CHAPITRE CCCXXVIII

L'attente.

Ma mère, toujours le bras gauche passé dans le bras de mon père, était arrivée avec lui jusqu'à l'angle fatal de la vielle muraille du jardin, ou le docteur Slop devait un jour être renversé par Obadiah monté sur un cheval de carrosse; lequel angle était directement en face de la maison de mistriss Wadman. Là, mon père jetant un coup d'œil par derrière aperçut mon oncle Tobie et le caporal qui n'étaient plus qu'à dix pas de la porte. Il se retourna aussitôt.

« Arrêtons-nous un moment, dit mon père, et voyons un peu de quel air mon frère Tobie et son valet Trim feront leur première entrée. Cela ne nous reUu'dei'a pas d'unt^ minute.

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— Quand ce scruiL de d\\\ dit nui mèiv.

— Non pas d'une dcnii-niinutc, » dit mon prrc. C'était précisément l'instant où le caporal entamait

l'histoire de son frère Tom et de la veuve du juif, lyiiistoire commença, continua, elle eut des épisodes, on revint sur ses pas, on continua, on poursuivit, l'histoire ne finissait pas : le lecteur l'a trouvée bien longue.

Le ciel ait pitié de mon père ! il jura cinquante fois ; chaque attitude nouvelle le désespérait. Il donna le bâton du caporal, et ses moulinets, et toutes ses gentillesses, à autant de diables qu'il en crut de disposés à accepter le cadeau.

Quand l'issue des événements pareils à ceux qui tenaient mon père dans l'attente reste ainsi dans les mains des destinées, l'esprit a, par bonheur, trois espèces de situations à parcourir ; sans (pioi il lui serait impossible de tenir jusqu'au bout.

Le premier moment est donné à la curiosité, \e second à justifier cette curiosité; quant aux troisième, quatrième, cinquième et cœtera, jusqu'au jour du jugement, ils sont de l'empire du point d'honneur.

Je sais que beaucoup de moralistes mettent le tout sur le compte de la patience. Mais cette vertu a, ce me semble, un département suffisant, et dans lequel elle peut s'exercer, sans venir usurper le peu de places démantelées que Vhonneur a conservées sur la terre.

Mon père, à l'aide de ces trois auxiliaires, attendit du mieux qu'il put la fin de f histoire de Trim. Il tint bon pendant le panégyrique, que mon oncle Tobie débita sur la profession des armes dans le chapiti'e d'après ; mais voyant ensuite qu'au lieu de marcher vers la maison de mistriss Wadman, tous deux, après s'être H 13.

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retournés, reprenaient le chemin diamétralement opposé, et confondaient ainsi son attente, pour le coup mon père ne put y tenir, et il éclata brusquement, en vertu de cette disposition d'humeur acidulé, qui, dans certaines occasions, distinguait entièrement son caractère de celui des autres hommes.