LA RÉSURRECTION DES CORPS

// faut que ce corps corruptible soit retétu de t'incorruptibi-lité, et que ce corps mortel soit revêtu de rimmortalité. Et quand ce corps corruptible aura été revêtu de l'incorruptibilité et que ce corps mortel aura été reivétu de l'immertalité, alors cette parole de l^Ecriture sera accomptié: La mort est engloutie pour toujours. 1 Cor., XV, 53, 54.

L'Évangile, mes frères, ne prêche pas seulement l'immortalité de l'âme ; il enseigne aussi la résurrection de la chair. Il n'affirme pas seulement que la partie spirituelle de nous-mêmes survivra au corps grossier que nous avons maintenant, et prolongera son existence au delà du tombeau ; mais il déclare en outre que la partie matérielle de notre être, ce corps grossier lui-même, après avoir été déposé dans la terre comme un grain de semence^

renaîtra et reprendra vie. Ce ne sera pas un corps tout à fait différent de celui que notre âme habite présentement, et pourtant il ne lui sera pas entièrement semblable. lien sortira, d'après la comparaison de l'apôtre, comme l'épi naît du grain de blé qui lui a servi de semence ; il ne sera plus sujet à aucune infirmité ; il ne renfermera plus en luimême aucun principe de maladie, aucun germe de dissolution ; la fatigue et la souffrance lui seront inconnues; la décrépitude et la vieillesse ne deviendront jamais son partage ; en possession d'une éternelle jeunesse et d'une inflétrissable beauté, il sera plus parfait que celui d'Adam et d'Eve dans le paradis ; il ressemblera en tous points à celui du Sauveur après sa résurrection, c'est-à-dire qu'il sera spirituel, impérissable et glorieux.

L'on rappelle souvent dans la chaire chrétienne l'immortalité de l'âme; rarement, je ne sais pourquoi, l'on y parle de la résurrection. Et pourtant, êtres débiles et souffrants, nous avons besoin de savoir qu'aucune partie de notre être ne doit s'anéantir! Êtres immortels, nous avons besoin de croire que nous revivrons tout entiers. Approchonsnous donc, mes frères, avec respect, de ce mystère de notre existence future ; abordons avec recueillement et avec reconnaissance la doctrine si profonde et si belle, et en même temps si consolante et si sanctifiante, que l'apôtre nous a développée

dans le magnifique chapitre que je vous ai lu(l); et veuille le Seigneur élever lui-même nos esprits à la hauteur et mettre nos cœurs à l'unisson de ces sublimes vérités ! Ainsi soit-il .

L'Ancien-Testament, mes frères, moins explicite et moins précis d'ordinaire que le Nouveau, sur la plupart des points de la révélation divine, renferme toutefois, sur la doctrine de la résurrection des corps, des enseignements qui ne le cèdent presque point en clarté à ceux de TÉvangile. Job assis dans la poudre, couvert d'un sac et de cendre, le corps tout rongé d'ulcères et plus semblable à un cadavre qu'à un homme, s'écrie dans un sentiment de foi d'autant plus admirable qu'il formait un contraste plus frappant avec l'affreux état où il était réduit : « Je sais que mon Rédempteur est vivant et qu'il jdemeurera le dernier sur la terre, et et qu'après que ma peau aura été détruite, je verrai Dieu de ma chair, je le verrai moi-même et mes yeux le verront (2). » Esaïe, saisi par l'idée de la toute-puissance de Dieu, s'adresse au Seigneur, comme à celui qui tient en sa main la mort et la vie, et prophétise en disant : Tes morts x^hront; mon cadavre ressuscitera ; puis par une apostrophe sublime, évoquant les morts eux-mêmes, il leur

(1) Le chapitre XV do la l"^*^ Épitn» aux Corinlhiens.— (2)Job, XIX,25 27.

crie: «Réveiliez-vous, bénissez Dieu, vous qui habitez dans la poussière (1). » Et le prophète Ëzéchiel, que voit-il? Comme un prélude de la résurrection générale au dernier jour. Une vaste campagne lui apparaît en vision, jonchée d'ossements desséchés. Le silence de la mort plane sur elle ; aucun bruit ne s'y fait entendre ; on n'y apperçoit pas le plus léger mouvement. Mais tout à coup l'Esprit de l'Eternel soufQe sur ces mprtset voici ils se revêtent de nerfs, ils se couvrent de chair et de peau, ils s'agitent, ils se lèvent et sont comme une grande armée (2).

Quelque éclatants que soient ces témoignages des prophètes, l'Evangile est encore plus riche et plus positif en enseignements sur la résurrection des morts. Et ici la difQculté est de savoir se borner et de bien choisir parmi les nombreuses citations que l'on pourrait faire. Quoi de plus affirmatif, par exemple, que ces paroles de saint Paul aux Philipiens : « Le Seigneur Jésus transformera notre corps vil, pour le rendre conforme à son corps glorieux, par le pouvoir qu'il a de s'assujettir toutes choses (3)? » Ce dont il est ici question, ce n'est évidemment pas de l'immortalité de l'âme, qui, étant spirituelle et par conséquent indestructible

(1) Esaïe, XXVI , 19. — (2) Ezéchiel , XXXVll.— (3) Plillipp., III, 21.

de sa nature, n'a pas besoin d'être transformée , mais de notre corps, dont les organes détruits doivent être réparés, dont les divers éléments épars devront être rapprochés et restaurés, ce que l'apôtre appelé une transformation. Écoutez Jésus-Christ lui-même : « Ceux qui sont dans les sépulcres .entendront la voix du Fils de l'homme et en sorti-* ront, savoir : ceux qui auront bien fait, en résurrection de vie ; et ceux qui auront mal fait, en résurrection de condamnation (1). » Nous le demandons encore ici : Qu'est-ce qui dort dans le sépulcre ? sont-ce les âmes ? Assurément non, puisque l'Ecriture nous enseigne qu'au sortir de la vie elles vont au ciel ou sont précipitées dans les abimes de la perdition, suivant qu'elles ont délogé de ce monde , régénérées ou irrégénérées , sauvées ou sous le poids du péché de la condamnation.

Qu'est-ce donc qui sommeille dans le tombeau en attendant la résurrection? C'est la poudre de nos corps, qui se ranimera à la voix puissante du Fils de l'homme. Et sans sortir du chapitre môme que nous vous avons lu et que l'on pourrait appeler un traité complet sur la doctrine dont nous nous occuppns dans ce moment, que pourrait-on désirer de plus solide et de plus explicite sur la question de la résurrection des morts? Est-ce son auteur que vous

(1)Jean, V, 28, 29.

voulez couûaitre? Le voici : «Comme tous meurent en Adam, de mémo tous revivront par Christ (1).» Est-ce l'ordre qui y sera suivi que vous désirez savoir? Saint Paul vous l'indique : « Chacun en son propre rang : Christ est les prémices, ensuite ceux qui lui appartiennent ressusciteront à son avènement (2). » Avez-vous des doutes sur le mode de celte ressurrection ? L'apôtre les lève en vous disant : « Insensé, ce que tu sèmes ne prend point vie s'il ne meurt auparavant. Et à l'égard de ce que tu sèmes, tu ne sèmes pas le même corps qui doit naître, mais le simple grain^ comme il se rencontre, soit de blé, soit de quelque autre semenee. Mais Dieu lui donne le corps comme il lui plaît, et à chaque semence le corps qui lui est propre (3). » Avez-vous besoin d'être fixés sur la nature du corps qui nous sera rendu à la résurrection ? L'écrivain inspiré s'en explique en ces termes : « Le corps est semé corruptible, il ressuscitera incorruptible ; il est semé méprisable, il ressuscitera glorieux ; il est semé infirme, il ressuscitera plein de force ; il est semé corps animal^ il ressuscitera corps spirituel (4) ; » et dans notre texte : Il faut (fue ce corps coviiiplible soit Vevétu de V incorruptibilité et que ce corps mortel soit rexfétu de V immortalité. Vous faut-

(1) 1 Cor. , XV , 22. —(2) Ihid, i>3. —(3) Ibid, 36-38. — (4)/6irf.42-44.

il enfin quelque chose déplus détaillé surlesquali* tés de ce nouveau corps? L'Esprit saint a pris soin de vous satisfaire encore à cet égard, en vous disant : « Comme nous avons porté l'image du premier Adam, qui était de la terre, nous porterons l'image du second Adam, qui est du ciel (1) ; » c'està-dire que nos corps seront calqués sur le modèle de celui du Rédempteur glorifié.

