ÉGOÏSME GENERAL

mère vous alliez tuer du même coup les petits qu'elle allaite et ceux qu'elle va mettre bas, et que ce serait grand dommage. Sans doute ; mais d'autre part il y a la voix de l'Êgoïsme qui sataniquement vous objecte que rien ne vous répond que le plaisir futur vous doive indemniser du sacrifice que vous êtes tenté de faire du plaisir du moment. Puis il y a aussi la funeste question d'amour-propre, la méchante gloriole d'avoir massacré plus qu'un autre et d'être appelé le soir le roi de la journée ; et encore l'instinct machinal, l'instinct de meurtre inné chez le Civilisé, et qui fait que bien souvent votre coup est parti et votre assassinat perpétré avant que l'idée vous soit venue de discuter avec vous-même le mérite de votre acte. Et tel qui vous reprendra de votre turpitude ne fera pas mieux que vous en pareille occurrence, surtout s'il est bien sûr de n'être vil de personne ; car volontiers on est ménager de sa poudre quand on chasse sur soi, mais adieu la délicatesse quand on est sur autrui.

Il nous est arrivé certainement à tous de faire grâce de la vie à un malheureux lièvre que nos chiens chassaient bien et qu'il eût été déplaisant

4M LES SEPT flAaux limbiques

d'empêcher de courir. D'antres fois nous en ayons tu que nous avons fait semblant de ne pas voir, et nous nous sommes applaudis in petto de notre générosité; mais peut-être bien que ces jours-là aussi les lièvres nous paraissaient plus lourds que d'habitude à l'estomac ou à l'épaule. Une lois que je chassais au doux pays de Touraine, en société de mon noble ami de chasse, le commandant de L&guerrie, un chasseur hors ligne celui-là, un héros de légende, un lièvre levé par lui me passe à une trentaine de pas : j'oublie de le tirer. — « Eh bien! à quoi diable pensez- vous donc? me crie le héros étonné qui, galamment, a conservé son feu pour me faire les honneurs du coup. — Dam! commandant, je pense que si je l'avais tiré, vous auriez été peut-être forcé dé le manger. — C'est juste, répondit-il; merci.»

Autrefois le chasseur qui vendait son gibier était déshonoré ; aussi le misérable prenait-il des peines infinies pour celer sa bassesse. Aujourd'hui , aa contraire, la honteuse industrie marche la tête haute et se targue de ses profits. Alors l'avarice eet devenue le plus vil et le plus énergique de tous les

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stimulants du Carnage. Vous voyez d'ici les fléaux se reprendre par la main et se regrouper autour du pivot infernal pour recommencer la grande ronde. N'y rentrons pas, mon Dieu! et tâchons, au contraire, de reporter nos regards sur de plus doux tableaux.

Le pivot direct de félicité harmonienne qui fait pendant à l'Égoïsme général, a nom Philanthropie universelle, qui se traduit en langage de chasse par Bienveillance universelle des hommes pour les bêtes. L'imagination sèche et maussade du triste Civilisé n'arriverait qu'avec beaucoup de peine à se représenter le milieu vraiment édénique qu'a refait aux Harmoniens le retour de la paix entre l'homme et la bâte. C'est pourquoi je ne tiens pas à le lui faire voir. J'ai besoin seulement de dire que cette série de scènes merveilleuses dont seraient ébleuis ses regards, n'aurait rien d'étonnant pour les esprits lucides habitués à lire la splendeur des futures destinées humâmes dans ce grand livre de la révélation divine permanente qui s'appelle l'Attraction. Une vérité peu consolante à enregistrer maintenant, c'est que la transition du milieu anarchique

actuel en celui qu'habitent nos rêves, ne s'opérera pas en un jour, parce qu'il faut son temps à chaque chose, et que le progrès social, pas plus que la nature, ne procède par sauts brusques. Prenons donc encore en patience nos misères civilisées, et en attendant la grande heure du pacte solennel de réconciliation entre l'homme et la bête, glorifions le courage et les nobles efforts des initiateurs charitables qui ont osé donner chez nous le signal de la conversion et prendre sous leur patronage la cause des pauvres bêtes; et appelons de nos vœux toutes les prospérités et toutes les réussites sur la Société protectrice des animaux de France, qui naguère m'a fait l'honneur de m'appeler dans son sein de proprio motu. Me permette à cette occasion l'honorable Société de lui dire que ce témoignage spontané de son estime est la plus douce récompense que j'aie reçue encore de mes humbles travaux.