CHAPITRE CIL

Ce que le viguier de Marseille m'avait conté des fâcheux résultats du commerce de cette ville ne me parut pas devoir être mis en doute, lorsqu'ayant résidé quelques jours au milieu de ses habitans, je reconnus que les mœurs des commerçans étaient toutes différentes des mœurs de ceux qui étaient étrangers au négoce. On n'eût jamais cru que ce fût un seul et même peuple. Les premiers, républicains orgueilleux, étaient en quelque sorte la secte de l'avenir, et les autres tenaient fortement au passé. Ceux-là, ne regardant jamais en arrière, y laissaient dépérir souvenirs, coutumes et croyances , pour courir après les nouveautés qu'un luxe mobile faisait mouvoir à leurs yeux sous mille aspects séduisans et trompeurs; ceux-là, au contraire, que rien ne détournait de leurs habitudes et de leurs traditions, restaient enfoncés dans le miel et l'alvéole de leur condition paisible. Et lorsque, d'une part, on ne voit qu'idées, modes et inventions* nouvelles, de l'autre on trouve

des usages qui remontent aux Phocéens, ou pour le moins à l'origine du christianisme en Provence ^ C'est dans cette précieuse portion de Marseille, et notamment dans le quartier Saint -Jean, que se conservent les vieilles mœurs, les vieux usages; c'est là qu'au son des cloches qui annoncent la naissance d'un enfant, les voisins et les parens divisés se rendent autour du berceau , pour se réconcilier devant cette âme innocente et pure, sortie tout nouvellement des mains de Dieu ; c'est là que tous ceux qui ont assisté à un même baptême, se donnent le nom de compères et de commères , alliance d'où résulte des devoirs et des sentimens ; c'est là que toutes les fois qu'un nouveau-né éternue on s'empresse de dire saint Jean te bénisse, parce qu'on croit que l'enfant fait un effort pour se délivrer des mauvais génies ; c'est là qu'au printemps, on célèbre la fête des fleurs, et qu'on voit à l'entrée des rues les plus fré-

' Du Cange, Gloss., vol. 11, p. 40^? art. Focaria. — Bérenger, Soirées Provençales, t. i , p. 142. — Millin, Voyages dans les départemens du midi de la France, t. III, p. 288 et sni\.

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quentées un siège orné de guirlandes, où s'assied une jeune fille couronnée de roses, entourée d'autres jeunes filles qui composent la cour de cette reine champêtre, qu'on appelle la Belle de Mai; c'est là que les voisins et amis s'invitent réciproquement pour se féliciter ensemble, lorsqu'au printemps une hirondelle vient s'établir sur le toit de leur maison ; c'est là qu'on se lève, et que l'on se couche avec le jour; que l'on vit avec une sobriété exemplaire, et que le vin n'est permis qu'aux hommes ; les jeunes garçons n'en boivent que lorsqu'ils ont fait leur première communion ; c'est là qu'à la fête de saint Eloi on bénit de petits pains pour les animaux malades, et qu'on métaux enchères l'honneur de porter le gaillardet, ou drapeau du saint; c'est là que le jour des Morts on assiste en famille au repas des Armettos^ , durant lequel les vieillards entretiennent les jeunes gens des vertus et des mérites de ceux qui ne sont plus ; c'est là que dans les fêtes baladoires

' On appelait Armeltos les âmes du purgatoire : ce repas funèbre se composait de châtaignes et de vin cuit.

(les beaux jours , les jeunes femmes sont coiffées du garbalin, bonnet pyramidal, garni tout autour de pommes et d'oranges ; c'est là que la vue des chevaux frux^ la danse des Olivettes et le grotesque brancard du Caramantran, excitent des transports de joie; c'est là qu'on distribue aux indigens le pain calendal, que l'on fait provision du sel de saint Biaise pour le mal de gorge, des biscotijis de saint Denis contre la rage, et des gousses d'ail rôties au feu de la Saint -Jean, contre les fièvres; c'est là qu'on mange des pois chiches le jour des Rameaux , et des châtaignes avec du vin cuit le jour de la Toussaint, et une dinde à Noël.