Mais pour nous instruire à fond et pour appuyer solidement notre foi en la doctrine de la résurrection des morts, l'Ecriture ne se borne pas à des enseignements ; elle nous propose des faits, elle nous cite d'illustres exemples. En ' quelle qualité le Fils de Dieu a-t-il paru sur la terre , si ce n'est comme Prince de la vie , Vainqueur de la mort. Rédempteur de toutes nos misères? Suivez ses pas; il entre dans la petite ville deNaïn, au moment où un convoi funèbre en sort. C'est le cercueil du fils unique d'une pauvre veuve, qui pleure la perte du dernier appui qui lui restait. Il y a avec elle et tout autour d'elle un grand bruit de sanglots et de lamentations. Le Sauveur fait arrêter cette lente et lugubre procession, il se penche sur la bière, il prononce une parole, une de ces paroles qui, comme celles de Dieu, sont résurrection et vie ; le mort se lève, et bientôt

(l)lCor. , XV, 49.

le fils et la mère sont dans lesbras l'un de Tautre ( t). Une autre fois le Sauveur se trouve à Capernaùm. II y est à peine arrivé qu'il apprend que la famille du chef de la synagogue vient d'être visitée par une sévère affliction. Une petite fille, l'objet detoute la sollicitude d'un père et d'une mère tendrement affectionnés, a succombé à une maladie aiguë: elle est morte, et il y a un deuil profond dans cette demeure. Mais comme tout change d'aspect dès que le Sauveur y paraît ! Il n'a qu'à s'y montrer, et les larmes de la reconnaissance et de la joie succèdent à celles de l'amertume, car dès que Jésus- Christ a paru, la petite fille âgée de douze ans s'est mise à marcher sous les yeux de ses parents ravis et confondus (2). Et que dire encore, mes frères, du tombeau de Lazare, dont la corruption frémit et s'agite à l'approche du Vainqueur de la mort ; de tant d'autres cercueils, qui se brisent et éclatent à la voix créatrice du Fils de Dieu ; et de tous ces morts qui sortent de leurs sépulcres, le jour de sa résurrection, comme pour saluer le Prince de la vie? Ne voyez-vous pas, mes frères, que Christ prélude ici à l'œuvre de son second avènement? que ces résurrections individuelles sont pour nous tout autant de gages de la résurrection générale

(1) Luc, VII, 1M7. — (2) Marc, V, 35-43, et Matth., IX, 18-26.

au dernier jour; et que nous devons conclure, de ce qu'il a pu opérer lorsqu'il était' revêtu des infirmités de notre nature, à ce qu'il fera dans la puissance de son règne ; de ce qu'il a fait dans son état d'abaissement, à ce qu'il accomplira dans son état d'exaltation et de gloire?

Il pourrait paraître que la lumière qui jaillit des preuves précédentes est suffisante , et qu'il n'est nul besoin d'ajouter de nouvelles évidences à celles que nous venons de rappeler. Toutefois , pour ne laisser aucun prétexte à notre incrédulité , Dieu a voulu entasser argument sur argument , démonstration sur démonstration , et , après nous avoir montré son Fils ressuscitant les autres , il nous le fait voir se ressuscitant lui-même. Après trois jours d'absence, le Sauveur reparait au milieu du cercle de ses disciples assemblés. Ceux-ci le voient , lui parlent, l'entendent ; ce sont les mêmes traits , la même voix, le même être, mais glorieux. Le maître est ressuscité; les disciples ressusciteront aussi. Le chef du corps de l'Eglise a repris vie et est remonté dans sa gloire ; les membres de son sacré corps l'y suivront plus tard. Le Fils éternel du Père n'a point pu être retenu dans le sépulcre : il en a brisé les liens, il s'est élevé au ciel ; ceux qui sont devenus enfants de Dieu par la foi en ses mérites ne peuvent pas plus que lui demeurer la proie de la mort ; ils en triompheront un jour par

sa toutc-puissanee ; làoù il est, ils seront avec lui. C'est là l'argument de saint Paul dans notre chapitre : c Maintenant Christ est ressuscité , et il est devenu les prémices de ceux qui sont morts (1). » C'est là la parole de Christ lui-même s' adressant à ses disciples : « Parce que je vis, vous vivrez aussi (2) . »

Au reste, mes frères, cette doctrine de la résurrection delà chair, que la sagesse humaine dans aucun temps n'a pu découvrir, qu'elle a même été incapable de supposer, et qui est particulière à la révélation chrétienne , n'a rien qui répugne à nos lumières naturelles, et à quoi le simple bon sens ne soit forcé d'acquiescer. Et d'abord nous pourrions en appeler à ces nombreuses analogies de la nature, qui nous présentent des êtres qui avaient paru pour un temps anéantis, reprenant tout à coup vie, brisant l'enveloppe grossière où ils étaient emprisonnés, revêtant des formes plus belles , des couleurs plus vives, une organisation plus parfaite que celles qu'ils avaient dans leur état précédent , s'élevant joyeux dans les airs, ets'égayant à la lumière des cieux ; et nous pourrions en tirer la con* séquence : Ce que Dieu ne dédaigne pas de faire pour l'insecte qui rampe sous l'herbe, refuserait-il de le faire pour l'homme , le chef-d'œuvre de ses

(1) 1 Cor., XV, 20.— (2) Jean, XIV, 19.

mains? Ce qu'il répète tous les jours pour le grain de semence qui pourrit dans la terre avant de se multiplier^ ne voudrait-il pas le réaliser pour rhomme qui porte son image? Mais sans nous prévaloir de ces faits, qui, comme nous l'avons dit, sont des inductions et des analogies plutôt que des preuves, nous préférons vous présenter des considérations d'une autre nature.

Faites attention , premièrement, que de tous les êtres qui existent il n'en est qu'un seul qiie nous puissions nous représenter comme un esprit pur , ne participant en rien à la matière ; cet être , c'est rîncréé, l'infini, Dieu. Tous les auj;res, finis et bornés parleur nature, même les anges, même les intelligences célestes les plus élevées , sont soumis à la condition du tempsetdeTespace, et comme tels, participent à la nécessité d'une organisation physique plus ou moins parfaite. Aussi les anges nous apparaissent- ils toujours dans l'Écriture, unis à des corps dont les organes les inettent en rapport avec le monde extérieur. Il ne nous appartient pas sans doute de rechercher de quelle matière sont faites, de quels tissus sont composées ces natures angéliques. Nous sommes très disposés à admettre qu'elles sont beaucoup plus déliées et délicates que les nôtres. Mais, en accordant à cet égard tout ce que l'on peut accorder, et quand on irait jusqu'à se

représenter cescorps.comme un composé d'air, de

lumière ou de quelque chose de plus subtil encore , ce sont toujours des corps ; et nous avons droit d'en conclure qu'il n'y a aucune raison de penser que l'homme seul, parmi les créatures, doive être privé , dans l'économie à venir , d'une organisation qui est tout ensemble un moyea de communication et de développement , et qui nous parait, d'après toutes les données fournies par la raison, l'analogie et l'Ecriture, nécessairement attaché à la condition d'être finis et bornés (1).

