PIVOT IIVERSE : DU PU CITÉ D'ACTION

In caudâ venenum. Le dernier et le plus redoutable peut-être de tous les fléaux de la chasse.

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La Duplicité d'action est la mise en jeu de forces contraires destinées à se faire échec et à se paralyser; c'est un système de mécanique absurde qui fait se briser la force vive contre la force d'inertie. L'Europe civilisée, qui emploie la meilleure partie durevenu de son travail à solder la paresse de trois millions d'oisifs, nous offre un spectacle qui témoigne de la merveilleuse puissance de la Duplicité d'action.

Nous savons par l'histoire de Caïn et parcelle des Atrides, que la Discorde trouble depuis longtemps la paix de ce bas-monde, et qu'elle ne respecte pas toujours le seuil sacré de la famille. Nous savons que chacune de nos institutions sociales et de nos branches d'industrie est une arène d'ardents conflits où Von voit que Vun tire à dia, t autre à huaut. Or, de tous ces champs-clos de l'antagonisme universel, le domaine de la chasse, inféodé de par ses origines à toutes les oppressions, est celui que les ravages du fléau pivotai ont le plus profondément convulsé. La Duplicité d'action n'y est pas seulement dans la lettre de la loi qui règle l'exercice du droit ; elle en pénètre l'es-

prit et la substance ; elle en régit le fond eomme la superficie. Et tous les autres fléaux disparaîtraient du règne de la chasse, qu'elle seule suffirait à les ressusciter, comme un seul des anneaux du ténia parasite en fait renaître mille.

Retournez-vous pour regarder à la première ve-* nue des diverses analyses pathologiques qui précèdent, et vous y retrouverez marquée à ohaque symptôme la griffe de la Duplicité d'action.

Les trois quarts des cercles vicieux ont leur source en la Duplicité d'action, entre autres celui si connu du soldat qui exige l'impôt, qui exige le soldat.

Notre loi de police du 3 mai, qui a été si funeste à la fortune du gibier de France, n'est dans ses trente et un articles qu'une inspiration triomphante de l'esprit de Duplicité d'action.

Et le souffle de l'esprit malin n'est nulle part aussi saisissable qu'en cet article IX si vertement relevé par le rapporteur du Sénat, ee malencontreux article IX, qui débute par proscrire impitoyablement tous moden et procèdes de chasse autres que le courre et le tir... pour finir par autoriser le filet, le

collet, la raquette, la glu et le reste... Cette contradiction-là peut passer en effet pour le beau idéal du genre. Quand ils sont en travail de loi, les avocats ont généralement l'habitude de s'accorder pour se dédire un intervalle de deux ou trois articles. Cette fois ils étaient si pressés de dire à la fois blanc et noir, qu'ils n'ont pu patienter jusqu'au quatrième paragraphe pour s'en passer l'envie.

Mais le satanique génie de la Duplicité ne se contente pas de pousser l'infortuné législateur à écrire dans sa loi des dispositions qui se détruisent; son autre bonheur est de rendre le service de cette loi éminemment désagréable, sinon tout à fait impossible, à ceux qui sont chargés de son exécution.

Ainsi les préfets que la loi charge de la tutelle du malheureux gibier, savent aussi bien que moi que l'intérêt dudit gibier exigerait qu'ils s'entendissent tous pour ouvrir et fermer la chasse le même jour; mais ces mêmes préfets comprennent parfaitement aussi qu'ils ne pourraient se rallier à mon système, sans reconnaître en même temps qu'ils sont sans qualité pour intervenir aux débats de la chasse. Et alors il est naturel que plutôt que

de commettre une pareille imprudence, ils préfèrent continuer à échelonner les ouvertures, à décréter le massacre des innocents, ôt à déterminer les modes et procédés de destruction du gibier jusqu'à ce que mort s'ensuive. — Chacun chez soi, et après nous le déluge. A leur place, nous ferions comme eux.

