V INTRODUCTION

veille les sentimens par les souvenirs.

L'auteur qui, dans la Gaule poétique, essaya de prouver que notre histoire pouvait inspirer les beaux-arts, à consacré un second ouvrage à montrer, non plus les richesses littéraires de cette histoire, mais les trésors desanciennes coutumes. Il fait ici pour le cœur, la conscience et le bon sens ce qu'il a fait ailleurs pour l’imagination. Contraint, par le plan de la Gaule poétique , de traverser rapidement tous les âges de la France depuis les forêts des Druides jusqu'a l'Olympe de Louis XIV, il n'avait pu jeter qu’un coup d'œil sur les temps les plus féconds, et il a dü se borner à signaler les aspects, les perspectives, sans s'arrêter à décrire avec détail les beautés du paysage ; et cependant ce sont les détails qui seuls peuvent nous plaire, parce que seuls ils forment la physionomie d’un peuple et les points de contact par lesquels on sent la nature et la vérité. C’est donc particu-

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lièrement aux détails qu'est réserve cet ouvrage. Au lieu de parcourir l'immense carrière qu'ouvre notre histoire, l’auteur se renferme dans un petit nombre d'années vers la fin du xive siècle; deslors il peut à loisir connaître et faire connaître ce qu'il y a de curieux dans cette époque déterminée, et de ce point de vue considérer toutes les mœurs du moyen âge.

Mais ce n'était pas assez d’avoir fait des recherches laborieuses sur ces anciens temps, il fallait les rendre attrayantes, il fallait animer le sujet par une action qui, détachant le lecteur de l’époque présente, le reportàt par une illusion complète vers celle qu'il s'agissait de peindre sous toutes ses faces ; c'est ce que l’auteur aurait essayé de faire en empruntant la forme d'un voyage.

Le héros qu'il met en scene parcourt une partie de la France, s’arrêtant dans les chaumieres et les châteaux, dans les villes et les campagnes, étudiant avec soin