Il y a plus, et c'est ici notre seconde considération : en consultant les lumières naturelles, non seulement l'on ne trouve pas que l'homme puisse , mais encore que l'homme doive être séparé pour toujours, au moment de la mort, de cette partie matérielle de lui-même qui, si elle n'est pas la plus excellente, comparée à son âme immortelle, appartient cependant à son être et forme avec lui un tout intimement lié. Car c'est dans ce corps que son esprit immatériel est venu à l'existence ; c'est avec lui qu'il a grandi et s'est développé y c'est par lui qu^il a communiqué ses pensées ; c'est au moyen de ses organes qu'il a reçu les impressions du monde extérieur. Il ne s'est pas connu sans lui; il n'a pas

(1) Les pass. Héb., I, 14 ; Luc, XXIV, 39, ne prouvent pas quo les anges n'ont point de corps, mais seulement que ces corps sont d'une nature plus spirituelle que les nôtres.

agi sans lui , et réciproquement il n'a pas été vu , reconnu, compris des autres sans cet intermé*diaire naturel entre l'âme et le monde visible ; c'est le corps 9 en un mot , qui a donné à son âme son expression et, si j'ose ainsi dire, son type particulier. Or , si , comme ne l'enseigne pas le christianisme, Tâmo seule perpétuait son existence au delà du tombeau, sans que l'instrument habituel de son activité, l'organe naturel de ses facultés et de sa vie lui fût rendu, ce ne serait pas l'homme tout entier qui serait immortel, mais l'une des parties de son être seulement. L'on se représente facilement que, dans cette condition supposée, il lui manquerait quelque chose pour compléter son existence , et l'on est obligé de se dire qu'il y a une haute raison à ce que, comme le déclare Jésus-Christ, nous revivions après la mort, en corps et en âme ; c'est ainsi que la réflexion vient corroborer, sur ce point, le témoignage des livres sacrés.

\llons plus loin encore, et considérons, en troisième lieu, qu'il y a non-seulement de la convenance, mais encore de la justice, à ce que le corps participe aussi bien que l'âme soit aux peines, soit aux récompenses de l'économie future. Et quoique, à proprement parler, l'âme étant la maîtresse et le corps l'esclave, les péchés de l'esclave doivent retomber sur sa maîtresse, celui-là n'est pas tellement dépendant, qu*il puisse être complètement

déchargé de la responsabilité de celle-ci. D'ailleurs, il suffit qu'il ait consenti au mal , et qu'il se soit prêté à l'exécuter , pour qu'il en doive porter la peine. Or, voyez cet homme, je vous prie ; il a employé sa langue, que Dieu lui avait donnée pour glorifier son nom, à proférer des paroles vaines; ces yeux, qui d'après les plans du Créateur étaient destinés à contempler et à admirer les œuvres de la souveraine puissance et de la suprême bonté, il les a appliqués à convoiter les créatures ; ces membres qui devaient être consacrés au service du Seigneur, il en a fait des instruments d'injustice ou de prostitution ; cette activité dont Dieu l'avait doué dans l'intérêt de ses semblables , il l'a concentrée dans l'amour de lui-même, et l'a sacrifiée à la jouissance des choses qui passent : tout en lui a été détourné du but et a manqué sa destination. Et vous pourriez croire que ces iniquités de la langue, que cette convoitise des yeux , que cet orgueil de la vie, que cette mollesse de la chair, que ces souillures de la corruption, que cette vie de la vanité, ne devront pas être expiés un jour par des peines autres que celles qui accompagnent ordinairement ici-bas des désordres qui ne sont pas toujours aussi amers qu'ils sont criminels? Opposez à ce tableau delà vie de l'homme du monde, celui du chrétien, qui , pour demeurer fidèle à son devoir, a continuellement renoncé à lui-même. « Il a fait de ses

membres des instruments de justice (1) ; il a tenu son corps dans la servitude (2) ; il a mortifié la chair avec ses convoitises (3) ; » il a souffert sans se plaindre; il a enduré le martyre sans murmurer. Âh! comment Dieu permettrait-il que ce corps qui a porté « les flétrissures du Seigneur Jésus (4), » qui a été « le temple du Saint-Esprit (5), »que le Seigneur s'est consacré lui-même par la souffrance, et sanctifié par sa grâce , et dont les membres sont appelés dans l'Ecriture « les membres mêmes de Christ (6), » à cause de leur conformité avec lui, comment pourrait-il permettre, dis-je, que ce corps tombât à toujours dans la pourriture? Comment pourrait-il vouloir qu'il ne participât pas à la gloire et à la vie de son divin chef glorifié?

Enfin, mes frères, faites cette quatrième et dernière réflexion, que s'il n'y avait pas de résurrection des corps. Christ ne pourrait pas être appelé notre Rédempteur dans toute l'étendue de l'expression. Le péché d'Adam, en effet, a eu pour tous ses descendants une double conséquence • la perte de la vie de l'âme et la destruction du corps ; la perte de la vie de l'âme , par le péché ; la destruction du corps, par la mort. Christ est le réparateur parfait de l'humanité déchue sous ces deux

(1) Rom., VI, 13.— (2)1 Cor., IX, 27.— (3) Rom., VIII, 13. —(4) Gai., VI, 17. -(5) 1 Cor., VI, 19.— (6) 1 Cor., VI, 15.

rapports. Car il a racheté nos âmes de la condanifiatiôn éternelle par son sacrifice expiatoire ; et il est le rédempteur de nos corps , qu'il doit ressusciter par sa puissance, et faire sortir un jour de la poudre de leurs tombeaux. La première de ces œuvres, je veux dire le salut de nos âmes, il l'opère dans le temps , quand il nous justifie et nous vivifie par son Esprit ; la seconde , par où j'entends la restauration de nos corps, m'accomplira & la: fin du monde, au jour du jugement. Aussi longtemps que cette dernière partie de son office de réparateur de nos misères ne sera pas parfaite, l'on ne pourra pas dire que son œuvre est consommée ; car c'est nous tout entiers qu'en sa qualité de Prince de la vie, il doit présenter à son Père, relevés de notre chute, affranchis de nos liens, délivrés de notre corruption et rétablis en gloire; et c^est ffuand ce corps corruptible , que nous portons encore malgré notre régénération, aura revêtu l'in-conuptibilité^ et quand ce corps mortel^ que nous traînons encore après nous, malgré nos privilèges d*enfants de Dieu, aura revêtu F immortalité , que les élus pourront s'écrier, avec adoration et en toute vérité : « La mort est engloutie pour toujours (t); » la mort de l'âme par la vie avec Dieu ; la mort du corps, parla résurrection de Jésus-Christ.

(t) l,Cor.,XV,64.

