I. Jo

o) LA FRANCE

rées par les premiers rayons du jour, se plait à faire jaillir la rosée sous ses pas.

D'ailleurs étais-je le maître de rester oisivement à l’ombre des tours de a chitellenie héréditaire, quand un vœu commandé par l'honneur et sanctifié au pied des autels de Saint-Hilaire m'appelait dans les cent villes du beau royaume, et me poussait depuis les bords du sombre Océan jusqu'à ces hautes montagnes qu'on nomme les Pyrénées et les Alpes?

Revenu par une protection visible de la Providence, et maintenant que les années ont blanchi mon front, il m'est doux de repasser en ma mémoire cette longue suite de choses extraordinaires et inouies recueillies de mon mieux chez tant de peuples divers. Mes récits ont souvent charmé les veillées des hameaux d’alentour, ainsi que les perrons et l’ormel des châteaux voisins. On ne m'appelle que Tristan le Voyageur, et le bruit de mes aventures amène chaque jour vers moi de révérends personnages empressés de conférer sur les pratiques et les coutumes étrangères.

Dieu ne m'ayant pas donné de postérité

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. Bb

qui puisse transmettre mon nom, Je désire du moins que ces tablettes d’une narration fidèle le fassent surnager sur le fleuve d’oubli. »

Mais, avant de raconter mon voyage, il convient d'exposer comment et par quelles circonstances je fus engagé à l’entreprendre, afin de ne point passer aux yeux du lecteur pour un homme d’un jugement léger, qui va au hasard, sans motif et sans but.

Je naquis du vouloir de Dieu, l'an 1345.

Mon père, sire de Boismenard , et sa légitime épouse ma mère, dame Marie de Montfaucon, me firent étudier de bonne heure en la compagnie des plus doctes clercs du temps, malgré la remontrance des barons leurs voisins, qui disaient qu'éducation et nourriture d’esprit ne devaient guere occuper le gentilhomme , lequel n'avait à connaître en tout et pour tout qu'une foi, un roi et une loi. J’appris, sinon assez bien, au moins de bon zèle et d'affection , nos chroniques, et les faits, et gestes de nos bons trépassés. Aussi n’ai-je point tardé à gagner mes éperons, et je chevauchai en mainte occasion périlleuse, allant

gaiment des combats aux châteaux pleins de gentillesse ét de courtoisie.

En ce temps-là le Poitou échappait à la domination des Anglais : Bertrand Duguesclin vengeait les avanies des armées françaises par des victoires redoublées; Poitiers, Saintes, Angoulême et plus de cent forteresses lui ouvraient leurs portes en criant: Montjoie au rot de France notre sire, et notre dame Duguesclin ! J'avais suivi cet intrépide connétable, et mes bannieres flottaient dans son camp au siége de La Rochelle. Un des siens changea de visage à l'aspect de cette forte place que les Anglais défendaient par terre et par mer. Mais le héros breton disait : « Si les rayons du soleil percent dans l'enceinte de La Rochelle, Duguesclin saura bien y pénétrer ‘. » Et de fait il y pénétra avec l’aide de Jean Condorier, maire de la ville, qui, par un bon stratagème, mit les Anglais hors des murs.

Nous et les nôtres retournâmes en nos manoirs. Je m'étais retrouvé durant cette cam-

! Histoire de Bertrand Dugueslin, p. 188 et suiv.

pagne avec mon ancien ami Jean de Thouars, vicomte de Mortagne. Quatre années auparavant j'avais chassé et vécu en sa compagnie, dans son grand fief de Thouars , d’où je m'étais courageusement enfui de peur d'amour.

La sœur de mon ami était alors fiancée à Amaury IV, sire de Craon : dès lors, où m'eussent mené mes soupirs pour cette noble dame que son éclatante blancheur avait fait surnommer le sein de lis? Mais à peine futelle unie par mariage, que le noir bandeau des veuves couvrit son beau front, et qu’elle prit la ceinture composée de nœuds déliés.

Son frère la pressait de choisir un second époux : il se proposait, selon Fusage des temps, de convoquer ceux des seigneurs poitevins qui aspiraient à cette union, et de leur ouvrir un Concours où ils pussént mériter par quelque louable entreprise la main de la jeune veuve d’Amaury. Cette coutume, pratiquée mainte fois dans les beaux jours de la chevalerie, semblait tomber en désuétude, lorsqu'au milieu du quatorzième siecle, elle fut renouvelée avec force dans le Poitou , que parcourait alors une société d’enthousiastes ,

connus sous le nom de Gallois et de Galloises. Ces gens-là, Dieu les bénisse, mettaient leur gloire à devenir les martyrs de l'amour, à former en son intention des vœux surnaturels, à braver pour lui des peines et des chagrins exorbitans. Dans la canicule, ils couraient vêtus de l’épaisse toison des agneaux, et, à dater de la Toussaint, ils erraient presque nus sur les sommets couverts de neiges et les rives des étangs glacés. Chaque matin le chariot du suzerain de la contrée en ramassait quelquesuns morts de froid, de fatigue et de faim.