Les gardes des eaux et forêts ne demanderaient pas mieux non plus que de veiller à la conservation des espèces utiles et à la destruction des nuisibles, s'ils y avaient profit et gloire, comme dans mon système. Mais le régime administratif sous lequel ils ont le malheur de vivre, semble avoir été institue tout exprès pour paralyser dans leur âmç ces deux puissants mobiles des actions humaines. Et l'agent des eaux et forêts abandonné à la seule impulsion de l'intérêt personnel, écoute la voix qui lui conseille de réduire le lapin en gibelotte, plutôt que de le garder pour un autre. Et quel autre, je vous prie, un bourgeois, un profane, un épicier de petite ville, un misérable payant, comme disent les ouvreuses du Théâtre-Français.

Le devoir du garde champêtre serait aussi de

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s'opposer aux déprédations des panneauteurs et d'exposer courageusement ses jours pour la défense delà propriété. Mais la commune n'est pas donneuse et le traitement moyen de cinquante centimes par jour qu'elle alloue à ses défenseurs, ne suffit pas pour entretenir l'enthousiasme nécessaire à la profession. Ce qui est cause que la soif du péril n'est pas toujours la seule qui dévore le garde champêtre, qu'on a d'ailleurs le tort de choisir trop souvent parmi les écloppés. Et comme, d'autre part, l'amitié du panneauteur est plus profitable que sa haine, le digne fonctionnaire se résigne fréquemment à faire commerce d'amitié avec lui, sauf à se rattraper de son indulgence à l'égard du coupable, par sa sévérité à l'endroit de l'innocent.

J'en ai connu pourtant d'Honnêtes, de ces pauvres malheureux gardes à cinquante et cent francs par an, un entre autres qui ne craignit pas de déclarer procès- verbal à son préfet qui chassait en temps prohibé; mais son zèle lui profita peu; car ce préfet titré, un illustre veneur cependant, eut l'insigne faiblesse de faire casser aux gages le serviteur fidèle pour le récompenser de son courage.

M. le marquis de G... n'avait pas pour les bravé* gens la même affection qu'Henri IV qui fit entrer dans ses gardes du corps un soldat qui lui avait porté de rudes coups à la journée d'Aumale.

La session des conseils généraux se tient dans les derniers jours du mois d'août, une semaine avant l'ouverture de la chasse, en plus de cinquante départements de la France. Combien sont-ils de préfets de ces cinquante départements qui se privent d'offrir du gibier de primeur à leurs convives de leur banquet annuel ?

Et le garde forestier, et le garde champêtre» et le douanier de la frontière suisse, l'ennemi juré de la gelinotte et du coq de bruyère, ne sont pas seuls à conspirer la ruine du gibier qu'ils devraient défendre. Car plus d'une administration municipale, soi-disant éclairée, se fait journellement leur complice. Et les oiseaux chanteurs ne sont pas plus que les oiseaux de table à l'abri des mortelles atteintes de la Duplicité d'action ; le roitelet qui niche au chaume des cabanes est sujet à ses lois, comme l'oiseau des champs, des vergers» des savanes, comme l'oiseau des bois.

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Et, par exemple, à ce propos de Duplicité d'action, je nous demande à tous à quoi sert .qu'un pieux prélat, monseigneur de Bordeaux, prête si fréquemment l'appui de sa parole éloquente à la cause sacrée des petites bêtes? A quoi sert que nombre de préfets, non moins bien inspirés, prohibent tous les ans, par des arrêtés pleins de sagesse, l'enlèvement des nids?... Si, d'autre part et dans le même temps, les marchés des grandes villes doivent continuer de s'ouvrir au commerce des jeunes oiseaux dès les premiers soleils... Je demande à quel résultat peuvent aboutir ces pieuses exhortations des princes de l'Église jointes aux sages mesures de l'administration départementale, si la capitale de l'Empire , si la cité reine et modèle, continue de trouver bon de consacrer à la vente de ce produit un emplacement spécial, et d'offrir, ce fctisant, une prime à la destruction des espèces et au mépris des arrêtés préfectoraux. Ils m'ont répondu, une fois que je leur tenais ce langage, que la mise en vente de chaque nid, de chaque oiseau peut-être, je ne sais plus trop bien lequel, rapportait trois sous à la Ville. De l'argent bien gagné,

