aurions vécu en temps de disette, au préjudice d'auîrui et par force majeure. J'estime donc qu'il y a lieu à payer, en outre, des dommages et intérêts qui puissent largement indemniser du tort causé par notre faute. »

Cette proposition fut mise aux voix, et accueillie à une grande majorité.

A.U QUATORZIÈME SIÈCLE. a^y