Sans adopter une pareille extravagance, Jean de Thouars pensait qu'on devait mettre à profit le fanatisme amoureux pour opérer, dans l'intérêt du bien public et de l'honneur particulier des familles, des choses d’une véritable utilité.

Connaissant ainsi le projet de mon ami, je dis au héraut d'armes de comprendre mon nom sur les rôles des poursuivans qu'il devait semondre en temps et lieu; ce qu'il fit si exactement, que Je reçus un des premiers la lettre close.

Je partis de la Garnache le lendemain du di-

AU QUATORZIÈME SIÈCLE. s:

manche des Rameaux, et j'arrivai le Jeudi suivant à Thouars. Je ressentis de l'émotion lorsque, suivant le chemin vicomtier, et au détour d’une colline, je vis au-dessus de la ville, bâtie en amphithéâtre, s'élever le château, dont la face tournée vers l'occident réfléchissait les derniers feux du soleil. Ces murailles, frappées d’une lumière resplendissante et environnées de vergers en fleurs, offraient à la tendre imagination d’un chevalier des souvenirs de gloire et d'amour. Henri IE, après les avoir emportées d'assaut, resta quelques jours dans leur enclos’. Grandement épris de l’incomparable Rosamonde, il révait sans cesse aux moyens de la dérober à la fureur jalouse d'Éléonore d'Aquitaine. Ce fut sur la plate-forme du château de Thouars que, voyant la rivière de Thoué couler en gracieux détours parmi les prairies et les bocages, 1l conçut idée de ce fameux labyrinthe de Voodstock, de cette solitude royale et mystérieuse où il cacha au monde entier celle que le monde avait nommée sa rose.

* Description des principaux lieux de la France ,t.xv,

ô LA FRANCE

Les bateliers du bac étaient en habits de fête et en sarraux armoiriés ; les écussons de la veuve du sire de Craon étaient suspendus à une lance plantée sur la proue, et entourés des larges feuilles et des fleurs pyramidales du marronnier. Je passai dans ce bac seigneurial la rivière de Thoué, qui, de trois côtés baigne les remparts de la ville; je pénétrai dans le château ; le vicomte de Mortagne vint me recevoir à l’arcade sous le clocher :, et le plus gai de ses pages me présenta sans plus tarder une coupe pleine d’un vin très-excellent et de grande puissance.

La noblesse du Maine, du Poitou et lieux circonvoisins affluait au manoir : il y avait des seigneurs et des gens en tel nombre, que les loges pratiquées autour des cours du chàteau pour servir de refuge en temps de guerre aux paysans de la vicomté se trouvaient remplies de châtelains, de preux et de damoiseaux. Je reconnus parmi les concurrens les sires d'Amboise, de Montrésor, de Monthéfélon , de Beaumont, de Partenai, de Cha-

* Gérard de Roussillon, en provençal, ms. fol. 39, v°.

telleraut, de La Trémouille, de Beaupréau, de Vivonne et de La Chateigneraie. Les seioneurs qui relevaient du fief de Thouars s'y étaient aussi rendus; non qu'ils osassent aspirer à la sœur de leur suzerain, mais ils venaient lui faire honneur en augmentant l’éclat de la cour pleinière. Entre eux tous se distinguaient les braves châtelains de Paluyau, de Dompierre, d’Aspremont, de Montmorillon, de Puibelliard, de La Motte-Achard et de Sainte-Hermine.

Il y eut beaucoup de propos de chasse, de guerre, de justice et d’amour. Le jour de Pàques nous nous rendimes en grands atours et le faucon sur le poing à la chapelle, ou je vis la veuve d’Amaury, qu'on n'appelait que Mademoiselle, parce que son mari était mort avant d’avoir reçu la chevalerie *. Ignorant le sujet de notre arrivée, croyant naïvement qu'il s'agissait de quelque partie d'armes, elle souriait sans gêne, dans la pleine liberté de ses grâces coutumieres. Elle avait ( grand

* Le Laboureur, Hist. de la pairie, p. 318 et 317. — Ordonnances des rois de France ; t. 11, p. 208.

merci) dépouillé les guimpes funèbres, et, comme un des trésors du printemps, elle revenait au plaisir et à la nature.

Je fus si distrait à l'aspect de cette noble dame, que j'oubliai, pendant la lecture de l’Évangile, de tenir la pointe de mon épée devant moi, pour attester, suivant l'usage, qu’en ma qualité de preux, j'étais prêt à verser mon sang pour la défense de la foi *.

