CHAPITRE GCCXV

Coq-à-l'âne.

Dès que mon père eut appris l'amour de mon oncle Tobie :

(( Eh bien, mon cher Tobie, lui dit-il en le revoyant, comment va ton àm^ »

Mon oncle Tobie, plus occupé de sa blessure que de la métaphore d'Hilarion, s'imagina que mon père, par une sollicitude toute fraternelle, lui demandait des nouvelle de son aine.

Une imagination préoccupée, vous le savez, messieurs, n'a pas moins de pouvoir sur le son des mots que sur la forme des choses; et un homme dans cette disposition, entend moins la chose qu'on lui dit que celle qui l'occupe.

Cependant la question étonna mon oncle Tobie , d'autant qu'il aperçut les coins des lèvres de ma mère à demi relevés, et tout son visage disposé au sourire. Le docteur Slop avait aussi je ne sais quoi de malin répandu sur sa physionomie. Enfin mon père lui-même, en faisant cette question, n'avait point ce regard de l'amitié qui interroge la souffrance.

Un autre que mon oncle Tobie n'aurait pas répondu, ou aurait répondu avec embarras.

« Mon aim, frère Shandy, répondit mon oncle Tobie, va beaucoup mieux. »

A ce mot, tout le monde éclata de rire, hors mon père qui avait beaucoup espéré de son mie, et qui, fôché de la méprise de mon oncle Tobie, aurait bien voulu

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revenir î\ la rliari^o. Mais mon pauvre onclo To])io avait l'air si déconcerté, si embarrassé, que si vous eussiez été là, madame, avec le cœur que je vous connais, vous seriez venue à son secours. C'est ce que fit ma mère.

« Tout le monde, dit ma mère, assure que vous êtes amoureux, frère Tobie ; et nous espérons que cela est vrai.

— Je suis amoureyx, ma sœur, répliqua mon oncle Tobie ; et plus même, je crois, qu'on ne l'est communément.

— Ouais ! dit mon père.

— Et depuis quand le savez-vous? dit ma mère.

— Depuis que mon clou a percé, « dit mon oncle Tobie.

Cette réponse mit mon père de bonne humeur; et il entreprit encore une fois mon pauvre oncle Tobie.