Tristan le voyageur, ou la France au XIVe siècle

ragemens de tout homme ami de son pays, c'est peut-être celle de l’écrivain qui consacre ses loisirs à évoquer les traditions, les usages, en un mot, tous les élémens propres à nous faire aimer ce dont nous avons besoin, à populariser ce qu'on a voulu nous faire haïr, à réconcilier le présent avec le passé, età prévenir ainsi l'entière prescription de ce que la naïve sagesse de nos pères avait naturellement trouvé pour nourrir l'esprit de famille et de propriété, ces deux grandes sources des vertus publiques et privées.

À ne considérer une semblable entreprise que par rapport à l’histoire, elle aurait déjà un véritable intérêt, mais elle doit avoir encore un plus haut degré d'utilité.

i] INTRODUCTION.

Le système de centralisation, qui par degrés a fait verser la France tout entière dans le précipice de la capitale, ravit à nos provinces la physionomie nationale dont elles furent long-temps empreintes.

D'un autre côté, grâce à la dévastation de nos forêts, au hideux morcelement des propriétés, et à la chute des édifices historiques , bientôt la terre salique, dépouillée des témoignages de sa gloire, pourrait être aussi vide de souvenirs que le sont les rives de l'Ohio et du Mississipi.

C'est cette réflexion pénible qui inspira à l’auteur l’idée de rechercher la France dans la France, de souffler sur les restes stériles de nos anciennes institutions, de relever de la poussière les respectables garanties des libertés publiques, de réchauffer les cendres des foyers domestiques, et de montrer les diverses classes de la société, retenues en ellesmêmes pour y mieux goûter des résultats héréditaires, pour fournir sans distrac-

INTRODUCTION. ii} tion une carriere de paix et de félicité.

Presque toutes les littératures étrangeres ont un caractère national. Leurs écrivains s'appliquent à recueillir, comme de précieux débris sauvés du naufrage des temps, les croyances , les pratiques, les coutumes, et tout ce qui peut servir à constater la vie privée et le mouvement des vieux siècles. Ils ne dédaignent pas même les fables et les préjugés qui, se fondant par degrés, dans les habitudes, les lois, la religion, les arts et la poésie d’un peuple, ne sauraient être étrangers à son histoire.

Les Français, plus riches peut-être encore que les autres peuples , puisque leur moyen âge est une mine inépuisable de pratiquesextraordinaires, desuperstitions ingénues, d'institutions originales, de fables locales et de coutumes pleines d’intérêt, les Français, disons-nous, sont restés en arrière de leurs voisins dans ce genre d2 littérature patrimoniale qui ré-