COMMUNAUTÉ DES CONSOLATIONS

DANS l'Église chrétienne.

Soit que nous soyons affligés^ c'est pour votre consolation et pour votre salut qui s'avance , en souffrant les mémei maux que nous souffrons aussi; soit que nous soyons consolés ^ c'est aussi pour votre consolation et pour votre salut,

2 Cor., 1,6.

Mes frères, il est dans la vie de quelques prédicateurs de rÉvangile deux périodes assez distinctes Tune de l'autre. Dans la première de ces époques il ne leur est pas très difficile d'annoncer la foi, car ils jouissent de ce.que la vie a de plus solide et de plus aimable parmi les biens qu'elle offre à

rhomine;et, quoiqu'en se consultant eux-mêmes ils puissent se rendre le témoignage que la religion est rame du bonheur qu'ils goûtent , et qu'ils ne voudraient pas d'un bonheur queTamour de Dieu n'assaisonnerait pas, il ne leur est point prouvé cependant que la vie, telle que Dieu la leur a faite, ne serve, plus qu'il ne 1^ faudrait peut-être, d'appui et de soutien àleur religion. Dans cette disposition d'âme, il est naturel qu'ils aiment à parler des privilèges des croyants, à décrire les joies de la piété, à peindre le bonheur domestique agrandi el épuré par le christianisme, à montrer la vie tout entière renouvelée et embellie par les consolations et les espérances que donne la foi ; c'est ainsi que nous vous avons nous-même prêché jusqu'à ce jour. Mais estil certain que ceux qui aiment Dieu, quand Dieu leur accorde des faveurs, l'aimeront également quand il les leur aura retirées ? que ceux qui s'attachent à lui, quand ils sont heureux, lui demeureront fidèles, quand ils seront devenus la proie du malheur? Cette grave question doit une fois être résolue, et c'est Dieu qui se charge des moyens d'en hâter la solution. Tout à coup le ciel change, le soleil se voile, l'orage se forme, la foudre éclate, tombe sur leur demeure et y renverse adroite et à gauche ce qui en faisait la joie et l'ornement. En UQ instant, la vie est devenue pour eux comme un vaste tombeau ;. tous les êtres et tous les objets qui

les environnent se couvrent à leurs yeux d'un crêpe funèbi'e; Thorizon lui-même leur semble s'être ^ voilé sous un drap mortuaire. Maintenant, si sur une existence ainsi ternie et sur une vie ainsi décolorée, brille encore quelque rayon de lumière ; si, malgré tant de sujets d'agitation, ils conservent quelque calme et quelque paix ; si, malgré tant de causes d'abattement et de faiblesse, il leur reste quelque force et quelque courage, il leur sera permis de penser peut-^tre que leur consolation uq leur venait pas seulement d'en bas, mais aussi un peu d'en haut, non pas uniquement de la terre, mais aussi du ciel, non pas exclusivement des créatures, mais aussi du créateur. Voilà l'épreuve que nous sommes appelés à subir désormais, et voilà la question que notre vie future et notre ministère dans l'avenir sont chargés de résoudre. Peut-être n'y aurez-vous rien perdu, mes frères, peut-être y aurez-vous gagné quelque chose; et quoi qu'il puisse nous en coûter à nous-même^ nous voici prêt à nous charger de nouveau de la croix, à reprendre notre bâton de pèlerin, pèlerin plus que jamais , et à poursuivre le voyage , pour aussi long-temps que le Seigneur voudra qu'il dure encore.

Or, dans ces jours ou les peines de l'un de vos pasteurs sont devenues les peines de plusieurs

d'entre vous, ses larmes , vos larmes , ses pertes vos pertes , quel sujet devait plus naturellement se présenter à son esprit on plutôt à son cœur, que celui sur lequel l'apôtre saint Paul nous invite à méditer dans les paroles que je vous ai lues : la communauté des épreuves et la communauté des consolations entre les enfants du même Dieu et les raohetés du même Sauveur. Soit (fue nous sojrons offligés^ cest pour votre consolation et votre salut (fiUi aisance en souffrant les mêmes mauxfjue nous souffrons aussi : voilà la communauté des épreuves. Soit if ue nous soyons consolés^ d'est aussi pour i^otre consolation et pour votre salut: voilà la communauté des consolations.