vraiment. . . Or, s'ils ont cru me fermer la bouche par un argument sans réplique, ils se trompent étrangement, et je ne veux pas attendre plus longtemps pour leur dire que leur marché aux nids du square Saint-Martin est une calamité publique.

Ils sont plusieurs, du reste, à l'hôtel de la rue de Grenelle aussi bien qu'à l'Hôtel-de-Ville, à qui ces mots de Duplicité d'action et de pivot inverse semblent pris d'une langue étrangère et qui s'inquiètent médiocrement d'en avoir la signification. Etde même au Jardin d'Acclimatation, où j'ai perdu beaucoup de paroles un jour à essayer de leur faire entendre qu'il serait peut-être plus urgent de s'occuper de la conservation de nos espèces indigènes que de l'acclimatation des exotiques ; ... vu qu'il n'était guère croyable que des gens qui n'auraient pas su conserver chez eux les Perdrix qui y étaient venues d'elles-mêmes, réussiraient à y naturaliser le Marail et le Lophophore qu'il fallait tirer de trèsloin. Mes raisons leur parurent tirées de l'autre monde, et ils en rirent beaucoup.

Tout cela est fort triste, et en somme, par cet abandon total de ses protecteurs naturels, le mal-

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heureux gibier n'a conservé qu'une seule amitié, dévouée, courageuse et sincère, celle du bongendarme, pierre angulaire de Tordre public et refuge des persécutés. Mais encore ici mille soins, mille intérêts divers appellent en d'autres lieux la présence de l'ami fidèle, qui ne peut consacrer à la protection de la perdrix que ses moments perdus. Et puis le gendarme passe et ne séjourne pas, et il a sous le garde un immense désavantage comme dépisteur des ruses du braconnage, n'étant pas du pays non plus que du métier. Ce qui n'empêche que sur le peu de gibier de plaine qui nous reste, la moitié au moins ne doive la vie à la peur du tricorne, qu'on est toujours sûr de retrouver, comme le panache blanc d'Henri IV, au plus fort du péril, sur la voie de l'honneur.

D'où il résulterait qu'au département de la chasse, la grande majorité des services exécutifs actuels serait organisée de telle sorte, que l'intérêt de la grande majorité des agents se trouverait en discordance manifeste avec le vœu de la loi et la base de l'institution.

Ce qui naturellement impliquerait l'urgente né-

cessité de refondre l'institution du sommet à labase et de prendre pour fondement du nouvel édifice le principe d'unité d'action. Je ne demande pas la création d'un ministère spécial pour le département de la chasse, mais simplement celle d'une importante direction générale, ressortissant du ministère de l'agriculture, à défaut de la Grande- Mat trise des divertissements publics qui fait faute a nos mœurs. Peut-être qu'en changeant beaucoup de choses dans le régime actuel, on parviendrait à le modifier heureusement.

Cependant, j'ai hâte de le redire, de tons les maux que j'ai fait dériver jusqu'à présent de la pernicieuse influence de la Duplioité d'action, aucun a'est sans remède. J'ajoute que j'ai déjà indiqué, dans le chapitre du Carnage, le spécifique infaillible qui doit les guérir tous. Un seul me reste à définir pour terminer cette œuvre ; mais j'ai besoin de prévenir mon public qu'ioi, comme dans les drames qui finissent très-mal, la toile va tomber •ur le plus lugubre tableau.

