CHAPITRE CCCXIY

L'ane et le califourchon.

De tout ce que pouvait dire mon père, si quelque chose était capable de désoler mon oncle Tobie (surtout pendant la durée de ses amours), c'était l'usage continuel et perfide que faisait mon père d'une expression d'Hilarion l'ermite, lecpiel en parlant de ses jeûnes, de ses veilles, de ses flagellations et de toutes les macéra-

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lions pratiquées dans la religion, disait (quoiciue un peu plus gaiement, ce nie semble, qu'il ne convenait à un ermite), (fu'il employait tous ces moyens imur empêcher son âne de regimber; voulant dire, pour réprimer l'aiguillon de la chair.

Mon père était enchanté de cette expression, non pas seulement à cause de son laconisme, mais parce qu'elle ravalait les désirs et les appétits de la partie de nousmêmes la plus grossière. Il adopta donc cette métaphore, et il s'en servit constamment pendant plusieurs années de sa vie. Il ne prononçait plus le mot passions y c'était toujours âne qu'il mettait à la place. Si bien que, pendant tout le temps que sa manie dura, l'on pouvait dire qu'il était toujours à cheval sur son âne ou sur Vâne d'un autre.

Ici, messieurs, je vous prie d'observer la différence de Vâne de mon père à mon dada, ou, si vous voulez, à mon califourchon; le tout pour qu'il ne vous arrive jamais de les confondre dans votre esprit.

Mon dada^ si vous l'avez un peu observé, n'est pas une méchante bête; il ne participe de Vâne en rien; non, messieurs, en rien. Mon dada! eh! c'est celui de tout le monde ; c'est la petite niaiserie du moment ; c'est la folie du jour : un magot, un papillon, un pantin, le boulingrin de mon oncle Tobie. Mon dada! eh ! c'est celui que vous montez vous-même, madame, quand vous avez un moment d'humeur, de vapeurs, d'ennui de votre mari ; en un mot, c'est l'animal le plus utile que je connaisse; et je ne sais pas ce que le monde deviendrait sans lui.

Mais Vâne de mon père , messieurs ! montez-le , je vous prie, montez-le; de grâce, montez-le; ou plutôt, messieurs, ne le montez pas C'est un animal conçu-

piscent; et malheur à celui qui ne l'empôche pas de regimber !