Il pourrait paraître superflu, au premier moment, et même hors de saison , de s'occuper de décrire quand on a vu, d'analyser quand on a senti ; mais sans dire qu'il n'est jamais inutile de revenir sur les impressions que l'on peut avoir reçues, y il a toujours du profit à se rendre raison des choses et surtout à en tirer des leçons et des applications.

C'est une idée qui est familière aux écrivains inspirés du Nouveau-Testament et à laquelle ils se plaisent à revenir souvent, que celle par laquelle ils nous représentent les chrétiens comme tout autant de membres d'un même corps, dont Christ est la tête, et les épreuves des uns, comme les

épreuves de tous. « Lorsqu'un membre souffre, dit saint Paul, tous les autres membres souffrent avec lui(l). 9 Et ceci n'arrive point, ()omme on pourrait lé supposer, par la simple pitié et au moyen de la pure commisération naturelle, car la sympathie chrétienne est aussi élevée au-dessus de la compassion, que la grâce est au-dessus de la nature, que la charité est au-dessus de l'aumône ou de la bienfaisance dont est capable l'homme irrégénéré. La nature s'émeut, mais à distance; la charité souffre avec le souffrant, elle entre dans le détail de ses pcfnes, elle s'identifie avec ses douleurs. — La nature se sait gré à elle-même de s'émouvoir, et se relève à ses propres yeux, dans le sentiment de sa dignité; la charité ne songe qu'à se dévouer et s'oublie elle-même. — La nature cherche sa propre satisfaction dans les émotions qu'elle ressent et danc les soulagepents qu'elle offre ; la charité îie trouve point sa récompense dans ce qu'elle fait; elle n'attend son salaire,s'il est vrai qu'elle y pense, que du Dieu d'amour auquel elle rapporte tout et dont elle est elle-même une émanation. — La nature s'attendrit, elle présente des adoucissements^ elle imagine des compensations, elle voudrait effectuer des réparations :. c'est là tout ce qu'elle sait faire ; la charité va plus loin, elle prie. Ainsi

(1)1 Cor., XU, 26.

la compassion naturelle, qui est un beau don du Créateur et qui marque dans l'homme déchu les restes de sa primitive grandeur, ne trouve, comme sentiment moral, sa vérité, sa réalité, son complètement, que dans l'amour divin.

C'est l'amour, en effet, qui dilate toutes les puissances de l'âme; qui permet à la sensibilité naturelle d'atteindre au plus haut degré de développement dont elle est susceptible ; qui lui donne cette intelligence délicate de la souffrance, au moyen de laquelle elle descend dans ses secrets les plus cachés et sonde ses plus mystérieuses profondeurs. C'est l'amour, éclairé du flambeau de la foi, qui rend capable d'envisager la vie humaine sous son vrai jour , d'évaluer le nombre et d'apprécier la grandeur de ses misères, d'en apercevoir les dernières conséquences, et de fixer les yeux sur tant et de si tristes réalités , sans avoir besoin de se faire illusion, de se jeter dans les distractions, de travailler à s'oublier soi-même. C'est l'amour enfin qui rapproche les cœurs, étreint les âmes et les lie tellement en un seul et même faisceau, qu'avec la rapidité de l'étincelle électrique, un sujet de joie ou un motif de tristesse se communique de l'une à l'autre, parcourt le corps entier de l'Église ou de la communauté, se répète en chacun de ses membres, y fait naître les mêmes émotions de reconnaissance et de tristesse, et réalise ainsi au moral

cette parole de l'Écriture : « Toutes choses sont communes entre eux (1). •

Écoutez l'apôtre saint Paul dans mon texte :

Voire salut s* avance^ dit-il, en souffrant les mêmes miaux que nous souffivns aussi. Est-ce donc que tous les membres de l'Église de Corinthe s'étaient trouvés présents à cette terrible sédition d'Éphèse, où l'apôtre avait failli périr, et dont il fait mention lui-même dans les versets qui suivent notre texte, quand il dit « qu'il s'était considéré déjà comme condamné à mort (2)? L'avaient-ils accompagné précédemment à Philippes? avaient-ils été battus de verges avec lui, chargés de chaînes avec lui, jetés avec lui au fond d'un cachot? Avaient-ils parcouru en réalité avec le grand apôtre la chaîne non interrompue de ces lapidations, de ces blessures, de ces naufrages, «de ces périls en mer et sur les rivières, dans les déserts et dans les villes, parmi les Gentils et parmi les faux frères (3), » dont il nous fait dans ses épîtres de si vives descriptions ? Nullement, mes frères, mais toutes ces afflictions, ils les avaient ressenties et connues par la charité. Paul est prisonnier. Aussitôt la nouvelle de sa captivité parvient à Corinthe, a Éphèse, à Colosses, à Thessalonique, dans toutes les villes de l'Asie Mineure et de la Grèce où se trouvent des fidèles ; et en un instant la captivité de l'apôtre est devenue

