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encore, quatre cents après, ces nobles Vendéens qui moururent si généreusement pour relever le trône de saint Louis, parce que restés sur leurs terres, ils n’avaient point perdu dans l'enivrement des cours les vertus héroïques de leurs ancêtres.

Au surplus, l’auteur ne s’est point proposé de préconiser, dans le tableau qu'il offre de l’ancienne France, un âge d'or imaginaire , et d'immoler à la rudesse des vieux siècles de notre histoire les inven-

tions et les arts dont le génie a doté desépoques plus récentes. Quoiqu'une civilisation éclatante de lumière puisse rendre la tache du législateur plus difficile, elle est cependant compatible avec la prospérité publique et la bonne harmonie sociale.

Lorsque ces avantages s’évanouissent , c'est donc bien moins la faute de cette civilisation en elle-même que l'absence de principes fixes et d'institutions enracinées. Sous ce dernier rapport, la

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France d'autrefois présentait incontestablement beaucoup de motifs de sécurité et :

de profondeur dans l'avenir : il y avait sans doute alors bien des abus et des exces; 1l suffit de lire les ouvrages des temps pour se convaincre qu'il y eut peu desiècles en France et en Europe exempts de désordres et d’immoraliteé.

Loin de chercher à fuir cette inévitable vérité, l’auteur, qui s’est fait une loi de la plus impartiaie exactitude, a dénoncé avec franchise les vices, les préjugés, les erreurs du moyen âge; et si, tant qu'il parcourt les provinces, il y trouve des mœurs conservées pures dans la famille, la propriété traditionnelle et les conditions sédentaires ; s'il y contemple des institutions nées sur place, appropriées aux localités , et capables à la fois de servir de sauve-garde à de sages libertés, ainsi que d’aliment à l'esprit public; s’il respecte quelques superstitions populaires qui répandaient une sorte de

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merveilleux sur la vie la plus obscure ; s’il venge les manoirs féodaux de la mauvaise foi et de la superbe ignorance de leurs modernes detracteurs : il est sévère pour ces grandes villes où les sentimens et les croyances commençaient à se dissoudre, où l'aristocratie, déchue de la fortune territoriale dont elle recevait sa force et sa vertu, était à la veille de tomber dans l'impuissance. L'auteur est encore plus sévère à l'égard de ce Paris, que déjà l’imprudente politique de quelques rois aspirait à rendre le vaste héritier des franchises provinciales.

Telle est l'influence de cette accumulation de pouvoir, qui, après avoir empiété durant plusieurs siècles, se montre tout entiere, depuis trente ans, sous les noms de centralisation et de bureaucratie, que, bien que les effets en fussent peu sensibles au xive siecle, il existait cependant, sous le rapport moral, une différence extrême entre Paris et les pro-