A côté des hôtelleries somptueuses où descendent les philosophes et les savans de la Grèce , que les patrons des navires marseillais ramènent par centaines de Constantinople, où ils ont fait tout le mal qu'ils pouvaient faire , on voit de bons bourgeois ou des gens de profession, aussi superstitieux que dans les crédules campagnes de notre Poitou, mettre à la porte de leurs maisons, le jour de la Chandeleur, des croix de cire bé-

nite , pour conjurer les maléfices , éloigner l'esprit malin, et détourner la foudre ^

Ce jour-là chaque mère de famille revient de l'église avec une bougie allumée, et l'on regarde comme un pronostic fâcheux si elle vient à s'éteindre dans le trajet. Cette bougie bénite reste suspendue au coin du lit, et on l'allume aux temps d'orages , aux accouchemens, et dans toutes les circonstances difficiles ^.

Pendant les quatre semaines qui précèdent Noël , les jeunes gens donnent des aubades aux jeunes filles qu'ils recherchent en mariage. Ces jeunes gens choisissent entr'eux \Aba, auquel chaque fille remet un gâteau qu'elle a pétri elle-même, et qui porte son nom. Deux jours après la jeunesse se rassemble sur vme place , où l'on apporte dans une grande corbeille tous les gâteaux, qui sont mis tour à tour à l'enchère. \]Aba , qui les offre successivement aux enchérisseurs,

' Marchetti, Explication des usages et coutumes des Marseillais ; Marseille, i683 , in-8°, t. i . — Statisti(juc du département des Bouches -du-Rhône , t. m, p. 212.

=• Ihid.

désigne celle qui l'a pétri et loue ses vertus , ses qualités, ses attraits. Si dans le cours de l'année elle a manqué aux saintes lois de la pudeur, de la modestie et de la sagesse, un silence réprobateur est sa punition, et son gâteau est adjugé à vil prix ; mais si elle est restée fidèle à ses devoirs, si elle est attentive et soumise près du fauteuil de son grand-père, pieuse aux autels de Marie , bonne et tendre au berceau de son jeune frère ; si elle n'a senti qu'elle aimait en effet que le jour où sa mère lui en apporte dans un baiser le doux privilège, en lui parlant pour la première fois de son mariage, alors, le gâteau pétri par des mains aussi pures, est disputé par la foule, empressée de louer une si bonne fille. On le porte à une forte somme, qui devient la mesure de l'éloge.

Cette coutume est pour les filles de Marseille ce que celle des Mamons est pour les habitans d'Aix; elle a pour objet de nourrir les bonnes mœurs par une émulation publique et la crainte d'une censure authentique.

La valeur de tous les gâteaux est réservée

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en partie aux pauvres, et le reste sert à payer les ménétriers pendant toute l'année.

Ceux-ci ont beaucoup à faire ; ils sont sans cesse par les carrefours ou bien à la porte des belles , ou dans les salles du festin , ou sous les treilles qui prêtent leurs frais abris aux jeux et aux farandoles de la Provence. Mais c'est surtout le premier jour de l'An et à la fête de Noël, que ces ménétriers, quel que soit leur nombre, ne peuvent suffire à la joie qui les réclame. Pendant un mois ils font entendre par la ville les aubades de Galène, et sont appelés dans chaque famille la nuit solennelle où des flots d'huile et de vin arrosent le Calignaou , nom qu'ils donnent à la bûche de Noël , que le père de famille et le plus jeune de ses enfans apportent sur le foyer, où chaque soir el(e est rallumée et éteinte jusqu'à la veille du jour de l'An *. Les Marseillais, qui à cette époque se livrent à de grandes réjouissances, donnent des repas de famille, où les parens se rendent de fort loin.

• Les Provençaux attribuaient beaucoup de vertu au Calignaou. Selon Marchetti, on croyait que cette bûche enflammée ne brûlait jias le linge.

