TRI.'^TRAM SHANDY

— Parle librement, dit avec bonté mon oncle Tobie.

— Eh bien ! dit le caporal, sauf le respect dû à monsieur, je tomberais brusquement sur elle comme un tonnerre, pour répondre à ses petites attaques traîtresses, et ensuite je lui parlerais civilement. Car si elle s'aperçoit la première que monsieur est amoureux d'elle...

— Dieu soit à son aide! dit mon oncle Tobie; en ce moment, Trim, elle ne s'en doute non plus que l'enfant qui n'est pas encore né. »

0 mon bon oncle !

[1 y avait déjà vingt-quatre heures que la veuve Wadman avait tout dit à Brigitte, sans omettre une seule circonstance; et en ce moment elles tenaient ensemble un petit conciliabule, touchant certains doutes, certains scrupules, relatifs à l'issue de l'affaire, et que le diable, qui ne dort jamais, avait fait naître dans l'esprit de la veuve, avant même qu'elle eût achevé son Te Deum.

« Si je l'épouse, disait la veuve Wadman, j'ai bien peur, Brigitte, que le pauvre capitaine ne jouisse pas d'une bonne santé. Il a reçu une si terrible blessure à l'aine!

— Bon, madame! répliqua Brigitte; elle n'est pas si considérable que vous pensez. D'ailleurs, ajoutât-elle, je la crois bien guérie.

— Je voudrais en être sûre, dit la veuve Wadman ; mais imiquement par rapport à lui.

— Si madame le désire, dit Brigitte, j'en saurai tout le détail avant qu'il soit huit jours; car tandis que le capitaine lui rendra des soins, il est certain que monsieur Trim me fera sa cour; et c'est mon afl'aire, ajouta-t-elle, de le traiter de sorte qu'il ne

ri'.ISTKAM SHANDV 19r,

me caclio rien de tout ce que nous avons intérêt de savoir. »

Elles prirent donc ainsi leurs mesures; et mon oncle Tobie et le caporal prenaient les leurs de leur coté.

« Maintenant, dit le caporal en posant sa main gauche sur sa hanche, et animant son geste de la main droite, avec un air qui garantissait presque le succès, si monsieur veut mo laisser faire, et me conlier la conduite de l'attaque...

— De tout mon cœur, Trim, dit mon oncle Tobie. Et, comme je prévois que dans toute cette guerre tu me serviras d'aide de camp, voici déjà une couronne pour t'aider à arroser ton brevet.

— Eh bien! dit le caporal faisant d'abord une révérence pour son brevet, il faut prendre dans le grand coffre les habits galonnés de monsieur ; il faut raccommoder les manches de celui qui est bleu et or. Je retaperai à monsieur sa perruque à la Ramillies, et j'aurai un tailleur pour retourner ses culottes d'écarlate.

— J'aimerais mieux celles de peluche rouge, dit mon oncle Tobie.

— Monsieur n'y pense pas, » dit le caporal.