Le soir, dés trouvères de la cour angevine chanterent les hauts faits d’Ingelger délivrant en champ-clos sa marraine déjà sur le tombereau noir qui la menait au bücher?, et Le courage de Geoffroy Grisegonnelle allant en bateau porter au roi de France la tête du géant Haustin*, et les miracles du pèlerinage de Notre-Dame du Marillais, et les joies de la la fête de l’'Angevine , où cent bœufs suffisent à peine pour nourrir les assistans.

Le lendemain on servit le banquet des ac-

* Hallam , de l'Europe au moyen âge, t. xv, ch. 1x.

? Bodin, Rech. hust. sur Angers et le Bas-Anjou, t.1, ÉRAXL, D 109.

3 De Marolles, Hist. des anc. comtes d'Anjou, ch. vr,

D'10 eg.

cords et des sermens La sœur de Jean de Thouars n’y comparut pas; mais, lorsqu'on apporta les épices et les fruits, les convives, impatiens de lui rendre hommage, demandèrent par acclamation es vœux du faisan*.

Les châtelains de Chauvigny , de Lussac et de Bressuire sentirent alors couler des larmes d’attendrissement, car leurs châteaux avaient été reconquis peu de temps auparavant sur les Anglais par Duguesclin, à la suite de pareils vœux ?. Ces engagemens, que le connétable ainsi que ses compagnons d'armes et ses écuyers d'honneur renouvelaient dans les occurrences périlleuses, devinrent bientôt une habitude pour les chevaliers qui désiraient honorer les dames par des exploits 5.

La fille des suzerains, mandée par son frère et accompagnée de ses femmes, parut alors dans la salle du festin avec un faisan qu’on

* La Colombière, Thédtre d'Honneur, t. 1, p. 381 et suiv. — La Curne Sainte-Palaye, t. 1, partie 111, p. 184.)

? Hist. de Bertrand Duguesclin, p. 488, A1o, 443.

$ Hist. de Boucicaut, p. 51. — Chron. de Saintré, ch. XLVIII, p. 309. — Oliv. de La Marche, en ses Mémoires, 1.1, p. 243. — La Colombière, t. 1, p. 266, 280, 28x. — Mém. de l’'acad. des belles lettres , t. 11, p. 647.

avait trouvé couché dans les fleurs de l’anserina , sous les saules des rivages du Thoué.

Les cris d’admiration poussés par nous à l’aspect de l'héritière de Dreux et de Thouars effaroucherent le brillant oiseau : il se débattit entre les mains de la jeune vicomtesse ; qui, pour Île retenir, le pressait contre son sein. En agitant ses ailes, l'oiseau soulevait mollement la chevelure de cette noble dame, tantôt en déployait les blonds anneaux sur son visage, qui en était à demi voilé, tantôt les rejetait en arrière sur ses épaules plus blanches que la marguerite des prairies. Dans ce désordre charmant, les fleurs qui la couronnaient furent effeuillées, un de leurs voluptueux débris vint effleurer mon front, et je frissonnai malgré mot.

Tant de beauté m'effraya; car il y avait là bien des rivaux dont l’admiration était menaçante pour l'amour, dont je ressentais déjà la douce langueur et savoureuse maladie.

Les chevaliers, exaltés par le clairet, le piment et l’'hypocras, étendirent tour à tour la main sur le faisan, jurant d'accomplir une

chose à laquelle ils pensaient, mais qu'ils n’avaient pas la hardiesse d'exprimer, pour ne point blesser la modestie de celle qu'ils contemplaient avec ravissement.

Durant la cérémonie des vœux , un franciscain allant de Paris à Avignon pour plaider la cause des religieux mendians contre l’université, et qui recevait en passant l'hospitalité au château de Thouars, vint à une tribune angulaire ouverte dans le coin obscur de la vaste salle. Ce religieux se mit à jouer sur la citole un air grave et mélodieux, comparable à ceux qui, dans les solennités des basiliques, montent vers le ciel avec l’encens et la prière. Ces sons pénétraient l'âme et la disposaient aux belles actions; car, à vrai dire, ils n’avaient rien de terrestre. La figure pale du franciscain, sa robe lugubre, l'ombre où il se mouvait lentement, tout, dans ces momens ou l'amour allait appeler la gloire, semblait faire de ce singulier personnage une apparition pleine de mystere. Je fus bien longtemps préoccupé de cette espèce de vision merveilleuse, que je retrouvai cent fois dans mes songes.

Après les vœux, et avant que le cor eût sonné sur le perron pour prévenir les pages qu’il fallait donner l’eau, la sœur de Jean de Thouars sortit de la saîle. En passant près de la fenêtre ouverte, le faisan lui échappa, et tandis qu'il s’abattait doucement au - dessus des flots limpides en traversant la voute mobile des berceaux embaumés, elle-même disparaissait dans l'ombre des lointains corridors.

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