Ces repas durent trois jours. Le dernier, on fait la bourride et Vajoli; c'est le repas d'adieu, après lequel Taïeul raconte à toute la parenté les faits les plus honorables des annales de la famille, et accompagne ses récits de conseils et d'exhortations ^

La communauté de Marseille entretient aussi pour sa part trois ménétriers qui, les trois derniers jours du carnaval, vont jouer des tambours, du hautbois et des timballes, sous les fenêtres de la salle verte de la maison commune, près l'hôpital du Saint-Esprit '. Le soir les musiciens se rendent à la loge des marchands , où il y a grand bal , et à dix heures on reconduit les dames chez elles à la lueur des torches de cire blanche.

Le premier jour de Pâques Fleuries, les Enfans-Trouvés , qui sont en assez bon nombre , à cause des étrangers et des femmes folles de

' Statistique du département des Bouches-du-Rhône ^ t. m, p. 23o.

^ C'est là qu'.iu xiv siècle se tenaient les assemblées ordinaires de la communauté; mais cet édifice, qui était fort ancien, tomba bientôt en ruines, et l'hôtel-de-ville se logea ailleurs au xv" siècle.

leur corps, qu'on appelle X Ordre des belles femmes de Marsedle, que la dissolution des mœurs a forcé de tolérer, dit-on, pour que le danger n'allât pas jusque dans les familles^; les Enfans -Trouvés, dis- je, se promènent par les rues avec des branches de laurier, ornées de fruits et de gâteaux ; ils ont le privilège (et quelle âme sans pitié pourrait le leur ravir!) de dire mon père et uia mère à tous ceux qu'ils rencontrent. De cette façon , un nom si doux aura du moins passé une fois sur les lèvres de ces infortunés. Souvent on en vit qui , sentant trop bien , hélas ! que ce n'était là qu'une feinte, prononçaient ce nom de père et de mère les larmes aux yeux. Souvent aussi tant d'innocence et de malheur ont ému les passans à qui s'adressaient au hasard des paroles caressantes , et l'adoption ou d'abondantes aumônes étaient alors les fruits de cette compassion féconde. Voilà donc comment nos pères, comprenant fort tien une religion de charité et d'amour, vou-

' Du Gange, Gloss., art. Fmarin. — Bayle, Dictionu., vol. II, ait. Fontevraud , p. 1189.

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lurent que nul être ne fût laissé toute sa vie dans l'ignorance du bonheur. De quoi ne se sont-ils pas avisés pour faire participer aux avantages de la société les créatures les plus pauvres et les plus obscures !

La fête de saint Lazare, à laquelle j'assistai, m'offrit une nouvelle preuve de cette louable sollicitude. Cette fête attire à Marseille un nombre infini d'étrangers, curieux de voir le branle de saint Elme. Ce branle est une danse de tous les garçons et de toutes les filles de petit état, qu'on habille le plus magnifiquement possible. La ville leur fait faire des vêtemens de brocard , et les dames de Marseille se font un plaisir de prêter à cette pauvre et honnête jeunesse des parures du plus grand prix ^ Telle chambrière, tel artisan, porte des perles et des pierreries pour plus de trois ou quatre cent mille francs , et il est notoire que jamais dans cette confusion de tant de richesses, il ne s'est rien perdu ou larronné. On ne saurait dire combien le branle de