Vous voyez donc, mes frères , que les livres de l'Ancien et du Nouveau - Testament , les doctrines aussi bien que les faits, les miracles opérés par le Sauveurcomme sapropre résurrection, la création, les lumières naturelles et l'analogie de la foi , tout se réunit pour mettre en une pleine évidence et une éclatante lumière cette vérité, qu'il y aura au dernier jour une résurrection générale des morts. Hàtons-nous maintenant de presser les conséquences de cette doctrine.

Et d'abord, qu'elle est consolante pour le chrétien, tant pour lui que pour ceux qu'il aime en Dieu ! Quand on voit son corps s'affaiblir par Tàge ou quand on le sent s'affaisser sous le poids des douleurs, qu'il est doux de pouvoir se dire : Ces organes lourds et grossiers seront un jour remplacés par des organes plus parfaits et mieux assortis à la nature et à l'état de mon âme glorifiée ; ce corps souillé par le péché , qui si souvent a été pour moi une occasion de chute, qui si souvent a gêné le développement de ma vie et mis obstacle à mon activité dans le service de mon Sauveur, je l'échangerai contre un corps qui servira mon âme au lieu de la maîtriser, qui facilitera son action au lieu de la gêner, qui sera le ministre de ses volontés saintes , comme les anges exécutent les ordres de l'Éternel. Mais aussi, mais surtout aux ap-

proches de la mort, près du lit de souffrances d^un être tendrement aimé, qu'il est doux de pouvoir se dire : Ces yeux que tu vas fermer , et sur lesquels s'épaissit déjà le voile de la mort , ces yeux qui étaient autrefois le miroir dans lequel venaient se réfléchir les pensées et tous les désirs de cette àme^ qui vit encore sous cette enveloppe glacée, se rouvriront à la lumière de Christ, brillants et radieux. Ce front qui commence à se couvrir des ombres du sépulcre, sera orné par le Seigneur d'innocence et de sainteté. Cette bouche qui se raidit déjà, et qui n'articule plus que quelques mots entrecoupés, s'animera de nouveau, gracieuse et pure, pour publier la gloire du Rédempteur. Ce corps tout entier, qui dans quelques instants ne va plus être qu'un amasde pourriture , se lèvera de sa tombe à la voix de Jésus , beau , parfait, comme celui dès anges, pur et glorieux comme celui du Seigneur lui-même. Il y a une réunion finale, un revoir éternel, où l'on se reconnaîtra, s'aimera et se comprendra mieux que jamais! Une immense consolation, telle est la première leçon que les apôtres tirent, dans presque toutes leurs épitres , de la doctrine que nous vous avons exposée; et l'apôtre saint Paul en particulier après avoir rappelé aux Thessaloniciens le retour du Seigneur et la résurrection générale, termine son exhortation par ces mots : « C'est pour-

quoi consolez - vous les uns les autres par ces paroles (1).»

Cette doctrine est ensuite aussi sanctifiante qu'elle est consolante. Car comment pourrait - on avoir une pareille espérance , vive , réelle , habituelle au fond de Tàme, « et ne pas se purifier de toute souillure de la chair et de l'esprit , et achever sa sanctification dans la crainte de Dieu (2)? » L'Écriture ne sépare jamais ces deux choses : croire à la vie éternelle et s'y préparer ; être assuré de son immortalité et de sa résurrection ^ et vivre en racheté de Christ et en bourgeois du ciel. Elle nous répètesans cesse, que pour jouir des bienfaits^ de la seconde résurrection , il faut avoir eu part à la première ; que pour espérer la résurrection du corps, il faut avoir passé préalablement par la résurrection de l'âme; que pour ressusciter heureux et glorieux dans l'éternité , il faut être ressuscité dans le temps à la vie de la foi et de l'amour. « Si vous êtes ressuscité avec Christ, nous dit -elle , cherchez tes choses qui sont en haut, où Christ est assis à la droite de Dieu, affectionnez - vous aux choses qui sont en haut, et non point à celles qui sont sur la terre (3). » Mortifions donc en nous, mes frères , « tout ce qui compose l'homme char- Ci) 1 Thess., IV, 18. —(2) 2 Cor., VU, 1. —(3) Col., III, 1, 2.

nel (I); » laissons ici-bas ce qui doit périr ici-bas» Ne songeons pas à transporter là-haut ce qui, dans notre vie, notre caractère ou nos affections, a été condamné par le Seigneur à être cloué à ^a croix , et crucifié avec lui. N'imaginons pas qu'il soit possible d'associer des souillures et. des iniquités à un corps glorieux qui ne saura et ne pourra réaliser que les désirs purs, et exécuter que les volontés saintes de l'âme régénérée. Un grand accroissement dans l'œuvre de notre sanctification, c'est là, en secoîid lieu, ce que nous retirons de l'espérance chrétienne de la résurrection, si, comme l'apôtre saint Paul, sachant, que «quand notre demeure terrestre dans cette tente aura été détruite y nous avons dans le ciel un édifice qui vient de Dieu, une maison éternelle, nous nous efforçons d'être agréables au Seigneur, et nous travaillons à être trouvés par lui vêtus et non pas nus, afin que ce qu'il y a de mortel en nous soit absorbé par sa vie (2). » Je voudrais m'arrêter ici , mes frères, mais mon ministère m'ordonne de poursuivre et d'ajouter que si la doctrine de la résurrection est consolante et sanctifiante pour le fidèle , elle est et doit être effî^ayante pour l'homme du monde. Lui aussi il lui faudra ressusciter (car l'Évangile enseigne la résurrection des injustes aussi bien que des justes,

(l)Col.,ni,5.— (2) 2Cor , V, 1, 3,4.

des méchants aassi bien que des bons, des infidèles aussi bien que des fidèles); 11 lui faudra ressusciter , mais pour ne pas voir Dieu , mais pour ne pas être admis en sa présence, mais pour être relégué dans la société des damnés, mais pour porter en son corps et en son àme la peine de ses numdanifés, de son incrédulité et de ses désobéissances^ mais pour être précipité a dans les ténèbres du dehors, où il y aura des pleurs et des grincements de dents (1) » . Y pense-t-on bien ? — Ah ! quand il y a remède à une si grande et si épouvantable misère ; quand il est possible d'échanger dès icibas une perspective aussi affreuse contre l'espérance glorieuse des enfants de Dieu ; quand sur le bord de cet abîme où rimagination atterrée frémit d'horreur, Dieu fait entendre des paroles de grâce et de réconciliation ; quand il tend les bras aux plus coupables et aux plus criminels; quand, au lieu de la mort, il offre la vie ; au lieu de la condamnation, le pardon ; au lieu du trouble et de la misère , la paix ; au lieu de l'enfer, le ciel ; quand tous ces dons de son ineffable miséricorde et de son incompréhensible amour, il nous les présente et nous les garantit scellés du sang de son Fils, « qui est mort pour nos offenses, et qui est ressuscité pour notre justification (2) ; » pourquoi ne

(1) Matlh., XXV, 30. — (2) Rom., IV, 25.

pasquitter ses idoles? Pourquoi ne pas renoncer à ses vanités? Pourquoi ne pas se déprendre de ce qui passe? Pourquoi ne pas cesser la guerre et poser les armes de la révolte ? Pourquoi ne pas se convertir ? Pourquoi ne pas donner son cœur à Dieu ? Pourquoi ne pas croire à TÉvangile, embrasser Jésus-Christ et accepter < un si grand salut (1)?»