Ce dernier et ce plus terrible des fléaux de la chasse est né de l'antagonisme qui tient armés l'un

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contre l'autre les deux maîtres du sol, le fermier, la propriétaire. Cet antagonisme fatal est le plus formidable et le plus inaccessible de tous les repaires de la Duplicité d'action ; car il n'y a que la raison qui le puisse forcer, la loi seule n'y suffirait pas.

Il a été écrit par quelqu'un de très-spirituel et de parfaitement renseigné, dans un ouvrage trèsbien pensé et très-récréatif (Braconnage et contrebraconnage, par Adolphe d'Houdetot, receveur des finances) :

«Désolante vérité !... Le braconnier cause moins de dommages que le renard; le braconnier et le renard moins que le fermier ; le braconnier, le renard et le fermier ensemble, moins que le propriétaire avare, difficultueux et inintelligent ; car ce qu'il ne détruit pas> un autre le détruit en haine de lui. »

Désolante vérité I suis-je bien forcé de redire. Tout le mal est là, en effet. Veut-on savoir maintenant comme a débuté ce mal, comme la pustule maligne est devenue un ulcère, qui, à force de s'étendre, a fini par ronger et déshonorer le corps social?

Laissons parler le spirituel et judicieux receveur des finances du Havre ; car il y a, à ma connaissance, quelques lustres aussi qu'il s'occupe sérieusement de la question cynégétique, qu'il avoue luimême volontiers posséder plus à fond que la question financière.

Origine du mal :

« L'État a loué les forêts et domaines qui de proche en proche concouraient au repeuplement des grands animaux; les communes ont suivi l'exemple donné par l'État ; et, entrant dans cette fatale voie, de grands noms, de grands propriétaires et de grands agronomes ont mercantilement affermé le droit de chasse dans leurs domaines. Ils l'ont affermé au préjudice des fermiers, qui pouvaient consentir à supporter des dommages consacrés par les us et coutumes, mais qui se sont crus en droit de secouer ce joug pesant, onéreux, lorsque ces mêmes domaines, passant de mains en mains, ont, sous le régime de nouveaux baux, consacré de nouvelles relations.

« Le gibier est une récolte dont le fermier faisait, à des titres parfaitement accrédités, l'abandon à

son suzerain, qui en jouissait honorifiqvement et en faisait jouir ses amis ; mais voici qu'entraîné par le courant des idées de l'époque, ce suzerain, escomptant les plus douces joies attachées à la possession de la terre, les rabaisse à l'état de produit, les met aux enchères publiques. Par qui le droit de chasse est-il affermé ? Par des spéculateurs citadins qui, tranchant du seigneur et du maître, heurtent, choquent et offensent la noble et primitive nature de l'homme des champs. Or l'homme des champs s'est redressé, et à son tour il a réclamé sa part de tous les fruits de la terre ; mais cette part on la lui a refusée : il se l'est faite... il a chassé. Puis, las de guerres, las de luttes et de çrocès et affaissé de dégoûts, il a brisé son arme ; mais du poids de son large pied posé dans la balance, il a étouffé les nids et les couvées, fait le vide autour de lui. Plus de joie contestée, plus de semences de discordes et d'humiliations; oui, mais aussi plus de gibier ; car son hostilité entraîne naturellement celle de tous les prolétaires, garçons de ferme, journaliers, femmes et enfants qui relèvent de lui. L'honnête fermier, celui qu'aucune rivalité n'excitait au mal,

Ta laissa faire, et le mal s'est encore aggravé.

« Voilà, sans fiction de langage, la cause dominante de la disparition du gibier en France. Sans doute que le braconnier et le renard, secondés par de mauvaises lois et de pernicieux exemples, peuvent ajouter à la somme de nos misères; mais partout où le propriétaire et le fermier seront en désaccord sur la grande question qui les divise chaque jour de plus en plus, aucun effort n'en pourra paralyser l'effet désastreux. »