(1) Actes, H, 44.-— (2) 2 Cor., I, 9 —(3) 2 Cor., XI, 26.

mystérieuse et redoutable dispensation. Et si c'était moi qui eusse dû fermer les yeux de cet être bienaimé auquel ma vie est si étroitement enchaînée que le môme coup qui rompra le fil de la sienne atteindra la mienne au cœur ? Et si c'était moi qui eusse été destiné à me trouver ainsi subitement presque tout seul, après avoir été si parfaitement associé, si délicieusement entouré ? Etais-je prêt ? ô mon Dieu! comment aurais-je subi cette épreuve? Alors Ton se sonde, l'on fouille jusque dans le secret de ses plus intimes affections ; l'on examine de

plus près et plus attentivement que jamais la nature et la base de ses attachements terrestres et de ses liaisons pour ce monde ; la vie prend un singulier caractère de fragilité et d'instabilité ; l'éternité apparaît plus proche et plus réelle que jamais. Voici des Abrahams et des Saras qui demandent à Dieu le courage de sacrifier leurs Isaacs; des Isaacs, des Jacobs, qui prient pour obtenir la foi nécessaire pour pouvoir se séparer, quand il le faudra , de leurs Rebeccas, de leurs Rachels; des Rebeccas et des Rachels qui s'agenouillent pour recevoir la force d'être frappées en .d'autres elles-mêmes; des Marthes et des Maries qui mènent déjà deuil au sujet de leurs Lazares; des Lazares enfin qui pleurent leurs Marthes et leurs Maries, comme si elles leur avaient déjà été ôtées : le bras est levé , le couteau du sacrifice est prêt à tomber sur la victime. Mais

l'Éternel «fiToieaoa aife^ eemmejadis «o père des erttEjmts. C'eM^UMs, ditHl à tons ces croyants de- "Miastottt-i-eoup sacrificateurs, c'esft assez; parce qne vous n'avez point épargné le fruit de vos entrailles et ce qui était pour vous comme l'âme de vos vies, je vous bénirai extrêmement; et parce que vous avez eu part à la souffrance , vous aurez aussi part à la Consolation ; car , soit que nous sojons consolés y dit saint Paul , cesl aussi pour votre consolation et votre salut : la communauté des consolations, c'est la seconde vérité que nous avons à vous développer.

Lorsque, au livre de Job, Satan nous est représenté s'int réduisant parmi les enfants de Dieu, devant le trône de l'Éternel , voici le langage que l'écrivain inspiré lui met dans la bouche : « Étends ta main, touche ce qui appartient à ton serviteur, frappe aussi sa chair et ses os , et tu verras s'il ne te blasphème pas en face (1). » Ce que Satan demande ici à Dieu, savoir l'épreuve des fidèles, pour juger de la foi et de l'obéissance des fidèles , le monde le désire quelquefois, et l'Eglise a besoin de le voir ; non que celle - ci doute de l'efficace de la grâce, mais il lui est avantageux de recevoir à cet égard, par les faits, une confirmation nouvelle de ce que sa foi lui enseigne. Car, si les consolations

(4) Job, lî, 5.

de l'Évangile sont puissantes dans la prospérité , elles le paraissent bien davantage encore dans l'adversité. Quand les appuis terrestres viennent à manquer les uns après les autres ; quand ce qui faisait le prix et le charme de la vie s'en va et nous quitte; quand il s'établit autour de nous comme une vaste solitude, où l'on n'aperçoit plus ni verdure ni ombrage ; quand la vie elle-même est devenue comme un désert aride que l'on a hâte de traverser, pour arriver au repos; si l'âme, soutenue par une puissance qu'elle ne se connaît pas à elle-même, est capable de s'humilier sans murmure, d'acquiescer sans regret à la volonté suprême , de dire ameh à ses décisions sans demander aucun compta de ee qu'il fait, au souverain arbitre de la vie et de la mort; si elle peut encore espérer contre toate espérance , vivre saas aucune raison d'aimer la vie , travailler sans aucun de ces intérêts qui animent d'ordinaire au travail ; si elle est disposée à demandera Dieu une consécration nouvelle^ pour lui vouer le peu de force qui lui reste ; si avec tout cela elle demeure dans la paix , la codfiance et l'abandon, n'est-il pas évident que ce confort intérieur ne peut lui être venu que de Dieu ? Car enfin ou l'aurait-elle puisé ? Dans les distractions 7 mais elle n'en veut pas ; et d'ailleurs les distractions oniclles jamais consolé qui que ce soit ? Dans les illusions? mais elles se sont évanouies; rien ne#les