Mon Dieu , notre voix retentit en vain à leurs oreilles, si ton Esprit ne parle à leur cœur ; appelle donc toi-même de ta voix puissante et créatrice ceux qui ne t'entendent pas ; décide ceux qui t'entendent, mais qui hésitent encore à se rendre à ton appel d'amour ; donne-leur à tous de croire à cette bonne nouvelle, qui pour tous les rachetés de ton Fils a changé la mort en vie, et le deuil en joie, afin que regardant à leur âme sauvée par ta grâce, et à ce sépulcre qui va bientôt s'ouvrir pour recevoir leur dépouille mortelle, ils puissent s'écrier , â ces deux égards , avec adoration et reconnaissance : « La mort est engloutie pour toujours ! mort ! où est ton aiguillon ? sépulcre, où est ta victoire ? Grâce à Dieu, qui nous adonné la victoire par notre Seigneur Jésus-Christ (2) » !

(t) Héb.,11, 3.— (2) I Cor., XV, 54, 67.

IHOMME DE DOULEUR.

C/€$t un homme de douleur y et qui sait ce que c^eet que la

langueur, Esaïe, LUI, 3.

La vie, comme la personne du Sauveur, a deux Taces distinctes, opposées même l'une à l'autre , et qui forment entre elles un singulier contraste. Sous l'une de ces faces, il s'offre à nous puissant , sous l'autre, livré à une grande faiblesse. Ici il nous apparaît élevé ; là, abaissé; ici, triomphant; là, couvert d'opprobre ; ici, glorieux ; là, souffrant et en proie à une inexprimable douleur. Le dernier de ces deux aspects n'est pas moins utile à considérer que le premier ; car si le premier fortifie la foi et relève le courage du fidèle, le second le console et le soulage; et même l'on peut dire que Ton ne s'associe réellement au triomphe de Christ, et que l'on ne comprend, comme il faut, son élévation , qu'après avoir passé avec lui par les divers degrés de son abaissement.

Les êtres qai ont peu souffert ne voient guère du Christ que le côté glorieux, son état d'exaltation : c'est à celui-là qu'ils s'attachent de préférence. Jésus , proclamé Fils de Dieu à son baptême par une déclaration solennelle du Très-Haut; Jésus transfiguré sur le Thabor ; Jésus accomplissant , dans ses miracles, les œuvres de la toute-puissance; Jésus triomphant du sépulcre par sa résurrection glorieuse ; Jésus , par son ascension , exalté à la droite du Père , est le Sauveur qu'ils cotinaissent presque uniquement. Le Jésus de Bethléem, le Jésus du jardin des Oliviers, le Jésus du Calvaire,/Wow/we de douleur^ qui a su, par expérience, c^ (jue c était que la langueur^ a pour eux moins d'attraits ; et même , s'ils veulent bien y réfléchir çt s'éprouver sur ce point, scrupuleusement eux-mêmes, ils reconnaîtront , à la répugnance secrète qu'ils ressentent encore pour lui, que le scandale de la passion et la folie de la croix n'ont point encore été levés complètement pour eux. Pourrait-on leur en faire un reproche? Pour aimer la croix et pour se plaire: dans la contemplation des souffrances du CruciQé, il faut en comprendre le secret; et pour en comprendre le secret, il faut avoir souffert soi-même.

Hais pour ceux qui ont reçu la consécration de la souffrance et qui, par le mystère de la douleur, ont acquis un nouveau point de contact avec le

Sauveur, le Christ couronné d'épines, le Christ couvert d'opprobres, le Christ baptisé du baptême de feu de la tribulation et du baptême de sang du martyre, a un attrait irrésistible, un charme tout particulier. Ils sentent qu'un Sauveur de ce caractère est le Dieu qu'il £aut à l'humanité ; qu'un Rédempteur moins éprouvé par l'affliction ne serait pas en rapport avec notre condition actuelle; et que puisque le fruit immédiat et nécessaire du péché est la douleur, douleur physique et douleur morale, douleur sous toutes les formes et à tous les degrés, le vainqueur du péché, le destructeur de la mort^ a dû être lui-même, plus qu'aucun autre et comme aucun autre, V Homme de douleur. Ils admirent la profondeur du sens de cette parole apostolique,, dont la signification intime leur est révélée par Texpérience : « Il était convenable que celui pour qui et par qui sont toutes choses, voulant amener plusieurs enfants à la gloire, consacrât Fauteur de leur salut par les souffrances; c'est pourquoi il ne prend point à honte de les appeler ses frères (1), » frères non-seulement par la parenté du sang, mais encore par la communion de l'épreuve ; et nonseulement cette face sanglante et meurtrie du Rédempteur ne leur inspire aucun dégoût, mais c'est en elle, au contraire, qu'ils voient briller le

(1) Héb., Il, 10,11.

rayon de sa plas grande gloire, son plus beau titre à leur amour, et qu'ils trouvent la source de leurs plus solides consolations.

C'est pourquoi j'ai à cœur de vous faire voir aujourd'hui, mes frères, en entrant à cet égard dans quelques détails, qu'il n*est pas une de nos peines qui n'ait eu du retentissement dans Tâme de Jésus- Christ; pas une de nos douleurs qui ne se soit reproduite chez lui à un degré inouï, afin que tout ce qu'il y a parmi nous d'affligés, par les souvenirs du passé, par les détresses du présent ou par les craintes de l'avenir, puisse apprendre à recourir avec confiance et abandon, à la sympathie parfaite de V Homme de douleur qui a voulu tout souflFrir, afin de pouvoir porter avec nous et en nous le poids de toutes nos souffrances.

Commençons par celles des nécessités de notre triste vie qui passent, en général, pour les moins difficiles a endurer, et élevons-nous, de degré en degré, avec l'affliction humaine mise en parallèle avec Christ, son type accompli, jusqu'au faite des plus mystérieuses douleurs.

Est-ce avec la pauvreté que vous avez à lutter, mon cher frère? Êtes- vous livré aux cruelles incertitudes d'une position incertaine et précaire? Avez-vous le chagrin de voir vos efforts demeurer infructueux , vos démarches inutiles n'avoir pour résultat que des embarras toujours nouveaux, des

mécomptes sans cesse renaissants qui donnent pour V014S à la vie un caractère saillant d'instabilité, et font germer l'un après l'autre, en votre cœur, mille soucis n'ayant pas seulement vous pour objet ou pour cause , mais , ce qui est pis encore , des êtres qui vous sont plus chers que vous-même? II n'y a rien dans une pareille situation que le Sauveur ne puisse comprendre, car il n'a possédé icir bas aucun bien temporel ; il n'a fait aucun calcul, il n'a rien mis en réserve pour l'avenir; il a vécu au jour le jour, des subsistances quç lui procuraient ses disciples et quelques femmes pieuses; il n'a pas eu un lieu où reposer sa tête ; il a connu la faim, la soif, la fatigue ; dans son enfance déjà, l'exil; et pendant la durée de sa carrière terrestre, tout ce que la vie a de moins stable et de plus inconstant. «Considérez donc la charité de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, étant riche, s'est fait pauvre pour vous, afin que par sa pauvreté vous fussiez rendu riche (1);» et n'ayez aucun scrupule à confier vos peines à cet ami céleste qui a voulu vivre pauvre afin d'être accessible aux pauvres-

Êtes- vous en proie à la maladie? des douleurs aiguës, violentes, labourent-elles votre corps, ébranlent-elles votre constitution physique? ou

(t)2Cor.,YIlI, 9.