• Le branle de saint Elme eut lieu jusqu'au commencement du xviiie siècle. ( Voy. M. de Ruffi , Eist. de Marseille, t. II, 1. XIV, ch. VI, p. 4oo>}

saint Elme cause d'allégresse à toute la ville lorsqu'il défile au son des tambours. Tout frivole que semble cet usage , il entretient entie les riches et les indigens de durables rapports, parce qu'ils proviennent de souvenirs agréables, et que les petits services sont mieux appréciés que les grands, par la raison qu'ils tiennent de plus près à nos sensations, et entrent plus avant dans les cœurs. Un collier prêté avec grâce fait naître à la fois la confiance, la gratitude et le dévouement. C'est un patronage d'un nouveau genre, dont les avantages sont d'autant moins oubliés qu'ils brillent sur le fond d'une vie obscure. Cet usage met bien du repos et de la joie parmi les pauvres gens qui cessent d'être jaloux de l'opulence , parce qu'elle ne leur est pas interdite, et qu'ils sont associés à quelques-unes de ses jouissances. Le ver luisant ne se croit plus un insecte lorsqu'il se revêt de lumière, et devient l'astre des humbles gazons.

Mais il est une autre classe de malheureux à qui la religion a promis aussi sa fête ; captifs dans les fers des Barbaresques , ces infortunés semblaient oubliés , car on ne les

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voyait plus; mais la religion voit clair au fond des cachots , et entend de loin les gémissemens. Un matin je fus réveillé à Marseille par une grande sonnerie; je me levai, les rues étaient jonchées de fleurs, et tendues de tapisseries de haute -lice. Tout annonçait une solennité imposante; je crus d'abord que la reine Jeanne allait faire son entrée avec son cortège nuptial, ou que Charles V faisait un pèlerinage en Provence pour visiter la sainte Baume. C'était la procession de la délivrance des captifs , que les Trinitaires , établis en Provence au xne siècle, par Jean de Matha et Félix de Valois, avaient été racheter en Barbarie, et qu'ils ramenaient au milieu de leurs frères. Je les vis : ils marchaient deux à deux, entre la croix et les étendards du Dieu rédempteur. Leur teint livide, leurs membres décharnés, les haillons dont ils étaient couverts, la marque de leurs chaînes et leurs cicatrices vives encore , annonçaient combien leur esclavage avait été douloureux. Privés de la lumière et de la liberté , sans cesse menacés des bourreaux, frappés et meurtris, ils invoquaient la mort ; tout à coup ils sont

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libres, les voilà dans leur patrie, accueillis, fêtés, baignés de larmes fraternelles; comme tous les autres, je pleurais d'attendrissement; comme eux je revoyais des frères : car moi aussi j'étais chrétien, et les fêtes de la religion sont de véritables fêtes de famille. Touché du dévouement sublime qui conduisit de pauvres religieux sur les sables africains, pour y racheter leurs semblables , je voulais me prosterner devant ces êtres évangéliques! Hélas! je les eusse en vain cherchés, presque tous étaient demeurés en otage dans les fers de l'infidèle. Satisfaits d'avoir rendu la liberté, la vie à des infortunés qu'ils ne connaissaient pas, ils bénissent le seigneur dans les prisons, où ils se trouvent heureux de souffrir seuls ^ Marseille s'est agrandie beaucoup depuis vingt-cinq ans ; ce qui exige de nouvelles murailles. Elles sont en pierres de taille, flanquées de tours et garnies de gros boulets de pierre froide , pour faire rouler en temps de siège sur les assaillans.

' HéUot, Hist. des Ord. monastiquca , art. dés Trinitnires et des Pères de la Merci.

LA FSJLSreK

"^ ?!ns ifeviC (Ses «yaaBûaafareBt 'liffrfaè— Éi<f iMiffiiiif f bMiflgJpb

Mais nen ne moitié davant^ FattentioB do Toiageur qoe faUiaye de Saint-Tïctor. qui, soit par son antiquité et |^ saînieté de ses mœurs . soit par les letiqiies pfédeoses dont elle reste d^xisitaire , rexnp<Hte sur tons les antres mcMiaslêres de Fiance. Là on elle fut bâtie était ime grotte cadiée soas des forêts , dont la sombre épaissear avait depuis la créalicMi écarté les rayons da soleiL Ce fat là, qua son airÎTée de la Palestine, et avant de s'être établie dans la sainte Brame. Madeleine fit sa premifère pénifienœ. Un lien si merveifleasement oonsacTé ÛA }m Miôt choisi pKMir remplacenmit d'un monastère, et ce monastèn^ fiit appelé la Porte du Paradis, parce que les vertus et la piété de ses religieux préparaient les voies du cieL Lorsque venait à s'altérer la discipline des antres cloîtres . on eirF03rait à Saint- Victor qndqœsuns des moines pêclKurs. et ils revenûoift édifier leur ordre et le régénérer '. Plus souvent encore, c'était un relisiieax de Saint-Yictor

qui se rendait dans le monastère déréglé , où sa présence et son exemple ne tardaient pas à rétablir l'ordre.