L'auteur cite à l'appui de cette conclusion l'exemple de la magnifique plaine de Caen ouverte à tout venant de temps immémorial, où jamais chasseur ni braconnier n'eut à se plaindre de Tindiscrète curiosité d'un garde particulier quelconque, et où cependant le gibier continue d'abonder, parce que le fermier n'y a pas d'intérêt à détruire. Je ne sais pas de visu comment les choses se passent dans le département du Calvados, où les préfets ont l'habitude d'ouvrir la chasse six semaines trop tôt ; mais je sais que le monde est plein de plaines d'où le gibier s'en va dès que le garde y vient. Ce fait, qui parait anormal, démontre que lorsque le fermier

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216 se mêle pas de la destruction» la reproduction est toujours plus forte qu'elle, mais que la chasse est absolument impossible là où le fermier n'eu veut pas.

La suzeraineté absolue du fermier sur le domaine de chasse se démontre encore mieux par des faits d'un autre ordre.

Un de mes amis possédait, il y a une vingtaine d'années, dans le département d'Eure-et-Loir» une superbe propriété de trois cent quarante hectares affermée 30,000 francs et admirablement giboyeuse. J'y ai fait pendant nombre de campagnes des ouvertures princiires, où l'on n'était p&s sûr d'4tft roi de la chasse avôo soixante pièces. Nous chassions d'habitude & dix : trois ou quatre de Paris, le fermier et ses deux fils, plus deux ou trois propriétaires voisins. Le fermier se faisait une fête de nous traiter ce jour-là ; c'était un homme parfaitement honorable, qui entendait à merveille son rôle d'amphitryon, et que ses autres mérites classaient très-haut dans la double série des chasseurs et des agronomes. Ainsi jamais il n'arrivait chez lui que la fauchaison des prairies artificielles fût mortelle aux

cowées, àcause du grand soin qu'il avait d'intéresser pécuniairement tous ses faucheurs et ses autres gens de service à la conservation des nids ; et les dernières gerbes d'avoine quittaient à peine les champs, qu'elles y étaient remplacées par une vigoureuse plantation d'épines dont la hauteur et la solidité mettaient le désespoir dans l'âme du panneauteur et le tenaient à distance respectueuse. Enfin, les chiens de bergers et les bergers eux-mêmes de cette ferme-modèle, semblaient professer pour le lièvre un souverain mépris. Il résultait de ces dispositions que les vides de cinq à six cents pièces que nous opérions en septembre dans la masse du gibier de la propriété, se comblaient chaque printemps avec une rapidité merveilleuse.

Les choses marchaient sur cet heureux pied-là depuis plusieurs années, lorsque l'ami, qui n'avait jusqu'alors songé qu'à dépenser sagement ses revenus, eut la fâcheuse idée de les vouloir doubler par la spéculation. Il perdit donc, n'étant pas juif, puis essaya de se rattraper et perdit davantage, après quoi, la réflexion lui vint qu'il était un grand sot de garder une terre qui ne lui rapportait que trois

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pour cent, au lieu de la vendre et d'en placer le capital à^six. Et, en attendant de trouver acquéreur, il résolut de tirer le plus fort revenu possible de l'immeuble onéreux. Il afferma sa chasse, au prix de 600 francs, ne se réservant qu'une action pour lui et un ami.

Quand vint le premier septembre, il m'invita gracieusement à profiter du bénéfice de la réserve; mais comme mes principes ne m'pnt jamais permis de chasser avec les gens qui vendent leur gibier, je refusai la partie et bien m'en prit, comme vous allez voir.

À huit jours de là, en effet, je le rencontrai chez Devismes, plus que jamais dégoûté de la propriété et de la chasse, et pestant contre son fermier qui lui avait joué, à l'entendre, vingt*tours pendables dont le moindre méritait un peu les galères. Or voici quels étaient ces crimes.