bien un état de langueur et d'affaiblissement paralyse-t-il vos forces, mine-t-il peu à peu votre tempérament, relâche-t-il insensiblement le ressort de votre énergie morale, et vous fait-il désordre lentement les degrés qui conduisent au sépulcre 7 Ah ! que n'y aurait-il point à dire ici sur l'inexprimable donffrance de JésttS-€hrist ! Lui ai^ssi il a vécu en présence de la mort ; il l'a vue venir dé loin ; il l'a contemplée dans son formida* ble appareil et avec tous ses avant-coureurs ; il a mesuré, minute par minute, l'intervalle qui le séparait du plus cruel des supplices. Quand le monent de mourir, marqué dans les décrets du Père, fut venu, il a subi toutes les horreurs de la crucifiôation. L'ardeur de la 'fièvre qui consume à petit feu, il l'a connue; les douleurs cuisantes qui éteignent les forces physiques moins encore qu'elles n'énervent les facultés de l'âme, il les a endurées ; l'angoisse, qtii boulverse et qui anéantit, il y a passé. Hommes de l'art, nous ne craignons pas d'en appeler à votre témofgnage : dites-nous s'il est une torture que l'on puisse comparer à celle qu'a subie notre Sauveur. Reconnaissez que les doulefirs les plus aiguës comptent pour peu de chose quand on les met en parallèle avec celle du supplice de la croix, oA un homme, à la fleur de Tâge et en possession de la plénitude de toutes ses forces, se sent déchiré dans les parties les plus sensibles de

son corps, tandis que ses bourreaux ménagent en lui, à dessein, par un barbare calcul, les sources de la vie, afln qu'il meure lentement, et qu'avant d'expirer il souffre tout ce qu'on peut souffrir. Or s'il n'est, sous ce rapport encore, aucune situation dans la vie plus cruelle que celle de notre Jésus, êtres infirmes, habituellement brisés ou affaiblis par la maladie, pourquoi n'iriez-vous pas à celui qui n'a «porté nos douleurs et qui ne s*est chargé de nos langueurs (1) » qu'afin de pou-* voir être un « souverain sacrificateur miséricordieux(2), » capable de nous exaucer dans tous nos besoins?

Vous vous plaignez de votre isolement, mon cher frère. Vous êtes habituellement entouré, ditesvous, de personnes qui n'entrent pas dans vos vues, qui ne comprennent pas vos sentiments, qui ne partagent pas vos espérances, qui sont étrangères à votre foi. Voulez-vous leur parler de la seule chose nécessaire, les entretenir de l'amour du seul bon, du seul parfait, des douceurs que Ton trouve daqs sa communion et dans son ser* vice, des magnifiques espérances du royaume céleste? vos discours leur paraissent ou inintelligibles ou exagérés, et ils ne répondent à votre charité que par la froideur ou le dédain. Ah! c'est

(I) Esaïe LUI, 4.-^(2), Héb., II, 17.

sans doute un cruel martyre que celui que subit un cœur tendre, aimant, communicatif, qui, pressé du besoin de faire partager aux autres les convictions qui font sa paix et son bonheur, n'est payé par eux, en retour^ que d'indifférence ou de mépris. Mais qu'éprouvez-vous en ceci que votre Sauveur n'ait éprouvé avant vous et plus que vous? Et ici je ne parle point de ce qu'il eut à endurer de la part de la nation juive et de ses conducteurs, qui l'enveloppèrent habituellement comme d'une atmosphère épaisse^'incrédulité, de mondanité et de corruption, lui, la vérité, la charité, la sainteté personnifiées ; mais, voyez : dans sa propre famille, il trouva, pendant un temps du moins, des contradicteurs, car il est dit « que ses frères mêmes ne croyaient point en lui (1) ; et dans le cercle de ses disciples, de ses amis qui faisaient sa société de tous les jours et de tous les instants , que d'ignorance profonde il lui fallut dissiper ! que de préjugés obstinés il fut obligé de combattre ! que de dispositions peu humbles ou peu charitables il se vit à chaque instant forcé de réprouver ! quel sens charnel, quel esprit étroit que celui avec lequel ses apôtres interprétaient, dans les commencements et jusqu'à la fin de son commerce avec eux, la plupart des mystères de son royaume, la plupart des plans de sa miséri-

(1) Jean, VII, 6.

corde et de son amour! Qui fut jamais plus isolé que le Fils de Dieu au milieu du monde? Qui y trouva jamais moins de sympathie que lui ? Pour nous, quelque connaissance que nous ayons acquise des choses de Dieu, quelque piété que nous possédions, quelque amour qui brûle en notre âme, nous ne sommes jamais que de pauvres pécheurs en so-» ciété avec d'autres pécheurs. Mais lui, la vérité, il a été 'mis ea. contact avec Terreur; lui, la charité, il s'est vu repoussé par Tégoïsme; lui, la vie, il à aspiré les émanations mortelles qui s'exhalaient de toute part de cet empire du péché et de la corruption^

Dans, les deuils profonds, dans les séparations qui font frémir la nature, au milieu du brisement des liens les plus étroits du sang ou de l'amitié, k quel ami plus sûr et plus compatissant pourrait-on avoir recours qu'à celui qui a été tenté ^ c'est-à-dire éprouvé « comme nous, en toutes choses, excepté le péché (1)? Car, sans dire qu'il a connu les rapports qui existent entre un fils et ses parents, entre un frère et des frères ; sans rappeler ses touchants et déchirants adieux sur la croix, lorsqu'il prit congé de- sa mère et la recommanda à son disciple bien-aimé ; sans faire valoir ces larmes qu'il versa sur le tombeau de Lazare, en qui il pleurait

.(l)Héb.,lY,15.

tout à la fois un ami, un frère, un Qis ; n'oublions pas qu'il n'a pas eu seulement, comme nous, une famille restreinte et bornée, mais que l'humanité entière a été, sans interruption, envisagée et traitée pair lui comme sa famille ; que dans chacun de ses membres il a vu, il a compté, il a aimé un frère, une sœur, une mère^ une épouse , un enfant ; et qu'il n'est pas une des tribulations de tous ces êtres ifoi n'ait retenti, pas une de leurs douleurs qui n'ait fait écho dans son âme. Sa venue sur la terre et son incarnation dans l'humanité ne l'avaieiit^-elles pas d'ailleurs bien préparé à toutes les sympathies de ce genre? Sans contredit; et il faut convenir que les amertumes des plus douloureuses séparations, la tristesse incompréhensible d'un cœur enseveli dans sa douleur comme dans un vaste tombeau, le désenchantement de tout avenir par la perte irréparable de ce qui faisait le bonheur de la vie, ne sont rien au prix du sacrifice de l'Homme^Dîeu, qui^ par amour pour les pécheurs^ a volontairement quitté le ciel et les mystérieuses délices de la communion avec son Père, pour venir vivre exilé et solitaire au milieu des hommes.

Si vous souffrez, mon cher frère, de l'ingratitude des hommes, vous avez le secret d'une grMHie souffrance ; si vous êtes exposé innocemment et sans cause à leurs injustices ou à leur haine; si vous avez été froissé dans vos plus intimes affec-

tiens ; si vous avez éproavé des méecmptes ou des trahisons dans les amitiés qm vous avez cootnie* tées, ou dans les épanchements de confiance anX'^ quels vous vous êtes livré, vous êtes à plaiodrie, let grandement i plaindre. Voudriez -vous tout^firàs établir un parallèle entre vos maux^ sous ce rap^port^ et ceux qu'a eus à endurer le Sanveuri lui, dont les intentions charitables ont constamment été méconnues ; dont Tamour pur et désintéressé a toujours été repoussé ; dont les paroles de vérité étaient fnans cesse dénaturées et perverties; dont les démarches étaient habituellement épiées et coaver*ties en griefs contre lui ; dont chaque acte de bienffiisance ne faisait qu'attiser le feu de la haine de ses enemis et lui créer une persécution nouvelle, et qui, dans la société même de ses plus intimes amis ,, de ses bien-aimés disciples, a trouvé un homme qui l'a renié et un perfide qui l'a trahi ?