Je vis trois espèces de religieux, ceux qui y sont cloîtrés pour la vie , les temporaires et les reclus, qui demeurent solitairement dans des cellules séparées, et à l'extérieur de l'abbaye. Quant aux premiers , ce sont les religieux proprement dits ; ils vivent tels que les gouvernent les règles austères de saint Benoît. Les temporaires sont, pour la plupart, des nobles, de hauts et puissans seigneurs, qui, tout à coup, frappés au milieu des illusions du siècle par quelques adversités salutaires, ou tourmentés d'une maladie incurable, ou se sentant dépérir par quelque peine secrète, ne voient plus d'autre remède que la prière et la pénitence ; alors ils se font conduire dans le cloître de Saint-Victor ; et, s'il arrive qu'ils y retrouvent la paix et la santé , ils peuvent quitter le monastère, à condition d'en porter l'habit et d'en suivre les règles. Guillaume I^^, vicomte de Marseille , atteint d'une maladie mortelle , y vint aussi , mais trop tard. Ne pouvant se résoudre à se séparer d'une épouse

qu'il aimait tendrement, il hésitait à franchir le seuil reUgieux, interdit au sexe de cette épouse chérie ; enfin , l'espoir de guérir l'emporta ; rnais hélas ! ce fut en vain ; la vicomtesse venait chaque jour sous les arbres voisins de l'abbaye, d'où l'on entendait chanter les pieux solitaires; elle écoutait si, parmi tant de voix qui montaient au ciel, il en était une qui allât à son cœur; ne l'entendant point, elle revenait en se disant : il n'est pas encore convalescent, demain peut-être; mais pour elle il n'y avait plus de lendemain; il était échangé pour l'éternité, et c'est ce que bientôt la religion lui fit comprendre.

Quant aux reclus qui sont dispersés autour de l'abbaye, chacun d'eux a un petit ermitage composé d'un jardin, d'une chapelle et d'une cellule. Ils ne sortent jamais de cet enclos étroit, dont la porte extérieure est scellée du sceau de l'abbé. Les séculiers peuvent communiquer avec eux par une petite fenêtre, mais seulement pour se confesser, ou pour les consulter sur la conduite qu'ils doivent tenir en certaines circonstances difficiles. Quelquefois on met un novice près de ces

pieux anachorètes, pour qu'il prenne goût à la vie ascétique, et qu'il s'y pénètre d'une odeur de sainteté.

On oublierait le temps à rêver au pied des fameux tombeaux que garde l'abbaye Saint- Victor; car nulle sépulture parmi toutes les sépultures, ne parle plus fortement au cœur de l'homme. Les illusions de la gloire, celles de la fortune, de la jeunesse, de la beauté, de l'amour même , sont venues s'évanouir sur ces tombes, couvertes des palmes du martyre ou du sacrifice ! Oh ! que la terre paraît petite et éloignée, vue de ce port funèbre, où tous les faux biens ont échoué, où tous les véritables ont grandi tout à coup; de ce port, où la religion allume son fanal pour que le chrétien pût découvrir un nouveau monde au moment où il quitte celui-ci pour toujours. Parmi ces tombeaux célèbres, je saluai celui de saint Maurice et de ses vaillans compagnons; celui de quatre saints, du nombre des sept dormeurs ; celui de deux vierges , qui souffrirent le martyre avec sainte Ursule ; celui de quarante religieuses, qui, à l'exemple de sainte Eusébie, leurabbesse, se mutilèrent