D'abord le grand coupable, qui n'était plus de moitié dans les joies de son maître, n'avait plusbien compris la nécessité de se mettre en frais d'argent çt de soucis pour l'unique plaisir des autres, et if avait supprimé la prime à la conservation des nids ;

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ce qui avait porté un coup mortel à la perdrix. Il avait ensuite poussé l'oubli de ses devoirs jusqu'à négliger d'épiner après l'enlèvement des avoines, et le panneauteur était venu qui avait fait sa rafle. Le misérable enfin, par un raffinement d'atroce machiavélisme, avait imaginé d'emblaver cette année-là une quantité de terrain déraisonnable en récoltes d'automne, Sarrazin, Navette, Colza, etc., pour que tout le gibier s'y retirât...; et il avait eu l'impudence d'interdire aux chasseurs l'entrée de cette réserve. Si bien, qu'à une dizaine de tireurs qu'ils étaient, au jour de l'ouverture, ils n'avaient pas tué cinquante pièces. D'où mon ami s'était cru obligé de rendre leur parole aux amodiateurs de sa chasse et de faire mettre en vente sa terre déshonorée.

C'est-à-dire que le propriétaire seul s'était conduit d'une façon indigne et que sa disgrâce n'était que la juste punition de son indignité. U avait semé surl'égoïsme et sur l'ingratitude, et il avait récolté la bredouille. Dieu veuille qu'autant il en arrive à tous les marchands de gibier !

Quant à la vengeance du fermier, elle était

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forcée et fatale. Le fermier, qui ne chasse pas, a plus intérêt à détruire qu'à conserver le gibier qui dévore ses récoltes; et il n'a pas besoin de pousser ses gens de service à la destruction, il n'a qu'à ne pas empêcher.

Cet exemple en vaut mille et tire la situation au clair. Il fait voir aux plus obstinés que le cultivateur, que l'usufruitier au terrain, tient dans sa main les destins du gibier et qu'il n'a qu'à serrer les doigts pour écraser dans l'œuf les plaisirs du propriétaire. Or, il est impossible que le législateur ne comprenne pas la nécessité de tenir compte d'une semblable puissance et de réparer à l'égard de cette puissance les torts de la loi antérieure.

Car le fermier, usufruitier du sol, a pour lui le droit comme le fa^it, la justice comme la force.

En principe, en effet, le gibier est censé appartenir à celui qui l'héberge et qui le nourrit actuellement. La loi civilisée dit au propriétaire : Le gibier a vécu de toi, il est juste que tu vives de lui. Et c'est pour cela qu'elle a fait le droit de chasse inhérent et conséquentiel à celui de propriété.

Donc, le propriétaire de la forêt reste toujours

possesseur du droit de chasse en icelle, puisqu'il héberge et nourrit son gibier en tout temps. Mais si la propriété est en terre au lieu d'être en forêt et que le propriétaire ait concédé l'exploitation de la superficie de cette terre et la propriété des récoltes à un autre, le droit de chasse se retire immédiatement de ses mains pour passer en celles du fermier ; — parce que ce droit de chasse est inhérent à la propriété des récoltes, — parce que le fermier qui fait venir le grain et nourrit le gibier, a seul le droit de vivre de lui; — parce que ses perdrix sont à lui et au même titre que ses poules, Ses dindons et ses oies.

Et cela est si vrai, remarquez, que la loi actuelle, malgré tous ses respects et toutes ses tendresses pour le privilège de la propriété, aété forcée d'interdire au propriétaire le droit de pénétrer dans les récoltes du fermier, tandis qu'elle permet à celui- -ci, au contraire, de s'opposer par tous les moyens en son pouvoir et même par les armes à feu, à l'invasion de ses récoltes par le gibier du maître. La loi de 1790 allait plus loin; elle ne permettait pas même au propriétaire de la récolte d'y chasser;

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de sorte que ce propriétaire, qui ayait le droit* par exemple, de faire passer son troupeau de moutons sur une luzerne, n'avait pas le droit d'y faire passer un chien. C'était absurde, mais c'était comme cela !

Ainsi le droit de chasse appartient au propriétaire des récoltes, et non au propriétaire du fonds, et la loi du 3 mai, en consacrant le principe contraire, a commis une énorme faute.