Je veux encore, mon cher auditeur, que, comme homme ou comme chrétien, vous ayez été exposé à des insultes amères, hAes moqueries peu com* munes, à des mauvais traitements extraordioaives, et <iue tout ce qu'il y a dans la nature humaine de sentiments énergiques toujours prêts à se révolter contre les traits acérés du sarcasme ou les brutales fureurs de la cruauté, ait été provoqué, réveillé chez vous par un lâche et barbare raffinement de malice. Je vous demanderai toutefois : Vousa-t*on

traité de fanatique, de visionnaire, de fou, de possédé du-démon, comme Ton a appelé votre Sauveur ? A-4-on hoché la tête devant vous? Vous a-t-on porté des coups de poing, de fouet ou de bftton ? Yoiis à-t-on frappé ou craché au visage comme on l'a fait à Jésus-^rist? Vous a-t-on placé entre deux malfaiteurs? Vous a-t-on mis une couronne d'épines sur la tête et un roseau dans la main ? Vous a-t-on préféré le rebut de la société, la fie du genre humain, toutes choses que Jésus a eues à endurer? Quand vous étiez en proie à d'inexprimables souffrances physiques ou morales, a-*t-on insulté à votre douleur? Avez-vous vu, dans ces momentslà, le rire malin briller comme l'éclair dans le regard d'un ennemi? ou avez-vous entendu des paroles dérisoires sortir de sa bouche et vous accabler comme un coup de foudre? Voilà toutefois la part d'^amertume qui a été faite et le lot de tribulations qui est échu à celui qui a été sans péché, au Fils de Dieu , au roi de gïoire, que « tons les anges de Dieu adorent (1). »

Mais voici qui est sans exemple et qui ne trouve aucun terme de comparaison dans le registre des:in' dicibles misères dont est capable l'humanité. Tandis que les apôtres de Jésus-Christ marchent joyeux au supplice, heureux de souffrir pour leur

(l)Héb. ,1,6.

bon maître ; tandis que les premiers martyrs mcmtent, en chantant des cantiques, les degrés du bû* cher ou de l'échafaud; tandis que leurs âmes rayonnantes de paix s'échappent de ces corps que le feu réduit en cendre ou que la hache du bourreau taille en pièces^ et s'élèvent triomphantes au ciel y Jésus traîne péniblement sa croix; il succombe sous son fardeau ; une sueur de mort le couvre ; des grumeaux de sang découlent de son corps ; un profond accablement pèse sur son âme ; une angoisse qui n'a pas de nom le saisit, et, au fort de cette lutte avec le roi des épouvantements, il laisse échapper cette parole mystérieuse : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné (1)? »

C'est, mes frères, que dans ce moment solennel, la face de son Père était tournée contre lui ; il était là comme le représentant, le garant et la caution des pécheurs; l'éternelle justice lui faisait expier la peine et subir le châtiment dus à nos iniquités. Il payait afin que notre dette pût être acquittée ; il souffrait afin que nous ne souffrissions pas ; il descendait dans les abîmes de l'enfer afin que nous pussions monter au ciel ; il goûtait et savourait les amertumes de la mort afin que dans toute la suite des siècles ses rachetés et ses disciples pussent souffrir sans désespoir et mourir sans ter-

(1)Matth.,XXVIl, 46.

reur. Angoisses de rame, causées par le poids de l'étemelle malédiction tombant et pesant sur la tète de Tinnooent et du juste, voiis effaces tontes les autres angoisses! Devant vous le fidèle, même le plus afBigé, n'a plus de douleurs à nommer : il met le doigt sur sa bouche et se tait.

Ne doit-il pas maintenant nous être évident, mes frères, que pendant sa carrière terrestre le Fils de Dieu a fait Texpérience personnelle de tous les maux ? Et de quel être au monde pourrioiis^nous en dire autant ? A ceux qui ont le ptus souffert il demeure toujours quelque douleur cachée ; et celui-là même dont les peines offrent le plus de ressemblance avec les nôtres n'a pas toujours avec nous ces rapports de sentiment qui, seuls, peuvent établir entre nous et lui une parfaite correspondance. Mais Jésus-Christ a souffert dans tous les sens , de toutes les manières et à tous les degrés, afin de pouvoir nous comprendre en tout et partout dans nos épreuves : c'est une première considération qui doit donner à nos yeux un prix incalculable à sa souffrance.

Faisons attention ensuite que cette connaissance expérimentale de la douleur s'allie chez lui à une charité infinie qui le rend capable d'exercer une sympathie parfaite. L'égoïsme est si fort enraciné dans la nature humaine qu'il comprime toujours plus ou moins les élans de la compassion ou les

manifestations de la pitié. Les hommes, <l'ailleurs, ne peuvent pas toujours nous plaindre ou nous soulager ; leur sympathie est sujette à s'affaiblir et à passer, coïkime tout ce qui provient de l'homme ; il leur est impossible de suffire à toutes les misères qui les entourent, et dont chaque jour le catalogue s'accroît. Aurions-nous à redouter quelque chose de pareil en Jésus-Christ, qui « est le même hier, aujourd'hui et éternellement(l) : » et ce second caractère de sa souffrance ne doit-il pas nous la rendre infiniment précieuse?

Remarquez enfin que cet amour parfait qui le rend capable d'une parfaite sympathie dispose k son gré de la toute-puissance. On a peu fait pour le soulagement d'un cœur atlligé quand on lui a dit : Je comprends votre martyre, je voudrais y porter remède, mais je n'en ai pas les moyens. Mais Christ ne nous plaint pas seulement, il nous console; il ne pleure pas seulement avec nous, il nous soulage; il n'entre pas seiilemeût dans le détail de nos infirmités, il nous fortifie ; et quand il nous dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes travaillés et chargés, et je vous soulagerai (2), » il prononce une vérité^ il atteste un fait, garanti par sa parble et confirmé par l'expérience: c'est le troisième trait du caractère de la sympathie du Sauveur,

(1) Héb., Xlil, 8.— (2) Malth., XI, 28.

qui est, comme vous venez de le voir, complète, 'profonde, efBcace : complète, puisqu'elle porte sur tout; profonde, puisqu'elle procède de Tamour; efficace, puisque rien ne lui est impossible.

Puis donc qu'il en est ainsi, mes frères, «allons avec confiance au trône de la grâce, pour obtenir miséricorde et pour être secourus dans le temps convenable, car nous n'avons pas un souverain sacrificateur qui ne puisse compatir à nos infirmités, puisqu'il a été tenté de même que nous en toutes choses, si l'on en excepte le péché (1). »

Mais si Christ est parfaitement qualifié, comme homme de douleur, pour sympathiser et pour por* ter remède à la douleur des affiigés, il est, de la part de ces derniers, certaines dispositions requises, dont l'absence rend entièrement inutiles les intentions miséricordieuses de Christ à leur égard.