dissipe comme le malheur. Dans la sympathie? mais la sympathie, qui est si douce et qui fait tant de bien à l'àme des affligés, ne rend pas ce qui a été ôté , ne répare pas ce qui est détruit. Dans les consolations laissées?, mais ces avantages qui sont devenus des adoucissements ou des compensations , existaient auparavant, et ils ne font pas plus que ce qui est ne soit pas, que ce qui n'est plus reparaisse. Quel désintéressement ne doit - il donc pas y avoir dans un chrétien, que Dieu sèvre ainsi de toutes les jouissarnees de ce monde , qu'il dépouille de lui-même , qu'il amène à n'avoir plus de désirs propres , plus ^e volontés propres , et qu'il met dans la nécessité de ne chercher plus son bonheur qu'en lui ! L'affliction du fidèle concourt ainsi à mettre en évidence cette vérité , que Dieu peut être aimé pour lui-même et servi sans récompense ; qu'il peut suffire à tout, dédommager de tout, remplir parfaitement la capacité d'une âme tout entière ; que plus il affligé , plus on l'aime , parce que chacun des coups de sa verge est un gage de plus de sa charité, « et que quand même il tuerait, l'on espérerait encore(l) » , pour parler le langaged'un saint. Promesses de l'Evangile^ que vous paraissez douces alors! Croix de mon Sauveur, que tu deviens précieuse à l'âme crucifiée par la souffrance ! Biens

(1) Job, XIII, 15.

élernels, quelle réalité vous acquérez à ses yeux! Cité oéleste, que ton repos parait aimable ! Palais du Roi des Rois , où l'on ne versera plus que des larmes de joie, de reconnaissance et d'amour , où l'on se retrouvera pour ne plus se séparer ! Société des élus , communion de mon Sauveur , trône de Dieu et de l'Agneau, que l'on languit apré^s vous, et que l'on voudrait vous posséder ! ! !

C'est ainsi , mes frères , que le salut de l'Église s'avance, non seulement en prenant part aux épreuves de ses membres , mais encore en participant à leur consolation. On voit dans ces moments- ' là que la vie n'est rien, et que l'éternité est tout ; « que les choses visibles ne sont que pour un temps, que les invisibles seules sont éternelles (1) ; et que les souffrances du temps présent ne sont point à mettre en comparaison avec la gloire qui doit être manifestée dans les enfants de Dieu (2). » La vie avec ses biens et ses douleurs, ses joies et ses épreuves, apparaît sous un jour nouveau; on touche comme au doigt la réalité des choses du siècle à venir. De là plus de vigilance , plus de ferventes prières, un redoublement de zèle dans la poursuite de la sanctification, et une sainte jalousie pour courir dans la carrière chrétienne, et pour tendre droit au but, sans plus se laisser préoccuper et distraire

(1) 2 Cor., IV, 18.— (2) Rom., VIIT, 18.

par tant d'objets que l'on rencontre sur sa route. Eh bien! mes frères, puisque tels sont nos privilèges, que le cri de notre âme soit celui de l'a^ pôtre dans les paroles qui précèdent notre texte i « Béni soit Dieu, qui est le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation; qui nous console dans toutes nos afflictions ! » Oui, qu'il soit béni, par tout ce qu'il y a de force et de vie en nous , de nous avoir donné par la mort de notre]Seigneur Jésus-Christ^ qui nous a pour toujours réconciliés avec lui, et par la résurrection de notre Seigneur Jésus-Christ, « qui a mis en une pleine évidence la vie et l'immortalité (0*9 c^^^ espérance de la vie éternelle, sans laquelle je ne dirai pas seulement le malheur, mais le bonheur lui-même serait insupportable, sans laquelle l'avenir serait une énigme indéchtf-^ frable, et la vie un perpétuel tourment. Entourons avec amour et adoration cette croix du Bédemp-' teur , qui n'est pas seulement un refuge dans les: angoisses de la conscience, mais encore un asile au jour de la tribulation, puisque sans elle nous ne pourrions voir ni en Dieu un père tendre, ni dans l'épreuve un gage de sa charité envers nous, ni dans les souffrances un moyen de grâce, ni dans le ciel une patrie et un repos. Et tout en rendant

(l)2Tiin., 1, 10.

