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} les pratiques, les coutumes, les habitudes, les croyances de chacune des provinces qu'il visite. Ici il décrit les cours à la fois chevaleresques et pastorales des suzerains; là, il écoute les vieillards du lieu qui, sous un chêne, rappellent les lois orales qui régissent le pays ; plus loin il recoit l'hospitalité dans un monastère ; ailleurs ilraconteles pèlerinages, les fables populaires de chaque canton, la vie privée des bourgeois et des matrones, les priviléges des confréries, des corporations. Déguisé en ménestrel, il pénètre à la cour de Charles-le-Mauvais, il s'arrête dans les manoirs des Clisson, des Duguesclin et des comtes de Foix. Il combat sous les bannières de France contre les Anglais, dans la Bretagne et le Limousin ; on le présente au roi de France Charles V; il voit le grand monde de la capitale, et se trouve au milieu du luxe, des arts et des plaisirs du temps; il suit les leçons de l’université et les audiences du parle-

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ment, comme il a suivi les séances de l'échiquier de Normandie. En quittant Paris il se dirige vers les provinces méridionales, où il est pris par une des grandes compagnies qui en temps de paix dévastaient la France. Délivré des mains de ces brigands dont les mœurs étranges n'avaient pas encore été décrites, Tristan le Voyageur, à travers mille et mille aventures qui lui fournissent l’occasion de nuancer le sujet de toutes les couleurs du moyen âge, revient en son manoir, Où pour l'instruction des siens, il écrit ce qu'il a vu.

Nous avons choisi le xrve siècle comme le point le plus convenable pour évoquer le passé, méditer sur le présent et prévoir l'avenir.

Le xv* siecle est sans doute infiniment plus remarquable, sous le rapport des grandes découvertes et du mouvement décisif, communiqué à l’esprit humain par le schisme de Luther, l'invention de

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l'imprimerie, les grandes voies frayées aux relations commerciales ; la conquête de Constantinople, qui fit refluer les Grecs en Occident, l'usage des armes à feu, et la renaissance des lettres et des arts. Mais c'est précisément parce que ces événemens mémorables changerent entiérement les traits, les coutumes, les institutions, les mœurs de la France, et que, dès cette époque, elle perdit cet air de candeur et de bonne foi qu'on ne retrouve guere en effet dans les actions et les paroles des âges suivans ; c’est précisément pour cela, disons-nous, que nous n'avons pas voulu dépasser cette ligne de lumière qui sépare les vertus des connaissances, les croyances des systemes, et la raison du raisonnement.

Quant aux siecles qui précéderent le xive, les choses y étaient trop bien établies pour que notre voyageur eut pu chercher le sujet de ses remarques dans ce qui devait lui paraître tout simple et

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tout naturel. Mais en 1374, le mouvement qui se faisait déja sentir dans Îles idées, et plusieurs changemens prêts à s’opérer généralement dans quelques institutions politiques et religieuses, permettaient l'observation et la controverse.

Placé entre ce qui était, et ce qui allait être, on pouvait comparer et juger.

Nous ajouterons que la paix profonde dont a joui la France pendant une partie du règne de Charles V explique comment 7ristan le Voyageur a pu parcourir ses provinces et visiter les cours de ses suzerains. :

Quoique, par la nature de son sujet, l'auteur se tienne éloigné du temps présent, et que des lors il ne semble devoir froisser les opinions d'aucun être vivant, il ne s’est pas dissimulé que souvent l’apologie de certaines institutions contre lesquelles s’est déchaîné l'esprit de parti pourrairriter les préjugés nouveaux plus dédaigneux et plus intolérans que les an-