Et premièrement, il faut renoncer à l'idée , déraisonnable autant qu'elle est anti-chrétienne,.que la souffrance nous donne quelque mérite aux yeux de Dieu; ce serait faire injure au Sauveur et creuser un abîme entre lui et nous. Une seule souf* franco a eu du prix devant Dieu, parce qu'elle a été volontaire et endurée, avec un inexprimable amour, par un être innocent : c'est la souffrance

(l)Hèb., IV J5, 16.

du Fils de Dieu. Pour nous, qui, lorsque nous sommes affligés, ne faisons que porter la peine, et encore une faible partie de la peine due à nos péchés, comment pourrions-nous nous prévaloir, devant le Saint des saints, de ce qui n'est que le juste chàtiment que nous avons mérité par nos transgressions? Sachons donc faire à Jésus le sacri6ce non seulement de nos œuvres, mais encore de nos douleurs, et lui dire : < Seigneur, je ne veux rien « posséder en propre. Mes maux, je te les offre « comme tout le reste; fussent-ils supportés avec « plus de patience, ils ne me rendraient pas plus « juste à tes yeux, puisque j'ai mérité de souffrir IL une peine éternelle. Que ferais-je donc, comme a titre à tes faveurs, d'une douleur où tu dois « apercevoir, comme dans les meilleurs moments a de ma vie, tant d'imperfections et de souil- « lures? »

Voulons-nous, en second lieu, mes frères, avoir communion avec l'homme de douleur? Identifions notre souffrance avec ses souffrances, afin que sa souffrance communique à la nôtre sa vertu. Là, en effet, mes frères, est le secret des consolations du chrétien éprouvé ; il sait que non seulement Christ a souffert avant lui et plus que lui, mais encore qu'il souffre en lui et qu'il daigne prendre sur lui le poids de toutes ses douleurs. Cette croix qu'il traîne péniblement quelquefois, Christ la lui sou-

lève et la porte de moitié avec lui ; ces larmes qu'il verse, Christ les recueille et les garde dans ses vaisseaux ; cette tristesse qui enveloppe quelquefois son cœur comme un drap funèbre recouvre un cercueil, Christ, dont « l'âme a été saisie de tristesse jusqu'à la mort ( 1), » la purifie et lui interdit de passer les limites au delà desquelles elle deviendrait abattement ou désespoir. Portons donc en notre corps, suivant l'apôtre, « la mort du Seigneur Jésus, a6n que la vie du Seigneur Jésus soit manifestée dans notre chair mortelle (2). »

Enfin, mes frères , comme il ne s'agit pas seulement pour nous d'être consolés dans l'épreuve , mais surtout d'être sanctifiés par l'épreuve, ne soyons pas satisfaits de soufiPrir avec Christ, mais désirons ardemment de souffrir comme Christ; car le but de toutes les dispensations de Dieu à notre égard, la fin de l'Évangile, la fin surtout de l'affliction, est la sanctification de nos âmes. La conformité du fidèle avec Christ , par la douleur, est une grande grâce ; mais la conformité du fidèle avec Christ, par le caractère et par la vie, est une plus grande grâce encore; et la premièce de ces deux grâces, si elle est réelle, doit nécessairement produire la seconde. Efforçons-nous donc de souffrir, comme Christ a souffert , en nous déprenant dQs

(1) Matlh., XXVI, 38.— (2) 2 Cor., IV, 10.

choses du monde, en aspirant à ia possession des biens célestes, en faisant abnégation de nous-mêmes, en revêtant eette image de soumission tendre, d'abandon filial, d'humilité vraie , de patienee naturelle et sans effort qui a brillé dans le Sauveur, persuadés que si « nous lui sommes semblables par la conformité de sa mort, nous le deviendrons aussi par la conformité à sa résurrection (t), et que si nous souffrons avec lui, nous régnerons aussi un jouraveic lui (2). »

Heureux du monde, à qui ce discours a pu paraître inutile ou peut-être étrange, croyez- vous qu'il vous soit impossible d'en retirer du profit ? Par un rare privilège, dirai-je, ou par une inquiétante exception, serait-il donc vrai que vous fussiez à ce période de votre vie sans avoir connu la souffrance? Le présent, ou à défaut du présent le passé, ne vous offre-t-il aucun sujet de tristesse? En y regardant de près, ne trouvez-vous dans votre famille, autour de vous, aucun vide qui ne puisse plus être rempli; dans votre cœur aucun endroit saignant ou souffrant dont la blessure n'ait point encore été cicatrisée ou adoucie ; dans vos besoins les plus in^ times, dans les désirs les plus chers de votre àme^ rien qui reste à satisfaire, rien qui vous manque, rien qui vous fasse soupirer? Il faudrait s'en éton-

(1) Rom., Vï, 5.— (2) 2 Tim., II, 12.

ner, pour ne pas dire qu'il faudrait vous plaindre. Mais je suppose que, quand vous portez vos regards en arrière, tout vous paraisse avoir réussi au gré de vos souhaits; lorsque vous les plongez dans l'avenir, en est-il de même, et pouvez - vous vous promettre que tels ont été les jours anciens, tels seront les jours nouveaux? A Dieu ne plaise que nous ayons la moindre intention de jeter sur votre vie un sombre voile de tristesse ! Si vous êtes heureux, jouissez de votre bonheur ; pourvu que ce soit en Dieu, ce n'est pas nous qui vous l'envierons. Car, quoique Dieu sauve peut-être plus d'âmes en les instruisant par les leçons de l'adversité qu'il n'en convertit en les menant au ciel par des sentiers semés de roses, nous serions bien téméraires si nous prétendions nier qu'il ne puisse, par le bonheur aussi bien que par le malheur, faire votre éducation pour son royaume céleste. Mais, dans l'incertitude où vous devez être relativement au choix que Dieu fera pour vous, entre ces deux voies qui conduisent au même but, quand c'est sous sa direction suprême qu'on y marche, ne vous importe-t-il pas de faire dès à présent connaissance intime avec V Homme de douleur , qui tempérera pour vous, dans tous les cas, ce qu'une longue suite de prospérités pourrait avoir d'énervant pour votre âme ou de dangereux pour votre piété ? Tôt ou tard, d'ailleurs, si ce n'est vous, ce sera quel-

qu'un de vos proches, si ce n'est quelqu'un de vos proches, ce sera quelque membre de la famille humaine, qui , d'un moment à l'autre, peut être frappé à vos côtés, et vous ne voudriez pas, je pense, isoler tellement votre sort de celui des autres qu'à défaut de vos propres douleurs vous ne voulussiez prendre quelque part dans celles de vos frères. Or, combien n'est-il pas nécessaire de se familiariser de bonne heure avec ces scènea de désolation, à l'école du Crucifié, pour ne pas être surpris et déconcerté à l'heure de la tentation et du deuil !

Attachez - vous donc à celui qui garde dans la paix comme il délivre dans le péril; croyez au Dieu d'amour, qui, s'il daigne « nous mener » quelquefois « par des sentiers unis, pour Tamour de son nom (1), sait aussi, et peut, quand il lui plaît, poser dans les larmes le fondement de notre salut; donnez-vous au Sauveur fidèle qui, dans ce monde, nous présente plus souvent son visage d'homme de douleur que sa face de rédempteur glorifié , mais qui, dans l'éternité , ne nous apparaîtra plus que comme le roi de gloire, le triomphateur de la mort, le libérateur de tous nos maux et le réparateur de toutes nos misères!

(1) Ps. XXIIÏ, 3.