le visage pour tromper le brutal désir des Sarrasins ^ Mais le tombeau le plus mystérieux, le plus poétique, le plus saint; le tombeau sur lequel on trouve en toute saison des fleurs, des flambeaux, et des chrétiens qui prient, c'est celui de saint Chry santé et de sainte Darie , son épouse. Chrysante ayant été éclairé des lumières de la foi voulut, avant de descendre dans l'arène des martyrs, faire adorer à son épouse bien-aimée le Dieu pour lequel il allait mourir. La jeune et belle Darie avait été vierge de Minerve , et c'est de l'autel de cette divinité païenne qu'elle était venue à la couche nuptiale ; c'était là toute sa vie : elle ne connaissait ni d'autre Dieu , ni d'autre bonheur , et voilà que tout à coup Chrysante lui fait échanger les indulgentes fictions du paganisme, contre les supplices, les bourreaux, et la fosse aux lions. Le martyre est le premier tribut qu'il faut payer à cette religion : elle vient de lui faire connaître un légitime amour ; et cependant. . . ô mystère trouvé tout vivant dans l'abîme des cœurs ! c'est là ce

' M. de Ruffi, 1. 11,1. x,p. 58.

qui séduit le iiéophite ; il sent que la vérité seule a droit de mettre l'homme à de pareilles épreuves , et que le mensonge eût trop risqué à demander le sacrifice de la vie. Darie aimait tant qu'elle fut facile à persuader; sa belle âme, peu liée à la terre, revola volontiers au ciel avec l'âme de son époux ^.

Une châsse d'argent , ornée de pierres précieuses, offre le chef de Saint -Victor à la piété des fidèles.

Ce saint, qui conduisit l'aigle romaine à la victoire jusqu'au jour où , rendant son épée aux Césars, il alla cueillir la palme du martyre, avait reçu le jour dans l'antique Marseille. Pour honorer sa mémoire, les Marseillais, le jour de sa fête , élisent un d'entre eux cheva'^ lier de Saint- Victor. Ce chevalier, armé de pied en cap , tenant en main un guidon de satin cramoisi, à l'image de Saint -Victor, et suivi de pages aux livrées de la ville, se rend à l'extré-

' Leurs ossemens furent transférés de Rome au ix« siècle, d'abord dans le prieuré de Saint-Goar, de là dans le diocèse de Trêves, et ensuite dans le monastère de Saint-Victor. Saint Chrysante et sainte Darie souffrirent le martyre en 284 , sous le règne de Numcrien.

mité du port, où il attend la file des religieux, qui pflortent la châsse du saint patron. Dès qu'il les voit, le chevalier met pied à terre, et après avoir reçu à genoux la bénédiction du prieur, il remonte sur son cheval, et vole sur un autre point où il retrouve la procession. Il fournit cinq courses de cette manière, et la procession s'arrête chaque fois qu'il se montre devant elle. Il arrive ainsi à l'abbaye de Saint- Victor, où il est reçu magnifiquement. Le reste du jour est consacré à des réjouissances publiques. C'est un grand honneur que d'être choisi pour chevalier de Saint- Victor. Cet honneur, qu'on appelle communément y«i:>'e courir V étendard-, est brigué par les principaux liabitans de la ville ^ ; c'est une des mille et mille dignités créées par nos devan-

* Les notables habitans d^ Marseille recherchèrent cet honneur jusqu'au xvii^ siècle. Frédéric Despinassi est le dernier qui^f courir V étendard. Le raffinement des mœurs et l'altération des coutumes firent négliger cette course, qui, depuis, a été abandonnée à un valet des consuls habillé en cavalier, grossière parade qui dura jusqu'à la révolution.

3oO LA FRANCE

ci ers , pour satisfaire à peu de frais l'amourpropre des citoyens, et les attacher à leur pays, où le cercle de l'année ramène sans cesse des solennités, des plaisirs et des anniversaires.

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