^râce pour nous, ne soyons point égoïstes, et, nous souvenant de tant d'âmes qui pleurent sans espérance et sans consolation, parce qu'elles sont sans Dieu et sans Sauveur dans ce monde, ne nous lassons pas de prier le Seigneur de faire lever sur elles ce jour nouveau de la foi qui peut seul dissiper leur sécurité mortelle, ou les préserver de l'épouvantable désespoir ; car il y a un désespoir en deçà et au delà du tombeau ; en deçà , si nous venons à nous réveiller du sommeil de notre sécurité sans connaître Christ ; au delà , si nous ressuscitons sans être à Christ.

Ensuite, mes frères, puisque les croix sont la route royale pour arriver à la cité de Dieu , n'en ayons point tant de frayeur. Puisque l'Ecriture daigne appeler nos souffrances « les souffrances de Christ (1), » et nos croix ses croix , sachons nous trouver honorés de ce dont le Sauveur s'est fait un titre de gloire. Car il ne faut pas croire que ce soit à l'homme du monde seulement que la croix soit scandale et folie; le chrétien, livré à lui-même, ne peut que la repousser et la haïr , car il n'est pas dans notre nature de l'aimer. Il n'appartient qu'au Sauveur lui-môme d'en effacer à nos yeux l'opprobre , d'en adoucir les rigueurs et de dire à ^otre âme par son esprit « Regarde : cette croix,

fl)2Cor.,!,5.

« instrument de mon supplice et moyen de mon « exaltation, est devenue pour toi le chemin conr «sacré pour arriver à la gloire.» Alors, mais seulement alors, nous mettant à genoux, nous pouvons la recevoir de sa main percée , la baiser et l'adorer. Que la chair n'influence donc plus nos jugements, mais voyons toutes choses par r£sprit. De cette manière , la foi nous montrera la sagesse, la puissance, la tendresse, la bonté de notre Dieu , là où la chair nous faisait apercevoir le contraire , et nous comprendrons cette parole de Jésus à l'une des sœurs de Lazare , dans un moment d'inexprimable angoisse : « Ne t'ai-je pas dit que si tu crois , tu verras la gloire de Dieu(l)?*

Enfin, mes bien-aimés frères ,^ disons^-nous bien qu'il ne suffit pas de soufirir, pour se croire aimé de Dieu , ni d'être sous la croix , pour se juger en état de grâce; c'est la foi qui sauve, et non Tépreuve; c'est Christ qui justifie, et non pas la souffrance. La souffrance en soi ne confère aucun mérite , et les croix par elles-mêmes ne donnent aucun titre à la félicité du ciel. Il faut être devenu enfant de Dieu pour pouvoir se prévaloir de l'affliction comme d'un signe de paternelle tendresse de la part du Seigneur ; et pour avoir le droit de

(1) Jean, XI, 40.

86 glorifier dans la tribulation , il faut sentir que l'épreuve ne nous est pas sans profit , et que les coups de la verge du Seigneur nous amollissent , nous matent et nous domptent. Ne nous contentons donc pas de pleurer , mais examinons soigneusement si nos larmes portent en nous leurs fruits; et n'oublions jamais que, plus nos afflictions sont grandes , plus doivent être considérables leurs résultats quant à l'œuvre de notre sanctification, et que plus le Seigneur laboure profondément notre cœur et fouille intimement dans notre vie par le moyen du soc de l'épreuve , plus la moisson qu'il a droit d'en attendre doit être vaste, riche et éclatante. «Or à celui qui, par la puissance qui agit en nous avec efficace, peut faire infiniment plus que ce que nous demandons et pensons, à lui soit gloire dans l'Eglise, par Jésus - Christ, aux siècles des siècles (1). » Amen !

(l)Eph.,lIl, 20, 21.