Car ce déni de justice a exaspéré l'ayant-droit, et la lutte entre le propriétaire du fonds et le propriétaire des récoltes a pris un caractère d'acharnement désastreux; à preuve que jamais le chiffre des procès en réparation de dommages causés par le gibier ne s'est élevé aussi haut que depuis que le gibier est devenu plus rare*

Et le moindre ûialheur qui puisse de cette lutte advenir à la France est que son gibier y périsse.

Donc, s'il est dans les vœux de la législation nou- . velle de préserver le pays de cette calamité, il ne faut pas qu'elle tarde d'une minute à se mettre à l'œuvre ; car elle n'a pour virer de bord que le temps strictement et rigoureusement nécessaire.

Aujourd'hui ne serait pas trop tôt, mais demain serait trop tard.

Virer de bord, c'est rentrer dans le droit et imrposer son joug aux préjugés de caste, à la sotte coutume, à l'orgueil ; c'est substituer le principe de l'Unité d'action à celui de la Duplicité. Virer de bord, c'est mettre le cap sur l'Utopie.

L'Utopie, en matière de chasse, est d'arriver à ce que le paysan, le propriétaire des récoltes, s'éprenne pour ses perdrix et ses lièvres des champs, du même amour qu'il a pour ses poulets, ses canards et ses lapins de choux, qui continuent d'être du gibier ailleurs. Il faut que son intérêt personnel le pousse à tirer de son gibier un profit analogue à celui qu'il a su tirer de sa volaille, dont la propagation indéfinie et l'éducation intelligente ont accru dans d'énormes proportions la fortune publique de la France et fait d'Albion sa vassale.

Les Incas du Pérou n'avaient ni chiens, ni chevaux, ni fusils, ni chemins de fer, ni lignes télégraphiques, ni aucun *des moyens perfectionnés d'entente que possèdent les Civilisés. Ils n'avaient rien pour eux que le principe d'ordre et d'Unité

d'action, et pourtant il leur a suffi de ce principe unique pour réaliser des merveilles et pour assurer au plus pauvre de. leurs nombreux sujets un minimum suffisant de vêtement et de nourriture, et pour faire dire à leur gloire que leur empire est demeuré jusqu'à ce jour le seul où n'ait jamais pénétré la misère, où jamais le froid ni la faim n'aient ôté la vie à un homme.

Les Incas ne se bornaient pas à prélever comme nous un tribut annuel de chair et de toison sur leurs troupeaux de lamas domestiques ; ils assujettissaient encore à ce tribut les troupeaux indomptés des Vigognes et des Guanacos qui peuplaient les hautes cimes des Andes. Qui nous empêche, nous autres Civilisés, si richement pourvus de tous les moyens d'action, d'aménager le Chamois, le Bouquetin, le Moufflon de nos Andes, et le Chevreuil de nos forêts, et le Lièvre et la Perdrix de nos plaines, à l'imitation des Incas, les pauvres enfants du Soleil !

Mais j'entends à ce seul nom les hommes sérieux se récrier de plus belle au Rêve, à l'Utopie ! Soyez satisfaits, hommes sérieux, j'accède à vos dé-

'sirs, je rentre dans le réel, votre réel que voici : Comme il n'y a pas de loi contre le droit, entendez-vous, mes maîtres ; comme le paysan est plus fort qu'il ne faut pour prendre sa justice, au cas qu'on la lui refuse, il la prendra, soyez-en sûrs. Et pour avoir la paix, il brisera 1'otrjet en litige ; pour prouver qu'il est le Lion, il écrasera la proie de sa griffe royale, et il fera le désert pour être sûr d'y régner sans partage.

Seulement, quand la paix se sera faite avec la solitude et que le gibier français ne sera plus, la France aura cessé d'être la plus belle et la plus délicieuse des demeures de l'humanité, et le sceptre du monde ira à d'autres mains !